Тайна бабушкиного самовара или Любовь с приветом из прошлого

Глава 1. Кофе, кот и мем

Всё началось с кофе. Точнее, с мужчины, который его приготовил. «Если бы Максим не всучил мне ту злополучную чашку “как в Италии”, я бы не дрожала как осиновый лист, не полезла бы спасать кота на дерево и, уж точно, не висела бы сейчас на водосточной трубе на уровне почти второго этажа, словно новогодняя гирлянда», – подумала Алиса, пытаясь освободить ногу из водостока. Розовый крокс безнадежно застрял в изгибе желоба, а кот Бублик, ради которого всё и затевалось, сидел на соседней ветке и умывался с видом философа, наблюдающего за глупостями человечества.

– Марин, ты меня слышишь?! – крикнула Алиса в телефон, зажатый между ухом и плечом. – Если я разобьюсь, скажи моей маме, что её шубу я завещала таксе соседа! Она её ненавидит! И отдай мою коллекцию кружек сестре! Да, еще! Скажи Максиму, что он сволочь!

– Ты где? – насторожилась Марина.

– Полезла спасать «бедное пушистое создание» с дерева и уже пожалела об этом, – захныкала Алиса.

– Опять влипла? Как ты умудряешься ?! – засмеялась в трубке подруга. – И при чём тут Максим?

Марина поняла, что речь идет о доброжелательном и обаятельном собственнике небольшого кафе «У Плюшкина», находящегося неподалеку от дома, где жила Алиса. Подруги иногда наведывались туда, чтобы поболтать и побаловать себя вкуснейшим лимонным тартом или малиновым чизкейком с ароматным чаем.

– Он сказал, что с новой кофемашиной, теперь кофе у него “как в Италии”! Я выпила три чашки и теперь у меня трясутся руки! Это всё Максим виноват! – Алиса дёрнулась и труба зловеще заскрипела. – Он сказал: “Попробуй мой кофе, он бодрит!” Бодрит, блин! У меня после трёх глотков сердце выпрыгивает, как кролик на энергетиках! А потом этот идиот Бублик решил покорить Эверест в виде старой яблони…

– Значит так, – уже серьезно сказала Марина, – ты сейчас аккуратно спрыгиваешь на землю и оставляешь кота в покое! Коты умеют слезать с деревьев без всякой помощи.

– Но он сидит там уже несколько часов! Бедный Бублик… – снова захныкала Алиса.

– И что?! – Марина начала переживать за подругу, – Спускайся, тебе говорю! Или я сейчас возьму такси и приеду.

Кот, услышав своё имя, недовольно мявкнул и потянулся к её рукаву, выпустив когти, явно с намерением цапнуть.

– Не смей! – зашипела Алиса. – Я тебя спасаю, а ты…!

Снизу раздался смешок. На тротуаре собралась небольшая толпа: бабушка с авоськой, подросток на самокате и парень с мороженым, который явно снимал происходящее на телефон.

– Девушка, вам помочь? – крикнул он, заливаясь смехом.

– Да! Позвоните в МЧС, пожарным и экзорцисту! – огрызнулась Алиса.

Бублик, наконец, спрыгнул на карниз, оставив героиню в одиночестве сражаться с гравитацией. Через десять минут позора, три сломанных ногтя и пятно от ржавчины на любимом платье Алиса рухнула в куст сирени.

– Вот и всё, – проворчала она, выплевывая лист. – Теперь я официально – мем.

