- -
- 100%
- +
Глава 1
Сегодня мне стукнуло двадцать один, и я почувствовала себя на пороге новой жизни. Я окончила четыре курса университета, стала экономистом и менеджером по продажам… Казалось, готова была идти работать, строить карьеру, но все пошло кувырком с самого утра, словно кто-то решил надо мной подшутить.
Прабабушка всегда учила меня прислушиваться к приметам – я насчитала аж тринадцать, и каждая из них кричала «Стоп»!
На сегодня у меня было назначено четыре собеседования, и я так надеялась, что хотя бы одно из них пройдет гладко. Но…
Сначала встали все часы в доме, будто ополчившись против меня. Спас только телефон, но будильник предательски не сработал. Я почувствовала, как паника захлестывает меня волной. Время утекало как песок сквозь пальцы, и я металась по квартире загнанным зверем.
В этот момент стало невыносимо душно, и я распахнула окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха. В ту же секунду в окно влетела птица! Ее дикий крик зазвенел в моих ушах, и я замерла на месте.
На первое собеседование я так и не успела. Дурные приметы словно сговорились против меня, заставляя идти до нужного адреса зигзагами, переулками, как будто я была каким-то детективом на задании. Но даже детектив не ожидал бы таких поворотов!
Женщины с ведрами буквально наводнили улицу, но ведра были пустыми! Я не понимала, что происходит. Может, их просто где-то бесплатно раздавали?
С нарастающим волнением вспомнила, что забыла дома папку с документами. А это уже была катастрофа!
Вернувшись, взглянула в зеркало в попытке успокоиться, пообещала себе, что все будет хорошо… В этот момент оно раскололось с оглушительным треском – на пол посыпался град осколков.
Сердце замерло в груди, по спине пробежал холодок…
Словно по команде, во всем доме завыли собаки. Их жалобные крики стали разноситься по всем углам, лишь усиливая мою тревогу. Я даже засомневалась, стоит ли вообще выходить из дома. Но деньги… Без них я была обречена на вечное прозябание в четырех стенах. А тут – шанс начать зарабатывать стабильно!
С мрачным предчувствием вновь вышла на улицу, но не прошло и минуты, как я увидела черных кошек. Они неспешно перебегали дорогу, будто преграждая мне путь.
Я не сдалась. Взяв волю в кулак, продолжила идти. Однако когда я подошла к месту последнего собеседования, в небе закружила огромная стая ворон. Они нависли надо мной, как зловещие предвестники беды. Их карканье звучало как предупреждение, но я не отступала. Я должна была попробовать.
Собравшись с силами, я вошла в здание. Внутри царила гнетущая атмосфера, я чувствовала, что что-то не так. Но до последнего верила, что все обойдется.
И…
Я присела на холодную скамейку в парке. Ледяной ветер пробирался под кофту, внутри все сжималось от горького разочарования. Сердце билось глухо, словно предчувствуя беду. Я уже знала, что меня не возьмут на работу. Это было очевидно.
Вспомнила, что с утра не успела позавтракать, и это только усилило чувство голода. Решив, что нужно съесть хоть что-нибудь, полезла в сумку. Может, там завалялась шоколадка? Или хотя бы яблоко?
Огромная сумка была захламлена. Я расправила юбку платья и в отчаянии высыпала все содержимое на колени. С каждым движением внутри меня только больше бурлил гнев вперемешку с досадой.
В этом чувстве было что-то освобождающее. Я начала складывать все обратно, выбрасывая ненужный мусор. Чеки, салфетки, старые билеты, фантики от конфет… Символы неудач летели в урну, как будто я избавлялась от всего, что связывало меня с моими прошлыми провалами.
И вот среди всего этого хаоса я нашла зачерствевшую булку. Она лежала там как напоминание о том, что я давно не ела нормально. Я посмотрела на нее с отвращением и без раздумий выкинула. Это принесло мне странное облегчение.
Несколько ворон затеяли драку из-за булки, издавая пронзительные крики и хлопая крыльями. Из-под лавки вылез облезлый черный кот с тусклой шерстью и блестящими глазами. Он покружил около моих ног, потерся о них, словно пытаясь успокоить, но лучше мне не стало. Затем сел напротив и, нервно дернув хвостом, неожиданно громко сказал:
– Привет!
