Зараза (не) для магистра, или Истинная для дракона

Глава 7.

— Я… я… не могу.

— Что значит не можешь? Ты ведь как-то раньше сдавала сессии! - магистр зло зыркал на меня своими грозовыми глазищами.

— Физически, конечно, могу. Психически не буду! - из последних сил защищала я своё джунгледетище.

— Ты, наверное, очень устала, Тесса? Постоянно разрушать Академию…

Кажется, декан почти смирился… и я решила упрочить позиции.

— Лорд Амато, понимаете… Я читаю мысли этого леса.

— Что? Какие мысли, Тесса?

— Ну его желания, эмоции…

— Ты умудрилась создать живой чувствующий лес и настроила связь с ним?! - голос магистра громыхал, как раскаты грома в летний день.

Грегор Амато схватил меня за руку и потащил на полигон. Я расслабилась и решила более не сопротивляться, ибо смысла не было.

— Показывай.

Я настроилась и пустила лёгкую волну магии в джунгли… Джунгли взволновались.

Лианы осторожно поползли ко мне, на ходу отталкивая магистра подальше.

— Вы им не очень нравитесь, декан.

Амато скрипнул зубами, но промолчал.

А лианы тем временем окутали меня… и потащили куда-то вглубь леса, не обращая внимания на моё вялое сопротивление.

Магистр хотел выдвинуться за нами, но лес его не пустил. Тогда он потянул за свой переделанный поводок, чтобы вытянуть меня…

Но из-за угла показался зубастый цветок, ненароком… перекусивший поводок магистра?!

Я радовалась и боялась одновременно.

Радовалась - потому что избавилась от этого дурацкого ошейника.

Ну а боялась я по той же причине. Цветок перекусил магический ошейник!

И тянет меня куда-то за собой…

Лиана осторожно погладила меня по ноге, словно извиняясь за поведение своей подруги.

Вдалеке уже появилось какое-то свечение. Меня отпустили, и я пошла дальше сама.

Аж интересно стало, ради чего тащат!

Лес поволок меня к стихийному порталу, который заворачивал вокруг себя мерцающие яркие круги энергии.

Я, схватившись за ближайший корень, попыталась удержаться.

Но в такие моменты моя сила воли всегда превращалась в мороженое, оставшееся под палящим солнцем.

И я полетела в неизведанное!

Но тут, как будто на грани между пространствами, появился магистр Грегор Амато.

У него были такие глаза, что даже сама магия, похоже, тревожилась, глядя на него, и поспешно втягивалась в портал.

Декан выглядел так, как будто только что сошёл с обложки журнала “Самые грозные и привлекательные маги года”.

Я хмурилась, пытаясь не задыхаться от его обаяния, однако у него на уме, по всей видимости, было нечто иное, чем моё восхищение.

— Тесса! Что ты творишь? — воскликнул он, протягивая свою крепкую руку и вытаскивая меня из этого бардака.

— Эмм… Магистр, я просто прогуливаюсь по созданному мной лесу… Просто… гуляю, - задыхаясь, уверяла я мужчину.

— Ты своей глупостью чуть не превратила всю Академию в джунгли, — сказал он с лёгким упрёком, но его голос звучал довольно мягко… и сочувственно?

— Простите, магистр…

— Но стихийный портал в центре - это удивительно! Тесса, что же мотивировало тебя на такой выплеск магии?!

Я молчала, закусив губу… Ведь он же! Он и “мотивировал” меня.

Своим вечным контролем.

Но признаться в этом ему? Ни за что! Да он… Да я даже не знаю, что он сделает!

На моё счастье, магистр увлёкся порталом… И не потребовал ответа.

— Это действительно необычно, — произнес он, осматривая завихрения магии.

— Но единственное, что это тебе даст, Тесса, — это очередное наказание. Иди, свободна до вечера!

Я вздохнула, смирилась … и грустно потащилась в столовую.

В столовой, наполненной шумом и запахами, смешанными с дымом от экспериментов адептов-первогодок, я, как истинная исследовательница Истинности, готовилась к своему самому важному эксперименту.

Итак, я в очередной раз собиралась выяснить, кто из адептов-парней был моим Истинным.

