Последний из рода Демидовых. Книга первая: Печать Высшего Демона

Сойкин приподнял бровь.

— Какие ещё подавители?

Возможно, он действительно был не в курсе, а может, не обдумывал, как всё произошло. Ведь полиция, как и инквизиция, судя по всему, не пыталась расследовать смерть моего рода…

— Мои слуги нашли один подавитель после нападения на усадьбу, — пояснил я.

— Ладно… — старший инквизитор как-то странно на меня посмотрел, а его фамильяры сделали шаг в моём направлении, — вы считаете, что Морозов и все, кто в этом замешан, действуют в интересах Великобритании?

— Всё указывает на это. И уберите своих… — я покосился в сторону двух мордоворотов, — ручных демонов немного подальше, они меня нервируют.

Сойкин ничего не сказал, лишь развернулся и посмотрел на фамильяров. Этого оказалось достаточно, чтобы те отошли на некоторое расстояние.

— Если всё действительно так, то это дело государственной важности! Но пока нет доказательств…

Я на миг замялся, не мог решить, стоит говорить инквизитору или нет о Лешем.

— Вы когда-нибудь слышали кличку Леший?

— Нет. Но могу поинтересоваться! Кто это?

— Я пока и сам не знаю…

— Хорошо, граф, я должен проверить информацию. И только тогда действовать! Но вы можете рассчитывать на мою помощь.

Это было приятно слышать, а главное и самое удивительное — то, что старший инквизитор не пытается меня задержать.

— Вы не попытаетесь меня задержать? — с ухмылкой на лице спросил я.

— В этом нет необходимости. Вы слишком молоды, не обладаете связями и долго всё равно не сможете скрываться, — без пафоса, но более чем уверенно ответил Сойкин. — А ещё я вам верю!

Последнее меня даже немного растрогало.

— Спасибо! Это всё, что я хотел сказать. Если будет что-то ещё, я позвоню!

— До встречи, Клемент Аристархович.

Сойкин сделал шаг назад, два его фамильяра стояли неподвижно, и только когда инквизитор отошёл от меня метров на десять, фамильяры проследовали за своим хозяином.

Я облегчённо выдохнул. От этого разговора я устал, будто разгрузил вагон угля. Вот что значит нервное напряжение! Но всё прошло лучше, чем я ожидал, и на том спасибо.

А теперь мне нужно наведаться в поместье барона Морозова. Контракт с демоном сам себя не выполнит!

***

Заплатив за такси, я вышел на дорогу в паре километров от поместья. Или, правильнее сказать, от моего поместья?

Вдоль дороги тянулись уютные коттеджи. Из-за заборов виднелись цветущие яблони и вишни. Сама дорога была ровной и чистой. Создавалось впечатление комфортабельной деревни где-нибудь в Чехии. Но меня интересовал путь отхода. Со всех сторон раскинулись поля, и лишь за поместьем виднелся лес и мелкая речушка шириной в пару метров. Вот туда и стоит уходить! Или всё же через коттеджный посёлок? Время покажет, но я больше склонялся к лесу.

Достав из кармана оставшиеся три золотые монеты, я решил переложить деньги понадёжнее. Возможно, придётся применять Магию Крови, а это означает, что одежда превратится в лохмотья. Или стоило сразу раздеться в укромном местечке и идти в поместье без одежды? Я задумался. А пока ходил кругами по коттеджному посёлку, набрёл на заброшенный домик. Судя по всему, здесь раньше не было никаких коттеджей, а стояла самая обычная деревенька, но избушки выкупили за копейки и понастроили коттеджей. Как мне это знакомо…

Я зашёл в покосившуюся избу и решил здесь обосноваться. Насыпь из строительного мусора закрывала вход во двор, а за закрытыми ставнями и так ничего не было видно. Есть риск, что кто-то забредёт сюда отлить, но, учитывая, какие здесь стоят коттеджи, он минимален. Я разделся и уложил одежду на трёхногий стул, прислонённый к стене. А теперь можно и наведаться в гости к барону Морозову!

