Запечатанная принцесса

Глава 1. Роковая ошибка

Королевский сад был прекрасен как никогда. Листья деревьев мягко поблескивали от переполнявшей их маны, птицы заливались завораживающими голосами, а волшебные ароматы цветов заполняли не только аллеи, но и достигали распахнутых окон замка. Но Маули сейчас совершенно не замечала этой красоты.

— Ты правда хочешь выйти за него замуж? — раздался громкий, дрожащий от боли голос Килл.

Младшая принцесса только сегодня узнала, что её сестру выдают замуж за незнакомца. Глаза Килл блестели от наворачивающихся слез — эта новость, наспех пересказанная придворными, оглушила её.

— Так решил отец, а значит, это нужно для блага народа, — тихо, но твердо произнесла Маули, глядя сестре прямо в глаза.

Она сама не верила собственным словам, но решила, что младшей её терзания знать совсем ни к чему.

— Через пару дней принц Ривен приедет, и мы познакомимся. Вдруг я полюблю его с первого взгляда? — добавила она уже мягче, силясь улыбнуться и отчаянно пытаясь скрыть глубокую тревогу, поселившуюся в сердце.

Но Килл прекрасно понимала: эта улыбка — лишь притворство, попытка избежать серьезного и тяжелого разговора. Они жили вместе уже двести пятьдесят лет, и за это время сестры изучили друг друга до мелочей, научившись замечать даже то, что тщательно пряталось в самых потаенных уголках души. Сердце Килл разрывалось от боли. Она не могла спокойно смотреть, как Маули вновь замыкается в себе, не могла смириться с ужасным известием о свадьбе и, что тяжелее всего, не знала, как помочь.

Её любимую старшую сестру, которая всегда относилась к ней с бесконечной нежностью и с самого детства вытирала ей слезы рукавом, когда маленькая Килл падала и разбивала колени об острые каменные лестницы замка, отдавали чужаку. Принц прибудет из далекой, суровой земли Роулин. Зачем? Действительно ли это принесет пользу их государству? Но какую? Как бы Килл ни старалась, она не находила логики.

Ведь из всех четырех королевств именно их Паули было самым могущественным и величественным. Они не проиграли ни одной войны за последние пятьсот лет, а их владения раскинулись шире, чем все три королевства Эльфов вместе взятые. Что мог дать им этот союз? Принц Ривен явится из краев, где всё живое сковано многовековыми льдами. Солнце там освещает землю лишь час в сутки, после чего сразу скрывается за заснеженными вершинами до следующего дня. Местные эльфы вынуждены постоянно тратить ману просто ради поддержания тепла, а старики не выживают без помощи молодых, ведь их собственных сил не хватает даже на то, чтобы обогреть жилье и согреть кровь в венах. Это бесплодная земля, где не проклюнется ни один росток, потому что на почве лежит ледяной панцирь толщиной с высокое дерево. И какой разумный эльф захочет добровольно перебраться из цветущего Паули в этот ужасный ледяной ад? Килл искренне не понимала столь глупого, на её взгляд, решения.

— Я не готова принять эту свадьбу! — выкрикнула Килл и резко оттолкнула сестру, которая собиралась, как обычно, обнять и успокоить её.

Сдерживать слезы больше не получалось.

— Сейчас я не знаю, как всё исправить, но я обязательно что-нибудь придумаю! — буркнула Килл себе под нос и стремительно бросилась прочь, чтобы Маули не увидела, как крупные капли покатились по её щекам.

Младшая принцесса знала: несмотря на внешнюю покорность, старшей сестре вся эта затея с браком была глубоко чужда. Но Маули с ранних лет росла стойкой и закрытой. Она не привыкла плакать или жаловаться — её никто этому не учил. Девушка сама когда-то решила: пусть её тело и слабо из-за отсутствия маны, но дух будет крепче, чем у любого королевского рыцаря. И дала себе клятву оставаться сильной, что бы ни случилось.

