Остановить явь

– Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! – поклонился ему Правитель Вальтрс, прикладывая меч ко лбу. – Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации «Рука Бога» и ради тебя отец!

– Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! – поклонился ему Правитель Грезрат, повторив сказанное братом из слова в слово, прикладывая меч ко лбу. – Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации «Рука Бога» и ради тебя отец!

Но Правители, которые стояли позади их, или были так напуганы и расстроенный, или жажда наживы все же одержала верх – никто не повторил их клятву, чем немало расстроили своего Повелителя.

– Что же вы молчите?! – взбесившись, выкрикнул Богрук.

Переминаясь с ноги на ногу, несколько Правителей переглянулись.

– Мой Повелитель, все мои крейсеры… Да, конечно, но за империю – это стоит того!

Имерит крепко сжала руку Богрука, попросив лишь об одном:

– Не стоит так убиваться, дорогой Борди, империя Бесхора это только маленькая империя, которая будет принадлежать нашему верному другу. Данное тобой обещание действительно не только здесь, но в поднебесной!

– Жаль, что у меня так мало сыновей! – пожалел Богрук, возвращаясь на свое возвышение.

– Я выношу тебе столько семени, сколько ты пожелаешь, мой Повелитель! – Имерит упала на одно колено, прижимая руку Богрука к щеке. – Я разом решу нашу проблему, если ты сделаешь меня матерью снова и снова.

– Как?! – впечатленный ее мужеством, вскрикнул Богрук, вскинув усталые и раздраженные глаза, положив ладонь другой руки на ее голову. – Нам придется ждать миллионы лет! – но он вдруг словно проснулся. – Главное, что семя Дайкона на этой твари закончилось. Я обрубил гнилую ветвь! Я сам видел, как она ушла на Черную Дыру верхом на червяке. Аграб, ты был там, ты видел, как она растаяла? – он повернулся к демону, все еще одной рукой обнимая Имерит.

– Нет, мой Повелитель, – покачал щупальцами Аграб. – Нам было опасно приближаться туда. Там собралось столько демонов Декара, которым мы успели насолить, похищая младенцев для нового оружия, что непременно бы завязалась драка. От нас не осталось бы мокрого места. На Черной Дыре демонов, оказывается, много больше, чем я предполагал. Очевидно, есть кланы, которые ползают по земле, как черви, или живут у самой поверхности. Демон Дайкона позвал их на помощь, пока мы защищали вас от медуз. Я повернул демонов назад. Но я видел, как на девчонку с червем напали медузы, и они, объеденные до кости, рухнули вниз. Никого из демонов в это время не было рядом.

– Вот! – с гордой радостью провозгласил Богрук. – Мы избавились от выродка обраков! Он сдох, разорванный медузами! Так было – и так будет! Не думай, моя дорога Имерия, ни о чем! Теперь в мире снова один охотник – и он здесь, среди вас! Я долго собирал вас со всех концов земли, дети мой! – голос его дрогнул. – У каждого из вас меч охотника! Теперь вы знаете, как быстро медузы морока превратят империи перкаров и обраков в пыль, поставив их на колени! И тогда мы! Вы! Встанете над ними – весь мир будет принадлежать вам! А если где-то найдется тот, кто не принесет нам клятвы меча и силы – они не возвысят голоса и будут прятаться до конца дней! Нет, дорогая Имерия, – он повернулся к Имерит Карлози, став сразу нежным и мягким, как войлок, – ты не можешь так истязать себя!

– Нет, я поступлю так же, как ты поступил с Айрой, – настоятельно сухим приказным тоном бросила Правительница Имерит Карлози. – Я отдам мой меч и силу на хранение демону, пока наш ребенок не появится на свет. Тогда ему придется взять твою силу и твой меч.

Богрук повернулся без слов, на мгновение смешавшись, потом прищурился и о чем-то надолго задумавшись. В вымученных его глазах появился лихорадочный блеск.

