Пташка зимнего леса

Глава 1

Ночь. Маленькая тёмная комната общежития была наполнена звенящей тишиной. На одной из двух скрипучих кроватей спала девушка. Часть её лица закрывали непослушные вьющиеся волосы. У неё были тонкие черты лица с припухлыми губами и выразительными глазами. Роксана была студенткой исторического факультета в магистратуре, хотя сама в душе мечтала быть художницей, и не просто так. Многие люди удивлялись картинам девушки. Многие не понимали, как вообще возможно нарисовать то, чего нет. Многие пытались разгадать её секрет, но всё было безуспешно. Ведь Роксана черпала вдохновение для своих картин не из мира сего, а из мира, неподвластного обычному человеку, – мира грёз и сновидений, где невозможное становится вполне настоящим.

Сны у девушки всегда были красочными, поэтому о существовании чёрно-белых снов она даже не догадывалась. Обычно в них она видела места не нашего мира, а мира далёкого, но такого родного её душе, будто бы она жила не здесь, а там. Вот и вновь, погрузившись в сладкий сон после суматошного дня, Роксана увидела дивный сад. Её босые ступни касались изумрудной травы, а вокруг возвышались великие широколистные деревья, которые укрывали своей могущественной кроной садик от беспощадно палящего солнца. Посередине располагался небольшой задумчивый прудик, окутанный непроходимым камышом, над ним весело летали синие стрекозы, будто играя в догонялки. Заглянув туда, Роксана увидела на дне золотые монеты с причудливыми изображениями, а рыбы, плавающие вокруг, были словно суровыми стражниками, охранявшими сокровища старого пруда. Но больше её интересовало, что находилось за густыми и колючими кустами алых роз. Попытка пройти сквозь них и увидеть манящее не увенчалась успехом, так как девушка просто-напросто проснулась. Открыв тяжёлые веки, она не пошла умываться или завтракать, а сразу включила настенную лампу и начала набрасывать рисунок в своём скетчбуке, который лежал рядом с ней, так как вчера Роксана уснула прямо с карандашом в руке. В процессе создания очередного творения ей всё время приходилось убирать непокорные тёмные волосы, которые норовили не дать ей спокойно заниматься творчеством.

Так прошёл час. Роксана умиротворённо рисовала, наслаждаясь каждой секундой, но тут раздался отвратительный звук будильника, который разбудил её соседку по комнате – Таню.

– Мне вот что интересно, – она зевнула, – ты вообще ложилась спать? – спросила девушка сонным голосом, потягиваясь на кровати.

– Ну да, спала, просто вот внезапно пришло вдохновение, ну и решила не откладывать, я же запросто могу забыть, – ответила Роксана, не отрывая взгляда от наброска.

– Знаешь, я вот никак не могу тебя понять. Ты рисуешь практически круглосуточно: на парах, за едой, перед сном. Я вообще редко тебя вижу за другим занятием. Тебе ещё не надоело?

– Не надоело, я же рисую не одно и то же, а разное.

– А, да, – произнесла Таня саркастическим тоном и, встав, направилась к двери. – Что ж, мне тебя не понять. Пойду займу очередь в душ.

Когда соседка вышла, девушка закончила набросок и подняла голову, в шее что-то легонько хрустнуло. В комнате уже вовсю играли озорные лучики ласкового солнца, а в коридоре были слышны шаги непроснувшихся толком студентов, общага проснулась, проснулся и весь шумный город.

– Ну, здравствуй, новый день, – прошептала девушка и отправилась собираться.

Вечные недосыпы обычно приводили к тому, что на лекциях Роксану клонило в сон, но она мужественно боролась с ним, а помогал ей в этом крепкий кофе.

Шла лекция по философии, профессор монотонно рассказывал мало кому понятную тему. Иногда учёба и правда была интересной или должна была быть интересной, но в последнее время девушке всё меньше нравилось её направление. Поступая на исторический факультет, она думала, что будет заниматься культурой, а точнее изобразительным искусством, но всё сводилось к монотонному изучению истории. И теперь она выбрала ещё более скучное направление – сохранение культурного наследия, так как там можно было подзаработать неплохие деньги. Вот только сама девушка мечтала забить на учёбу и окунуться с головой в творчество, но ей это не позволяло её ничтожное благосостояние: картины вряд ли бы приносили хороший стабильный доход, а вот офисная работа вполне могла. А также Роксана просто устала учиться: сначала в школе одиннадцать лет, теперь в универе шесть, и терпеть окончания уже нет сил, но чтобы стать успешной, нужно закончить высшее образование.

