За пределами (Beyond)

Глава 2

Зайдя в кафе центра города, сразу приглянулся столик у окна уличной террасы. Усевшись в кучу фиолетовых подушек, сразу подошла молодая брюнетка в чёрном фартуке с логотипом данного заведения- «Union». Место людное и достаточно пафосное, но только не днём. Заказав чизкейк и молочный ягодный коктейль, достала планшет и устроилась по-удобней в поисках очередной работы. На улице плюс двадцать пять, и солнце искушает даже за кристально чистыми окнами, поэтому солнцезащитные очки, даже и не думала снимать. Итак. Меня зовут Каролина Вудс, без пяти минут двадцать пять лет. Во мне нет абсолютно ничего необычного. Как во внешности, так и в моем образе жизни. Худощавая,невысокая, шатенка, с темно зелёными глазами, обычные черты лица, ничего особо примечательного для окружающих. Может быть потому до сих пор одна, когда все на встрече выпускников, достают семилетние архивы, и показывают свои созданные семьи, мне же, в мои года похвастаться нечем. На последние накопленные деньги, снимаю квартиру, ищу работу, так как с прошлой беспощадно уволили, в личной жизни серая дыра, как и в гардеробе. В данный момент, на мне было надето белое приталенное платье чуть ниже колена, без вырезов, на тоненьких бретельках, удобные лодочки, чёрная шляпа с широкими полями и чёрные кожаные часы на правой руке, которые казалось вот-вот свалятся с моей худой руки. Дедушка их отдал в день своей смерти, они ему всегда приносили удачу, но, на меня это явно не распространяется. Может потому, что слишком суеверна, а дарить часы, особенно носить их после смерти владельца — не самая позитивная нота. Но, не хотелось их снимать, они хранят очень много добрых и светлых воспоминаний.

«Мимо, мимо, мимо, а вы, дайте подумать, тоже мимо!"- водила пальцем снизу вверх в поисках подходящей работы, но, все было тщетно.

— Ваш заказ! Что-нибудь ещё?- я посмотрела на слишком приветливую девушку, которая ждала от меня ответа. Это раздражало.

— Нет, спасибо. — натянула улыбку.

Просидев за планшетом ещё немного, посмотрела на часы, ничего себе немного. Уже полтора часа прошло. Но спешить некуда, и заказала ещё один молочный коктейль.

«Главное, чтобы на середине дороги домой, коктейль не попросился наружу!»

Расплатившись и выйдя на улицу, направилась к метро. Уже вечереет и становится прохладно. Оплатив проезд зашла в вагон, который был весьма переполнен. Уйма людей спешат на работу, домой к любимым людям: вторым половинкам, детям, внукам. Бывают же люди довольные своей жизнью, смеются, радуются. Они счастливы, у них все есть, как они думают, для хорошей жизни. Сидят и улыбаются друг другу. А мне больно смотреть на таких людей. Больно от того, что забыла когда уже радовалась, когда искренне смеялась. А если и видят меня живой, и более-менее веселой, то это просто маска, которую надеваю на улице и снимаю дома. Как туфли, которые жмут. Идёшь будто живая, а потом снимаешь маску, и остаются неприятные ощущения, что нужно жить так.

Открыв входную дверь своей маленькой, но, уютной квартиры, ко мне сразу подбежал единственный мужчина в моей жизни. Он ласковый, нежный, иногда выпускает свои когти и весьма часто линяет. Закрыв дверь и сев на корточки, провела рукой по спине своего породистого мейн куна. Так мне сказали, когда его покупала за бешеные деньги, но когда мой «тигр» стал взрослеть, он все больше становился похожим на обычного кота у которого дальние, очень дальние предки может и были знатной породы.

— Привет мальчик. — кот стал облизывать мои пальцы на руках, когда тронула его мордашку.- Как твой день? Соскучился?

Наконец сняв с себя это платье, натянута свободную длинную майку белого цвета и джинсовые шорты. Надев очки для зрения, которое явно ухудшилось на последней работе, за монитором двадцать четыре часа в сутки, пританцовывая поплелась на кухню. Налив коту молока, стала искать что-нибудь съедобное в своём холодильнике. Достала яйца, бекон и помидоры, решила приготовить омлет. Порезав ингредиенты и бросив их на кипящее масло в сковородке, стала разбивать яйца. В моем правом кармане чувствовалась вибрация. Достав телефон, увидела незнакомый мне номер.

— Алло.- зажала телефон ухом и плечом.

— Каролина Вудс?- на том конце был давольно приятный голос женщины.

— Да, я слушаю Вас! -взглянув на часы, уже было начало девятого.