– Я понял! – вдруг вскрикнул он. – Я понял! Собери мне Правительниц! Дорогая, ты не обязана истязать себя! – он судорожно прижал ее к себе, горячо шепнув на ухо: – Это сделают те, кому мы позволим приблизиться ко мне! Ты привезешь их во дворец! И я выберу… Нет, мы выберем! А после, когда семя будет у нас на руках, мы их убьем! Выбирай Правительниц, которые не связаны узами – молодых, сильных, чтобы семя выжило! Если что-то пойдет не так, ты, любовь всей моей жизни, останешься жить! Правитель не может без силы и меча, мы видели, что они становятся смертными!

– Вот старый пень! – хохотнул Тот, кто наблюдал с Анной за Богруком. – Сам он уже давно не ищет свою союзницу для супружеского долга. Он черпает силу в молодых. Силу, которую не может собрать в бедной империи. И даже сейчас не готов отказать себе в удовольствии прижать их к себе в подпространстве. Мысли его, надежно укрытые от демона и своей жены, ведомы мне все до единой.

– Ужас! – вздрогнула Анна. – Это что же, он будет откладывать яйца, чтобы пожрать их тело, когда придет время?! Его семя расползется по всем галактикам – а нам что делать?! Это мое будущее!

– Я показал, чему надлежит быть вскоре. Но решать тебе. Тебе пора уходить, демоны поднимают тебя и Тайкину Радость. Зарт места себе не находит, узнав, что ты спустилась на Черную Дыру. Он тоже уверен, что ты погибла, и только ждет известия от демона, которому доверяет.

И сразу, будто по мановению волшебной палочки, Анна увидела одинокий крейсер, и где-то там, в глубине его, Правителя Зарта, который нервно мерил шагами правительственный номер, из которого ее так бесцеремонно выставили, мучаясь неизвестностью, и то и дело оборачивался на дверь.

Да, он не сомневался, что она погибла. И не знал, как унять свою боль, сжимая в кулаке два перстня и кулон, которые она отказалась принять назад.

– Он ведь многому научился от тебя, – усмехнулся Тот, кто собирался выпроводить ее на другую сторону, чуть уняв благодатный огонь, в котором она купалась, наслаждаясь. – И мне кажется, что Правитель Зарт немного ревнует тебя к твоему парню.

– Тьфу на тебя! Тьфу! Тьфу! – поплевала Анна.

– Нет, не в том смысле. В хорошем! – добродушно рассмеялся Бог. – Ему всегда не хватало теплоты и романтики, которые он носил в себе. И вдруг встретил тебя, зараженную тем же вирусом. Но ты не прячешься, ты раздаешь себя налево и направо – и мир платит тем же. Встретившись с Красом, он понял, чем тот, далеко не такой простой мальчик, присушил тебя. Та же непосредственность и вера в свои силы, которой недостает многим Правителям. Теперь он и на Маришку засматривается. Но не знает, как сказать, что готов к новому. Он знает, что там, на Сорее, у нее есть поклонники, которым она не сказала да, но не отказывает, принимая знаки внимания. И не хочет совершить ошибку, которая ляжет бременем на обоих.

– А что Мариша думает по этому поводу? Они подойдут друг другу? Я вдруг подумала, что каждый раз, когда я вмешиваюсь, бывает только хуже, – призналась себе Анна. – По крайне мере, меня не обвинят, если вдруг не заладится. Почему, когда я с Маришей, или смотрю на Зарта, я чувствую себя виноватой?! Да, он мой дядя, но я же не могу ему приказать! Да, она моя подруга, но я не могу упаковать ее в коробку, перевязать лентой и подарить ему! И почему я ищу повод уйти, когда они рядом?!

– Не знаю… Им решать. Я тоже стараюсь не вмешиваться! – вдруг усмехнулся Бог. – Но отсюда я вижу больше, чем ты, когда примериваешь на себя чьи-то чувства.

Он словно кивнул куда-то, и взгляд Анны с удивлением узнал Маару – и Селину во дворце, где она перебирала платья, словно не замечая их. Глаза ее были устремлены на голографическое видео, где Зарт прогуливался с Правительницей, с которой Анна видела его на дворцовой площади Огры по время праздника, и о чем-то шептал ей на ушко. Видимо, один из меченосцев следил за ними, куда сама Селина попасть не могла. Селина вдруг встала на место Правительницы и прижала руки к груди, замерев и закрыв глаза, словно ждала, что Зарт прижмет ее к себе.

