Хроники острова Юракон. Книга 3. Тайны Юракона

Эльвикери встала, обозначая окончание совета. Керотан и Зауна подошли к ней, чтобы обсудить самые срочные вопросы, а Шарна, все еще недовольная замечанием королевы, первая покинула зал.

Кита также решила не медлить и отправиться готовить фениксов для посольства.

Она невольно покачнулась, выходя из Малого зала, но чья-то сильная рука тут же поддержала ее. Рядом шел Рикато. Он сочувствующе улыбнулся ей.

– Помочь с подготовкой? – спросил он.

– Да, если ты не сильно занят, – благодарно кивнула Кита, опираясь на его руку.

Леса Ордано медленно погружались в сумерки. Эльфы вышли из Цитадели и углубились в город, где во многих домах уже зажигались теплые огоньки.

Но Рикато с Китой было не до домашнего уюта: им предстояло трудиться всю ночь, не смыкая глаз. Радовало лишь то, что свою службу они будут нести вместе.

Танголины аширские

Холодный ветер пронизывал Варуну до костей. Старшая венгарара была в отчаянии. Вот уже несколько месяцев они прятались на границе Лениара и Шепчущей Заводи, в краю болот и вечной сырости.

С юга приближалась гроза. Зима заканчивалась, но вместо долгожданного тепла пришли жестокие бури с косыми холодными ливнями и оглушающим громом. В первую такую бурю все семейство венгарар сгрудилось воедино, дрожа от страха. Птенцы верещали, а Варуна сдавлено выла: ей, как старшей, надо было защитить весь выводок, но что она могла предпринять против всепоглощающей, никому не подвластной стихии?

Венгарары научились охотиться. Мелкие лесные звери и неторопливые зуары стали их добычей. Стада толстокожих животных по обыкновению мигрировали из Лениара в начале осени, пережидая зиму на лугах северного Ваирама и юго-западных окраинах Шепчущей Заводи.

– Мы могли бы пойти вместе с Аширом. Ну и что, что он хотел сделать из нас грозных воинов – зато нас бы кормили досыта и боялись! – заявил Тонтрик, свисая с нижней ветви огромного дерева, служившего венгарарам домом последние пару недель.

– Нам бы пришлось убивать, а в этом нет ничего хорошего, – устало сказала ему Варуна.

– Это лучше, чем торчать тут, где холодно и все время есть хочется! – откликнулась младшая из венгарар, Шарата.

Варуна только покачала головой. Ведь именно она привела их сюда, думая, что так будет лучше. А теперь весь выводок страдает от голода и холода, но не смеет двинуться с места. Куда им идти? На юге все заливается водой, а на севере бушует война – об этом всегда говорили Танголины, жившие рядом с их гнездом.

– Может, нам надо пойти на восток? – словно прочитав мысли сестры, спросил Актав. Он появился из зарослей, неся в пасти правой головы тушу небольшого зуара.

– На востоке могут прятаться другие Танголины, – задумчиво произнесла Варуна.

– Ну и что? Думаешь, их много выжило после потопа? Мы без труда разорвем любого, кто посмеет угрожать нам! – молодой самец вскинул среднюю голову.

– Может, ты и прав, но хватит ли у нас сил? – неуверенно спросила Варуна.

– Здесь мы их только теряем, – заметил Актав.

– На востоке расположены равнины, а за ними горы… – продолжила рассуждать старшая венгарара, – на равнинах может быть много дичи, а вот горы – это всегда труднопроходимая территория. Там холодно и много камней, так мне рассказывала кормилица-мать!

– Зато на равнинах мы сможем есть досыта и не бояться каждого шороха из-за деревьев! – Актав от нетерпения начал бить хвостом о землю.

– Давай пойдем на восток! – пропищала Шарата.

– А я хочу увидеть горы! – вторил ей Тонтрик.

Варуна посмотрела на сестру и братьев – за последние месяцы они почти не увеличились в размерах, в то время как раньше росли в буквальном смысле не по дням, а по часам.

«Может, и вправду пора пойти на восток, чем слабеть здесь, в сырости болот», – подумала венгарара.