На паре было настолько скучно, что некоторые спокойно посапывали прямо с ручкой в руке. Роксана же была из тех студентов, которые занимались чем угодно, но только не прослушиванием лекции. Из-за действия кофе её не тянуло в сон, поэтому она решила понаблюдать, чем заняты остальные: кто-то скроллил ленту, кто-то спал, некоторые разговаривали, не замечая, что, в общем-то, идёт пара, но всегда находилась пара человек, которые внимательно слушали преподавателя.

Но и это занятие пару минут спустя не принесло никакого развлечения, да и сидеть в телефоне тоже, поэтому, достав наушники и включив музыку, она откинулась на спинку сиденья и начала просто воображать истории. Зачастую события происходили в сказочном мире, а главным персонажем её фантазий, олицетворяющим саму девушку, становилась прекрасная волшебница, которую все любят и которой благоволит удача. Всё это началось ещё в детстве, каждый раз перед сном у неё была привычка воображать, а теперь это превратилось в зависимость. Теперь она не могла уснуть без мечтаний о лучшей жизни. Затем она взяла листок и начала зарисовывать разные истории из своей воображаемой жизни, чтобы хоть как-то они стали реальностью.

После занятий она быстро перекусила бутербродом и побежала на работу, так как уже опаздывала, а заведение, где она работала официанткой, находилось не близко. Придя ровно за две минуты до начала рабочей смены, ей всё равно пришлось выслушивать уже осточертевшие недовольства менеджера. Смена прошла просто ужасно: чаевых толком не было, а клиенты попались вреднее некуда. И вот под конец рабочего дня ноги уже еле ходили, а голова не соображала. Она относила горячий суп, и так получилось, что случайно он выпал из её рук, да так неудачно, что упал на мужчину, сидящего за столиком.

– Ай! Откуда у вас только руки растут! – прокричал он, вскочив с места.

– Извините, пожалуйста. Я случайно, сейчас всё исправлю. – Роксана начала судорожно брать салфетки, но мужчина словно специально не желал принимать помощь, только и мог громко звать менеджера, которая явилась тут же, словно гром среди ясного неба.

– Мы приносим наши глубочайшие извинения. Сотрудник понесёт выговор, а ужин за наш счёт, – говорила она с явно натянутой улыбкой доброты. После смены в комнате для персонала менеджер завела с девушкой приватный разговор.

– Ты уволена, заработной платы не жди, ты, итак, слишком много нервов моих попортила, можешь считать, что это плата за мой моральный ущерб.

– Ах, вот значит как? А не много ли ты хочешь, сука – произнесла девушка спокойным голосом и нотками агрессии. – Я тут горбатилась, работала. А чем ты занималась. Все давно знают, что ты забираешь половину чаевых, так ещё и премию отгребаешь себе. А оклад мне положен, и я его получу. – хлопнув дверью Роксана направилась к метро. Злость быстро прошла и огорчение тоже, итак, она давно собиралась увольняться.

"Чёрт Снова работу искать, значит, пока придётся посидеть на диете. А как было бы прекрасно выиграть лотерею или узнать, что моя четвероюродная бабка умерла, а я унаследовала её состояние, а может, просто начать продавать фото ступней. Нет, стоп, я не такая. Надо быть сильной. Всё будет хорошо, вот сейчас выпущусь, начну работать, и всё станет лучше. Надо потерпеть. А там, может, и друзей найду, а может, замуж выйду. И будет у меня хорошенькая, красивенькая квартирка и миленькая собачка породы корги. Мне даже рассказать некому об увольнении, какой кошмар. Вот что со мной не так? Нет, это с другими что-то не так, я же "идеальная". Ну, зато у меня куча времени на учёбу, как здорово, надо всего лишь забить на личную жизнь. А может, у меня судьба быть одинокой? В принципе, неплохо, только хотелось бы быть богатой и одинокой, бедной быть мне не нравится.