– Она тоскует и режет сердце, чтобы убить свои чувства и желания, и не находит себе места, умирая каждый раз, когда что-то слышит о нем. И верит, что и он, и ты – все еще живы, пытая Краса, который часто встречается с Карсадом и, как военный офицер, бывает посвящен в тайны Императора. И понимает, что Зарт ей не пара, и Мариша лучший для него вариант, когда они могут стать содружеством. У нее никогда не будет империи, только одна звезда, которую она любит больше жизни, и которая слышит и отвечает только ей. Она часто рассказывает ей о своих чувствах. И слышу я, но ничем не могу помочь.

– Ага! Вот, значит, как?! – выдавила из себя Анна, убедившись еще раз, что чужая душа – потемки. Оказывается, и о Селине она ничего не знала. – Но… тогда у Зарта детей не будет, она не сможет выносить ему семя. Наверное, это ее останавливает?

– Генная подпространственная инженерия до конца не изучена, это как я на душу положу. Наверное, глупо напоминать, что Правители старались держать полукровку подальше от себя и Правителей. Да, возможно, что его семя не станет таким же, как он. Но что плохого в том, что где-то на просторах его империи его дети примут звезду и построят себе дом? Я создал вас разными. Одних сделал сильными, других слабыми, одних слабыми в силе, других сильными в слабости. А возможно, что будут. Сила и меч передаются по наследству, и кто знает, что оставит семени Зарта Селина? Правители берут от отца меч, а от матери силу. Возможно, она передаст именно силу, а не человеческую природу. Он никогда не оставался с Селиной наедине, она старается его избегать, чтобы не ранить ваши с Маришей чувства. Но иногда ей так хочется рассказать и поплакать.

– Ты хочешь сказать…

– Ну, я все еще нуждаюсь в вашем племени, которое стремительно вырождается. Кто восполнит утрату Габорры? И кто укрепит пространство в галактиках Каффарус и Дарнеба?! Через пару миллиардов лет, и там и там будет триста тысяч миллиардов звезд. Я прокляну себя, если не размножу ваше племя. Ну, давай, все, все, выметайся!

Анна не увидела, но почувствовала, как Бог сделал тот же жест, которым ее выставил со своего исследовательского крейсера Правитель Каффа.

– Так, стоп! А мама?! А отец?! – попыталась Анна удержаться на краю воронки, в которую ее засасывало, выгребая против ее силы.

– Я не должен был показывать и то, что показал, – укорил ее Бог. – Здесь у отца все те, кто любил его и любит. Многие поколения. Нет только вас двоих, к которым его тянет все так же. Иногда он жалеет, что Правители живут так долго, как Боги, и завидует людям, которые приходят от вас. Для Правителей, которые ждут своих близких – мой рай настоящий ад. Но он всегда может быть рядом с вами, и чувствовать то же, что и вы. Теперь он часть меня, и все мои знания принадлежат ему – мои глаза и уши открыты для него. Он радуется вашим радостям и плачет вместе с вами. А твоя мать… Об этом ты узнаешь, когда наступит будущее. Не важно, погибнешь ты или останешься жить – ты узнаешь! Вы же Боги! Пути Господни неисповедимы.

Бог потрепал ее по волосам и легонько подтолкнул, помогая воронке вырвать ее из его руки. Водоворот подхватил ее и вынес на другую сторону.

Спустя мгновение Анна почувствовала, что все ее тело облили керосином и подожгли, как если бы она была лишь человеком, прошедшим огонь, воду и медные трубы, через которые, бывало, ходили Правители. И сразу пожалела, что вернулась. Боль она не выносила так же, как когда была человеком.

Дай и Тайк, оба мертвенно-серые, склонились над нею, прислушиваясь к ее полям.

– Мы можем спасти ее, если доставим в империю раньше, чем она растает. Я виноват… Я так виноват! – голос Дая дрожал, словно он пытался успокоить себя, и не верил. – Сила к ней вернется! Главное, что-то осталось!

– Я так сожалею, так сожалею! – оправдываясь, пробормотал Тайкин. – Я могу доставить ее быстрее.