Я с испугом огляделась, но не увидела никого, кроме птиц и кота. Парковая аллея пустовала, только ветер гонял сухие листья. Он вновь пробрался мне под одежду, заставив зябко передернуть плечами и укутаться в теплую кофту. Тут-то я поняла, что и ее надела шиворот-навыворот.
– Черт возьми, и я так ходила на собеседования? Да что происходит? – спросила у кота, который сидел в ожидании моей реакции.
Он с любопытством оглядел меня, словно действительно все понимал. Его глаза хитро блеснули…
Глава 2
– Поздравляю, ты – ведьма! Ну а я – вестник! – Выгнув спину, кот потянулся, наслаждаясь моментом, а затем отряхнул шерсть. – В общем, мне некогда с тобой разглагольствовать… Ознакомься – это теперь твое! Все ответы ищи здесь!
– С чем ознакомиться? – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от волнения.
Едва я это сказала, на мои колени рухнул тяжелый томик. Потрепанная обложка из старой, потрескавшейся кожи, желтые страницы, словно пропитанные временем… Книга будто смотрела на меня с вызовом.
– Разберешься, не маленькая уже! – дернул хвостом кот и, прежде чем я успела моргнуть, нырнул под лавку, оставив меня одну с сим манускриптом.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, и я не знала, плакать мне или смеяться.
Под скамейкой никого не обнаружилось. По спине тут же пробежал холодок дурного предчувствия. Сердце сжалось от тревоги, но я отогнала мрачные мысли и сложила все разбросанные вещи, включая документы, в сумку.
И снова в руках оказался странный подарок кота. Первая же страница встретила меня кляксами, грязью и множеством имен, которые почти скрыли название. С трудом, но я разобрала надпись: «Пособие для начинающей ведьмы».
– Мне бы работу найти, а не вот это все… – пробормотала я и захлопнула книгу, собравшись поворачивать в сторону дома.
Но книга заново развернулась, показывая мне список с адресами.
– И что это? – удивилась я, пытаясь вчитаться в блеклые строки.
Список дополнился – теперь помимо адресов я увидела названия заведений и свободных должностей…
Экономисты и менеджеры были никому не интересны. А вот продавец в лавку зельеваров и травницы, да еще и недалеко от моего дома, был очень даже нужен.
– Бред? Бред! – воскликнула я и вскочила со скамейки.
Книга, которую я уже хотела выкинуть, вдруг упала на землю, и ее страницы стали медленно перелистываться. Я почувствовала, как в воздухе повисло что-то странное, словно во мне начала пробуждаться… магия.
– Ну уж нет! – решительно сказала я и выбросила книгу в урну.
Она легла на дно, как крышка гроба.
– Наверное, переволновалась сегодня. Вот отдохну и со свежей головой возобновлю поиски работы!
Стоило выйти из парка, воздух потяжелел настолько, что его, пожалуй, можно было потрогать руками. Что-то словно тянуло меня обратно. Я обернулась, но ничего не увидела. На лбу выступил холодный пот, и в голову внезапно ударила догадка.
– Это не может быть просто случайностью, – прошептала я, чувствуя, как страх сжимает грудь. – Неужели стоит прислушаться?
Шла, оправдывая себя, стараясь не думать о народных приметах… Просто дни были нервными, а всему виной – тяжелые экзамены, недосып, да еще и мой собственный день рождения… Никто меня не поздравил, даже мама и сестра! Сестру вообще как подменили: в восемнадцать бросила учебу и исчезла. Потом объявилась, сказала, что выходит замуж, написала, что хочет поговорить, и снова пропала. Я не лезла в ее жизнь, но сердце ныло от пустоты.
Вернувшись домой, я обнаружила на письменном столе выброшенную книгу.
– Что еще за шутки? – икнула от страха.
Ноги подкосились, и я опустилась на пуфик в коридоре, таращась на комнату, где царила неестественная тишина.
