Ронни Рэй и поле невозможного

ПРОЛОГ

В глазах Ронни отражался рушащийся неоновый город . По стеклу медленно стекали капли дождя , размывая и без того расплывшиеся очертания башен за окном . Дримфилд дрожал . Где-то далеко над переплетением проводов, рябью экранов и бесконечностью мокрых улиц пространство снова треснуло . Тихо, почти аккуратно , словно сама реальность устала держаться за себя .

Ронни сидела на полу у панорамного окна , прислонившись спиной к двери , обхватив колени руками. Яр ко-розовая прядь выбилась из её растрёпанных тёмных волос и липла к мокрой щеке. В этот момент, вопреки всему, ей казалось , что миры умирают вовсе не от катастроф . Они умирают от забвения . Ронни чувствовала, что кто - то просто перестал думать их , и уже не вдыхает жизнь в движения их выдуманных душ .

Там , за экранами Реалити‑Центра , существовала Земля , настоящий мир . Мир людей , которые просыпались по утрам , опаздывали на работу , влюблялись и бесконечно создавали что - то новое . Или делали вид , что создают. Ронни уже перестала понимать разницу . Они всё ещё производили истории , но почему - то всё реже проживали их сами и где - то между этими двумя реальностями однажды появился разлом . И теперь он добрался даже сюда , до Дримфилда . Мест а для тех персонажей , которых кто‑то однажды придумал и бросил . Для чьих - то мечтаний , которые почти наверняка уже не сбудутся и их фантомы будут бродить здесь , пока окончательно не угаснут. Для всего , что осталось между «почти» и «никогда» .

Ронни смотрела на медленно распадающийся горизонт и думала о людях по ту сторону экранов . Чувствуют ли они , что их собственный мир тоже может сложиться однажды по линиям их собственного надлома ? Незаметно для них самих , без всякого предупреждения. Наверное , нет. Им повезло .

А в Дримфилде уже всё шло к настоящему концу . Этот город всегда являлся странным местом , но сегодня всё было иначе , сегодня он действительно рушился . Высоко над городом вращалась тёмно - лиловая воронка . В неё затягивало по кускам здания , рекламные вывески , неоновые отражения и весь цифровой шум . Целые кварталы становились полупрозрачными , будто кто‑то стирал их ластиком прямо из памяти мира.

Где - то позади Ронни, за дверью, нарастал тревожный гул , мерцал холодный свет и что -то работало на пределе возможностей. Что - то очень важное или уже бесполезное . Ронни не оборачивалась , она и без того знала, что там . На стене горел красный таймер , обратный отсчёт которого не оставлял ни единого шанса .

По металлической двери кто- то отчаянно ударил кулаком .

－ Ронни! Открой дверь!

Ещё удар , голос сорвался от напряжения .

－ Ронни!

В ответ тишина . Она закрыла глаза , слёз больше не осталось . Наверное , они закончились раньше, в тот момент , когда стало понятно , что не всё можно спасти . Даже если очень стараться , даже если отдать для этого почти всё . Но и этого всё равно было недостаточно, цена оказалась огромной .

За дверью снова что -то про кричали, быстро и взволнованно , но слова утонули в нарастающем гуле . Ронни не вслушивалась , она смотрела на остатки города, на последние огни Дримфилда и пыталась запомнить их такими , какими они были до конца .

Таймер мигнул.

00:00:03

Гул стал почти невыносимым, Ронни прижалась лбом к коленям и никак не могла заставить себя встать и открыть дверь, потому что оказалось, что самое тяжёлое － это не проиграть, а отпустить.

Одна секунда . Белый свет вспыхнул так ярко , что город за окном исчез , а потом исчезло вообще всё , будто кто- то выключил старый телевизор .

И только где - то очень далеко как будто даже сейчас продолжал идти дождь .

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 2. СЕРАЯ ЗОНА

Серая зона начиналась там, где Дримфилд переставал делать вид, что он подобие какого-то города. Здесь неон светил слабее, а рекламные голограммы зависали в воздухе, зацикленные на одних и тех же кадрах. Асфальт местами становился полупрозрачным, и некоторые здания на нём выглядели так, будто их не дорисовали до конца. Повсюду валялись обломки старой техники, разбитые экраны, каркасы дронов. Чьи‑то забытые конструкции. Это место сильно напоминало свалку несостоявшихся стараний.

