Невеста дракона

Глава 1

― Эта.

Пухлый палец с массивным золотым перстнем указал на младшую из четырёх дочерей семьи Лоу. Юная барышня вздрогнула, побледнела и рухнула на колени перед важным гостем, словно её только что приговорили к смертной казни. Шея хозяйки дома, госпожи Элоизы Лоу, покрылась красными пятнами, а её супруг и вовсе выглядел готовым вот-вот лишиться чувств.

– Господин Фан, Милинда уже помолвлена, ― осторожно сообщила госпожа Лоу в слабой попытке отвести беду.

– Я в курсе, ― холодным тоном сообщил гость. ― Мне искренне жаль огорчать вас разрывом этой помолвки, но ваша семья включена в список, составленный лично Его Величеством. Я ничем не могу вам помочь. Просто примите это. Две из ваших дочерей не соответствуют требованию к возрасту. Третья уродлива. Годится только эта.

– Я беременна, ― в отчаянии прошептала несчастная девушка.

Князь Лоу не выдержал ― безвольно опустился на пол, прижав руку к груди, в которой неровно билось больное сердце. Госпожа Элоиза охнула и подбежала к нему, напрочь забыв о госте. У князя нет наследников. Через месяц состоится свадьба старшей дочери ― тогда в дом войдёт зять, который после смерти тестя унаследует всё богатство знатной семьи. Если сердце Его Светлости остановится раньше, всё имущество отойдёт боковой ветви, а вдова и девочки останутся ни с чем. Конечно, состояние супруга в данный момент волновало госпожу Лоу гораздо больше, нежели позор младшей из дочерей ― благородное семейство способно пережить шквал сплетен и осуждения, но не нищету.

– Беременна? ― с недоверчивой ухмылкой переспросил старший придворный советник, приподняв кустистую бровь. ― Барышня, вам же известно, что это легко проверить. Любой, даже самый никчёмный лекарь…

– Я не лгу, ― отчаянно затрясла девушка головой. ― Если не верите, я готова подвергнуться осмотру.

Беременность до брака ― случай в высшей степени непристойный и достойный всяческого порицания. В другой ситуации барышня знатного происхождения непременно попыталась бы скрыть сей позорный факт, но теперь на кону стояла жизнь не только этой распутной девчонки, но и её родственников. Она не стала бы лгать. Перед отправкой дани владыке царства демонов все девицы, конечно же, будут осмотрены лекарями и повитухами ― если обман вскроется тогда, то гнев Его Величества падёт на всю семью Лоу. Вполне разумно признаться в своём бесстыдстве сейчас, пока эта неприглядная правда не вышла за пределы родового поместья.

– И что же вы прикажете мне делать? ― невозмутимо осведомился гость. ― Я должен забрать из этого дома одну барышню Лоу в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. Миловидную, образованную, воспитанную и, конечно, целомудренную. Князь Лоу, как, по-вашему, я должен поступить? Доложить владыке о том, что единственная подходящая дочь вашей семьи пожертвовала репутацией ради того, чтобы не подчиниться указу?

Нелепое обвинение повисло в воздухе подобно мечу, занесённому над шеей приговорённого преступника. Указ, о котором шла речь, был оглашён публично всего несколько дней назад ― достаточный срок для намеренного отказа от невинности, но слишком маленький для того, чтобы наступившую после этого беременность можно было определить обычным осмотром. Даже если старший советник захочет предъявить глупую претензию официально, её легко можно будет опровергнуть. Очевидно, что он просто пугал и без того напуганных членов семьи Лоу ― должно быть, из-за усталости и недовольства возложенной на него миссией. Так или иначе ― он посланник владыки. Его слово в любом случае будет весить больше оправданий благородного семейства, так отвратительно запятнавшего свою честь. Судебное разбирательство серьёзно осложнит жизнь князя Лоу. Возможно, дело дойдёт даже до лишения титула и владений, а этого госпожа Элоиза допустить никак не могла.

– У нас есть ещё одна дочь! ― нервно сообщила она, поглаживая по плечам всё-таки лишившегося чувств супруга.

– Правда? ― удивился влиятельный гость и ещё раз взглянул на документ, который держал в руках. ― Когда же она успела появиться на свет? В имеющихся у меня сведениях упомянуты только четыре законные дочери.

