Зараза (не) для магистра, или Истинная для дракона

Глава 12.

Швея, на удивление, оказалась очень приятной и понятливой девушкой. Я даже не поверила, когда узнала, что она обшивает императорскую семью.

Где семья императора, а где - “личная служанка” декана?!

Но зато мне не будет мучительно стыдно за то, что я собираюсь сделать. Репутации девушки это точно не повредит.

— Тессалия, вы уверены, что именно такой фасон предполагал лорд Амато? - с недоверием покосилась на довольную меня швея.

— Абсолютно! Мы так долго это обсуждали… Магистр сам настаивал! - девушка удивлённо округлила глаза, но согласно кивнула.

Действительно, что мы знаем о вкусах драконов?

К слову, назло Грегору Амато я решила поэкспериментировать с имперской модой.

Во все платья (а мне их велено было заказать аж по числу дней присутствия делегации в Академии!) решила добавить элементы драконьей моды: изображения ящеров, чешую, гребни… и даже острые зубы на воротниках.

Но главным мои “экспериментом” стала длина платьев и … шалости в виде разрезов.

Одно платье было длиной до колен, другое - с провокационным декольте, третье же отличалось скромным вырезом и длиной, зато разрез шёл аж во всю ногу.

Ух, надеюсь, это хотя бы отвлечёт внимание от “махинаций” с отбором адептов.

А как иначе помочь брату и лучшей подруге?!

К концу примерки и подбора фасонов с тканями мы обе очень устали. Но остались крайне довольны друг другом!

Сначала недоверчивая, девушка стала сама подкидывать мне всё новые и новые идеи. А уходя, бросилась обниматься:

— Тесса, это гениально! Если всё выйдет, пообещай, что выйдешь моделью на премьеру моей новой коллекции! Ты меня вдохновила.

— Шая, ты сначала подожди реакции толпы…

— Да это неважно! Я уверена, что все останутся в полнейшем восторге! Особенно если показывать будешь ты. В тебе есть внутренний огонь.

Я аж покраснела от таких комплиментов. Но отказываться от участия в показе не стала: кто знает, когда на работу устроюсь? Не всё же в личных служанках ходить…

Утро началось с доставки первой партии заказа.

Платье было нереально красивым. И таким же нереально неприличным.

Светло-сиреневое, из лёгкого материала, расшитого цветами и драконами, оно даже не прикрывало колени.

К платью прилагалась записка:

“Магистру показывать не стала. Удиви его сама.

Шая”

О да! Удивление здесь явно будет.

Академия, меж тем, уже гудела. Как рассерженный улей, полный любопытных адептов.

По коридорам носились девушки, разряженные в свои лучшие платья. Хотя их всё равно убирали под парадные мантии факультетов, в чём тут смысл?!

Но девушки надеялись. Каждая мечтала о том, что из сказочной страны прилетит дракон именно ради неё. Уж такие у них предания об Истинных парах.

Мол, драконы их сразу чувствуют. И уже никогда не отпускают!

Тьфу! Глупости, я считаю…

Ящеры могут максимум учуять в одной из них ужин.

Даже страшно стало за Винса с Виоллой… Но я верю своему брату, он не даст жену в обиду.

В зал я вбежала впопыхах, здесь уже собрались магистры и адепты, готовые наблюдать сцену торжественной встречи драконьей делегации.

Возле ректора замерцал портал… И вышли они. Драконы.

Наш декан (по совместительству - мой “работодатель”) стоял рядом с ректором Академии и грозно сверкал очами на адептов, с раскрытыми ртами наблюдающими за делегацией. Одет он был во всё чёрное, словно прям праздник какой-то… И явно искал в толпе кого-то взглядом. Я инстинктивно спряталась за колонну.

А делегация тем временем собралась.

С трудом отвела взгляд от магистра и рассмотрела внимательнее гостей.

Драконов было немного: пять или шесть… магов, среди которых всего одна девушка.

К слову, очень красивая. Высокая, сероглазая драконша с волосами цвета воронова крыла, она тут же привлекла взгляды всей мужской части Академии. И ненависть женской части.

