Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда

Глава 28: Полная боевая готовность

Ричард оглядел собравшихся в убежище.

Сегодня пришли далеко не все. Только мужчины. И только те, кому Стивенсон мог доверять. Все в новой чёрной форме, подаренной им северянами. Все хмурые и неразговорчивые.

На плечо упала тяжёлая лапа Пита.

– Всё в порядке? – спросил здоровяк.

– Да, просто немного волнуюсь, – признался лидер, мимолётно улыбнувшись.

– Возьми себя в руки, Рич, – сказал Рафф, кивая в сторону переминавшихся с ноги на ногу повстанцев. – Они равняются на тебя. Если уж ты будешь волноваться, то они и подавно.

– Да, ты прав, – кивнул Стивенсон. – И где только Глена носит? Нам уже пора выдвигаться.

– Понятия не имею, – нахмурился Молот. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.

– Да уж… эй, народ! – крикнул он остальным. – Все готовы? Давайте ещё раз всё повторим…

***

Питер скривился, в очередной раз поведя плечами. Новая форма оказалось слегка тесновата, но лидер категорически запретил идти на задание в гражданском.

Лидер. И как так вышло, что именно Ричард стал лидером? Почему именно его все признали? Особенно этот Глен. Бывший специальный агент. Бывший ли? Не готовит ли он им какую-нибудь пакость? И не поэтому ли он запаздывает?

Рафф бросил беглый взгляд на Стивенсона.

Чёрное ему абсолютно не шло. Это факт. Но то, как он заряжает остальных… ведь вот, ещё какую-то минуту назад все были на взводе, дрожали и казалось, что никто никуда идти уже и не хочет, как вдруг бац и все уже улыбаются, гордо задрав подбородки, готовые ринуться в бой прямо сейчас. И как только ему удаётся проворачивать такое? Этого Пит никогда не понимал. У него Стивенсон вызывал лишь лёгкое раздражение. Но, лидер есть лидер, и деваться уже некуда. Теперь оставалось лишь идти вперёд.

***

– Ну наконец-то, – обронил кто-то и Ричард тут же повернулся в сторону выхода.

В убежище вошёл Глен Хорн, уже одетый в чёрную штурмовую форму.

– Ну и где тебя носит? – больше для проформы наехал на него Стивенсон. Лидер был многим обязан Шраму и прекрасно понимал, что раз тот задержался, значит причина на то была.

– Нужно было доделать кое-какие дела, – глядя прямо в глаза Ричарду, ответил Глен.

– И какие же это дела тебя задержали прямо перед нашим выходом на задание? – встрял в разговор Пит, скрестив огромные лапища на своей необъятной груди.

– Тебя это не касается, – даже не посмотрев в сторону Молота, бросил Хорн.

– Ах не касается, – тихо обронил Рафф, но так, что в помещении даже будто потемнело.

– Ребят, Пит, хватит, – встал между замами Стивенсон. – Если Глен говорит, что у него были дела…

– Вот только что у него за дела вечно, о которых он даже нам не рассказывает? – не остывал здоровяк. – Не хочешь с нами поделиться, Хорн?

– Только не с любителем подглядывать за другими, – ехидно ухмыльнулся Шрам.

Молот напрягся; его лицо молниеносно потемнело, а на руках набухли огромные толстые вены. Ричард никогда не видел своего друга таким. И сейчас он абсолютно не знал, что делать. Казалось, что драки уже было не избежать, но тут в убежище вошла Анна. Девушке даже делать ничего не пришлось. Она прошло вошла и, облокотившись о входную дверь, деловито прочистила горло: «кхм-кхм». Питер моментально успокоился, отведя глаза в сторону. Глену тоже будто бы стало не по себе: бывалый солдат как-то потупился, засунул руки в карманы, отошёл в сторону. Ричард облегчённо выдохнул, благодарно улыбнувшись своей спасительнице. Анна недвусмысленно подмигнула лидеру.

