Тёмные Врата. Книга II. Предсказание

© Валентина-Виктория Коскина, 2024

ISBN 978-5-0064-5576-4 (т. 2)

ISBN 978-5-0064-5577-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I. Новый отряд

Минуло почти триста лет – срок, по истечению которого начнётся открытая война между Драконами Неба и Земли, Избранными и Андаингами.

Скоро должно свершиться написанное в Книге предсказание о двух сёстрах.

Шла холодная зима.

Тайворнская возвышенность была вся белой от снега.

В горах он в тени отливал голубым, а на солнце сверкал.

Стояла такая тишина, что было слышно даже, как где-то по склонам бежит горный баран или же хлопает крыльями, взлетая, птица.

Но вся эта ледяная северная красота не интересовала сейчас одинокого путника, сидевшего прямо на земле возле своей вороной лошади, резко выделяющейся на фоне белого снега.

Путника нельзя было назвать некрасивым, однако нечто грубое было в правильных чертах лица.

Серые глаза смотрели очень серьёзно, даже немного грустно, будто юноша втайне о чём-то печалился.

Вдоль щёк спускались две тоненькие косички.

Остальные волосы ложились на плечи тёмной волной.

Странника звали Йирнджих.

Ему ещё не стукнуло и двадцати, а он уже навсегда покинул дом и отправился в далёкий путь, ибо теперь являлся Избранным.

На правой ладони был виден отличающий от простых людей символ, который могли иметь только потомки Хеатланда Минехара, первого Избранного, в пятнадцать лет ставшего на путь беспощадной борьбы.

Йирнджих гордился таким предком, и что он отныне один из семи защитников Добра. И всё же он с тревогой думал о будущем, ведь был в ответе за жизни остальных воинов, пока ему совсем не известных, с коими обязан быть вместе до последних дней собственной жизни.

Из-за выступа скалы выехали шесть всадников – спешившие на встречу с Йирджихом Избранные, ещё молодые.

То был новый отряд.

Их отцы погибли всего месяц назад в битве с демонами, и мудрец Ландарт, почти не постаревший за эти без малого триста лет, решил собрать дружину из их сыновей.

Наконец, в столь морозный день Избранные встретились с тем, кто поведёт их к победе или смерти, и чтобы навсегда забыть о прошлом.

Завидев конников, Йирнджих встал, сразу всё поняв.

– Вот и они… – тихо сказал юноша сам себе.

Всадники быстрым шагом подъехали к нему и спрыгнули на снег.

Йирнджих внимательно разглядывал их, неизвестно почему вдруг ощутив симпатию, особенно к четырнадцатилетнему арнхольндеру Дэюслальду, смотревшему на него своими жёлтыми глазами.

Он с улыбкой приблизился:

– Рад встрече с вами.

– Нам тоже приятно видеть тебя, – ответил за всех друид. Он был лишь на несколько лет старше Йирнджиха, и звали его Анитсир. – Теперь мы Избранные, а ты, можно сказать, наш командир.

Они озвучили имена и подошли к лошади Йирнджиха, отныне став одной семьёй.

Каждый прекрасно знал, если вдруг кто-нибудь захочет уйти после данной ими клятве верности своему долгу, перечеркнуть прожитую вместе с товарищами жизнь, Избранные не оставляли предателя на съедение волкам, а сами убивали его.

Так поступили с дедом эльфа Миральджея, который захотел отказаться от звания Избранного и вернуться домой.

Некоторое время Йирнджих стоял перед спутниками, опустив голову, затем посмотрел на них.

В серых глазах возник какой-то стальной блеск, губы на мгновение решительно сжались.

Обычно молчаливый и немногословный, он заговорил, и в голосе чувствовалась решимость:

– Мы должны идти нашей дорогой, ни на шаг не отступая в сторону, и наткнуться, быть может, в пути на Андаингов, которые встретят, как врагов. Да, так оно и будет! Ведь мы отныне Избранные, Семеро Воинов, обязанные защищать весь мир от сил Зла.

– Да, ты прав, Йирнджих, – согласился Миральджей. – Наша цель далека, а терновые венцы, коими хотят увенчать нас Андаинги, близко. Кто не верит в силу свободы, в ком нет мужества до смерти стоять за неё, кто не верит в себя и боится страданий – тот должен уйти прочь и не мешать. Мы будем звать за собой только тех, кто верует в победу. Страшащиеся битвы за неё пусть идут прочь.