В воздухе витало напряжение, словно за этой тишиной скрывалось что-то зловещее. Я попыталась встать, но ноги не слушались. Сердце неистово билось, по коже бежал мороз…
А книга лежала как мертвый свидетель, напоминая о том, что в этом доме что-то не так.
Дрожащей рукой с трудом коснулась лба – он был горячим, словно раскаленным. Сняв туфли и пошатываясь, направилась на кухню. В аптечке пальцы кое-как нащупали градусник и жаропонижающее. Стряхнула ртутный столбик и, стиснув зубы, сунула градусник под мышку.
Сев на стул, ссутулилась, обхватила руками плечи и невидящим взглядом уставилась в окно. Там, за стеклом, начался дождь. Крупные капли барабанили по крыше, а ветер, словно злой дух, швырял в него с глухим стуком мокрые листья. Создавалось впечатление, что сама природа пыталась меня напугать.
В квартире было невыносимо холодно, и даже теплая кофта, которую я не сняла, особо не помогала. Стылый воздух пробирался под одежду, меня бил озноб, и каждый удар сердца отзывался дрожью в теле. Силы покидали меня – болезнь брала верх… В глубине души теплилась надежда, что все это скоро закончится и я снова буду чувствовать себя нормально.
На телефон пришло смс. Он звякнул слишком громко – звук прорезал тишину, заставив меня вздрогнуть и на мгновение застыть от неожиданности. Сердце бешено заколотилось, а в голове мелькнула мысль: «Что это было?»
Наконец я смогла встать и медленно, словно в тумане вернулась в коридор. Ноги предательски тряслись. Сумка, как обычно, лежала на полу, и я, стараясь не шуметь, опустилась на колени, чтобы найти телефон.
Когда я вытащила его из внутреннего кармана, увидела на экране сообщение от мамы. Она поздравляла меня с днем рождения… Сглотнув ком в горле, посмотрела на время. Сообщение было отправлено еще утром, так почему оно пришло только сейчас? Почему я не видела его раньше?
Я открыла чат, и глаза невольно заволокли слезы. Мама спрашивала, какие у меня планы на выходные. Как будто она знала, что я сижу здесь в одиночестве и пытаюсь понять, что со мной происходит.
Все это время у меня будто не было связи. Это показалось странным. Телефон настойчиво подавал сигналы: одно за другим сыпались смс о пропущенных звонках, поздравления от друзей, коллег, от людей, с которыми я давно не общалась. Все они ждали моего ответа, а я застряла в этом моменте, в этой тишине. Я не могла поверить, что вокруг продолжала кипеть жизнь…
Глава 3
Вспомнив про градусник, вытащила его из-под мышки. Глаза полезли на лоб от удивления – тридцать девять и девять. Температура была сильно повышена, и я чувствовала, как по телу снует неприятная дрожь.
Вернулась на кухню, налила в стакан холодной воды и запила таблетку жаропонижающего, надеясь, что это поможет.
Держа в руках телефон, я медленно пошла в спальню. Едва переступив ее порог, буквально рухнула в постель, словно мое тело больше не могло держаться на ногах. Натянула на себя тяжелое одеяло, и усталость тут же обволокла меня.
«Спасибо, что позвонила. Я заболела, со мной творится какая-то ерунда, бред. Приеду, как станет легче. Работу пока не нашла», – стараясь не плакать, напечатала маме дрожащими пальцами.
Отключила звук и, посильнее закутавшись в одеяло, почувствовала, как с ресниц сорвалась слезинка.
Я не заметила, как задремала. Сон был беспокойным, словно кто-то звал меня, но я не могла понять кто. Медленно погружаясь в темноту, я летела прямо в кошмар…
Я задыхалась. Сердце колотилось как бешеное, кровь стучала в ушах, заглушая звук моих собственных шагов. Я бежала по темному лесу, где каждая ветка пугала, а каждый шорох таил в себе угрозу. Тропинка, освещенная только огромной кровавой луной, казалась бесконечной, а лес вокруг – враждебным.
За мной кто-то гнался… Этот кто-то был ближе, чем я могла себе представить.