Половину пути я смог пройти незамеченным. Перебегая между сарайчиками и техническими строениями, я пробрался до цветочного парка. Ветром принесло аромат цветов. Интересно, меня уже засекла система видеонаблюдения или какая-нибудь магическая сигнализация? Никаких активных действий я не видел и посему успокоился. Внутри кирпичного строения оказался костюм пчеловода, такой — конкретный, с сапогами и накомарником, не сильно уступающим по размерам шлему астронавта.

Я нацепил находку и направился к жилому зданию поместья. Заходить с центрального входа мне показалось неосмотрительной наглостью, поэтому я двинул к торцу здания и обнаружил там чёрный вход. Дверь оказалась закрыта, но навесной замок меня задержать не мог, я превратил замок в болотную воду. Внутри меня встретили различные инструменты садовника, начиная от садовых секаторов различного калибра и заканчивая газонокосилкой. Чёрный вход использовали как подсобное помещение, и, судя по количеству пыли, здесь никто особо и не бывал.

Фокус Жизни говорил о том, что в здании все спят. По крайней мере, все точки, которые я ощущал, были статичны и не перемещались. Так, теперь нужно найти спальню Морозова и грохнуть его! Я открыл дверь, ведущую из подсобных помещений, перешагнул порог и успел пройти пару метров.

Надо мной что-то грохнуло, и мне на голову упала клетка размером три на три метра. Я потянулся к Болотной Магии, но, к своему удивлению, обнаружил, что не могу этого сделать. На прутьях клетки виднелись подавители с пауками, похожие на тот, что нашла Герда. Я дёрнулся было поднять клетку и сбежать, но её что-то удерживало, словно магнит.

Фокус Жизни ясно показал движение: люди не спали, а сидели в засаде. А ещё через пять секунд в зале показались суровые ребята с оружием наперевес. Стрелять они не спешили, а лишь взяли меня на прицел. Они кого-то ждали, и вскоре появился барон Морозов собственной персоной.

— Какая приятная неожиданность! Граф Демидов собственной персоной!

Я с силой схватился за перекладину клетки и молча стиснул зубы. Очень хотелось применить Магию Крови и порвать здесь всех, вот только шрамы никак не реагировали на Морозова!

— Хотя нет, не неожиданность! Когда вы заявились в игорный дом «Молли и Блум» и сели со мной за один стол, стало ясно, что вы что-то подозреваете. А сегодня мы узнали о том, что вы устроили в отделении полиции. После этого я сразу же понял: вы придёте ко мне! Так сказать, посмотреть на своё новое приобретение! — барон натужно засмеялся. — Ваше излишнее внимание к моей персоне сыграло с вами злую шутку, граф!

Меня же беспокоило то, что Печать Призыва никак не реагировала на барона. А это могло значить только одно: Морозов не является моей целью. Возможно, он всё же причастен к уничтожению рода, но не принимал окончательное решение. Тогда на кого среагировала печать в игорном доме «Молли и Блум»?

— Но мы учли ваши новые возможности, граф! Вы же скушали жемчужину с Васюганских болот?! Правда? Можете не отвечать, мы это знаем! Только употребление жемчужины может так сильно повлиять на человека, что он сменит стихию. Да, случай редкий, но не уникальный. И вот вы здесь, а вокруг вас антимагическая клетка! Сбежать не выйдет, — Морозов просто светился от счастья.

Барон меня поймал, и я ему зачем-то был нужен живым. А значит, применять Магию Крови пока рано. Нужно выяснить, что задумал Морозов и его подельники. А может, удастся узнать, кто стоит за всем этим. Так что нужно подождать!

— Почему вы молчите, граф? Разве вам не интересна ваша дальнейшая судьба? — он подошёл ближе к клетке и с интересом посмотрел мне в глаза.

— Ну и что дальше? Почему вы меня просто не убьёте?

