Эра Водолея. Многоликий враг

Глава 5

Микроавтобус Hyundai резво подпрыгнул на очередной кочке, и Алена проснулась. Сквозь неплотно закрытые шторы в салон автомобиля проскальзывал яркий солнечный свет. Девушка взглянула на часы: начало двенадцатого.

– Как спалось? – бодро спросила Саша.

– Так себе.

Втроем, вместе с Валей, они расположились на втором ряду сидений, позади них были Миша, НЭС и Слава. Дэни в очередной раз оказался рядом с водителем. Алена прислушалась к их оживленной беседе.

– …Говорю вам, недобрые это места… – утверждал хозяин автомобиля.

На вид ему было лет пятьдесят. Невысокий, седеющий и очень общительный мужчина сразу же проникся к юным туристам большой симпатией и всю дорогу с энтузиазмом делился с ними информацией, которую можно было отыскать разве что в краеведческом музее.

– Тут и местные часто гибнут, и туристы! Не поголовно, конечно… Но умирают все как-то странно… То катер перевернется, то вертолет управление потеряет, то утонет кто… Сплошная мистика! Некоторые рассказывали, что видели в лесах полыхающих огнем животных! Прямо заживо горящих и не сгорающих! – мужчина перекрестился.

Пассажиры переглянулись: никто из них не усомнился, что животные из его рассказа были аватарами, а значит, они двигаются в правильном направлении.

– А вы сами их видели? – поинтересовалась Алена.

– Нет! Бог миловал! Я же только туристов вожу туда-обратно, с дороги не съезжаю, в леса эти не хожу, а на озеро и подавно!

Автомобиль быстро мчался по относительно ровному дорожному полотну, за окном пролетал однообразный пейзаж: деревья, поля, небольшие деревеньки.

– Сколько нам еще до Артыбаша? – Славка потянулся. – Все тело уже затекло…

– Мы только недавно Барнаул проехали, теперь до Бийска осталось 136 километров, – сообщила НЭС. – После Бийска свернем с трассы М52 на Горно-Алтайск…

– А девочка откуда так хорошо наши места знает? – удивился водитель.

– Она по навигатору маршрут строила, вот и запомнила! – с укоризной посмотрев на робота, пояснил водителю Миша. – Она, знаете, любит все наперед выяснить, просмотреть маршрут, со списком местных достопримечательностей ознакомиться. Напомни, что ты там хотела посмотреть?

– Памятный знак «Алтай – центр Евразии», – без запинки ответила НЭС и виновато покосилась на своего создателя. – Я, и в самом деле, очень любознательна.

– Можем заехать! – добродушно предложил водитель. – Этот памятник недалеко от Горно-Алтайска.

– Да, давайте заедем! – поддержала идею Саша. – Это особенное место!

– Саш, ты на экскурсию захотела? – зашипела на нее Алена. – Браслеты у нас фальшивые, мы все нелегалы, я уже молчу о наемниках корпорации, которые идут за нами попятам!

– Это место нам все равно стоит посетить, – громко отозвалась девочка, так, чтобы ее слышали все, включая словоохотливого водителя.

– Да заедем, заедем! – уверил ее мужчина. – Это же по пути!

– Что это за место такое? – Алена вопросительно уставилась на НЭС.

– По утверждениям официальных источников место, где установлен памятный знак «Алтай центр Евразии», было выбрано не случайно: в древности там собирались представители тюркской цивилизации: главы племен решали государственные вопросы, проводили состязания и праздники. Если тебе интересно, я поищу более детальную информацию.

– Да, поищи… – девушка нахмурилась и ощутила, как потяжелел кулон.