В глубине души принцесса испытывала дикое, отчаянное нежелание выходить замуж. Одно лишь осознание того, что через пару дней явится чужой эльф и навсегда перечеркнет её привычную жизнь, заставляло принцессу признать свою беспомощность. Ей хотелось сбежать, исчезнуть, запереться в самой высокой и дальней башне, чтобы никогда оттуда не выходить. Но это были лишь пустые мысли. Она не станет поступать как трусливая маленькая девочка, даже если внутри всё дрожало от страха. Настоящая семья, по мнению Маули, должна строиться на любви. Конечно, они могли бы просто сыграть свадьбу ради документов и жить порознь, как часто делали дети из других знатных родов ради укрепления союза земель. Но вдруг принц Ривен не согласится на такой исход? И правильно ли это будет? И что скажет отец?

Так как Маули была старшей дочерью в семье Паули, но при этом единственной, кто вообще не мог пользоваться магией, отец выбрал именно её кандидатуру. По его словам, будущий муж должен стать для неё надежной стеной и опорой, когда самого короля не станет. Именно супруг возьмет на себя ответственность за жизнь безмагической Маули, станет для неё самым дорогим человеком и пробудит любовь спустя годы совместной жизни. Принцесса понимала, что в рассуждениях отца есть доля горькой правды, но принять её всё равно не могла.

Маули продолжила свою уединенную прогулку. Красота природы всегда действовала на неё завораживающе. Вот бабочки — они порхали над бутонами, и после каждого взмаха их крыльев в воздух осыпалась золотистая пыльца чистой маны. До чего прекрасны были даже обычные лягушки, прыгавшие у маленького пруда: после каждого их всплеска на воде расходились сияющие магические круги. А сама вода? Стоило провести ладонью по зеркальной поверхности, как на коже проступали едва заметные золотые крупинки, исчезавшие сразу же, едва последняя капля стекала обратно вглубь пруда. Маули никогда не завидовала тем, кто владел магией. Она лишь искренне восхищалась этой силой и всем сердцем мечтала, чтобы великая мощь эльфов шла исключительно на благо природы и защиту слабых. Она медленно шла по саду, где за всю свою долгую жизнь успела прикоснуться, кажется, к каждому цветочку и деревцу, и напряженно думала, как ей теперь поговорить с Килл и успокоить её.

— Маули, Маули, дорогая, подожди! — окликнул её знакомый голос.

Король сидел на резной скамье у самого берега пруда. Он специально ждал, когда старшая дочь подойдет к этому месту, ведь знал, что она ежедневно обходит сад в одно и то же время.

— Отец? Что-то случилось? — удивленно спросила Маули, направляясь к нему.

— Нет. Но принц Ривен прибудет уже сегодня, — ответил король.

Его голос показался Маули ужасным, леденящим душу — а может, ей это просто почудилось от шока, ведь это известие вмиг разбило её последние надежды выиграть время и что-то придумать.

— Думаю, тебе пора пойти к себе и привести себя в порядок. Мужчина должен увидеть перед собой совершенную женщину, как-никак, — твердо добавил отец.

Он всегда считал, что женщина обязана быть безупречной перед лицом избранного для неё мужа. В пример дочерям король всегда ставил их мать, королеву Сарий, которая за пятьсот лет брака ни разу не посмела пролить при муже слезу или ослушаться его воли.

— Но почему так скоро? Я думала, у нас есть еще пара дней.

— Мы решили не тянуть. Раньше познакомитесь — раньше назначим день свадьбы.

— Но я не уверена, что готова к этому, отец, — её голос предательски задрожал.

Маули прекрасно знала, что перечить королю опасно, но липкий страх перед замужеством оказался сильнее осторожности.

— Конечно ты готова, мы ведь уже всё обсудили, — раздраженно отрезал правитель.

Король Зивен и повелитель Роулина, король Коун, еще пятьдесят лет назад решили, что их дети свяжут себя узами брака. Этот союз должен был прочно объединить два государства. У каждого из правителей имелись свои скрытые причины для такого шага, но они не разглашались — для подданных это было не столь важно. Детям же о свадьбе объявили лишь пару дней назад, как раз когда принцесса Маули отпраздновала своё трехсотлетие и достигла официального возраста для создания семьи.

