Горгия. Тайны Лазурного замка

Глава 4. Лазурный замок

Дядя Дориан. Долгое время они даже не знали имени опального короля. О его судьбе им ничего известно не было. Отец почти не упоминал о нём, но принцессам было известно, что королём их отец стал в результате смуты. Лига Теней в те несколько лет открыто заявила о себе и терроризировала жителей Благодатного королевства. И виноват в этом был их дядя.

А Лазурный замок был его детищем. Кто знает, возможно в его стенах таилась разгадка того, что произошло много лет назад. И шкатулка могла пролить свет на это.

Она почти доверху была наполнена песком, чернильным, как ночное небо. Песок поблёскивал, отчего сходство со звёздным небом увеличивалось.

Странно, что такая вещь хранилась в библиотеке, ещё страннее было то, что за столько лет песок не просыпался, не иначе, как не обошлось без магии. Неудивительно, ведь дядя пытался развивать магию в Благодатном королевстве. Горгия вспомнила, как они с Яном рассматривали находку. Вид у парня был глупый, но не стоило себе льстить – она в тот момент выглядела не лучше.

Принцесса не сразу решилась коснуться песка. Внутренние края шкатулки были острыми, так что любопытный рисковал порезаться. Но обошлось. Она запустила руки в песок. Тот, в отличие от самой шкатулки, оказался тёплым и живым.

– Здесь есть что-то ещё, – сказала принцесса и выудила плоский овальный камень размером чуть меньше яйца.

– Похоже на холит, – заметил Ян, завладев камнем, – такой же мутно-белый и шершавый.

– Он не один здесь, – девушка вытащила ещё несколько камней, все разной формы.

– Ты знаешь, чем ценны эти камни?

– Магические проводники. Они хорошо запоминают и хранят магическую энергию.

Парень с уважением взглянул на неё:

– Ты и правда всезнайка, принцесса.

– Думаешь, на них наложены заклинания?

– Без сомнения. Но вот какие – вот что интересно.

– А мне нет, – принцесса сложила обратно камни и закрыла шкатулку, – колдовство запрещено в Благодатном королевстве. Лучше запрятать её куда подальше. Верну её туда, откуда взяла.

– Помочь? – лукаво прищурившись, спросил парень.

– Благодарю, как-нибудь обойдусь.

– Так и знал! Ты жаждешь узнать, кто и почему оставил здесь эту штуку. И будешь держать её у себя, пока не узнаешь это.

– Что бы я с ней ни сделала, это не твоя забота, – жёстко ответила девушка и вышла из библиотеки.

Она не вернула шкатулку на место, но за всё время, пока хранила её у себя, ничего нового узнать не смогла ни о том, кто её там оставил, ни о необычном содержимом. И всё же Горгия взяла шкатулку с собой в Лазурный замок.

***

Не без некоторой боязни принцесса ступила на жемчужно-серые плиты, широкой лентой устилавшие дорогу к главному входу в замок. Эти плиты, повинуясь неведомым силам, всегда выглядели немного по-разному. Сейчас, под послеполуденным полным сил солнцем они вызолотились, но среди ночи они зачастую бывали серебристо-белыми. Принцесса миновала тяжёлые кованые ворота, стремящиеся в небеса. Двое защитников слегка поклонились ей.

– Мы ждали вашего приезда ещё утром, – скрипучий голос Инеты, управляющей Лазурным замком, мгновенно вывел девушку из равновесия. В этом знакомом ей с детства голосе, как обычно, было столько осуждения, что Горгия тут же ощутила вину за то, что не помчалась в замок сразу же по приезду. Управляющая мастерски умела вызывать чувство вины даже у короля Роберта, а уж у принцесс и подавно.

– Разве Мира не сказала вам, что я отправилась в университет? – Горгия выпрямилась и вздёрнула подбородок, показывая тем самым, что она так просто не сдастся.

– Та смешная девочка, что приехала в вашей карете? Она лопотала что-то про ваш экзамен, но, признаюсь, я не придала значения её словам. Принцессе без нужды экзамен, вас зачислят и без этого.

Горгия ускорила шаг в тайной надежде, что Инета отстанет, но та и не думала делать это. Пять главных шпилей Лазурного замка напоминали рога неведомого морского чудовища, и весь он будто был слеплен из морской пены и кораллов, от вида его у принцессы каждый раз захватывало дух. Как же она любила этот замок! Но какая же жалость, что этот замок, как и многие другие чудеса, охраняло назойливое реликтовое чудище. Которое не отставало от неё ни на шаг.