Да, я знаю, что это звучит как сюжет для глупого романа, но у меня была своя схема!

Я встала, приняла стойку, как будто я — одержимая героиня великого эпоса.

Моё сердце забилось, и я сжала кулаки, размахивая ими так, словно собиралась вызвать воздушных элементалей.

Зачем, спросите вы, был нужен весь этот театральный пыл?

Да потому что на моей руке красовался брачный рисунок с синим драконом, который, казалось, дремал и ждал, пока я пойму уже, как вычислить свою судьбу. Я хотела хоть так его спровоцировать.

В какой-то момент показалось, что дракон заинтересованно вильнул хвостом… и я перевела взгляд на ближайший к нему стол.

— Ладно, Тесса, — произнесла я, глядя на щуплых ребят, которые обсуждали магические формулы, как будто это были не занудные правила, а красивые девушки, — сегодня твой великий день!

Глава 8.

Я направилась к первому адепту — магу земли Симу.

С этим парнем у нас иногда были забавные мини-споры на занятиях, но он выглядел так, будто никогда не общался с девушками.

Я осторожно положила руку на его плечо и почувствовала, как он подпрыгнул, будто его укусила муха.

— Эй! — вскрикнул он, поворачиваясь ко мне с лицом, полным удивления и, возможно, даже страха. — Тесса, ты чего?

Я сосредоточилась. Если это был он, то дракон на руке должен был закричать так, чтобы весь замок содрогнулся (или хоть как-то уже отреагировать!), но ничего не произошло.

«Никаких внезапных восторгов? Странно», — подумала я, отдернув руку.

Следующий был Кимар. Я решила соблюдать стратегию: чем менее подходящий парень, тем быстрее я проверю его!

Шагнула к нему, задержав дыхание, словно в ожидании знака свыше.

По его лицу видно, что он был знаком с моим цветочным посланием и явно боялся меня, но, тем не менее, я проявила решимость:

— Привет, Кимар! — воскликнула я, как будто это была самая радостная за сегодня встреча.

Моя рука вновь коснулась его плеча, но дракон по-прежнему молчал.

Я попыталась присмотреться к его глазам (девочки говорили, что по ним можно понять!), но он напрягся так, будто собирался призвать верхнеуровневого демона.

— Тесса, что происходит? — спросил он, явно испугавшись этой ситуации.

Я глубоко выдохнула, как будто пыталась выдохнуть всю грусть происходящего:

— Один дурацкий эксперимент, — буркнула я, практически убегая от него.

Надо бы сделать ещё одну попытку! Мне нужно было почувствовать эту дурацкую истинность!

И, как на грех, остановилась я именно возле Эльхана, который был олицетворением мечтаний всех девушек Академии: умный, образованный, с пшеничными волосами, лежавшими лёгкими волнами на его крепких плечах.

Я коснулась его руки — и… снова ничего! Просто пустота.

— Тесса, ты вообще в себе? — прокомментировал он, явно сбитый с толку.

В этот момент я почувствовала себя невероятной дурочкой, занимающейся какими-то глупостями. Но, конечно же, не остановилась…

Хоть и расстроилась. Хорошо, если бы это был Эльхан!

Собирая всю мужественность, я двинулась к следующему, затем к следующему, плавно гуляя среди парней, словно престарелая слепая мантикора, и явно вызывая у окружающих вопросы о моём психическом здоровье.

Каждый раз, когда я дотрагивалась до кого-то, сердце сжималось от надежды, но брачный рисунок, казалось, дремал, словно сейчас ему было не до поисков своей любви.

«Если ты не проснёшься, я останусь старой девой и уйду в монастырь Светлой!» — мысленно пообещала я.

Чего только ни сделаешь, чтобы ближе подойти к своему Истинному!

Но, похоже, мне так и не удастся понять, с кем связал меня этот дурацкий дракон…

На этих словах дракончик легко прикусил меня. Не спит!

— Ах, ты!

Сдавшись, я отправилась получать заслуженное наказание…

Я стояла перед дверью кабинета магистра Грегора Амато, нервно потирая ладони о юбку.

