Хозяин

*9*

Обстановка в группе действительно стала чуть иная. Кажется, это произошло совсем незаметно для окружающих, но... Никто больше не косился на Влада как на чужака, да и он сам охотно участвовал в разговорах, словно признав наконец тот очевидный факт, что не экстремалы - тоже вполне себе нормальные люди, даже совсем новички. Нет, в нём не пропало инструкторское высокомерие, но сейчас оно как-то ушло в позитивный настрой...

Чай, сборная корзинка с печеньем, пока ещё не очень уверенная, но уже вполне дружелюбная и веселая болтовня за столом, шутки... Сердце наполнялось тем самым радостным предвкушением чуда даже у меня, не говоря уже об остальных. Да, мы не поднимемся на вершину горного хребета, да, мы не увидим ночную луну так близко, словно до неё можно дотянуться ладонью, если привстать на носочки, да, мы не дойдём даже до хрустального горного озера, за которым начинаются немногочисленные пещеры... Но мы преодолеем допустимую высоту, мы переночуем в пещере, мы увидим окружающее ущелье с необыкновенного ракурса...

Это всё - часть того самого волшебства. А самое замечательное в этом то, что оно копится в тебе, расползается по венам, растворяется в крови, и однажды наступает момент, когда ты переполяешься этим чудом до краёв... С каждой ходкой, с каждым подъёмом оно растёт, и однажды просто перестаёт помещаться в тебе. И тогда, стоя на вершине горы и вдыхая разреженный снежный воздух, ты чувствуешь себя больше чем просто человеком - покорителем мира, вершителем истории, песчинкой и частью мироздания одновременно... Кажется, что сквозь тебя проходят космические лучи, что вся вселенная приветствует твоё появление и силу...

- Надь Сергеевна! Ну смотри, куда чайник ставишь! Горячий же! - Влад беззлобно усмехнулся, толкнул меня плечом, проходя мимо. - Тоже мне пример для подражания...

- Да вижу я...

Поджала губы, запихивая на задний фон свои раздувшиеся планы покорения всего сущего. Почему-то покраснела, торопливо переставляя закоптившийся котелок подальше от полиэтиленовых пакетов... Машинально покосилась на Тому... Не видела. Хорошо...

- Так, ребят! - Влад с серьёзным видом упёр кулаки в деревянную поверхность стола, оглядывая крошечную поляну. - По графику нам десять минут назад надо было выдвигаться, а мы ещё не начали собираться. Поэтому пять минут на раскачку, пять на сборы и трогаемся, - он резко повернулся ко мне, с премерзкой улыбкой исподлобья сканируя мою скукоженную склонившуюся над чайником фигуру... - Правильно, Надежда Сергеевна?

- Абсолютно, Владислав Андреевич! - кивнула, порывисто выпрямляясь и отвечая ему таким же нахальным взглядом. - Время пошло... - я схватила со стола свою кружку, демонстративно вылила остатки чая на землю, потянулась к ведру, чтобы ополоснуть её, прежде чем убрать в рюкзак...

Я пропустила тот момент, когда Влад прошёл мимо меня. Лишь почувствовала лёгкий неуклюжий шлепок по ягодице, когда застёгивала молнию внутреннего кармана... Стремительно обернулась, но он уже отвернулся, шагая к костру. Закусила губу, пряча непроизвольную улыбку...

Точно он это сделал? Огляделась по сторонам...

Определённо. Больше некому.

***

Всего полтора часа по лесу, и мы вновь вышли на плато. По правую руку в каком-то километре от нас, тянулись холмы. За ними, величественно возвышаясь над ущельем, ярко и отчетливо проступали горы...

Нет, наш путь не ведёт туда, к сожалению. Для этого маршрута выбрана одна из самых простых троп, но я зачем-то внимательно следила за Владом, на этот раз честно шагавшим впереди группы, и с какой-то внутренней радостью ловила его взгляды, то и дело бросаемые на горный хребет... Видела, как щурятся его глаза, когда он поворачивается в профиль, оценивающе разглядывая режущие взор белоснежные вершины, как всматривается в особо интересные участки, как иногда машинально прикладывает ладонь ко лбу, защищаясь от безжалостных солнечных лучей...

