Последний принцип: "А-21"

ПОСЛЕДНИЙ ПРИНЦИП

Книга 4. А-21

Глава 1. Сообщение

Алексей проснулся от тишины.

Не от звонка.

Не от будильника.

И даже не от привычного ночного шума за окном.

Просто открыл глаза и несколько секунд смотрел в темноту.

Рядом спокойно дышала Елена.

За окном шёл дождь.

Редкие капли стучали по стеклу, превращая ночной город в размытое пятно света.

Алексей посмотрел на часы.

03:17.

Он не знал, почему проснулся именно сейчас.

Но уже давно не верил в случайности.

Особенно после того, как узнал, насколько тщательно кто-то способен планировать чужую жизнь.

Он протянул руку к телефону.

Экран загорелся.

Одно новое сообщение.

Без номера.

Без имени.

Без фотографии.

Только четыре слова:

А-21 АКТИВИРОВАН.

Алексей несколько секунд не двигался.

Потом тихо выдохнул:

— Началось.

Елена проснулась.

— Что?

Он повернул телефон к ней.

Она прочитала сообщение.

Сон исчез с её лица.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что мы уничтожили «Орион».

— Да.

— А-19 закрыл систему.

— Да.

— Значит, А-21 не должен существовать.

Алексей посмотрел на экран.

— Именно поэтому он существует.

Елена села на кровати.

— Ты можешь хоть раз сказать что-нибудь успокаивающее?

— Конечно.

— Например?

Алексей задумался.

— Пока нас не убили.

Елена посмотрела на него.

— Это должно было меня успокоить?

— Я старался.

— Плохо старался.

Он впервые за несколько минут улыбнулся.

Но улыбка исчезла почти сразу.

Телефон снова завибрировал.

Второе сообщение.

НЕ ИЩИ ЕГО.

Алексей нахмурился.

Елена прочитала.

— Уже поздно.

— Почему?

— Потому что теперь ты точно будешь искать.

Алексей поднялся.

— Да.

— Куда?

— К Михаилу.

— Почему именно к нему?

— Потому что если А-21 действительно существует, Михаил должен знать.

— А если не знает?

Алексей надел куртку.

— Тогда ему тоже лучше узнать первым.

Через двадцать минут они уже ехали по ночному городу.

Дождь усилился.

Дворники работали на максимальной скорости.

Фары встречных машин расплывались на мокром стекле.

Елена сидела рядом и снова перечитывала сообщение.

— Алексей.

— Что?

— Я кое-что заметила.

— Что?

— Сообщение пришло не на телефон.

Он посмотрел на неё.

— А куда?

— Оно появилось внутри приложения.

— Какого?

Елена показала экран.

Алексей нахмурился.

На телефоне не было ни одного приложения с таким названием.

Только чёрный квадрат.

И белая надпись:

А-21

— Ты его не устанавливала?

— Нет.

— Я тоже.

Елена нажала на значок.

Экран погас.

Затем появился текст:

ИДЕНТИФИКАЦИЯ.

Следующая строка:

АЛЕКСЕЙ ВОРОНЦОВ — ПОДТВЕРЖДЁН.

Елена посмотрела на него.

— Откуда оно знает твою фамилию?

— Это не самое страшное.

— А что?

Появилась новая строка:

ЕЛЕНА — НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА.

Машина резко качнулась.

Алексей затормозил у обочины.

— Что значит «не подтверждена»?

Елена смотрела на экран.

— Не знаю.

— Попробуй закрыть.

— Уже.

Она нажала кнопку блокировки.

Экран погас.

Через секунду включился снова.

ЕЛЕНА — НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА.

Затем:

ПРОВЕРКА ЛИЧНОСТИ.

Елена побледнела.

— Алексей...

— Да.

— Если эта штука знает, что я не подтверждена...

— Значит, она знает о тебе то, чего не знаем мы.

Елена посмотрела на него.

— После всего, что мы выяснили о моей памяти...

Она не закончила.

Алексей понял.

После событий с А-00 вопрос о личности Елены уже давно не был простым.

Он взял её за руку.

