Росток

Росток был совсем крохотный. Маркус не знал, что это за растение, но почему-то решил, что его новый питомец обязательно вырастет в огромное дерево. Вот тогда и начнутся проблемы. Система заметит колебания уровня кислорода и…

Маркус мотнул головой. До этого ещё столько всего может случиться. Сейчас надо подумать, где достать почву. Немного грунта у него было. Того, что засыпался в кармашек рюкзака вместе с семенем, когда витрина в Музее Природы разлетелась на части.

А ведь он тогда чуть не умер. Чёртовы террористы, чтоб у них чипы сгорели!

Но разве случилось бы чудо, если бы не они? Конечно, нужно ещё поблагодарить лень и забывчивость Маркуса. Стоило кинуть рюкзак в очиститель, и существование по-прежнему сводилось бы к ежедневному циклу бесполезного винтика в машине человеческого социума.

Стоп! Откуда такие мысли? Нужно скорректировать личность.

Маркус сосредоточился, чтобы сделать запрос, и тут же вспомнил, почему чип не отзывается. Ребята из Медиса заблокировали его на неделю, чтобы разгрузить мозг. Сотрясение и посттравматический шок – хорошее обоснование. И претензии не подашь.

Но зато у него появилось такое чудо!

Маркус заботливо потрогал росток: два маленьких листочка на толстой ножке. Перенести его из кармана он не решался. Вдруг погибнет?

Ростку повезло с лампами. Фиолетовая подсветка вирт-окна, под которую Маркус кинул рюкзак, оказалась что надо. После того как сработала пожарная сигнализация, он промок до нитки вместе с грунтом. И для семечка сложились идеальные условия. Влажность, и потом свет. Фиолетовый. Маркус откуда-то помнил: именно этот спектр нужен растениям.

Ещё он помнил, что когда-то, у всех людей в блоках были окна, на них ставили горшки с растениями, на подоконник, ближе к солнцу.

Маркус окинул взглядом свой блок в десять квадратных метров, где едва умещался сан-бокс, гардероб и видео-панель. Раскладная кровать места почти не занимала – откидывалась от стены. Это хороший блок бизнес-класса.

А окна есть только в премиум-апартаментах у сливок общества. Только на что смотреть через эти окна? На серое небо, выстеленное пеленой смога?

Лучше через виджет настроить голограммы. У Маркуса вирт-окно показывало джунгли: оплетённые лианами руины небоскрёбов. Возможно, какой-то неизвестный художник воплотил в картине мечту Маркуса: разрушить ненавистные бетонные коробки и дать природе забрать своё. Маркус не помнил, мечтал ли о таком. Зато он помнил, что картинка неофициальная, украдена в Гугл Глобале. Из-за этого изображение встало слегка «криво» и через мерцание по углам был виден серый пластик стен. Напоминание о реальности.

– Что же с тобой делать? – Маркус наклонился к ростку и ещё раз потрогал нежные, с тонкими ворсинками листья. Подумать только! Будущее дерево!

Чип не работал, и Маркус потянулся к замене: выданному на период реабилитации комму. Устаревший девайс был неудобным и громоздким, как кирпич. Пятидюймовый дисплей реагировал на прикосновения с задержкой.

В списке нашлись только экстренные контакты. Экран расплывался перед глазами.

Маркус вызвал календарь и понял, что прошло уже два дня с тех пор как ребята из Медиса отвезли его домой. И за эти два дня успел взойти росток.

В коммуникаторе нашлась личная карточка. С дисплея смотрел смуглый мужчина с холёным, чуть округлым лицом. Он внимательно изучал Маркуса слегка прищуренными карими глазами, будто сканировал. Портрет не вызывал никаких ассоциаций. Память молчала. Взгляд с карточки – взгляд незнакомца. Будто послание из прошлой жизни.

Маркус посмотрел на своё отражение в панели, пригладил взъерошенные тёмные волосы. Сейчас его взгляд был растерянным, даже встревоженным. Может, есть ещё какая-то информация на комме?

Под фотографией значилось ID55238415f – Маркус Хоффман, 42 года, ведущий инженер Андеграунд Вей.

