Горгия. Тайны Лазурного замка

– Как это может быть? Либо она жива, либо за Гранью, иначе не бывает.

– А Призрак? – напомнил Бэрил. Он уже привёл в порядок окно.

– Как ты можешь сравнивать их? Он же бог или что-то вроде того....

– Он жил так давно, что любое событие, связанное с ним, стало легендой. Но он был человеком, пусть и необычным. Как и твоя сестра.

– Но как это произошло? Как она туда попала?

– Этого мы не узнаем, пока не встретим её.

– Ты что же, предлагаешь?.. – глаза Оникс округлились. Бэрил рассеянно крутил в руках огарок свечи, взгляд его блуждал где-то далеко.

– Мой отец верил, что за Грань можно попасть живым и вернуться.

– Ты же говорил, что о мире Грани лучше не говорить и даже не думать? Что изменилось?

Бэрил поднял на неё глаза:

– Ты права. Это слишком опасно. Мы знаем так мало, нужно узнать больше. Мне нужна книга, та самая. Придётся потревожить твоего отца.

Оникс не стала откладывать разговор с отцом. На следующий день она улучила момент, когда король Роберт удалился в свой кабинет наверху. Она выждала немного, прежде чем постучать в дверь.

– Войдите, – раздался голос отца.

Король разбирал бумаги и время от времени делал в них какие-то пометки. Казалось, он находится в приподнятом настроении, отец даже напевал себе что-то под нос.

– Ты что-то хотела? – спросил он.

– Папа, – осторожно начала Оникс, – я однажды видела у тебя на столе одну книгу. «Далёкое море».

Отец не поднял голову от бумаг, но принцесса заметила, что рука его замерла над свитком.

– Хм… «Далёкое море»? Возможно, у меня была такая книга. Зачем тебе она? Эта книга не о пиратах, если ты об этом.

– Я знаю. Муж мне говорил, о чём она. О мире мёртвых.

– Он читал её? Довольно странное чтение, скажу я тебе, – отец продолжил писать, словно ни в чём ни бывало.

– Нет. Бэрил не читал её. Но он хотел бы… нам нужно прочитать её, отец. Ты не мог бы…?

– Дать её вам? Мне кажется, ты ошиблась, дочка. Такой книги у меня нет. Зачем мне она? Я ведь даже не маг. Рад бы помочь, но не могу.

Оникс постояла немного на пороге, разглядывая отца. Тот невозмутимо продолжал перекладывать свитки. Потом поднял голову, чуть приподнял в удивлении брови.

– Что-то ещё?

– Нет, ничего.

Отец недвусмысленно выставлял её за дверь. Ей ничего не оставалось, как уйти. Бэрил ждал её тут же, в коридоре.

– Ну что? – спросил он, – отказал?

– Не так, – покачала головой Онискс, – он вообще сделал вид, что у него нет такой книги.

– Пойдём.

Они уже вышли в сад, когда Оникс решилась снова об этом заговорить.

– Ты не удивлён его отказом. Почему?

– Во владении такими книгами не признаются, – сказал муж, – это очень тёмная книга. А мне он не доверяет, как бы любезен со мной он ни был. Он что-то скрывает, Двуликий король. И его второе лицо может нам совсем не понравиться.

– Ты пугаешь меня. Мой отец замечательный человек, я знаю это точно. Всю жизнь он оберегал нас и заботился о каждой из нас.

– Но ты не будешь отрицать, что он скрывает что-то от вас. И, прежде всего, эту книгу.

– Что ты будешь делать теперь?

– Он не оставил мне выхода. Я должен достать эту книгу. И я сделаю это. Злишься на меня? Осуждаешь?

– Нет, – Оникс с нежностью посмотрела на мужа, – я пойду с тобой.

***

Горгия быстро проскочила лестницу и уже вышла на финишную прямую – вот она, тёмно-зелёная дверь кабинета ректора, выделяющаяся на фоне белой стены несуразной кляксой, как эта самая дверь распахнулась.