Ужас, ледяной, парализующий, сковал все тело. Я остановилась, тяжело дыша, и обернулась, пытаясь разглядеть преследователя. Но позади стоял лишь волк. Его силуэт казался гигантским в лунном свете, а глаза светились, как два зловещих огня.
Волк опустил голову, и его взгляд – жадный, голодный, полный первобытной жестокости – пронзил меня насквозь. Я ощутила себя добычей зверя и поняла, что он ни за что не упустит своего…
Но что он хотел? Чего так жаждал?
Снова сорвалась на бег, хотя заведомо знала, что шансов скрыться от такого сильного волка у меня почти нет. Его шаги были тяжелыми, но уверенными. Он приближался с каждым мгновением. Лесные звуки – треск веток, шорох листвы – слились в какофонию, усиливая чувство безнадежности. Я бежала не оглядываясь, но знала, что он не отстает.
Внезапно страх сменился азартом, и по венам разлился адреналин, наполняя меня дикой энергией. Я начала петлять по лесу, словно заяц запутывая следы. Повсюду появлялись странные сгустки тумана, скрывающие мои шаги и сбивающие с толку любого, кто хотел бы меня найти.
Потеряв меня из виду, зверь остановился на небольшом пригорке и… исчез. Вместо него из тумана вынырнул крупный мужчина. Его глаза хищно блестели, а мускулы были напряжены, словно он готовился к прыжку. Он всмотрелся в стену деревьев, и его взгляд будто проник мне прямо в душу.
– Ты моя, слышишь? – с тихой угрозой сказал незнакомец. – Тебе некуда деваться! Оборотни никогда не сдаются!
Он рассмеялся, словно наслаждаясь этой игрой, и его смех эхом разлетелся по лесу, заставив меня содрогнуться.
Так это была игра?.. Или нечто большее?
***
Проснулась глубокой ночью, когда стрелки часов показывали далеко за двенадцать. За окном, будто неведомый зверь, выл ледяной ветер. Эти завывания эхом разносились по комнате, сдавливая грудь страхом.
Я с трудом заставила себя вылезти из теплого кокона, который казался мне единственным спасением от ночного кошмара. Тело было ватным, словно наполненным свинцом и слушалось с трудом.
Все еще дрожа от холода, я задернула шторы и включила ночник. Мягкий свет, пробивающийся сквозь плафон, рассеял тьму и лишь усилил чувство тревоги. Тени в углах комнаты, казалось, ожили, приняв пугающие формы. Я не могла оторвать от них взгляд, отчего сердце беспокойно билось в груди, а дыхание становилось прерывистым.
Ветер за окном не унимался, а, наоборот, усиливался, делая мой кошмар еще более жутким. Со страхом и одиночеством, окутавшими меня со всех сторон, не было сил бороться…
Я сняла с себя помятую одежду и неуклюже скинула ее на пол, словно освобождаясь от тяжелого груза дня. Переоделась в пижаму, мягкую и уютную, как объятия родного человека. Вязаные носки приятно согревали ноги, а махровый халат дарил ощущение безопасности.
Пошла в ванную, включая свет по пути, будто пыталась разогнать мрак, который проникал в каждую щель. Все было так обыденно, что даже немного скучно. Казалось, ничего интересного со мной уже не могло произойти… Но в этой монотонности было что-то успокаивающее, словно сама жизнь шептала: «Все хорошо, все под контролем».
Глава 4
Умылась холодной водой, чувствуя, как она освежает и возвращает к жизни. Пошла на кухню, поставила чайник на плиту – он тут же уютно зашипел. Заглянула в холодильник, и на мгновение губы тронула благодарная улыбка.
«Хорошо хоть мама помогает, – подумала, сооружая себе несколько бутербродов. – А то бы померла с голоду…»
Когда чайник засвистел, залила кипяток в заварник. Уже через пару минут я наслаждалась горячим янтарным напитком. Добавила к нему две ложки сахара и медленно размешала. Взглянула на градусник, лежавший на столе, встряхнула его и сунула под мышку. Хотя и так знала, что температура спадает. С каждым глотком чая я буквально «воскресала из мертвых». По телу разливалось приятное тепло, прогоняя усталость и напряжение.