Еле заставила себя стукнуть в дверь, и она открылась, пропуская меня внутрь, словно маленькую рыбку затягивало в затопленный черной магией водоворот.

Я вошла, и, когда дверь закрылась за мной, почувствовала, как воздух изменился — он стал... каким-то более тягучим.

Декан стоял у стола спиной ко мне, грозный, опасный. Как дикий зверь, готовый в любой момент к прыжку.

Сердце испуганно ухнуло.

— Тесса, — сказал Грегор Амато, расправляя бумаги на столе и бросая на меня тяжёлый, проницательный взгляд.

Ух, эти его взгляды были как молнии, которые пробегали по моему телу — да так, чтобы поднять какую-то непонятную волну… и сто раз напомнить мне, насколько глупо я оказалась в этой ситуации.

— Магистр… — неловко начала я, пытаясь сбросить с себя неловкость.

Я думала о том, как объяснить, что я фактически неплохой адепт с добрыми намерениями, но в итоге стояла здесь, ожидая очередного наказания.

— Ты знаешь, почему ты здесь, не так ли? — его голос звучал строго, но был ещё какой-то оттенок, от которого по моему позвоночнику пробежала дрожь.

Я молча кивнула и уставилась, как заворожённая, в грозовые глаза декана Амато.

Конечно, знаю! Один только демон тянул на отчисление… А тут ещё джунгли эти… С порталом…

Магистр медленно двинулся в мою сторону. Я инстинктивно шагнула назад.. Но уткнулась в закрытую дверь.

— Так что, Тесса, — продолжил он, — я решил, что ты будешь... моей личной служанкой. Слышал, что ты неплохо справляешься с уборкой?

Я покраснела, вспоминая, как целый месяц драила зверинец после очередного эксперимента.

— И я надеюсь на твоё внимание к деталям, потому что у меня тут есть тонны писем, которые нужно разобрать.

— Лично стоять у вашего стола с метлой и шваброй, магистр? — недоверчиво произнесла я, морщась. — Боюсь, это не то, о чем я мечтала, поступая в Академию…

— О, я бы не стал так недооценивать важность должности служанки! — произнес он, наклонившись ближе, и в этот момент я уже забыла, что вообще пришла сюда для нового наказания.

Я просто впала в состояние оцепенения, как будто меня заколдовали глаза магистра… Его запах…

Но следующее, что я увидела, повергло меня в уныние: на его столе стояла высокая стопка писем, журналов и неопознанной корреспонденции, а декан явно не собирался сам разбираться с судьбой всей этой макулатуры.

— О, нет! — выдохнула я, уставившись на море бумаги. — Вы же не шутите? Сколько тут всего! И всё это мне разгребать?!

Декан Амато улыбнулся, и в его глазах было такое таинственное веселье, что я даже не знала, как это расценить.

— Приветствую в мире бюрократии, Тесса, — сказал он с легким смехом. — Надеюсь, ты готова к приключениям.

В этот момент я поняла, что мне, похоже, предстоит смириться с новым статусом личной служанки.

Глава 9.

Спустя пять часов я, совершенно уставшая и разбитая, завалилась в комнату.

Соседняя кровать, как обычно, пустовала. Но, судя по графику работы прислуги магистра, мне это сейчас на руку… Меньше слухов.

На этой мысли я и отключилась.

А снилось мне что-то совершенно невероятное!

Во сне я парила.

Раньше мне казалось, что это бывает только у детей… Но сейчас я поняла, что счастливее, кажется, ещё не была.

Я летела над землёй и почти ловила руками облака! А внизу… кажется, была видна Академия?

И тут я поняла, что лечу не сама по себе, а сижу… на чём-то очень большом… или ком-то?

Очень большом, тёплом… и урчащем?!

Подо мной был гигантский лазурный дракон. Его чешуя переливалась в лучах рассветного солнца.

И ему явно нравилось происходящее. А уж как мне нравилось!

Огромный, опасный хищник, чьё дыхание несёт смерть, а прикосновение способно разрушить город.

И наверное, в реальной жизни я испытала бы страх… Но сейчас была счастлива.