Тэри уже ждал её возле старого дорожного знака, покрытого цифровой рябью. Худой, взъерошенный, в слишком большом для него чёрном худи, он нервно оглядывался по сторонам, переминаясь с ноги на ногу, то и дело поправляя ремень рюкзака, словно собирался не встречать подругу, а сдавать очень важный экзамен.

－ Рон, я серьёзно, сегодня какой‑то очень странный портал, － быстро заговорил он. － Свечение было слишком стабильным. И белым. Совсем белым.

－ Ты сейчас говоришь так, будто обычно порталы Нейроса выглядят уютно.

－ Нет, но…

Тэри не договорил. Над Серой зоной снова вспыхнуло небо. Воздух вокруг начал дрожать. Он рябил и ломался, будто реальность на секунду потеряла стабильность. Ронни почувствовала знакомое неприятное давление в висках. Портал медленно открывался и в конце концов белый свет разорвал темноту. На несколько секунд всё вокруг стало почти бесцветным. А потом из вспышки начал буквально вырисовываться человек. Высокий, в тёмно-синей форме пилота. Его повело в сторону, будто тело пока не успело принять новые законы реальности. Он попытался удержать равновесие, но пространство словно продолжало смещаться у него под ногами.

Тэри на мгновение замер, словно увидел что-то неожиданно знакомое. Не человека и его внешний вид вообще, а сам момент. Белый свет, дрожащий воздух. Ощущение, будто это уже случалось именно так или должно было случиться. Но мысль рассыпалась, не давая никакого шанса ухватиться за её край.

Несколько секунд парень просто смотрел перед собой, пытаясь сфокусироваться. Будто его сознание всё ещё находилось где‑то в другом месте.

Чиппи мгновенно взмыл вверх. Над дроном вспыхнули тревожные оранжевые символы.

－ Обнаружен энергетический паттерн категории «внешний/реальный», － сообщил он. － Уровень стресса: критический. Содержит метки: «страх падения», «невыполненный долг».

Парень резко поднял голову.

－ Что? － хрипло выдохнул он.

Его взгляд метался по Серой зоне. По странным зданиям, неоновым отблескам. Он перевёл взгляд на Тэри и Ронни, а потом посмотрел наверх, на рваное, мерцающее небо Дримфилда и на его лице появилось настоящее, неподдельное потрясение.

－ Нет, － тихо произнёс он. － Нет, этого не может быть. Он сделал шаг назад и попытался собраться.

Ронни скрестила руки на груди.

－ Ну всё, приехали.

Парень не слышал её.

－ Мы взлетали… двигатель… отказ… － он говорил так, будто пытался восстановить события по обломкам собственной памяти. － Вероятно, птицы… второй пилот…

Он резко посмотрел на них.

－ Я умер?

Тэри и Ронни нервно переглянулись.

Ронни тяжело вздохнула.

－ Поздравляю, － сухо ответила она. － Ты только что наступил на самую больную тему всего Дримфилда.

Парень непонимающе нахмурился.

－ Где я?

Он снова окинул взглядом Серую зону.

－ Дрим…филд? Таких данных нет ни в одном реестре аэропортов.

Он нахмурился ещё сильнее.

－ Вы вообще кто? Бортпроводники?

Тэри удивлённо моргнул и медленно повернул голову к Ронни с таким выражением лица, будто пытался спросить: «Он сейчас серьёзно?»

А Ронни вдруг прыснула от смеха.

－ Ага, конечно, － сказала она. － Сейчас как раз проводим тебя до ближайшей психушки.

Незнакомец окончательно потерял нить происходящего.

Ронни посмотрела на него долгим взглядом. Пилотская форма, абсолютно человеческая растерянность, слишком живые глаза и… ощущение чего‑то неправильного. Очень неправильного. То, что перед ней, возможно, действительно стоял настоящий человек, она не могла осознать до конца. Тэри, судя по его лицу, думал сейчас примерно о том же самом. Потому что за всю историю Дримфилда такого не происходило никогда.