Дома её ждал сюрприз: в почтовом ящике лежал конверт с восковой печатью, пахнущий лавандой. Внутри – письмо от прабабушки Людмилы, которую семья считала чудачкой из-за её страсти к археологическим раскопкам на собственном огороде. Она дожила до глубокой старости, но сохранила оптимистичный взгляд на вещи. В семье ее звали просто «Ба» или «бабушка Люда». Бабушка Люда настаивала на том, чтобы ее внучка, мама Алисы и правнучки – Алиса с Викой занимались своей жизнью и не беспокоились о ней. Бабушка Люда не уставала повторять, что у нее хорошая пенсия и, что ей прекрасно живется в компании своей соседки. Соседку, которая была младше бабушки Люды лет на десять, ба предпочитала называть «компаньонкой», таким устаревшим словом. Она говорила, что компаньонка это больше, чем подруга. Бабушка Люда шутила, что соберет семью на свои похороны и одарит всех наследством. Алиса никогда не воспринимала эти слова всерьез. Она знала, что у бабушки Люды есть дом в деревне, в котором Алиса и ее сестра проводили школьные каникулы, но несколько лет назад ба переехала в город и дом закрыли на замок, крепко закрыв окна массивными деревянными ставнями. Так что о каком наследстве могла идти речь? Отложенные крохи с пенсии? Конечно, еще квартира бабушки Люды, в которой она жила, но квартира эта находилась в маленьком провинциальном городке. Одним словом, о богатом наследстве никто и не мечтал и даже не думал об этом, желая бабушке Люде долгих лет жизни, хотя все понимали, что старушка скоро их покинет.

Итак, Алиса быстро поднялась в квартиру и повертела конверт в руках. Так уже никто не пишет и не посылает письма. Но удивительно, почта работает и вот весточка от бабушки Люды… Алиса немного помедлила, боясь узнать, что там внутри. «Не приглашение же на похороны! Это было бы в духе ба, но… с такими вещами не шутят», – промелькнуло в голове Алисы. Она вскрыла конверт и вытащила лист цвета пыльной розы с вензелями по краям:

“Дорогая Алисочка! Если ты читаешь это, значит, я отправилась в своё последнее приключение. Дом в Загадкино теперь твой, но с условием: найди то, что я спрятала. Подсказка – в самоваре, который не греет. И осторожнее с соседом – красив, но опасен. Целую, бабуля”.

– Красивый сосед? – Алиса подняла бровь. – Бабуля, ты точно умерла или это твой чёрный юмор?

Алиса позвонила на мобильный бабушке Люде, телефон выключен. Тогда она позвонила маме и сестре, спросить получали ли они известия от бабушки и когда виделись с ней в последний раз. Алиса, честно признаться, давно не навещала бабушку Люду, закрутившись в делах и даже не звонила, наверное, месяца два… Сестра Вика, работающая в статистическом бюро, уехала в отпуск и на звонки не отвечала. Она предупреждала, чтобы ее не беспокоили, если только в экстренных случаях, коих, как она выразила надежду, не должно быть во время ее отсутствия. Мама ответила не сразу, будучи на пенсии, она продолжала работать бухгалтером в частной маленькой компании, а в выходные предпочитала уезжать на дачу к своему «любимому мужчине». С Виталием Павловичем у нее был «гостевой брак», впрочем, что их обоих вполне устраивало.

– Да, моя девочка, – услышала Алиса голос мамы, – я только вчера узнала, что бабушка Люда покинула нас. Не хотела портить тебе выходные… Ее компаньонша…

– Тетя Сима, – подсказала Алиса, поняв, что мама забыла как ее зовут.

– Да-да, тетя Сима, – продолжила мама спокойно, – позвонила мне вчера. Она была так потрясена потерей, что даже забыла предупредить нас… Кремация прошла в четверг…

– Понятно… – Алиса тяжело вздохнула.

– Доченька, – послышался мягкий голос мамы, – ты только не переживай. Мы же знали, что это произойдет. Ба прожила долгую жизнь… Помни, что она всегда говорила, нужно радоваться жизни, каждому ее моменту и не разрешать печали разъедать твою жизнь.

– Я помню… – согласилась Алиса, – жизнь продолжается. Ба мне оставила в наследство свой дом, я получила письмо…

– Чудесно, – сказала мама, – вот и займись своим наследством. А мы с Виталием пьем чай на веранде. Как же хорошо летом в деревне! Поедь в Загадкино, наверное, дом надо починить, ведь сколько времени стоит заброшенным… Если что, ты скажи, мы с Виталием поможем, чем сможем.