– Мы подождем Ольту с Корнаркой и потом решим, что нам делать, – сказала Варуна.

Сестры-близняшки охотились на крупных зуаров. Только им из всего выводка удавалось подняться в воздух и планировать над землей какое-то время, благодаря чему они с легкостью отбивали от стада самых раскормленных зуаров, атакуя их сверху.

Сестры стали опытными охотницами и фактически кормили весь выводок. Сначала это радовало Варуну, но мысль о том, что стада зуаров могут в любой день покинуть эти места, сильно ее беспокоила. Очевидно, им не стоит здесь задерживаться.

Целый день Варуна, Актав и младшие венгарары ждали появления Ольты и Корнарки с добычей. Детеныш зуара был давно обглодан до костей.

Ночь прошла в тревоге. Малыши спали, но Актав не сомкнул глаз. Все три его головы упрямо всматривались в темноту с раскидистой ветви старого дерева.

Варуна завидовала выдержке брата. Ее головы спали по очереди – то правая, то левая. Центральная же не могла уснуть, так как без ее ведома крайние головы становились нервными и рассредоточенными. Особенно правая. Когда левая засыпала, Варуна не могла избавиться от навязчивых мыслей и съедающего душу беспокойства, но стоило левой проснуться, венгарара убеждала себя в том, что сестры, возможно, просто забрались слишком далеко в поисках стада и решили переночевать в лесу.

Наконец забрезжил рассвет. Актав спустился с дерева умыться в утренней росе. Взбодрившись, он повернул среднюю голову к Варуне:

– Я пойду искать их. Нет смысла дальше ждать – если они пойдут сюда, я учую их, а если нет – значит, им нужна помощь…

– Отправляйся, но и сам будь осторожен, – с беспокойством сказала Варуна. – Я не знаю, что мне делать, если вы не вернетесь…

«И вправду, а что тогда будет?» – спросила она себя, глядя брату вслед.

Сзади на Варуну свалился Тонтрик. Он был крупнее и тяжелее остальных сестер из младшего выводка и уже неплохо планировал с дерева на дерево.

– Тонтрик, осторожнее! – от неожиданности Варуна вздрогнула.

– Я охотился на мелких лесных зверей. В деревьях их полно! На всех добычи не хватит, но сестер я смогу прокормить, – заверил он ее, расправляя крылья.

Варуна в задумчивости повернула к нему свою среднюю голову, а потом, словно решившись, сказала:

– Ты единственный самец в выводке помимо Актава. И я хочу, чтобы ты доказал, что стал достаточно взрослым, – венгарара тяжело втянула ноздрями воздух. – Оставайся со своими сестрами, что бы ни случилось, и оберегай их от любой опасности. Если будешь охотиться, не уходи далеко от дерева, а им прикажи спрятаться. И если никто из старших не появится в течение двух дней – идите на восток. Встретив других Танголин, попросите их отвести вас к Аширу. Будь внимателен, братец, а я вслед за Актавом постараюсь разыскать Ольту и Корнарку!

– Я постараюсь, Вару-сестра, но лучше возвращайтесь поскорее! – Тонтрик был серьезен, но в глазах его явно читался страх.

– Будь умным и храбрым, брат! – сказала ему на прощанье Варуна и резко тряхнула крыльями, заставив Тонтрика подскочить вверх и уцепиться за ветку дерева.

Старшая венгарара поспешила в лесную чащу догонять Актава.

Поле, на котором обычно паслись зуары, было теперь занято странными существами. Одни из них быстро сновали туда-сюда, другие же, наоборот, почти не двигались, и только ветер колыхал их коричневые бока, поросшие густой темной шерстью.

– Что это такое? – прошептал Актав, невольно зарываясь поглубже в заросли.

– Не знаю. Может, это кто-то из воюющих народов? Но тогда они могли захватить Ольту и Корнарку в плен или, что еще хуже, убить их! – Варуна тоже попыталась скрыться в кустарнике, надеясь остаться незаметной.

– Что же нам делать? – беспомощно спросил Актав.

– Если это кто-то из воюющих народов, то они должны понимать наш язык.