Одиночество преследовало девушку с самого рождения, будто бы сам мир отвергал её. Не успев и сказать первого слова, она оказалась в детском доме, где в принципе могла найти друзей, но по какой-то непонятной ей доселе причине все относились к ней очень холодно. На протяжении долгого времени пару семей намеревались её удочерить, но так этого и не сделали: им вечно что-то не нравилось в девочке. Счастье, как она предполагала, случилось: в двенадцать лет её наконец взяли в семью. Казалось бы, вот оно сбылось, то, о чём она так долго и упорно грезила, но новые родители были людьми, которые видят в детях только трудовой ресурс. В их семье, кроме Роксаны, было ещё пятеро приёмных ребятишек разного возраста, и все они работали взрослым трудом на огороде. В это время девушка окончательно разочаровалась в мире и больше ничего не ждала. Именно тогда, ложась спать, она закрывала глаза и представляла, как живёт в любящей семье в хорошем доме и не знает грусти, а позже начала изображать это на бумаге, чтобы хоть как-то превратить грёзы в реальность.

В деревне, где жила Роксана, детей её возраста было крайне мало, а её названые братья и сестры не общались с ней, так как считали её странной из-за того, что она рассказывала им разные небылицы и о своих глупых розовых мечтах, называя её за спиной дурочкой. Каждый день ей приходилось пахать на ферме полноценному рабочему, а ещё надо было ходить в школу. Поэтому в выпускных классах Роксана стала упорно учиться, чтобы поступить на бюджет и вырваться из этого ада. И снова она мечтала о том, как в университете обретёт друзей, найдёт любовь и всё будет хорошо. Но, познакомившись с одногруппниками, общение не задалось, из-за чего девушка полностью погрузилась в учёбу. Однако в один из дней она встретила молодого парня, который сразу привлёк её внимание, так как заговорил с ней первым. Каждый раз, когда Роксана рассказывала о своих глупых мечтах, он внимательно слушал её и пытался поддерживать. Парень стал первым человеком, который выслушивал её. Она влюбилась в него сильно, так что постоянно думала о нём, мечтала об их общем будущем. Девушка не стала ждать его первых шагов, а начала проявлять знаки внимания, вот только была маленькая загвоздка: он не искал любви, она ему не была интересна, поэтому парень предложил ей стать друзьями с привилегиями, на что Роксана по своей наивности согласилась, хотя понимала, что это не любовь, но она хотела думать, хотела продолжить грезить, что вскоре он её полюбит и у них всё будет хорошо. В один из прекрасных летних дней Роксана решила признаться в своих чувствах, но была жестоко отвергнута. Он назвал её смешной, глупой и как она только посмела думать о любви, однако предложил и дальше остаться друзьями с привилегиями, за что был послан подальше, это была последняя их встреча. Некоторое время после Роксана думала вернуться к нему, так как хотела ощутить, что кому-то нужна. Первое время ей было тяжело засыпать, так как в её мысли всё время врывался он и начинал мучить несбыточными мечтами. Чтобы забыть, Роксана вновь погрузилась в учёбу. Теперь же парень приходит только в тёмных кошмарах, от которых она просыпалась в поту и слезах.

Вернувшись в серую комнату, Роксана, чтобы забыть о проблемах, сразу принялась рисовать картину сада на холсте. Мазок за мазком она аккуратно держала кисть, нежно ведя ею по девственно чистому холсту. Прошёл час, два, три – она не отрывалась от занятия. У неё начали болеть спина, глаза. Даже когда она ела, то рисовала, а прерывалась только на поход в туалет и учёбу. Так прошло пару дней, и картина была готова.

– Вау, – единственное, что смогла произнести Таня, зайдя в комнату.

– Согласна, это, наверное, вершина моего мастерства, – умиротворённо сказала Роксана с блаженной улыбкой на лице.

Девушка ещё долго любовалась своим творением, пока соседка хладнокровно не выключила свет. Провалившись в сон, Роксана увидела тот же сад. Тогда девушка вновь пошла к цветам мимо пруда, но она снова проснулась, так и не узнав, что скрывается за пышными кустами роз. Ранним утром, уходя на учёбу, она бросила взгляд, полный любви, на мирно стоящую картину в углу. Тогда Роксана поняла, что единственное, чего она хочет сейчас всем сердцем и душой, – это попасть туда, в тот райский сад.

