Хаос и Тишина. Книга 1. Предел контроля

Глава 1

Айс яростно мерила шагами уединенный уголок в глубине Академического сада, несмотря на удушающую жару позднего августа. Ожидание вытянуло из неё все жилы. Если она не пройдет преддипломную практику этой осенью, ее выпуск в декабре будет под запретом. Правило Гильдии было непререкаемым: маг Хаоса может практиковать только в паре с магом Тишины, и точка. А пары у нее не было.

— Айс, успокойся, на тебя смотреть страшно, — Лина спокойно сидела на скамейке, глядя на мельтешение подруги.

— Я единственный свободный маг Хаоса на весь курс. Для меня это означает только одно — перспективу еще полгода сидеть в архивах, глотать библиотечную пыль и ждать у моря погоды. Лина, я этого больше не выдержу!

— Тебе нужно выпуститься в декабре, я помню.

— Необходимо, — отрезала Айс. — Это мой единственный билет на свободу. Если я не уеду в сентябре, отец снова начнёт придумывать, как бы поудачнее выдать меня замуж...

— Например, за Лоренса? Он тоже барон, — с ухмылкой поддела Лина.

— Да, например, за него! Представь себе, отец считает его отличной партией! — вскричала Айс, всплеснув руками, и Лина расхохоталась. Она уже собиралась продолжить рассуждать о матримониальных перспективах подруги, но не успела.

Воздух прямо между ними резко сгустился. Раздался сухой хлопок, от которого с ближайшей яблони посыпались сухие листья, и из облачка повисшей в воздухе магической пыли Айс в ладони упал плотный конверт с зеленой сургучной печатью Канцелярии Пяти Стихий: магическая почта Академии. Айс с волнением разломила печать и впилась глазами в строчки на пергаменте:

Эйслин Корвин, 31 августа к тринадцати часам вам надлежит явиться в малый кабинет Магистра Канцелярии Пяти Стихий для официального назначения на преддипломную практику с ведущим магом Тишины Кираном Веллсом.

Айс уставилась на имя будущего напарника так, словно хотела прожечь пергамент насквозь. Хаос внутри забился о барьеры ее контроля испуганным зверем.

— Ну что там? — подруга уже нетерпеливо заглядывала ей через плечо.

— Киран Веллс, — глухо ответила Айс, сминая пергамент в кулаке. Лина осеклась на полуслове, и её весёлое любопытство мгновенно сменилось шоком. Они обе слишком хорошо знали это имя.

Маг Тишины, аспирант на два курса старше Айс, который этой весной заставил говорить о себе всю Академию. Он работал в паре с Дарреном — ярким, чертовски талантливым и харизматичным магом Хаоса. В марте этого года их связка трагически оборвалась: Даррен погиб на одном из выездов. Академия три недели гудела, как растревоженный улей, полнясь самыми жуткими и противоречивыми слухами, но Канцелярия тогда пресекла любые расспросы, выдав лишь сухое, леденящее душу извещение: «Несчастный случай при ликвидации Излома». Веллс тогда три месяца пролежал в столичном лазарете, а потом полностью исчез из виду.

Канцелярия решила проблему самым радикальным и неприятным способом из всех возможных. Айс всем своим нутром чувствовала, что выбирать приходится из двух зол: либо три месяца в тряской повозке с магом, который сам едва пережил Излом, в котором потерял напарника, либо отец и его намерения выдать ее замуж за «нужного» человека. Либо…

— Айс, может, все же дождешься Лоренса? — тихо начала Лина. — Он же не настолько плох…

— Он не плох, Лина. Но я не могу с ним работать, мы уже пробовали, контакта нет! Он просто душит меня Тишиной, словно я — пожар, а его задача — этот пожар потушить. Я вообще не понимаю, зачем он выбрал эту специализацию.

— Он выбрал ее из-за тебя, и ты прекрасно это знаешь.

Пергамент, который Айс продолжала судорожно стискивать в ладони, начал обугливаться по краям, и она испуганно отбросила его на дорожку, словно опасное насекомое.

— Лина, милая, давай увидимся завтра, хорошо? Мне надо переварить эту информацию, пока я не сожгла здесь все яблони.

Подруга понимающе кивнула, шепнула «До встречи, льдинка», и Айс стремительным шагом направилась в малый тренировочный зал, который всегда был совершенно пуст во время каникул, а еще был максимально приспособлен к тому, чтобы молодой озверевший маг Хаоса мог спокойно выпустить пар без ущерба для обстановки.