– Она внебрачная, ― пояснила хозяйка дома. Подумала немного и добавила: ― Полукровка. Мой муж имел неосторожность однажды…

– Избавьте меня от подробностей, ― оборвал господин Фан её объяснения на полуслове. ― Эта девочка внесена в реестр семьи Лоу?

– Конечно, нет! ― возмутилась госпожа Элоиза, но быстро осознала свою оплошность и сменила гнев на более уместное подобострастие. ― Если вы сочтёте её достойной для причисления к дани владыке демонов, мы, несомненно, исправим эту досадную оплошность.

Советник ненадолго задумался, взвешивая плюсы и минусы такого выхода из сложившейся ситуации, после чего сухо произнёс:

– Я должен увидеть её.

– Конечно, ― охотно кивнула хозяйка дома и позвала одну из служанок, чтобы отправить её с поручением.

На ожидание потребовалось довольно много времени, в течение которого высокопоставленный гость равнодушно взирал на распростёртого на полу князя. Ему было безразлично, умрёт этот человек или нет. Выполнить указ владыки ― вот главная задача, а для того, чтобы вписать имя внебрачной дочери в семейный реестр, сам князь Лоу не нужен. Это вполне может сделать его вдова, у которой наверняка есть доступ к фамильной печати. С другой стороны, эта самая вдова и её бесполезные дочери будут потом болтать повсюду, что старший придворный советник жесток и безжалостен. Это плохо для его репутации.

– Позовите для князя лекаря, ― разрешил господин Фан и обвёл презрительным взглядом бледные лица напуганных девиц. ― Барышни, вы можете идти.

Госпожа Элоиза жестом велела дочерям покинуть зал и отправила слуг за лекарем. Старшие девушки поклонились гостю, помогли подняться на ноги плачущей Милинде и поспешили убраться подальше от ледяного взгляда опасного господина. Старший советник тяжело вздохнул, глядя им вслед. В каждом из десяти домов, посещённых им за эти дни, господин Фан видел одно и то же ― страх, слёзы, мольбы… Никто не хочет отдавать своих дочерей демонам. Владыка поторопился с решением огласить указ в провинциях, поэтому простолюдины в селениях просто прятали своих детей. Что же до знатных семей, то их гордые главы находили куда более изощрённые способы избежать выполнения долга перед царством смертных. Дань владыке демонов в виде сотни невинных девиц и других ценных подарков ― это разовая мера. Откуп за одного глупого молодого демона, безвестно сгинувшего в Шаэне десять лет назад. Парня искали и люди, и сами демоны, и бессмертные небожители, но тщетно. Владыка Нитаэн грозил смертным началом войны, а теперь вот сменил гнев на милость и потребовал эту дань. Всего сотня девчонок, десять из которых должны иметь благородное происхождение ― мизерная плата за сохранение мира. Почему люди не хотят это понимать? Почему не осознают, какая честь им выпала? Спасти Шаэн ценой своей жизни ― долг каждого подданного царства смертных. Даже владыка пожертвовал ради этого одной из своих дочерей, поскольку он мудр и дальновиден, но все эти мелкопоместные князьки и лорды… С ними очень сложно иметь дело. И утомительно.

В поместье князя Лоу нет собственного лекаря, но слуги унесли своего господина в спальню и привели городского эскулапа раньше, чем старший советник наконец-то дождался появления внебрачной дочери этой семьи. Сходство девушки с Каспиеном Лоу было поразительным ― практически одно лицо. Юный возраст и заметная худоба придавали чертам барышни мальчишеское выражение, но одета эта девица всё-таки была по-женски, хоть и не слишком опрятно.

– Господин, простите, что заставила ждать, и за неопрятный вид, ― покорно склонилась она в полагающемся случаю глубоком поклоне, виновато потупив взгляд. ― Я пересаживала цветы в саду, когда за мной пришла служанка. Не успела как следует привести себя в порядок. Я приму любое наказание, какое сочтёте достаточным за эту оплошность.

Нарядное платье из дорогого светло-зелёного шёлка и лёгкого белого муслина действительно выглядело на ней так, будто его надевали наспех. Зато оно выгодно подчёркивало необычный медово-рыжий цвет волос девчонки.

– Подойди ближе, ― приказал господин Фан и, когда неряшливая девица выполнила его волю, осведомился: ― Как тебя зовут?

– Эния, ― без тени робости или смущения прозвучало в ответ.

«Невоспитанная нахалка, но от полукровки иного и ждать не следовало», ― подумал советник и начал задавать другие вопросы.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, господин.

