Остановить явь

– Не расслабляйся! – предупредил Дай из камня.

– Вы там как? – усмехнулась Анна, присаживаясь на колени и изображая из себя молящуюся Правительницу, которая благодарила Небеса.

– Скоро сдохну! – пошевелился камень в ее кармане.

– Это, брат Тайкин, самое худшее в охоте на Правителей! – поделились с ним опытом демоны. – Иногда сидим, бывало, месяцами!

– Что я должна делать? Сидеть, ждать, тупо пялиться в потолок?

– Попробуй пройтись, осмотрись по-хозяйски, полюбуйся на драгоценности, покричи на прислугу… Помни, мы рядом!

Анна вняла совету, исследуя свои апартаменты, еще раз заглянула в спальню, перенеся драгоценности, прикладывая их на себя. И вызвала прислугу, чтобы ее проводили в сад. Она не сомневалась, что за нею ведут наблюдение, без бдительной стражи ее оставить не могли. И было неуютно, хотелось расслабиться хоть немного.

– Войдите, – разрешила она, обернувшись на стук.

И чуть не выдала себя, едва сдержав вскрик и сразу опустила глаза, как будто рассматривала свои руки. В униформе прислуги перед нею стояла Алекса, любопытным взглядом рассматривая ее. Выглядела она неважно, синяк под глазом еще не сошел полностью. На руках и ногах остались ссадины.

Она низко поклонилась, дожидаясь, когда Анна заговорит.

– Альмира… Правительница Альмира. Вас приставили ко мне?

– Да, моя Госпожа, – Алекса снова низко поклонилась.

Смотреть на испуганную подругу, которая была уверена, что мир принадлежит ей, было и весело, и грустно.

– Я бы хотела, чтобы ты проводила меня в сад и рассказала о вашем Господине. Каков он, что любит, чем занимается. Я хочу знать о нем все. Ты меня поняла?

– Да, моя Госпожа! – снова низко поклонилась Алекса.

– Зови меня просто, Альмира… Правительница Альмира. Так меня называли в доме моего опекуна, Правителя Книрта. И показала мне дворец, если это возможно.

– Да, да… Госпожа Альмира! – снова согнулась пополам Алекса.

– Да боже ж мой, перестань все время кланяться! Это ж так унизительно! – попросила Анна. – Я совершенно не злая, я добрая, – слегка возвысила она голос, в конце концов, обрадовавшись, что Алекса, наверное, поумнела с тех пор.

– Я должна спросить у Господина… – Алекса снова начла сгибаться, удерживаемая Анной, которая подбадривающе похлопала ее по спине. Она передала просьбу Анны кому-то, где некоторое время молчали, а после дали добро.

Придерживая платье одной рукой, гордо подняв голову, как учила ее Катрин, она выплыла из своих покоев в гостиную. Здесь уже было не так пусто, два соседних номера обживали ее соперницы.

– Конкурс красоты еще не закончился? – усмехнулась она, подозревая, кто подсказал Богруку эту идею. Наверное, Алекса сделала последнюю попытку остаться при Правителе в качестве его спутницы или реабилитироваться от какой-то вины. – Передайте вашему Господину, что я сильно сомневаюсь в своей победе и, пожалуй, отказываюсь в этом участвовать. И как вам здесь живется?

– Неплохо, я привыкла, – снова собралась поклониться Алекса, но Анна опередила ее:

– Не надо, не стоят кланяться все время, достаточно просто ответить.

– Вы очень добры! Вы… Я покажу вам дорогу в сад. Что вы предпочитаете: весну, лето, осень, горы, море?

– Вот как! Я, пожалуй, остановилась бы на горах и на море.

– Тогда нам сюда, – Алекса направилась по коридорам, то и дело останавливаясь и поджидая Анну, которая плыла за нею величественно.

– Вы похожу на принцессу из сказки, – вдруг сказала Алекса, свернув в сторону. – Здесь! Здесь нас никто не подслушает!