Я раскинула руки, чтобы насладиться ветром… и проснулась.

От настойчивого стука в дверь.

— Сестрёнка, открывай!

Бас Винса был слышен аж до первого этажа.

— Нам надо срочно поговорить!

— Ага! В твоих интересах, младшая.

Вторили старшему Ганс с Ульсом.

Кажется, что-то начинается. Вопрос только, что именно из проиошедшего привело троицу братьев ко мне с самого утра?

В секунду я вскочила, умылась, надела самое приличное своё серое платье в духе воспитанницы благородного пансиона и скрутила волосы в тугой узел.

Оглядела себя в зеркале и, довольная увиденным, поспешила открыть дверь.

— Мои любезные братья!

Они тут же обняли меня по очереди, но потом затолкнули в комнату и начали допрос.

— И что это было? - одинаково грозно насупились все трое.

— Вы о чём? - удивление даже играть не пришлось, я действительно не понимала, какой именно проступок привёл сюда братьев.

— Твои эксперименты с клумбой, Тесс, - как обычно, резюмировал Винс.

— Эмм… Ну понимаете… Это было так обидно… Всем показали пару, а мне - шиш!

— Леди так не надо выражаться, - попытался остановить меня старший брат, но глаза его лучились теплом.

Все трое явно мне сочувствовали.

— На самом деле, сестрёнка, мы в курсе про Манфреда,- начал Ганс, средний.

Сочувственно смотрели на меня три пары голубых глаз.

К слову, всегда удивляло меня, как различаемся мы с братьями. Они как на подборы были высокими голубоглазыми и светловолосами красавцами. Я же… Эх, не в ту породу!

— И нас категорически не устраивает позиция матери, - добавил Ульс.

Все трое закивали.

— Но она нас совершенно не слушает, сестрёнка! Только бурчит что-то себе под нос, - продолжил младший.

— В общем, знай: мы поддержим любое твоё решение.

На моих глазах выступили неожиданные слёзы. И тут уже я бросилась обнимать братьев.

— Более того, мы настаиваем на том, что старый барон тебе не пара… - осторожно добавил Винс.

Совсем не по-аристократически хлюпая носом, я продолжила:

— Вот станешь графом, Винс, я останусь при тебе! Злобной одинокой тётушкой. Которая будет просто обожать ваших детей… И вас.

О, как я была рада, что братья разделяли мою позицию! Словно тяжкий груз с плеч свалился.

Мы ещё немного поболтали, и братья отправились на занятия.

А я решила зайти к Виолле: её поведение вчера показалось мне немного странным…

Девушку я нашла в комнате… Но совершенно заплаканную!

— Ви! Что случилось?

Виолла подняла заплаканные красные глаза на меня и молча протянула письмо.

В нём говорилось, что Виоллу выдают замуж. За какого-то юного виконта, живущего с её семьёй по соседству…

На магоснимке он выглядел даже вполне прилично, вот только подруга явно так не считала.

— Ви, ты… уже влюблена в кого-то?

Виолла опустила глаза:

— Да, Тесса… И мы обручились.

От шока мои глаза непроизвольно округлились:

— Когда вы успели-то?

— В Ночь Серебряной Луны… - продолжила девушка, не глядя на меня.

— Ви, ты хоть признаешься, кто это?

Подруга молчала, то поднимая на меня взгляд, то опуская его… И я не знала, как это понимать.

Раньше такого, конечно, не случалось…

— Я его знаю?

Виолла вздохнула… и решилась.

— Это Винс, Тесса!

Что?? Мой старший брат?! Но их утренний визит…

Кажется, теперь мне избежать брака со стариком никак не удастся… Иначе мать просто со свету сживёт их с Виоллой!

Глава 10.

— Объясни-ка мне ещё раз, дорогой брат, когда ты собирался пригласить нас на свадьбу?

Ганс и Ульс стояли со мной и сердито смотрели на старшего.

Винс вместе с Виоллой сидел в её комнате, прикрывая девушку от излишнего внимания нашей буйной семейки.

Братья проследили за его серьёзным взглядом и расхохотались.