Тихие, шепчущие голоса снова проникли в ее сознание. Очертания предметов потеряли былую ясность, реальный мир затуманился, и из окутавшего девушку серого облака возник доселе невиданный образ: на шестигранном основании стоит устремленная в небо и увенчанная золотой звездой стела: шесть дуг, скрепленных между собой золотым ободом, формируют вокруг нее своего рода купол. На дугах есть надписи на разных языках, но Алена не успела их разобрать – образ растаял в сером тумане, и на его месте возникла огромная гора с тремя заснеженными вершинами. Девушка ощутила, как холодный ветер касается ее кожи, как леденеют пальцы, и выдыхаемый воздух обращается в пар. Тишина вокруг казалась почти оглушающей. В темном ясном небе над ее головой, словно зеркальное отражение трех вершин, сияли три яркие звезды. А потом Алена почувствовала, что рядом с ней есть еще кто-то. Преодолевая страх, она повернула голову и увидела уже хорошо знакомый призрачный образ в сером капюшоне. Призрак стоял совсем близко, но словно не замечал ее. Девушка не видела его лица, но была уверена, что его взгляд устремлен к вершине горы. Страх отступил. Сердце сжалось от тоски и глубокой всепоглощающей печали. Повинуясь неожиданному импульсу, Алена вдруг протянула руку и коснулась скрытой под плащом руки призрака, и тот мгновенно растаял в хлынувшем со всех сторон ярком потоке света…

– Бутер будешь?

Алена в изумлении уставилась на Сашу.

– Эй! – девочка помотала у нее перед носом упакованным в пленку бутербродом. – С вареной колбасой или с сыром?

– Что?!

– Еще есть сосиска в тесте, помидорка, – продолжала тем временем оглашать меню рыжеволосая девочка. Потом она словно почувствовала что-то неладное и обеспокоено взглянула на Алену. – Что не так?..

– Я словно провалилась в другую реальность… вроде как сон наяву…

– А, понятно! Что видела? – равнодушно поинтересовалась Саша: казалось, для нее подобное происшествие не было чем-то особенным.

– Стелу какую-то. Монумент. А потом трехглавую гору…

– Если это местная гора, то, скорее всего, ее название Белуха, – расслышав их беседу, сообщила НЭС.

– И про нее информацию поищи, – попросила Алена, принимая из рук Саши бутерброд.

Когда несколько часов спустя микроавтобус съехал на стоянку возле памятного знака, Алена тут же без тени сомнения заявила.

– Это та самая стела!

– В путеводителе ее видели? – уточнил водитель, глуша машину.

– Именно в нем, – подтвердила девушка.

Пассажиры по очереди покинули свои места и вышли на улицу. Потягиваясь и разминая затекшие мышцы, они направились к монументу.

– А на самом деле, где ты раньше эту стелу видела? – поинтересовался Дэни, когда их попутчики ушли чуть вперед.

– По дороге у меня было видение. Вроде тех пугающих снов из детства. И там был этот памятник, а потом гора…

– Мне неприятно прерывать нашу познавательную экскурсию, но я фиксирую в воздухе три объекта, – тихо сообщила НЭС.

– Это вертолеты корпорации? – Миша достал планшет.

– Черт, опять нашли! – выругался Слава.

– Вертолеты оснащены тяжелым вооружением, – добавил робот. – Есть вероятность, но небольшая, что это военные учения.

– Ну, конечно! Учения! Так я и поверил! Давайте быстро в машину! – Слава начал подталкивать Сашу и Валю обратно к микроавтобусу.

– Нельзя обратно! – запротестовала рыжеволосая девочка. – На этом ведре с гвоздями мы от погони не уйдем!

– Тогда в лес! – решительно заявил Дэни. – Я заплачу водителю, а вы забирайте вещи!

Как по команде все бросились обратно к машине.

– Пешком?! – выпучил на них глаза водитель.

– А что, погода хорошая! – торопливо застегивая сумку-холодильник отозвалась Саша. – Прекрасная возможность прогуляться!

– Больше двухсот километров до Артыбаша… – покачал головой мужчина. – Уверены, что осилите?.. А это что? – он прислушался. – Вертолеты что ли?

– Спасибо за помощь! – Миша последним выпрыгнул из салона и захлопнул за собой дверь.

Друг за другом они перемахнули через придорожную канаву и нырнули в лес. Звук вертушек становился все громче.

– Нам нужно продолжать двигаться в сторону Артыбаша, но при этом какое-то время держаться подальше от дорог, как считаете? – Дэни притормозил, помогая Алене перебраться через поваленное бревно.