– Где твоя мать?

– Она давно умерла, господин.

– Как это случилось?

– В доме, где мы жили, начался пожар. Мама спасла меня, но сама не выжила.

– Ты воспитывалась не в семье отца?

Вопрос прозвучал разочарованно, но при этом старший советник заметил, что девушка бросает пугливые взгляды на мачеху, а та хоть и пытается сохранять невозмутимый вид, но явно чем-то встревожена.

– Господин, моя мать была лисьей породы, ― ответила девушка. ― Она числилась служанкой в магической академии, но сбежала оттуда и была ранена. В этом доме её приняли по незнанию, а она не проявила благодарности. Соблазнила князя, украла много ценных вещей и сбежала. Я родилась и жила с ней в провинции Синэ. Только в день её смерти узнала, кто мой отец. Мне тогда было девять лет. Семья Лоу приняла меня, но не как дочь, что вполне справедливо. Я прислуживаю старшей сестре. Умею читать и писать. Знаю правила этикета. Музыке, танцам и стихосложению по существующим канонам не обучена, но сносно играю на флейте и немного разбираюсь в изящных искусствах.

«Ни манер, ни образования», ― подумал господин Фан, досадливо морщась. К тому же уши этой девчонки были слишком уж остроконечными ― явный признак того, что она полукровка в первом поколении. Не то чтобы этот факт сильно беспокоил советника, но для барышни из благородной семьи столь очевидный недостаток просто неуместен. Знатное происхождение Энии Лоу будет сразу же поставлено под сомнение, ведь союзы с духами, пусть и внебрачные, в высших кругах шаэнского общества считаются дурным тоном. Но других-то вариантов всё равно нет. Две старшие дочери князя уже перешагнули восемнадцатилетний рубеж, обозначенный в требованиях владыки демонов. Да и невзрачные они, если говорить откровенно ― полноватые, светловолосые. У третьей дочери некрасивый шрам на лице ― этой вообще будет сложно найти жениха, если, конечно, кто-нибудь не позарится на богатое приданое. Четвёртая опозорила и себя, и свою семью. Полукровка хотя бы красивая, хоть и слишком худа. Требований к чистоте крови девушек владыка демонов не предъявлял, так что за неимением лучшего годится и имеющееся.

– Госпожа Лоу, внесите имя этой девушки в семейный реестр, напишите письмо-уведомление и передайте его в столичную управу до завтрашнего утра, ― распорядился советник и снова обратил свой взор на нескладную худышку. ― Барышня, ты поедешь со мной.

– Да, господин, ― смиренно приняла Эния эту новость.

– Даже не спросишь, куда я намерен тебя отвезти? ― удивился господин Фан.

– Вы посещали вчера поместье семьи Эржен, а я немного знакома с некоторыми их слугами, поэтому цель вашего визита мне известна, ― сообщила девушка, честно глядя ему прямо в глаза.

«Верх непочтительности! Ещё и сплетница», ― подумал советник, но в этот раз вслух ничего не сказал, а только тяжело вздохнул. Он устал. Если жертва знает об уготованной ей участи, но не пытается перечить и не заливается слезами ― разве это плохо? Было похоже, что с девчонкой в доме Лоу дурно обращались, а это нарядное зелёное платье ей дали только для того, чтобы она не опозорила семью своим неопрятным видом. Ну и пусть. После того, как она будет официально признана дочерью князя, всё остальное утратит своё значение. Недостатки воспитания и пробелы в образовании легко устраняются опытными наставницами. Посол из царства демонов прибудет только через месяц ― что-то ещё можно исправить. От остроконечных ушей, правда, избавиться не получится, но это не так уж и важно. В конце концов, то, что не запрещено законом, преступлением не является. Хоть бог-дракон Дайлу и переселил из Шаэна большую часть магических существ на родину в царство духов, многие из них предпочли остаться со своими хозяевами. Они плодят полукровок ― это естественно и предсказуемо. Семья Лоу ― последняя в списке благородных династий, которые были выбраны Его Величеством для удовлетворения требований проклятого демона. Как только Эния Лоу будет доставлена в посольскую резиденцию к другим жертвам, миссия старшего придворного советника будет завершена. Это главное. Он и так потратил слишком много времени на уговоры, препирательства и созерцание чужих слёз. У него есть дела и поважнее.

Глава 2

― Это не слишком удачное решение, ― высказал своё мнение бог-дракон Эдриан Дайлу, оценивая ситуацию, сложившуюся на игровом поле.

