Вдова живого мужа

Но тут же вспомнила, что никаких пресс-релизов в ближайшее время писать не буду, и улыбка исчезла сама собой.

После того как я сдала пропуск и покинула офис, первым делом позвонила в стоматологическую клинику.

И, о чудо, прямо сейчас у доктора оказалось свободное окошко.

Хотя меня устроило бы абсолютно любое время. Ведь теперь я свободный человек и отпрашиваться мне не у кого.

По дороге в клинику я открыла банковское приложение и тут же его закрыла.

Да уж. Ситуация максимально дерьмовая.

Квартиру в Саннисайде я тянула только благодаря хорошей зарплате. Теперь же зарплаты не будет. И если в ближайшее время я не найду работу, придётся искать жильё подешевле.

Никаких рекомендаций от Клэр я не ждала. Во всяком случае, хороших точно.

А без рекомендаций можно было рассчитывать максимум на должность стажёра. Но зарплаты мне едва ли хватит даже на аренду коробки рядом с мусорными баками.

Может, пойти официанткой?

Я представила себя с подносом в руках.

Нет.

С моей координацией первый же посетитель получит капучино прямо в промежность, и меня снова уволят.

Можно попробовать доставку.

Так себе карьерный рост, конечно, но зато буду постоянно в форме.

На улице начинал моросить дождь, и я представила себя мокрой и грязной, носящейся с пакетами по всему Нью-Йорку.

Или всё-таки официанткой?

К тому моменту, как я подошла к клинике, помимо зуба у меня заболела ещё и голова от бесконечных размышлений на тему того, где мне теперь жить и откуда брать на всё это деньги.

Сам зуб оказался не настолько ужасен, как я представляла. Всего лишь воспаление под старой пломбой.

Зато во время процедуры врач каким-то образом умудрился повредить мне десну.

Сначала он сказал:

— Ничего страшного.

Потом:

— Сейчас остановим кровь.

А ещё через минуту в кабинете появилось значительно больше инструментов, чем мне хотелось бы видеть рядом со своим ртом.

В итоге пришлось наложить шов.

Когда я вышла из клиники, мой банковский счёт опустел ещё на несколько сотен.

Что ж, зато зуб не болел.

И это было, пожалуй, единственной хорошей новостью за сегодня.

Я посмотрела на своё отражение в витрине. Левая сторона лица медленно превращалась во что-то среднее между хомяком и человеком, неудачно закончившим боксёрский поединок.

Прекрасно. Безработная. Почти бездомная. И вид уже соответствующий.

Кто-то там наверху окончательно решил испортить мой день, и лёгкая морось сменилась проливным тропическим ливнем, не иначе.

С неба лило так, словно где-то там прорвало трубу, а усилившийся ветер еще больше усугублял ситуацию.

У меня с собой был зонт, но его вывернуло наизнанку ещё у выхода из метро.

Через несколько минут промокли ботинки, потом джинсы до колен, а на углу Сорок шестой улицы серый внедорожник влетел в огромную лужу и окатил меня мутной водой с головы до ног.

— Чтоб тебе все четыре колеса прокололи! — крикнула я ему вслед. — Хотя нет, пусть их вообще снимут, раз ты ездить не умеешь, — это я уже проворчала себе под нос.

Из-за анестезии половина лица всё ещё плохо меня слушалась, поэтому проклятие прозвучало не особенно убедительно.

Скорее как жалоба очень пьяного человека.

Я поправила остатки бесполезного зонта и побрела дальше.

Если прямо сейчас мне на голову упадёт кирпич, я даже не удивлюсь.

Зато появится возможность лично сказать Дэмиану Вэйсу всё, что я о нём думаю.

Мало того, что он даже не смог вовремя умереть, так теперь вместе с собой решил похоронить ещё и мою карьеру.

Конечно, на Вэйса не стоило злиться.

Он же не виноват, что умер.

Но проклинать Клэр и Бена я уже устала. На погоду и стоматолога злиться было бессмысленно.

А вот на покойного миллиардера получалось превосходно.

Наверное, потому что все мои неприятности начались ровно после его смерти.

До моего дома оставалось меньше квартала. Я прижала сумку к боку и почти побежала. Меньше всего мне хотелось вдобавок ко всему слечь ещё и с воспалением лёгких.

В подъезде пахло влажным бетоном, старой краской и чьим-то ужином. Судя по запаху чеснока и специй, у кого-то в нашем доме жизнь складывалась гораздо лучше моей.

