КОМА

1. Лётчик-испытатель

Невыносимая жара и горячий ветерок обдували лицо офицера. Где-то неподалёку было слышно рычание мотора самолёта. Джеймс получил в своё командование новый самолёт на испытание. Офицер был крепкий малый плотного телосложения. Глядя на его уверенную походку, ему можно было доверить и саму жизнь.

Джеймс шел в ангар, обдумывая увольнение. Он был молод и очень хотел встречи с юной красоткой из его родного городка, которая ждала его.

К испытаниям готовились очень долго — это должно было стать прорывом в военной авиации, и он тот, кому это доверили. Он ждал, пока настроят все датчики связи с наземными координаторами, мониторинг электрических приводов и нагрузок.

Наконец-то момент Х настал. Он с предвкушением сел за штурвал военного судна, чтобы начать взлёт. После стандартных подключений Джеймс выжал скорость. С земли поступила команда на взлёт. Самолёт разогнался до максимума. И… В следующий миг мир исчез.

Джеймс, очнувшись из небытия, попытался всмотреться по сторонам и разглядеть хоть что-нибудь, но вокруг царила полная тьма, казавшаяся плотной и тягучей. Всё, что он помнил, — это взлёт.

Он не чувствовал привычной гравитации или веса тела, словно был лёгким облаком, но всеми своими ощущениями воспринимал окружающую обстановку.

Вдруг что-то скользнуло мимо него, задев словно мягкой тканью ногу, затем лицо. Нечто кружило вокруг. Он начал кричать и махать руками, отгоняя от себя эту тень:

— Остановись… Кто ты? Что тебе от меня нужно? Где я нахожусь, чёрт побери?!

Тени начали обретать очертания. Сначала это было струящееся пятно в форме человека, затем оно начало становиться всё плотнее и плотнее, пока он не увидел плащ с капюшоном, в котором ничего не было видно, кроме двух глаз с вертикальными зрачками.

— Кто ты? Где я вообще нахожусь? — заорал Джеймс.

Плащ скользнул к нему так близко, что оказался в полуметре. Джеймс ощутил жуткий страх и холод внутри, словно его душу опустошили.

— Ты уже сам знаешь, кто я и где ты, — прошипел голос из плаща.

— Я умер, что ли? — сказал он уже более спокойно.

— И да, и нет, — прошипела Смерть. — Ты между. И от твоего выбора зависит, вздохнешь ли ты воздух снова — или пойдешь со мной в Бесконечность.

— Как это? — непонимающе спросил Джеймс.

— По твою душу — особые требования. Я не могу просто забрать тебя. Ты должен отработать вместо меня. Есть люди, которые скоро умрут, и ты должен забрать их вместо меня.

— Я не убийца, я не буду этого делать! Почему я должен забирать души? Я не могу! — запаниковал Джеймс, хватаясь за голову.

— Ты думаешь, я убийца? — Смерть засмеялась, хрипя. — Конечно, нет! Ты можешь это сделать и не откажешь мне — это сделка, которую я предлагаю не каждому. Видишь ли, на Земле много чего происходит. Раньше поклонялись мне и приносили жертвы, одаривали меня цветами, а сейчас к жизни других людей стали относиться как к разменной монете, и Смерть стала обыденным делом, узнав о которой, сразу же забывают. Я хочу напомнить о себе через тебя. Ведь ты играешь со мной, испытывая свои машины: выживу — не выживу, полагаясь на удачу или случай, словно меня нет! Именно поэтому я выбрала тебя.

— Но это не значит, что я должен забирать на тот свет других людей! — возмущённо протестовал Джеймс.

В его памяти всплыл близкий друг, который погиб на учениях. Они вместе пошли в авиацию, вместе были в школе и детстве. Их нельзя было назвать просто друзьями — они были как братья. И рана от этой потери была ещё слишком свежа.

— Именно поэтому я для тебя сделаю особые условия. Выполнив их, ты сможешь вернуться обратно и прожить жизнь до следующей нашей встречи.

— Какие ещё условия? — осторожно спросил Джеймс.

— У тебя будет пять душ, которых ты приведёшь ко мне. Я разрешаю тебе на выбор подарить одному из них Жизнь. Ты это сделаешь после того, как навестишь каждого из них. Когда ты встретишь этих людей, они уже будут помечены тобой. В конце ты должен назвать имя и сказать «Жизнь», и этот единственный человек продолжит своё существование до следующей встречи со мной, а ты вернёшься обратно. У тебя будет власть, сродни божественной, ты будешь распоряжаться их судьбой, — прошипела Смерть. — Но! Если ты нарушишь условие или подаришь жизнь кому-то ещё, я заберу вместо него тебя.

У Джеймса сковало всё тело, он почувствовал, как могильный холод пронизывает его — это был выбор без выбора. Сделка не звучала как угроза. Она звучала как неизбежность. Но была возможность подарить шанс, которого у его друга не было…

— Я согласен, — тихо прошептал Джеймс.

Смерть подошла вплотную, и он увидел, как вместо лица разные лица неизвестных перетекают из одного в другое, сменяя друг друга. Да уж, лица Смерти предстают перед людьми в разных обличиях, а не так, как мы привыкли. Это может быть продавец из соседнего магазина или коллега, но это лишь образ, воплощающий участь жертвы.

Смерть махнула плащом, и Джеймс увидел, что такой же плащ появился на нём.

— Ну что ж, добро пожаловать на работу, мистер Джеймс!

---

2. Анна и кошки

Двухэтажный дом выглядел обветшалым и слегка заброшенным, требующим ремонта, но зелёные деревья и аккуратная улочка были чистыми и тихими, будто город прощал этому дому его возраст.

В доме слышались звуки пластинки Халины Фраковяк, навевая атмосферу 70-х. Анна всегда включала её вечером, когда оставалась одна. Музыка заполняла паузы, в которых раньше были голоса. Из дома доносился звон посуды. Пожилая женщина примерно семидесяти лет копошилась на кухне и что-то готовила, ворча себе под нос. Внешний неопрятный вид и растрёпанные седые волосы создавали впечатление слегка сумасшедшей старушки.

Взяв кастрюлю и надев тапки, старушка вышла из дома и направилась за угол, в небольшой одноэтажный питомник, напоминающий сарай. Там она приютила около полусотни кошек, которых содержала и кормила. Когда-то, работая в ветеринарной клинике, она овладела знаниями по уходу за питомцами, и сейчас это было её работой. Анна очень трепетно и с любовью относилась к животным. Именно эта любовь к ним — бóльшая, чем к людям, — и создавала странное о ней впечатление. С людьми она общалась неохотно и скованно, сторонилась любого, кто пытался наладить с ней контакт. Питомцев она пристраивала в добрые руки, также волонтёрские службы помогали ей содержать животных, оплачивать прививки и корм. Только о кошках Анна могла говорить без остановки, охотно делясь знаниями и советами.

Она открыла дверь, и навстречу ей поднялся гул: десятки разных голосов, каждый со своим характером.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.