– Ладно, мам, спасибо, – поблагодарила Алиса, – Обнимаю тебя. Передай привет Виталию.

Алиса села в глубокое кресло, скрестив ноги, и подышала, чтобы придти в себя. Она решила следовать совету покинувшей этот мир ба и к ней снова вернулся оптимистичный настрой и юмор. Недаром бабушка Люда говорила, что Алиса напоминает ее в молодые годы, такой же характер, такая же улыбка…

Алиса заварила себе чаю с травками и позвонила Марине, развалившись на диване: "Представляешь, ба оставила мне дом, но с квестом! Надо найти какую-то фигню в самоваре. И ещё про какого-то соседа…"

– Подожди, не тараторь! – остановила ее Марина, – Давай по порядку. Ты слезла с дерева?

– Давно, – Алисе не терпелось рассказать подруге о своем неожиданном наследстве, – я получила письмо от бабушки Люды, она умерла и написала мне письмо. Ой, вообщем, она написала мне письмо и умерла… Вернее, она приготовила для меня письмо и… Короче, дом в Загадкино теперь мой и, как я поняла, ключ к наследству в самоваре!

– Самовар? – Марина фыркнула. – Может, там золото партийное? Или скелет бывшего мужа?

– Скорее, рецепт её легендарного варенья из одуванчиков. Помнишь, как мы в детстве им травились?

Алиса прочитала подруге короткое письмо бабушки Люды и спросила ее мнения, но разговор прервал звонок в дверь. На пороге стоял курьер с огромным букетом пионов и запиской: “Приходите на кофе. Максим”.

– Вот же жук! – проворчала Алиса, но уголки губ предательски дрогнули.

Глава 2. Пирожные и Опасный Красавец из Загадкино

Алиса смотрела на огромный букет пионов, стоящий в вазе на обеденном столе. Аромат был упоительный, но немного давящий, напоминая одновременно о недавней потере бабушки Люды и о навязчиво-внимательном хозяине кафе “У Плюшкина”. Алиса снова перечитала записку: “Приходите на кофе. Максим”. Просто и по делу и не придерешься. Но Алиса была уверена, что все ее приключения начались именно со злополучного кофе, доведшего ее до состояния трепыхающейся перепелки на водосточной трубе.

– Марин, ты еще не отключилась? – спросила Алиса, поднося телефон к уху.

– Да я тут ору-ору, а ты не слышишь! Отключиться после такого заявления?!Смеешься? – Марина на другом конце провода звучала так, будто ее только что разбудили посреди ночи, чтобы сообщить о выигрыше в лотерею. – Это же чистый водевиль с бахчисарайским фонтаном эмоций! Ты понимаешь масштаб? Ты – наследница дома, не ахти какого, прямо скажем, но с «квестом»! Может там клад закопан, недаром твоя ба любила поковыряться на участке… Помню…

– Стоп, – остановила подругу Алиса, пока та не ушла глубоко в воспоминания детства, – Ты знаешь, кто сейчас мне звонил в дверь?! Курьер доставил букет цветов от Максима, этого Плюшкина…

– С чего бы это? – удивилась Марина, – Слууушай… так он тебе оказывает знаки внимания, уже и цветы в ход пошли… Во как… Значит, он отправил тебе букет после того, как ты с дерева на него орала?! Это уровень романтического титана или полного социопата!