Из кабинета ректора показалась знакомая лысая макушка, а за ней и весь градоправитель. Вид он имел самый что ни на есть начальственный, громкий голос его раскатился на весь коридор.

«Только его здесь не хватало».

Горгия нырнула за большую пальму, стоявшую в углу и распластавшую листья на полметра. Она была не первой, кому пришла в голову такая мысль, студенты не могли устоять перед искушением, и под деревом проводились спонтанные пикники, о чём говорили хлебные крошки, огрызок яблока, бутылка из-под молока и рядком сложенные крышки из-под грушовки. Горгия брезгливо поморщилась, отодвинувшись от давно высохшего трупика мыши, которая наверняка умерла от разрыва сердца, увидав этакий бардак.

Градоправитель было направился к лестнице, но приостановился как раз возле пальмы. Горгия затаила дыхание. – И молите богов, чтобы ваше заведение соответствовало всем требованиям, – с нажимом произнёс Нитрит, – если в уставе заявлены трости, то они должны быть у всех преподавателей в установленном количестве.

– Но я же говорил вам, что в устав въелась досадная ошибка, – тихий голос мурашками пробежал по спине принцессы. Ректор возражал, явно не надеясь на понимание высшей власти, – бывший ректор был хром и хотел обеспечить себя…

– А я говорю, что трости надо закупить! Я не потерплю, чтобы университет был выставлен в невыгодном свете! Вы удостоились внимания высокопоставленной особы, теперь извольте соответствовать.

– Какая жалость, что особе этой не сиделось дома…

И Нитрит вперевалку направился к лестнице. Ректор проводил его задумчивым взглядом. Потом перевёл взгляд на пальму.– Не вам судить об этом, шерр Рикарт, – отрезал градоправитель, – приглашение, что я вам передал, вручите лично в руки принцессе. До скорой встречи.

Сделав шаг, он отодвинул листья и нахмурился.– Что вы делаете здесь, леди Мира? – удивлённо воскликнул он.

– Я хотела поговорить с вами о ветке, на которую меня направили, – Горгия сделала вид, что ничего странного в её пребывании за пальмой нет.

– А спрятались почему?

– От неожиданности. У него был такой грозный вид!

– Грозный, мда… – ректор рассеянным взглядом окинул мусор и нахмурился, показывая на мышь, – забрать не хотите?

– Что?! – возмутилась принцесса, – это не моё!

– Ну как же, алхимики ценят подобные предметы, – хмыкнул ректор, отодвигаясь и пропуская девушку вперёд, – пойдёмте, поговорим.

– Вот именно, алхимики! – мрачно сказала принцесса, заходя в кабинет, – а по милости вашего теста я не считаюсь алхимиком.

Она замерла на пороге, с восхищением воззрившись на высокий, от пола до потолка, книжный шкаф, занимающий всю стену.

– Неужели? – ректору пришлось слегка подтолкнуть девушку. Смутившись, она вошла, – к какой же ветке вас причислили?

– Взгляните сами, – принцесса протянула листы ректору, и тот бегло их просмотрел.

– Механика, значит, – протянул он, глядя куда-то за плечо девушки. Та даже обернулась, но дверь была прикрыта и ничего интересного там не было, – у вас склонность к техническим наукам. Алхимия значительно уступает ей. Не вижу ничего странного в том, что вас распределили именно туда.

– Но я хочу быть алхимиком, – упрямо заявила Горгия, – не говорите мне, что это не моё, я столько сил и времени посвятила этой науке.

– Неужели в Сером замке кто-то заметил вашу склонность?

– Принцесса приблизила меня к себе и дала мне возможность… – легенда была продумана и отрепетирована не раз, и сейчас она легко вспомнила её, – но какое это имеет значение?

– В этом году мы меняем программу и привносим в алхимию экспериментальное направление, магию. Вы готовы к такому?

– Дайте мне попробовать свои силы, – твёрдо сказала принцесса.