Совершенно разные вещи - лазить по горам и наблюдать за ними со стороны. Не исключено, что сам Влад уже бывал здесь, приводил сюда своих экстремалов, но они находились там, за невидимой границей между двумя мирами. Возможно, сейчас он даже сожалеет о том, что тащится здесь, внизу, когда там, вдали, настоящая свобода и привычный образ жизни... Но если он действительно умеет взаимодействовать с природой, то прежде всего должен обладать безграничным терпением и врождённым чувством созерцания, а значит, должен ценить каждый момент, даже нынешний, любуясь пиками со стороны...

Чертыхнулась, спотыкаясь о камень. Поправила рюкзак за спиной, с трудом шевеля онемевшими от тяжести плечами. Глубоко вдохнула и выдохнула пахнущий травами воздух, привычно абстрагируя сознание от физической усталости и замирая в моменте "здесь и сейчас"...

Снова покосилась на Влада.

Теперь, после первоначального знакомства, я могла с уверенностью сказать, что он мне в некотором роде симпатичен. Я вообще уважительно отношусь к людям, защищающим собственное личное пространство. Нет, не личные интересы или собственный эгоизм, а именно свою внутреннюю орбиту, не исключающую признания чужой правоты и способную адаптироваться к существующим условиям. И уже то, что Влад не послал меня подальше с моими высказываниями, для меня многое значит. Не оставляет равнодушной точно.

А вот его личный интерес ко мне...

Невольно покраснела, рисуя в голове возможное развитие событий...

На короткую связь с кем-то из мужчин я рассчитывала меньше всего, отправляясь в этот поход. Но если бы подвернулась возможность...

Вот нафига он свою Тому потащил за собой?!

Досадливо шмыгнула носом, с раздражением упираясь взглядом в тёмную девичью макушку, маячившую впереди. Красивая же, блять... Нет, я себя тоже пока не списала со счетов, но я давно научилась реально оценивать свои шансы. И они очень сомнительные в сравнении с молодой смазливой девчонкой. Вот если бы её не было...

Сердце трепыхнулось при мысли о такой перспективе, толчком разгоняя кровь по всему телу. Бёдра непроизвольно сжались, низ живота обдало характерным жаром и дрожью... Ещё утром даже в самых смелых мечтах я не предполагала вероятность нового романа, но сейчас вполне готова была бы провести пару ночей в одной палатке с данным конкретным человеком, да. Естественно, без обязательств, без сопливых прощаний, без невыполнимых обещаний и прочего - в этом, по сути, и есть вся прелесть такого спонтанного походного секса. С годами это даже становится привычкой - утром снова становиться друг другу чужими людьми, напрочь забывая о ночных объятиях...

...Тома впереди громко рассмеялась на чьи-то слова... Откинула за плечо собранные в хвост волосы, томно закатила глаза...

Блять.

Опустила голову, ссутуливаясь под тяжестью рюкзака. Уставилась себе под ноги, ступая по твёрдой земле, в сердцах пнула мелкий камешек... С отвращением ощутила, как неожиданно мокрые от горячей влаги трусы неприятно впиваются в промежность. Едва не зарычала от осознания собственных влажных фантазий - вот этого мне сейчас только не хватало! Истекать слюнями на какого-то хамоватого мужика, который, скорее всего, видит во мне занудного вредного второго инструктора, но никак не воспринимает в качестве потенциальной партнёрши на ночь...

Едва не налетела на мельтишивший перед глазами чужой рюкзак, владелец которого неожиданно сбавил скорость... Боря?!

Подняла глаза, быстро оценивая обстановку - группа остановилась, все оглядываются по сторонам, пользуются моментом, чтобы достать телефон и сделать несколько снимков...

Влад стоял чуть в стороне в окружении Томы и пары парней. С деловым видом поставил ногу на невысокий камень, расстелил на коленке мою бумажную карту... Словно почувствовав направленный на него взгляд, поднял голову...

- Тут сворачиваем, Надь? - гаркнул, перекрикивая шум общих голосов. - Или ещё пару километров по прямой махнём?

Трусы снова липко чавкнули между ног...

Сузила глаза, злясь чёрт знает на что. Подавила вспыхнувшую на ровном месте язвительность.