К четвёртому этажу сердце колотилось, мокрые волосы прилипли к лицу, а зуб начал понемногу оживать вместе с остальной челюстью.

Я достала из сумки ключи и уже собиралась вставить их в замок, когда заметила прозрачную полоску возле верхней петли.

Точнее, заметила, что она была не на своём привычном месте.

Тонкий кусочек скотча, который я наклеивала между дверью и коробкой, отклеился и свернулся у самого края.

Да, перед уходом я обязательно проделывала эту манипуляцию.

Но нет, это была не паранойя, а отголоски детства, проведённого в неблагополучном районе.

Если дверь никто не открывал, скотч оставался ровным.

Сейчас же его край отклеился.

Первую тревожную мысль о том, что кто-то проник в мою квартиру, я тут же отмела и списала всё на сквозняк.

Но из-за двери донёсся приглушённый стук. Будто кто-то закрыл ящик комода.

Я замерла, всё ещё держа ключ возле замка.

Ну какого чёрта, а?

Что ещё сегодня со мной случится? Под конец дня меня должно быть похитят инопланетяне?

Я опустила руку и отступила на несколько шагов. Затем достала телефон и отыскала где-то на дне сумки перцовый баллончик. Тоже привычка из детства.

Разумная часть меня предложила немедленно вызвать полицию, и я не видела ни одного повода её ослушаться.

Набрав 911, я постаралась как можно тише отойти от двери, чтобы вор меня не услышал.

— Девять-один-один. Что у вас случилось?

Я назвала адрес и номер квартиры.

— Думаю, в мою квартиру проникли. Защитная метка на двери сорвана, и оттуда доносятся звуки.

— Вы сейчас находитесь в квартире?

— Нет. Я в коридоре.

— Не входите и не пытайтесь проверить помещение. Отойдите на безопасное расстояние. Наряд уже направлен к вам.

— Хорошо.

Я сбросила вызов и уже собиралась спуститься.

И тут мой мозг предательски подкинул воспоминание о том, что совсем недавно я оставила в комоде возле кровати наличные, чтобы заплатить за аренду квартиры.

А если он их уже нашёл и прикарманил? Как я докажу полиции, что это мои деньги?

Нет-нет-нет.

Только этого мне сейчас не хватало.

Я посмотрела на баллончик. Плохая идея. Очень плохая.

Но мной уже управлял не здравый смысл, а самый настоящий гнев.

Да какого чёрта?

Неужели сегодня все видят во мне бедную овечку, которую можно вот так просто уволить, разрезать ей полдесны, окатить водой из лужи и под конец ещё и ограбить?!

Я вернулась к двери, положила телефон в карман, сняла мокрые ботинки и поставила их возле стены. Туда же отправился зонт.

Сумку с ноутбуком оставлять в коридоре я не рискнула, поэтому перекинула ремень через плечо.

Я была твёрдо уверена, что аккуратно зайду в квартиру, застану вора врасплох и распылю баллончик прямо ему в лицо.

Когда я осторожно надавила на ручку, дверь открылась…

Здравый смысл где-то далеко бился головой о стену, но меня уже было не остановить.

Я сделала шаг. Потом ещё один.

В гостиной никого не было.

А вот из спальни донёсся шелест бумаги.

Как бы я ни старалась, появиться бесшумно и внезапно не получилось.

Половица под ногой предательски скрипнула, и человек, стоявший возле письменного стола, мгновенно обернулся.

Я остановилась.

Он был высоким. Намного выше меня. Широкие плечи обтягивала чёрная куртка, руки скрывали перчатки. Чёрные джинсы, тяжёлые ботинки.

А на лице — чёрная маска.

Долбаная чёрная маска.

Так вот он какой — момент встречи с загадочным незнакомцем в маске.

Мия была неправа. Никакого возбуждения. Только желание залить ему глаза перцовым аэрозолем и пару раз ударить чем-нибудь тяжёлым.

Несколько секунд мой мозг просто отказывался принимать увиденное.

Мужчина был больше похож на профессионального киллера, чем на мелкого воришку.

Я ожидала встретить максимум какого-нибудь полудохлого наркомана.

Кому ещё пришло бы в голову обворовывать мою квартиру?

В одной руке мужчина держал какой-то листок. Второй рукой он опирался о край выдвинутого ящика.

Мы молча смотрели друг на друга, затем он положил лист на стол и полностью развернулся ко мне.

— Только попробуй сделать шаг, — предупредила я, направив на него баллончик. — Клянусь, следующие полчаса ты проведёшь на полу, плача и захлёбываясь соплями.