Они перешли через пухлый мост розового мрамора, перекинутый через небольшую искусственную речку. Король Дориан питал необъяснимую слабость к воде, помимо знаменитых подводных садов в замке была также речка и внутренний бассейн для купания. В связи с этим в Лазурном замке всегда был большой штат слуг. Будь Горгия одна сейчас, она задержалась бы на мостике и не отказала бы себе в удовольствии полюбоваться на цветение водной розы, но она хорошо знала, что Инета не оставит её в покое.

– Комнаты уже готовы, Ваше Высочество, – доложила управляющая, – будут ли ещё гости, помимо Миры? И ждать ли прибытия кого-нибудь из ваших сестёр?

– В ближайшее время – нет. Мира будет жить здесь какое-то время, и ваша задача – обеспечить её комфортное существование здесь. Я же пробуду в замке всего пару ночей, потом буду заглядывать сюда время от времени.

– Как, вы не останетесь здесь?! Но где же вы будете ночевать?

– Это не должно вас волновать, – скрестив руки, ответила принцесса, – но во избежание излишнего волнения с вашей стороны я скажу: я буду жить в университетском общежитии.

– Виданое ли дело…

– Я так решила и предпочитаю больше не обсуждать это, – Горгии пришлось собрать в руки всё твёрдость и, кажется, ей удалось поколебать этот колосс.

Инета поджала губы и переменила тему:

– Прикажете подавать обед?

– Отличная мысль, – с достоинством кивнув, ответила принцесса, – я проголодалась. Где сейчас Мира?

Первый раунд был завершён, и она могла гордиться победой. Переупрямить старую Инету, имевшую на всё своё собственное мнение, было непросто. Она отлично знала своё дело и вышколила слуг так, что Лазурный замок в любое время сиял чистотой. Здесь всегда всё было в порядке, чем не могли похвастаться другие королевские резиденции. Но взамен королю и его дочерям приходилось мириться с непростым характером управляющей.

Горгия никак не могла определиться в своём отношении к Лазурному замку. Это волшебное, сказочное место было прекраснейшим местом на свете, но здесь царила Инета, а она всегда знала, как тебе стоит себя вести и не держала эти знания при себе.

Принцесса не стала задерживаться в своей комнате, а прошла в малый кабинет, прилегающий к ней. Когда-то давно она выбрала себе эту комнату именно из-за этого кабинета. Это было уютное помещение как раз в её вкусе. Вся комната выполнена в тонах тёмного шоколада. Она нежно погладила круглый столик на толстой ножке, провела рукой по корешкам книг, которые сама когда-то принесла из большой библиотеки, полюбовалась видом из уходящего под потолок аркообразного окна и опустилась в одно из кресел. Аккуратно поставила шкатулку на маленький столик рядом с креслом.

На что она рассчитывала? Что, оказавшись здесь, шкатулка сама себя проявит и прольёт свет на историю своего создания?

– Я хотела напомнить вам, что ваша подруга уже ожидает вас в столовой и не решается начать обед без вас.

В проёме двери показалась вытянутая, как жердь, фигура Инеты. Горгия встрепенулась.

– Я давно здесь нахожусь?

Инета не ответила. Она пристально смотрела на шкатулку.

– Ты что-то знаешь об этой вещи? – тут же спросила принцесса.

Инета взглянула на неё, и девушку удивила тень мелькнувшего испуга на её лице, прежде чем она снова нацепила на него прежнюю маску ледяного спокойствия.

– Это плохая вещь, Ваше Высочество. Лучше вам избавиться от неё, пока чего не вышло.

– Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь? – требовательно повторила Горгия.

Но старая горгулья только покачала головой, не желая вдаваться в подробности. Горгия вздохнула, она знала, что спорить бесполезно – если Инета не желает обсуждать что-то, то дело можно считать проваленным. Но сдаваться она не будет. Она найдёт способ вызнать, что скрывает управляющая.

***

– Как!? – Горгия ткнула в листок пальцем с такой силой, что сорвала его со стены, – механика? Но почему?!

– Кёртис, убери это! – раздался громкий голос из-за спины, и принцесса была бесцеремонно отодвинута в сторону.

– Нельзя ли повежливее? – возмутилась принцесса, выравниваясь. Она чуть не упала.