Хотя и драконы-мужчины выглядели более, чем привлекательно: крепкие, высокие, они надменно прошли вдоль рядов адептов и замерли… возле Грегора Амато, склонившись в поклоне.

— Приветствую делегацию Дордрэгона, - раздалось громогласное над залом.

От голоса магистра пошли мурашки по телу… Это и так он умеет?

И тут на шею к нему бросилась та самая драконица. Словно ураган, она смела всех остальных, и чуть не задушила в объятиях моего… декана.

Да что эта девица творит-то?!

— Амелия, давай потом, - мягко отодвинул её Грегор Амато и соизволил-таки заметить в толпе меня. - Тесса, подойди сюда.

Ворча себе под нос что-то про аппетиты декана, которому одной уже не хватает, я нехотя двинулась в его сторону.

И тут магистр заметил моё платье.

Мгновенье, и его глаза вспыхнули опасным огнём. Взгляд поднялся от самых туфелек по обнажённым ногам, на секунду остановившись в декольте, и поднялся к глазам.

Невольно захотелось одёрнуть платье. Как будто он прошёлся по мне не взглядом, а рукой… Горячей и сильной.

Ох! Еле сдержалась. И задрала подбородок выше.

Мол, нечего меня смущать!

— Хочу представить вам мою… помощницу, Тессалию Альбрез. Она поможет вам разместиться и расскажет о программе, которую мы подготовили.

Я скромно кивнула и предложила пройти за мной.

Однако напоследок декан схватил меня за руку и тихо сказал мне на ухо, мгновенно запустив очередную волну мурашек по телу:

— Тесса, о твоей выходке мы ещё поговорим! А сейчас будь осторожна с драконами… пожалуйста.

Глава 13.

Ох ты ж, неужели магистр знает слово “пожалуйста”? Я в шоке.

Может, так на него драконье почитание работает?

Почти всю дорогу я находилась в своих мыслях и не сразу заметила, как пристально смотрят на меня члены драконьей делегации.

Особенно цепко смотрела знакомая декана, та самая Амелия.

В конце пути, возле самых покоев (а мы выделили целое крыло Академии для делегации) она меня спросила:

— Тессалия, а вы давно… помогаете Грегору?

— Эмм… Да, в общем, не очень…

Драконша смерила меня оценивающим взглядом.

— Он вам нравится?

Я аж закашлялась, подавившись воздухом на вдохе.

— Я… не… Он же декан! Ээээ…

Кажется, человеческая речь отказала мне. Я краснела, пыхтела и не знала, как выйти из этой неловкой ситуации.

Нравится? Да как может нравиться, когда над тобой издеваются? Да я до сих пор ему этот ошейник не простила, не говоря уж о тонне бумаг, которую разбирала…

Да он… Да он же…

Но и сказать “нет” я тоже не смогла. Наверняка, дело в смущении.

Девушка, не дождавшись от меня конкретного ответа, как-то странно хмыкнула и кивнула рядом стоящему дракону.

Этого я уж стерпеть не могла!

— Да никто не забирает у вас вашего драгоценного Грегора! Берите, раз так надо. Только преподавать оставьте, он хороший… наставник.

Тут драконы переглянулись и как… засмеялись во весь голос.

У этой “Амелии” аж слёзы из глаз потекли от смеха.

А я поняла, что окончательно провалилась как дипломат. Эх, не уговорить мне их взять с собой Винса и Виоллу.

От обиды аж слёзы навернулись и в носу защипало. Противно так…

Драконы же ушли в свои покои, напоследок один из них подмигнул мне. Понимающе так.

Бесят! Вот прям никогда б тх лучше не встречала.

А за спиной тем временем раздалось тихое покашливание:

— Хмм… Берите, значит? Драгоценного?

И мне захотелось провалиться сквозь землю. Или к демонам лучше…

Попыталась сбежать.

Но была остановлена сильной рукой. За талию.

И прижата к горячему телу.

— Что вы творите… - выдохнула я прямо в лицо Грегору Амато.

— А ты бы предпочла, чтобы делегация драконов и все подглядывающие за ними адепты смотрели на нас?