– Ну, знаешь… – Алиса потыкала пальцем в пышный розовый бутон. – Он, наверное, чувствует свою вину за кофеин-атаку на мою нервную систему. И я не орала, как ты говоришь, на него с дерева! Если уж на то пошло, он вообще не видел меня, застрявшей в желобе водосточной трубы… Там стояло несколько зевак, которых веселила моя ситуация. Если бы Максим там был, уверена, он бы не стоял в стороне, хохоча и снимая на телефон, а бросился бы мне на помощь…

– О, что я слышу?! – сказала Марина, – Ты его защищаешь. Это любофф…

– Прекрати говорить глупости! Никого я не защищаю! – запротестовала Алиса, – А букет – это просто материализованное «ой, сорян».

– За что «сорян»? – не поняла Марина, – ему не за что перед тобой извиняться… Признавайся! Что-то было между вами, а я не в курсе?! Эх ты, еще подруга называется!

– Нет-нет, ничего не было! Это в моей голове. Я злюсь, что выпила его крепкий кофе и меня так тряхануло… Букет, с его стороны, как… как цветочная подушка безопасности, подарок постоянному посетителю его заведения! Вот. – выдохнула Алиса, придумав для себя такую версию.

– Ага-ага, сочиняй. – хмыкнула Марина, – Персональное приглашение на кофе? Думаешь, он всем своим посетителям присылает букеты? Не смеши! Давай-ка проверим, не дрогнет ли твое сердечко перед этим симпотягой-мужчиной?

Алиса фыркнула.

– Еще скажи, что ты не заметила как он сложен? Апполон, можно сказать. Ситуация требует личного присутствия независимого наблюдателя… в моем лице! Срочно! Буду «у Плюшкина» через полчасика. Я должна взглянуть в глаза этому Казанове. И ты должна рассказать ему про наследство! Представляешь его реакцию?! «О, загадочная помещица из Загадкино! Может, на лошадках прокатимся?» – Марина осталась очень довольна своим чувством юмора.

– Марин, ты с ума сошла?! Я не собираюсь рассказывать ему про дом бабули и какой-то самовар! Лучше остаться с владельцем кафе на уважительной дистанции «гостеприимный хозяин кафе – постоянный клиент», – запротестовала Алиса, мысленно представляя, как Максим с его вечной улыбкой будет выспрашивать детали про «красивого, но опасного соседа». У нее уже зашевелились волосы на затылке от одной этой мысли. – Это личное! И… глупо. Какой еще сосед? Можно ли воспринимать это серьезно, ведь бабушка Люда была изобретательна на розыгрыши…

– Личное? Подруга, ты висела сегодня на водостоке в центре города под овации публики и объективы камер! Твое «личное» сейчас гуляет по тик-токам и бог знает где еще! – безжалостно напомнила Марина. – О доме в деревне ты еще можешь умолчать, но о поездке в Загадкино – вряд ли. Тут явно нужен автомобиль, небось, твоя тарантайка в сервисе? Максим водит машину? А вдруг он предложит довезти? Опа-на! И вот он уже твой «красивый сосед»! Бабушка Люда с неба аплодирует! Так что, встречаемся в кафе и точка. Бронирую столик у окна. Вообщем, давай собирайся и не опаздывай! Пирожные ждут!

И Марина отключилась, не оставив Алисе шанса на возражение. Алиса вздохнула. Марина была неудержима, когда чувствовала запах любовных перипетий или хотя бы их возможности. Она всегда была заводилой, катализатором событий, а Алиса… Алиса чаще оказывалась в ситуации, требующей нейтрализатора последствий. Пятнистое платье отправилось в стирку с чувством глубокой несправедливости, а его сменили практичные джинсы и свободная блуза, призванные скрыть возможное нервное подрагивание конечностей. Алиса снова вернулась к письму. Она достала его, разгладила на столе ладонью. Бумага пахла лавандой и этот нежный, успокаивающий аромат как-то странно контрастировал с пафосно-угрожающим предупреждением: «Осторожнее с соседом – красив, но опасен».