— Вот! — Морозов победно поднял палец кверху. — А вы умный молодой человек, Демидов. А мне говорили, что бездарь и лентяй! Васюганские жемчужины оказались необычным товаром, как вы сами уже успели заметить. Они не просто увеличивают силу, а меняют стихию, но и это ещё не всё! Не знаю, догадались ли вы или нет, но ваш жемчуг меняет тип энергии с бахира на антар!

— Не понимаю вашего восторга. Разве антар не слабее бахира?

— И да, и нет! — Морозов прошёлся вдоль клетки. — В прямом боестолкновении бахир выглядит предпочтительнее. Вот только антар на длинной дистанции превосходит бахир! У его носителей рождаются дети ранга «виртуоз», не со стопроцентной вероятностью, но на несколько порядков выше, чем у аристократов! Про обычных простолюдинов я вообще молчу… И ещё, антар даёт контроль над тварями Изнанки… а они почти неуязвимы к бахиру!

Я вспомнил Сойкина, его фамильяров, и теперь до меня дошло. Круг замкнулся, антар был козырной картой этого мира. Если играть вдолгую, то твои дети станут «виртуозами», а если не станут, можно дать им жемчужину, и они смогут контролировать тварей Изнанки. Что тоже очень круто, или нет?

— Про детей я понял, а что с контролем над демонами?

— Не только над демонами, есть множество потусторонних существ. Сейчас их поизвели, за Местами Силы тщательно следят, а в каждой области есть штат инквизиторов или ведьмаков. Называйте, как вам нравится, сути это не меняет! Но раньше всё было иначе: в давние времена демонов приводили на поле битвы, и они бились за десятерых!

— Понятно, — я поджал губы.

Значит, демон может натворить дел.

— Да что тебе понятно?! — барона накрыла волна гнева. — Это смена всех раскладов, Демидов! Твои предки были никем, когда можно было приручить демона! Бахир не считался чем-то особо ценным. Тот, кто владел антаром, оказывался на вершине пищевой цепочки! Один раз приручив демона, ты мог пользоваться им почти вечно. Даже передавать по наследству с помощью ритуала! А Васюганские жемчужины — это переворот, сверхновая звезда, цунами, срывающее все покровы!

Морозова понесло, но информация, которую он охотно выдавал, была для меня крайне полезной.

— И что же вы, барон, планируете?

— А вы об этом не узнаете! Завтра вы, мой юный граф, примете участие в ритуале, который вас, скорее всего, убьёт.

— Что?! — возмутился я.

— Уберите эту падаль отсюда к остальным! Не желаю его видеть.

Барон развернулся и зашагал прочь. Стража подошла ко мне, на груди у бойцов висели уже знакомые подавители. Открыв клетку, они вытащили меня и надели наручники. На наручниках виднелись всё те же пауки, как и на подавителях, можно было не сомневаться: наручники также выполняли функцию подавителей, только имели более миниатюрный размер. Я еле сдерживал себя, чтобы не активировать Магию Крови. Но нужно было потерпеть и выяснить побольше о том, что здесь происходит.

Меня подхватили под руки и потащили вниз по лестнице. Потянуло сыростью и плесенью.

Подвал полностью повторял очертания поместья. А сам подвал пронизывал широкий коридор, по бокам которого виднелись решётчатые двери.

Меня повели по коридору, и уже во второй камере за решёткой я увидел маленькую чумазую девочку и замер на месте. Она сидела на железной кровати, поджав под себя ноги, и испуганно смотрела на меня и охранников. Я улыбнулся девочке, а вместо ответа получил удар прикладом по хребту.

— Шевели костылями, граф… — прошипел над ухом человек Морозова.

Мы двинулись дальше. Пока меня вели, я крутил головой из стороны в сторону и насчитал с десяток детишек, примерный возраст которых колебался от восьми до тринадцати лет. Зачем этим подонкам дети?

Уже в конце я почувствовал тошнотворный запах разложения и зловоние нечистот. Коридор оканчивался большим залом, а внутри слышались странные звуки. Кто-то недовольно рычал, скрёб когтями землю и звенел цепями. Ещё один пленник?