– Ты говоришь об этой партии или о моём подарке твоему сыну? ― уточнил владыка демонов Лерой Нитаэн.

Его собеседник наконец-то выбрал место для следующей фишки и сделал ход.

– Ты проиграл, ― ответил с улыбкой и с наслаждением потянулся, хрустнув костями в затёкшей спине. ― Раньше играть с тобой было намного веселее и приятнее, потому что ты не поддавался.

– Раньше ты не был богом, которому поклоняются все пять царств, ― проворчал в ответ демон. ― Скажи честно, что именно тебя беспокоит? Ты сам разрешил Луну остаться здесь и изучать демонические техники, не опасаясь, что я превращу его в демона-дракона. Почему теперь волнуешься из-за сотни смертных девиц? Парень давно уже перешагнул тот возраст, когда мужчины начинают интересоваться женщинами, но на девушек моего народа он даже не смотрит. Он твой наследник, Эдриан. В этом мире всего две драконицы женского пола, одна из которых приходится ему матерью, а вторая ― сестрой-близнецом. Где ему искать даму сердца? Я же не навязываю ему истинную пару, правильно? Просто по-дружески забочусь о продолжении вашего божественного драконьего рода, хотя на самом деле это твоя обязанность.

Лицо Эдриана Дайлу стало серьёзным, а в глазах промелькнула тень сожаления.

– Я благодарен тебе за заботу, друг мой, но ты же знаешь, почему Лун решил покинуть наш драконий остров и остаться здесь. Шу хоть и не была его истинной парой, но мой сын питал к этой девушке особые чувства, а теперь пытается преодолеть боль утраты. Драконы чувствуют всё совсем не так, как люди, демоны или духи Заповедных Земель.

– Да уж не рассказывай мне, ― нахмурился владыка демонов, правильно поняв намёк. ― По тебе знаю, что драконья тоска может длиться тысячи лет. Отвратительное зрелище. Но ты страдал из-за истинной возлюбленной, а этот глупый мальчишка просто лелеет свою боль утраты и даже не пытается её заглушить. На прекрасных демониц он уже насмотрелся достаточно, они ему неинтересны. Про бессмертных небожительниц даже слышать ничего не желает. Он вообще считает человеческое бессмертие противоестественным, хотя знает, что это не так. Может, хотя бы смертные девицы его отвлекут? Они живые, яркие, разные. Я специально потребовал у владыки Вэя и благородных, и простолюдинок, чтобы они отличались друг от друга не только лицами.

– Проблема в том, Лерой, что они смертные, ― пояснил бог-дракон. ― Я до сих пор не знаю, сохранили ли драконы способность к перерождению, но наша жизнь точно в сотни раз длиннее человеческой. Благодаря божественной силе мы неуязвимы, а люди очень хрупки. Как думаешь, если среди сотни смертных девушек отыщется та, которая сможет прогнать тоску из сердца моего сына, он потом легко переживёт эту новую потерю? На мой взгляд, ты оказываешь ему очень плохую услугу, хотя твои помыслы и благородны. Советую отказаться от этой затеи, пока не причинил Луну новую душевную боль. Он сбежал не из царства драконов, а от своих воспоминаний. Не заставляй его бежать ещё и отсюда. В этом мире не так много мест, где мои дети могут чувствовать себя как дома.

– Но если он будет продолжать в том же духе, ваша династия никогда не получит потомков, ― возразил демон.

Эти его слова были чистой правдой. С тех пор, как на свет появились близнецы Лун и Ная, прошло уже двести лет, а истинная и единственная возлюбленная Эдриана Дайлу Адели так и не смогла зачать ещё хотя бы одно дитя. Это не приговор рода богов-драконов, для них ещё не всё потеряно, но имелся один нюанс, о котором знал только друг драконьей семьи владыка демонов. Чем старше и сильнее становились близнецы, тем быстрее иссякали силы их родителей. В этом мире чистая магия древних богов Занебесья осталась только у драконов Дайлу. Её неоткуда взять, чтобы восполнить теряемое, потому что все источники божественных сил давно изменили свою магическую природу. Когда-нибудь случится неизбежное ― боги-драконы Эдриан и Адели будут полностью истощены своими же детьми. Возможно, они и не погибнут, но точно не смогут и дальше контролировать барьеры, обеспечивающие защиту пяти царств друг от друга. Лун и Ная, конечно же, продолжат дело родителей и будут отважно защищать этот мир от всех невзгод, но союз Наи с истинным возлюбленным бесплоден, а о том, чтобы делить ложе с другими мужчинами наследница драконьего рода даже размышлять не будет. Драконы верный своей любви, потому что она у них одна на все времена. Ная род не продолжит. Не стоит даже надеяться на то, что какие-то изменения в этом смысле произойдут после смерти её возлюбленного, поскольку он ― бессмертный демон. Сын владыки демонов Лероя Нитаэна. Этот союз вечен. А Лун погряз в тоске по погибшей подруге. Но если взглянуть на ситуацию с другой стороны…

