Хозяин

*8*

Невольно покосилась на длинные пальцы, впившиеся рукав футболки, отмечая контраст между золотистым оттенком моей загорелой руки и тёмным бронзовым отливом его обветренной и выжженной солнцем кожи, но голову не подняла.

- Здесь? - я лишь поджала губы, вполне готовая озвучить свои претензии при всех.

- Нууу... Давай отойдём, - Влад насмешливо улыбнулся, всем видом давая понять, что на самом деле это именно он великодушно делает мне одолжение, давая возможность не позориться прилюдно.

Я безотчётно дёрнула локтём, желая избавиться от ментальной тяжести его руки. Глубоко вздохнула, вспоминая, как же сильно я ценю собственное личное пространство, едва он послушно убрал ладонь. Пожала плечами, равнодушно отступая подальше от этого человека и прикидывая в уме, с чего начать разговор - прямым текстом заявить, каким он кажется мудаком со стороны, или всё-таки попытаться намекнуть издалека и подвести его самого к этим очевидным, хоть и неутешительным выводам.

Влад нехотя двинулся следом, словно назло ступая по земле так, чтобы я слышала каждый его тяжёлый шаг.

- Ну тормози, Надежда Сергеевна, - он опередил меня недовольным окриком ровно в тот момент, когда я как раз раздумывала над тем, где лучше остановиться. - Или что, такой секрет там у тебя, что непременно надо на километр отойти что ли...

Он нарочно, да? Просто пытается вывести меня из себя, чтобы потом предъявить Теймуразу, что тот дал ему в напарницы неадекватную тётку. Ну или чтобы меня поднять на смех при свидетелях. А ещё чтобы самоутвердиться за мой счёт, или как там это называется...

Упрямо преодолела ещё несколько шагов, пробираясь к высокой сосне и пиная валявшиеся под ногами прошлогодние шишки. Обернулась, пряча руки в карманы штанов и прислоняясь лопатками к стволу.

Влад в свою очередь склонил голову набок, придирчиво оглядывая мою позу. Неторопливо полез в карман за сигаретой. С видом глубочайшей скуки начал:

- Ну так что та...

- Когда ты последний раз водил группу в поход, Влад? - я сузила глаза, в его же манере демонстративно сканируя высокую мужскую фигуру.

- Я?! - он наконец поднял взгляд мне в лицо. Умело спрятал мелькнувшее было удивление, оскаливаясь в достаточно снисходительной улыбке. - Вот, на днях только вернулся из трёхнедельной ходки. Если точнее...

- Не надо точнее, - я не смогла сдержать торжествующее высокомерие в тоне, машинально поднимая ладонь и давая знак заткнуться. - То есть положенный срок отдыха ты не выдержал, да? - я затараторила быстрее, видя, как в его глазах закипает тёмное раздражение. - А надо было. Иначе я ничем не могу объяснить твой похуизм и непрофессионализм по отношению к моей группе. Ты вообще понимаешь, что...

- Твоей?! - Влад свёл брови к переносице, так и забыв прикурить сигарету, которую продолжал крутить в пальцах. - Надь, если ты считаешь, что это твоя группа...

Тьфу!

- Я имела ввиду... - я терпеливо выдохнула, лихорадочно подбирая слова. - Я всего лишь имела ввиду тот факт, что это не твоя обязанность, что это не твой маршрут, и вообще ты взял чужую группу...

- По просьбе Теймураза, - Влад уточнил, не отрывая недружелюбный взгляд от моего лица.

- Ну да...

Если до этого момента мы перебивали друг друга на каждом предложении, то сейчас оба молчали, давая возможность высказаться другому. И почему-то я себя чувствовала в этот момент последней дурой... Надеюсь, он тоже.

- Влад... Андреевич, - я специально выделила его отчество, надеясь на то, что он наконец сам предложит общаться без этого официального подтекста. Но он только поднял бровь, ожидая продолжения...

- Ну говори уже, Надь Сергеевна. Так рвалась поговорить... Я думал, сейчас кусты облетят от твоего крика, а ты бормочешь тут чего-то невнятное... Чего сказать хотела?

Вот же... Мудак!