Когда первый голод был утолен, достала телефон из кармана халата. Цифры на экране показывали почти час ночи. В голове одна за другой проносились мысли о прошедшем дне, о том, что ждало меня впереди. Но сейчас было так хорошо просто сидеть на кухне с чашкой чая в руках, в безопасности и покое…
Может, вчерашний день был плодом моего воспаленного болезнью мозга? Всего лишь кошмаром или галлюцинацией? Говорящий кот, преследующая меня книга… Все это казалось нереальным, хотя в моменте произвело на меня впечатление.
Едва я подумала о книге, темнота в комнате напротив зашевелилась. Сердце сжалось от страха. На стол буквально из ниоткуда упала книга, словно кто-то намеренно швырнул ее. Медленно, прямо как живая, она придвинулась к свету…
Я замерла от ужаса, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Дрожащей рукой достала градусник, надеясь, что виной всему жар. Но ртутный столбик показывал идеальные цифры – тридцать шесть и шесть!
– Что происходит? Мне кто-нибудь объяснит? – сказала я севшим от волнения голосом.
Книга, будто понимая меня, услужливо зашелестела страницами и остановилась на нужном ей месте. Я медленно подошла к столу, ощущая, как сердце колотится в груди. Я надеялась, что книга исчезнет, растворится в воздухе, но она лежала там же, где я ее оставила, словно насмехаясь надо мной. Это было слишком странно, но слишком реалистично для галлюцинации…
Я осторожно придвинула к себе книгу. По спине пробежали мурашки, когда я прочла:
«Итак, ты – ведьма…»
Меня словно током прошибло. Ведьма? Я? В моей семье никогда не говорили о таком.
«Дар обнаруживается с восемнадцати до двадцати одного», – гласил текст.
Я не могла в это поверить. Только вчера мне исполнился двадцать один год. Неужели все это время я жила в неведении? И, что самое странное, я никогда не замечала в себе ничего необычного…
«Чаще всего сила передается из поколения в поколение…»
Эти слова заставили меня задуматься. Единственная странная личность в нашей семье – прабабушка. Она всегда была зациклена на поверьях и знаках и жила обособленно. Нас, детей, к ней не пускали – прабабушка сама приходила к нам, но только когда ей было нужно.
«Дар или есть, или его нет. Если ты человек, то никогда не должен узнать о том, что в мире есть темная сторона. Люди живут на светлой стороне и даже не подозревают о том, что наравне с ними существуют ведьмы, оборотни, вампиры… фамильяры».
Чем больше я читала, тем сильнее мне становилось не по себе. Это что, чья-то шутка? Какая из меня ведьма?
«Не инициированная ведьма не представляет угрозы ни для себя, ни для других. Она лишь видит больше, чем обычно: знаки, подсказки, магические символы… Это может казаться пугающим и непонятным поначалу, но после прохождения обряда инициации все встанет на свои места…»
Дальше в книге рассказывалось о наставнике – если я решусь пройти инициацию, он позаботится обо всем остальном. Одна только мысль об обряде вызывала страх и предвкушение одновременно. Даже если это и было правдой, сейчас я читала свод правил, который ни к чему меня не обязывал.
– Мне бы перечень мест, где меня возьмут на работу… Может, там я и найду наставника, – произнесла вслух, зная, что книга все слышит.
Страницы зашелестели. Книга незамедлительно выполнила просьбу: я увидела список мест, где можно было купить ингредиенты для зелий, принадлежности для ритуалов, узнать полезную информацию. В каждое из них требовались работники.
Сердце забилось быстрее. Что, если это мой шанс?
– Почему не указано, как будут платить и оформлять? – пробурчала себе под нос.
Книга ничего не добавила – значит, информации об этом у нее не было.
Я вышла в коридор, достала из сумки записную книжку и выписала три адреса, один из которых уже видела вчера. Все заведения находились неподалеку от моего дома, и я могла добраться туда пешком.