– Согласен, – поддержал его Миша. – НЭС, с тебя маршрут!

– Конечно! Следуйте за мной!

Лес, в котором они оказались, был довольно сорным: много поваленных деревьев, оврагов с застоявшейся водой и зарослей кустарников.

– Прям, полоса препятствий какая-то! – ругался себе под нос Слава.

Но сложнее всех приходилось Вальке: он был еще совсем ребенком и с трудом поспевал за взрослыми. НЭС, которой препятствия давались без особых усилий, в очередной раз остановилась и обернулась на отстающих детей.

– Давайте я понесу мальчика, – предложила она.

– Понесешь? – запыхавшийся Славка остановился рядом с ней. – А может лучше меня понести? Я тоже устал!

Робот изобразил улыбку.

– Ты следующий, если не шутишь. А сейчас я лучше возьму на руки ребенка: ему тяжело, и он сильно нас замедляет.

Шум вертолета был совсем близко. Все вопросительно уставились на Сашу.

– Хорошо, пусть поможет… – девочка, словно сделала роботу одолжение.

Но НЭС не обиделась на ее тон. Когда она взяла Валю на руки, то у нее словно стало два рюкзака: один за спиной – тот, что с вещами, а второй на груди. Валька обхватил робота руками за шею, а ногами за талию, так и повис на ней, как приличных размеров обезьянка. Однако дополнительный груз совсем не замедлил робота: НЭС все так же проворно продолжала двигаться между деревьями, указывая остальным путь. Звук вертолетов стал тише.

– Наверное, они приземлились, – Миша на ходу поправил рюкзак. – Иначе бы уже были над нами.

– Если водитель им скажет, что мы ушли в лес, то они продолжат преследование пешком, – Алена, прикрывая лицо руками, пробиралась между кустами.

– Тогда тем более не стоит тратить время на разговоры, – урезонил их Слава. – Валим отсюда и побыстрее!

Судя по звуку, вертолеты снова поднялись в воздух. Теперь их рокот слышался совсем рядом. И хотя раскидистые кроны высоких деревьев надежно скрывали беглецов, не позволяя разглядеть их сверху, тем, кто пустился в погоню через лес, они не могли стать помехой.

– Нас преследуют более десяти человек. Точнее количество сказать не могу, – совершенно ровным тоном сообщила НЭС.

– На каком они расстоянии?

– Около трехсот метров. Только вошли в лес.

Алена старалась бежать как можно быстрее, но то и дело цеплялась рюкзаком и одеждой за ветки, а ее ноги неловко скользили по корням и влажному мху.

Еще пара минут, и деревья вокруг стали предательски изгибаться и вздрагивать, под сильными порывами ветра: вертушки были прямо над беглецами. Алена лишь на мгновенье подняла голову вверх, и вдруг ощутила, как земля уходит у нее из-под ног. Вскрикнув, она кубарем покатилась куда-то вниз. В лицо ей летели сухие листья и мелкие ветки. Девушка зажмурилась и сгруппировалась, стараясь защитить голову. Кувырок, еще кувырок, и внезапно ее стремительное движение закончилось падением в кучу чего-то мягкого. Судя по звуку, следом за ней скатился кто-то еще. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне какой-то ямы.

– Черт! Что ж такое?.. – это был голос Славы.

– Слав! – позвала Алена. – Ты как?

– Норм. А ты?

– Нормально…

– Эй! – молодые люди одновременно посмотрели наверх, туда, откуда доносился голос и лился яркий дневной свет. Гул вертолета нарастал. –Вы там как, живы? – прокричал Миша.

– Более-менее, – отозвался Славка. – Похоже проломилась крыша какого-то схрона!

– О! Класс! Отличное место для укрытия! – это была Саша.

– И как она так быстро соображает? – поинтересовался Миша, помогая девочке спуститься вниз по наклонной стене, к которой когда-то была прикреплена бревенчатая лестница.