Больно закусила губу, чтобы не сорваться в ответ, пытаясь погасить то и дело вспыхивающий негатив к этому человеку. Сама вытащила пачку из кармана, прикурила сигарету... Влад, словно опомнившись, тоже наконец зажал зубами фильтр и чиркнул зажигалкой...

- Ты же сам понимаешь, что ведёшь себя отвратительно? - я заговорила почти спокойно, наслаждаясь проникающим в лёгкие дымом. - Эти люди - не профессионалы, многие из них впервые отошли от гостиницы на пару километров, некоторые и горы-то до этого дня видели только на картинках... - я покосилась на Влада. - Задача инструктора какая? Ну явно ведь она заключается не в том, чтобы отпугнуть как можно больше туристов! А ты... - я ткнула в него пальцем, но тут же опустила руку. - Ты ведёшь себя так, словно тебе их навязали! И они...

- А не навязали? - Влад явно не хотел на этот раз меня перебивать, но не выдержал, едва заметно усмехнулся.

- Да какая разница?! Я не знаю, на каких условиях вы там договорились с Тэмом! Это ваши проблемы! Но людям нафига всё это? Они не за этим сюда шли! Им нужны азы, понимаешь ты это?! Может, хоть один человек из них впечатлится настолько, что захочет каждый год проводить отпуск в горах! Или, по крайней мере, хотя бы перестанет бояться ночевать под открытым небом! Или просто проникнется всей этой красотой... - я сделала широкий жест, чуть не подавившись дымом. - А ты что делаешь? Ты даже не пытаешься их заинтересовать! Ты хоть познакомился с кем-то из девчонок? Кого как зовут - знаешь? Нет! Потому что тебе пофиг! И люди это чувствуют, понимаешь? Твою безответственность и незаинтересованность! А они, между прочим, деньги заплатили! Нет, если ты хотел подставить Теймураза и именно поэтому согласился помочь... - я язвительно фыркнула, закатила глаза, - то тогда вопросов нет - ты отлично справляешься...

Он промолчал. Бросил под ноги окурок, с силой вдавливил его ботинком в землю...

Ну чего я ждала?! Что он сейчас кинется сдувать пылинки с несчастных туристов и примется расстилать им красную дорожку до самых холмов? Фантазёрка...

- Всё? - Влад снова поднял спокойный равнодушный взгляд, чуть задирая футболку и поправляя ремень на брюках.

Выдохнула, на миг прикрывая глаза. Бесполезно...

- Ты хоть слово услышал из того, что я пыталась тебе сказать, Влад Андреевич?

- Да я вроде не глухой, Надь.

Закусила губу, пряча обреченную истеричную улыбку. Отвернулась, невольно обнимая себя за плечи.

- Ты не согласен со мной? - вопрос, который выручал меня тысячу раз в общении с мужиками...

Но на этот раз не прокатило. Влад даже не стал отвечать, только небрежно пожал плечами, отмахиваясь как от назойливой мухи.

- А ты, значит, за туристов радеешь, - не обращая внимания на мой изумлённый взгляд, он отступил на пару шагов за ствол соседней сосны, на ходу расстёгивая ширинку, чтобы отлить. - Я почему-то был уверен, что именно тебе, Надежда, важнее финансовая сторона вопроса. Ммм?! Как я понял, Теймураз охотно делится с тобой доходами от этих самых походов. А ты мне тут заливаешь о благополучии залётных походников, которых ты, скорее всего, никогда больше не увидишь...

Это такой психологический трюк - надавить на больное в ответ на мою попытку поставить его на место? Или простое любопытство? Или он просто реально мудааак...

Сглотнула горькую слюну, подбирая более точные выражения, в которых будет как можно меньше эмоций...

- Тэм помогает мне воспитывать нашего общего сына. В том числе материально, - я вскинула голову, чувствуя, что краснею, произнося это вслух, ибо такое случается крайне нечасто - обычно за меня подобные слова произносят другие, а мне остаётся только насмешливо кивать. Но в этот раз почему-то хочется оправдаться... Старею, не иначе. - Поэтому меня лично финансовая сторона вопроса если и волнует, то весьма косвенно, - конечно, в чём-то я лукавила, но за пятнадцать лет я ни разу не усомнилась в том, что даже в самый ужасный период спада туризма Тэм найдёт возможность принести нам с Гошей пакет продуктов. - А вот почему тебя не интересуют финансы, мне непонятно, ибо я после похода под руководством такого инструктора забрала бы назад свои деньги, ещё потребовала бы возмещения морального ущерба... - я чуть улыбнулась, давая понять, что это всего лишь сарказм, но, как известно, в каждой шутке...

