- -
- 100%
- +
Глава 1
Эпилог
Солнце уже прошло зенит, но даже в своём уходе оно не могло подарить этому городу ни капли тепла.
В окне электрички редко мелькали лучи — их безжалостно срезали стёкла и бетон новостроек. Очередной небоскрёб накрыл тенью весь вагон, как крышка гроб. Город Софрил сверкал, переливался холодной роскошью, но Тэру знала: за этим блеском — только тьма. И чем выше стеклянные башни, тем глубже тени.
Она сидела у окна, красивая, статная, с идеальной осанкой человека, привыкшего к опасности. Её голубые глаза, в которых ещё секунду назад играли солнечные зайчики, вдруг стали ледяными. Она всматривалась в проплывающие кварталы, но почти ничего не узнавала. За десять лет столица выросла в монстра из стали и рекламных экранов. Десять лет… ровно столько она здесь не была.
Вагон погрузился в искусственные сумерки. Бесшумно зажглась подсветка сидений, и с встроенных экранов ударили радостные голоса ведущих.
«Королевство Софрил готовится к великому празднику! Десять лет назад легендарные Пять Героев сразили злодея, спасли миллионы и подарили нам мир!»
На экране замелькали красочные шествия, фейерверки, памятные монеты, лица — торжественные, счастливые и лживые.
Десять лет назад
У ворот Академии Софрила было трудно дышать. Толпа — плотная, живая стена из зрителей всех возрастов — сомкнулась перед двумя девушками, не пуская их к заветному проходу. Тэру и Рин пытались протиснуться вперёд, но их просто отшвыривало назад людским течением.
Время умирало.
На часах за открытыми воротами академии — без пяти одиннадцать.
— Пропустите! Пожалуйста! — Рин кричала вежливо, но тщетно. Её голос тонул в гуле, как камень в болоте. Никто не слышал. Или никто не хотел слышать.
Тэру закатила рукава. Кровь стучала в висках. Если через минуту они не войдут — всё. Она начала тяжело дышать, собирая магию в кулак, готовая прорубать себе путь силой…
И тут к воротам подъехала карета.
Дорогая. Чужая. Из неё вышла статная красавица с книгами в руках — и толпа перед ней расступилась. Без криков. Без просьб. Просто дала дорогу.
Рин и Тэру переглянулись. Сейчас или никогда.
Они рванули следом — обогнули толпу, влетели в образовавшийся коридор и побежали. Красавица оглянулась, на секунду растерялась, но потом тоже ускорила шаг… а затем побежала. Рядом с ними.
Когда они втроём подлетели к главному входу в Академию оставалась еще минута до одиннадцати.
— Уф, успели, — с облегчением выдохнула Рин, сгибаясь пополам и хватаясь за колени.
Тэру, пытаясь отдышаться и унять бешеное сердцебиение, покосилась на незнакомку. Та стояла абсолютно ровно, будто только что не бежала сломя голову, и с лёгкой улыбкой поправила растрепавшуюся прядь.
У главного входа уже стояли небольшие группки девушек и парней. Кто-то показывал свою магию, а кто-то похвалялся своими мышцами. Многие обратили внимание на прибежавшую троицу — в воздухе тут же послышались смешки:
— Боитесь не успеть стать героями?
— Смотрите — герой, что опоздал!
— Целых три опоздавших героя!
— Геройская пробежка — высший класс!
Красавица с книгами холодно и недовольно обвела девушек взглядом с ног до головы и спросила:
— Зачем мы бежали?
Рин и Тэра растерянно переглянулись и хором ответили:
— Чтобы не опоздать. Надо же прийти к одиннадцати.
И именно в этот момент куранты торжественно пробили одиннадцать часов. Именно с этого момента началась их геройская жизнь.
Красавица высокомерно и устало закатила глаза к небу и с легким пренебрежением сказала девушкам:
— Это было образно. Поймите — никто не исключил бы вас, нас, меня за опоздание. Мы уже отобраны для обучения в Столичной академии Героев по навыкам и способностям. Да, можно опаздывать — главное, это показывать результат и свои манеры. Хотя… что я с вами говорю? Вы, видимо, из деревни. Зачем только я за вами побежала. Ах...
Она сокрушенно покачала головой, развернулась и ушла знакомиться с другими учениками.