Карманные часы тускло блеснули потёртой крышкой в полумраке комнаты. Киран скользнул взглядом по циферблату — без пятнадцати час, времени оставалось впритык.

Он поднялся с узкой кровати и подошёл к зеркалу. Стекло, покрытое по углам сеткой мелких трещин, безжалостно вернуло его отражение. Да уж... Выглядеть хуже, чем он сейчас, это надо сильно постараться. Лицо похудело, черты заострились, став сухими и резкими, а под глазами залегли глубокие тени. Сон шёл к нему только в одном случае — если до кровавых мозолей, до ломоты в суставах выматывать себя тренировками. Но даже тогда под утро накатывало... Полынная гарь Излома. Рыжие вихры Даррена, засыпанные гранитной крошкой.

Киран глубоко вздохнул через нос, заставив себя выпрямить плечи. Мертвые остаются мертвыми, а ему теперь приходится как-то волочить эту жизнь дальше. Благо Академия с ее бесконечной бюрократией не давала окончательно запереться в четырёх стенах. Вчера его лично вызвала Магистр.

…

В кабинете стояла изнуряющая жара, из открытого настежь окна тянуло городской пылью. Киран неохотно опустился на жёсткий стул. По тому, как наставница поправила седеющие волосы, он понял — сейчас начнётся.

— В декабре новый выпуск, — ровно произнесла она, примеряясь, с какой стороны лучше зайти. — Выпускается Корвин. Эйслин Корвин.

Киран нахмурился, выуживая имя из дальних углов памяти. Корвин, ну да, младшая дочь какого-то барона, угрюмая и злая, как дикий волчонок, даром, что в платье. Правда, на кафедре её считали талантливым хаотиком. Первые курсы она вечно таскалась за ними с Дарреном, ловила каждое слово (Даррен тогда шутливо называл ее «малявка Айс»), но потом вроде отстала.

— Да, я знаю, кто это, — Киран даже не пытался скрыть равнодушия. — И что?

— У неё нет мага Тишины для преддипломной практики. А ты свободен, Веллс. И у тебя не хватает полевого опыта, чтобы получить допуск к магистерскому экзамену.

— И что это значит? Вы предлагаете мне завершить практику? С Корвин?

— Именно так. Ты на три месяца идёшь с ней связкой в поля, дальше смотрите оба по ситуации. Тебе эти три месяца зачтутся как завершение аспирантской практики, сможешь сдать экзамен, а Эйслин спокойно выпустится в декабре.

Киран криво, безрадостно усмехнулся. Внутри заворочалась невыносимая усталость.

— У меня есть право отказаться от всего этого в принципе?

— Есть, — Магистр вздохнула. — Но как ты себе это представляешь? Ты сейчас в статусе аспиранта с прерванной практикой, тебе не хватает полгода. Ладно, три месяца ты восстанавливался, но остальное — это академический разрыв. Если не закончишь сейчас — потеряешь то, что вы полтора года нарабатывали с Дарреном. Ты знаешь правила: придётся начать заново, снова уйти в поля на те же два года, или мы будем вынуждены тебя отчислить. Потом, конечно, мы сможем предложить тебе должность в штате, но без звания Магистра у тебя не будет права преподавания.

— Плевать, пойду в библиотекари, буду мести пыль в секторе истории магии. В подвале мне самое место.

Магистр помолчала.

— Киран. Я понимаю, то, что произошло… Мы все до сих пор скорбим, но не можем позволить себе уйти мести пыль в подвале, как ты выразился. Почти полгода прошло...

— Вы тут ни при чём, — Киран резко перебил наставницу и отвернулся к окну, чтобы не видеть её полный сочувствия взгляд. — А вот я как раз очень даже при чём. Это моя вина, что он погиб, и ничья больше.

— Я понимаю, что...

— Вряд ли. Вас там не было.

— Киран, послушай, — Магистр не стала спорить, лишь пододвинула к нему тонкую стопку документов. — Я понимаю, что дело не в Корвин, но ты сильный и опытный маг Тишины, а она — очень сильный хаотик, и ей нужен такой, как ты. Лоренс Эштон, конечно, дождется ее, но он может просто не справиться с её даром.

— Вы пытаетесь спасти меня, её или Лоренса?

— Я пытаюсь сделать лучше для всех! Эйслин выпустится, а ты сможешь вернуться к практике, получить звание Магистра и...