- Как скажешь, Влад Андреевич. Я бы прошла по прямой - с этой стороны мы попадём к берегу, где стоят старые деревянные опоры, которые можно использовать для походной бани. Это, конечно, не входит в нашу программу, но всегда можно переиграть маршрут и добавить новые впечатления... - закусила губу, чувствуя, как же двусмысленно сейчас звучат эти слова в моих же собственных глазах. - Но решать, понятное дело, тебе, - я отвела взгляд, стараясь не думать о том, есть ли в моем предложении реальный подвох и видит ли его сам Влад...

- Ну прямо так прямо, - он утвердительно кивнул, не глядя сворачивая карту и убирая ногу с камня. - Тогда продолжаем путь...

***

Изгиб мелководной речушки прятался в раскидистых кустах, склонившихся к самой воде. Тучи мошкары, заросший высоким камышом берег, спёртый влажный воздух, запах тины... Самая неприятная часть пути, да.

Наконец впереди показалась знакомая прогалина, скрытая от глаз незнающих людей разросшимся лесом. Пологая низина, дно которой состоит из монолитной каменной плиты, благодаря чему здесь легко установить палатки у самой кромки воды. И среди этого лысого безжизненного островка, занимающего не более пятидесяти метров в длину, растёт всего одна древняя ива, корнями уходящая прямо во влажную каменистую почву. И вот под ней намертво вкопаны четыре старых деревянных столба, уже тысячу раз крашеные какой-то чёрной промасляной краской, но всё ещё вполне устойчивые для эксплуатации.

Наконец-то! Ещё пара часов, и солнце совсем опустится к закату, тогда ни о какой бане и речи быть не может...

Кинула беглый взгляд на Влада, отмечая, как он издали с любопытством осматривает место ночёвки. Хмурится собственным мыслям, тут же снова с интересом поднимает брови... Всё-таки интересная у него мимика - малоподвижная, выразительная какая-то. Такое ощущение, что человек привык уходить в себя, не заботясь о том, что рядом есть люди...

Непроизвольно облизнула губы. Интуитивно отвела взгляд за секунду до того, как Влад повернулся в мою сторону...

- Здесь, Надежда Сергеевна?

Мысли одна развратнее другой... Бесит!

Теперь уже с полным вниманием подняла глаза, словно только что вспомнила о существовании главного инструктора в нашей группе.

- Да, Владислав Андреевич!

Девчонки впереди дружно хихикнули, всю дорогу забавляясь показательно-редким общением между двумя проводниками. Влада они в шутку тоже называли по имени-отчеству, но всем было понятно, что это только из солидарности ко мне. На деле последние пару часов женщины с ним болтали едва ли не свободнее мужиков, кокетничая в рамках приличий и нарочно доставая "главнокомандующего", как в шутку ляпнула про Владислава Андреевича Наташа, каверзными и иногда откровенно нелепыми вопросами. Как ни странно, сам Влад вполне снисходительно относился к такому вниманию со стороны женской половины группы - часто отшучивался, но иногда под настроение пускался в пространные объяснения обычных, казалось бы, вещей и явлений природы. А ещё я пару раз замечала, как он касается других людей... Не аккуратно и ненавязчиво, а холодно и уверенно сжимает чужое плечо, когда хочет остановить кого-то из парней, или обхватывает женское запястье, когда требуется поговорить с девушкой... Частично такое обращение отпугивает по-началу, но к нему быстро привыкаешь. Наверное, это отпечаток экстремальных вылазок - там подавать руку нужно так, чтобы за неё можно было уцепиться при необходимости. Пожалуй, Влада не напугать случайным прикосновением - для тактильных людей в этом нет ничего предосудительного. Только вот... Я единственная, с кем он общался на расстоянии всю дорогу. Конечно, это можно списать на правила, но...

- Надь, а кроме столбов есть чем баню крыть? - Влад уже ступил на открытое пространство. Подошёл к острову, попытался пошатнуть вековые брёвна... - Неплохо так...

- Есть, - я уже изнывала от желания сбросить с плеч осточертевший рюкзак, плетясь в конце неровной колонны. - Там под камнями должны быть молоток, жерди и старая палатка...

Сердце на миг трусливо трепыхнулось - я здесь лет пять, наверное, не была, вдруг тут давно пусто? Хотя наши ребята вроде не раз рассказывали, как на обратном пути сворачивали сюда ради баньки...

