Два шага навстречу

Два шага навстречу.

1. По кошачьим следам.

Родители уехали рано утром. Марк стоял на крыльце и провожал взглядом удаляющуюся машину. Димка, сонно потирая глаза, вышел следом.

– Уже уехали?

– Угу. Будут поздно вечером.

Димка сделал шаг вниз по ступенькам. Крыльцо тихо скрипнуло.

– Мы никуда не идём, – сказал Марк.

– Знаю, – ответил Димка. – Я только… мне показалось, я видел там белый хвостик.

Марк насторожился и шумно вздохнул:

– Ты не закрыл дверь. Сэм убежал.

– Мама расстроится, – тихо сказал Димка. – Мы должны его вернуть.

Марк кивнул и показал рукой в сторону.

– Смотри. Я раньше не видел здесь этой тропы. Она ведёт к лесу. Думаю, Сэм убежал туда.

Тропа была узкой. Лес – слишком близким.

Братья переглянулись и, не сговариваясь, направились в его сторону. Деревья стояли плотнее, чем должны. Звуки будто приглушились.

– Это приключение, – сказал Димка.

– Это глупость, – ответил Марк.

Они остановились рядом и впервые за долгое время не знали, кто должен сказать что-то первым.

– Ты боишься? – тихо спросил Димка.

Марк не ответил сразу. Он боялся. Но старшим положено быть смелыми.

– Я ничего не боюсь, – сказал он.

И они вместе шагнули в лес.

2. Тот, кто водит кругами.

Тропа то появлялась, то пропадала. Иногда она раздваивалась, иногда просто заканчивалась мхом и корнями.

Лес был слишком тихим. Даже птицы будто забыли, как петь.

– Мы заблудились, – разочарованно сказал Марк.

Он сказал это не сразу. Сначала просто стал идти медленнее. Потом чаще оглядываться. И только потом остановился.

– Мы точно заблудились.

Димка посмотрел по сторонам и вдруг дёрнул Марка за рукав:

– Смотри… там домик. И кто-то сидит на ступеньках.

Марк поднял голову и с удивлением подумал: как я его не заметил?

Между деревьями, будто выросшая из ниоткуда, стояла маленькая избушка.

– Может, он видел нашего кота, – сказал Марк, и голос у него стал увереннее. – Пойдём спросим. Может, он знает дорогу.

Они подошли ближе. На крыльце сидел старичок – совсем маленький. Борода у него была длинная и мягкая, странного зеленоватого оттенка, словно в неё случайно вплелись мох и хвоя. А ботинки были надеты не на ту ногу. Издалека он выглядел обычным. Но чем ближе они подходили, тем труднее было понять, какой он на самом деле: то ли слишком маленький, то ли это лес вокруг него стал больше.

Марк шагнул вперёд и спросил первым:

– Здравствуйте… Мы, кажется, заблудились. И вы не видели здесь белого кота?

Старичок медленно поднял голову. Поля его шляпы скрывали половину лица. Казалось, он улыбается, но чем именно – глазами или бородой – разобрать было невозможно. Он ответил не Марку. Он посмотрел на Димку и спросил:

– А ты знаешь, куда вы идёте?

Димка пожал плечами:

– Мы ищем своего кота.

– Нет, – мягко поправил старичок. – Вы идёте не туда. Вы идёте друг к другу.

Марк нахмурился:

– Нам просто нужно выбраться из леса.

Старичок тихо хмыкнул.

– Лес – не место. Лес – это когда один боится ошибиться, а другой делает вид, что не боится вовсе.

Он встал. И тогда стало заметно: его руки были длиннее, чем должны быть. Но движения оставались спокойными. Не угрожающими.

– Я покажу вам тропу, – сказал он. – Только идти по ней нужно так, как скажу.

Он постучал тростью о землю.

– Идти не друг за другом, а рядом. Иногда – меняться местами. Иногда – молчать. А иногда – говорить одновременно.

Он указал тростью в сторону:

– Там ваш кот.

И исчез, будто его и не было. Остался только запах хвои и сырого мха. А тропа стала шире, чем раньше.

3. Между страхом и доверием.

Они шли долго. Марк злился.

– Путаница какая-то, – буркнул он. – Дурацкий лес. Дурацкий старик.

– Может, он просто сумасшедший? – хихикнул Димка, но смешок вышел короткий.

Марк вдруг остановился.

– Слышишь?

– Нет.

– И я нет.

Это было странно. Даже сверчки умолкли. Лес будто намекал: опасность рядом.

Из тени вышел огромный чёрный волк. Он шёл медленно, почти лениво. Голова низко опущена. Шерсть на загривке вздыбилась, как чёрные иглы.

Марк медленно спрятал Димку за спину и прошептал:

– Лезь на дерево.

– А ты?

– Я его задержу.

Димка дёрнул его за рукав:

– Подожди.

– Сейчас не время, – шипел Марк. – Ты будешь только мешать. Лезь, я говорю.

– Нет, – упрямо сказал Димка. – Я тебя не брошу.

Он взял Марка за руку. Не крепко. Просто держал.

– Не отпускай. Тогда он не подойдёт.

Марк хотел возразить. Это глупо. Это не защита. Но он не отпустил.

Волк рычал. Подходил ближе. И вдруг остановился. Принюхался, поджал уши и медленно опустил голову.

В этот момент сверху что-то мелькнуло. С дерева прямо перед ними спрыгнул белый кот.

– Сэм! – выдохнули оба.

Кот выгнул спину и зашипел так, будто был размером с белого медведя.

Волк фыркнул, развернулся и гордо исчез между деревьями.

Сэм отряхнулся, посмотрел на братьев и вдруг сказал:

– Ненавижу собак.

4. Сад забвения.

Братья в удивлении замерли. Кот спокойно сел на поваленное дерево и начал умываться, словно был самым обыкновенным – и вовсе никуда не пропадал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.