— ...и продолжить жить дальше, да? — ледяным тоном продолжил за нее Киран.

— Да, например.

Веллс помолчал, раздумывая. Предложение Магистра посеяло неприятное зерно сомнения в привычную равнодушную тоску последних месяцев. В конце концов, ему до смерти осточертели косые сочувственные взгляды, а в полях их не будет.

— Для нормальной работы связки нужна настройка.

— У вас будет два дня, чтобы настроиться.

— Целых два дня?! Какая роскошь! — Киран не удержался от злой усмешки. Два дня — это отличный срок, чтобы уйти в запой (и эта мысль нравилась ему все больше), но не настроить Тишину с Хаосом. С Дарреном они практиковались с первых курсов, практически с детства.

— Киран, Эйслин Корвин — не маленький ребёнок, да и ты не первокурсник, — Магистр недовольно постучала пальцами по столу в ответ на его дерзость. — Вы оба сильные талантливые маги. Доверься ей, и всё получится.

— А она сможет мне довериться? — Киран резко повернулся, и его голос сорвался на хриплый полушёпот, глаза опасно блеснули. — Сможет, зная, что случилось в марте?!

— А ты с ней поговори, Веллс! — не выдержала уже Магистр, чуть повышая голос. — Ты не поверишь, но работа в паре — это не только настройка, магическая синергия и Изломы, это ещё и простая человеческая коммуникация! «Словами через рот», как сейчас любят выражаться на старших курсах!

— Сомневаюсь, что она согласится, — уже тише обронил Киран.

— О, ты ее совсем не знаешь. Полно, Веллс, хватит себя жалеть! Если ты не начнёшь входить в рабочий ритм прямо сейчас, дальше будет только хуже. Ты окончательно забудешь, как это — нормально есть и спать, нормально работать и просто жить, в конце концов. Раз ты уже выбрал не повеситься прямо в академическом саду, значит, хочешь жить. Иди и работай!

Киран смотрел на неё в некотором изумлении — он никогда не видел наставницу такой взволнованной, но потом внутри всё перекрутило от злой ледяной судороги. Жалеет себя? Он?! Вот уж кого точно не стоило жалеть в этом мире. Зато стоило пожалеть Даррена, погибшего в расцвете лет, его мать, оставшуюся одну в провинции, всех тех девчонок, которые по нему сохли… Сжав зубы, Киран практически не глядя схватил перо, небрежно расписался на верхнем листе документа, и резко поднялся со стула.

— Три месяца.

— Три месяца, Веллс. Завтра в час дня я приглашу вас обоих в кабинет. И приведи себя в порядок!

Киран вышел, оглушительно хлопнув дверью.

…

«Приведи себя в порядок…»

Киран поморщился от этой мысли, возвращаясь в унылую реальность своей аспирантской комнаты. Как будто месяцы ночных кошмаров и чувства вины можно просто стереть с лица мылом. Перебьются! Может, Корвин испугается хотя бы его вида, и откажется?

И всё же он постарался выглядеть прилично, даже побрился ради такого случая, бережно обходя шрам на левой скуле. Даррен бы одобрил — этот рыжий всегда следил за собой, хотя нравился людям вообще вне зависимости от того, как выглядит. Он просто считал, что чистая одежда и опрятный вид — это важная часть человеческого достоинства... Знакомая тупая боль потери стянула грудь. Киран вздохнул и решительно толкнул дверь комнаты.

Пустые коридоры, повороты и стёртые каменные лестницы тянулись бесконечным серым лабиринтом. Во время каникул Академия затихала, и сейчас в гулкой полутьме переходов отчётливо раздавались лишь шаги Кирана.

У самой двери кабинета Магистра он боковым зрением уловил чье-то присутствие: на широком подоконнике напротив сидела темноволосая старшекурсница, но её лицо тонуло в густом солнечном свете, бившем сквозь стёкла. Киран уже поднял руку, чтобы привычным движением постучать в кабинет, когда его негромко окликнули:

— Веллс.

Девушка легко спрыгнула с подоконника и подошла ближе, выходя из слепящего солнечного пятна. Рост чуть выше среднего, немыслимая, идеальная осанка и самая простая рабочая одежда старших курсов: свободная рубашка с закатанными рукавами, плотные брюки по фигуре и легкие замшевые сапоги. Вот только так обычно одевались парни, а не…

— Корвин?! — Киран замер, вглядываясь в её лицо.