Его взгляд опустился на мою руку.

— Ты должна быть на работе.

Голос был низким, спокойным и совершенно не похожим на голос человека, которого застали на месте преступления.

— А ты должен быть где угодно, только не в моей спальне.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Что у тебя с лицом?

Он что, пытается запудрить мне мозги этими идиотскими разговорами?

— А у тебя что с лицом, раз ты нацепил эту тряпку?

Незнакомец лишь хмыкнул и сделал шаг ко мне.

— Стой! — Я подняла баллончик выше. — Я нажму, не сомневайся.

В прорезях маски блеснули тёмные глаза. Он усмехнулся.

— Нажми.

Он шагнул снова. И я нажала на распылитель.

Струя ударила вперёд, но мужчина резко качнулся в сторону.

В следующую секунду его пальцы сомкнулись на моём запястье. Он вывернул руку так быстро, что я не успела ни отступить, ни закричать. Баллончик выскользнул из пальцев и упал на пол.

— Через минуту здесь будет полиция, — сообщила я, пытаясь вырваться. — Тебе крышка.

Тем временем распылённый газ всё-таки добрался до слизистой преступника. Он закашлялся, но моё запястье так и не отпустил.

Следом запершило в горле и у меня, а на глазах выступили слёзы.

И тут за нашим кашлем и сбившимся дыханием послышалась полицейская сирена.

Мужчина замер и хрипло произнёс:

— Идиотка. Ты действительно вызвала полицию?

— А ты думал, я тебе пиццу закажу?

— Где чёрный выход?

— Так я тебе и сказала, придурок.

Он посмотрел в сторону окна.

Четвёртый этаж, скользкая пожарная лестница и ливень явно не показались ему удачным вариантом.

Снизу хлопнула входная дверь. Послышались быстрые шаги на лестнице и мужские голоса.

— Блядь. — Незнакомец тихо выругался.

Шаги были уже на четвёртом этаже.

— Отпусти!

Я ударила его локтем, попыталась наступить на ногу, рванулась всем телом. Он даже не пошатнулся.

Лишь перехватил меня поперёк груди и развернул спиной к себе.

Холодный металл прижался к рёбрам. Я опустила глаза. В его руке был пистолет.

Злость мгновенно сменилась диким ужасом.

— Если будешь делать то, что я скажу, никто не пострадает.

Дверь квартиры распахнулась. На пороге появились двое полицейских.

Оба держали оружие перед собой.

— Полиция! Брось пистолет и отпусти женщину!

Мужчина отступил, прикрываясь мной. Его предплечье давило на грудь, ствол упирался в бок.

— Парень, без глупостей, — медленно произнёс один из офицеров. — Опусти оружие. Давай закончим всё спокойно.

— Нет. Это вы сейчас опустите стволы, спуститесь на первый этаж и отойдёте от двери на безопасное расстояние.

— Этого не будет.

— Тогда ей конец. — Он взвёл курок и приставил пистолет прямо к моей голове.

Я перестала дышать.

Офицеры переглянулись. Тот, что стоял ближе, немного опустил оружие и сделал шаг назад.

— Хорошо. Не горячись. Никто не хочет, чтобы девушка пострадала.

Дальше всё было как в тумане. Полицейские спускались по лестнице, а этот псих вёл меня следом.

На каждом пролёте мне казалось, что сейчас он оступится, ослабит хватку или офицеры найдут возможность выстрелить. Ничего этого не произошло.

На первом этаже мужчина резко распахнул входную дверь и вытащил меня под дождь.

Возле тротуара стояла полицейская машина с включёнными маячками. Красные и синие вспышки отражались в мокром асфальте и окнах домов.

Оба офицера выставили руки вперёд в успокаивающем жесте.

Тут раздался визг тормозов, и прямо перед подъездом остановился огромный чёрный внедорожник.

— Даже не думай! — крикнул один из полицейских.

Незнакомец молниеносно открыл заднюю дверь внедорожника и втолкнул меня внутрь, не выпуская оружия.

Я ударилась плечом о сиденье, развернулась и попыталась выскочить, но он забрался следом и захлопнул дверь.

Тут же раздался щелчок. Двери заблокировались.

Мужчина, сидевший за рулём, вдавил педаль газа в пол, и машина сорвалась с места.

— Мать твою, какого хрена тут происходит? — Водитель на миг обернулся, и я заметила, что маски на нём не было.

— Всё потом. Гони давай.

— Выпустите меня! — взмолилась я.