– Ну и что вы здесь устроили? – бросила она вдогонку. – Пит, неужели ты и вправду подозреваешь Хорна в предательстве?

– Нет, что ты, конечно нет, – залепетал он, боясь даже взглянуть в сторону Анны.

– А ты, Глен? Взрослый мужик и так себя ведёшь, – покачала она головой, брезгливо скривившись.

Хорн нахмурился, отвёл взгляд.

– Парни просто нервничают перед заданием, – решил разрядить атмосферу Стивенсон. – Мы все немного на взводе.

– Вы уже должны были выступить, – бросила она. – А вместо этого устраиваете тут междусобойчики.

– Анна…

– Что Анна? – теперь она набросилась на Рича. – Я пришла вас проводить. А вы…

– А мы как раз собирались выступать, да, Пит? – бросил Глен.

– Да, конечно, Хорн, – ответил Рафф, будто и не собирался убить своего товарища какую-то минуту назад.

– Да, точно, ага, – загалдели все остальные.

– На выход! – скомандовал Ричард и отряд устремился прочь из убежища.

– Я буду ждать тебя, – шепнула ему на ухо Анна, когда Стивенсон проходил мимо неё, и эти слова ещё долго отражались эхом в его голове.

Глава 29: Штольня

– А мы не могли поехать на подъёмнике каком? – пытался отдышаться Африк, сжимая и разжимая ноющие пальцы.

– Чтобы сразу оповестить всех и не мучиться? – ухмыльнулась Ли.

Нужно было отдать ей должное. Несмотря на все эти бесконечные карабканья по тросам, лестницам и стенам, девушка даже не вспотела.

– Староват я для всего этого, – буркнул он.

– Так и дал бы дорогу молодым, – поддела его девушка.

– Ага, щас, – тут же посерьёзнел гном.

– Ладно, давай дальше…

Штольня казалась чем-то бесконечным, бездонным, вечным. Они спускались метр за метром, но не видели даже намёка на конец пути.

– Мы так полжизни будем спускаться, – упал на пятую точку Африк, когда они достигли достаточно ровной площадки, чтобы можно было в очередной раз передохнуть.

– Уже устал? – упёрла руки в бока гномиха.

– Отстань, – отмахнулся гном. – Эти мастерские там точно есть? Я слышал, что эта штольня уходит в самые недра земли и те, кто туда спускался…

– Больше не возвращались обратно, – передразнила его Ли. – А я слышала, что в пылевом квартале не знают, что такое вода, а черви считаются деликатесом.

– Ну, с водой, конечно, перебор, а…

– Ну тебя, – не сдержалась девушка и рассмеялась.

– Слышишь? – встрепенулся вдруг Африк.

– Опять твой желудок? – подколола его Ли.

– Нет, я серьёзно, – приложив ухо к полу, сказал разведчик. – Что это за…

– Вентиляция, – упав рядом с гномом, через пару секунд ответила девушка. – Совсем скоро мы пройдём через главную воздушную магистраль подземелья. Её называют – узел.

– Впервые слышу, – нахмурился седобородый гном.

– В подгорье очень много секретных объектов, – пожала она плечами. – Даже я многого не знаю.

Посидев немного в молчании, слушая гул воздушных потоков и думая о своём, парочка решила продолжать путь. До закрытых мастерских было ещё далеко.

Метр за метром они спускались всё глубже и глубже в штольню, постепенно приближаясь к узлу. Воздушные потоки ревели всё громче, заставляя друзей временами переходить на крик, чтобы расслышать друг друга. Здесь площадки стали уже и их стало больше. Появились разнообразные мостики, переходы и ограждения. Труб и вентиляций стало намного больше и, в отличие от верхних уровней штольни, здесь в них присутствовали разные вентильки да рычажки. Пейзаж из грубого тёмного и необжитого стал более плавным, чистым. Всё это указывало на то, что на магистрали часто работали гномы. Сейчас же, к счастью для разведчиков, узел был абсолютно пуст.

– Рабочая зона? – кивнув вниз, на сложное переплетение переходов и мостиков, спросил Африк.