– Не факт, что наш род вообще имеет шанс на продолжение, ― ответил бог-дракон своему другу. ― Мы с Адели в этой династии первые и равные. Нам крупно повезло. Наши дети унаследовали и драконью магию, и божественную, но мы сразу понимали, что их пары не будут такими же. Возможно, союзы с другими народами для нас в принципе бесплодны. Ная и твой сын Алан ― тому подтверждение. Если Лун найдёт свою истинную пару среди смертных, но его избранница не произведёт на свет дитя, то после её смерти он вообще останется ни с чем. Будет только постоянная душевная боль, от которой невозможно избавиться. Ты не представляешь, насколько это мучительно.

– Я видел, как ты страдал, когда думал, что потерял свою жену навсегда. Не напоминай, ― недовольно морщась, попросил демон. ― Мне известно, чего ты на самом деле опасаешься. Если твой сын передаст ваше наследие ребёнку от смертной женщины, вполне может случиться так, что в будущем божественная сила древних богов попадёт в руки людей. Это плохой исход, да, но ты не сможешь оберегать Луна вечно. Лучше пусть это случится здесь, где мы с тобой можем контролировать ситуацию и обеспечить наследникам защиту. Но если твой сын сам изъявит желание прогуляться по царству смертных и случайно встретит там свою истинную пару, всё будет гораздо хуже.

Эти слова владыки демонов тоже были справедливыми. Он слишком хорошо знал Эдриана Дайлу, чтобы понимать и разделять опасения лучшего друга. Божественная сила не должна попасть ни к смертным людям, ни к бессмертным. Бессмертных полубогов этот мир уже знал ― ничего хорошего их существование Пятицарствию не принесло. Высокомерные, бессердечные, самовлюблённые… А смертные всегда жаждали бессмертия и могущества. Получи они такую власть в свои руки ― будут заботиться только о себе, а не о мире. Алчные, завистливые, злые… Духи Заповедных Земель тоже ничем не лучше, поскольку в них преобладают звериные инстинкты, диктующие сильным пожирать слабых. Только драконы и демоны никогда не хотели большего, чем имеют. Драконов все боятся, демонов ― ненавидят, но только эти два народа не стали бы вредить другим из корыстных намерений. И те, и другие желают пяти царствам мира, покоя и процветания. В их руках сила древних богов точно найдёт полезное применение, а не станет причиной очередной ужасной войны. Эдриан Дайлу прекрасно это понимал. И план своего друга он разгадал без особых усилий. Если Лун найдёт для себя пару в царстве демонов, пусть это окажется даже смертная девчонка, его можно будет удержать от глупых поступков и вразумить. Здесь его любят и уважают. До сих пор неизвестно, возможно ли потомство в смешанном союзе, но на землях драконов или демонов о наследниках, если таковые будут, гарантированно позаботятся правильно. Так божественная сила останется там, где до неё не смогут дотянуться смертные, бессмертные или духи.

Всё логично, вот только Лун не переживёт потерю своей истинной любви. Если его истинной парой станет смертная ― молодой бог-дракон в итоге умрёт вместе с ней. В этом Эдриан не сомневался ни мгновения, потому что слишком хорошо знал своего сына. У его сестрёнки Наи характер воина, но Лун… Мальчик родился слишком чувствительным, а такие долго не живут и часто гибнут из-за душевной боли, которую не в состоянии вынести.

– Я не буду против, если он вообще никогда не найдёт для себя пару, ― признался дракон вслух. ― Пока живы он и Ная, божественная сила никуда не денется. Боги Занебесья бессмертны, а мы с Адели получили своё наследие от них и передали его детям. Я бы не стал торопить сына с решением обзавестись потомками.