— Пристегнись, — приказал человек в маске.

— Пошёл ты!

За нами взвыла сирена. Резкий поворот. Меня швырнуло к двери так, что зуб отозвался острой болью.

— Я сказал: пристегнись.

На этот раз я послушалась. Не из уважения к похитителю, нет. Просто не хотела умереть раньше, чем эти двое решат меня прикончить. Как я могла лишить их такого удовольствия?

Полицейская машина держалась за нами. Водитель перестраивался в последний момент, нырял в узкие проезды и каждый раз сворачивал туда, где поток машин оставлял ему несколько свободных секунд.

Через некоторое время появилась вторая полицейская машина и попыталась перегородить дорогу.

Внедорожник проскочил между ней и припаркованным фургоном.

Раздался визг тормозов, сзади что-то ударилось о металл.

Я вцепилась в ремень.

— Какого хрена ты вернулась на три часа раньше? — прорычал тот, что был в маске.

— Тебе полностью описать мой сегодняшний день, недоумок?

Через несколько минут внедорожник нырнул под поднятые ворота старого складского здания. Как только мы оказались внутри, ворота с грохотом опустились. Машина остановилась в полутёмном помещении.

Человек в маске вышел, открыл заднюю дверь и направил на меня пистолет.

— Выходи.

Я будто приросла к сиденью. Неужели всё вот так просто закончится? Он пристрелит меня в старом вонючем ангаре — и на этом конец?

Незнакомец не стал церемониться. Просто вытащил меня из машины и поволок дальше.

Рядом стояла еще одна машина. Она была небольшая, серая и ничем неприметная.

Он заставил меня пересесть в неё, и я снова оказалась сзади, рядом со своим похитителем.

Второй мужчина сел за руль, но перед этим человек в маске что-то очень тихо ему сказал.

Когда мы выехали через ворота на другой стороне здания, сирен уже не было слышно.

Сначала я пыталась запоминать дорогу. Считала повороты, читала указатели, следила за названиями улиц.

Но город постепенно остался позади. Многоэтажные дома сменились редкими заправками, потом частными домами, а затем осталась лишь мокрая дорога и редкие дорожные знаки.

Дождь стал тише. Капли размеренно стучали по крыше.

Я вдруг вспомнила, что в кармане лежит телефон. Нет, воспользоваться им сейчас нельзя. Они заметят. А когда же ты им воспользуешься, Ада? Когда наступит подходящий момент? Когда тебя прикончат?

Этот недоумок словно услышал мой мысленный диалог.

— Телефон.

— Что? — Я сделала вид, что не расслышала или не поняла.

— Дай мне свой телефон.

— У-у меня… закончились деньги на балансе. Позвонить не получится, — неуверенно пробормотала я.

Что ты несёшь, Ада? Господи.

Он посмотрел на меня как на идиотку.

— Телефон мне дала. Быстро. Или я найду его сам.

Повторять ему не пришлось. Я достала телефон из кармана и протянула его.

Забрав его, мужчина нажал на кнопку выключения и спрятал мой единственный шанс к спасению во внутренний карман куртки.

— Полиция всё равно тебя найдёт.

— Не сомневаюсь.

Я хмыкнула.

Какой самонадеянный гад.

— Очень надеюсь, что в процессе они несколько раз тебя переедут.

— Ты всегда несёшь такую чушь?

— Нет. Только когда меня похищают два недоумка.

Боже, Ада, заткнись. Зачем ты их злишь?

К моему удивлению, этот комментарий остался без внимания.

Через какое-то время мы свернули с асфальта. Под колёсами захрустел гравий. На улице уже стемнело. В свете фар появились мокрые стволы деревьев, плотной стеной стоявшие по обе стороны дороги.

Ни домов. Ни фонарей. Ни встречных машин. Только лес.

Машина остановилась на небольшой поляне.

Незнакомец повернулся ко мне.

— Сиди тихо.

Оба мужчины вышли из машины. По характерному щелчку я поняла, что они меня заперли в машине.

Шикарное завершение худшего дня в моей жизни.

Меня всё-таки похитили. Но не мифические инопланетяне, как я предполагала. А вполне реальные преступники.

Вот и всё. Лес, дождь, мужик в маске с пистолетом.

Я сильно сомневалась, что он собирался трахать меня им, как это делал Зейд с Аделин.

И дед, о котором говорила Мия, тоже был здесь. Ему явно меньше семидесяти четырёх, но я очень надеялась, что закончит он именно так, как она и предрекала.

А вот как закончу я?