Отложив скорлупу от яиц, и накрыв сковородку крышкой, наконец взяла телефон в руку.

— Меня зовут Энн. Я представляю издательский дом, видела Ваше резюме, поиск работы ещё актуален? -женщина замолкала ожидая от меня ответа.

— Актуален. -быстро ответила я легонько сжав кулачки. Так делаю при каждом звонке, который относится к моим поискам работы.

— Я немного расскажу Вам про наш продукт. «Корона» — это глянцевый журнал о моде, о той жизни, куда бы хотела окунуться каждая девочка, девушка, женщина любого уголка нашей планеты…

Казалось, она это рассказывала с таким воодушевлением, что мне даже захотелось самой его приобрести и прочесть. Через достаточное количество времени женщина замолчала.

— Вы меня слушаете?

— Да-да, конечно! Всё очень интересно, но какую должность Вы предлагаете? Ведь я ничего в этом не понимаю.

— Деточка, никогда не задавайте мне таких вопросов. — женщина приостановилась, но через секунду продолжила вздохнув. — Я вышлю на Ваш электронный ящик полную информацию о нашем журнале.

— Прочитайте и помечайте то, что Вам будет непонятно. Завтра жду в два часа дня в нашем главном здании. Доброго вечера, Мисс Вудс.

И пискнуть не успела, как дама на том конце провода оборвала телефонный разговор. Через секунду мне пришло сообщение на почту, а я почувствовала запах слегка подгорелого омлета. Выложив содержимое на тарелку, и открыв компьютер, села за стол и стала совмещать чтение с поеданием скромного ужина. Щёлкнув ссылку в письме, открылся электронный вид журнала «Корона». Яркий, красочный, красивые девушки на страницах, вещи, которые никогда не были в моем шкафу, броские и смелые статьи. Я погрузилась в чтение, не знаю, сколько номеров успела прочесть, но взглянув на часы, уже начало двенадцатого. А завтра нужно быть хотя бы без синяков под глазами. Убрав за собой грязную посуду, умывшись и схватив кота, побрела в свою кровать.

— Спокойной ночи, Патрик.-потрепав кота за ухом тот замурчал пододвигаясь ко мне ближе .- Завтра снова провальный день. Надеюсь ты встретишь меня вечером с пистолетом в лапе.

Глава 3

Проснулась на десять минут раньше, чем прозвучала мелодия будильника, которую успела возненавидеть. На часах десять утра, а настроение испорчено на нет, так как дойдя до ванной комнаты, избила все ноги. Неуклюжесть, мое второе я. Приняв прохладный душ, поплелась чистить зубы. Приготовив себе пару тостов с маслом и джемом, снова открыла журнал «Корона» в интернете и пыталась понять, что же именно от меня могут хотеть в этом издательском доме.

— Привет, Патрик.- об мою ногу стал тереться голодный кот.-Я и не заметила тебя.

Взяв пушистое существо на руки, и насыпав ему корм, пошла доедать тосты и нужно подумать, что надеть на встречу. Раскидав все вещи в поисках, зарылась в них с головой. Все однообразное, свободное и «серых» оттенков. Остановившись на юбке карандаше чёрного цвета и белой полупрозрачной блузке с бантом на шее, выпрямила волосы и немного подкрасилась. Обув замшевые лодочки на невысоком каблуке и взяв маленький рюкзак в котором было все необходимое, поплелась к компьютеру, вроде Энн оставляла мне адрес в письме. Записав все на клочок бумаги, выбежала из дома. До встречи ещё час, а издательство находится в пару остановках от моего дома. Забежав в кафе напротив и купив кофе, решила пройтись пешком. Погода сегодня без солнца, небо затянуло тучами. «Отлично Кара, ещё и зонт не взяла.» Подходя к зданию меня толкают в плечо и остаток кофе оказывается на моей блузке.

— Что за черт?- выругнулась даже не посмотрев на виновника.

— Извините, я не заметил Вас.- мне послышался мужской хриплый голос.

Подняв глаза, мне снова захотелось их опустить. Передо мной стоял шатен примерно моего возраста, может чуть старше, в черном в красную полоску приталенном костюме, такого же цвета рубашка. Завершали образ чёрные лаковые туфли. Дурацкая привычка смотреть на ноги.

— Дико извиняюсь.- повторил мужчина поправляя свои кудри, когда я доставала влажные салфетки из рюкзака .- Давайте помогу Вам.

Он выхватил из рук салфетки и стал тереть мое пятно от кофе, которое находилось в области груди. Стало неловко, чувствовала как мои щёки заливаются краской. Проходящие мимо люди увлечённо нас разглядывали. Отчего становилось ещё хуже.