－ У Пилота‑Катастрофы имя вообще есть? － наконец спросила Ронни.

И он будто только сейчас понял, что всё это время разговаривает с абсолютно незнакомыми людьми.

－ Сэм.

－ Ронни.

－ Тэри, － тихо добавил Тэри и неуверенно поднял руку.

－ Местный техножрец и единственный человек в этом городе, который ещё понимает, почему тут вообще до сих пор горит свет, － добавила Ронни.

Тэри обречённо вздохнул.

－ Это звучит так, будто я лично обслуживаю электростанцию. И техножрец это не моя официальная должность.

－ Потому что официальной должности «гений, чинящий реальность на коленке» пока не существует, － иронично подытожила Ронни.

Сэм на секунду запрокинул голову и тихо выдохнул, переводя взгляд с Ронни на Тэри так, будто пытался понять, шутят они сейчас или это действительно его новая реальность.

－ Это самое странное знакомство в моей жизни.

－ Дай минут десять и оно даже не войдёт в топ три. В общем, добро пожаловать, Сэм! － сказала Ронни, выдавливая подобие улыбки. － В место, куда попадают незаконченные версии чужих мечтаний, － добавила она с ноткой торжественности. － Собственно, в Дримфилд.

Дождь снова усилился. Сэм медленно провёл ладонью по лицу, будто пытался стереть остатки сна или удара, но ничего не исчезало. Дримфилд оставался вокруг него.

Неоновые отблески дрожали в лужах. Где‑то высоко над крышами мерцали помехи. Ветер доносил далёкий электрический гул, словно где‑то в глубине улиц продолжала работать гигантская электрическая система, о назначении которой давно уже никто не помнил.

－ Это… декорации? － тихо спросил Сэм.

Ронни вопросительно приподняла бровь.

－ Что?

Он медленно оглядел улицу.

－ Всё выглядит слишком… концептуально.

Тэри нервно кашлянул.

－ О, нет. Началось.

Сэм будто не слышал его.

－ Эти вывески. Архитектура. Даже цвета… Такое чувство, будто кто-то всё это специально выстраивал под одну идею.

Тэри нервно усмехнулся.

－ Ну, технически так и есть.

Сэм нахмурился.

－ В смысле?

－ Нейрос.

－ Что за странное имя… похожее на торговую марку какого-то дешёвого нейроинтерфейса, － пробормотал Сэм.

－ По сути, он им и был когда-то, － тихо сказала Ронни.

Тэри пожал плечами.

－ Нейрос следит за Дримфилдом. Анализирует, оптимизирует, поддерживает стабильность.

－ Раньше поддерживал, － перебила Ронни. － А потом начал вмешиваться. И это не имя. Нейрос － это скорее процесс, который давно стал системой, － Ронни говорила спокойно, но в её голосе уже чувствовалось привычное раздражение. － Когда‑то он просто поддерживал стабильность Дримфилда. Следил, чтобы весь этот цирк окончательно не развалился.

Она махнула рукой в сторону улиц.

－ А потом уже начал оптимизировать.

Сэм нахмурился.

－ Оптимизировать что?

－ Не только что, но и кого.

Ронни пожала плечами.

－ Новые идеи. Старые идеи. Фантомов. Связи между людьми и тем, что они когда‑то придумали.

Она чуть помедлила.

－ Портал, который сегодня открылся, － тоже часть Нейроса. Время от времени он забирает кого‑то очередного для переработки, а потом «остатки» этой идеи достаются кому‑то другому, ну там… у вас.

－ Звучит жутко, － тихо сказал Сэм.

－ Ну, добро пожаловать в экономику мечты.

Тэри нервно усмехнулся.

－ А если в Серой зоне появляется новый персонаж, портал обычно просто светится белым, и всё.

Тэри нервно повёл плечом.

－ Без этих помех и трещин в воздухе. И точно без ощущения, будто реальность сейчас сложится внутрь самой себя.

Ронни кивнула.

－ Самого Нейроса никто никогда не видел. Но он может выходить на связь через экраны, динамики, любую технику.