Спутники молчали, но в глазах горел огонь борьбы, разожжённый словами Миральджея и Йирнджиха.

Дэюслальд, самый юный из всех, готов был хоть сейчас кинуться в бой и отомстить врагам за отца, погибшего от укуса демона, также смертельного, как и укус скорпиона.

Йирнджих вновь глянул на новых друзей, шагая взад-вперёд по скрипевшему под ногами снегу и выдыхая облачка пара:

– Теперь я отвечаю за вас и поэтому хочу, чтоб вы запомнили три простых правила. Во-первых, никогда не ходите по одиночке. Вы сами знаете, какое сейчас опасное время. Во-вторых, всегда имейте при себе оружие. И в-третьих, что бы ни случилось, не стройте из себя великих героев… Надеюсь, вы поняли.

Он зашагал к своей вороной кобыле.

Путники смотрели ему вслед.

– Мы поняли всё, – сказал арнхольндер Пэтрел, впоследствии прозванный Буревестником из-за того, что иногда возвращался с дурными новостями. – Но всё же одно не ясно. Куда мы сейчас отправимся?

– На запад, – кратко ответил Йирнджих, садясь в седло и оборачиваясь.

Дэюслальд и Пэтрел последовали его примеру.

– Едем, – велел Йирнджих.

Когда все были готовы, он пришпорил скакуна и помчался на запад.

Остальные двинулись следом.

Они ехали гуськом и чувствовали, что с каждой минутой их дружба крепчает.

Общее дело сближало.

Путники поскакали быстрее.

Из-под копыт летели комья снега.

От обжигающего ледяного встречного ветра перехватывало дыхание.

Йирнджих с улыбкой глянул на ехавших рядом Анитсира и мага Светозара.

Молодые Избранные ответили тем же.

«Немногие пойдут нашим долгим и трудным путём, – вздохнул командир. – И немногие увидят свет свободы, который известит о победе Добра и окончании владычества Мрака и Тьмы. Но только вот когда это случится? И произойдёт ли вообще? За триста лет войны с демонами Бездна стала сильнее, и у нас остаётся всё меньше шансов на победу».

– Страшно ехать неизвестно куда, – тихо произнёс Дэюслальд. – И думать о будущем. Если б его знать!

– Мы сами сделали свой выбор, – отозвался Миральджей. – Никто из нас не отказался, когда стало известно об этом. Потому мы должны стойко перенести грядущие потрясения… и перенести вместе, ибо отныне мы одно целое, новый отряд Избранных, от которого зависит судьба мира.

Светозар встал с земли и распрямил плечи.

Ему уже надоело сидеть согнувшись.

Он протянул к костру замёрзшие руки.

Пэтрел поёжился и теплее закутался в плащ:

– Ну и холодно же нынешней зимой!

– Да… – протянул Дэюслальд. – Вот бы все демоны замёрзли.

Анитсир усмехнулся:

– Было б замечательно. Да такое вряд ли случится. Только если в их мире пойдёт снег, то ещё можно поспорить. А там нет ни дождя, ни снега… ничего.

– Ты что, был там? – улыбнулся Пэтрел.

– К счастью, боги миловали, – ответил молодой друид. – И не очень-то хочу к демонам.

Молчавший до этого рыцарь Кондеан повернулся Йирнджиху.

Тот поднял на него серые глаза, но сразу опустил взор и стал смотреть, как в алом свете костра мерцает снег.

– Скажи, Йирнджих, – заговорил Кондеан, – ты что-нибудь знаешь о Хранителях?

– О Хранителе, ты хотел сказать, ибо у Книги он может быть только один, а не несколько, – возразил командир.

– Почему ты так считаешь? – удивился Пэтрел. – Ведь Ландарт сказал, Книга находится в доме сестёр Астрид и Эбарин Даниеру. По-моему, их так зовут… Но раз Книга у них – значит, они обе являются Хранителями.

– Не знаю, почему, однако думаю, лишь Эбарин Хранитель, – отозвался Йирнджих.

Избранные стали готовиться ко сну.

Йирнджих и Светозар остались дежурить.

Рыцарь решил о многом поговорить со Светозаром, не сомневаясь, тот маг и в чём-то разбирается больше него.

Спутник стоял на взгорье и смотрел на окутанные туманом дальние хребты.

У костра возле засыпающих друзей сидел Йирнджих, думая о сёстрах Даниеру. Он никогда не видел их, не знал, где девушки живут, а теперь должен был привести свой маленький отряд именно к ним.