— Мы разберёмся.

— Ты уверен?

— Нет.

— Хорошо.

— Что?

— Хоть один честный ответ.

Мастерская Михаила находилась на окраине города.

Небольшое одноэтажное здание из красного кирпича.

Рядом — старый гараж, металлический навес и несколько автомобилей, которые Михаил обещал отремонтировать ещё несколько месяцев назад.

Он всегда говорил, что закончит работу «завтра».

Завтра у Михаила, судя по всему, длилось годами.

Алексей припарковался.

Свет внутри не горел.

— Он дома? — спросила Елена.

— Машина стоит.

— Может, спит?

Алексей посмотрел на окна.

— Михаил не спит.

— Откуда такая уверенность?

— Он слишком много думает.

— Вы все такие?

— После «Ориона» — да.

Они вышли из машины.

Дождь почти закончился.

Алексей подошёл к двери.

Постучал.

Тишина.

Ещё раз.

— Михаил!

Никакого ответа.

Он достал телефон.

Позвонил.

Изнутри мастерской раздался звонок.

Алексей замер.

— Телефон внутри.

Елена посмотрела на него.

— Значит, он тоже.

Дверь оказалась незапертой.

Алексей медленно открыл её.

Внутри пахло машинным маслом, металлом и кофе.

На верстаке стояла кружка.

Из неё ещё поднимался едва заметный пар.

— Он был здесь, — сказала Елена.

Алексей осмотрел помещение.

Инструменты лежали аккуратно.

Ничего не перевёрнуто.

Никаких следов борьбы.

Никаких разбитых предметов.

Но на стене было написано одно число.

21

Елена подошла ближе.

— А-21?

Алексей покачал головой.

— Нет.

Он провёл пальцами по цифрам.

Под краской виднелась ещё одна отметка.

19

Алексей замер.

— А-19.

Елена посмотрела на него.

— Кто-то написал сначала 19, потом 21?

— Похоже.

— Почему?

— Не знаю.

Телефон Алексея завибрировал.

На экране появилось новое сообщение.

ТЫ ОПОЗДАЛ.

Он поднял глаза.

В дальнем конце мастерской что-то щёлкнуло.

Они оба обернулись.

Старый монитор сам включился.

На экране появилась фотография.

Михаил.

Илья.

А-19.

Алексей.

Елена.

Все вместе.

Фотография была сделана после событий третьей книги.

А затем изображение изменилось.

А-19 исчез.

На его месте появился человек, которого Алексей никогда не видел.

Под фотографией появилась надпись:

А-21

Елена прошептала:

— Кто это?

Алексей не ответил.

Потому что на мониторе появился ещё один текст:

ПЕРВАЯ ФАЗА: НАБЛЮДЕНИЕ.

Затем:

ВТОРАЯ ФАЗА: ПРОВЕРКА.

И наконец:

ТРЕТЬЯ ФАЗА: ВЫБОР.

Экран погас.

В ту же секунду из динамика мастерской раздался голос.

Мужской.

Спокойный.

Молодой.

— Алексей.

Он медленно поднял голову.

— Кто ты?

Пауза.

— Ты уже знаешь.

— А-21?

— Да.

— Где Михаил?

Несколько секунд тишины.

— Он рядом.

— Где?

— Там, где ты его не ищешь.

Алексей сжал кулаки.

— Если ты его тронул...

— Я его не трогал.

— Тогда где он?

Голос ответил:

— Он сам пришёл ко мне.

Елена посмотрела на Алексея.

— Не верь ему.

Голос тут же произнёс:

— Елена.

Она застыла.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я знаю не только имя.

Пауза.

— Я знаю, кем ты была.

Алексей медленно повернулся к ней.

Елена побледнела.

— Что ты хочешь сказать?

Голос ответил:

— Спроси Алексея, почему в его воспоминаниях нет дня твоего рождения.

Тишина.

Елена посмотрела на Алексея.

Он ничего не сказал.

Потому что теперь вспомнил.

Действительно.

Он не помнил её дня рождения.

Никогда.

И почему-то раньше это не казалось странным.