– Это потому, что ты слишком много страдал и не желаешь своим детям того же, ― упрямо возразил демон. ― Но послушай меня. Я знаю, что демоны устроены иначе, чем драконы, потому что мы тоже изначально были людьми, но именно по этой причине народ демонов умеет ценить жизнь как никто другой. Могу с твёрдой уверенностью сказать, что Лун просто зачахнет в этой тоске, если его не отвлечь. Он здесь уже почти два десятка лет. Ты виделся с ним сегодня. Что-то изменилось с тех пор, как он покинул остров Яй?

– Нет.

– Вот и я о том же. Жизнь состоит из потерь и приобретений, но ты не хочешь лезть к нему в душу, чтобы объяснить это. Если ничего не делаешь сам, то хотя бы мне не мешай. Он мне как сын. Смотреть уже не могу на то, как он изводит себя этой бесконечной печалью. Жестоко прозвучит, но лучше уж пусть он погибнет от настоящей любви, чем от тоски по фальшивке.

Прозвучало действительно жестоко. Эдриану было что сказать по этому поводу, ведь речь о его ребёнке, но эти последние слова, прозвучавшие из уст друга-демона, он сегодня уже слышал ― утром, от любимой жены. Адели тоже переживает за сына, но она солидарна с Лероем Нитаэном в том, что Луну нужна встряска. Новые чувства. Новые тревоги и переживания. Если влюбится и снова потеряет ― значит, такова его судьба. Не существует такой магии, которая оберегала бы от потерь. Если Лун не научится сдерживать свои чувства в таких неприятных ситуациях, он всю жизнь будет избегать опасности встретиться с новой болью, а боги-драконы вроде как бессмертны. Постоянный страх потери ― не лучшая судьба для бессмертного существа, поэтому Адели и поддержала идею владыки демонов. В споре с ней Эдриан потерпел сокрушительное поражение, поэтому и попытался вразумить друга, но теперь, услышав от Лероя те же самые слова, понял, что снова проиграл.

– Хорошо, ― сдался он. ― Поступай так, как считаешь нужным. Но запомни, что если результатом этого твоего дурацкого эксперимента станет смерть Луна, дружбе между нами придёт конец. Ты тоже отец. Надеюсь, поймёшь мои чувства.

Сказав так, он взмахом руки перенёс себя обратно на остров Яй, оставив друга размышлять над последними произнесёнными словами. Несправедливо, да. Мог бы просто запретить владыке демонов что-либо предпринимать, и тогда вопрос о гареме для Луна из ста смертных наложниц был бы закрыт, но старший бог-дракон втайне надеялся, что среди девушек не окажется истинной пары его сына. Мир велик. В нём обитают духи, люди, демоны, морские существа и бессмертные небожители, которые в силу своего высокомерия считают оскорблением причисление их народа к человеческому. Истинная любовь Луна может быть где угодно, в любом из пяти царств. Возможно, она ещё даже не родилась. Звёздный дракон Эдриан Дайлу прожил почти двадцать тысяч лет, прежде чем встретил свою пару. Луну всего два века от роду. И ему действительно нужна хорошая встряска, поскольку видеть сына в таком подавленном состоянии на протяжении многих лет было бы невыносимо для любого родителя. Шу была его первой любовью. Будут и другие, пока не отыщется настоящая. Не исключение, что она и вовсе никогда не найдётся. К чему беспокоиться об этом сейчас, когда очевидно, что мальчик душит себя своей тоской и остро нуждается в глотке свежего воздуха? Пусть Лерой Нитаэн попробует его расшевелить. Сотня смертных девиц сравнима по мощи с маленькой армией сил хаоса. Если и не заинтересуют Луна, то точно напугают его до полусмерти своей суетливостью, и тогда он наконец-то вернётся домой.

Глава 3

За месяц, проведённый в стенах посольской резиденции, Эни научилась немногому, потому что лгать, скрывать истинные чувства и избегать опасностей она превосходно умела и раньше. В доме семьи Лоу даже служанки не относились к внебрачной полукровке доброжелательно, а здесь не стало ни лучше, ни хуже. Несмотря на то, что Эния Лоу была представлена другим девушкам как дочь благородной семьи, форма ушей и необычный цвет волос выдавали её сомнительное происхождение. Другие девять представительниц знатных династий сразу же поделили простолюдинок между собой, сочтя, что безродные девицы достойны быть только прислугой. У каждой получилось по десять служанок, а Эни осталась сама по себе. Так даже лучше. Она привыкла к одиночеству.