– Подземка, значит. Приличный уровень доверия! – Маркус довольно цокнул языком. – Десять из пятнадцати. И коинов на счету хватает. Даже в кредит давал…

Воспоминание взорвалось в мозгу вспышкой, причиняя почти физическую боль: Гордон! Он занимался прокладкой подземных коммуникаций, а значит, имел доступ к почве. Вернее к тому, что от неё осталось. Конечно хорошо бы купить сбалансированный грунт, но без лицензии на выращивание это можно сделать только на чёрном рынке. От одной мысли о кварталах низшего уровня и их обитателях становилось не по себе. Нет уж, туда он ни ногой!

Маркус включил панель, соображая, когда последний раз делал синхронизацию справочника с чипом. Вспомнить не удалось. Значит, из личных воспоминаний у него только теракт в музее. Видимо в экстремальной ситуации, информация сохранилась напрямую в мозг, в обход чипа. Ну ещё Гордон. Вот о нём Маркус не должен был вспомнить, но росток каким-то образом вытащил на поверхность эти знания. Всё-таки мозг – вещь в себе.

Маркус от нетерпения повертел комм в руках. Когда уже панель загрузится? Только бы там нашёлся контакт Гордона!

Видимо работы было невпроворот, если пришлось перенести личные воспоминания на чип. И всё-таки зря! Хоть что-то нужно было оставить. А теперь? Он потерял почти всё своё прошлое. Личное прошлое. Помнил, как устроен Гугл Глобал, принцип работы чипа, корректора личности, но ничего про себя. Ни-че-го.

Откуда-то в памяти всплыло: «2-38-17-zeta». Маркус машинально повторил код ещё раз. Хм, ментальный ключ? Но что он открывает?

– Только представьте себе: ещё в прошлом веке общество не могло справиться с девиациями личности. Люди страдали от низкой самооценки, страхов и фобий! Люди не могли изменить себя! – Маркус подпрыгнул от неожиданно громкого голоса и только через пару секунд сообразил, что это интерактивная панель включилась и теперь транслировала промо-ролик. – Женщины хотели быть мужчинами, а мужчины – женщинами! Страшно представить общество, где стёрлась граница между нормой и развратом, между свободой и вседозволенностью. Сейчас благодаря корпорации Хьюман Дизайн, любое отклонение можно исправить, и мы постоянно совершенствуем наши технологии!

На экране завертелась 3D-модель мозга. Картинка увеличилась, показывая переплетённые сети нейронов.

– Воздействие слабых электромагнитных импульсов совершенно безопасно для вашего мозга, ведь он сам производит электромагнитное поле. Редактирование личности – лишь мягкая коррекция для улучшения ваших качеств. Хотите быть убедительными? Вы можете. Хотите целеустремленности и способности принимать важные решения – мы дадим это вам. Самодисциплина? Это всего лишь черта характера! Вы сами создаёте свою личность, а Хьюман Дизайн заботится о технической стороне. С новой прошивкой ваши возможности ещё шире!

Экран вспыхнул белым. В центре красовалась эмблема корпорации: ладони, обнимающие мозг и лозунг картинкой: «Хьюман Дизайн – создай свою личность сам».

Маркус хмыкнул.

Его позабавил акцент на безопасности процедуры, а о выгорании личности, конечно, ни слова. Сразу ясно с чего это Хьюман Дизайн озаботился такими рекламными роликами. На их месте он бы и пальцем не пошевелил: с этой иглы социум всё равно уже не слезет. Ну случается выгорание, но ведь не у каждого, да и то годам к шестидесяти.

Маркус выключил вещание и открыл справочник. Нужный номер нашёлся быстро. Гордон, Андеграунд Вей, пометка «кредит». И больше никакой информации.

Маркус засомневался. Он не знает, не помнит, что это за человек. Можно ли ему доверять? Да и стоит ли нарушать закон? Ради чего риск? Внутри всё вопило о необходимости коррекции личности, слегка затуманенный после травмы разум пытался подключиться к чипу. Но отклика не было. Был только росток и желание помочь ему, отзывающееся тупой болью в висках.

Маркус не выдержал и коснулся кнопки вызова на экране.

Гордон согласился встретиться через час, и лишних вопросов не задавал. Значит понял, что речь пойдёт о долге. И судя по нервным ноткам, проскальзывающим в голосе, денег у него не было. Хорошо, тогда больше шансов, что он пойдёт на сделку.