– Да, – прокричала в ответ Ли. – Но сейчас, насколько я знаю, сюда приходят только в случаях поломки. Нам бояться нечего.

Серобородый гном удовлетворённо кивнул и продолжил спускаться дальше.

На узле решили не задерживаться. Гул от главной магистрали, расположенной чуть ниже, сводил с ума, а окружающая обстановка давила, будто вот-вот из-за угла выйдет колонна стражей по их душу или ещё чего в этом духе. Как всегда и бывает, будучи разведчиком привыкаешь к тёмным, грязным и заброшенным местам, предпочитая им всё остальное.

Главную магистраль пришлось миновать с забитыми ватой ушами. Свистящий рёв воздуха здесь был настолько силён, что рвал барабанные перепонки в клочья. И это всё с учётом того, что воздух шёл через огромную трубу! Африк даже представлять себе не хотел, что бы с ним стало, попади он в такой поток. Вся штольня вибрировала от этого бешенного потока и даже несколько минут спустя, когда они остановились отдохнуть на широкой площадке под главной магистралью, он всё ещё ощущал в руках дрожь.

– Всё нормально? – глядя на побелевшего гнома, спросила девушка.

– Угум, – пытаясь унять дрожь в руках, ответствовал разведчик.

– Узел – страшное место, – сказала она, глядя вверх. – Когда здесь происходят аварии, гномы буквально жизнью рискуют, чтобы привести всё в порядок.

– А что будет, если узел когда-нибудь взорвётся? – спросил Африк.

– Как минимум не будет больше штольни, закрытых мастерских и всего того, с чем она соединена, – серьёзно ответила Ли. – Это будет катастрофа.

Наступило молчание. Каждый из них задумался о своём, но на самом деле оба представляли одно и тоже. Как одна авария могла бы стереть всю Силдонию с карт севера.

Немного отдохнув, Африк предложил продолжить спуск.

– Не смогу нормально отдохнуть, пока слышу этот рёв, – объяснился он.

– Понимаю, – закивала Ли, полностью поддерживая друга.

Но едва гул воздушной магистрали узла начал стихать где-то вверху, чуть ниже послышались новые гудяще-дребезжащие звуки.

– Только не говори мне, что там ещё одна магистраль, – с ужасом взглянул на гномиху разведчик.

– Нет, – улыбнулась она. – Обычные вентиляционные шахты.

Она спрыгнула на один из широких выступов, раскиданных по всей штольне, и указала куда-то вниз.

– Видишь?

Серобородый гном подошёл к ней, уставившись в указанном направлении. Там, всего в нескольких десятках метрах ниже по штольне, в стенах шахты зияли огромные чёрные квадратные дыры.

– И это обычные вентиляционные шахты? – еле выговорил гном. – Да там целые пещеры!

– И парочку таких нам придётся преодолеть, – обронила она, ухмыляясь.

– И как же мы это сделаем? – упёр руки в бока Африк.

– Эти шахты сбрасывают излишек воздуха с магистралей, регулируют давление и поставляют в штольню кислород, – пояснила Ли. – Они не работают постоянно. Мы просто проскочим, когда они будут выключены и всё. – Она развела руки в стороны, показывая этим, что всё пройдёт просто и гладко.

– Не нравится мне это всё, – пробурчал разведчик, но всё же продолжил спуск.

Внутри вентиляционных шахт находились самые обычные воздушные винты – хоть и огромных размеров – так что ревели они не так громко, как узел; больше дребезжали.

Африк и Ли дождались, когда лопасти в очередной раз остановятся, и начали быстро спускаться, чтобы успеть проскочить.

Серобородый разведчик шёл сразу за девушкой, стараясь ступать туда же, куда и она, не теряя темпа. Ему не нравились все эти шахты и лопасти, и он откровенно боялся, что его засосёт внутрь одной из таких шахт.

Внезапно в шахте под ним, последней из тех, которые им нужно было успеть преодолеть, что-то проскрежетало и огромный железный винт начал медленно набирать обороты.