С тех пор каждый день она стала считать минуты до возвращения в общагу, ей не терпелось снова полюбоваться картиной. День шёл за днём, а сад её никак не хотел отпускать. Непонятно как, но он её манил, завораживал, она забывала обо всём, когда уединялась с ним. В один из вечеров Роксана, только зайдя в комнату, ещё не переодевшись и даже не сняв сумку с плеч, подошла к картине настолько близко, насколько это было возможно. И вот снова она смотрела завороженным взглядом, эта картина была для неё словно сильный наркотик, которого с каждым разом хотелось всё больше и больше. До сих пор Роксана не могла поверить, что этот шедевр – дело её рук, а не рук Бога, ведь только что-то светлое и не от мира сего могло такое нарисовать. Тогда девушка решила позволить себе, ничтожной, дотронуться до божественного холста. Ей казалось, что даже одно неосторожное, неловкое движение уничтожит светлость шедевра. Но её нежные пальцы аккуратно прикоснулись к творению, по её телу побежали приятные мурашки. Она представила, что находится не в этой тёмной, старой, пыльной комнатушке, которая сдавливает её свободу, а в райском саду, где можно дышать полной грудью и не думать о завтрашнем дне, а жить здесь и сейчас и просто наслаждаться мгновением.

Задумавшись, Роксана не заметила, что картина стала мягкой, тогда она просунула туда свою ладонь, но этого было недостаточно. Девушку что-то тянуло туда, как будто бы она была иглой, а там находился магнит. Мозг отключился, и она просто вошла в картину. А дальше всё было как в тумане.

Глава 2

Осознание происходящего произошло, когда девушка сидела на мягкой траве. Глаза щипало от яркого солнца, уши улавливали грозный мужской голос, но не разбирали слов. Чувствовала Роксана себя, как будто её хорошенько огрели деревянным табуретом по голове, а это чувство она знала прекрасно (спасибо её приёмным братьям и сёстрам).

– Вы кто такая? И как здесь появились? – спросил мужчина суровым голосом с нотками удивления, хотя мало сказать, что он просто удивился, он был шокирован. Мужчина просто прогуливался по саду, и тут откуда ни возьмись появляется человек. Роксана не могла разглядеть его лица, но увидела перед собой направленный сияющий, острый меч, что поспособствовало пробуждению страха, а затем поднятию рук.

– Я Роксана, а ты кто? И где я, чёрт возьми?! – голос девушки, хоть и старался быть спокойным, но страх предательски проявлял себя. Когда глаза перестало щипать, Роксана смогла рассмотреть мужчину: выглядел он где-то на двадцать семь лет. Крупное телосложение, рыжие волосы, зелёные глаза, выразительный подбородок. Писанным красавцем его нельзя было назвать, но и уродом тоже – просто симпатичный. Но больше всего девушку привлекла его одежда: синий мундир, небольшой воротник, как будто бы он вышел из учебника по истории. Немного осмотревшись вокруг, она сразу поняла, что находилась в том самом райском саду из сновидений.

"Я что, сплю? Да по-любому сплю, не может же быть такое в реальности. Но как я могла уснуть? Наверное, просто тяжёлый день, вот и отключилась".

– Вопросы здесь задаю я. Вставайте – произнёс незнакомец в приказном тоне, но в его глазах ощущался непонятный страх.

– Подожди-ка, если это осознанный сон, то значит ты всего лишь воплощение моего бурного воображения, а значит, я и не должна тебе подчиняться. – Роксана спокойно поднялась, отряхнулась, поправила сумку и уже собралась идти, но мужчина преградил ей путь.

– Постойте, не спешите уходить. Сначала пойдём разберёмся с вашей личностью.

– Эм, ну ладно. Хотя зачем мне это делать? Я же могу просто захотеть, и ты исчезнешь, сон всё-таки мой. Девушка начала усердно пытаться убрать его, но ничего не получалось. "Это же сон, да? А может, я в коме или вообще умерла? Нет, я не хочу быть мёртвой. Тогда почему всё так реально? Есть один непроверенный способ (она видела его только в фильмах), как отличить реальность от сна, хоть бы это был сон". Роксана ущипнула себя и почувствовала боль: Бля – пробормотала она, поняв, что это всё реальность. Сердце начало биться сильнее, и снова появился жуткий страх, который на этот раз привёл с собой госпожу Панику.