– Я подумаю, что здесь можно сделать, – ректор откинулся на спинку стула и слегка улыбнулся, – в любом случае, первые полгода обучение общее для двух веток. У вас будет время, чтобы разобраться.

– Тут вам просили кое-что передать, – ректор положил перед Горгией глухо звякнувший прямоугольник серого дерева. Дорогая штучка.

Горгия убрала руки и даже отодвинулась от стола. Она хорошо знала, как выглядят пригласительные Нитрита. Хвастун, каких мало, чтобы пустить пыль в глаза готов потратиться на приглашения из одного из самых дорогих материалов.

– Мне? Вы что-то путаете. Кто?

– Так напугавший вас господин.

– Но я не принцесса. А он говорил – ей в руки.

– Но ведь это почти то же самое?

Повисло неловкое молчание. Ректор с минуту смотрел на неё, потом хмыкнул и сказал:

– Раз вы с Горгией на короткой ноге, потрудитесь передать. Вместе с моими пожеланиями хорошо провести время.

Прозвучало это двусмысленно.

– Благодарю, – сухо ответила Горгия, забирая приглашение, – я могу идти?

– Думаю, вы в силах сделать это. А ещё посетите нашего завхоза Эйгрима на предмет получения комнаты.

Принцесса, воспользовавшись возможностью, поспешила уйти. Мало ли что могло прийти в голову этому ректору.

У подножья лестницы её ждала Мира, с которой они договорились встретиться, и Ян, с которым они ни о чём не договаривались и который пробовался на роль самой надоедливой занозы в университете.

– Он сам пришёл, – тут же сказала Мира, – я его не звала.

– Он сам приходит, да, – подтвердил Ян, – он прекрасно умеет ходить. И вообще много чего умеет. Принцесса, а принцесса – я тебе пригожусь!

Горгия вздохнула, признавая поражение.

– Раз ты такой умелый, то отведи нас к завхозу. Эйгрим, кажется.

– Тебе он понравится, – доверительно сообщил Ян, – колоритный персонаж.

Он провёл через несколько коридоров, пару раз они спускались по лестнице, пока не оказались в подвальных помещениях. Они зашли в просторное помещение, все стены в котором были доверху заставлены коробками с вещами и бумагами. Тусклый жёлтый свет озарял только часть комнаты и широкий стол, заваленный бумагами. За ним сидел седовласый старик с острым подбородком и длинным похожим на клюв носом. Он так низко склонился над бумагами, что непонятно было, читает он или пишет носом.

Ян кашлянул. Завхоз и не подумал оторваться от своих дел. Ян кашлянул сильнее. Тот же эффект.

Горгия вопросительно взглянула на Яна. Тот развёл руками и призывно махнул ей.

– Вас можно побеспокоить? – осторожно спросила принцесса.

– Нет, – буркнул, не отрываясь от бумаг, хозяин подземелий.

– Что – нет? – не поняла девушка.

– Меня нельзя беспокоить.

– И всё же нам придётся сделать это, дражайший Эйгрим, – преувеличенно благодушным голосом сказал Ян.

Сдвинув широкие седые брови, старик поднял взгляд на них. Он уставился на Яна со смесью отвращения и ужаса на лице:

– Ты! Я говорил тебе, не приближаться к складу! Где моя дубинка? – он стал озираться по сторонам в поисках оружия, но Ян его опередил и быстрым движением задвинул дубинку под полку.

– Стой, где стоишь! – завопил завхоз, – если отсюда пропадёт хоть нитка, то я об этом узнаю и тебе несдобровать! Вон!

– Наши желания совпадают, о любезнейший из любезнейших, – скороговоркой выдал Ян, – ноги моей здесь не будет, как только вы услужите леди.

Завхоз бросил быстрый оценивающий взгляд на Горгию и сказал, теперь уже спокойнее:

– Присмотрите за этим.