– Красив, но опасен… – пробормотала Алиса. – Бабуля, ну кто ж так пишет? В стиле Екатерины Медичи? Ты мне намекаешь на Максима? Так он не сосед! Кафе – это не жилой фонд! Хотя… он там спит или у него есть жилье над кафе? Ааа, вот оно! Возможно! Пространственное соседство? Черт, надо было на юрфаке учиться, даже лучше в школе магов-волшебников, а не на дизайнера интерьеров! Загадала ты мне задачку, бабуля…

Мысли путались. Единственное, что не вызывало сомнений – сама деревня Загадкино. Может ба имела ввиду таинственного соседа в деревне? Алиса помнила с детских каникул: запах свеже скошенной травы и хлеба из местной пекарни, ленивый гул пчел над цветущими лугами, прохладу огромных раскидистых ив на берегу речки Загадки… И дом. Дом бабушки Люды. Добротный, старенький, с резными наличниками и огромной верандой, увитой диким виноградом. Он стоял на отшибе, на краю деревни, а ближайшим соседом был… Алиса напрягла память. Был ли там сосед? Вроде да. Какой-то дед с густой бородой и вечно недовольным выражением лица, который чинил велосипеды и ворчал на детишек, забегавших к нему в сад за яблоками. Вряд ли он подходил под определение «красивый». Максим же… Максим был красив. Неоспоримо. И вот это сочетание внешности и возможной опасности от бабушкиного письма создавало в голове Алисы странный коктейль тревоги и… любопытства. Опасен ЧЕМ? Очарованием? Кофе, от которого стучит сердце? Или у него во дворе медведь на цепи?

Мысль о том, что Максим может быть как-то связан с домом или с загадкой самовара, казалась абсурдной, но письмо бабы Люды само по себе было абсурдным завещанием. Вся ситуация напоминала плохо прописанный сценарий ромкома: героиня получает неожиданное наследство с загадкой, а подозрительно привлекательный мужчина оказывается где-то рядом. Осталось только, чтобы черные котики начали пересекать ей дорогу предзнаменованиями.

С этой мыслью Алиса посмотрела на Бублика, который, свернувшись на спинке дивана, блаженно посапывал после героической вылазки на яблоню. Опасности – ноль.

– Ну что, господин Философ? – по обыкновению обратилась Алиса к коту. – Не хочешь защитить хозяйку от опасного красавца и сладких искушений?

Бублик открыл один глаз, зевнул во весь рот, показав острые клыки, и снова погрузился в нирвану. Его позиция была ясна: никакие кафешки ему не интересны. Алиса плотно закрыла форточку, чтобы этот пушистый негодяй снова не удрал на дерево. Бодрость от выпитого кофе прошла и она не смогла бы снова повторить свой подвиг…

Глава 3. Приветливый хозяин кафе и запах ванили с корицей

Кафе «У Плюшкина» встретило Алису знакомым теплым ароматом свежей выпечки, ванили, корицы и дорогого кофе. Интерьер был выдержан в стиле уютной эклектики: винтажные деревянные столы, мягкие диванчики в клетку, стены, увешанные старыми географическими картами и репродукциями картин в духе импрессионизма. Никакого вычурного гламура, только уют и стиль. Марина уже сидела за столиком у большого окна, выходящего на уютную зеленую внутреннюю террасу, и яростно строчила что-то в телефоне. Увидев Алису, она убрала смартфон, широко улыбнулась и помахала рукой.

– Во-первых, ты великолепна! – объявила Марина, как только Алиса подошла к столу, – Во-вторых, ставлю пять баллов образу скромной девочки, наследницы миллионов! В-третьих, смотри направо десять градусов. Не смотри резко!

Алиса машинально повернула голову, потом спохватилась: «Так, тихо, не резко…». Напротив, за барной стойкой, стоял Максим. Он деловито протирал бокалы, погруженный в какое-то обсуждение с барменом. Высокий, подтянутый в простой, но идеально сидящей темно-серой рубашке с закатанными по локоть рукавами, обнажающими сильные предплечья, волосы слегка взъерошены, на лице – легкая концентрация. Как всегда, хозяин заведения излучал спокойную уверенность. Красивый? Без сомнения. Опасный? Пока Алиса видела только опасность для ее фигуры от пирожных и угрозу для сердечного ритма от его кофе.