Маркус сделал инъекцию витаминов, снял и повертел в руках чип-имплант, к которому прицепилось меткое прозвище «обод». Сам чип много места не занимал, но был спрятан в армированный титаном корпус вместе с мощным аккумулятором. Имплантами по сути были только два разъёма, вживлённые в височные области. К ним и подключался обод. Маркус усмехнулся, вспомнив, что первые импланты планировали внедрять напрямую в мозг. И это при том, что каждые полгода выходит новая улучшенная модель!

Некоторое время Маркус с сомнением разглядывал обод. Всё равно ведь не работает. Оставить его дома и пойти по улице, как убогий? Ну уж нет! Маркус решительно защелкнул обод обратно в разъёмы, надел ф-маску и вышел из блока.

Несколько минут он просто стоял на улице, не узнавал мира вокруг. Двое суток назад, сотрудники Медиса довели его до самого входа в блок. Он тогда и внимания не обратил, что не хватает большой, во всю стену, голограммы Дженни Хайнс из рекламы новой прошивки Хьюман Дизайн. По стенам больше не транслировали орбитальные гонки на спейс-карах.

Вернее ему не транслировали. Тем, у кого чип функционировал, всё было доступно. Маркус в этом не сомневался. Ему же достались серые стены и стройные ряды си-каров, запрудившие улицу в три уровня.

Неудивительно, что сопротивление так разрывает на части от ненависти к Хай Электроникс и его дочке Хьюман Дизайн. От такого имейджа кто угодно свихнётся!

Маркус проигнорировал указания навигатора и не стал спускаться в подземку. Казалось бы, привычный мир неожиданно показал себя с другой стороны. И эту сторону хотелось разглядеть поближе. Редкие прохожие пробегали мимо с отсутствующим взглядом. Конечно, все они онлайн, общаются, смотрят видео, может даже работают на ходу. Парень в сером костюме и чёрной ф-маске замер прямо посреди тротуара. Встал как вкопанный. Наверное, принимал большой пакет информации. Маркус аккуратно обошёл его и продолжил разглядывать свой новый мир. Вывески салонов и магазинов, расположенных на первых этажах, больше не выглядели привлекательными. Зашёл бы он в этот клуб с ободранной, местами продавленной металлической дверью? Вот это вряд ли. Худые девушки на высоких ботфортах утратили, наверное, половину лоска: ни облачка разноцветных искр вокруг, ни мигающих сердечек. Маркус и не ожидал, что такой процент имейджа на самом деле подкачивается на чип! Мир стал блёклым. Скучным, как серое небо, подёрнутое дымкой. Может, стоило послушать советов Медиса и не выходить из блока все оставшиеся пять дней? А как же тогда росток? Воспоминание больно кольнуло, напоминая о цели. Маркус остановился, выстраивая новый маршрут.

***

Встречаться пришлось прямо на улице у входа в подземку. Нижнюю половину лица Гордона, крупного мужчины, затянутого в темно-синюю спецодежду работника Андеграунд Вей, закрывала оранжевая ф-маска: выражения не разобрать. Добавить к этому блеск желтоватых линз – и впечатление складывалось пугающее.

«Как кошка, – подумал Маркус. – Хотя ему, наверное, полезно видеть в темноте».

Мертвенно-бледная кожа на открытых участках лица рабочего говорила о том, что он редко поднимается на поверхность. Интересно, если те, кто живёт наверху и внизу, будут бесконечно модифицировать себя для рабочих нужд, что получится в итоге? Разные расы, которые наконец развяжут войну за ресурсы? Маркус представил Гордона в виде бледной механизированной крысы, выползающей из входа в подземку. Крыса кидается на первого попавшегося прохожего и перекусывает ему хребет стальными челюстями!

– У меня есть право отсрочки платежа. Я брал больничный на прошлой неделе! – Гордон чуть повысил голос. Динамики на ф-маске закашлялись помехами.

Маркус вздрогнул, помотал головой и поймал себя на попытке вызвать календарь, чтобы записаться на корректировку личности. Что за дрянь лезет в голову? Может, нейровирус?

Он неуверенно кашлянул, проверяя настройки звука на своей маске.

– Ты не пробовал подниматься на поверхность? Сходил бы в Заповедник, там ультрафиолетовые лампы, красота, – подступиться к теме ростка не хватало духу. Под этим кошачьим взглядом Маркус совершенно терялся. Внутренний голос кричал, что Гордону нельзя доверять.

– Я продал свои посещения на три года вперёд, чтобы оплатить кредиты, – бесцветным голосом сообщил рабочий. – У меня мало времени – скоро смена.