Монитор снова включился.

На экране появилась одна фраза:

А-21 НЕ ПРИШЁЛ ЗА ВАМИ.

Следующая строка:

ОН ЖДАЛ, КОГДА ВЫ САМИ ПРИДЁТЕ.

Алексей посмотрел на Елену.

— Нам нужно уходить.

Она кивнула.

Они повернулись к двери.

Но дверь уже была закрыта.

И на ней светились новые цифры:

21:00

Алексей посмотрел на часы.

20:59.

Осталась одна минута.

Елена прошептала:

— Что произойдёт в двадцать один ноль-ноль?

Алексей посмотрел на закрытую дверь.

— Сейчас узнаем.

На стене появилась последняя надпись:

«ПЕРВЫЙ ВЫБОР А-21 — НЕ ВАШ».

Часы переключились.

21:00.

И в мастерской погас свет.

Глава 2. 21:00

Свет погас ровно в двадцать один ноль-ноль.

Не на секунду раньше.

Не на секунду позже.

Алексей стоял у двери и слушал тишину.

— Елена?

— Я здесь.

Её голос прозвучал совсем рядом.

Алексей протянул руку и нащупал её плечо.

— Не двигайся.

— Даже если очень хочется?

— Особенно тогда.

— Хорошо. А если я наступлю на что-нибудь острое?

— Тогда можешь двигаться.

— Спасибо. Очень гуманно.

Алексей невольно усмехнулся.

В темноте это почему-то немного помогало.

Затем в глубине мастерской раздался металлический щелчок.

Один.

Второй.

Третий.

Елена напряглась.

— Что это?

— Не знаю.

— Ты всегда так говоришь перед тем, как происходит что-нибудь ужасное.

— Потому что обычно происходит.

— Очень обнадёживает.

Алексей достал телефон.

Экран не включился.

Он нажал кнопку ещё раз.

Ничего.

— Телефон не работает.

— У меня тоже.

— Значит, глушилка.

— Или что-то хуже.

— Что может быть хуже глушилки?

Алексей посмотрел в темноту.

— Система, которой не нужна связь.

Елена помолчала.

— Иногда ты умеешь испортить даже самые спокойные вечера.

— Поверь, я не стараюсь.

Внезапно загорелся один-единственный светильник.

Он висел над верстаком.

Под ним стоял Михаил.

Алексей резко направил на него фонарь.

— Михаил!

Тот поднял голову.

— Алексей?

На этот раз голос был настоящий.

Уставший.

Хриплый.

Совершенно человеческий.

Алексей подошёл ближе.

— Ты в порядке?

— Если считать нормальным то, что я последние сорок минут разговаривал с выключенным компьютером, то да.

Елена подошла следом.

— Что произошло?

Михаил посмотрел на неё.

— Ты тоже получила сообщение?

— Какое?

— Про А-21.

Алексей кивнул.

— Получили.

Михаил выдохнул.

— Значит, он начал.

— Кто?

— А-21.

— Ты его видел?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь?

Михаил указал на компьютер.

— Потому что он уже был здесь.

Алексей подошёл к экрану.

На нём отображалась старая схема.

Н-0.

Ниже:

А-00.

А-19.

И новая строка:

А-21.

Но рядом с ней стояло ещё одно обозначение:

СТАТУС: НАБЛЮДАТЕЛЬ.

— Что это значит? — спросила Елена.

Михаил посмотрел на неё.

— Я не знаю.

— Ты же всю жизнь разбираешься в этих системах.

— В старых.

— А эта новая?

— Эта не новая.

Алексей медленно повернулся.

— Что?

Михаил указал на дату внизу экрана.

1987.

— А-21 существовал ещё тогда.

Повисла тишина.

Елена первой нарушила её:

— Но это невозможно.

— Почему?

— Потому что А-19 появился намного позже.

Михаил кивнул.

— Вот именно.

Алексей подошёл к экрану.

— Значит, А-21 — не следующий проект.

— Нет.

— Тогда кто?

Михаил посмотрел на него.

— Первый наблюдатель.

За окном прошёл поезд.

