Остановить явь

– Я все перепробовал, – покачал головой Бесхор. – К ним не пробиться, мы напугали их своими нападениями. Олеом укрепился за это время. Но так мы знаем, что охотников на медуз было как минимум двое, девчонка и Зарт.

– Нет, никогда не поверю, что ей под силу охотиться на медуз. Это слишком! – раздраженно бросил Правитель Богрук. – Не сомневаюсь, что Зарт и Каффа добыли медузу, оба они унаследовали силу Катрин. Где же они прячут ее? На Черной Дыре?

– Похоже, они знают все наши секреты! – развел руками Правитель Бесхор, ухмыльнувшись. – Ты же хвалился, что в свое время убил много медуз. Отчего же сомневаешься в девчонке? У нее твоя сила! – усмехнулся он, поддев отца.

– Она слишком мала! – проворчал с презрением Правитель Богрук. – Сопли под носом не высохли! Она не Правитель, а мертвое их семя. Другое дело щенки Катрин, она могла бы их научить. Перкары не лучше и не хуже обраков, так же не приспособлены к жизни, и им проще спать, чем бодрствовать. Но иногда они помогали нам загонять медуз, когда брать силу стало неоткуда, а после исследовали Черные Дыры, когда они стали появляться в галактиках, пожирая звезды. Неужели отродье Дайкона спустилась на Черную Дыру? Я слышал, она не маленькая.

– Не сомневаюсь, у девчонки меч перкаров, в этом она тебя превзошла. Я сумел оценить его достоинства, когда она потрясала им у меня перед носом. Мы пытались проследить за нею трижды, чтобы обнаружить местонахождение Айры, и каждый раз ее след терялся возле Черной Дыры. Впрочем, не могу себе представить, как бы медуза не загорелась, если она превосходит размерами Черомарт, – Бесхор с сомнением покачал головой. – Нужно искать ее в Олеоме или поблизости от него. В галактике немало Черных Дыр, непригодных для демонов, но вполне сойдут для медузы.

Правитель Богрук слегка побледнел, уставившись в пространство перед собой, нервно покусывая губу и перебирая пальцы.

– И кто на самом деле занимается производством? – отрывисто спросил он. – И где?

– Империя Айры почти разрушена, она не смогла бы справиться самостоятельно. Поэтому я считаю, что охотников на медуз было двое – Зарт и девчонка, – уверенно проговорил Правитель Бесхор. – А Каффа занимался приготовлениями либо в империи Гидра, либо в своей. Хотя… – он замолчал, раздумывая. – Если бы производство было его, он не стал бы этого скрывать. Остается Айра.

– Карсад, он тоже мог бы. В свое время он не хуже Каффы вставлял нам палки в колеса, – Правитель Богрук перевел тяжелый взгляд, уставившись перед собой, на время застыв в глубоком раздумье. – Не слишком умно водить дружбу с врагом. Мы зря не раздавили этого выскочку, пока была возможность, – упрекнул он Бесхора. – И, скорее всего, нам понадобится найти новый разлом, медуза вот-вот загорится, она начала разлагаться, теряя силу. Я уже отправил моих разведчиков на поиски, но хороших вестей пока нет. Постарайся разведать, где они хранят медузу, где их производство, кто их новый союзник, что за существо, и как далеко разносится его голос, – приказал Правитель Богрук, перечислив по пальцам. – Сейчас империя Вальтрс доставляет товар на склады Аэльлои под твоей маркой, посмотрим, что Олеом будет делать, когда мы снова выйдем на рынок, – он обратился к своему демону: – Аграб, ты пойдешь с ним. И поможете Амлахрату доставить девчонку в мою империю. Надо заставить Катрин принести клятву верности – она это сделает, когда внучка ее окажется у меня!

– Что до Катрин, – раскрыл рот Правитель Бесхор, но Правитель Богрук взбешенно перебил его, не дав говорить:

– Если Катрин нас снова предала и не согласится, на этот раз она умрет раньше выродка Дайкона и Карсада!

– Не сомневаюсь ни минуты – предала! – снова усмехнулся Правитель Бесхор, радуясь, что сумел вывести отца из себя. – Карсади уже строит для Катрин новый дворец, который одним крылом как раз упирается в его покои.