Маркус решился:

– Одному моему хорошему знакомому нужна земля, почва, немного. Завел себе питомца. Официальный грунт очень дорог.

Гордон молчал, выдерживая паузу, а Маркус стал сомневаться, к тому ли человеку решил обратиться. А вдруг он записывает их встречу через свои жёлтые линзы? Отрицательный ответ – и Гордон может попробовать продать запись, положительный ответ – и он соучастник. Будем надеяться на то, что он должен Маркусу гораздо больше, чем стоит запись. Наконец здоровяк разжал губы:

– Я попробую достать грунт. В счёт полного погашения долга. Но за качество не ручаюсь. Токсины всё пропитали.

Маркус вспомнил пожухлую траву в Заповеднике и кивнул. Что тут говорить, если без ф-маски на улицу не выйти.

После беседы с Гордоном оставалась ещё куча времени, занять которое было нечем. И Маркус продолжил пешую прогулку по району, всё больше удаляясь от входа в подземку. Погружённый в мысли о ростке и о том, как просто оказалось переступить черту, он не заметил, что улицы опустели. Даже постоянный поток си-каров иссяк, обнажив серое небо. Осталась одна-единственная машина. Она спланировала к тротуару, высадила девушку и тут же взмыла вверх. Маркус окликнул незнакомку. Но та, не обращая внимания, быстрым шагом направилась ко входу в многоэтажку и хлопнула дверью перед самым его носом. Ещё двое прохожих, широкоплечие высокие рабочие, демонстративно проигнорировали его, будто не заметив. Последним встретился молодой парень в оранжевом комбинезоне. Он даже осмысленно посмотрел на Маркуса, но чего-то испугавшись, перешёл на бег и шмыгнул за угол. Наверное, они ожидали обращения через обод по открытому каналу, а тут какой-то тип, вроде убогого пристаёт с воплями из ф-маски.

Опустевшие улицы и невозможность подключиться к сети через чип беспокоили Маркуса всё больше. Он прошёл ещё пару кварталов: никого, двери забегаловок и салонов закрыты.

«Да у меня же есть комм от Медиса. На него можно подгрузить сеть!» – запоздало спохватился Маркус и полез было в карман, но тут увидел её.

***

Маленькая худая девушка в рабочем комбинезоне цвета хаки писала на стене баллончиком: «Личность – клетка для души». Голову её закрывала вязаная, бог весть откуда взявшаяся, темно-зелёная шапочка. По ровному контуру, по тому, как она сидела на голове, было ясно: обода у девчонки не было. Убогая, значит.

В голове Маркуса всплыли обрывочные знания об убогих.

Они поддавались корректировке личности: взаимодействие с чипом вызывало у них шизофрению. Сначала пытались адаптировать чип для всех, но закончилось всё диссертацией доктора Вольнова о группе генов, определяющих склонность к шизофрении, DIS, так он их назвал. Убогие были генетически дефективны. Эмбрионы стали отбирать или улучшать, просто редактируя геном. Компания deCODE построила на этом целую империю. В общем, так или иначе, проблема решилась. Почти. Всегда были низшие слои населения, где люди не обладали достаточной дисциплиной, чтобы накопить на исправление и отбор эмбрионов. Проще говоря, убогие плодили убогих. И это никого не беспокоило, пока они не лезли в дела нормальных людей. В социуме всегда есть прослойка, близкая к самому краю. Так устроен мир. Менять это бесполезно. Нужно просто принять, как данность.

Ну если убогие не пользуются чипами, значит, она-то его услышит?

– И где же находится душа? – Маркус отметил про себя, что эффект неожиданности удался. Девчонка подпрыгнула и выронила баллончик. – Непереносимость чип-импланта, да?

Она быстро подобрала баллончик и сжала в руке, будто оружие. Будто собиралась отбиться им от застукавшего её прохожего.

– Твои граффити никто не увидит, кроме таких непутёвых как я, – Маркус отщёлкнул обод и помахал им в воздухе. – Для нормальных здесь всё забито голограммами.

– Много ты понимаешь. Микро-кристаллы, они работают, как виджеты. Понял?– Девчонка чуть успокоилась, наверное, приняв Маркуса за своего. – Чип неактивен? Ясно, почему мои сканеры тебя не засекли.

Она быстро поставила восклицательный знак в конце фразы, и кинула пустой баллончик под ноги.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.