– Нет, я должен сам! – горестно и ревниво воскликнул Дай.

Анна почувствовала, как его щупальца гладят ее, и чуть приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что это был именно он. Скорбное и вымученное лицо Дая ее растрогало.

– На крейсере есть мясо йашары из нашей империи… – демон раза два мысленно пробежался по всему крейсеру, вспоминая, что еще могло бы иметь в себе силу империи Анит.

– А гидры?! – деловито предложил демоночервь, обращаясь с надеждой: – Ради спасения они могли бы пожертвовать щупальцем!

– Мы их не инициировали, – засомневался Дай. – О-о-о! – всхлипнул он, вцепившись щупальцами в голову. – Как я мог позволить тебе убить ее!

Тайк виновато промолчал, занервничав.

– Вы все… все вы – объявлены героями! Вы Великие Воины! Вы достали нам землю… Много земли! – торжественно провозгласили где-то за спиной. – Как если бы мы не достали за десять периодов! Мы дадим вам лучших самочек! Вы можете выбрать лучшие земли!

– Загляну как-нибудь, – пообещал Дай. – Но лучше вы к нам, по обмену опытом, у нас есть Родина.

– Вряд ли я смог бы воспользоваться вашей добротой, – растроганно, Тайк тоже отказался. – Я не знаю, откуда я родом, но не отсюда. Кроме того, у вас нет самочек моего вида, – расстроился он. – Я проверил. Но я свободен – и я найду!

– Да, нам пора, мы возвращаемся на крейсер, а после в Аэльлою. Я надеюсь, что сила еще не ушла из мяса динозавров полностью, а щупальца гидр съедобны.

– Нет… – слабо запротестовала Анна. Она закашлялась, отплевывая слизь, застрявшую в легких. – Мы еще не закончили… Никто никого есть не будет!

Все ее конечности были сломаны в нескольких местах, и она пошевелилась, разминая их. Боль и ощущение ущербности таяли, как только она смогла их осознать. Она приподнялась, выпустив из себя силу, отпила ее, а после протянула руку, нежно прижимая два щупальца Дая и Тайкина к щеке. Именно Дай спас ей жизнь, хотя, наверное, не подозревал об этом. Теперь в ней было что-то от демона – и она всегда могла укрыться от Правителей на самой-разсамой Пречерной Дыре, куда им не сунуться, если их душа не демон. А Тайк вырыл яму врагу, спасая от беды, которую она уже могла себе представить – и даже то, что произошло на Маттерусе. Без него никто не смог бы собрать медуз и позвать их за собой. И тоже спас ее.

И слегка усмехнулась, когда заметила над головой демоночервя едва заметное знакомое сияние. Война войной, а обед по расписанию. Или он просто ликовал, услышав ее голос…

Дай и Тайк сначала растерянно прислушались к ее восстановившемуся дыханию, не поверив, что слышат ее, а мгновение спустя оба издали вопль, оглашая вселенную, который был подхвачен и многократно усилен. Теперь над нею склонились не только Дай и Тайк, а все, кто смог пробиться, чтобы получше рассмотреть Правителя, который был как демон, оттеснив обоих.

Ее долго щупали, прикладывались, точно к святым мощам. И бережно передавали из щупальца в щупальце.

– Ой, верните меня, верните назад! Я еще не закончила… – слабо отбиваясь, хихикала Анна, чувствуя, как некоторые демоны ее щекочут. – Тайкина радость, мы еще не закончили, там Богрук собирается размножаться, как навозная муха…

Демон и Тайкин через секунду оказались рядом, вырывая ее из рук демонов, заботливо придерживая.

– Тайкина радость, так тебя зовут, мне поведали по ту сторону.

– Ничего, можно Тайк, я привык, – добродушно отозвался демоночервь, размышляя, как Бог мог говорить с маленькой Правительницей, если она не умела петь в подпространстве. – А он не сказал, где я жил? – живо поинтересовался он.

– Нет, прости… я не спросила, – спохватилась Анна. – Но мне кажется, я догадалась. Есть только одна Черная Дыра, которую не станут жалеть демоны – в Престолограде!