Я торопливо обогнула Галю, на ходу снимая рюкзак и морщась от прохладного ветерка, тут же неприятно обдавшего взмокшую спину и прилипшую к ней майку. Обвела глазами гору камней и булыжников, вспоминая заветное место... Присела на корточки, просунула руку в отверстие, чувствуя за спиной приближающиеся шаги и чужое дыхание...

Есть! Я знала...

- Вот! - я извлекла из выемки край грязного потрёпанного брезента, явно свёрнутого предыдущими пользователями без просушки и едко вонявшего сыростью и болотом. - Только постирать придётся...

Влад тоже наклонился, заглядывая в каменистую полость. Небрежно отпихнул меня коленом...

- Запасливая ты, Надежда Сергеевна... - он как-то интимно усмехнулся, пока я поднималась на ноги. - Дай достану...

Отступила на шаг, с определённым злорадством наблюдая за тем, как Влад пытается ухватить весь кусок ткани разом и с силой выдёрнуть его наружу.

Пожалуй, у него всё-таки красивые руки - проступающие вены на широких запястьях, какая-то крошечная и почти сошедшая на нет татуировка на тыльной стороне огромной ладони, чересчур загорелая, почти бронзовая кожа, побелевшие от усилий длинные пальцы...

Влад внезапно поднял голову, встречаясь со мной глазами. Нечитаемый долгий взгляд, неприязненный какой-то, почему-то пронзительный...

Поспешно потупила взор. Отошла ещё на пару шагов, чтобы не мешать ему...

Херня это всё, верно? Он просто решил, что баня на пути следования - это неплохо, да?! А вот это всё про заигрывания и скрытые смыслы - это я сама себе придумала...

*10*

Я подбросила в огонь ветку. Не то чтобы она там сильно нужна была - за последние полчаса я и так бесцельно потратила все запасённые дрова, но мне требовалось куда-то деть руки, пока в огромном котелке кипел ароматный походный суп. С тоской покосилась на чернеющую в двадцати метрах от костра баню, возведённую ещё засветло, в которой уже минут двадцать, весело переговариваясь, грелись мужики... Всё-таки везде и всегда участь женщин очевидна, да. Бесит. Но не только это почему-то...

- Надь, а они там... голые? - Галя, хихикая и расплёскивая содержимое зажатого в ладони пластикового стаканчика, придвинулась по бревну ко мне. - Я вот не представляю, как можно париться даже в трусах...

Я только мрачно усмехнулась, радуясь тому, что не одну меня волнует этот вопрос. Нет, я на голых туристов насмотрелась достаточно за свою жизнь, меня этим фактом даже близко не смутить. Но сейчас... Просто любопытно, да. Всё-таки баня в первый день похода вызывает совсем не тот эффект, как ближе к концу пути, когда все уже практически свои в доску, а стыд и стеснение давно сдвигают невидимую планку. Вон и Гриша не пошёл со всеми, а Алексей вышел оттуда буквально через десять минут в шортах и майке...

- Не знаю, - я снова покосилась на щели в натянутом брезенте, по пути перехватив ядовитый взгляд Тамары, брошенный в мою сторону.

- А мы... Голые там будем? - Галина шумно выдохнула, явно давно приняв для себя решение.

- Ну я так точно, - я широко улыбнулась, замечая, как к нам придвигаются Наташа и Зинаида, заслышав пикантную тему.

- Ой, девоньки! Да кто ж баню одетым ходит? - Зина рассмеялась, и у меня на душе прямо отлегло - нас уже двое. - Я тоже не собираюсь портки мочить...

- А если мы подглядывать будем? - Лёхе наши обсуждения явно пришлись по душе, ибо он откровенно заржал, оглядываясь на Гришу и ища у него поддержки.

- Так мы тоже подглядеть можем! - Галя вошла в азарт, поддразнивая мужчин. - Вон там прореха такая, что всех рассмотреть можно...

- Да пожалуйста! - Алексей только ухмыльнулся, сгребая с крошечного складного столика бутылку водки и подливая себе в кружку. - Мне-то... - он сделал пригласительный жест в сторону ивы. - А вообще, чего там с супом? Скоро? Закусить даже нечем...

- Ты ж мой хороший... - Зинаида умильно хохотнула. - Иди, я тебе хлеба с салом и огурцом дам. А то желудок испортишь палёнкой своей... - она закопошилась на бревне, нарезая перочинным ножом остатки сала. - Вот знала б я, что так душевно сидеть будем - взяла бы своей самогоночки...