Грохот колёс на несколько секунд заглушил всё остальное.

Когда шум стих, Алексей спросил:

— Почему ты ничего не рассказывал?

— Потому что сам не знал.

— Михаил.

— Я серьёзно.

Он сел на край стола.

— После уничтожения «Ориона» я думал, что всё закончилось.

— Мы все так думали.

— Потом два дня назад компьютер включился сам.

— И?

— На экране появилась одна строка.

— Какая?

Михаил посмотрел на него.

— «Ты слишком много помнишь».

Алексей нахмурился.

— Что ты сделал?

— Выключил компьютер.

— И?

— Он включился снова.

— Потом?

— Я отключил питание.

— И?

— Он снова включился.

Елена вздохнула.

— Очень настойчивый компьютер.

Михаил посмотрел на неё.

— Он потом начал разговаривать.

— Что говорил?

— Задавал вопросы.

— Какие?

Михаил перечислил:

— «Кем ты был до проекта?»

— «Кого ты любил?»

— «Что ты забыл?»

— «Кого ты должен был забыть?»

Алексей замер.

Последний вопрос прозвучал слишком знакомо.

— Что ты ответил?

Михаил усмехнулся.

— Ничего.

— Почему?

— Потому что я тоже хотел бы знать.

На экране появилось новое сообщение.

Все трое вздрогнули.

ВОПРОС ПЕРВЫЙ.

Затем:

КТО ИЗ ВАС ДОЛЖЕН БЫЛ УМЕРЕТЬ?

Елена посмотрела на Алексея.

— Что это значит?

Алексей не ответил.

Михаил тоже молчал.

На экране появилась новая строка:

ОТВЕТ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.

Пауза.

Я УЖЕ ЗНАЮ.

Алексей почувствовал холод.

— Он нас провоцирует.

— Возможно, — сказал Михаил.

— Нет.

Алексей посмотрел на экран.

— Он проверяет.

— Что?

— Нас.

Михаил нахмурился.

— На что?

— На реакцию.

Елена тихо сказала:

— Наблюдатель.

Алексей кивнул.

— Именно.

Экран погас.

Через несколько секунд появился новый текст:

ПЕРВАЯ ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА.

АЛЕКСЕЙ — 87%.

МИХАИЛ — 91%.

ЕЛЕНА — 42%.

Елена нахмурилась.

— А что означают проценты?

Михаил ответил:

— Вероятность.

— Чего?

— Не знаю.

Алексей смотрел только на последнюю цифру.

42%.

— Почему у тебя меньше?

Елена пожала плечами.

— Наверное, потому что я самая нормальная.

Михаил посмотрел на неё.

— Или самая неизвестная.

Она перестала улыбаться.

Алексей медленно произнёс:

— Вот что ему нужно.

— Что?

— Не наши действия.

— Тогда что?

— Наши неизвестные.

Внезапно дверь мастерской открылась.

Все трое обернулись.

На пороге стоял Илья.

Мокрый.

Бледный.

Без куртки.

Алексей бросился к нему.

— Илья!

Мальчик отступил.

— Не подходи.

Алексей остановился.

— Это я.

— Я знаю.

— Тогда что случилось?

Илья посмотрел на Михаила.

Потом на Елену.

— Он сказал, что вы не должны были меня находить.

Алексей нахмурился.

— Кто?

— А-21.

— Где ты был?

— Не знаю.

— Как не знаешь?

— Я проснулся в комнате.

— В какой?

— Белой.

— Где?

— Не знаю.

— Кто тебя привёл?

Илья посмотрел на него.

— Ты.

Алексей замер.

— Что?

— Ты пришёл за мной.

— Я тебя не находил.

— Знаю.

— Тогда кто?

Илья опустил глаза.

— Ты.

Михаил резко встал.

— Что ты несёшь?

Илья посмотрел на него.

— Он сказал, что вы не поверите.

— Кто?

— А-21.

Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Что ещё он сказал?

Илья поднял глаза.

— Что у него есть одно преимущество.

— Какое?

— Он знает, каким человеком ты станешь завтра.

Алексей молчал.