— Господи, да что Вы делаете?!- убрала от себя его руки и отошла на шаг дальше.- Я сама справлюсь, спасибо!

Посмотрев на часы, у меня через пятнадцать минут встреча, а выгляжу как кот из помойки и домой уже не успеваю.

— Вы куда-то опаздываете?- поинтересовался парень.

— Представьте себе.- раздраженно разводя руками в стороны ответила я.- От сегодняшней встречи зависит: стоит мне скидываться с крыши многоэтажного дома или нет.

— Я могу Вам чем-то помочь?- его явно испугал мой ответ.

— Спасибо, Вы уже помогли.- указала на пятно.

— Ещё раз извиняюсь перед Вами. Может быть…

— Простите, но мне пора.- перебила виновника торжества обходя его стороной и направляясь к главному входу.

Что уж поделать. Сегодня явно не мой день. Только про это подумала, как резко пошёл дождь.

— Ну ты это специально?- подняла голову вверх и отвернувшись от здания, хотела направиться в сторону дома, но увидев того самого кудрявого, который улыбаясь наблюдал за мной, вздёрнула головой, отчего волосы ещё больше прилипли к лицу. Поправив бантик на рубашке, развернулась обратно и направилась на встречу. Внутри меня все горело от злости.

Зайдя в лифт, нажав нужный этаж, заиграла дурацкая мелодия, как из немого фильма «Чарли Чаплина». Обнаружив зеркало, моему вниманию представилась облезлая мышь, у которой были растрёпанны волосы, потекшая тушь, прилипшая к телу блузка с огромным пятном на груди. Скривившись и чуть не заплакав, принялась пальцами оттирать тушь со щёк и с тех участков кожи, где её не должно быть. Через секунду лифт пикнул и дверь открылась. Увидев в зеркале девушку, которая стояла за стойкой и с любопытством меня разглядывала с ног до головы, я опустила руки, развернулась и направилась к ней, как двери лифта начинают закрываться. Я с круглыми глазами успела выбежать, а вот мой рюкзак был «сожран» этой машиной. Пытаясь дёргать и доставать свою вещь, нервно нажимала на кнопку, чтобы двери открылись.

— Мисс, одного раза достаточно будет.- ко мне подошла та, которая стояла за стойкой и спокойно нажала на кнопку, дверь в туже секунду открылась, отчего я немного пошатнулась.

— Спасибо!- прижала к себе рюкзак и посмотрела на улыбающуюся брюнетку.

— Плохой день?- спросила она, подходя к стойке.

— Да.- коротко ответила направляясь за ней.

— Идёмте со мной. -девушка все также улыбалась и взяв меня за руку, потянула в комнату напротив её рабочего места.

— У меня встреча…

— Ничего, это много времени не займёт. -перебила брюнетка.

Зайдя в светлую каморку, увидела множество деревянных полок, это было что-то вроде гардеробной.

— Здесь хранятся вещи из прошлых фотосессий .- ответила та протягиваясь мне полотенеце .- Вы можете найти себе замену блузки.

— Мне ужасно неловко, но благодарю!-ответив, поставила рюкзак на пол.

Найдя нужную вещь, обычную белую майку с коротким рукавом, заправила её в юбку и вышла из комнаты.

— Я даже не знаю как Вас отблагодарить. -произнесла подходя к стойке.- Мне осталось пару минут до встречи.

— Вы Мисс Вудс? -девушка подняла глаза на меня и улыбнулась.

— Да, я к Энн. Энн …- фамилию даже не удосужилась посмотреть, глупая девчонка.

— Энн Твист. Я проведу Вас.

Идя вдоль кабинетов, я словно забрела в лабиринт. Множество дверей было открыто, и проходя, пыталась заглянуть в каждую своим любопытным носом.

— Мы пришли. -брюнетка повернулась, и положила руки на мои плечи, которые легонько потряхивало. -Не волнуйся так, все пройдёт хорошо, я это уже вижу. Так что, после встречи, жду в кафе на первом этаже, выпьем кофе вместе! -девушка сжала перед моим лицом свои маленькие кулачки и ещё шире улыбнулась. -Удачи.

Развернув меня к кабинету, та ушла, а я все не решалась войти.

— Мисс Вудс? -послышался из кабинета уже знакомый мне голос. -Входите.

У меня глаза округлились. Стояла даже не дышав. Откуда она узнала, что я за дверью. Проверив, есть ли моя тень на двери, снова услышала обращение к моей персоне.

— Мне долго ждать?