– Точно! Точно-точно! – сообразил Дай, радостно вскрикнув. – А что там еще насчет Богрука? – озаботился он, рассматривая ее воспоминания.

– Бесхор был прав насчет своего папашки. И Бесхор в большой опасности – ему придется несладко! Не повезло ему… За его голову дают империю. Империю Бесхор! – Анна слабо усмехнулась. – Так что, Богрук не успокоится, пока мы его не успокоим. Не могу сказать, что эта обязанность доставляет мне удовольствие, но, похоже, больше некому. Зарт нужен в Ур Куниере, это его флот, это крейсеры.

– Это двести восемьдесят три тысячи звезд! – развел щупальцами Дай. – Мы до конца наших дней не найдем его в его империи! А есть еще матушка, некая… некая… – Дай нахмурился, припоминания мимолетно услышанное имя.

– Имерит Карлози. Не пойми кто она такая. И не перкар, и не охотник, и не обрак, – раздраженно бросила Анна. – Эта рабыня Изаура готовится принести себя в жертву, но Богрук решил, что жертвами должны стать молодые Правительницы. Им вырвут меч и силу, а после оплодотворят, и пообещают вернуть и то, и другое, когда будет выношено семя. Но не вернут – их убьют. Имерит догадалась, почему иногда сила и меч передаются наоборот. Нам лучше предотвратить это сейчас, чем потом воевать с младенцами, когда он натравит их на нас. И еще, надо послать сообщение Зарту, а то он там места себе не находит. Пусть ведет Армаду на Ур Куниер, мы догоним его. Флота больше нет, габоррцы будут еще долго зализывать раны.

– Тогда я спою! – обрадовался демоночервь.

– Нет! Нет… – торопливо выдохнула Анна, взмахнув рукой. – Тогда о том, что мы живы, узнает Богрук и его демон. Нам лучше держать их в неведении, пока мы обесточиваем его планеты с силой медузы морока. А потом проникнем во дворец, если не найдем его в империи. Ну, или подождем возле дворца. Но сдается мне, что выходит он редко, в основном пользуясь порталами.

– Но нам не справиться со всеми его демонами и Правителями! – Дая перекосило от внезапно нахлынувших на него чувств.

– Мы дадим вам помощь, – выступил один из демонов, который выглядел внушительно. – Мы не можем оставаться в долгу. Но после того, как долг будет закрыт, мы бы хотели, чтобы вы не напоминали нам о нем.

– Мы бы и так не напоминали… – раздраженно бросил Дай. – Но от помощи я не отказываюсь. Я понимаю твои чувства, Вождь. Но лучше, если я буду знать, что тем, кого вы изгоните, не отрубят щупальца и не проткнут мечами голову. Мы принимаем всех – и я хочу, чтобы вы знали об этом! Я тоже был когда-то Великим Воином, и вел стаю к звездам добывать землю. Но пришел тот, кто был сильнее и смог меня поразить. И тогда я понял, – Дай возвысил голос, обращаясь уже ко всем. – Жизнь не только радость побед, но горечь поражений – и у каждого есть одна дорога, в которой нет ни того ни другого, а только опыт. У меня, у нас – есть Черные Дыры, и не одна, а четыре. А одна втрое больше, чем ваша. Вы скоро увидите их, как свет далеких галактик. И вот я снова Великий Воин и Вождь моего народа!

– Хм, есть одно «но», – не поверил Вождь диких демонов, прищуриваясь и изучая информацию Дая, которую тот ему приоткрыл. – Самки, которые приносят мертвое семя, не смогут дать вам потомство.

– Болезнь. Только болезнь. Я разгадал ее! Болезнь легко вылечить вне пределов Черных Дыр. Наши самки уже вынашивают здоровое потомство, – разом парировал Дай, снова передавая информацию. – И я видел Великого Вождя и говорил с ним! Он дал нам лучшее, что у него было, чтобы мы могли принять мир. Весь мир, разделив его с теми, кто имеет к нему любовь. Все Черные Дыры когда-то заселялись изгоями, мы шли путями Правителей, но каждый сам по себе. Но между нами есть связь. Нам не взорвать галактику без них, а без новых галактик мы действительно станем изгоями. И нам должно быть не безразлично, кто они и какие.