Рин и Тэру же, довольные и счастливые, обнялись и стали шутя передразнивать красавицу с книгами:
— «Хотя что я с вами говорю, вы, видимо, из деревни. Зачем только я за вами побежала. Ах...»
Над этими передразниваниями громко и одобрительно засмеялась девушка с крупным, мощным телосложением.
— Меня зовут Клара, — ответила она на немой вопрос Рин и Тэру. — Это было очень смешно. Нам, простолюдинам, надо держаться вместе. Я боец. А вы кто?
— Я Рин. Маг ветра.
— Я Тэру — маг земли. А боец — это какая магия?
Клара опять раскатисто и заразительно засмеялась.
— Боец — это значит я просто бью противника, — пояснила она, показав свои внушительные кулаки и накачанные мышцы. — А не магией в него стреляю.
И все три девушки вместе засмеялись.
В этот момент появился преподаватель и, магией воздуха создав прямо перед собой громкоговоритель, громко сказал в него:
— Становитесь в ряд!
Все ученики быстро стали выходить на ступеньки перед главным входом и вставать в ряд, стараясь занять место поближе к центру. Там даже начались какие-то ссоры из-за мест. Вспыхнуло несколько огненных шаров, поднялся ветер. Судя по всему, центральное место не поделили трое аристократов. Каждый из них, одетый с иголочки, считал себя главным и не планировал уступать.
— Ты знаешь, кто я? — надменно вопрошал высокий блондин в голубых вычурных одеждах, высокомерно задрав нос, будто разговаривает с небом, а не с людьми.
— Древний транжира, выросший на воспоминаниях былой славы и доблести — вот ты кто! А теперь отойди и уступи место настоящему, по-настоящему эффективному герою, — отвечал ему невысокий темноволосый парень в темной одежде.
— А ну разойдись, детвора! — весело и опасно зажигая огненный шар буквально между ними и криво улыбаясь, говорил третий парень — высокий, статный парень с копной рыжих коротких волос. В его глазах блестело откровенное предвкушение битвы.
— Сильван. Кассиан. Дориан, — сурово и устало сказал учитель. — Разве так положено вести себя аристократам? Если не прекратите, то объединю вас в одну пятерку. Всю жизнь потом выяснять будете, кто есть кто. Хотите?
Все трое парней аж побелели от ужаса, но рыжий успел в тот же момент встать между блондином и брюнетом и всё-таки занял центральное место.
Справа и слева от них все остальные быстро заняли свои места, и учитель продолжил:
— Добро пожаловать в лучшую столичную академию героев. Теперь вы избраны стать героями, что придут на помощь королевству в любой момент. Для этого вы пройдете обучение по воинским дисциплинам и будете учиться работать в командах по пять героев. Вы можете сами выбрать отряд для обучения. Прямо сейчас у вас есть время сформировать отряды. Аристократы могут занять свои места в зале приветствия, а желающие состоять в их отрядах — рассказать про свои навыки и попросить вступить.
Глава 2
В зале на первом этаже поместилось бы несколько домов — настолько там было просторно. Величественная лестница на второй этаж, многочисленные колонны справа и слева и пол, украшенный крупными ромбами.
Справа и слева стояло по 8 столов. Большинство из них были одинаковыми: круглыми, деревянными, с пятью стульями вокруг. Но четыре стола резко выделялись.
Вычурный, высокий прямоугольный стол, заставленный разнообразными кубками и статуэтками, с синей эмблемой, занял блондин в синей одежде. Он сел на единственный стул, а все остальные тут же выстроились к нему в очередь.
Еще один — лаконичный, мраморный, прямоугольный, черно-белый стол с эмблемой в виде золотой иглы — занял брюнет. К нему также выстроилась очередь из юношей и девушек.
Но самый большой стол — мраморный, прямоугольный, с барельефами и лепниной — занял рыжий шустрый парень. И не просто стол: рядом стоял такой же громоздкий мраморный стул, больше похожий на трон. Рыжий взгромоздился на него и оказался выше всех в зале. Он обвёл взглядом конкурентов — и расплылся в опасной, предвкушающей ухмылке.
Слева, на стороне девушек, нашёлся ещё один вычурный стол. Там восседала красивая блондинка с утончёнными чертами лица. К ней тоже выстроилась очередь.
Рин и Тэру не понимали: зачем проситься в чужую команду? И кто вообще эти важные аристократы? Они тихо стояли в углу, с восхищением разглядывая огромный зал. А Клара — та самая, что только что призывала простолюдинов держаться вместе — уже стояла в очереди к блондинке.