– Неужели ты хочешь поговорить с ними? – ужаснулся брат Варуны.

– Почему бы и нет? Если они разумны, то мы могли бы договориться или хотя бы спросить у них, не видели ли они наших сестер…

– А если они уже видели и напали на них? – резонно заметил Актав. – Тогда они без труда схватят и тебя!

– Я в два раза крупнее любого из вас! Они испугаются! – не унималась венгарара.

– Ну и что? Они испугаются и набросятся на тебя! – Актав враждебно взглянул на суетящихся на поле существ.

– У тебя есть другие предложения? – спросила его Варуна.

Венгарар нахмурился, но ничего не ответил. Тогда старшая сестра повернула к нему сразу три своих головы.

– Я иду к ним, а ты перебирайся в заросли поближе. Если меня атакуют – выпрыгни сбоку и напугай их! Тогда мы сможем убежать прежде, чем они поймут, что происходит. Но до этого не показывайся им на глаза!

Актав недовольно фыркнул, но возражать не стал, молча растворившись в кустах.

Варуна же испытала приступ страха. Кто знает, что за существа эти пришельцы? А если это Темные – создатели первых Танголин? Они же в два счета подчинят Варуну своей воле. Вдруг именно это случилось с Ольтой и Корнаркой?

От ужаса венгарара не могла сдвинуться с места. Но потом, собрав всю свою волю, решила следовать изначальному плану. Она выступила из чащи и пошла прямо к странным существам.

При виде трехголового монстра куадаранцы закричали и похватали оружие. Но сразу нападать не решились, а их командир, мастер Лурт, приказал занять выжидательную позицию. Десятники напряженно переводили взгляды с него на страшилище, готовые в любой момент броситься в атаку со своими воинами.

Чудовище же не торопясь двигалось к лагерю: кривые передние лапы тяжело опускались на землю, две боковые головы были отведены в стороны и чуть назад, центральная же смотрела прямо на застывших с копьями наизготовку людей.

Когда до лагеря оставалась пара десятков шагов, Варуна остановилась, набрала в грудь побольше воздуха и произнесла:

– Я пришла к вам с миром и уйду с миром. Скажите, не видели ли вы двух моих сестер на этом поле?

Она хотела добавить, что они отправились на охоту и не хотели никому причинить вреда, но замолчала, глядя на испуганные и еще более растерянные лица двуногих. Наконец посреди общего молчания раздался чей-то хриплый бас. Вперед вышел мускулистый самец с густой черной растительностью на лице.

– Что ты за тварь и что делаешь в наших лесах? Если посмеешь напасть, мы убьем тебя!

– Я всего лишь ищу сестер! – воскликнула Варуна, почувствовав себя совершенно беспомощной.

Самец уже поднимал свое тяжелое копье, когда откуда-то из глубины лагеря раздался протяжный голос Корнарки:

– Вару-у-у-на, это ты?

– Да, это я! Что они сделали с вами? – крикнула старшая венгарара, изо всех сил вытянув вперед среднюю голову.

– Я не могу двигаться, помоги мне, Варуна! Они связали меня! – Корнарка явно пыталась высвободиться, отчего голос ее срывался.

– Где Ольта? – крикнула Варуна.

– Убежала… – послышалось из глубины лагеря и в то же время двуногий, разговаривавший с венгарарой, метнул в нее копье.

Варуна неловко отбила его лапой. Боясь, что сейчас из леса выскочит Актав, она воскликнула:

– Мы не желаем вам зла! Отпустите сестру, и мы уйдем, вы никогда больше нас не увидите!

– Ты всего лишь уродливая тварь, порожденная демонами! Получай! – молодой двуногий, стоящий рядом с бородатым, запустил в Варуну свое копье. В этот миг сверху на него обрушился Актав. Никто из людей не заметил его приближения. Венгарар спикировал со всей возможной для его веса ловкостью и прокричал:

– Варуна, помоги Ольте, она освобождает Корну-сестру! Я разберусь с ними! – и отважный Танголин сбил правой головой замешкавшегося двуногого.