Студент не обратил внимание на её реплику. Он внимательно изучал результаты экзамена, пока Горгия изучала его. Парень был не лишён привлекательности. Шатен с слегка вьющимися даже на вид мягкими волосами до плеч, белокожий, курносый. Его лицо портили только недовольно поджатые тонкие губы. Вид у парня был щеголеватый – удлинённый сюртук светлой бирюзы был скроен чётко по фигуре, в руке он сжимал тонкую тросточку айворовой кости, усеянную самоцветами.

Его лицо показалось девушке знакомым. Кто-то из знати, это точно. И даже с охраной, высоким небритым увальнем. Какая важная птица.

А, значит, не стоит привлекать к себе внимания.

Она собиралась уже незаметно удалиться, как вдруг парень её окликнул:

– А ну-ка подними то, что уронила.

И сказано это было таким тоном, что принцесса тут же вспыхнула.

– Конечно, конечно, – затараторила она, ловко цепляя список на место и добавила вполголоса, – я и так собиралась это сделать и без твоих напоминаний!

– Что ты сказала? – сощурил глаза щеголь, оглядывая её с ног до головы. Увиденное не внушило ему должного уважения. Неудивительно, перед выходом Горгия тщательно подготовилась и подобрала самый простой и непритязательный из своих нарядов. Увидев её в таком виде, Инета неодобрительно покачала головой, но от высказываний удержалась.

– Кто? – девушка заозиралась, словно в поисках невидимого болтуна, – вам показалось, уважаемый! Прощайте, мне уже пора.

– Кёртис, а ну-ка задержи её! – приказал красавчик, – ей и правда пора. Преподать урок хороших манер.

Кёртис двинулся ей навстречу, попытавшись схватить принцессу за руку, но та ловко увернулась и тут же подставила ему ногу. Не ожидавший такого охранник рухнул на пол, успев рвануть подол платья и оторвать бант от юбки.

Она была не лучшим борцом, уделяя урокам самозащиты меньше внимания, чем та же Мелиса, но кое-чему мастер-борец научить её успел. Этот приём был одним из первых, что она когда-то выучила, и хорош был в своей внезапности.

– Очень мило с вашей стороны избавить меня от этого украшения, – заметила принцесса, обрывая торчащую нитку, которая теперь уныло свисала вместо банта, – я считала его излишним.

Пора было уносить ноги. Охранник быстро вскочил на ноги, да и щеголь решил поучаствовать в «уроке» самолично, замахнувшись тростью на принцессу. Но тут же выронил её на пол, увидев кого-то за спиной девушки.

– Я вижу, вы не теряете времени даром, шерр. Первый же учебный день – и стычка. Придётся вас познакомить с системой наказаний, принятых в нашем учебном заведении, – сказал кто-то отчётливо. Отчего-то мягкие приглушённые интонации этого голоса мурашками пробежали по спине.

Горгия и охранник синхронно повернулись на голос – и увидели Йолера Рикарта, возмутительно молодого ректора университета. Он стоял, скрестив руки и слегка наклонив голову, с явным интересом переводя взгляд с Горгии на её нового знакомца и обратно. Рядом с ним возвышался богатырь Ирис, взволнованный и возмущённый одновременно.

– Прошу прощения, – процедил сквозь зубы вышеупомянутый шерр. Было видно, что он ни капли не сожалеет.

Горгия, сама не зная почему, разглядывала ректора с каким-то въедливой вниманием, словно ожидая, что тот сейчас вытянет кролика из-за пазухи или подпрыгнет на полметра в воздух. Опомнившись, она быстро подняла с пола трость, которая чуть не была превращена красавчиком в грозное оружие, и протянула её сопернику.

– Вы тут обронили, – победно улыбнувшись, сказала она.

Ректор перевёл взгляд на Ириса.

– Проводите леди Миру в мраморный зал, Ирис, пока она не нашла себе другие захватывающие знакомства, – велел ректор. В голосе его неожиданно проявились властные нотки. А то, как он смотрел на щёголя и его охранника, не сулило тем ничего хорошего.

Ирис подхватил смущённую Горгию за руку и припустил по коридору. Ей волей-неволей пришлось уйти с ним. Впрочем, принцесса была рада убраться подобру-поздорову.

– И зачем тебе понадобилось цапаться с Гердом? – отчитывал её парень, волоча почти силой, – ты знаешь, что за люди Альды?