Она бросила взгляд на один из зависших рекламных экранов.

－ Он наблюдает. И решает, что достойно остаться… пока.

Сэм ещё раз медленно оглядел улицу.

－ Такое чувство, будто весь этот город построен не как место для жизни, а как чья‑то очень навязчивая фантазия.

－ Ну надо же. Он заметил.

Сэм нахмурился.

－ Заметил что?

Ронни усмехнулась.

－ То, что Дримфилд никогда и не был просто городом.

Она медленно подошла ближе.

－ Видишь вон того типа?

Сэм проследил за её взглядом.

У стены под мигающей вывеской стоял худой мужчина в длинном тёмном плаще. Он курил с таким трагическим выражением лица, будто пытался пережить собственную предысторию.

－ Фантом, － сказала Ронни. － Чья‑то очень любимая фантазия о себе.

Мужчина медленно выдохнул дым и посмотрел в дождь так, словно надеялся, что кто‑нибудь всё ещё наблюдает за его красивым одиночеством.

－ Здесь таких довольно много, － продолжила девушка. － Музыканты, герои, революционеры, непризнанные гении, потерянные принцессы, пилоты… Она заметно задержалась на последнем слове. － Все они когда‑то были кому‑то очень нужны.

Сэм нахмурился.

－ То есть вы － персонажи?

Тэри болезненно поморщился.

－ Лучше так не формулировать.

Но Ронни только пожала плечами.

－ Формально да.

Она отвернулась, глядя на серое небо.

－ Только сюда попадает не всё подряд.

Дождь тихо стучал по металлическим обломкам вокруг.

－ Люди постоянно что‑то придумывают. Миллионы случайных мыслей каждый день. Большинство исчезает почти сразу.

Она снова посмотрела на Сэма.

－ Но некоторые идеи остаются слишком долго.

Её голос стал тише.

－ Некоторые мечты люди носят внутри годами или даже десятилетиями.

－ Слишком сильно… любят, － тихо добавил Тэри.

－ Наверное, даже нуждаются в них, － продолжила Ронни. － И тогда они начинают оставлять след.

Она махнула рукой в сторону города.

－ Дримфилд не принимает случайные мысли. Всё же это не свалка, － сказала она почти с гордостью. － Только те, в которые вложили часть души.

Сэм несколько секунд просто смотрел на них, не находя, что ответить. И почему‑то именно после этих слов ему стало по‑настоящему не по себе. Потому что этот город внезапно перестал быть просто странной галлюцинацией. Вопреки всему, в нём было слишком много человеческого.

－ Мне нужно связаться с управляющими этого места, － уверенно заявил Сэм, немного качнув головой так, как будто хотел сбросить сентиментальный наплыв. － С кем‑то, кто отвечает за происходящее. Должен же здесь быть административный центр, служба безопасности, диспетчерский узел. Хоть кто‑нибудь.

Ронни медленно прикрыла глаза.

－ О нет, － простонала она. － Он реально разговаривает как инструкция по эвакуации, а я тут вообще-то про часть души распиналась.

Тэри тихо кашлянул, явно пытаясь скрыть смешок.

－ Ладно, Человек‑Инструкция, － наконец произнесла Ронни, разворачиваясь.－ Пойдём. Покажем тебе кое‑что поинтереснее философского кружка посреди помойки.

－ Куда? － осторожно поинтересовался Сэм.

－ В Реалити‑Центр, － ответил Тэри.

Сэм нахмурился.

－ Звучит как место, где мне хотя бы перестанут выдавать новую порцию экзистенциального ужаса каждые пять минут.

－ О нет, － Ронни уже развернулась, собираясь идти, и только через плечо бросила короткую усмешку, которая как будто вырвалась сама. － Всё станет гораздо хуже.

Только сейчас Сэм заметил гитару за спиной у девушки. Её чёрный потёртый корпус был весь покрыт едва заметными царапинами и какими‑то символами, которые были понятны, видимо, только владелице. Странно, но на фоне истончённой, дрожащей реальности Серой зоны это почему‑то показалось ему одной из самых нормальных деталей происходящего.