– Так это не сон, это всё наяву, вот чёрт. Где я тогда вообще?! И как так получилось, что в одно мгновение я в комнате, а в другое – здесь?!

– Пойдёмте разбираться – произнёс он с неким снисхождением и сочувствием и стал медленно вести.

– Отстань ты от меня! Отпусти! Ты вообще кто такой, чтобы указывать мне, что делать? – проагрессировала Роксана, пытаясь вырвать руку из его крепкого захвата.

– Пошлите, мы вам всё объясним.

– Нет. Давай сейчас объясняй.

– Что ж, похоже, вы в другом мире, ну то есть для вас он другой. Для меня он мой, а ваш чужой.

– Ладно, пошли, – закатив глаза, произнесла она и направилась за пределы садика.

Наконец-то свершилось преодолеть пределы розовых кустов, и тогда взору открылся большой дворец с высокими башенками. Его стены были белые, как снег, а крыша покрыта небесной черепицей, на которой восседают драконы, феи и другие сказочные существа, как будто охраняющие дворец от неприятеля. Резные окна украшала позолота. Перед всем этим грандиозным строением расположился не менее прекрасный сад, большую часть цветов которого составляли алые розы.

Шокированная происходящим, Роксана не заметила, как оказалась в еле освещённой комнате. Она сидела за столом, на неё смотрел небритый мужчина, который пытался спрашивать и вытягивать хоть какую-то информацию: Девушка, спрашиваю ещё раз. Каково ваше полное имя?

– А. Роксана Северская – в тёмных глазах мужчины прочиталось удивление.

– Ваш возраст?

«Так, а сколько мне лет?»: Двадцать три, вроде.

– Допустим. Как вы сюда попали?

– А я знаю? И что за допрос? По-моему, это я должна задавать тут вопросы, – переходя практически на повышенный тон, произнесла девушка, нахмурив брови.

– Вообще-то, вы проникли на охраняемую территорию. Может, с вами было что-то странное, необычное?

– Проникла? Ха, смешно. Я не знаю, как здесь оказалась. Что в этом непонятного? Последнее, что я помню, это как я зашла в свою комнату и начала разглядывать картину… – её брови расслабились. – Точно… Картина! – в этот момент на Роксану снизошло озарение.

– Что картина?

– Она стала как будто жидкой, и я прошла сквозь неё.

– Необычно, – единственное, что смог сказать мужчина в этой ситуации. – Мне нужна ваша кровь, чтобы проверить способности. Можно вашу руку?

– Проверить что? – Не дождавшись ответа, он схватил её за запястье правой руки и сделал маленький надрез на указательном пальце, затем мужчина капнул на белый камень. Минерал начал слегка светиться.

– Интересно – тогда он поднял глаза, переглядываясь с кем-то – что будем делать, капитан?

– Надо показать её министру магии. Я отправлю человека предупредить его, а пока поддержим здесь. На этом я вас оставлю – произнёс кто-то сзади. Обернувшись, Роксана увидела молодого человека, которого встретила в саду.

– Слушайте, вы мне уже позадавали много вопросов. Я думаю, что теперь пришло время мне задавать вам вопросы, – произнесла девушка и хитро улыбнулась.

– Ладно.

– Во-первых, где я, чёрт возьми?

– В городе Версечь, империи Вырай.

– Это где? Я не знаю такой страны.

– Это было ожидаемо. Вы земляне и не подозреваете о существовании иных миров.

– Так, то есть вы хотите сказать, что я не просто непонятно где, а в другом мире? Это очень интересно. Ха-ха-ха, даже смешно. Я в другом мире. Вы же шутите? Да? – нервно посмеялась она и уставила свои глаза на мужчину.

– Да, вы в другом мире. Удивительно, – саркастически ответил он ей.

– Обалдеть, я думала, такое только в книгах и фильмах возможно. А вы откуда знаете о Земле?

– Земля и Увер тесно связаны друг с другом, поэтому есть множество нор, туннелей, соединяющих две планеты.

– То есть теоретически я смогу вернуться обратно?

– Вполне, но маловероятно.

– Почему?

– Мы не знаем, как переходить из мира в мир.