– Ты видел Великого Вождя?! – к Даю придвинулись, рассматривая его во все глаза. – Это добрая новость!

– Хорошо, я буду знать, кто примет наших изгоев и пожелаю им доброго пути. Так мне будет спокойнее, – решив, что информация стоила, чтобы на нее посмотреть, ответил Вождь диких демонов. – Мы поможем вам, Великие Воины. В конце концов, Правители – наша пища, и мы должны научить молодых, – рассудил он, на этот раз миролюбивым тоном уже без пафоса, настраиваясь на необходимость расплаты за землю. – Веди нас, Великий Воин, на Великую Охоту! Я пойду с тобой! И все наши воины.

– Так, стоп, стоп, стоп… Это не должно быть убийством… Это высокая цель! – возмутилась Анна, внезапно сообразив, что как только миллионы… миллиарды демонов вылезут с Черной Дыры, как бы высокопарно это не прозвучало, начнется Великая Резня.

– Цель оправдывает средства! – похлопал ее Дай. – Не стоило Аграбу и Богруку забывать о том, что все мы великие и радуемся пище, которую дает нам Бог!

– Аграб и Богрук могут свалить в другую галактику, как только узнают о нас. Это не убийство ради убийства, это охота на одного единственного Правителя и его демона, которые заставляют пытками приносить им клятву верности! Тайкин, скажи им! – в отчаянии выкрикнула Анна, понимая, что демонов ей не разубедить.

Наверное, они проявили к ней добрые чувства, но вряд ли станут считаться. Волосы у нее встали дыбом и по телу поползли мурашки, когда она представила, сколькие будут убиты.

– Я согласен… Это не Великая Битва, – простодушно и по-доброму начал демоночервь, выпустив все свои щупальца и принимая ту же плотность, что у демонов, разом став как сотня их, заставив демонов отпрянуть назад. – Братья мои! – возвысил он голос проповедника. – Я рад, что познал мир, в котором есть место и мне, и вам, и ей! – он легко поднял Анну над собой. – И человеку… Это такие существа, которые живут лишь наполовину. Но он спас меня, а я его, а они нас… Мы не должны убивать и разрушать все, что попадет нам на глаза. Есть только один Правитель и только один демон, которые хитры, как лисы, скользкие, как болотные гады, вредные, как… как…

– Зараза, – подсказала Анна, окинув взглядом волнующееся море демонов, которые тупо или восторженно, а то и с испугом пялились на своего собрата. – Именно зараза! Они всюду насаждают зло.

– Да! – согласно кивнул демоночервь.

– Проблема в том, что в империи Правители практически неуязвимы, – поведал Дай Вождю. – У него более двухсот восьмидесяти тысяч звезд, когда он может легко по ним шагать. Мы не знаем, как найти его, и как не упустить. Дворцы Правителей стоят на многих планетах, которые мы не сможем найти без вашей помощи. Выследить их и напасть мы можем только раз, отрезав путь в другую галактику, чтобы он не ушел через портал.

– Клятву верности?! – опешил Вождь дикого племени, словно он прослушал все, о чем тут только что было сказано.

– Да, клятву верности, когда меч и сила фактически переходят к Правителю, – развеял Дай его сомнения. – Если мы убьем его, все те, кого они держат в своих руках, выйдут на волю. И тогда Правители и демоны сами примут решение, на чью сторону им встать.

– Мы помним, кто искал моего сына, чтобы через него заставить меня принести клятву верности. Я пожелал сыну смерти, – с горечью отрешенно произнес Вождь. – Но многие наши Воины ушли за своим семенем и не вернулись.

– И так же он поступал с Правителями. Мы не знаем, где родители Баяра, которого нашли полукровки, – кивнула Анна. – Его похитили и бросили одного на дикой планете.

– Наш долг останется за нами, мы пойдем с вами ради чести. Это наша Великая Охота!

– Вождь, мы никогда не напомним о вашем долге, – посочувствовал ему демоночервь.

– Нет, я напомню, – рассмеялся Дай. – Вы будете передавать нам всех демонов, которым среди вас не найдется места.

– Твое право, – подтвердил Вождь сделку. – У них будет сильный и смелый Вождь.