— Ну да, теперь понятно, почему ты так быстро женился, - добавил Ульс. - Как бы не увели девушку! Хорошааа…

— Ага, попробуй у него увести! Вон как глазами зыркает.

— Ви, не слушай этих оболдуев!- поддержала я подругу, видя её округлившиеся глаза.- Давайте решим лучше, что делать с внезапным письмом от родителей Виоллы.

Братья активно закивали.

— Я собираюсь просить руки Виоллы у её отца. Лично, - твёрдо заявил Винс.

— Там всё не так просто, Винс… Земли виконта Фоборза граничат с нашими. Отец давно хотел уже расширить владения. За меня виконт согласился отдать граничащие деревни.

— Я всё равно тебя не отдам, - с жаром ответил мой старший брат.

Ух, глаза наворачивались на слёзы от наблюдения за Винсентом с Виоллой. Такие они были трогательные, нежные и влюблённые!

Дракон на руке отчаянно зачесался.

Будь неладна эта татуировка!

В комнате тем временем раздался усиленный голос магистра Амато. Я аж подскочила от неожиданности!

— Тессалия Альбрез, немедленно ко мне!

Братья критически перевели взгляд на меня:

— Что опять, Тесса? Только не говори, что опять что-то учудила…

— Ну что вы? До Винса мне далеко! Шучу, шучу. По проекту вызывает. Срочно. Надо бежать!

И, опасаясь дальнейших расспросов, я трусливо капитулировала.

— Тесса! - Грегор Амато распахнул дверь, словно ждал меня уже больше часа.

Меня невольно обдало волной его дурманящего запаха.

А я ещё глубоко вздохнула, стараясь подавить смятение, охватившее меня, когда он произнёс моё имя.

— Тесса, — уверенно сказал он, и в этот момент мир закружился, словно я уже ожидала от него чего-то сверхъестественного. — В ближайший месяц ты будешь отвечать за приём делегации драконов из Королевской Академии Дордрэгон!

Я моргнула, словно это мне послышалось. Драконы? Серьёзно? При чём здесь я? Я была всего лишь адепткой, которая так и не сумела выучить, как правильно произносить самую простую заклинательную фразу «Ветры Заклятия», вместо этого постоянно влипая в какие-то неприятности.

Вот, кажется, и очередные!

— Декан, но... — начала я, пытаясь найти правильные слова, но магистр остановил меня.

— Я всё понимаю, — перебил он меня, и ненадолго на строгом лице проскользнула лёгкая улыбка. — Но ведь ты обязана мне служить? А эта незадача свалилась именно на меня. Точнее, уже на тебя! Тесса, ты же известна своим умением находить общий язык даже с самыми упрямыми представителями нашего мира. Даже джунгли приручила.

О, да, конечно, только если речь не шла о драконах, которые в моём представлении были большими ящерицами с весьма недовольными выражениями лиц и презрением к людишкам.

Хотя сегодняшний сон поменял немного эти представления… Вспомнилась лазурная чешуя, напоминающая драгоценные камни. И тёплое мерное дыхание подо мной.

— Но я не умею говорить с драконами, — попыталась я в последний раз отделаться от этой ответственной миссии. — Вы же не хотите, чтобы я опозорила Академию!

Грегор сложил руки на груди, и его глаза цвета грозового неба, взметнулись к потолку. Я тут же уловила в этом намёк на то, что выбора всё равно у меня нет. Даже не намёк. Прямой текст.

— Они тоже могут быть приятными… магами, если к ним обращаться с уважением, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — А твоя задача будет заключаться в том, чтобы показать им лучшую сторону Академии… и Империи. Ты даже, возможно, обнаружишь, что они не так уж и плохи.

Секундное оцепенение сменилось смехом: драконы не так и плохи? Да все знают, что они презирают людей!

— А если они меня съедят? — вырвалось у меня, когда декан с хитрой улыбкой посмотрел в мои расширенные от мнимого ужаса глаза.

— Тогда, скорее всего, они отравятся, Тесса!

Я тяжко вздохнула. Спорить с магистром было бесполезно.

— Я жду от тебя отчета, — строго добавил Грегор Амато, указывая, что просто так не отвяжется. - И да, по итогам визита драконы хотят организовать обмен с адептами нашей Академии.