– Поспешим! – крикнула ему Ли. – Мы успеем проскочить, пока он раскручивается.

Сердце Африка гулко забилось, в ушах наросла вата, а на спине проступил холодный пот.

Ему стало страшно.

Он не боялся схватки с диким зверем, не боялся попасть под обстрел саархил, не боялся идти в огонь и вводу. Но он всегда недолюбливал подземелья, а в особенности такие вот шахты с винтами, лопастями и скрежетом.

Колени серобородого гнома задрожали, он оступился и, ободрав рукав и руку, повис на одной из многочисленных торчащих из стены железяк.

По руке, куда-то внутрь рукава, пробежала тёплая струйка крови.

– !!! – выругался разведчик, на старо-гномском.

– Что случилось? Африк! – закричала снизу Ли. – Спускайся быстрее!

Винт начинал набирать обороты, размахивая лопастями всё быстрее и быстрее. Гном уже начинал чувствовать поток воздуха, медленно затягивающий его в тёмную шахту.

Приняв устойчивое положение и окончательно разорвав рукав, Африк хотел уже было продолжить спуск, но что-то дёрнуло его обратно наверх, и он только сейчас заметил, что, падая – когда оступился – зацепился ремнём за какую-то тонкую трубу.

– Африк! Скорее! – кричала снизу рыжая гномиха, но он и так знал, что нужно спешить.

– Не мешай! – бросил он ей, дрожащими руками пытаясь отстегнуть ремень.

Винт разошёлся ни на шутку; гул в шахте нарастал, а старый гном висел на трубе, не в силах освободиться.

Он уже хотел было взять кинжал и разрезать ремень, несмотря на все последующие за этим неудобства, но тут труба, на которой он висел, издала долгий протяжный стон и начала гнуться в сторону шахты, под тяжестью его веса.

Винт уже успел раскрутиться и теперь засасывал гнома внутрь.

Держась за трубу, Африк бросил быстрый взгляд назад.

Огромный двойной винт в конце шахты бешено вращался, обещая страшную, но очень быструю смерть.

Труба, что ещё мгновение назад мешала, стала спасительной соломинкой, не дающей сорваться в тёмную бездну боковой шахты.

Ли что-то кричала внизу, но разведчик её уже не слышал.

Труба накренилась ещё немного и сорвалась с удерживающего её колена, полетев в темноту шахты.

Воздух подхватил гнома и затянул внутрь.

Африк полетел вслед за трубой.

Глава 30: Король

– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.

– Мы не убийцы, Вамхарон, – бросил Хамим, глядя Хинамону за спину.

– Неужели это сам Хамим ослепительный (так называли Хамима в насмешку из-за его магии вспышек), рыцарь, разведчик и наследник юго-восточного удела, – вальяжно протянул король. – И что же вы делаете здесь, граф, да ещё и в компании… этого юноши?

– Мы пришли предупредить тебя, – рыцарь перевёл взгляд на трупы на полу.

– С такими мелочами я могу справиться и сам, – надменно бросил король. – Стража…

– Северяне идут, – бросил Хин, не оборачиваясь. Он не видел лица Вамхарона, но его стражники начали переглядываться, явно начиная волноваться.

– Северяне постоянно куда-то идут, – неопределённо ответил король. – Так что…

– Я могу сказать, кто их подослал, – вставил Хамим. – Только выслушай нас, Вамхарон, во имя моей сестры. Прошу тебя.

Наступило долгое молчание, после чего разведчик почувствовал, как острие клинка убралось с его спины. Сварт еле удержался от того, чтобы не вздохнуть с облегчением.

– Гим, Рихон, сторожите вход, остальных отпустите, – приказал Вамхарон, и стражники тут же пропали из шатра. Лишь две спины остались видны у самого выхода.