– Видела? – шепотом спросила Марина, как только Алиса опустилась на диван напротив. – Объект изучения номер один в зоне видимости. Ровно через две минуты после твоего входа поднял глаза, осмотрел тебя с головы до пят за три секунды – видимо, убедился, что без синяков.

– Откуда он зна… – начала Алиса, усаживаясь за стол, – ах, значит, ты уже успела растрезвонить про мои подвиги?!

Марина довольно расплылась в улыбке.

– Смотри, думаю, он уже готовит дозу ритуала «дружеской» поддержки. – хитро прошептала, приблизившись к уху Алисы, подруга, делая акцент на слове «дружеский». – Держись!

– Ты как шаман какой-то, – пробормотала Алиса, разглядывая меню, хотя знала его наизусть. – Я хочу лимонный тарт и ромашковый чай. Целый чайничек. Нервотрепка после письма и твоего подстрекательства требует терапевтических мер.

Заказ принял вежливый официант. Пока Марина делилась последними офисными сплетнями, Алиса украдкой наблюдала за Максимом. Он ловко управлялся с кофе-машиной, общался с гостями, улыбался, шутил с официанткой. Казалось, ничего опасного. Обычный харизматичный бизнесмен, любящий свое дело. Может, бабушка Люда просто пошутила? Или имела в виду совсем другого соседа? Скорее всего речь шла о деревенском соседе, решила Алиса, после долгих раздумий.

Через несколько минут к их столику подошел официант, но вместо него Алиса увидела… самого Максима. Он принес их заказ: огромную керамическую кружку с душистым ромашковым чаем, чайник и две тарелки – с изумительным лимонным тартом для Алисы и клубнично-шоколадным эклером для Марины.

– Приятно видеть Вас целыми и невредимыми, – произнес Максим, ставя чай перед Алисой. Его голос был ровным, но в глазах светилась искорка смеха. – Особенно после сегодняшних… гм… высотных достижений.

– На земле чувствую себя увереннее, – с достоинством ответила Алиса, стараясь не смотреть на его руки, осторожно двигающие тарелки.

– Ну что Вы! – вмешалась Марина, поджав губы в сдерживаемую улыбку. – Алиса у нас верхолаз со стажем! Просто кот Бублик сегодня оказался слишком коварным объектом для спасения. Он уже оправился от шока, Алиса?

– Предполагаю, куда быстрее, чем я, – с легкой самоиронией ответила Алиса, сверля глазами подругу.

– Простите за кофе. Я искренне хотел порадовать Вас новым сортом и своей скромной техникой приготовления. Не ожидал, что он произведет такой… стимулирующий эффект. Особенно в таком объеме. Три чашки – это героический подвиг. – взгляд Максима немного смутил Алису.

– Да, кофе вместо зарядки с утра в выходной день очень бодрит, – парировала Алиса, чувствуя, как ее щеки начинают розоветь под его пристальным взглядом.

Наступила неудобная пауза, которую нарушила сама Алиса.

– Надо признать, эффект был мощный. Я могла бы на Эверест, наверное, или… в Загадкино рвануть без раздумий. – призналась Алиса, подумав про себя: «Черт, он действительно обаятелен. И как-то очень… внимателен».

Произнеся последнюю фразу, Алиса закусила губу. Вот глупая! Сама же подбросила тему.

– Загадкино? – Максим поднял брови с искренним, как показалось Алисе, интересом. Он сделал пару шагов так, чтобы не мешать проходу официанток, но остался у их столика. – Приятное место. Недалеко от города, но там такая тишина… Какие планы? Отдых на природе?

Алиса посмотрела на Марину, которая с трудом скрывала торжество и делала большие глаза: «Ну же! Говори!».