Я поспешно зашла в кабинет.

Глава 4

— Доброго дня…- замолчала, так как понятия не имела, как обращаться к женщине.

Закрыв за собой дверь, стала рассматривать кабинет. Нежные кремовые оттенки стен расслабляли глаза, вся мебель в помещении была сделана из красного дерева, панорамные окна, на стенах висели стенды, на которых красовались обложки журнала «Корона» и пометки на статьях.

— Энн.- произнесла миссис Твист разворачиваясь лицом указывая на стул напротив себя, осматривая меня с ног до головы.

Женщина достаточно молодо выглядела. На вид, дала бы ей сорок лет. Каштановые волосы чуть достигали лопаток, яркие голубые небольшие, но выразительные глаза. Золотого цвета блузка и маленькие аккуратные золотые серьги-это все, что смогла рассмотреть. Женщина все так же смотрела искажая лицо.

— Дождь.- произнесла, не дожидаясь ответа, на что она лишь улыбнулась.

— И так мисс Вудс, что Вы можете рассказать о себе? — Энн скрепила свои руки в замке положив их на стол.

О себе, что могу рассказать о своей жизни? Что каждый день просыпаюсь и выгляжу словно зомби в поисках себя, или то, что мой единственный собеседник по жизни, это кот, который даже не понимает на каком языке с ним общаюсь?

— Мне двадцать четыре года, родилась в Нью-Джерси, здесь же и проживаю свои яркие и красочные дни.- начала с сарказма.- Окончила колледж по журналистике, но найти себя в этой сфере, так и не смогла. Может потому, что не было возможности для этого.

— Чем Вы увлекаетесь,Каролина? Какое у Вас хобби?

— Музыкой. Играю в свободное время на фортепиано. -даже не подумав ответила. Ноты и данный инструмент уже лет шесть в глаза не видела.

— Как интересно, мой сын тоже играл на фортепиано. -видно женщина поддалась воспоминаниям, потому что на ее лице сразу заиграла легкая улыбка. — Значит Вы творческий человек?-продолжила она.

— Не сказала бы, что из моей фантазии может выйти что-то путное.- сразу почувствовала себя не на своем месте, понимая, что эта встреча без будущего и мне хотелось быстрее ее закончить. -Какую должность Вы мне предлагаете, миссис Твист?

— Мне требуется личный секретарь. И кажется, Вы идеально подходите. Я не слишком требовательна, но нужна пунктуальность, аккуратность, точность и конечно же приличный внешний вид.

Энн встала со стула и подошла ближе. Протянув руку, она подняла меня напротив себя и пальцем обвела круг в воздухе, давая понять, чтобы покрутилась вокруг своей оси. Что я и сделала, со своей долей неуклюжести.

— Вкус у Вас своеобразный, Каролина. — женщина указала пальцем, что очень мне не понравилось.

— Возможно. Я не любитель модных трендов, коротких юбок, каблуков и глянцевых журналов. Это не мой мир.

Энн безэмоционально смотрела то на меня, то на часы с тонким белым ремешком на своей руке, отчего хотелось сквозь землю провалиться.

— Знаете.- поджав губы и слегка хлопнув в ладоши продолжила.- Мне кажется Вы ошиблись с выбором. Я не подхожу даже на должность уборщицы в данном месте. Мне очень жаль, но попробовать стоило. Спасибо за внимание и до свидания.

Хлопнув дверью, немного отошла от кабинета, встав и облокотившись на стену, поднесла пальцы к вискам с двух сторон головы. " И что ты делаешь, Вудс? Энн и журнал «Корона» обрушились на твою жалкую жизнь как спасение. А ты брыкаешься и показываешь средний палец своему спасителю.» Еще немного постояв, нерешительно подошла к деревянной двери из красного дерева и хотела постучаться. Но видно страх брал свое. Что я скажу?

— И долго еще будете обдумывать заходить Вам или нет?

Как она это делает???

Зайдя в кабинет, женщина сидела на своем кожаном стуле и сняв очки посмотрела с улыбкой.

— Извините.- виновато произнесла я. — Не знаю, что на меня нашло. Обещаю, что впредь такого не произойдет.

— Знаете, Каролина.- Энн вновь встала, подошла ко мне и села на край своего рабочего стола. — Я дам Вам шанс, но он будет последним.

— Спасибо, огромное спасибо.-улыбнулась я.

— И вот Вам первое поручение, завтра, по этому адресу в девять утра,-Энн протянула листок бумаги с написанными двумя адресами. -Нужно будет забрать Бадди и отвезти в парикмахерскую, после снова домой.