– Вы напрасно так думаете! Мы, Правители, не только слышим далеко, но видим. За нами все время следуют демоны, – предупредила ее Анна негромко. – Возможно, они охраняют вас от меня? – усмехнулась она.

Конечно же, любое внимание Алекса должна была принять на свой счет. Но по тому, как испуганно расширились зрачки подруги, которую она знала долгое время, Анна переменила свое мнение. Дальше Алекса шла молча, удивительно напоминая человека, которого ведут на казнь.

Наконец, Алекса открыла перед нею дверь.

Дворец прилегал к морю, нависая над крутыми высокими скалами. Внизу бушевало море, а с другой стороны высились горы. Сразу за нею Алекса дверь захлопнула, видимо, рассчитывая, что демоны останутся внутри.

– Альмира, – торопливо проговорила она, – вы не знаете, куда вы попали… Он убивает людей, чтобы делать из них…

Один из демонов из подпространства пережал ей горло. Она царапала воздух руками, пытаясь нащупать щупальце, задыхаясь и сползая на землю.

– Отпустите ее, – строго потребовала Анна, вынимая меч.

Демон слегка ослабил хватку. И тут же из воздуха соткался Правитель Богрук, остановился напротив, рассматривая ее и улыбаясь. На этот раз перстень был при нем, но повернутый внутрь ладони. Большим пальцем он поглаживал камень. Сомневаться не приходилось, это был именно он.

Анна убрала меч.

– Дорогая Альмира, не стоит просить неразумных слуг рассказывать о Правителе. Она всего лишь человек. Я не удержался и решил взглянуть на тебя еще раз, моя дорогая. Если ты, Правитель Альмира, станешь меня спрашивать обо мне, я с удовольствием отвечу, – с напускной небрежностью и несколько развязно попросил он.

Кончиками пальцев Анна оперлась на руку Правителя Бесхора, на которую он положил ладонь, прижимая ее.

– Правитель Богрук, она всего лишь человек, и вольна думать. Мне нравится эта смелая девушка. Возможно, она вас ревнует, это так похоже на молодых девушек, которые жаждут быть в центре внимания. Неужели же вы не будете к ней милостивы? В какой-то степени мне даже льстит, что вы дали ей понять, кто перед нею. Пожалуйста, прошу вас!

– Вы мудры! И добры! – согласился правитель Богрук. Он приказал демону: – Отпустите ее.

– Э-э-э… как вас зовут, милая девушка? – любезно поинтересовалась Анна.

– Алекса, – всхлипнула Алекса, откашливаясь и отшатнувшись. Теперь она стояла на коленях. Вены ее вздулись, лицо опухло и посинело. – Правительница Анит… Моя подруга… Она пришла за мной, а ее убили, – продолжала Алекса гнуть свою линию, размазывая слезы. – Мне все равно… мне все равно!

Анна подняла подругу, ударила по щеке ладонью, приводя в чувство.

– Вы напуганы. Это был демон, всего лишь демон! – спокойно проговорила она, успокаивая ее. – Не стоит говорить о Правителях дурно, особенно в их присутствии. Мне так неловко… – расстроилась Анна, оборачиваясь к правителю Богруку. – Я обязательно поговорю с ней. – И грубо приказала, прикрикнув: – Пройдись по берегу и насобирай мне мелких белых ракушек для ожерелья.

– Да, моя Госпожа! – всхлипнула Алекса, торопливо убираясь с глаз.

Анна снова повернулась к Богруку, приближаясь к нему и беря под руку.

– Я прикажу прислать вам новую прислугу, – настаивая, предложил Богрук. – Вам не понравились мои подарки?

– Нет, что вы, это даже любопытно! – рассмеялась Анна, отвечая на первый вопрос. – Совершенно очевидно, что с девушкой приключилась какая-то история, и ум ее болен. Она, безусловно, пыталась вас оговорить, но, судя по тому, как она повела себя, это добрая девушка и заслуживает лечения… И подарки замечательные. Но я люблю мастерить, это успокаивает, – она взглянула вдаль, вдыхая морской воздух. – А где же ваш демон, о котором я много наслышана? Говорят, что у него целая армия демонов, которые подчиняются только ему? Мы с моим дедом долго пытались достать хоть одного.