Красавица, с которой Рин и Тэру бежали к воротам, попыталась занять обычный круглый столик. Но на него нашлись другие претендентки. Две девушки набросились на неё сразу: одна метнула огненный шар, вторая толкнула — и красавица слетела со стула.
Рин и Тэру переглянулись и шагнули вперёд.
— Ты цела? — тихо спросила Рин.
— Да, огонь был всего лишь отвлекающим маневром. Видимо, эти простолюдинки давно работают как команда, — возмущаясь, сказала девушка. — Ни чести, ни достоинства…
Она отряхнулась, посмотрела на Рин и Тэру и уже более ласково продолжила:
— Я Адель. Адель Аласиян.
Она произнесла это с гордостью, но Рин и Тэра никак не отреагировали ни на имя, ни на фамилию.
Адель удивилась, но быстро взяла себя в руки:
— Раз вы подошли помочь, я вам отплачу. Хотите, расскажу, что тут и как?
— Да! Очень! — радостно и одновременно ответили Рин и Тэра.
— Я Рин, а это Тэра, — затем быстро пролепетала Рин.
— Так и быть, — уже откровенно улыбаясь сказала Адель.
— Согласно пророчеству, в скором времени на наше королевство нападает злодей и повергнет его в хаос и бедствия. И только пять молодых героев смогут сразиться с ним и спасти королевство от гибели. Так как неизвестно точное время и место нападения, ежегодно отбирают молодых магов и бойцов и делают из них отряды по пять человек, чтобы всегда были молодые герои, способные защитить Софрил, — проговорила она, будто учитель повторяет в сотый раз нерадивым ученикам эти истины.
А потом резко сменила учительский тон на шёпот и, наклонившись к девушкам, прошептала:
— Но либо не все аристократы готовы делать из своих детей героев, либо в пророчестве было указание, что спасёт Софрил кто-то из простолюдин, потому что набирают в герои и людей из знати, и простолюдинов. Для сильных крестьян это шанс получить хорошее образование и, возможно, работу при дворянине, а для некоторых аристократов — это возможность получить достижения и почёт. Вот поэтому Сильван де Монфор… — и Адель покосилась в сторону блондина в голубых одеждах, — наследник древнего рода Монфор, жаждет стать тем самым героем-спасителем Софрила, потому что последний раз о подвигах рода Монфор говорили лет двести назад. А все его кубки и медали… вряд ли можно считать великим достижением для великого рода. Их «благородство» заработано трудом его подчинённых, а сам лорд Монфор только отлично спит да кушает. Сильван же — его первый сын и сильный маг воздуха и света. Редкое сочетание. Многие верят, что именно он — будущий герой-спаситель. К нему очередь из невест значительно больше, чем очередь из бойцов, что вы видите. — Закончила Адель и улыбнулась.
— А вот Кассиан… — она посмотрела с уважением на брюнета в черном, — стратег и потомок великих завоевателей. Многие считают его будущим спасителем королевства. Он ценит дисциплину и абсолютную эффективность. Его команда будет работать как часовой механизм. Он техномаг. Третий сын в семье: первый, Маркус, уже отличился на полях боя, но ему не посчастливилось стать спасителем Софрила. И теперь его отец обзаводится сыновьями каждый год — настолько важна для их семьи победа над злодеем. Его старшая сестра, кстати, Вивиан, имеет очень опасную способность. Её называют «Тень» или «Шёлковые перчатки». Она невидимо может управлять несколькими людьми, — от мысли об этом Адель даже поёжилась.
И она перевела взгляд на рыжеволосого красавца, который сидел за своим столом на огромном стуле-троне, закинув ноги на стол. А перед ним в это время люди показывали свою магию и владение оружием.
— Дориан ван Дейк, — тихо, спокойно и как-то обречённо сказала Адель, её взгляд затуманился. — Возможно, мой будущий муж.
Горький вздох вырвался из её груди, будто она уже чувствовала на себе тяжесть этих слов.
— Наследник рода, чья слава давно рассыпалась в прах вместе с их родовым замком. Деньги кончились, титул потускнел, а амбиции… амбиции стали ядовитыми. Он считает, что судьба зло над ним подшутила, родив сильнейшим магом огня в нищей семье. Вот и вымещает свою злость на всём вокруг. Спалит половину королевства, лишь бы его имя вспомнили. И уверен, что он и есть тот самый герой из пророчества. Ну конечно, — голос Адель стал язвительным, — кто же ещё сможет «спасти» нас таким эффектным пламенем?