Хинамон обернулся, тут же встретив тёмно-красный взгляд короля. Статный, высокий, подтянутый, с волевым подбородком и точёными скулами. Вамхарон будто бы был рождён, чтобы править. Разведчик ожидал увидеть в глазах короля ненависть, но не увидел ничего. Вамхарон не воспринимал Хинамона, как угрозу или соперника. Для него разведчик был не более чем мальчишкой.

– Даю вам пять минут, – махнул он рукой. – Не желаю находиться в обществе этих трупов дольше необходимого, – он кивнул на пол.

– Герцог Мифмарилл, – тут же выпалил Хамим. – Он планирует переворот. Он держал нас у барона Шимхани, но нам удалось сбежать.

– Кто ещё с ним в сговоре? – буднично спросил Вамхарон, будто разговор шёл о выборе сорта чая на вечер.

– Не знаю, – покачал головой рыцарь. – Они тщательно это скрывают. Но я полагаю, что вся их компашка.

– Это логично, – чуть склонил голову на бок король.

– Так ты нам веришь? – сузил глаза Хамим.

– Почему нет? – вздёрнул бровку Вамхарон. – Я давно слежу за этим выскочкой. Он всегда был жаден до власти, так что я ожидал чего-то подобного. Это всё, что у вас есть сказать?

Король всем своим видом выказывал нетерпение. Им удалось удовлетворить его любопытство, или, точнее, подтвердить догадку, но не более.

– Есть ещё кое-что, – выступил вперёд Хин.

Вамхарон даже не шелохнулся.

– Северяне и вправду идут, – закончил он.

– И что с того?

– Я только со срединных земель, – начал объяснять разведчик. – Они идут порабощать юг. Я встречался с королём орков, Шагратом, он имеет сведения, что дракониды уже перешли на сторону севера. Если Шардош падёт…

– Мы окажемся в тисках у врага, и наша гибель станет вопросом времени, – спокойно закончил за него Вамхарон. – И я так понимаю, именно Шаграт послал тебя ко мне, с неким предложением, так?

– Да…

– А схватил он тебя при переходе через горы… – спокойно продолжал Вамхарон.

– Да, но…

– Боится проиграть? Хм. Значит, всё настолько плохо… – король задумался, нахмурив лоб, почёсывая подбородок пальцами правой руки. – А другие разведчики не докладывали об этом. Дело рук Мифмарилла?

– Я не знаю, – признался Хин.

– Неужто он на сторону северян перешёл? Плохо… нам только междоусобиц на пороге войны и не хватало. Шаграт просит нас помочь отбить нападение северян, так?

– Да, – кивнул эльф.

– Хорошо, – согласился Вамхарон.

– Что? – хором переспросили Хамим и Хинамон, явно не веря в свою удачу.

– Я сказал, что Хуорн поможет оркам отбить нападение северян, – спокойно ответил король. – Я прекрасно понимаю, что будет, если орки падут под натиском севера. И надеюсь, что Ишгарцы и Наархи тоже это понимают. К тому же, если информация про драконидов правдива, нам может понадобиться помощь орков в будущем. Ха, странные всё-таки времена наступили, – улыбнулся Вамхарон. – Чтобы сварт помогал орку…

Наступила тишина. И что-то было настолько неправильное в ней, гнетущее, тяжёлое, что Хинамон поёжился, бросив беглый взгляд на выход. Он открыл уже было рот, чтобы спросить: «а куда делась стража», но тут увидел, как что-то блеснуло в проходе, а мгновение спустя это что-то молниеносно пролетело мимо него, с такой скоростью, что обожгло ему ухо.

Хинамон обернулся назад.

Вамхарон хватался за разорванное горло, открывая и закрывая рот, будто рыба на суше. Вот он падает на колени, корчит гримасы, булькает и падает в лужу собственной крови.

Спустя миг его уже трясёт за плечо Хамим.

Друг кричит что-то, зовёт за собой, но разведчик всё смотрит на тело короля, не отрывая глаз.

Неужели это конец?

Неужели всё было зря?

Глава 31: Старая добрая Ай

Сердце упало куда-то в район пяток, дыхание остановилось, в коленках что-то дрогнуло.