Меня смутило поручение, но видно это наказание моего наглого поведения, нянчиться с сыном или внуком начальницы.

— Да, конечно. — взяла листок и засунула его в боковой карман рюкзака.

Попрощавшись, вышла из кабинета.

Наконец выдохнув, зашла в лифт и нажала нужную кнопку. Противная музыка снова заполнила мои уши. Выйдя в холл здания, увидела кафе, в котором сидела девушка, предлагавшая полчаса назад выпить с ней кофе. Подойдя, указала на рядом стоявший стул.

— Занято?- тихо спросила я.

— Нет конечно, жду тебя.- брюнетка развернулась и помахала парню стоящему у стойки. Который поспешно подошел к нашему столику.

— Что будете,мисс.-любезно обратился он ко мне.

— Кофе с молоком можно?- так же выдавила улыбку.

— Конечно, пять минут.- ответил парень и ушел обратно.

— Как все прошло? — спросила брюнетка отпивая из своей кружки.

— Могло быть и лучше.-вздыхая ответила.

— Джуана, — она протянула мне свою хрупкую ручку.-Меня зовут Джуана Эванс.

— Каролина Вудс.- пожала руку девушки.- Новый секретарь миссис Твист.

— Знаешь, она может показаться исчадием ада, но на самом деле, Энн обычная женщина, которая дорожит своим делом. В свои сорок шесть-она безупречно справляется со своей работой. А вот если в кресло сядет ее сын, мы все пропали. Он хоть и красавчик, но в данном бизнесе ничего не понимает.-улыбнулась девушка.

— Юный пианист? -вспомнила про слова Энн, брюнетка на меня непонимающе посмотрела. -Она отлично выглядит на свой возраст. -заметила я, смотря на парня, который принес мне мой кофе.

Отпив глоток, словно стала задыхаться. У Джуаны округлились глаза, и к нам сразу подбежал ещё далеко не ушедший официант. Чувствовала, как мои гланды и неба начинают опухать, а к глазам подступать слезы.

Испуганный парень принёс через пару секунд стакан с водой, отпив прохладную жидкость, боль стала сходить, а воздух возвращаться в лёгкие обратно.

— В кофе есть корица?- краснота стала сходить с моего лица.

— Да,Мисс.- проговорил официант.

— Я же просила кофе с молоком, зачем корицу туда пихать?- недовольно отодвинула кружку с кофе.

— Я сейчас исправлю.- виновато произнес парень, и забрав чашку с кофе ушел.

— Ты напугала меня.- брюнетка села обратно на своё место, и положила ладонь на лоб, вытирая невидимые капли пота.

— У меня аллергия на корицу.- ответила я.

Посидев еще около двадцати минут, попрощалась с новой знакомой и вышла из здания. Дождь прекратился. Зайдя в китайский магазинчик напротив моего дома, купила две коробочки с лапшой и курицей в соусе.

Открыв входную дверь своей квартиры, на меня снова обрушилась кромешная тишина и чувство одиночества.

Глава 5

Подъехав по указанному адресу на листке, машина остановилась напротив огромной лестницы двухэтажного дома темно-коричневого цвета. Выйдя из такси, попросила подождать. Подойдя к чёрному забору, дотронулась до холодного металла, прутья были скручены в форме цветов, а на конце острее в виде стрел. О таком роскошном доме, можно только мечтать. Идеальный газон темно зеленого цвета с кустами роз по периметру дорожки выложенной из красного кирпича ведущей от забора к дому.

— Девушка, может Вы поторопитесь?- из мыслей вывел таксист.

— Да, конечно.

Позвонив в звонок и сказав, что я за Бадди от Энн, стала ждать, когда вынесут ребёнка на улицу. Запрокинув голову наверх и все так же рассматривая дом, увидела мужской силуэт, который встретившись со мной взглядом тут же отошёл от окна. По телу пронёсся табун мурашек. Картина крайне была похожа на фильм ужасов. Нервно сглотнув, посмотрела на входную дверь, которая через пару секунд распахнулась, и вышла женщина лет сорока с псиной на руках.

— Чихуахуа? -с недоумением посмотрела на блондинку, прикусывая нижнюю губу.- Серьёзно?

— Вы Мисс Вудс?- спросила дама передавая мне живность. -Меня зовут Сара. Через полтора часа жду Вас здесь же. Не опаздывайте.

Женщина скрылась за дверью, а я так и осталась стоять с собакой в вытянутых руках.

— Мда, Бадди.- посмотрела на псину, которая таращила на меня свои зеленые глаза и виляла хвостом.- Даже у меня нет личного парикмахера.