Я и не заметила, как магистр накинул на нас полог невидимости и полог тишины.

А ещё я только сейчас заметила адептов, высматривающих диковинных гостей из всех закоулков Академии.

Чтоб ящеры их покусали всех!

— Вернёмся к нашему разговору, Тесса. Так “берите”, значит?

Покраснеть сильнее было нельзя, но я смогла.

— Магистр… Эмм… Я не…

Декан наклонился и произнёс в самое моё покрасневшее ухо, обдав его горячим шёпотом:

— Что “не”, Тесса? Не жадная?

Внизу живота скрутился тугой узел. Ноги уже не держали меня…

Сил моих терпеть больше не было…

И я позорно сбежала.

Вывернулась из рук магистра и опрометью бросилась в свою комнату.

Срочно.

— Ох, дракончик! Ты как-то совсем не бережёшь меня. Как потом смотреть в глаза твоему хозяину?

И тут он меня укусил.

Точно! Истинный… Он же где-то здесь. Ходит.

И без меня!

Но стоило подумать о нём, как перед глазами возник совсем другой образ - образ наглого декана, вздумавшего вертеть мною как ему вздумается.

По пути в комнату я вспомнила, что ела последний раз вчера. А это упущение срочно надо исправить.

В столовой было, как обычно, шумно и крайне много людей, в шоке смотрящих на меня.

Эх… Забыла про своё экспериментальное платье.

Стараясь незаметно проползти к столику девочек, я и не заметила, как натолкнулась на какое-то препятствие.

Какое-то каменное, что ли…

Подняв глаза, я увидела одного из драконов. Надменного блондина с холодными голубыми глазами и явным презрением ко всему человеческому.

— Забавная девочка, - ящер смерил меня оценивающим взглядом, остановившись на оголённых ногах.

И мне захотелось немедленно от этого взгляда отмыться.

— Странное имя. Хотя кто вас, драконов, знает…

Гость сменил оценивающий взгляд на заинтересованный и добавил:

— Острый язычок… Мне нравится.

Спиной я чувствовала, что кому-то явно НЕ нравится происходящее. Но обернуться мне не дали.

Ящер схватил меня за руку и попытался притянуть к себе, когда над столовой раздалось громогласное:

— Эйден, немедленно отпусти девушку.

Блондин нехотя разжал руку и снова поклонился… знакомому обладателю голоса за моей спиной.

Краем глаза заметила, как со своих мест повскакивали братья.

А дракон, проходя мимо меня, добавил:

— Я запомнил твой запах, девочка. Ты будешь хорошей игррушкой…

Глава 14.

— Тесса, ты понимаешь значение слова “осторожна”? - мягко начал магистр.

— Да, декан.

— Тогда почему, демон тебя побери, ты обнималась с дррраконом?! - вот теперь в его голосе прорезалось настоящее рычание.

А я что? А я ничего… Сижу, платье поправляю.

— Ничего я с ним не обнималась. Просто они у вас какие-то тактильные очень.

— Тактильные?!

На минуту мне показалось, что зрачки декана вытянулись, а радужку заполонило пламя.

— Ну… Прикосновения любят. И вопросы неприличные. Особенно эта ваша, как её…

— Амелия. Она прямая. От неё можешь угрозы не опасаться.

Ага, как же! Эта самая Амелия вон как ему на шею бросилась. А я для неё что - ничего. Человечка!

— Тесса, ты должна понимать, что неуставные отношения на территории Академии…

— Позволены только некоторым? - не успела я удержать язык за зубами, намекая на страстную драконицу.

— Не с драконами, мышка. Они жуткие собственники. И никогда не отдают своё! - загадочно добавил Грегор Амато.

Сказала бы я тут насчёт собственников, но сумела промолчать (не иначе, как молитвами Светлой!).

— Я не собираюсь заводить отношений с драконами, магистр…

Именно в этот момент дракончик на руке больно цапнул меня.

Аж слёзы подкатили к горлу.

Вот вредное существо! Никакого сладу с ним нет…

— Иди уже, - сжалился надо мной лорд Амато и отпустил.

