Форт Рось. Серия «Фронтир»

«Чужими руками»

Земля, центральный зал заседаний международного экономического конгресса.

– …Итак, господа, из всех перспектив лишь три звездные системы представляют для нас реальный интерес – Аркана, Гонта и Бараяр. Наш золотой треугольник. Экономический и, в недалеком будущем, геополитический. Но есть проблема. Вернее, есть две проблемы, и обе они, как вы догадались, связаны с рабочей силой.

Первая – аборигены, дикие племена расы грайя. Они отказываются работать. Шахты, рудники, заводы – им плевать на наши прибыли. Они не просто саботируют работу, они настроены враждебно. К людям.

Вторая проблема – сами люди. Наш персонал, от рабочих до инженеров, не желает рисковать шкурами за полторы ставки. Они выдвинули ультиматум: тройная оплата. Или до свидания. Их аргумент – тяжелые условия фронтира и отсутствие благ цивилизации.

Перед нами, господа, жесткий выбор. Пойти на поводу у шантажистов – и потерять две трети прибыли. Отказать – и распрощаться с «золотым треугольником». Если только… если только мы не найдем тех, кто согласится работать бесплатно.

Времена слов прошли. Настало время действий, джентльмены. Быстрых и решительных. Я закончил. Слово за вами.

Речь выступающего оборвалась, и в следующее же мгновение зал накрыла звенящая тишина. Короткая, как вздох, она лопнула, взорвавшись многоголосым гулом.

– Патовая ситуация!

– Это конец!

– Акции рухнут! Биржа взбесится!

Зал лихорадило. Паника плескалась в воздухе, который, казалось, сгустился до состояния киселя. Конгрессмены и члены гильдий заметались в проходах, напоминая волков, обезумевших от запаха крови и вида красных флажков. Напряжение настолько сгустилось, что его можно было резать кусками.

И в этот самый момент с трибуны спикера прозвучал спокойный, ледяной голос, мгновенно пронзивший шум:

– Дамы и господа! Прошу тишины!

Все замерли, повинуясь неведомой силе.

– Мне только что сообщили: председатель совета директоров банковского сектора, господин Нэвел Спайк, желает сделать заявление. Прошу вас, господин Спайк.

Невысокий, коренастый пожилой джентльмен поднялся с места. Он заговорил, не делая попытки подойти к трибуне, но его голос заполнил собой каждый уголок зала. И с каждой фразой накал страстей угасал, возвращая людям способность мыслить здраво.

– Джентльмены… Меня здесь знает каждый. Мое имя – Спайк. Нэвел Спайк. И я уверен: в этом зале нет человека, которому не было бы знакомо, и мое детище…. – Спайк Бэнк Юниверсал, – начал он, обводя взглядом зал. – А посему позволю себе заметить: в финансах и вопросах финансирования я кое-что смыслю.

Он выдержал паузу, давая словам улечься, и продолжил: – Джентльмены, нам выпал шанс, который судьба посылает лишь раз. И сейчас, вместо того чтобы предаваться панике и рвать на себе волосы, стоит включить холодный рассудок. Взгляните на карту. Есть лишь одна держава на нашем шарике, несущемся сквозь Вселенную, которая уже сталкивалась с подобными вызовами в охране своих рубежей. Держава, которая однажды уже была Великой империей и сумела возродиться в этом качестве вновь. Я говорю о России!

Зал взорвался негодующим гулом.

– Варварами были и остаются!

– Какая же это страна? Сырьевой придаток цивилизованного мира, не более!

Молоток спикера гневно обрушился на трибуну.

– Джентльмены, прошу соблюдать порядок! Мистер Спайк, продолжайте.

Спайк, откашлявшись, подождал, пока стихнут последние выкрики, и вновь заговорил, теперь жестче:

– Господа представители Германии и Франции. Я попрошу вас подняться. Всего на минуту. И объяснить собравшимся, каким образом войска этого «сырьевого придатка» входили в ваши столицы? А в некоторые – даже дважды? Он обвел взглядом притихший зал.

– Какой такой «сырьевой придаток» в одной из минувших войн сумел отстоять собственную столицу, не пустив врага сходу? Чей Иностранный легион, состоявший из подданных Империи, встал на пути атаки немцев на Париж? Когда ваши полки отступали, легионеры, в числе которых был, и будущий маршал Василевский, дрались за Париж, за ваш Париж!. Впрочем, это всё дела давно минувших дней. Нас же, господа, должно заботить будущее.

Спайк сделал шаг к трибуне, оперся на нее костяшками пальцев.

– Мы должны сделать предложение России, как Империи. Предложение, от которого она не сможет отказаться. Мы предложим ей фронтир. Новые земли.

Он говорил теперь тише, но в наступившей тишине каждое слово звучало особенно весомо:

– В обмен на наведение порядка на новых территориях и в астероидных поясах ближнего космоса мы отдадим им Золотой треугольник. Сами земли – да. Но рудные поля астероидов, как в самом Треугольнике, так и на подступах к нему, оставляем за собой. Пусть заселяются, осваивают, владеют и следят за порядком. Мы же на первых порах поддержим их продовольствием, медикаментами, легким вооружением. Но солдатами – ни одного человека.

Он выпрямился, в голосе вновь зазвучала сталь:

– Понимаете схему, джентльмены? Они работают на нас. Охраняют наши интересы. Их солдаты решают наши проблемы. И пока эта конструкция нам выгодна, она просуществует ровно столько, сколько нужно. А там – посмотрим. Главное, что мы продолжим получать чистое сырье: трилл для нашей брони, тригонит для стволов и штыков, церум для вычислительных машин.

Он отступил на шаг.

– Я закончил, господа.

В зале повисла гробовая тишина. Кто-то неуверенно хлопнул в ладоши, другой поддержал – и через мгновение помещение взорвалось овацией. Вопрос был решен.

…из личного дела Спайка Джорджа Аарона Нэвила

Председателя совета директоров банковского сектора.

Краткая характеристика.

Образование – высшее экономическое. Хитер, изворотлив, прекрасно разбирается в геополитике. Владеет искусством вести дебаты. Умелый оратор-манипулятор. Ведет дела строго по плану, умело маневрирует, исходя из складывающейся ситуации. Всегда нацелен на результат. Цепок, обладает жесткой хваткой. С потерями не считается, как с финансовыми, так и с людскими. Является членом Совета четырех. Фотография прилагается.