С минуту он рылся в ящиках, что были у него за спиной. Потом неожиданно проворно нырнул в тёмную, скрытую часть склада. Вернулся он со стопкой белья и маленьким ключом. Ян, вытянув шею, оглядел вещи и присвистнул:

– Тёплое одеяло? Откуда такая щедрость?

– Распоряжение ректора.

– Теперь всем такое дают?

– Тебе не дам, – отрезал завхоз, злобно сверкнув глазами.

– Дай хоть подержать несметные богатства, – с этими словами парень забрал вещи у девушки под неодобрительным взглядом служащего.

Комната оказалась небольшой, но с отдельной маленькой ванной комнатой, что приятно удивило принцессу. Ян, вернувшийся с чемоданами Горгии, тоже выглядел удивлённым.

– Без соседки, да ещё с ванной! С чего бы такая щедрость?

Он скользнул взглядом по принцессе и усмехнулся:

– Ну конечно! От Нитрита подарок? Это всё объясняет.

– А что это такое? – Мира заинтересовалась дощечкой, которую Горгия машинально вертела в руках.

– Это градоправитель передал тебе, принцесса. Он жаждет тебя увидеть у себя в гостях, – пояснила Горгия.

– Градоправитель некстати решил устроить бал, где сможет сплясать свои ритуальные танцы и показать всем, какой он важный и значительный.

Ян рассмеялся и пояснил:– Ритуальные? – вскинула брови Мира, – какие-такие ритуалы?

– Видела, как повелики танцуют в брачный период? Вот нечто такое, только с вашим участием. Вы будете теми самыми блестящими бусинками и пёрышками, которыми он привлекает к себе внимание.

– Ой, что теперь делать? – всполошилась Мира, – он же знает тебя в лицо. Я не смогу притворяться принцессой.

– Не знаю… – задумчиво протянула Горгия, – нужно что-то придумать.

– Я уже всё придумал за тебя, – деловито сказал парень, – градоправитель видел тебя раньше?

– Всего два раза. Первый раз совсем давно, а вот второй три года назад. Да и то в тот раз всем его вниманием завладела Аксельдатус.

– Тогда тебе не о чем переживать. Портреты не передают точного сходства. Привирают, опять же, в твою пользу.

– Эй! – возмутилась принцесса и по лукавой улыбке Яна поняла, что сказано это было специально.

– Внешне вы похожи. Волосы Мира специально покрасила? Оденьтесь так, чтобы издалека не отличить, держитесь всегда рядом. Я вам подыграю. Обращусь к Мире как к принцессе. И все дела.

– Звучит как план, – у Миры даже глаза засияли, – теперь мне не страшно идти туда. Как тебе, Горгия?

Девушка нехотя кивнула.

– Так и поступим. А там посмотрим по обстоятельствам. Покажемся и уйдём. Постой, а разве у тебя есть приглашение?

– Не бери в голову, – отмахнулся Ян, – нет, так будет.

– Тогда всем спасибо, все свободны, – скомандовала принцесса, – увидимся завтра после первой лекции, Мира, в перерыве. Простите за задержку, Ваше Высочество.

– Я провожу Вас, – преувеличенно вежливо поклонился Ян, и Мира, опираясь на его руку, величественно удалилась.

Они вышли, а Горгия стала разбирать вещи. Самое необходимое с трудом уместилось в два чемодана. Очень быстро она пришла к выводу, что этого самого необходимого многовато для такой маленькой комнатки. Вещи с трудом, но разместились в небольшом шкафчике, а вот для книг места не хватало. Вздохнув, принцесса оставила их в чемодане, затолкав его под кровать. И тут же расчихалась -пыль, которую она вспугнула с насиженного места, яростно атаковала в отместку.

– Что, аллергия на жизнь студента? – поинтересовались из-за плеча.

Горгия подпрыгнула и ударилась ногой о ножку кровати. Сердце металось по грудной клетке, как встревоженная птица.

– Что ты здесь забыл? Ты же пошёл провожать Миру.

– Я её проводил до кареты. И вернулся к тебе, партнёр.

– Партнёр? Это ты обо мне?