– Хорошая идея! – поддержала НЭС. – Но что, если наемники заметят разлом или сами сюда же проваляться по неосторожности? Вероятность…

– Обойдемся в этот раз без теории вероятности и просто оставим на поверхности защитных аватаров, – предложил Дэни, помогая Вале спуститься следом за сестрой.

– Давайте уже! – Слава принял детей внизу.

Остальные его спутники, изредка чертыхаясь и скользя руками и ногами по наклонной глинистой поверхности, самостоятельно по очереди спустились в яму. Последним слез Дэни, и разлом над их головами, как по волшебству, закрылся.

– Все в порядке. Теперь главное не шуметь сильно, – Даниэл отряхнул испачканные в глине руки и огляделся: в свете двух фонариков, которые уже включили Алена и Слава, были хорошо различимы мощные деревянные опоры, удерживающие бревенчатый потолок. В одной из четырех укрепленных досками стен балки поменьше формировали арку – проход, ведущий в соседнее подземное помещение.

Сверху донесся какой-то шорох, похожий на звук шагов, потом зашумела помехами рация, снова шаги, и все стихло.

– Уходят, – сообщила НЭС.

– А аватар все еще там? – Слава облегченно вздохнул и покосился на ветхий потолок.

Дэни молча кивнул.

– Как вообще эти аватары работают? Что они такое? – шепотом продолжил расспросы молодой человек.

– Правильно будет называть их материализованными ментальными проекциями, – Саша жестом остановила Дэни, который собирался дать свои пояснения. – Проще говоря, ты создаешь в своем воображении какое-то существо, ставишь перед ним конкретную задачу, а потом материализуешь его, уплотняя элементарные энергетические частицы. Это как сделать из деталей конструктора вымышленное животное и заставить его двигаться, только вместо пластмассовых кубиков используешь элементарные энергетические частицы.

– Ах, вооот оно чтоооо… – шепотом протянул Слава, покосившись на потолок. – Получается, сущий пустяк – создать аватара! Это же энергетическое LEGO!

– Нет, не пустяк! – прошипела Саша и надула губки. – И не все так могут!

– Сколько же нам тут отсиживаться? – Алена, поудобнее устроилась на своем рюкзаке. Любые разговоры про аватаров, да и вообще про способности, которыми она теперь тоже обладала, вызывали у нее приступы паники. Она никак не могла понять, как Дэни и остальным удается с такой легкостью применять свои навыки: проникать в чужое сознание, создавать опасных монстров и не опасаться непредвиденных последствий?

– Думаю, пару тройку часов точно, – Миша оторвался от изучения карты. – Чем больше времени проходит, тем обширнее становится диапазон поиска, а значит, им нет смысла топтаться на месте. НЭС, скажи, когда вертушки удаляться где-то на пять километров.

– А люди? – Алена закрутила волосы в тугой пучок и вытряхнула из капюшона куртки сухую листву.

– Людей в непосредственной близости от схрона сможет отследить аватар, – предложил Дэни.

– Мне интересно посетить соседнее помещение, – НЭС перевела взгляд на темный проход между балками.

– И мне! – подскочила Саша.

– И я бы туда слазил, – честно признался Слава. – Схрон-то еще времен Гражданской войны!

– Откуда ты знаешь?

– Люблю военную историю, – простодушно признался Славка. – А здесь больше века назад действовало очень много партизанских отрядов.

– В 1918-1919 годах, – подтвердила НЭС.

– Валь, ну что значит, кто и с кем тут воевал? – Саша перевела на брата недоуменный взгляд.

– Он говорит, из них двоих ты самая образованная! – тихо рассмеялся Дэни: он, как и Саша, расслышал Валины мысли.

– А ты не подслушивай! – возмутилась рыжеволосая девочка.

– Позвольте историческую справку, – проговорила НЭС и с молчаливого согласия продолжила. – Партизанское движение организовали большевики и сочувствующее им местное население, а воевали они против Белой гвардии, которая плотно обосновалась в Омске и Барнауле. Около года в этих лесах было много партизанских отрядов, они даже объединились в Красную партизанскую армию и освободили Западную Сибирь от белых, основным предводителем которых был адмирал Колчак.