– Не совсем отдых, – начала Алиса осторожно, машинально размешивая ложкой чай, который она пила без сахара. Аромат ромашки успокаивал, а взгляд Максима, наоборот, будоражил. – Я… получила сегодня неожиданную новость. Моя прабабушка, бабушка Люда… скончалась.

На лице Максима мгновенно исчезла легкая улыбка, появилась искренняя участливость.

– Алиса, мне так жаль. Примите мои глубочайшие соболезнования. Бабушки… это особенные люди.

– Спасибо, – кивнула Алиса, тронутая его реакцией. – Я знаю, что вы не знали ее, но… это было для меня неожиданно сегодня. Хотя она была в возрасте… Она оставила мне в наследство свой дом в Загадкино… Дом из моего детства.

– Дом в Загадкино? Это прекрасно! – Максим выглядел искренне удивленным и заинтересованным. – Тот, что на краю деревни, недалеко от старой мельницы с огромной верандой?

– Да! Тот самый! – Алиса удивилась. – Вы знаете его?

– Конечно! Какое совпадение… – Максим улыбнулся теплее. – Я очень люблю Загадкино, часто катаюсь там на велосипеде по выходным. Проезжаю мимо вашего дома. Он, конечно, давно закрыт, но все равно приметный. Очень колоритное место. Поздравляю вас с таким наследством! Это не просто дом, это кусочек истории семьи.

Возникла тишина. Алиса думала о странном совпадении, разве так может быть в жизни… слишком странно…

– Вы часто бываете в Загадкино? – спросила она, чтобы разрядить затянувшуюся паузу.

– Каждые выходные, – улыбнулся владелец кафе. – Там моя тихая гавань. Арендую домик на окраине. Кстати, недалеко от вашего… как оказалось.

– Вот как? – Алиса повернулась к нему. – Значит, вы и есть тот самый «красивый, но опасный сосед», о котором писала бабушка?

Максим рассмеялся и звук его смеха заполнил салон, словно теплый мед.

– Опасный? – переспросил он. – Полагаю, ваша бабушка имела в виду мои эксперименты с перцем чили в шоколаде. Один клиент чуть не вызвал пожарных…

Алиса присоединилась к смеху, но в голове засела мысль: «А что, если не шутит?».

– Вы планируете туда съездить? Оценить состояние… – Максим замолчал, осознав, что перешел в расспросы.

Алиса же, напротив, почувствовала неожиданное облегчение: говорить о доме с кем-то, кто его видел, было проще, чем переваривать всё в одиночестве.

– Планирую, – кивнула она, отламывая кусочек тарта. – Но не уверена, что смогу добраться. Моя машина в сервисе – подвеска стонет, как привидение из прошлого.

– Привидения – это как раз по теме, – фыркнула Марина, облизывая шоколад с пальцев. – Бабушка Люда оставила тебе дом с призраками и загадками. Максим, вы не против подбросить нашу авантюристку до Загадкино? А то она там заплутает и мы получим новый мем: «Девушка vs. Самовар».

Алиса чуть не поперхнулась. Максим же, к её удивлению, не стал отшучиваться.

– С удовольствием, – сказал он просто. – Завтра утром? Я как раз собирался туда, проверить поставщика ягод для новых десертов.

– О, идеально! – Марина хлопнула в ладоши. – А я… э-э-э… к сожалению, занята. Работа, дела, срочный отчет…

Алиса бросила на подругу убийственный взгляд, выражавший: «Ты же хотела приватного расследования?».

Та лишь невинно приподняла бровь.

– Максим, я очень благодарна, но… – сказала Алиса, глядя на Максима.

– Но? – переспросил он.

– Но я справлюсь сама, вот. – Алиса выдохнула.

– Конечно, – согласился Максим, боясь быть навязчивым, – Но удивительное совпадение, не правда ли?

Максим не стал дожидаться реакции Алисы, только кивнул головой в знак прощания, развернулся и ушел.