Тем временем Дориан ленивым жестом отправлял в сторону одного за другим бойцов и, будто заметив взгляд девушек, повернулся к ним.
— Видишь? Весь в роскоши, которую у него кредиторы ещё не успели отобрать. Сидит на троне, который втрое больше его самого, и ждёт, чтобы мир пал к его ногам. А поскольку мир не спешит, он решил заполучить моё приданое. Отец мой видит в этом союзе «возможность стать аристократами». А я вижу будущее, где мне придётся тушить пожары, которые этот рыжий фазан устроит в наших амбарах. Спаситель? — Адель фыркнула. — От него будет больше проблем, чем от любого злодея из пророчества. Но попробуй объясни это мужчинам, ослеплённым блеском его мании величия.
Рин и Тэра удивлённо уставились на Дориана. Он казался таким крутым, сильным и красивым. Вот уж не подумаешь, что нищий, как и они сами.
Дориан увидел их взгляды, ухмыльнулся и подмигнул им.
Девушки переглянулись и участливо посмотрели на Адель. Она такая красивая, статная, всё ещё держала какие-то книги в руках. А её взгляд потух. Она смотрела только на свои книги и больше не говорила.
— А что про девушек? Куда нам стоит пойти? Кто среди девушек набирает отряды? — решила заговорить Рин, желая отвлечь и себя, и подругу от тяжёлых мыслей.
— Ах, девушки… — будто нехотя оторвалась от своих мыслей Адель, её пальцы сжали переплёт книги. — Девушки… Это графиня Изабель фон Амерлинг. Её называют «Стальным Лотосом». Маг металла и кристаллов. Превращает свои украшения в смертоносное оружие, а платья — в непробиваемую броню.
Рин заинтересованно приподняла бровь, но Адель тут же охладила её пыл.
— Она набирает девушек. Красивых, статных, безупречных в манерах. Чтобы её будущий отряд «Амазонки Амерлинг» блистал на балах не меньше, чем на поле боя. У неё нет иллюзий о пророчестве — ей нужен подвижный, элегантный актив для охраны её торговых караванов и устрашения конкурентов. Попадёшь к ней — будешь полдня учиться драться, а полдня — правильно держать вилку и отвешивать реверансы. И всю жизнь знать, что ты — всего лишь живое украшение в её коллекции.
Адель перевела дух, её взгляд скользнул по залу.
— Вторая — леди Беатрис Клэрмонт, «Ведунья». Маг ментальной связи и иллюзий. Она собирает «Сестёр Тишины». Говорят, она читает мысли. А ещё — вкладывает их. Ты никогда не будешь знать, действительно ли твоё желание драться за неё до последней капли крови — или её. У нее все девицы — идеальные, послушные, с пустыми глазами и без единой личной мысли. Страшно? Ещё бы. Зато эффективно. Никаких споров, только полный контроль.
Тэру невольно поёжилась. Адель кивнула, подтверждая её невысказанный страх.
— И третья... Ну, третья — это сама принцесса, Элария де ла Льер, «Солнечный Феникс». Маг целительства и священного пламени. Кажется, идеал? Ан нет. К ней идут только фанатички. Её «Хор Солнца» — это не отряд, а религиозный орден. Они спасают королевство не ради славы или денег, а потому что «так велело Светило». И требуют такой же безоговорочной, слепой веры. Усомнишься в приказе — не просто предатель, а еретик. Сожгут на костре из её же благословённого пламени. Там нет места личному. Только догмам.
Адель наконец подняла глаза на своих новых подруг. В них не было страха, только холодная, выстраданная решимость.
— Я перечислила тех, кто на виду. Отрядов восемь, но я знаю не всех. И это к лучшему. — Она обвела взглядом их лица. — Важно не то, кого вы знаете, а то, что вы должны понять: у каждого здесь свои мотивы. Прежде чем подписывать контракт или клятву верности, спросите себя: а что этот человек хочет для себя на самом деле? Славы ? Набрать пешек для своей игры? Красивых лиц для отчётов? Что от вас потребуют после того, как обучение в академии закончится?
Она помолчала, давая словам осесть.