– В общем, долгая это история, братик! – не дала ей закончить Саша. – Я тебе потом расскажу, а пока давайте посмотрим, куда ведет этот проход!

– Может, я сначала проверю надежность конструкции, – НЭС жестом остановила рванувшуюся было с места Сашу.

– А что, я сама не справлюсь?! – взъерепенилась девочка.

– Саш, она права, – поддержал робота Дэни.

– Я быстро, – добавила НЭС и скрылась в темноте.

– И почему она всегда все знает и всегда все может! – Саша, насупившись, плюхнулась обратно на сложенную в чехле палатку.

– Но, если она и в самом деле много знает, многое может, чего ж этим не воспользоваться? – удивился Слава. – Ты просто все время к ней цепляешься, по поводу и без.

– Только по поводу! До кучи, она еще и лишена человеческой скромности! – буркнула девочка.

– Тебя тоже скромнягой не назовешь, – резонно заметила Алена.

– Подумаешь! Тоже мне! Борцы за права роботов! – Саша бросила короткий взгляд на брата, но тот не спешил ее поддержать и только пожал плечами.

– В целом конструкция надежная, – из темноты возникла НЭС.

– Значит, можно идти! – Дэни уже собрался подняться на ноги, но остановился, когда девушка-робот снова заговорила.

– Там еще есть оружие. И оно все современное. Преимущественно автоматы Калашникова и гранаты.

– Что?! – все собравшиеся удивленно переглянулись.

У Алены по спине пробежал холодок. Она раньше не считала себя трусихой, но последнее время все чаще ловила себя на том, что слишком много пугается.

– Получается, кто-то использует этот схрон и по сей день?..

– Да, и, очевидно, для нелегальных целей… – подтвердила НЭС.

– Из огня да в полымя… – резюмировал Миша. – Но деваться нам все равно сейчас некуда.

– Ну, конечно! – в ответ на мысленное обращение брата Саша театрально всплеснула руками и повернулась к сидящему в углу мальчику. – Тебе обязательно надо на эти пестики посмотреть, кто бы сомневался!

– Ты потише говори, – шепотом одернул ее Дэни. – К тому же, он – мальчишка, конечно, ему интересно. А если по существу-то Миша прав, подниматься наверх еще опасно, а здесь никого нет…

– Уточнение: в соседнем помещении установлены датчики движения. Поэтому владельцы оружия, вероятно, уже в курсе, что кто-то обнаружил их тайник, – НЭС тяжело вздохнула, изображая сожаление.

– Поблизости пока никого нет… – сообщил Дэни.

– Тогда остаемся здесь, – резюмировала Алена, справляясь с приступом паники: спасаясь бегством от наемников глобальной корпорации, они умудрились наткнуться на оружейный схрон каких-то местных бандитов… Редкостное везение!

Где-то час спустя НЭС сообщила, что вертолеты начали быстро удаляться в западном направлении. Учитывая тот факт, что Алена и ее спутники собирались двигаться на юго-восток, было решено, не откладывая, покинуть схрон. Убедившись, что возле разлома никого нет, друзья начали по одному подниматься на поверхность. В яме оставались только Алена, Валя и Миша, когда из темноты, ведущей в помещение с оружием возник бугай с фонариком и пистолетом.

– Эй! А ну стоять! – грубоватый низкий голос заставил молодых людей резко обернуться.

Заметив оружие, Миша шагнул чуть вперед, заслоняя собой девушку и мальчика.

– Мы случайно сюда провалились, – как можно спокойнее сообщил он незнакомцу, следом за которым из темноты появились еще двое широкоплечих молодчиков. – И уже уходим.

– Никуда вы не уходите! – рявкнул парень. Он демонстративно помахал пистолетом и добавил, обращаясь к НЭС, которая как раз протягивала сверху руку, чтобы помочь Вале подняться. – И ты пока не дергайся! А вы, – он обратился к своим спутникам, – шлепайте наверх через люк: там еще несколько нарушителей.

– Нарушителей?.. – Алена вопросительно покосилась на Мишу, но тот только пожал плечами.