– Аграб, познакомься с нашей гостей, – позвал Богрук.

Демона ждать не пришлось. Он выплыл из подпространства, расправляя щупальца и гордо возвысившись над Богруком.

И в ту же секунду их окружили демоны и демоночервь, который разорвал Аграба почти пополам, выдавливая из него силу. Анна едва успела отскочить, как Вождь демонов одним взмахом отсек изумленному Правителю Богруку голову, который даже не успел вытащить меч, и воткнул меч в его голову.

Через пару мгновений все было кончено.

Анна невольно пожалела, что ей не дали поздороваться с дедом и передать привет от внука.

– Это было легко! – отряхивая щупальца, проговорил Дай, убедившись, что голова и того и другого растаяла. Он подобрал кольцо, чтобы предъявить его Бесхору, как доказательство смерти его отца.

– Их смерть была не такой мучительной, как бы хотелось, – пожалел Вождь.

– Жаль! – умилилась Анна, приходя в себя. – Я так хотела посмотреть, как бы он удивился, узнав, что мы живы… Честное слово, наверное, надо было объясниться как-то с ними… – пожурила она демонов и демоночервя. Меч она тоже вытащить не успела.

– Великий Вождь объяснит, – бросил Тайкин брезгливо.

– Алекса, иди сюда! – снимая аэлран, позвала Анна подругу.

Похоже, у Алексы был шок. Она с ужасом смотрела на демонов, вглядываясь в лицо Анны, не смея приблизиться. И не могла поверить в то, что произошло, уставившись на исчезающие щупальца Аграба.

Один из демонов поднял ее, перенес по воздуху и поставил перед Анной.

– Я пришла не за тобой! Я бы и пальцем не пошевелила, узнай, что тебя пытаются сделать миной, которая будет убивать людей, – твердо сказала Анна. – Но тебе повезло оказаться в нужном месте в нужное время… – она обернулась к демонам. – Дай, надо сообщить на крейсер, что Богрук и Аграб мертвы, и мы все тоже! – весело попросила она. – А Вождь ее проводит и подтвердит нашу смерть, передав кольцо.

– Это еще зачем?! – удивился Вождь. И тут же свел глаза в пучок, когда Дай что-то сказал ему. – Ну ладно, ладно… – нехотя согласился он. – Но что вы скажете, когда ваши родственники кинуться на ту сторону утешать вас, а вас там не будет?

– Достали! Пусть поплачут! Главное, чтобы Правитель Зарт поверил! – порадовалась Анна. – Он на ту сторону точно за нами не побежит! Во всяком случае, не сразу, он дал мне клятву. А мы пока покажем Тайкиной Радости наш мир.

Она с удовольствием избавилась от той формы, которую приняла для смотрин.

– Аня! Анька! – Алекса словно проснулась, во все глаза рассматривая ее. – Ты?! – и покраснела, снова закусывая губы. – Ань, прости меня, я так виновата!

– Боже, ты научилась признавать вину! Правитель Богрук здорово над тобой поработал! – усмехнулась Анна. – А деньги мои где?!

– Я все верну, до копейки! Пожалуйста! – поклялась Алекса, не решаясь приблизиться, с опаской посматривая на демонов. – Прости, но мы же были подругами!

– Алекса, хватит ныть, все позади, – потребовала Анна. – Могла бы учиться, стать моделью, как хотела, помогать маме. Мы поговорим после, но сейчас окажи мне услугу, за которую я прощу тебе часть долга. Согласна?

Алекса охотно закивала головой, дожидаясь ее распоряжений.

– Дай, надо отправить ее на крейсер.

– Но мы с тобой увидимся? – Алекса словно прощалась с Анной, расстроившись. – А ты не можешь взять меня с собой?