Меня завели внутрь, где воняло почти нестерпимо. Я возмутился:

— А можно мне нормальную камеру?! Здесь воняет, как в аду!

— Можно подумать, ты знаешь, как там воняет! Да и тебе здесь находиться недолго, — ответил мне один из охранников, одновременно закрывая нос рукавом. — Скоро приедет магистр, и всё кончится!

— Что за магистр?! — заинтересовался я.

— Узнаешь, — усмехнулся он, но как-то недобро.

Охрана привязала меня к стене и покинула зловонное помещение. Я начал осматриваться, но глаза ещё не адаптировались к темноте, и я видел лишь шевелящиеся силуэты. Моих соседей оказалось двое.

— Эй! Кто здесь?! — я попытался поговорить с сокамерниками.

Но ответом мне был лишь звон цепей и утробный рык. Существа дёрнулись в мою сторону и натянули цепи на максимально возможную длину. Я ощутил отвратный запах ещё сильнее, и мой желудок не выдержал. Меня вывернуло прямо под ноги. Существа, кем бы они ни были, на диалог не шли.

Мои глаза всё лучше различали в темноте. Я смог вычленить конечности и головы существ, находящихся рядом со мной. Контуры казались вполне человеческими. А ещё через некоторое время я смог разглядеть красные глаза у обеих тварей.

Дьявол меня побери! Да они что, демоны, твари Изнанки?! Что здесь вообще происходит?

Мне вновь захотелось применить Магию Крови и перекинуться в одержимого. Не знаю, пошутил ли кто, или так и было задумано, но в зале, где я находился, включили свет.

Я, потеряв дар речи, уставился на… на, дьявол меня задери, князя Сан-Донато. Мой дядя был мёртв, его лицо опухло и посинело. А ещё оно поменяло цвет на чёрно-зелёный, точь-в-точь как Васюганский жемчуг. Пальцы опухли и напоминали ливерную колбасу, на штанах виднелись следы от… испражнений…

Я ещё раз согнулся в приступе рвоты, но желудок в этот раз оказался пуст. Я обернулся ко второму существу. Второй тварью оказался Сильвестр Евгеньевич Чехов. Да-да, тот самый младший партнёр из «Молли и Блум». Но и его лицо имело цвет Васюганского жемчуга. Чехов сожрал жемчужину, а затем умер? Или ему помогли? Или…

Дьявол! Да где же я просчитался? Почему на Морозова не отреагировала Метка? Стоп! Значит, шрам начал болеть из-за кого-то ещё? Первыми, на кого я подумал, были компаньоны Морозова за столом. Но Гречкин… совершенно не подходил на роль самостоятельной фигуры… Да и видел я адвоката в отделении полиции, и Метка никак не среагировала. А второй, усач? Кажется, Ануфриев? Чуйка подсказывала, что он тоже не подходит… Вот только с Морозовым я тоже был уверен… и что из этого вышло? Тогда кто? И тут я вспомнил тот момент, когда танцевал с Гердой. Ну конечно! Морозов подходил к столику, за которым сидели Погоны — старики в форме, в том числе и в полицейской! А в камере один из полицейских прямо сказал: «Капитану отдавал приказы Леший». Отдавать приказы может только высший по званию. Я же это воспринял как фигуру речи, свойственную сотруднику силовых органов, но это было сказано буквально!

Нет, всему есть предел! Надо валить отсюда к Велиофоновой бабушке… Я потянулся к Магии Крови, кисти начали удлиняться, мышцы задрожали от напряжения и начали увеличиваться, с силой вжимаясь в браслеты. Я услышал хруст скрепляющего механизма в браслетах. Вот только в руки впились острые иглы, и что-то холодное впрыснулось в кровь. Мне сразу же стало дурно, зрение затуманилось, конечности налились тяжестью, а превращение в одержимого остановилось. Сознание начало угасать, и я провалился в беспамятство.