Влад помолчал с полминуты, оглядывая меня с ног до головы уже знакомым хмурым задумчивым взглядом, застёгивая штаны. Раздражённо потёр свою заросшую щёку ладонью...

- То есть ты меня сейчас в ненадлежащем исполнении обязанностей упрекнула, Надежда Сергеевна? - на миг мне показалось, что в глазах Влада промелькнула насмешливая теплота... Но лишь на миг. Показалось.

- Да, - согласно мурлыкнула, наблюдая за тем, как вытягивается его лицо. - И не упрекнула, а обвинила прямым текстом, - я покорно кивнула, мысленно радуясь хотя бы тому, что Влад не такой уж обидчивый, как показалось в самом начале.

Снова молчание, на этот раз, кажется, опешевшее...

- Ну я поработаю над собой и сделаю выводы, - в голосе Влада считывался откровенный хохот. Не издёвка, а именно веселье. - Ну пошли обратно, знакомиться все будем...

Почему-то я заподозрила подвох в его словах, но отмахнулась от собственных мыслей, отрываясь от ствола и делая шаг в сторону поляны. В конце концов, хуже уже всё равно быть не может, верно?..

Но я явно недооценила этого придурка.

Он первым вышел к ожидавшим нас ребятам. Хлопнул в ладони, тут же потёр их, словно готовясь к какой-то пакости...

- Так, уважаемые туристы! - я аж вздрогнула от его самодовольного насмешливого тона. - Тут Надежда Сергеевна считает, что я проявил недостаточную компетентность в своей работе... - он нахально усмехнулся, нарочно игнорируя мой предупреждающий выразительный взгляд. - И она считает, что прежде всего нам с вами надо познакомиться. Так что прошу - парни строятся с этой стороны, - он широким жестом указал на правую половину поляны. - Милые девушки - сюда, - он кивнул на противоположный от костра край. - Каждый из вас представится и... - он бросил в мою сторону полный жалостливого понимающего сочувствия взгляд. - Чего там ещё Надь? Расскажет пару слов о себе? Ну ок. Давайте-давайте... - он снова громко хлопнул ладонями. - Рот закрой, Надюш... Тебе туда, покажи пример...

Скривилась, изображая подобие многообещающей злопамятной улыбки, давая понять, что вполне оценила его действия. На секунду замерла, вглядываясь в его лицо...

Чёрт, а он даже ничего, когда не хмурит брови и не смотрит на меня враждебно. Вполне терпимо, если улыбается от души, с хитринкой, а не ухмыляется, продавливая своим превосходством всех и каждого на подлёте...

- Давайте я начну! - руку подняла Зинаида Алексеевна. - Меня вот Зина зовут, ради отпуска бросила свой огород и теперь думаю, что дед мой там всё загубит, пока я тут познаю природу...

Почему-то выдохнула от облегчения, слушая ладный рассказ Зинаиды. Нет, я ничего не имею против того, чтобы в общих чертах рассказать о себе, но... Именно сейчас пусть лучше это будет кто-то другой, да.

- ...Так вот мы с дедом решили от города далеко не уезжать, и купили дачу в пригороде, - Зина с энтузиазмом продолжала говорить, демонстрируя красноречие и местами вполне уместный юмор. - Только не учли, что теперь нам каждые выходные будут спихивать внуков, а потом забывать их забрать вовремя...

Девчонки дружно рассмеялись. Как ни странно, они вообще восприняли предложение Влада как забавную игру - быстро выстроились в шеренгу, хихикая и явно не собираясь стесняться. Даже Тома пристроилась с противоположного от меня края. Чего не скажешь о мужиках - те нехотя сбились в кучку, с опаской поглядывая на шумную весёлую женскую компанию...

- Теперь ваша очередь, Влад! - я крикнула со своего места, едва Зина закончила перекличку своих внуков. - Через одного - так честнее!

- Хммм, - сам Владислав Андреевич тоже с удивлением покосился на решительно настроенных девушек, но спорить не стал. - Ну давай так, ладно...