– Он сам напрашивался, – упрямо ответила Горгия. Конечно, она знала, кто такие Альды. Да здравствует первое столкновение с мудрейшим, – так это и есть сыночек Оскара Альд-кона? Но что он делает здесь, в Королевском университете? Ведь его отец возглавляет Университет искусств?

– Спроси у него, – ехидно улыбнувшись, предложил Ирис, – когда пойдёшь к нему с извинениями. А прогуляться придётся.

– Ещё чего! – фыркнула принцесса, выдирая руку и шагая рядом с независимым видом. Впрочем, Ирис не настаивал. Они как раз прошли через арку и тут же оказались в окружении толпы.

Мраморный зал, в котором проходили все торжественные мероприятия, был самым большим помещением в университете. Он был разделён на две части, первая, поменьше, ступенькой слегка возвышалась на второй, побольше. Сейчас на первой рядком стояли преподаватели, во второй же половине сгрудились студенты.

Горгия и Ирис быстро нашли Маргарет, та призывно махала ей рукой. Девушка сияла, как новенькая монетка.

– Вы поладили, как я вижу? – восторженно защебетала она.

– О да, – с иронией в голосе ответил парень, – я был сражён наповал стремительностью, с которой леди Мира заводит новые знакомства.

Маргарет пропустила его слова мимо ушей, ей не терпелось поделиться новостью:

– Я буду учиться на жизневодстве, – сообщила она, – это единственная ветка, по которой я набрала нужное количество баллов.

– Было бы чему радоваться, – фыркнул её брат.

– А как насчёт тебя?

– Я набрала достаточно баллов для поступления на три ветки, но большинство – на механике. Поэтому меня зачислили туда, – нехотя ответила принцесса.

– Ну это же не так уж и плохо, да? – неуверенно сказала Маргарет.

– Не стану я с этим мириться. После приветственной речи я пойду к ректору и потребую перевести меня на алхимию.

– А не боишься, что он вместо этого исключит тебя? – влез Ирис.

– Ректор? За простую просьбу? Да, он же такой грозный, это видно сразу.

– Только потому, что он заступился за тебя, не стоит думать, что тебе всё можно.

– А как я узнаю, что можно, а что нельзя? За спрос в нос не бьют, – резонно возразила принцесса.

Она давно усвоила это простое правило. Стоять в стороне и скромно ждать, пока тебе уделят внимание – так можно не дождаться своей очереди и отдать свой шанс очередной Мелисе. Вот кто никогда не стеснялся урвать для себя лучший кусок.

Приветственную речь Горгия слушала вполуха. Ректор представил возглавляющих ветки преподавателей, прочитал правила поведения и раз десять предупредил о запрете экспериментов вне аудиторий, особенно выделив алхимиков. При этом казалось, что он обращается к кому-то конкретно, потому что взгляд его то и дело обращался к первым рядам. Казалось, что он сейчас погрозит пальцем группе ухмыляющихся парней, расположившихся там.

Горгия задумалась о том, что скажет ректору. Как убедить его в том, что её нужно перевести на алхимию? С виду ректор человек мягкий, но так ли это на самом деле?

– Как думаешь, принцесса здесь? – услышала она взволнованный голос Маргарет.

Это вернуло Горгию к реальности. Да, ей следовало проведать «принцессу» и убедиться, что с ней всё в порядке. Шанс набрести за знакомых был невелик, всё-таки у большинства придворных пока не вошло в моду отправлять детей в университет. Они предпочитали нанимать частных учителей, этим и ограничивались. Но всякое могло случиться.

Она увидела «принцессу» в толпе слева от себя. Мира явно кого-то искала глазами. По окончании речи ректора толпа потянулась к выходу, и Горгия снова потеряла Миру из виду.

Студенты спешили забрать учебный план у деканов веток и заселиться в общежитие. Горгия поспешила к кафедре права, в надежде уж там-то наткнуться на Миру. Ей улыбнулась удача. Её подопечная как раз выходила оттуда, оживлённо болтая с двумя барышнями. Увидев Горгию, Мира поспешно распрощалась со своими новыми знакомыми. Она явно нервничала.

– Что не так? – тут же спросила Горгия.

– Почти все приняли меня за принцессу, – доложила ей девушка.

– Что значит «почти»?