Имя сорвалось с губ само собой, прежде чем он успел сообразить. Он узнал её, но скорее по взгляду холодных серых глаз — раньше он всегда казался затравленным и настороженным, а теперь стал пугающе спокойным. Всё остальное же… Сколько он её не видел? Два года, три? А до этого, если быть честным, просто не замечал ее.

— Едва узнал тебя, извини, — буркнул он, разглядывая чёткую линию её подбородка и прядь, выбившуюся из свободной косы. — Ты изменилась.

— Ты тоже, — ровно ответила она. — Пойдём, ты как раз вовремя.

Киран коротко постучал в дверь. Изнутри почти сразу донеслось приглушённое, сухое: «Войдите!». Он потянул створку и молча пропустил девушку вперёд. «Ну, хоть чему-то Даррен тебя научил», — упрямо и тоскливо подумал он про себя, закрывая за ними дверь.

— Корвин, Веллс. Присаживайтесь.

Айс опустилась на один из жёстких стульев. Спина привычно осталась прямой, едва касаясь деревянной планки. Киран просто придвинулся ближе к столу, и, опершись локтями о столешницу, устроил подбородок на сцепленных замком ладонях.

Айс не позволяла себе откровенно разглядывать своего будущего Тишину, но боковым зрением подмечала детали. Выбрит чисто, рубашка свежая, и держится ровно, но лицо… лицо казалось серым, измождённым, а взгляд оставался абсолютно равнодушным. В нём не было вообще ничего живого. «Как он собирается выходить в поля в таком состоянии?» — угрюмо подумала Айс, сжимая пальцы на коленях.

— Сразу к главному, — начала Магистр, прерывая затянувшееся молчание. — Сначала я озвучу суть, все вопросы и возражения — после. Итак, Корвин, для прохождения преддипломной полевой практики тебе в пару в качестве ведущего мага Тишины назначается Киран Веллс, сроком на три месяца. Обстоятельства вам обоим понятны: у тебя, Эйслин, к началу осени так и не сложилась связка, а Веллсу необходимо завершить полевой этап для допуска к экзамену на звание Магистра. Вопросы?

Киран повернулся в сторону Айс. Он просто ждал её реакции, в сущности, ему было всё равно, согласится она или нет.

— Что будет, если мы не сработаемся? — спокойно спросила Айс.

— В таком случае будем решать по факту. Но вам лучше сработаться. Эта расстановка — идеальный вариант для каждого из вас, чтобы не терять время попусту.

— Когда начинаем? — Айс кожей чувствовала, как взгляд Кирана изменился — в нём появилось слабое удивление, словно он ждал от неё бунта.

— С понедельника, после праздника начала года. У вас будет два дня на настройку.

— Два дня?! — напускное спокойствие Айс на секунду дало трещину. — Но это же ничтожно мало! Мы за последние пять лет ни разу не тренировались вместе!

— Этого достаточно, Корвин, — в голосе Магистра звякнул металл. — Веллс — опытный маг Тишины, а не новичок, ты тоже показала себя прекрасным специалистом. Постараетесь и настроитесь.

Только теперь Айс повернулась к будущему напарнику, заставляя себя посмотреть ему в глаза. Киран лишь едва заметно повёл плечом — мол, разберёмся. Но в его взгляде не было ни единой искры того прежнего задора, насмешливого интереса к жизни, который она смутно помнила из прошлых лет… Хаос внутри нее жалобно вздрогнул, словно сочувствуя, и Айс быстро отвела глаза.

— Хорошо. Я подпишу.

— Вот и славно, — Магистр искренне радовалась такой покладистости обычно строптивой Корвин. — Веллс, ты свободен. О тренировках договоритесь сами.

Айс мысленно подобралась. Отлично, сейчас он уйдёт, и у неё наконец появится возможность задать Магистру те вопросы, которые действительно имели значение.

— Всего доброго, Магистр. Эйслин, — Киран поднялся, коротко кивнул им обеим и молча вышел в коридор. Наставница проводила его взглядом, медленно опустила веки и с силой потёрла переносицу.

— Ну, хоть дверью не хлопнул, уже прогресс… Можешь спрашивать, Корвин.

— Я хочу знать, что произошло с Дарреном, — выговорила Айс, чеканя каждое слово. — Это важно для совместной работы. Мне с этим Веллсом еще в полях ночевать.

Магистр вздохнула, открыла глаза и посмотрела на Айс терпеливым и бесконечно усталым взглядом.

—Эйслин, детали этого случая — закрытая информация, расследование все еще идет. Что видел Киран — лучше спросить у него.