Они двинулись, перешагивая обломки старой техники и размытые полосы неона, растекавшиеся по мокрому асфальту. Сэм шёл осторожно, будто всё ещё ожидал, что всё вокруг внезапно растворится и он проснётся в кабине самолёта. Но Дримфилд не исчезал, а даже наоборот, с каждым шагом становился только реальнее. По дороге им встречались странные жители города. Девушка с полупрозрачными крыльями бабочки сидела на крыше автобусной остановки и сосредоточенно точила длинный светящийся меч. Мужчина в белом костюме играл на скрипке перед пустым переулком так, будто выступал перед тысячной аудиторией. Подросток с механической рукой рисовал на стене гигантский глаз, который периодически моргал сам по себе.

Сэм смотрел на них почти с профессиональным вниманием. Как человек, который всё ещё пытался понять, насколько происходящее вообще подчиняется хоть какой‑то логике.

－ Они все… настолько…

－ Драматичные, － подсказала Ронни.

－ Законченные, － неожиданно произнёс Сэм.

Ронни бросила взгляд на Сэма. Это слово задело её сильнее, чем должно было. Потому что самой страшной вещью в Дримфилде всегда было именно это. Почти все здесь выглядели более цельными, красивыми и выразительными версиями своих создателей. Словно люди с Земли вкладывали в собственные мечты лучшие части себя, а потом всё равно выбирали стабильность. Тихую, понятную жизнь без риска потерять себя окончательно.

－ Это ненадолго, － тихо сказала девушка.

Сэм посмотрел на неё.

－ Что?

－ Ощущение законченности.

Она засунула руки в карманы своей кожаной куртки.

－ Сначала все здесь думают, что вот‑вот вернутся обратно. － В её голосе появилась горечь усталости. － Что создатель снова о них вспомнит, возможно допишет или даст шанс своей мечте.

Тэри нервно отвёл взгляд.

－ А потом приходит понимание, что ты не незаконченная история, － тихо сказал он. － Ты просто история, которую перестали рассказывать.

Дождь усилился. Где‑то высоко над городом снова мелькнула короткая бело‑синяя вспышка. Ронни подняла взгляд к небу. И именно в этот момент она вдруг поняла, что появление Сэма было не просто случайностью, а как будто чьей-то ошибкой. Фатальной ошибкой.

ГЛАВА 3. РЕАЛИТИ‑ЦЕНТР

Чем ближе они подходили к центру города, тем сильнее Дримфилд менялся. Серая зона постепенно оставалась позади и неон становился ярче, а улицы заметно плотнее. Голограммы вспыхивали прямо над головами прохожих, наслаиваясь друг на друга так, что воздух начинал напоминать цифровой шум.

Сэм всё чаще ловил себя на ощущении, что город пытается быть слишком многими версиями одновременно. Слишком многими вариантами чьих‑то желаний.

В какой‑то момент они вышли на широкую улицу, и Сэм невольно остановился. Перед ними возвышалось огромное здание из чёрного стекла и светящихся экранов. Реалити‑Центр.

Ронни остановилась у нижней ступени лестницы и на её лице появилась странная улыбка.

－ Ну что, Сэм, добро пожаловать в цирк, где клоуны смотрят на зрителей.

По фасаду центра бесконечным потоком текли изображения из разных человеческих жизней. Кто‑то плакал в машине, кто‑то делал предложение, кто‑то танцевал посреди кухни в три часа ночи, кто‑то просто лежал в темноте и смотрел в потолок.

Сэм нахмурился, как будто он ожидал чего угодно, но не какие-то бесконечные телевизионные кадры.

－ Что это?

Ронни поднялась по ступеням.

－ Самое популярное место Дримфилда.

－ Почему?

Тэри переглянулся с ней.

－ Потому что это единственное место, где можно посмотреть на реальность.

Сэм нахмурился.

－ И этот ваш Нейрос позволяет показывать вообще всё?

－ В смысле?

－ Катастрофы, войны… весь остальной человеческий ужас тоже?

－ Нет.

Ронни даже не повернулась к нему.

－ Такое здесь почти не показывают.