– Оу, так значит… я.… здесь… навсегда, – ей было трудно это произносить. Она не верила или просто не хотела верить, что это происходит наяву здесь и сейчас и именно с ней, а не с кем-нибудь ещё. Роксана никогда не верила в волшебство, да и вообще во всё сверхъестественное, она знала, что такое возможно только в книгах, но происходящее сейчас доказывает обратное. Вот так просто за час может полностью поменяться прежняя картина мира. В её голове всё перевернулось вверх дном, а вопросов стало только больше. Сзади раздались шаги. – Я пришёл отвести девушку к министру, – сказал мужчина, одетый в военную форму прошлых веков.

Пока Роксану вели по зданию, она старалась разглядеть как можно больше деталей и запомнить путь. Шли они долго, сначала по неприметным коридорам, а потом камень сменился мрамором. Высокие потолки, большие окна, лепнина – всё это окружало девушку, и с каждым новым пролётом она не переставала удивляться красоте помещений. Стены коридора были облицованы белым мрамором с золотистыми прожилками, создавая атмосферу роскоши и благородства. Колонны, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, поддерживали высокий потолок и придавали коридору особую торжественность. Их поверхность украшали изящные узоры и орнаменты, которые гармонично сочетались с общим стилем интерьера. Мягкий свет проникал сквозь высокие арочные окна, ночью же освещением служили искусные хрустальные люстры. Гвардеец внезапно остановился у большой белой двери, украшенной неизвестными Роксане знаками и буквами.

Дверь заскрипела и начала открываться. Войдя внутрь, девушка увидела просторный, светлый кабинет. По комнате левитировали книги, свитки, а в центре перед окном располагался большой письменный стол, заваленный стопками папок с разными документами. За ним сидел статный, прекрасный молодой человек. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а в серых глазах читалась многолетняя усталость, которую можно встретить разве что у стариков. Мужчина не отрывал взгляда от листа бумаги, который он пытался прочесть ещё раз, чтобы не упустить ни одной детали. Когда девушка вошла в комнату, он не обратил на неё ни малейшего внимания.

Роксана видела много красивых людей, но настолько красивых – никогда, поэтому она не могла отвести свои глаза в сторону, рассматривая его с детским любопытством.

"Какой красавчик, однако, такое и правда только в сказках может быть", – проскользнуло у неё в голове.

Дочитав, он гордо поднял свою голову и начал смотреть на девушку оценивающим взглядом, как будто перед ним был не человек, а предмет – товар.

– Жди за дверью дальнейших указаний. – сказал маг, его голос полностью совпадал с внешностью: такой же красивый, выразительный, властный. – Имя?

– Роксана Северская.

– Камень светился?

– Камень? А тот, на который попала моя кровь?

– Да, тот камень.

– Ну да, он немного светился.

– Когда-нибудь замечала в себе что-нибудь необычное?

– Нет, а что, должна была? Ну, рисую хорошо.

– Я не об этом. А о магии. Обычно способности начинают рваться наружу в пять лет, у каждого они проявляются по-разному.

– У меня чего-то такого «волшебного» ни разу не было. Вещи вокруг меня не летали, животные со мной не разговаривали. – «Я ещё не напивалась до такого состояния».

– Странно. – Тогда мужчина резко встал и направился быстрым шагом к Роксане. Он схватил её ладонь и как будто бы начал сканировать девушку. Спустя некоторое время маг отпустил её руку и отступил, бормоча что-то себе под нос. – Теперь мне всё понятно! Леди, на вас кто-то наложил блокировку.

– Что? Какая ещё блокировка?

– На ваши способности было наложено блокирующее заклинание, то есть вы не можете пользоваться своей магией. Но не беспокойтесь, мы уже давно научились её снимать.

– Хорошо. Но меня беспокоит совершенно другое. Вот я теперь здесь, а что дальше? Может, вы знаете способ, как мне вернуться? У меня вообще-то там учёба… да и в общем жизнь, – к ней пришло осознание, что, кроме учёбы на бюджете, ей хвататься не за что.

– Пока нам не известно, как перемещаются между мирами. Тем более, вам там делать нечего. Земля не ваша родная планета. Ваш дом здесь, среди таких же магов, как вы. И я предполагаю, что вам будет интересно узнать о своих способностях. А мы вам в этом поможем. Если не найдём родственников, то вы будете некоторое время на содержании у государства.