Повинуясь приказу, двое парней вновь скрылись в темноте и уже через минуту поднялись на поверхность через люк, находившийся метрах в десяти от разлома, возле которого замерли Саша, Дэни, Слава и НЭС.

«Их всего двое, – мысленно проговорил Дэни, наблюдая за приближающимися к ним бугаям. – Саша, мы с ними легко…»

«Нет, не нужно…» – едва заметно покачала головой девочка.

«Почему?»

«Не забывай, я ведь кое-что знаю о будущем. Так что, поверь, нам лучше делать то, что они скажут. Во всяком случае, пока».

Тоже самое она мысленно сообщила остальным своим спутникам, поэтому, когда Алене, Мише и Вале все же разрешено было подняться на поверхность, никто из них и не думал о побеге.

– Оружие есть? – поинтересовался парень, который, судя по виду, был за старшего.

Путешественники отрицательно покачали головами.

– Браслеты?

Друзья переглянулись.

– Снимайте живо!

– Да вы не нервничайте! – Славка с неохотой стянул с руки браслет. – Вот.

Остальные последовали его примеру. Один из парней собрал все гаджеты в непонятно откуда взявшийся в его руках пакет из-под чипсов.

– В рюкзаках у нас ничего кроме одежды, так что проверять вам их ни к чему, – неожиданно сообщила Саша, и вооруженные молодчики мгновенно поверили ей на слово.

– Тогда за мной! – главный махнул оружием и двинулся в глубь леса. – И под ноги смотрите! А то, видишь ли, провалились они!

Двое других парней, идя позади, по-прежнему держали «нарушителей» на прицеле.

– А браслеты мы им зачем отдали? Могла бы их «убедить», что не нужны они им. И вообще, куда они нас ведут? – стараясь говорить как можно тише, забубнил Слава, обращаясь к Саше.

– А ну-ка тихо! – шикнул на них тот парень, что шел впереди.

«Тебе лучше помалкивать», – мысленно ответила ему девочка.

«Может, послушать, о чем они думают?» – не удержалась от мысленного вопроса Алена: она все еще не рисковала «лезть» в чужие мысли без разрешения.

«Уже. Они из Рубежа-21», – ответил ей Дэни. – У них тут лагерь. И схрон с оружием тоже их. Того, который вроде как за главного, зовут Сеня».

Девушка обреченно покачала головой. Они и в самом деле могли легко заставить этих верзил отпустить их на все четыре стороны, но Сашино «кое-что знаю о будущем» заставило всех безропотно подчиниться приказу. Минут через двадцать их молчаливая компания вышла на лесную дорогу, которая вела к высокому запущенного вида кирпичному забору с покосившимися ржаво-голубыми воротами, над которыми красовалась облезлая надпись: «БАЗА ОТДЫХА «СОКОЛ».

Глава 6

– Ну и местечко! – протянул Славка, с интересом озираясь по сторонам.

Поначалу, когда они только миновали обветшалое ограждение, база отдыха казалась совершенно заброшенной. Убогие кирпичные хозпостройки, гараж, бойлерная, утопающие в сорняках асфальтовые дорожки – ничто не свидетельствовало о том, что это место обитаемо. Но стоило спутникам пройти дальше, в глубь соснового леса, их взгляду предстала несколько другая картина. Здания и территория по-прежнему оставались запущенными, но вокруг них кипела жизнь: повсюду были расставлены многочисленные защитного цвета палатки, туда-сюда сновали молодые ребята и девчонки, одетые в камуфляжную форму.

– Это что, детский лагерь? – все-таки не удержался от вопроса Славка, обращаясь к сопровождавшим их бугаям.

– Ага, лагерь! Детский! – загоготал один из парней.

– Заткнись, – прикрикнул на него тот, что был за главного, и продолжил идти вперед.

– Сень, ну ты чего? – насупился парень.

– И без имен!

– Большинству из них и восемнадцати нет, – процедил сквозь зубы Дэни, оглядывая проходящих мимо ребят, которые, в свою очередь, с интересом косились на пленников.