1Их было двадцать девять испытанных солдат,Как ровно и подвижно они в строю стоят!..Равнение на славу, построены в ранжир,Илья Крепкопалатов их взводный командир,Высокий и широкий, на правом фланге он –За храбрость боевую крестами награжден.2Когда пришел впервые безусый офицер,Погон с одной звездою, фамилия Стовер,Нахмурясь, гаркнул взводный: «Слушай, на караул!»В одно мгновение ока штыками взвод блеснулИ замер неподвижно, винтовки приподнявПо правилам служебным, как требует Устав.3Взглянув, Стовер подумал: «Обстрелянный народ!»Потом промолвил громко: «Здорово, первый взвод!»Ответили согласно они ему в ответ,В его глазах суровых блеснул веселый свет…Ушел, сказавши: «Вольно!» безусыйофицер;Быть рыцарем железным мечтал Иван Стовер.4То было в старом лесе близ рубежа Литвы,Но птицы здесь не пели, не пели средь листвы…Сияло ярко солнце, стоял веселый май,Но был угрюм и скуден войной объятый край:Все птицы улетели от ужасов войны,Лишь вороны остались, зловещи и черны.5О, Русь моя родная!., широкая земля!..Копье войны изрыло зеленые поля;Спешил, рога закинув, из диких пущ олень,Бежали поселяне из серых деревень…– К оружию, солдаты, за край родной – вперед!– Венец тысячецветный отчизна вам сплетет.6Зачем же сердце бьется, к чему же дышит грудь?– Тому, кто смерть увидел, веселья не вернуть…Живой водой волшебник подымет мертвеца,Но вставший не забудет жестокого конца;Ты юным был недавно, смотри – теперь старик:Ее ты голос слышал и видел строгий лик.7Спустился темный вечер, урочный пробил час.Они пошли по полю туда, где свет погас;Толпою шли, без строя из лагеря ониТуда, где освещали ракетные огниМогильным светом местность – долины и холмы,Где пули пролетали от тьмы до новой тьмы.8И не было винтовок пристрелянных у них,И не было кинжалов спасительно-стальных,И не было готовых для ярости гранат;Одни противогазы у них с боков висят,Да был у офицера тяжелый револьвер:Так шел на смерть впервые с саперами Стовер.9Он родом был оттуда, где плещется БайкалВ кольце несокрушимом любующихся скал…В тайге дремучей слышен зеленый, темный шум,И там душа трепещет от одиноких дум…Там бродит зверь лукавый, там ширь и тишина,Снегами голубыми земля освещена.10Там в городе родимом живет старушка-мать…Когда б умело сердце по воздуху летать,Она бы голубицей металась перед ним,Прикрыла бы от смерти его крылом своим!Но крыльев нет, путь трудный запретен, и далек…На крепкую защиту дан сыну образок.11Осталась и невеста, но девушка не мать,Не будет на коленях с молитвою стоять…Убьют – наденет траур и черную вуаль,Но время пронесется – и сменится печаль,Одна, одна лишь матерь под бременем тоскиПройдет свой путь тяжелый до гробовой доски.12Любовница забудет, утешится жена,Но воин в черных латах ждет крепкого вина:Вот он лежит, повержен, и грудь его в крови,Но жадно, жадно ищет в последний час любви…Взывающим набатом молитвы матерейЛетят на поле битвы из тихих алтарей.13Стовер и с ним саперы вошли в угрюмый лес…Он был как будто полон видений и чудес.Не сонмище бесплотных, таинственных теней,Ряды стрелков стояли у сосен и елей.Белели всюду доски, здесь был их тайный склад,Рогатки и бойницы здесь грудами лежат.14И здесь Стовер услышал глухих времен шаги:Когда-то в чистом поле съезжалися враги,Знамена развевались, гремели трубачи –Так весело сверкали у рыцарей мечи!..Та слава промелькнула угасшею звездой:– Ты хочешь взять победу, ты глубже землю рой!15Рой землю, пехотинец! Киркою рой, сапер!