Чем я и воспользовалась, упорхнув из его кабинета. Уже на выходе слышала какое-то ворчание про “заразу” и “наказание на мою голову”.

Однако день и не думал становиться лучше.

Не успела я добежать до своей комнаты (в очередной раз), как была поймана Винсом.

— Мелкая, стой.

Плохое предчувствие охватило меня…

— Там мать приехала… И не одна.

Сердце упало в пятки.

Кажется, я знаю, с кем она приехала.

— Дай угадаю, требуют меня?

Винс опустил глаза.

И я медленно поплелась в так называемую “комнату свиданий” - кабинет в крыле магистров, в котором всегда дражайшие родственники встречались со своими любимыми чадами.

Но так было не со мной.

Мать приезжала обычно к братьям. А я просто мебелью сидела на жёсткой софе и старалась “не уронить графскую честь”.

Это, конечно же, была цитата матери.

При входе в комнату я затормозила. Огляделась по сторонам в поисках какого-то оправдания, чтобы не входить…

Но не нашла ни одной уважительной причины.

И открыла дверь.

В кресле, вальяжно развалившись, заседал барон Манфред. Грузный мужчина с залысинами и маслеными глазками, заулыбавшийся при виде моих оголённых ног.

Вот же дурында!

После этого взгляда я точно буду отмываться год.

Брр!

Рядом, на диванчике, сидела моя мать, Моника Альбрез.

Истинная голубоглазая и светловолосая леди. Ни капли не похожая на меня. И не только внешне.

Её глаза опасно сузились при виде моего платья.

Конечно, туалеты матери всегда выглядели безупречно: вот и сейчас её бежевой дневной костюм идеально оттенялся белой пеной кружева, а шляпка прикрывала ровно столько, сколько должна была. Даже перчатки матери веяли пренебрежением ко всему “низкому”.

На её фоне я казалась сельской выскочкой.

Однако сейчас я больше боялась не её.

— Тессалия! Барон Манфред желает поговорить с тобой.

Графиня изящно встала и пошла к выходу.

Я бросила на неё умоляющий взгляд. Надеясь, что хоть какие-то крохи любви к своему ребёнку в ней остались…

Но мать даже не обернулась.

Я же была в шоке.

Да это пренебрежение всеми светскими правилами! Незамужняя девушка не может оставаться один на один с мужчиной.

Ещё и в замкнутом пространстве.

Я начала отступать к двери…

— Тессалия, дорогая, тебе нечего бояться!

Барон попытался улыбнуться и обнажил свои пожелтевшие из-за обильного курения трубки зубы.

Я отошла ещё дальше.

— Право, барон, разве можно так? В нарушение этикета…

Старик грузно поднялся с кресла и двинулся в мою сторону.

— Но ведь мы с тобой почти женаты! Нам нечего стесняться. Так ведь, дорогая?

Я молчала, со всей силы сжимая в руках подол платья.

А масленый взгляд тем временем бессовестно гулял по мне: заглядывал в вырез, очерчивал фигуру.

Хотелось выбежать, скрыться, уехать подальше…

Но нельзя. Пока Винс с Виоллой здесь - нельзя.

— Я слышал, дорогая, что ты собиралась искать Истинного здесь? - начал этот змей, приближаясь ко мне почти вплотную.

Меня обдало смрадным дыханием. Я молчала, боясь и рот раскрыть, так тошнило от всего этого… жениха.

— Так вот. Я здесь, чтобы сообщить тебе важное решение: доучиваться все курсы тебе не придётся, а то слишком много глупостей в голову приходит. После праздника Зимнего солнцестояния я заберу тебя и сделаю, наконец-то, своей женой. Видишь, какая хорошая новость!

Только я так не считала…

Душа оборвалась.

Совсем скоро мне придётся стать женой этого уродливого старого барона Манфреда!

Глава 15.

Обратно я шла в расстроенных чувствах… Мой план трещал по швам.

Времени осталось совсем немного, чтобы придумать решение моей проблемы.