Илья продолжил:

— Но он не знает, каким ты станешь после того, как узнаешь это.

Михаил медленно улыбнулся.

— Последний принцип.

Алексей посмотрел на него.

— Да.

— Значит, А-21 пытается его обойти.

— Или проверить, работает ли он.

На столе вдруг зажёгся старый монитор.

Появилась надпись:

ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА.

Затем:

ЧЕТЫРЕ ОБЪЕКТА.

ОДИН НАБЛЮДАТЕЛЬ.

ОДИН ВЫБОР.

Алексей посмотрел на Илью.

— Что он хочет?

Мальчик ответил:

— Чтобы вы выбрали.

— Что?

Илья указал на экран.

Появились четыре фотографии.

Алексей.

Михаил.

Елена.

Илья.

Под ними появилась одна фраза:

«ОДИН ИЗ ВАС ЛЖЁТ».

Елена тихо сказала:

— Прекрасно.

Алексей посмотрел на неё.

— Что?

— Я уже скучаю по тем временам, когда у нас просто был искусственный интеллект, который хотел захватить мир.

Михаил усмехнулся.

— По сравнению с этим он был даже немного душевным.

Экран снова изменился.

«У ВАС ПЯТЬ МИНУТ».

Алексей посмотрел на часы.

21:06.

— Пять минут на что?

Из динамика прозвучал голос.

Спокойный.

Без эмоций.

— На то, чтобы решить, кому из вас нельзя доверять.

Алексей подошёл к экрану.

— А если мы не будем выбирать?

Пауза.

— Тогда выберу я.

Экран погас.

И в полной тишине Михаил произнёс:

— Вот теперь начинается настоящая игра.

Глава 3. Человек, которого не было

— Вот теперь начинается настоящая игра.

Михаил произнёс это спокойно.

Слишком спокойно.

Алексей посмотрел на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Нет.

— Тогда почему улыбаешься?

— Потому что если я начну паниковать, Илья решит, что всё действительно плохо.

Илья посмотрел на него.

— Я и так знаю, что всё плохо.

— Спасибо.

— Не за что.

Елена покачала головой.

— Вы двое можете хотя бы пять минут не разговаривать как участники плохого стендапа?

Михаил посмотрел на неё.

— Можем.

Пауза.

— Но это будет самый короткий стендап в истории.

Алексей усмехнулся.

Несмотря на ситуацию, напряжение немного спало.

Но ненадолго.

Потому что на экране снова появилась надпись:

4:31

Время пошло.

Алексей посмотрел на фотографии.

Он.

Михаил.

Елена.

Илья.

«ОДИН ИЗ ВАС ЛЖЁТ».

— Хорошо, — сказал Алексей. — Давайте начнём с простого.

— С какого? — спросил Илья.

— Каждый расскажет, что делал последние сутки.

Михаил усмехнулся.

— Прекрасно. Семейная игра «Где ты был вчера вечером?».

Елена посмотрела на него.

— Только без шуток.

— Я нервничаю.

— Мы все нервничаем.

— У меня это выражается юмором.

— У Алексея — паранойей.

Алексей поднял бровь.

— Очень смешно.

— Видишь? Работает.

Первым заговорил Михаил.

— Вчера утром я был здесь. Потом ездил в город за деталями. Вернулся около семи вечера.

— Один?

— Да.

— Камеры есть?

— На въезде.

— После семи?

Михаил задумался.

— После семи я был здесь.

— Один?

— Да.

Алексей посмотрел на него.

— Что делал?

— Работал.

— Над чем?

— Над старым блоком управления.

— Каким?

Михаил помолчал.

— От «Ориона».

Алексей напрягся.

— У тебя сохранился блок?

— Не сам блок.

— Тогда что?

— Фрагмент памяти.

— Почему ты не сказал?

Михаил пожал плечами.

— Потому что после уничтожения «Ориона» я решил хотя бы неделю пожить как нормальный человек.

— Получилось?

— Нет.

— Почему?

— Ты приехал в три часа ночи.

Елена тихо рассмеялась.

— Логично.

— Теперь я, — сказала Елена.