– Всё было хорошо, все хотели со мной познакомиться, рассказывали о себе. Но тут он подошёл и прошептал мне на ухо «Отличная игра, детка, а теперь скажи мне, где настоящая принцесса».

– Кто это – он?

– Он, – Мира указала на дверь, откуда как раз выходил юноша. Серая кожа, пшеничные кудри, которым позавидует любая женщина, пронзительные синие глаза.

– Быстро сработано, – широко улыбнулся Ян, – хвалю тебя, детка! Чудный день, Горгия! Наконец-то ты удосужилась приехать в Бох. Я уже заждался.

Глава 5. Неясные знаки

– И что ты забыл в Королевском университете?! – схватив Яна за полу сюртука, принцесса пошла подальше от любопытных глаз. Мира с унылым видом плелась за ними. Королевский университет занимал обширную территорию, частью которого был роскошный парк. Лучше места и не придумаешь для расправы над ненужным свидетелем и прикапывания его тела.

– Изучаю теорию и практику права. Вообще-то, когда я узнал, что ты поступила на ту же ветку, то несказанно обрадовался. Решил, что ты бросила свои алхимические глупости и занялась тем, что тебе идеально подходит – расследованиями. Но эта девочка меня ввела в ступор. Я уж подумал, что тебя подменили.

– И решил тут же это расследовать?

– А чего ты ждала? Что я стану ей подыгрывать?

– Придётся, – веско сказала Горгия, – я, как ты выражаешься, не оставила свои алхимические глупости. Я буду учиться на алхимической ветке.

– Будешь? – зацепился за эту фразу парень, – значит, ты не смогла поступить на алхимию?

– Не твоё дело! И чему это ты так рад?

Ян присвистнул.

– Ого, я вижу, что ты не в настроении, принцесса.

– Не называй меня так, – прошипела Горгия, озираясь, – для всех здесь я Мира. Принцесса вот она, перед тобой.

– Ох, неубедительно, неубедительно! – Ян картинно закатил глаза, – боюсь, что мне сложно будет в это поверить. Но в твоих силах меня убедить. Мягко, нежно, заботливо… Эй, ты что делаешь? Брось эту ветку… Да не в меня же!

***

Для обряда Оникс и Бэрил выбрали чудную ночь накануне солнцесвета. Они ушли в нежилую часть замка, чтобы никто их не потревожил. Бэрил начал приготовления: рассыпал по полу чёрный блестящий порошок, занавесил окно, но любопытная луна то и дело пыталась скользнуть в комнату хоть одним лучом и подсмотреть, что же тут творится. Оникс зажигала бледно-зелёные свечи, больше похожие на крючковатые изогнутые пальцы болотных кикимор. Всё это они делали молча, по заранее согласованному плану. При выполнении этого обряда лишнее слово могло испортить всё дело.

Руки Оникс дрожали, она почти подпрыгивала от нетерпения. Скоро, очень скоро она узнает, где сейчас Тигеол. И, кто знает?..

Они стали напротив друг друга и Бэрил начал вполголоса произносить слова заклинания. Глаза его сверкали, то и дело в них мелькали оранжевые искры. Личина истончалась, просвечиваясь сквозь бледное лицо. Это выглядело жутковато.

Оникс, завороженно глядя на мужа, слово в слово стала повторять за ним. Она чувствовала, как упругими волнами, подобно приливам и отливам, из неё изливается сила. И как откликается на эту силу ветер, как он всё настойчивее и настойчивее бьётся в окно. И как он воет так тоскливо, что сердце готово остановиться.

И тут окно не выдержало.

В комнату ворвался ледяной северный ветер. Он был такой силы, что маги ощутили себя парусником, застигнутым в море ураганом.

– Так и должно быть? – Оникс пыталась перекричать ветер, но тот заглушил её голос утробным воем.

Бэрил, однако, понял её.

– Нет, – прокричал он в ответ, – не должно.

Он сделал несколько хлопков, приседая и угомонил ветер. Стекло в окне, не выдержавшее грубого прикосновения, раскололось. Бэрил стал водить над ним руками и осколки по одному начали возвращаться на место.

– Что-то пошло не так, – хрипло сказал он, – это ветер мира Грани, его не должно быть здесь.

– Грань? Но не значит ли это?.. – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Не торопись. Тигеол жива, я это чувствую. Сейчас между ней и тобой натянута тонкая нить связи, ты должна почувствовать это тоже. Но для нас она недосягаема. Боюсь, что она за Гранью.