— Так он мне и рассказал!

— Не ерничай, Корвин! Со временем разберетесь. Тебе в любом случае нужна пара для диплома, а на твоем курсе подходящих партнёров просто нет. Веллс — отличный вариант, хотя бы на эти три месяца.

— Хотя бы… А, так вы рассчитываете, что мы сработаемся.

— Это Гильдия рассчитывает, потому что заинтересована в такой сильной связке. А я лишь допускаю такую вероятность. Хотя, зная характеры вас обоих… вы либо сработаетесь, либо убьёте друг друга.

— Не смешно, учитывая некоторые обстоятельства.

Магистр молча пододвинула к ней документы на практику. На верхнем бланке уже наискось стояла размашистая подпись Веллса с живописной кляксой на первой букве. Поставив свой аккуратный росчерк, Айс попрощалась и вышла из кабинета.

Киран ждал у дальнего окна, неподвижно уставившись в пейзаж за окном. Айс мысленно выругалась, ей отчаянно хотелось, чтобы он уже растворился в переходах аспирантского крыла.

— Ну что? — спросил он без малейшего интереса. — Ты согласилась?

— Согласилась. Не вижу смысла терять полгода.

— Ясно.

Он коротко кивнул и снова отвернулся к окну. Повисла тяжёлая пауза. Айс стоило бы развернуться и уйти, но какая-то упрямая сила удержала её на месте. Ей не хотелось оставлять их первый разговор на этой пустой ноте.

— Когда начнём настройку?

— Послезавтра в одиннадцать. Малый зал.

— Идет.

— Вот и отлично.

Он развернулся и пошёл к лестничному пролёту — размеренно, спокойно, ни разу не оглянувшись и не сбавив шага. Айс несколько секунд смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. «Ничего себе энтузиазм у напарника, — с раздражением подумала она.— Куда уж больше!». Ну нет, не будь она из рода Корвин, который славится своим волевым характером! Во что бы ни превратился сейчас Киран Веллс, если это ее единственный шанс, три месяца она его вытерпит.

Айс уже развернулась к лестничному пролёту и чуть не застонала от отчаяния, когда из-за угла коридора показался Лоренс Эштон. Он шёл неторопливо, с тем нарочито праздным и ленивым видом, с каким обычно появляются люди, часами караулившие кого-то в засаде. Руки в карманах, мягкие темные волосы перехвачены на затылке в хвост, но несколько прядей специально выпущены у лица для создания иллюзии небрежности. Айс знала этот прием друга много лет, но теперь невольно напряглась, чувствуя, как воздух вокруг нее стал сухим и будто колючим — слишком часто в последнее время отец упоминал Лоренса в своих письмах как «отличную партию».

— Эйслин! — Лоренс улыбнулся. — Ну что, тебе подписали назначение? С кем распределили?

— С Веллсом. Кираном Веллсом.

— Что? Это же тот аспирант... у которого хаотик сгорел? В марте?

— Да, это он.

— И Канцелярия ставит тебя с ним?! Они там с ума сошли? Он же невм...

— Он опытный специалист, — жёстко перебила Айс.

Ей отчаянно не хотелось выслушивать чужие домыслы, даже если в них скрывалась доля правды.

— Да уж, опытнее некуда! — фыркнул Лоренс. — То есть ты просто взяла и согласилась?

— Три месяца — это не вечность, потерплю.

— Подождала бы шесть — и могла бы не терпеть, пошли бы практиковаться вместе.

— Лоренс, я… — Айс замялась, подбирая слова. — У нас не получается, ты же сам знаешь.

— Да. Но мне за тебя страшно. Не хочу, чтобы ты пострадала, — Лоренс выговорил это тихо, но удивительно твёрдо. — Веллс не в себе, Эйслин, это все знают. Никто не возьмется предсказать, как его замкнёт во время реального Излома.

— Я тоже не подарок, Лоренс! Может, мы с ним друг друга стоим.

Эштон долго вглядывался в её хмурое лицо, словно пытался нащупать хоть какую-то трещину в ее броне, но не нашёл, с досадой сунул руки обратно в карманы и отступил на шаг назад.

— Ладно... Но, если что — сразу обращайся. Я готов быть рядом.

— Знаю. Спасибо, Лоренс.

Лоренс кивнул и зашагал к выходу, насвистывая какую-то нарочито беззаботную мелодию.