Первым делом я отправилась в душ: смыть взгляды, которыми меня щедро одаривали то противный дракон, то настойчивый жених…

Горячая вода хорошо очищала ум.

Но новые идеи пока не возникали. И тут я увидела рисунок на моём запястье…

Дракончик, кажется… подмигнул мне?

Точно! Это же решение.

Осталось всего лишь найти своего Истинного…

Тут я вспомнила, что Пэрилл обладает мощным даром предвидения. Кажется, это то, что надо!

Я быстро выбежала и помчалась к девочкам.

Пэрилл быстро сообразила, что мне нужно.

Хорошо, что кроме неё никого не было… Потому что мне стыдно было признаться в наличии татуировки.

А для ритуала это было обязательно.

Мы решили отправиться в мою комнату, чтобы не смущать соседок Пэрилл.

Расставили свечи, нарисовали сложный узор на полу…

Девушка достала кривой нож и внимательно посмотрела на меня:

— Тесса, ты уверена, что хочешь… вот так? Если у него проявилась татуировка, он ведь тоже должен был догадаться.

Доля истины была в её словах.

— А если он при смерти? Хочешь ли ты видеть это?

Моя решимость не готова была отступать.

— Тогда я узнаю об этом сама. И не буду гадать!

Провидица странно посмотрела на меня и продолжила:

— А что, если он… не хочет найтись? Ведь ты даже клумбу эту дурацкую сделала, а он никак не отреагировал…

Я мотнула головой.

— Нет, Пэрилл. Даже если он этого не хочет, мне он сейчас крайне нужен. Значит, заставлю его жениться на мне!

Девушка критически осмотрела мой внешний вид. Благо, я предусмотрительно поменяла платье на моё любимое: атласное зелёное, отороченное кружевом. Даже волосы прилично забрала наверх, выпустив пряди по бокам.

Это же не шутки! Встреча с Истинным.

Думала даже надеть кружевные перчатки. Но это было бы слишком…

Правда, Пэрилл мой внешний вид не обманул.

— Удачи тебе, Тесса! Только… Я никому не скажу об этом, но попрошу тебя позже об одолжении… Хорошо?

Меня потряхивало от переживания, поэтому я вполуха слышала провидицу, но на последнюю реплику активно закивала:

— Да-да, конечно. Помогу. Давай поспешим, а?

Пэрилл шумно выдохнула… и полоснула меня по руке ножом.

Алые капли упали на пентаграмму внизу. Свечи мгновенно вспыхнули.

Девушка сделала какой-то пас руками и, монотонно раскачиваясь, запела на незнакомом языке.

Магия заполнила воздух, да так, что дышать стало трудно.

А я уже предвкушала встречу со своей судьбой!

От волнения даже закрыла глаза… Ну чтоб не так резко с ним встретиться.

«Самое главное – не паниковать. Настоящий призыв истинного будет таким же приятным, как пирожные с малиновым джемом», — подумала я.

Но вдруг я почувствовала покалывание где-то в районе дракончика.

Странный жар охватил тело… Кажется, ритуал пошёл не так, как должен был.

Меня сжало, словно маленькую песчинку в руках тролля. И я открыла глаза.

Вокруг была тьма. Вернее, Тьма…

На минуту даже показалось, что я лишилась зрения.

Зато обострились другие чувства.

И я услышала шёпот где-то вдалеке:

— Амелия, я могу дать тебе гораздо больше, чем… - горячо уверял мужской голос.

— Чем кто, Эйден? Чем мой отец? - язвительно отвечал женский.

— Твой отец найдёт тебе старого и выгодного мужа.

— Иногда выгодный - это не так и плохо! - рассмеялась девушка.

— А как же страсть, дорогая моя, строптивая…

— Нет у меня никакой страсти к тебе! Эйден, уйди, ты мне противен! - я услышала звук пощёчины.

Погодите-ка! Амелия и Эйден? Уж не драконы ли это из делегации??

Надеюсь, Светлая Богиня не шутит так со мной. Только не Эйден, только не Эйден!

В голове я произносила все известные мне молитвы, параллельно ощупывая пространство вокруг…

До тех пор, пока не наткнулась… на крепкую мужскую грудь.