Обмен? Попасть в Королевство Драконов?! Это же мечта…

— А мои обязанности…

— Я буду подробно тебя инструктировать. Только избавь меня от общения с ними, Тесса!

Удивительно… Не думала, что драконы так неприятны нашему всесильному декану. И странно, что поручили именно ему… А как же сам ректор?

Но параллельно с этими мыслями я уже летела обратно к братьям и Виолле.

У меня родился план!

Глава 11.

— Значит, ты предлагаешь нам смухлевать и обдурить ректора, декана и всю драконью делегацию? - насупился Винс.

— Ну почему сразу так?! Ректору нет никакого дела до этого, драконы всё равно не найдут никого лучше… а декан… декан сам мне поручил это! Пусть расхлёбываёт, - скромно заявила я.

Уже час мы вместе с братьями пытались уговорить Винса поучаствовать в моей авантюре. Хотя почему авантюре? Это был гениальный план!

— Винни… - попытался образумить старшего Ульс.

— Никогда меня так не называй! - мгновенно ощерился наш новобрачный.

— Слушай, мы понимаем, что ты теперь.. эмм… глава семьи, все там дела… - замялся Ганс, пытаясь достучаться до брата, - но твою жену собираются утащить куда-то к юному виконту, положившему на неё глаз.

Винсент аж заскрипел зубами. И Виолла тут же попыталась его успокоить.

— Вот именно. Жену. И я не могу позволить очернить её (а теперь именно её!) фамилию недостойным обманом.

Я аж смахнула скупую сестринскую слезу, умиляясь высоконравственностью брата.

Всё прекрасно, конечно. Но есть нюанс!

И тут помощь пришла оттуда, откуда не ждали:

— Винс, я думаю, нам стоит попробовать… - широко распахнув глаза, промолвила Виолла.

Старший взял девушку за руки и пристально посмотрел в её лицо.

— Ви, ты уверена?

Бледная Виолла прямо и уверенно обвела всех нас взглядом и ответила:

— Абсолютно. Я доверяю Тессе.

От этого аргумента у меня аж дыхание сбилось. И как после такого спокойно продолжать стоять?

Глаза мгновенно увлажнились, и я быстро отвернулась к окну, чтобы ехидные Альбрезы (коих было поразительно много для такой маленькой комнатки!) ничего не заметили.

Внезапно в дверь влетел магический вестник и с размаху шмякнулся прямо на стол. Почему-то мне никогда не везло с этими магтехнологиями!

“Немедленно ко мне! Г.А.”

— Спасибо, что не “к ноге”, - сквозь зубы выдавила я.

— Тесса, всё в порядке? - как-то хитро прищурившись, спросил Ульс.

— Да конечно! Декан зовёт. Там с темой диплома вопросы просто… - я попыталась изобразить безмятежность.

Но, кажется, не особо успешно. Ибо трое братьев синхронно закатили глаза.

Но я уже прошмыгнула в дверь!

Вот странное дело… Почему-то в последнее время сердце замирает у меня только перед одним кабинетом.

Думая об этом, я и не заметила, как влетела в заветный кабинет… и, кажется, забыла постучаться.

Поняла я это ровно в тот момент, когда застыла в дверях с открытым ртом, уставившись на грозу всей Академии в одних штанах… и с мокрым торсом.

Грегор Амато определённо только что вышел из душа. Это что ж за кабинет такой у него? Живёт он на работе, что ли…

Я старалась думать о чём угодно, только не о капельках влаги, стекающих по рельефному торсу.

О Светлая! Да сколько же у него этих кубиков?!

Зажмуриться тоже не получалось. Будем считать, что это последствия шока.

Мысленно обратилась к дракончику:

— Ну хоть ты помоги мне…

Грозовые глаза магистра вспыхнули, стоило ему заметить меня, и в них как будто засверкала буря.

Секунда, и декан оказался рядом.

И тут татуировка обожгла меня так, словно я коснулась драконьего пламени!

Ну дракончик!

— Ааааа! - от удивления аж слёзы выступили из глаз, не смогла сдержаться от вскрика.