Не меч дает защиту – лопата и топор:Кто глубже закопался, тот дольше будет жить –Мудреная задача – крота в земле убить.Ведет войну не рыцарь, воюет инженер,Но рыцарем он будет, дав храбрости пример.16Не воины воюют, сражается народ –Великий, безымянный у родины оплот,Нет слов и слов не будет для подвигов его, –Поднять того, что поднял, нет сил ни у кого…Одна земля запомнит героев имена:Они земля и в землю их жизнь возвращена.17…Колючие рогатки две роты понесли,За ними шли две роты, для выемки земли –Им розданы лопаты; их ждет тяжелый труд,В Долине Смерти пули им песни пропоют…За фольварком разбитым раскинулась она,Там рожь растет, но кровью та рожь напоена.18Кипел весною ранней в Долине Смерти бой,Солдат колол солдата в атаке штыковой,И кашлял в исступлении кровавом пулемет,Снаряды потрясали высокий небосвод.Здесь Русь мечом рубила врага стальную грудь,Здесь многим, многим смелым пришлось навек уснуть.19Когда Стовер при свете взлетающих ракетШел медленно долиной, он думал – жизни нет…И он, и с ним солдаты, и поле – только сон:Ужели для Голгофы сын матерью рожден?!Вдали холмы виднелись, лишенные кустов,На них стояли стражи, ряды немых крестов.20Стовер и бравый взводный шли по полю вперед.Рыл землю терпеливо воюющий народ.Вот пуля просвистала над самой головой,За ней летит другая с певучею тоской.Вот пуля разрывная, задев за стебелек,Причмокнула – и вспыхнул зеленый огонек.21На миг остановившись, Стовер взглянул назад:Как Святогор, солдаты уже в земле стоят…По самые колены зарылась в землю Русь,Стовер подумал гордо: «Я смерти не боюсь!Я с родиной моей, здесь мой почетный пост».Для вражьих пуль открытый, он шел во весь свой рост.22«Что слаще, чем пчелиный, благоуханный мед?»– «Уста моей любимой, но где она живет?…За синими морями шумит зеленый лес,Там в замке королевском – семь девушек принцесс…Среди семи прекрасных прекрасней всех она:Мне в ленное владенье жизнь ею вручена».23– «Принцесса! о, поверьте, ведь я достоин вас –Как рыцарь непреклонный, я встречу смертный час…Ничто не сломит духа – ни яд, ни сталь, ни медь:Ваш рыцарь, о, принцесса, сумеет умереть.И вас найду я снова в неведомой стране,Быть храбрым, о, принцесса, отрадно на войне!»24«Вино, цветы и женщин родил премудрый Бог,Он лучшего придумать, наверное, не смог –О счастье! о, блаженство – пьянеть, любить и жить!Но воин, как железо, лишь твердым хочет быть.Он знает, что прекрасен его железный дух:Как факел, перед смертью он вспыхнул и потух».25…И снова оглянулся Стовер туда назад,Где цепью молчаливой стрелки в земле стоят:Уже по грудь зарылась воюющая Русь…– Я воин! Я мужчина! Я смерти не боюсь!..И он сорвал на память в долине той цветок,Смиренный, одинокий, печальный василек.26Загадочна и странна война издалека:Клубком тяжелым к горлу ползет, томит тоска;Когда глухие звуки с позиции летят;Ты выйди из палатки, послушай – слышишь ад?В котле проклятом ведьма верит, стучит клюкой,И дьявол веселится от музыки такой.27Стань к дереву, послушай, еще, еще, опять –Не надо про любимых, про милых вспоминать!Ты слышишь! – валят бревна, кому-то строют дом:То звуки перестрелки… Но вот – нежданный гром,И бревна все упали, и снова их кладут,И снова вниз стремится – что снова принесут.28Так в муках и в проклятьях, в страданьях и в борьбеМы новый дом построим, отчизна-мать, тебе;Когда его воздвигнем, смахнем кровавый пот,И мы тогда посмотрим – в чертоги кто взойдет…Желанная! Родная! В сверкающем венцеТы вспомнишь ли о павшем строителе-бойце?!