– Купил ее, она никогда не упускала своей выгоды, – разом успокоился Правитель Богрук, с легкой усмешкой на губах. – Ее победы выставлены на всеобщее обозрение в пяти залах дворца. Лучшие победы! Среди них было немало охотников. Это нам только на руку. Когда она даст мне клятву, мы будем иметь доступ в его империю в любое время. Он всегда был тряпкой под каблуком. Пусть пока перестанет ее подозревать.

– А он никогда не перестанет! – разваливаясь в кресле, рассмеялся Бесхор. – Глупости, отец. Неужели ты думаешь, что Катрин пожалеет девчонку после того, как она сама положила перед нами Айру? Пожалуй, мне все же стоит разорвать наши отношения и начать жизнь с нуля. Без вас. Похоже, ты даже не представляешь, как сильно изменились Правители за то время, пока ты прятался здесь.

– Что ты сделаешь без демона?! – раздраженно бросил Правитель Богрук. – Скажи спасибо, что мой демон не так разборчив и прикрывает тебя. Ты упустил свой шанс. Но и тогда ты ничего не представлял бы собой. Твоя сила ничем не лучше силы любого обрака, которые целуют нам ноги. А мне нужен кто-то, кто будет следить за производством и управлять им. И благодари Бога и мать, что я не убил тебя, чтобы не мучился.

– Ты всегда использовал меня, все время, пока я доставал вам деньги, – покачал головой Бесхор. – Пока ты мечтал поставить на колени галактики, чтобы взобраться на трон Маттеруса, мир забыл про тебя, и только я отдавал тебе все до рея, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью. Это не моя армада, я не могу поднять ее против твоей воли. Да и зачем она мне? На нее не купишь силу и безопасность. Ни одного Правителя не отправили на тот свет иначе, как разве что лицом к лицу.

– Ну, тебе грех жаловаться! Разве мы не делили доходы поровну?! – успокоился Правитель Богрук, снова уткнувшись в монитор с цифрами, которые мелькали перед ним на экране, засмеявшись лишь одними глазами. – Любая самка была у твоих ног, стоило тебе позвать. Но тебе нужны были сучки Дайкона. Еще не поздно, я отдам тебе Айру, когда она принесет мне потомство. Не моя вина, бедный рыцарь, что ты не смог ее приласкать, пока у нее не было ни меча, ни силы, и вернуть ей то и другое! Стелла дожидалась твоего подвига шестьдесят пять миллионов лет, но ты не смог найти не только ее, но и ее звезды. Олеом еще долго будет доказывать миру, что их товар что-то стоит, а наш покупали и будут покупать.

– Уже доказала. Сила медуз не имеет ни малейшего присутствия Правителя. Она кристально чиста, как только что из медузы, – озаботился Бесхор.

– Я пробовал на вкус несколько их зарядных устройств, – кивнул отец Бесхора. – Сила не имеет ни памяти, ни осознания самой себя.

– Мы как-то можем это использовать? Я бы с удовольствием посмотрел, как они это делают.

– Именно поэтому отродье Дайкона нужна мне живая, сынок! Я суну ее медузам, и ей ничего не останется, как только выпить их. А после я выпью ее и раскрою секрет.

Правитель Богрук тяжело вздохнул, раздраженно ткнув в монитор, откинувшись на спинку кресла.

– Как же ты собираешься жить самостоятельно, если даже такое простое решение не пришло тебе в голову?! – укорил он Правителя Бесхора. – Все гораздо хуже…

Он снова вскочил, нервно меряя кабинет шагами. Правитель Бесхор напрягся, сжимая подлокотник, наблюдая за отцом через прищур настороженных глаз.

– Стоит кому-то понять, как мы собирали сведения об империях, наш товар тут же объявят вне закона. Но нашим товаром пользовались миллионы лет, и мы ни разу себя не выдали… Я бы убил эту тварь прямо здесь! Прямо сейчас! Ненавижу! Будь она проклята! – он с яростью швырнул стулом в стену, расколов его на части. – Будь проклят Дайкон, который украл мою силу! Будь проклята его мать, разорванная медузами!