Парни зашевелились быстрее, стыдливо обходя друг друга, растерянно переглядываясь и как можно незаметнее отступая назад, дабы не быть в числе первых рассказчиков. Наконец один из них, седеющий крепкий мужичок, взял слово, кисло улыбаясь и явно не зная, что именно нужно говорить.

- Ну меня Юра зовут... - он бросил взгляд на Зину. - Юрий Александрович... У меня жена и двое детей... Работаю водителем погрузчика. Платят так себе, - его голос становился всё увереннее, он даже заулыбался, явно польщённый вниманием со всех сторон, - но жена настояла на отпуске. Но почему-то в поход выперла меня, сама осталась с детьми в гостинице... - он многозначительно усмехнулся, мужики поддержали товарища понимающими смешками. - Ну, собственно, и всё...

- Дальше, Надь?! - Влад привычно вскинул бровь, впиваясь в моё лицо выжидательным буравящим взглядом.

Моя очередь? Ну надо так надо...

- Меня зовут Надя, - собственный голос чуть надломился и хрипло завибрировал от лёгкого волнения, ибо курить надо меньше. Я принципиально не стала называть отчество - из всех присутствующих я сама готова обращаться с таким апломбом только к Зинаиде ввиду уважения к возрасту. Ну и к Владу за каким-то лешим... - Всю сознательную жизнь работаю инструктором по туризму на коротких дистанциях, знаю эти места вдоль и поперёк. Есть сын четырнадцати лет. Очень рада быть с вами в одной компании, - я подытожила своё короткое резюме, поглядывая на мужиков и пытаясь определить, кто из них выступит дальше.

- "Не замужем" забыла добавить, - Влад беззлобно оскалился, бросив на меня вполне одобрительный взгляд.

Что бы я без его подсказок делала...

- Не замужем, - громко добавила, задирая подбородок. - И не хочу, - удовлетворённо кивнула, за столько лет вполне научившись произносить эту фразу как само собой разумеющуюся.

Наверное, стереотипы въедаются в нас намертво - женщине не так страшно сознаться в своём одиночестве, как признать тот факт, что она, пожалуй, пошла бы замуж, но нет желающих безоговорочно связать с ней свою жизнь. В смысле не достойных кандидатов на руку и сердце прекрасной дамы, а именно мужчин, мечтающих взять на себя ответственность чуть большую, чем несколько ни к чему не обязывающих встреч. Никто и никогда не предлагал мне выйти замуж. Ни разу в жизни. Конечно, в далёкой молодости я ждала того самого шейха на белом мерседесе, наивно наделяла знакомых мужчин несуществующими качествами и достоинствами, верила в то, что всё ещё впереди. А потом в моей жизни появился Гоша и Теймураз... И я мне стало не до фантазий, да и возраст вроде как стал числиться уже неподходящим - надо жить сегодняшним днём, воспитывать сына, отодвинув личные интересы до лучших времён. Не витать в облаках, а приземлиться наконец, чтобы не так больно было падать с небес на землю... И я не упала. Я плавно спланировала вниз, практично и с большой заботой научилась выбирать для себя меньшее из зол. Этого оказалось вполне достаточно для ощущения личного комфортного существования. А после на меня и вовсе внезапно снизошло понимание того, что молодость давно позади, и тут не то что о замужестве рассуждать вредно для настроения, а проще всего довольствоваться тем, что есть на данный момент... Так что замуж я вполне осознанно не хочу, да. Ибо сейчас мне хорошо, и портить это я определённо не собираюсь...

Галя, Алексей, Наташа... Влад.

Наконец-то. Не то чтобы мне сильно интересно, но... Послушать можно, да.

Видела, как цинично сузились его глаза, как медленно дёрнулся кадык, когда он сглотнул слюну, прежде чем начать говорить, как вроде бы непритязательный взгляд на несколько секунд задержался на моём лице...

Во рту на миг появилась вязкость - ему реально интересно, слушаю я или нет?

Подняла брови, всем видом выражая шутливую заинтересованность - мне не привыкать соответствовать чужим ожиданиям. Впрочем, я и всех остальных слушала с не меньшим энтузиазмом, и Влад не мог этого не видеть...