— Я понимаю, что слаба и нуждаюсь в защите, — не теряя последней надежды, тихо заговорила Маули, вглядываясь в лицо отца и пытаясь разгадать, что на самом деле движет им. — Но ведь сейчас ты рядом со мной. Зачем так торопиться с браком?

— Ты могла бы стать могучей, великой повелительницей! — вдруг вскричал король, и в его глазах вспыхнул опасный огонь. — Но из-за проклятых людишек всё, что мы можем сейчас сделать, это поскорее выдать тебя замуж! Если бы они тогда не посягнули на твою ману и не сломали тебе жизнь, всё было бы совершенно иначе!

Король резко замолчал и стремительно зашагал прочь, не желая больше слушать оправдания дочери.

Маули прекрасно знала тяжелый характер отца. Если он принял решение, ничто в мире не способно пошатнуть его уверенность в собственной правоте, и уж тем более заставить отступить. Принцесса понимала это, но глубоко в душе всё еще тлело отчаянное желание достучаться до него и доказать, что этот брак разрушит её.

Возвращаясь в свои покои, Маули решила сначала заглянуть к сестре. Она горячо любила Килл и меньше всего хотела, чтобы та изводила себя из-за её скорой свадьбы с Ривеном. Принцесса твердо намерилась вести себя максимально спокойно: о чём бы они ни заговорили, Килл не должна узнать о её только что случившемся разговоре с отцом и о том полном отчаянии, которое сейчас выжигало Маули линию жизни.

Подойдя к массивной двери, Маули аккуратно постучала.

— Можно?

— Что за вопрос, входи скорее! — донеслось изнутри.

Килл уже давно ждала сестру. В её голове как раз созрел отчаянный план, как можно — пусть ненадолго — отсрочить это проклятое знакомство с принцем Ривеном.

Маули перешагнула порог и не успела произнести ни слова, как прямо перед её лицом соткалась огромная, сияющая туча из золотой пыли.

— Акимол! — звонко выкрикнула Килл, резко взмахнув рукой, и вся эта золотая завеса стремительно устремилась прямо на Маули, окутывая её с ног до головы. — Здорово я это придумала, правда? — рассмеялась младшая принцесса.

Но в ответ ей со стороны облака раздалась лишь пугающая, звенящая тишина.

— Маули? Ответь мне! — улыбка сползла с лица Килл.

Она искренне надеялась, что заклинание вот-вот сработает как надо и сестра весело откликнется, но ничего не происходило. Золотистая пыльца медленно, крупинка за крупинкой, таяла в воздухе, оставляя комнату пустой.

— Ответь, прошу тебя! Это совсем не смешно! — дрожащим от ужаса голосом выкрикнула Килл.

Со слезами на глазах она бросилась к месту, где еще витали остатки золотого тумана, лихорадочно шаря руками в воздухе в надежде нащупать ткань платья или ладонь сестры. Но её пальцы раз за разом пронзали лишь пустоту, безжалостно отрезая путь к спасению.

В этот жуткий миг Килл с леденящим ужасом осознала: в спешке и панике она неверно произнесла древнее заклинание.

— О нет О нет, нет! Я же просто хотела сделать её невидимой! Чтобы принц не нашел её, разозлился и уехал обратно к себе! Что же я наделала?..

Судорожно вытирая слезы, которые градом катились по лицу, младшая принцесса выскочила из покоев и сломя голову помчалась вверх по лестнице к отцу, чтобы во всем сознаться. Сердце в её груди колотилось так дико, словно готово было выпрыгнуть, а в голове стучала одна-единственная паническая мысль: «Только бы Маули была жива Только бы она была жива».

— Отец! Я знаю, что совершила ужасный проступок, но сейчас не до этого! — задыхаясь от быстрого бега и рыданий, закричала Килл, ворвавшись в покои короля. — Я случайно наложила на Маули не то заклинание, и она она пропала!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.