– Верю! Верю! – снова засмеялся Бесхор, криво усмехнувшись. Злость отца и явное проявление его слабости доставили ему удовольствие. Но когда отец повернулся в его сторону, лицо его страдальчески исказилось. – Мне еще хуже, я не могу высунуть носа. Я теперь могу принимать только у себя во дворце, а это небезопасно. Найдите мне настоящего демона, я принесу ему клятву на мече, на силе, исполню все, о чем он попросит…

– Никогда не давай такой клятвы, сынок, – Правитель Богрук остановился перед ним, сцепив руки. Под его взглядом Правитель Бесхор ужался, смех на его лице сменился застывшей маской, под которой он пытался скрыть свои истинные чувства или привычку подчиняться. – Первое, о чем он попросит, чтобы ты умер. И клятва убьет тебя раньше, чем успеешь взять клятву с демона. Нет, о демонах пока придется забыть, – покачал Правитель Бесхор головой, остановившись подле окна, из которого видна была площадь. – Может быть, через десять, двадцать, сто тысяч лет они забудут о тебе. Но это вряд ли. Демоны живут долго и помнят. Прошло семьдесят миллионов лет, а демон Дайкона ударил в самое сердце. Демоны уже не те, что раньше, они умеют разобраться во всем, что здесь происходит. Гораздо быстрее, чем мы. Если бы они могли существовать в нашем мире без крови, то от нас давно отказались бы и люди, и звезды. Наберись терпения… – он шагнул к Бесхору и протянул руку, мягко похлопав его по плечу. – Червь, по крайне мере, на этот срок защитит твой дворец. Да, я многих убил, но я убивал чужаков и тех, кто нам угрожал.

– Мы убивали всех, кто мог бы составить нам конкуренцию, а это не то же самое, что убить врага, – Бесхор сбросил руку отца со своего плеча брезгливо. – Я не имею столько, сколько думают обо мне. Моя империя не больше империи любого Правителя. Все это время я кормил тебя и твоих шакалов. Мне проще там… – он покачал головой, осуждая самого себя. – Мой демон сбежал не от меня, от вас, когда понял, что вы замыслили против него худое, когда он отказался принести вам клятву. Это ты разорял империи, к тебе возвращалась сила. Я просил тебя, я умолял, но ты всегда был жесток. И ко мне. Я стал изгоем по вашей вине, демон Дайкона поднялся на вас!

– Заткнись! – Правитель Богрук замахнулся, но не ударил. – Не удивлюсь, если ты не мой сын! – он сверлил Бесхора взглядом, будто искал с собой сходства.

– А Вальтрс и Грезрат – твои! Ты всегда относился к ним лучше. По крайне мере, оставлял им половину, а я отдавал вам все. Даже сейчас я должен платить один, – с ненавистью произнес Бесхор. – Но у меня нет ничего! Я продал сто сорок две звезды, чтобы расплатится с заказчиками за недополученный товар. У меня их всего три с половиной тысячи, а у вас – сотни тысяч! И у тебя, и у матери, и у Вальтрса и Грезрата! Почему такая несправедливость?!

– Ты сам виноват, – Правитель Богрук вернулся за стол, взглянув в окно. – Здесь у тебя достаточно звезд! Звезды нужны мне для дела. Тут, – Богрук ткнул ладонью в пол, – тут наш оплот, наша сила. Зато у тебя есть флот! Огромный флот, способный раздавить любую галактику. А звезды… Когда мы вернемся на Маттерус, они будут нужны мне, чтобы удержать империю и здесь, и там. А ты будешь там! Я оказал тебе великую честь!

– Моя империя не здесь! – выкрикнул Бесхор, резко поднявшись из кресла.

Анна внезапно услышала крик, который ударил ее.

Оглянулась – и вдруг почувствовала, как ее засасывает в воронку и несет по кривой. Она еще сопротивлялась, но словно кто-то тащил ее силой – она уже не управляла собой. Бесхор и его отец Богрук мгновенно пропали из виду, оставшись где-то там. И почти сразу вышла из состояния, в которое ввели ее гидры.

– Кто кричал?! Только что… От боли… – она испытующе и тревожно взглянула на обступивших ее гидр и склонившегося над нею Дая, приподнимаясь на локтях.

– Здесь?! Никто… Только ваш демон… – обступившие ее гидры ответили не сразу, некоторое время таращась молча, словно еще не верили, что она вернулась.

– Но он кричал на нас! – испуганно проговорила одна из гидр, просовывая между сплетенными над нею головощупальцами свое.

– Я думал, они… – Дай облегченно и виновато развел щупальца. – Я вдруг перестал тебя чувствовать… Совсем! Думал, тебя убили!

– Она была далеко! – укорила его одна из гидр.

– Верните меня, прошу вас! – Анна торопливо приподнялась, чувствуя, как тысячи игл впились в онемевшее тело. – Я должна знать, кто кричал… Он звал на помощь, – она потерла виски, вспоминая ужасный раздирающий крик, который оглушил ее и вырвал из кабинета Богрука.