Она села на стул.

— Вчера я была дома почти весь день.

— Почти?

— После обеда выходила.

— Куда?

— В магазин.

— Какой?

— Обычный.

Михаил посмотрел на неё.

— Очень подробный отчёт.

— А что тебе нужно? Фото пакета с молоком?

— Было бы убедительно.

Алексей вмешался:

— Хватит.

Елена посмотрела на него.

— Я ходила в магазин около четырёх. Потом вернулась домой.

— Кто-нибудь тебя видел?

— Не знаю.

— Телефон?

— Был со мной.

— История перемещений?

— Можем проверить.

Алексей кивнул.

— Проверим.

Елена посмотрела на него.

— Ты мне не доверяешь?

Алексей ответил не сразу.

— После сегодняшнего сообщения я не уверен, что вообще понимаю, кому можно доверять.

Елена отвернулась.

— Честно.

Илья сидел молча.

Алексей посмотрел на него.

— Теперь ты.

— Я ничего не помню.

— Ничего?

— До того, как проснулся в белой комнате.

— А потом?

— Потом был голос.

— Мужской?

— Да.

— А-21?

— Наверное.

— Что он говорил?

Илья задумался.

— Он задавал вопросы.

— Какие?

— «Чего ты боишься?»

— Что ты ответил?

— Ничего.

— Почему?

— Потому что не знал.

Алексей нахмурился.

— А потом?

Илья посмотрел на Михаила.

— Он спросил, кого я боюсь потерять.

— И?

— Тебя.

Алексей замолчал.

— Что ещё?

— Потом он спросил, кого ты боишься потерять.

— Что ты сказал?

— Тебя.

— Почему?

— Потому что он хотел услышать другое.

Михаил резко спросил:

— Что именно?

Илья посмотрел на него.

— Он хотел, чтобы я назвал тебя.

В комнате стало тихо.

Михаил побледнел.

— Зачем?

Илья ответил:

— Не знаю.

На экране оставалось:

2:48

Алексей подошёл к компьютеру.

— А-21!

Ответ пришёл сразу.

— Я слушаю.

— Зачем ты это делаешь?

— Чтобы вы увидели.

— Что?

— Себя.

— Мы уже себя видели.

— Нет.

На экране появилась новая строка:

«ВЫ ВИДЕЛИ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ХОТЕЛИ ВИДЕТЬ».

Алексей сжал зубы.

— Ты говоришь загадками.

— Потому что прямые ответы опасны.

— Для кого?

— Для вас.

— А для тебя?

Пауза.

— У меня нет страха.

Михаил усмехнулся.

— Очень человеческий ответ для машины.

Голос ответил:

— Я не машина.

Все замолчали.

Алексей медленно спросил:

— Тогда кто ты?

Ответ:

— Последствие.

Экран изменился.

Появилось изображение старой лаборатории.

Алексей сразу узнал её.

— Н-0.

Михаил подошёл ближе.

— Да.

На записи был человек.

Старый.

Худой.

Седые волосы.

Он сидел перед камерой.

Алексей узнал его.

— Мой дед.

Запись началась.

— Если вы смотрите это видео, значит, А-21 уже активирован.

Алексей замер.

— Но эта запись сделана тридцать девять лет назад.

Михаил тихо сказал:

— Значит, он знал.

Дед продолжал:

— А-21 никогда не должен был существовать.

Пауза.

— Именно поэтому он существует.

Алексей нахмурился.

На экране дед положил перед собой фотографию.

На ней были изображены четверо детей.

Алексей.

Михаил.

Илья.

И ещё один ребёнок.

Незнакомый мальчик.

Алексей подошёл ближе.

— Кто это?

Запись продолжалась:

— Мы назвали его Никита.

Алексей посмотрел на Михаила.

— Ты его знаешь?

Михаил молчал.

— Миша?

— Нет.

— Ты уверен?

— Я не помню его.

Алексей снова посмотрел на экран.

Дед говорил:

— Никита был первым ребёнком, на котором мы проверили возможность переноса памяти между людьми.

Елена прошептала:

— Перенос памяти...