Глава 2

Ключ повернулся в скважине с мягким щелчком. Айс толкнула тяжёлую створку, переступая порог прихожей, и прикрыла за собой дверь. В доме пахло родным теплом — сухими травами, старым деревом и едва уловимым дымным шлейфом от очага. Над притолокой покачивались пучки сушёного зверобоя и мяты; ее компаньонка упорно развешивала их каждую осень, свято веря, что через такой заслон ни один бродячий дух в дом не проскочит. С кухни доносился аппетитный аромат тушёного мяса с овощами.

— Я дома, — позвала Айс.

— Привет! Ужин готов, иди мой руки, — отозвался из глубины коридора мягкий женский голос, и девушка невольно усмехнулась. Эрна была неисправима: в своей подопечной она видела девочку, которую нужно контролировать у каждого кувшина с водой. Айс прошла в тесную умывальную, плеснула на руки прохладной воды, смыла с лица липкий пот жаркого дня. В зеркале отразились мокрые виски, бледные щёки и сосредоточенно сжатые губы. Вытерев руки и лицо жёстким льняным полотенцем, направилась на кухню.

Это была их любимая комната в доме. Просторную господскую столовую превратили в подобие каминного зала, где Айс по вечерам читала, а Эрна молча вязала. Ели же они всегда в кухне. Низкий потолок, огромная белёная печь и длинный дубовый стол у окна создавали ощущение простого уюта.

На столе уже дымились две глубокие тарелки, лежала плетёная хлебница с крупно нарезанным ржаным караваем и стоял запотевший кувшин с травяным чаем. На подоконнике ровно и бледно сиял круглый магический светильник, но Эрна всё равно зажгла три толстые восковые свечи посреди стола — «для тепла», как она всегда отшучивалась. Магический свет казался ей мёртвым и бездушным, хоть и удобным.

— Садись. Рассказывай, — увидев Айс, она коротко кивнула на свободный стул. Сама же Эрна сидела на своём обычном месте, прямо напротив темнеющего окна. Айс села, послушно взяла тяжёлую ложку, но есть не стала — просто застыла, наблюдая, как пар лениво поднимается над тарелкой и тает в неровном свете свечей.

— В понедельник уезжаю.

— В итоге что-то решилось в Канцелярии?

— Да. Меня поставили в пару с Тишиной, — Айс помедлила, подбирая слова, чтобы голос звучал как можно ровнее. — Ты ведь помнишь, я рассказывала про хаотика, который погиб полгода назад? На весенней практике. Даррен.

— Помню. И что это большая редкость, чтобы такая сильная связка выгорела.

— Да. Его Тишина выжил, Киран Веллс. Теперь он и будет моим напарником на эти три месяца.

Эрна медленно опустила ложку.

— И как тебе с этим?

— Ну… Нормально, — Айс постаралась вернуть лицу ледяную маску.

— Врёшь, — беззлобно упрекнула Эрна, возвращаясь к еде. — Ну да ладно. Время покажет, кто из вас упрямей. Главное, чтобы вы оба живыми вернулись.

— Эрна! — в голосе Айс проскользнула искренняя досада.

— А что Эрна? Работа у вас такая, опасная. Но если ты решила, значит, так надо. Я же тебя не отговариваю. Ты можешь вернуться домой в любой момент, что бы там ни случилось в полях.

Айс лишь коротко, благодарно кивнула и принялась за еду. Больше всего на свете она ценила в Эрне именно это — отсутствие слезливых причитаний и нравоучений. Только принятие, опора и забота.

— Пойдешь завтра на праздник?

— Да, пойду.

— В том синем платье?

— В твоем любимом!

Эрна улыбнулась ей — добродушно, с любовью. Посуду они мыли в уютном молчании — этот ритуал часто заменял им долгие беседы. Закончив, Айс быстро чмокнула компаньонку в щеку и направилась в свою комнату. Ей хотелось побыть одной.

Айс сидела на кровати, обхватив руками колени, и невидящим взглядом скользила по привычным вещам: стопки книг на столе, старый ковёр, шерстяной плед, который Эрна связала для нее прошлой зимой. На стене у окна висел портрет матери — совсем маленький, в простой деревянной рамке. Мысли упрямо тащили в прошлое, и перед глазами вставали картины из детства.

…

— Какие ещё кони, Эйслин?! Ты будущая леди! У тебя уроков до самого вечера!

— Но папа! Почему им можно, а мне нельзя?!

— Потому что ты всё ещё не можешь сыграть без ошибок один-единственный менуэт!