– Это могло быть не там, куда вы ходили. Вы просто пролетели над тем местом, где кто-то позвал на помощь, – поторопилась объяснить другая гидра. – Но, не имея четкого представления о лице, вы не услышите его снова, – она приблизила щупальца с глазами к ее лицу, пытаясь вызвать к себе доверие.

– Вернее, вы будете слышать всех и сразу, – поправилась еще одна гидра. – Разве мало Правителей и людей зовут на помощь?

– Тогда я вернусь туда, где была, – согласно кивнула Анна. – Бесхор и его отец никуда не собирались переместиться.

Какая странная штука жизнь! Она снова преподнесла ей сюрприз, не замедлив. Значит, у нее были еще родственники. Правители ничего плохого не видели в том, чтобы оборвать связь между собой, а многие понимали, что клан – это сила. И привечали друг друга, даже если вот так открыто друг друга презирали или ненавидели. Каждый Правитель чувствовал себя увереннее, если за ним стояло содружество. Ничего приятного смотреть на разборки, но она узнала достаточно, чтобы оценить опасность, которую представляли собой Правители Бесхор и его отец Богрук.

– Вам нельзя, вы слишком слабы и потеряли много сил, – отрицательно покачала головой гидра, которая была ближе всех, держа головоногое щупальце на груди. – Мы едва вернули вас. Это не для Правителей. Связь между вами и телом почти порвалась. Мы бы и не заметили, если бы наш Господин не сказал нам об этом. Мы могли опоздать. Вас не было трое суток. Теперь мы понимаем, почему нас боялись и предпочли убивать. Многие не вернулись, а те, кто вернулся, порвали связь сами и потерялись. У нас нет такой нити, которая бы тянулась за нами. Вы будете восстанавливаться долго, может быть недели, пока сознание привяжется к телу крепко-накрепко. И кто-то должен дежурить, чтобы не отпускать вас, пока вы спите.

– Но я должна! – слабо запротестовала Анна.

– Даже не думай! – взревел Дай, угрожающе взмахнув всеми щупальцами и придавив ее к земле.

– Нет! – твердо отказала одна из гидр. – Это опасно. Мы сами попробуем следить за теми людьми.

Анна закусила губу, заставляя себя разогнать кровь. Тело ее одеревенело и едва слушалось. Голова кружилась, словно она все еще летела где-то там.

– Ну, пожалуйста, я должна услышать, кто кричал в подпространство! – взмолилась она.

– Я не слышу… – демон щупал в подпространстве, напрягая все сенсоры. – Это не здесь.

Анна кивнула, задумавшись.

– Нет, это не здесь, – согласилась она. – Это было там… Где-то неподалеку. Я тогда еще видела Бесхора и его отца. Голос как будто позвал меня оттуда сюда.

– В подпространстве голос, если кто-то умеет сказать сознанием, слышится очень далеко, – снова засомневались гидры. – Это могло быть где угодно. В подпространстве и выше нет расстояний, – напомнили они. – Но да, это где-то в той стороне, где вы видели злых Правителей. Мы тоже слушали разговор.

– Вам не надо травить их песнями, они поняли, что есть кто-то, кто может за ними следить, – вспомнила Анна испуганно. – Пока им невдомек, что вы не только умеете петь, но и подслушивать, но скоро их посетит озарение, когда мы начнем использовать полученные сведения. Да, кстати, тот, кто кричал, кричал в подпространство, может, стоит его просто позвать?

– Наверное, это кто-то из нашего народа, – забеспокоились гидры. – Только мы умеем. В свое время Правители любили нас убивать, чтобы насытится, тогда не было песен, а только крик боли и отчаяния. Мы споем ему песню, и, может быть, он ответит.

– Если вы хотите, мы дадим вам щупальце, только не убивайте нас навсегда, – тихо попросила одна из гидр. – Если Правители найдут нас, они снова начнут охотиться. Мы всегда были их пищей… Непридуманной пищей.

– Вы что, с дуба рухнули! – Анна не на шутку рассердилась. – Я не ем свой народ! И пусть только попробуют сунуться! Поэтому, будет лучше, если вы перестанете поминать наши с Зартом имена. Пойте где-то там, а здесь пусть будет тихо… То есть, я хотела сказать, чтобы никто не смог запеленговать сильную концентрацию голосов. Вам же спокойнее.