— В группы к аристократам вроде Изабель или Беатрис вас, простолюдинок, возьмут разве что на роли второго плана. Украшения, служанки, «благородные жесты» в сторону народа. Настоящей силы, настоящей славы там не заработать.
Рин хмыкнула:
— Ну, а к таким же, как мы? К простолюдинкам?
— Ещё опаснее, — без колебаний ответила Адель. — Среди тех, кто прорвался сюда с низов, половина — отчаянные головы, готовые на всё. Кто был вором, кто хуже. У них нет титулов, но есть обиды, голодная злоба и своя дикая правда. Они видят в каждой новой девчонке соперницу за место под солнцем, которое здесь одно на всех.
Она еще раз взглянула на книги, сложила их наконец-то в свой рюкзак и чуть снизила голос:
— А теперь самый главный вопрос. Вы все здесь не просто так. У вас есть талант. Сила. Но откуда? — У аристократов — столетия тренировок, библиотеки заклинаний, наставники-маги. Их сила выверена, как по учебнику. А у вас? Как у простолюдина, без обучения и наставления опытного мага, вообще может развиться такой талант?
Девушки замерли. Это был интересный, опасный вопрос. Рин от него поежилась, будто прогоняя дурные воспоминания. А Тэру потерла запястье.
— Ответ один: через боль, риск и инстинкт. Через то, что в «благородных» школах называют «дикостью» и «неконтролируемостью». Ваша сила — это ответ на угрозу. На выживание. Она непредсказуема. И именно поэтому её здесь либо хотят запереть в рамки, либо... выжечь калёным железом, чтобы сделать удобной. - завершила мысль Адель и с пониманием посмотрела на девушек.
Голос Адель стал еще тише, но от этого только весомее.
— Мой совет? Думайте. Наблюдайте. Не спешите примыкать к первой блестящей группе. Ищите не покровителя, а... единомышленников. Тех, кто понимает и разделяет ваши планы на будущее. А пока... — На её губах промелькнула чуть заметная, почти призрачная улыбка. — Пока можем считать счастьем уже то, что мы здесь вместе. Что у нас есть выбор, пусть и между рисками. И что нам не нужно продавать себя за место у чьего-то стола. По крайней мере, не сегодня.
Рин и Тэра погрустнели и задумались, уйдя в себя после тяжёлых слов Адель. Их вывел из раздумий резкий запах дорогого табака и пряных духов, а затем чья-то тяжёлая рука бесцеремонно легла на плечи им обеим, сжимая с неприятной силой.
— Что, красотки, загрустили без меня? Соскучились? — прошептал над их головами бархатный, насмешливый голос.
Это был Дориан. Он обнял их обеих так, будто они были его собственностью, случайно отлучившейся, и теперь он милостиво позволял им вернуться. Его пальцы вцепились в тонкую ткань их скромных платьев, морща и растягивая её.
— Смотрю, моя невеста вас тут всякими глупостями пугает, — он бросил через их головы усмешку Адель, в которой не было ни капли тепла. — Не слушайте её. Она просто боится, что вы станете интереснее её. А я вот вижу в вас... потенциал. Настоящий, дикий. Не то что эти вышколенные куклы.
Его рука скользнула по руке Рин, будто оценивая товар.
— У тебя в глазах огонёк. Мне нравится. С такой силой можно работать. А ты... — Он потянул к себе прядь волос Тэры, заставив её вздрогнуть. — Тихая. Но земля под тобой дрожит, я чувствую. Это ценно. Моему будущему тестю такие таланты пригодятся... для охраны складов, например.
Он произнёс это так, будто предлагал им величайшую милость — стать прислугой в его гипотетических владениях. Его взгляд скользнул по их перекошенным от неловкости и отвращения лицам, и в его глазах вспыхнуло удовольствие — он наслаждался их беспомощностью, их молчаливым протестом.
— Так что не парьтесь тут с ней, — он кивнул в сторону недовольной Адель. — Когда надоест её нытьё про «выбор» и «риски» — приходите. Я всегда найду для симпатичных дикарёночков... применение.
Он отпустил их таким же резким движением, как и схватил, будто выбросил.
И он удалился, оставив после себя тяжёлую, удушливую атмосферу унижения. Рин тёрла покрасневшее плечо, Тэра пыталась расправить смятую ткань, её глаза блестели от обиды. Они стояли посреди шумного зала, чувствуя себя выброшенными и оплёванными.