- А пошли правда, Надь... - явно захмелевшая Галя стащила из-под Зининой руки жопку от огурца. - Нам неделю с ними бок о бок жить, а мы их совсем не знаем... - она снова захихикала, глядя на меня полупьяным блестящим взглядом, в котором задорно отражались блики костра. - Одним глазком...

- Давайте, бабоньки, идите уже, - Зина вовсю потчевала разомлевшего Лёшу бутербродами. - Мнётесь, словно девки на выданье, писюнов мужских будто не видели. Было б там ещё на что смотреть...

Этот дурацкий азарт неожиданно передался и мне. Да, я ответственное лицо и всё такое, но... Забавы ради...

Щёки обдало жаром. От близкого огня, не иначе.

- Пошли, - я закусила губу, поднимаясь с бревна под возмущённым взглядом Томы. - Было б там правда на что смотреть...

Просто забавная игра. Ничего личного, всего лишь относительно оправданная шутка. Или неоправданная... Неважно. Все взрослые люди, должны понять как надо. Наверное...

Наташа не пошла с нами. Как и Таня. Зина даже не собиралась, Тому никто не приглашал - ей, собственно, не за чем. Только я, Галя, Марина и почему-то Дарья, Томкина подруга, хотя она даже в разговоре не участвовала. Но если ей тоже интересно - пожалуйста...

Нас в любом случае не услышали бы, но мы соответственно ситуации пробирались на цыпочках, замирая при каждом шорохе, застывая на любом звуке голоса или басовитом мужском смехе, доносившемся изнутри палатки, хватали друг друга за руки и кусали губы, стараясь не рассмеяться сами. И, странное дело, чем ближе мы подходили, тем забавнее и азартнее казалась наша дурацкая вылазка. А ещё я почему-то заранее знала, что Влад разозлится... По крайней мере, не одобрит точно. И с одной стороны это подстёгивало, а с другой заставляло смутно сожалеть о затеянной авантюре - нам только удалось найти хоть какой-то общий язык, и сейчас я рискую снова скатиться в презрение и недоверие в его глазах... Но не отступать же, правда?

Галя первая шагнула к тенту, наклонилась, прильнула к прорехе, из которой сочился яркий красноватый отблеск тлеющих углей. Да так и залипла в неудобной позе, гримасничая и многозначительно жестикулируя. Зрелище ей явно зашло.

Марина, зажимая рот ладонью и сдерживая смех, сделала пару шагов за угол. Поднялась на цыпочки, удерживаясь пальцами за поперечную перекладину, тоже прижалась лицом к порванному брезенту...

Ничего не подозревающие мужики говорили о какой-то херне - о разнице цен на бензин в регионах, о политической обстановке в отдельно взятых городах, о том, как поступили бы они сами на месте каких-нибудь магнатов...

Нас спалят. Вот сто процентов. Поторопиться что ли...

Подошла ближе, отыскивая глазами более-менее приличную дырку, изредка косясь на Галю, чья мимика и жесты говорили сами за себя - вид с этого ракурса и правда вызывает интерес. Впрочем, меня манила не сама картина внутри бани, а это ощущение чего-то якобы запретного, ситуация как таковая...

Прореха оказалась довольно крошечной, с переплетающимися толстыми нитками. В первый момент я даже не смогла рассмотреть ничего... Пока это "ничего" не качнулось, подаваясь вглубь бани - всего лишь чья-то голая потная спина, красная от зарева раскалённых камней. На миг открылось пространство под балками - профиль Юры, настолько близкий, что я на секунду невольно отшатнулась, абсолютно голый Борис прямо напротив меня... Спина вернулась на место, вновь перекрывая обзор. Кажется, прямо над ухом раздался слишком знакомый грубый голос:

- ...Так вот если просчитать все риски - мне здесь оказалось выгоднее обосноваться. Ну сам посуди - там хорошо если за зиму пару ходок было, а в этом климате январь - самое ходовое время для людей. Тут прокатиься на лыжах - экзотика, а у нас там - суровая необходимость, можно сказать...

Влад...

Замерла, чувствуя, как вся моя осторожность и здравый смысл мгновенно теряют бдительность, как подушечки пальцев начинают покалывать, как коленки наполняются теплом и слабеют...