– Нет, нас не найдут, – обрадовались гидры, облегченно выдохнув. – Мы научились прятаться.

– А на кораблях? Мы легко нашли вас, – напомнил Дай.

– Это был наш дом, мы хотели на вас напасть… – призналась одна из гидр. – Там было много спящего народа, мы не могли их оставить. Вы пришли так неожиданно через старый портал, который существовал задолго до нас. Но если мы первые, то мы можем поставить зеркало. Однажды крейсер прошел мимо и не заметил нас.

– И?! Что не поставили?! Могли бы поселиться где угодно и рыть свои норы. Полукровкам это неплохо удавалось. Но легенды говорят, что вас отыскивали на любом болоте любой задрипанной планетки.

– Звезды не принимают нас, они признают только Правителей, – расстроено проговорила одна из гидр. – Они слышат голос, но не видят – и думают, что больны. И зовут Правителей. Так они нас находят. А вы показали нас нашему солнцу, и теперь оно иногда спрашивает о том, что происходит там. Наше солнце видит нас вашими глазами.

Простодушие гидр иногда Анну расстраивало. Добрые, наивные и открытые. Относительно добрые, все же, собирались напасть. Она много собрала о них обрывочных сведений, чтобы понять, что за народ поселила у себя. И была шокирована, с каким цинизмом Правители в прошлом расправлялись с гидрами, обрывая им щупальца, которые быстро отрастали. Гидры были чем-то вроде щавеля – с ранней весны до поздней осени. Но рано или поздно они переставали плодоносить, вырождаясь. В неволе они не размножались. И тогда их съедали окончательно. А диких гидр вырезали под корень.

Она прислушалась к себе, к той связке со звездами, которая питала ее силой. Гидры были где-то там, и звезды рассказывали о них друг другу, и о том, что услышали от них.

– Да, все четыре звезды империи вам рады, теперь им есть с кем поговорить, пока меня нет, – подбодрила Анна. – Но все же, будьте осторожны, империю ищут многие Правители. Не знаю, кто позвал на помощь, но вы должны найти. Я чувствую, это важно.

– Если это ваш собрат, то есть только одно место, где он бы мог так кричать, – развязно ухмыльнулся Дай. – Черная Дыра! Нас становится все больше, и будет неплохо, если мы найдем ее. И хорошо, если она окажется большая-пребольшая! – сладко зажмуриваясь, помечтал он.

– Сомневаюсь, – вдруг сообразила Анна. – На Черных Дырах пространство и подпространство перемешаны между собой, крик не вышел бы от нее. Это была не просто боль, а отчаяние, страх… Ты сказал, что та гидра, что упала на Черную Дыру, чувствовала себя вполне сносно.

– Да, но…

– Правитель Богрук что-то держит у себя в империи, – снова вспомнила Анна, прокручивая в уме подслушанный разговор, – чтобы оно охраняло дворец Бесхора. Это не демон и не гидра. Возможно, мы на пути к разгадке. Если они пытаются приручить существо, то, надо полагать, они его пытают. Это так на них похоже! Хотя… я даже сочувствую бесхребетному Бесхору, он так жалок!

– Его демон сказал о нем то же самое, – согласился Дай. – Мы долго не могли поверить, что империя Бесхора располагалась лишь на трех тысячах звезд, расположенных в двенадцати галактиках. Да, он силен, но не так, как слава, что бежала впереди него. В империю же его отца, Правителя Богрука, они могли попасть лишь через порталы и через выход во дворце. Так что, сказать, где его империя, он не смог. Но это не здесь, не в Аэльлое. Небо там выглядит совершенно по-другому.

– Ищите! Ищите! – нетерпеливо поторопила Анна, заметив, что гидры раздумывают о чем-то. – Я не могу открыть вам портал в мои покои, но мы оставим вам его на планету, куда выходят окна дворца Карсада. Стучите! Я буду ждать. Или просите аморфов, чтобы вызвали нас. Я их предупрежу.

– Да, наша Правительница, мы не будем спать, пока не найдем, – с готовностью ответили гидры.

– Ну, истязать себя не надо, ищите по очереди, – Анна вдруг спохватилась, что ее просьбу гидры могли принять как приказ. И не лягут спать, даже если сами отлетят в мир иной. – Возможно, мы уже опоздали. Ну что ж, всем не поможешь. Приму как должное, если результат окажется отрицательным, но я буду рада, если найдете.

– Да, Правительница Анит…