Литые мышцы рук… Высокий рост…

И, кажется, лёгкая щетина.

Да что ж я такое творю?! Ощупываю незнакомца в темноте.

Но он такой приятный на ощупь…

Дракончик на руке потеплел…

Ух, только бы не ошибиться! Но медлить нельзя.

Я зажмурилась (хотя и без того ничего не видела) и, не отрывая рук от незнакомца, мгновенно выпалила:

— Вы мой Истинный! Пожалуйста, срочно женитесь на мне!

Вспышка, и коридор осветился магическим огнём.

А прямо передо мной стоял тот, увидеть кого здесь я была готова меньше всего!

Это катастрофа!

Глава 16.

— Тесса?! - неверяще проговорил мой личный ужас и кошмар, декан Грегор Амато.

— Эээ… Простите, магистр, я … просто прогуливалась по Академии, - попыталась я отмотать назад произошедшее.

— И совершенно случайно оказалась в тайном ходу под садом?

— Абсолютно верно, - поспешила я согласиться. - И знаете, мне уже совершенно необходимо идти.

Я развернулась и попыталась ретироваться.

Но не тут-то было!

Магистр стальной хваткой держал меня за руку.

— Тесса, а мне послышалось… Или ты предложила мне жениться на тебе? Причём срочно.

Я покраснела вот прямо вся. Показалось, что даже платье, как созревшая ягода, поменяло цвет.

— Эээ… Вам… послышалось?

Изящная бровь декана изогнулась, не веря моим оправданиям.

— А что ты говорила насчёт Истинного?

Вот тут меня ждал полный провал, ибо, стоило мне раскрыть рот, чтобы начать оправдываться, как Грегор Амато закатил рукава…

И на его запястье я увидела точно такого же дракончика, что не давал мне спокойной жизни в последнее время.

— Магистр?! Как?? Вы знали всё это время?!

Амато усмехнулся:

— Ты так забавно реагировала, что я решил дать тебе самой вычислить. А уж чего стоили твои эксперименты в столовой!

Я вспомнила и покраснела вторым слоем.

Показалось даже, что сквозь пол начали пробиваться первые ростки. Это всё от волнения!

— Можешь не переживать. Благословение Богини - не приговор. Мы избавимся от этой глупости в Храме!

Глупости? Вот сейчас так-то обидно стало… Я мечтала, думала о нём. А оказалось, что мой Истинный - сухарь, да ещё и тиран.

— Тогда давайте поскорее решим этот вопрос.

— Настолько хочешь побыстрее от меня избавиться? - магистр притянул меня к себе и обхватил за талию.

Меня окатило волной можжевельника, который уже прочно ассоциировался с ним…

Внизу живота заныло. Так, словно мне жизненно необходимо было прикоснуться к декану.

И я не сдержалась: положила руку ему на грудь, а второй рукой коснулась его щеки.

— Тесса… - Грегор Амато неумолимо надвигался. Как стихийное бедствие какое-то!

Я запаниковала.

Вдруг мою лодыжку что-то обхватило.

Опустив глаза, я увидела… лиану! Это ж мой живой лес.

Почувствовал, что я волнуюсь и пришёл за хозяйкой!

Меня потащило куда-то наверх.

— Простите, магистр, мне пора! Давайте…эм… в следующий раз в храм!

Декан удивлённо смотрел мне вслед, и в глазах его сверкали смешинки.

А ещё мне почудилось, как он шептал перед выходом:

— Спалю к демонам… Именно в этот момент надо было…

Наверное, показалось!

Ещё полчаса где-то я погуляла по лесу… Казалось, что в нём я наполняюсь жизненной энергией.

Что, в принципе, и неудивительно для мага земли!

Задумалась… А Грегор Амато - он какой стихийник? За все годы так никто и не разгадал его секрет…

Но почему-то сейчас мне показалось, что я была близка к этому.

И самый главный вопрос: что мне делать с моим гениальным планом? Ведь магистр явно не собирается жениться на мне… Скорее, хочет побыстрее избавиться.