– Именно! Ты ещё не знаешь, но у тебя прирождённый талант к раскрытию преступлений, заговоров. Не такой большой, как у меня, конечно, но потенциал есть. Ты будешь мне отличной помощницей.

– Кажется, у тебя началась горячка. Иначе с чего бы тебе предлагать авантюры слегка знакомой принцессе?

– Я отлично разбираюсь в людях. Мне достаточно было короткого знакомства, чтобы понять, что ты из себя представляешь.

Горгия проигнорировала его.

– Да, я понял, тебе скучно со мной, – Ян повернулся к окну и, вытащив костяной гребешок, нарочито медленно начал расчёсывать кудри. Смотрелся он в комнате принцессы так по-домашнему, что Горгия почувствовала себя в гостях.

– Я тебе не мешаю?! – закипая, медленно спросила она.

– Вижу, ты не ценишь друга, проверенного временем, даже немного потрёпанного им, я бы сказал.

– Что-то не наблюдается эта самая потрёпанность.

– Попробую тебя развлечь, – оставив и без того безукоризненные волосы в покое, юноша взгромоздился на подоконник.

– Развлеки кого-нибудь ещё, а? – Горгия, не в силах больше спорить, устало плюхнулась на кровать, – я хочу спать и планирую побаловать себя этакой роскошью прямо сейчас.

– По городу упорно ходят слухи о необычной болезни, охватившей несколько видных жителей города и их гостей, – со значением посмотрел на неё Ян.

– А можно поподробней? Эти слухи ещё не вышли за пределы Боха, судя по всему.

– Знал. Я знал, чем тебя зацепить! Тайна уже заставила тебя проснуться.

Горгия поморщилась и скрестила руки на груди.

– Никто не знает, откуда это взялось. Но после нескольких роскошных вечеринок гости и их хозяева слегли со слабостью.

– Какого рода слабость? Какие симптомы?

– У наших золотых мальчиков и девочек совсем не осталось сил, чтобы ходить самостоятельно. Стоит сесть – головокружение, тошнота и тяжесть в груди. Да, и звон в ушах. Так мне описывали их состояние слуги.

– Ты что же, успел поговорить со слугами?

– Тебе повезло – твой компаньон мастер тонкой беседы. С детства умею извлекать нужную мне информацию из недр спутанного сознания обывателей.

– Закрутил, так закрутил, – усмехнулась Горгия, – я ещё не согласилась! Я здесь не затем, чтобы разгадывать загадки.

– А чтобы утереть нос мудрейшим, знаю. Да, это я тоже знаю. Кстати, кое-кто из мудрейших уже озаботился происходящим. Тот, что больше других любит совать нос в чужие дела.

– Шер-кон?

– Он, – довольно улыбаясь, закивал парень, – вижу, ты много успела разнюхать об их привычках. Жаль, что они не столь заинтересованы в тебе.

– Ян!

– Шер-кон уже разослал письма с рекомендациями местным любителям увеселительных сборищ. Да, он сделал это сам, тоже заметил закономерность. И подключил людей из числа дневной стражи. И кого-то из своих людей, в чём я уверен. Теперь все они собирают сведения для него. Не хочешь посоревноваться с ним?

– Делать мне больше нечего! Если ты думаешь, что поймал меня на желании превзойти Мудрейших, то я тебя разочарую. Я здесь, чтобы учиться, а не разгадывать тайны и собирать слухи. Повторяю для непонятливых!

Горгия встала и отбила подоконник у захватчика. Она стала упорно теснить парня к двери.

– Если ты столь хорош сам, то я тебе без надобности. Сладких снов!

Выставив Яна, Горгия стала готовиться ко сну, вслух ругая синеглазое чудо. Этот проходимец добился, чего хотел – она не могла выбросить из головы эту историю с внезапной слабостью. Ей эта история что-то напоминала, но она не могла понять что. Какие-то истории, родом из детства.

Что-то тревожное было во всём этом. Знакомое и тревожное.