– Ну, конечно, увидимся. Взять не могу, – и вдруг Анна снова почувствовала, что не всегда была Правителем, и как тяжело искать и заставить поверить в разницу между ними свою подругу, которая, наверное, именно эту разницу не могла понять и принять. И самой ей на мгновение показалось диким и нелепым доказывать, что она Правитель. Алекса не была ни Селиной, ни Лией, которые привыкли видеть мир другим, но, наверное, начинала привыкать, раз бросилась ее защищать и гордилась ее. – У нас тут еще дела есть, а ты пока представь, что все мы погибли. Дай тебе расскажет, как это случилось. Все хорошо, все позади! – Анна мягко потрепала подругу по руке.

– Пошли, друг Тайкин, я научу тебя вправлять человеку мозги! – Дай похлопал демоночервя, с жалостью взглянув на Анну. – Она подтвердит нашу трагическую кончину.

Дай наплел в три короба, чуть-чуть подправив Алексе память и отправив в империю Книрт, под бдительным оком ухмыляющегося Вождя демонов.

С Алексой случился еще один удар – она вдруг начала выть и рвать на себе волосы, обвиняя во всем себя. На какое-то время Анна растерялась, пытаясь понять мотивы столь глубоких переживаний. Наконец, она сделала заключение, что в душе Алексы или произошел переворот – все же, она была инициирована силой матери, а инициация проявлялась не сразу, перестраивая человека на жизнь под Правителем, или действительно любила ее и иногда каялась, или чему-то научилась, пережив страшную трагедию, о которых ей рассказал в подробностях поведал Дай, сделав ее непосредственной участницей, когда показывал за что и как ее избивали, и что спасло Алексу только то, что ее действительно видели с нею и попридержали, как приманку.

Странно, но Правитель Богрук, очевидно, никого не предупредил, куда направляется. Смерть его и его демона осталась незамеченной. Вне дворца и силового поля на необитаемой планете, для его-то подозрительности, он не выставил даже охрану, что было крайне удивительно.

Впрочем, разгадку нашли сразу. Объяснил ее Вождь диких демонов, когда и она, и Дай решали, что делать дальше.

– Я думаю, они еще долго будут искать правителя Богрука и Аграба, – предположил Дай. – Чтобы посмотреть на траур, у нас есть две недели. Дня три уйдет на то, чтобы скачать силу медузы, и полторы недели на путешествие. Ну что ж, мы неплохо поработали!

– А если это не тот Богрук?! – испугалась Анна. – Конечно, мы об этом узнаем, но все придется начинать заново.

– Это он, – уверенно и гордо заявил Вождь диких демонов. – Я позволил самцам иногда спускаться на Родину и черпать силу, а самкам еще раз попробовать принести потомство. Демон Богрука Аграб чужой нам, он не знает наших законов и обычаев. Он позвал их туда, куда они не хотят.

На Вождя уставились в изумлении. Даже Тайкин открыл рот, хлопнув глазами и свесив челюсть.

– Я теперь знаю, почему Великий Вождь дал нам болезнь! – возвысил голос Вождь демонов. – Чтобы мы шли вслед за Правителями. Он Сам мне об этом сказал – я тоже был там… Но можно же по-другому. Это мои воины показали на тебя, – усмехнулся он, взглянув на Анну. – И мои воины предложили устроить встречу с человеком, который повсюду говорил, что у него есть подруга Правитель. И мои воины позвали девушку сюда, а после Богрука и Аграба. Здесь повсюду мои воины.

– Ты переплюнул меня, Великий Воин! – признал Дай, потеревшись щупальцем в знак уважения.

– Да, Учитель! – усмехнулся Вождь диких демонов, прощаясь с Даем и демоночервем – и с Анной.

– Галактика Габорра – ты свободна! – весело крикнула Анна в небо, раскинув руки.

– Еще нет, – покачал щупальцем Вождь демонов, пробивая портал в империю Книрта, где их на всякий случай ждал человек табори, который мог легко перебросить Алексу на крейсер. – Но мы наведем порядок!