С жильем мне повезло: бабушка подарила однокомнатную квартиру в нескольких минутах ходьбы от университета. Да, от центра города было далековато, зато не приходилось мотаться по съемным углам. Мама тоже старалась помогать: то продукты передаст, то деньги переведет…
Подработки приносили мне сущие копейки, похвастаться было нечем. Теперь ко всем прочим заботам добавилась эта странная история. И главное, я практически не могла отличить происходящее от реальности. Я вроде бы не верила в это, но в то же время уже приняла ситуацию и готова была отправиться по адресам.
Тут-то ко мне закрались мысли о том, что быть ведьмой – не так уж и плохо. Особенно, если это могло приносить прибыль.
Перелистнув страницы, решила перечитать самое начало. Все упиралось в то, каким даром я обладала. Но узнать его я могла лишь после прохождения инициации…
Опять это слово. Нашла расшифровку и покраснела. Имелось в виду стать женщиной. С этим у меня были некоторые проблемы: все парни проходили мимо. Почему-то я не вызывала у них интереса, словно была невидимкой. Хотя считала себя вполне симпатичной…
Я закрыла книгу и посмотрела в окно. Тьма за ним потихоньку рассеивалась, но сна не было ни в одном глазу. В голове, как пчелы в улье, роились вопросы…
Что же мне делать? Как принять свою судьбу, если я действительно ведьма?
Глава 5
Звук звонящего телефона откровенно напугал меня. Сердце ухнуло в пятки. Я подскочила на стуле и с изумлением обнаружила, что мне звонит сестра.
– Кать, не спишь? – Маша точно знала, что спрашивала.
Это было так неожиданно, что я даже не сразу собралась с мыслями.
– Что-то случилось? – спросила дрогнувшим от напряжения голосом.
– Нет… Вернее, да. Раз ты не спишь, я сейчас зайду.
Послышались короткие гудки. Сестра сбросила вызов, оставив меня в полном недоумении.
Пока я таращилась на экран смартфона, пытаясь понять, что происходит, дверь в квартиру хлопнула. Я вздрогнула и обернулась. На пороге стояла Маша. Ее лицо было серьезным, но глаза как-то странно, неестественно поблескивали. В руках она держала метлу… и несколько тяжелых сумок.
– Мама с бабушкой Ниной тут еды передали… – как ни в чем не бывало сказала сестра.
По-хозяйски поставив метлу в угол, она скинула кроссовки и направилась в кухню. Я молча наблюдала за ней, чувствуя, как внутри меня все сжимается от волнения.
– Смотрю, ты уже получила пособие? – Маша кивнула на книгу, лежащую на столе.
Я перевела взгляд на нее, не понимая, что должна ответить.
– Прочла все? – добавила сестра, приподняв бровь.
– Ты ее видишь? – наконец смогла выдавить из себя вопрос. Мой голос звучал хрипло, словно я только что пробежала марафон.
Маша посмотрела на меня с усмешкой, но в ее глазах мелькнула тень беспокойства.
– Она ко всем ведьмам приходит, когда дар проявляется, – ответила, слегка нахмурившись. – И все же стоит прочесть…
Сестра деловито распаковала сумки, словно готовилась к какому-то важному событию, и быстро разогрела пироги в микроволновке. На тарелки из контейнеров выложила салаты, мясную и сырную нарезку, заодно разлила по чашкам ароматный кофе для бодрости.
Я с наслаждением откусила кусок пирога. Мама всегда готовила их с такой любовью и мастерством, что каждый кусочек казался маленьким кулинарным шедевром.
– А ты почему так рано узнала об этом? – буркнула я, стараясь не выдать своего удивления.
Машка прищурилась, глядя на меня с каким-то загадочным выражением лица.
– Сильный дар требовал срочной инициации и обучения. У тебя он слабее, да и вообще непонятно какой… – медленно протянула она, словно подбирая слова. – Может, будешь варить зелья… или получишь магию на общих условиях.
– Ну и в чем заключается твоя способность? – спросила я с плохо скрываемым недовольством.
Вот все ей – и красота, и фигура, и дар!
– Я ведунья. Вижу события прошлого и будущего, – с гордостью ответила сестра. – Это очень редкий дар, – добавила она, явно наслаждаясь моментом.
– Рада за тебя, – равнодушно качнула головой.