Варуна бросилась вперед. Пущенное ранее копье проскочило между левой и средней ее головами, но неприятно задело древком спину. Боль окончательно прогнала страх – венгарара бросилась вглубь лагеря, сбивая всех, кто попадался ей на пути. Странные существа с шерстяными боками оказались безжизненными сооружениями и с грохотом падали под весом Варуны. Когда она достигла центра лагеря, Корнарка была уже свободна, а Ольта страшным визгом обращала врагов в бегство.

– Убегаем! – что есть мочи закричала Варуна и бросилась в чащу. На бегу она оглянулась, пытаясь отыскать глазами Актава, и заметила его на окраине поля, уворачивающегося от летящих в него стрел и копий.

Венгарары встретились в лесу. Они поспешили уйти подальше от вражеского лагеря, но к своему укрытию двинулись обходными путями, стараясь запутать следы.

Только через полчаса Варуна остановилась и принюхалась.

– Погони нет, – прохрипела она, – зато рядом есть родник.

Вскоре каждый из венгарар с удовольствием опустил сразу три своих головы в прохладную воду.

– Не пейте быстро, и так все уже кашляем от сырости, – по привычке предупредила остальных Варуна.

– Хватит нам указывать, мы чуть было не погибли! – негодующе фыркнул Актав.

Старшая венгарара пораженно уставилась на брата. Впервые кто-то из выводка открыто спорил с ней!

– Но мы живы и спасли Корнарку! – сердито сказала она Актаву, а потом обратилась к сестрам. – Как вы попались этим двуногим?

– Они сами нас нашли, – произнесла Ольта. – Сначала испугались и исчезли в лесу, а потом вернулись с подмогой и набросились на нас! Мы боролись и пытались бежать, но через несколько часов они выгнали нас на поле, в этот ужасный лагерь! Там Корну-сестру схватили, а мне удалось вырваться. Я так устала и была так напугана, что смогла только забраться на дерево и остаться там. Я кое-как провела ночь, а потом хотела идти к вам, но эти люди все время сновали рядом, и я боялась, что они увидят меня!

– Так это были куадаранцы! – воскликнула Варуна.

– Да, разведчики. Они пришли с запада и специально охотились на нас и на Темных, которые, оказывается, напали на тех Танголин, которые бежали во время потопа, – тихо произнесла Корнарка. Она была очень слаба, и вся тряслась от усталости и страха.

– Так что, где-то здесь могут быть еще и Темные? – ужаснулась Варуна.

– Я слышала, куадаранцы говорили об этом, – кивнула Корнарка.

– Нам надо срочно идти к младшим, а потом бежать на восток! – решила Варуна. – Иначе нас здесь поймают или люди, или Темные!

– Нельзя терять время! – согласилась с ней Ольта.

Вместе четыре венгарары вернулись к старому дереву. К счастью, здесь все было спокойно, а Тонтрик встретил их тремя парами настороженных, зорких глаз.

Посадив на спину младших сестер, венгарары без промедления двинулись на восток. Страх гнал их прочь от болотистых мест, так что никто не думал ни о голоде, ни об усталости.

На счастье трехголовых Танголин, люди не преследовали их. Сами порядком напуганные, куадаранцы пытались восстановить полуразрушенный лагерь и оказать первую помощь соратникам, попавшимся на пути венгарар. Не поднялся с земли лишь один разведчик – юноша, на которого обрушился Актав, когда его копье просвистело мимо Варуны. Этим юношей был подающий надежды десятник разведчиков А-Трат. Со свернутой шеей и сломанными ребрами он лежал у ног скорбящих собратьев.

Так, сами того не ведая, венгарары отомстили хитрому человеку за всех Танголин, утонувших в разлившихся реках Лениара.

Эльфы

Как и было задумано, посольство во главе с Зауной достигло Зельбарба, пройдя через обледенелую равнину и Шепчущую Заводь. Удача улыбнулась эльфам, и они смогли миновать эти земли, не столкнувшись ни с Темными, ни с отбившимися от племени Танголинами.

К тому времени, когда Охвист достиг Зеркала, Зауна уже переговорил с Эль-Фатом в Абине, и возобновившиеся отношения между двумя народами поддержали боевой дух обеих сторон.