– Малец, – окликнул его зычный бас. – Не подскажешь, где тут склад?

– А? – не веря своим ушам, обернулся Тайлер.

Перед ним стоял самый обычный тучный бакалейщик в сине-зелёных одеждах, вполне свойственных его профессии. Видно мужчина принял его за местного слугу, несмотря на то, что он всего лишь человек, чтож…

– Склад, – повторил арденит, чуть нагнувшись в его сторону.

– Да, конечно, – улыбнулся Тайлер. – Вон по той лестнице вниз до упора, – указал он пальцем.

– Ой, спасибо, – тут же ощерился в широкой улыбке толстяк, схоронив руки на своём брюхе. – Держи, – кинул он напоследок парню яблоко. Тайлер, недолго думая, откусил кусок, протянув благодарное «ммм», к вящему удовлетворению бакалейщика.

Когда торговец скрылся в тёмном провале подвала, Тайлер развернулся и дал дёру, пока его не приметил кто-либо ещё.

– Ну и вонь, – скривился Тайлер, глядя на тёмную поверхность воды в реке.

Река Ай была самой знаменитой рекой во всём Айлангарде, да и во всех речных землях Айлант. Ведь именно она дала название городу и этим самым землям. А ещё она питала город питьевой водой на входе в него, а жители питали речку на выходе из города, если вы понимаете о чём я. Местные дети называли Ай не иначе как речка-говнотечка, но взрослым это название не нравилось. Они предпочитали звать реку «Великий Ай» или «Старый добрый Ай», будто бы по-дружески. Тайлер, который всегда старался опережать время и поступать, как взрослый, тоже начал именовать реку по-взрослому.

Насколько он знал, река – единственный способ покинуть внутреннее кольцо, минуя ворота. К тому же, реку никто не сторожил. Войти в кольцо против течения было невозможно, а кому вздумается покидать кольцо через канализацию?

– Ну что, старый добрый Ай, – шепнул Тайлер. – Не подведи.

И с этими словами он бросился в воду.

Глава 32: Шрам

Безлунное ночное небо чернело огромным океаном мрака над головой, лишь немного даря свет бесчисленной когортой звёзд. Где-то над верхушками чёрных деревьев шумел густой глубокий ветер. Мириады насекомых стрекотали и жужжали наперебой, помогая убийце подойти ближе, оставаясь незамеченным.

Удар, и тело падает замертво, сразу теряясь в черноте высокой травы.

Глен Хорн подал Ричарду знак.

– Последнего дозорного сняли, – шепнул он Питеру, тот молча кивнул.

– Пора и нам за дело браться, – шепнул Рафф.

– Не торопись, – остудил его Стивенсон. – Дай Хорну занять позицию.

Здоровяк повёл плечами, но спорить с лидером не стал.

– Вперёд, – скомандовал Стивенсон спустя пару минут, но практически сразу дал команду «стоп», удивлённо уставившись в сторону чёрной стены деревьев.

Откуда-то из подлеска Шрам вёл к ним мелкого светловолосого паренька. Тот не сопротивлялся, спокойно вышагивая впереди Хорна.

«И когда он успел» – подумал даже лидер, в который раз удивляясь способностям Глена.

– Это ещё что? – шёпотом спросил Ричард, кивая на паренька.

– Думал шпион какой или ещё один дозорный, – хмурясь сказал Хорн, – но… в общем, слушай сам.

Стивенсон перевёл взгляд на парня.

Светлые спутанные волосы пацана были похожи на его собственные, только короче; голубые глаза сияли наивностью и отдавали детством, но почему-то Рич был уверен, что этот мальчуган взрослее, чем кажется на первый взгляд; серо-зелёная одежда, по последней моде, казалась новой – так мог выглядеть сын какого-нибудь удачливого торговца – но в то же время будто потускнела. Приглядевшись получше Стивенсон наконец понял, что было не так с одёжкой. Она была насквозь мокрая.