В этот момент к ним, рассекая толпу, тяжёлой походкой подошла Клара. Её лицо было темнее тучи.
— С меня хватит, я сполна насладилась общением со «светом»? — проворчала она, останавливаясь рядом. — Меня отшили. Все, к кому я подходила.
Рин постаралась улыбнуться и посочувствовать, спросила: Как же так?
Клара зло махнула рукой.
— Графиня Изабель заявила, что я «лишена изящества», порчу её эстетику. Ледиресса Беатрис сказала, что мои мысли «слишком громкие и простые». Принцесса Элария — что моя сила «из темноты плоти, а не из света души». Короче, для них я слишком грубая. Не формат.
Она тяжело перевела дух.
— Потом полезла к сильным парням — к «Молоту Гарта». А они вообще девушек не рассматривают. Только посмеялись над моей попыткой. Болваны какие-то правила придумали — один целитель, один атакующий маг, один танк... Остальное «по желанию», но так, чтобы баланс не ломать. Места у всех, кто стоит свеч, заняты..
Клара упёрлась взглядом в пол, потом перевела его на Рин и Тэру.
— А вас что прибило? Вам тоже по корыту прошлись? Кто отказал?
— А какие у тебя способности? - обратилась она к Адель, будто они знакомы. Что будем делать, если никого к себе не найдем? — продолжила Клара, даже не смущаясь что еще не получила ни одного ответа.
Адель спокойно ответила:
— Я целитель. Меня в любом отряде захотят видеть. Я повышаю шанс выжить в любом сражении.
Клара закивала одобрительно.
— Отлично! Согласна. Целитель — это круто!
Адель правда немного помялась и понизила голос:
— Но про это лучше не упоминать сразу. Целитель я... не очень сильный. Но там, где не справится моя сила, справится мой кошелёк. Я буду покупать лучшие лечащие зелья и свитки для всего отряда.
Тогда я с тобой в отряде - тут же среагировала Клара.
Адель на секунду замерла, оценивающе пробежала взглядом по Кларе, а потом сказала. Хорошо, ты принята.
Клара от этой новости совсем воспряла духом и, улыбаясь, решительно направилась к паре девушек, стоявших в стороне.Видимо похвастаться, что теперь она в отряде. Рин и Тэра попрощавшись пошли вслед за ней. Адель же смерила взглядом зал.
Картина сложилась ясная. Сильван, Кассиан, Дориан — их ядро уже сформировано, они окружены подобравшимися к ним самыми перспективными бойцами. Они встали из-за столов и шли к выходу. Они были готовы не ждать, а действовать — помериться силами прямо здесь и сейчас. Всем своим видом показывая - что они сила академии, настоящие герои которых так ждет Софрил.
В укромном месте за колонной Адель увидела Леоса. Она его уже хорошо знала. Симпатичный юноша из низшей знати. Амбициозный, готовый на всё ради продвижения вверх. Сильный боец и командный бустер (маг усиления). Он не рвался в центр, а тихо следил за соперниками, что-то шепча и делая едва заметные пассы руками, будто пробуя на вкус их разгорающуюся магию.
И тут в центре зала рвануло. Пересеклись группы тех же троих аристократов. Они опять не поделили место, точнее дорогу. Каждый считал что другой со свой командой должен уступить дорогу.
Дориан, не в силах сдержать своё раздражение или просто желая доказать превосходство, взметнул руку. Столб багрового огня, ревущий и яростный, взвился к потолку. Жар ударил в лицо даже тем, кто стоял у стен.
Но огонь не успел опалить своды. Сильван, почти не шелохнувшись, сделал отмахивающий жест. Невидимый кулак воздуха ударил в основание пламени, сжал его, задушил, а затем рванул вверх и в стороны — не туша, а рассеивая. В воздухе завихрились потоки, вырвавшиеся из-под контроля, и вместе с ними из лёгких у всех присутствующих резко ушёл воздух.
В зале на секунду воцарилась оглушительная, пугающая тишина — та, что наступает, когда звук умирает, не успев родиться. А затем поднялся всеобщий стон. Люди хватались за горло, их лица исказились гримасой животного ужаса в тщетной попытке вдохнуть. Воздух не просто закончился — его было невозможно вдохнуть, в легкие попадал горячий тяжелый воздух, обжигая легкие и вызывая спазмы.