Он услышал, как негромко запел Светозар, всё так же стоя на валуне.

То была Песня Семерых, гимн Избранных, созданный Хеатландом Минехаром и друидом Авелем Солле, получившим от Гилькетриха имя Карнуэльд.

Решительный мотив и слова гимна заставили Йирнджиха задуматься о грядущих сражениях.

Он представил, как первые Избранные поют эту песню.

«Отныне и мы будем её петь…» – он вздохнул.

Светозар умолк и спустился к Йирнджиху.

Рыцарь поднял голову:

– Садись. Хочу поговорить с тобой.

Спутник сел рядом.

Несколько минут они молчали.

Напротив возле костра спали остальные.

Йирнджих смотрел на них, но затем отвернулся.

Светозар терпеливо ждал, когда тот начнёт.

– Ты знаешь, где живут сёстры? – спросил, наконец, Йирнджих.

Друг отрицательно мотнул головой и подпёр подбородок кулаком.

Взгляд был устремлён куда-то вдаль.

– Нет, – ответил Светозар. – Когда я встретился с мудрецом Ландартом у Линроса, он мне ничего об этом не сказал, зато молвил, я сам могу выяснить местонахождение Даниеру, если захочу. Только не понимаю, как, коли их и в глаза ни разу не видал?

– Ты ведь маг, – напомнил Йирнджих.

– Да, – согласился Светозар. – Я, конечно же, могу заглянуть в Селенит, да не уверен, что выйдет.

– Попробуй, – сказал командир. – Может, всё-таки сумеешь. Нам необходимо узнать, ибо одна из близнецов должна поехать вместе с нами, чтоб мы её охраняли от демонов.

Светозар кивнул и лёг на спину, положив под голову руки:

– Хорошо. Однако не сейчас. Необходим свет луны, падающий на Селенит. – Он посмотрел на небо. Луна слабо проглядывала сквозь тучи. – Тем не менее, я попытаюсь.

Йирнджих молчал. Он не любил много говорить.

Мысли обратились к дому, в котором он прожил девятнадцать лет, о родном Сердэйне.

Своего отца, рыцаря Ароноэле, Йирнджих никогда не видел.

Однажды мать сказала ему, тот был Избранным, и единственный сын тоже когда-нибудь станет им и покинет Сердэйн.

Мальчик тогда не знал, спустя шесть лет так оно и случится, пусть, как и большинство юношей, и жаждал приключений.

Рыцарь глянул на лежащего рядом Светозара.

Из-за облаков вышла огромная яркая луна, и Светозар мигом поднялся со снега.

– Хочешь попробовать? – догадался командир.

– Да, – последовал краткий ответ.

Светозар приблизился к своей лошади, накрытой, как и остальные, тёплой попоной, и достал из седельной сумки Селенит.

То был большой круглый камень, схожий с горным хрусталём, в который часто заглядывают чародеи.

Но Селенит был лунным камнем, светившимся изнутри мягким голубоватым сиянием.

Избранный сел в тени между валунами и подставил Селенит под луч, падающий на снег сквозь круглое, образовавшееся от времени отверстие в в скале.

Селенит заиграл радугой цветов.

В глубине вспыхивали ослепительные искры.

Маг смотрел именно туда, надеясь увидеть необходимое. Шепча какие-то лишь ему понятные слова, он глядел на камень, но видел лишь эти похожие на иголки искры.

От напряжения вскоре заболели глаза, а толку так и не было.

Светозар стоял на коленях и чувствовал, как от холода начинает бить дрожь.

«Я и не надеялся… – он прикрыл глаза. – Сегодня просто не та погода. Наверное, пойдёт снег».

– Неудача? – догадался Йирнджих.

Обернувшись, маг покачал головой:

– Увы. Однако попытаюсь ещё раз. Завтра погода может испортиться, и я тогда уже долго не смогу заглянуть в Селенит. – Он вновь подставил волшебный камень под луч света. – Ну же… прошу… Мне нужно увидеть сестёр Эбарин и Астрид! Я хочу этого!

Но Селенит ничего не показал ему.

Светозар ничего не понимал. Раньше он с первого раза вызывал в камне необходимые видения.

«Может, мне мешают? – решил он. – Или пасмурная погода виновата? Хотя я не должен сдаваться… нет. Пусть даже просижу здесь всю ночь, я обязан узнать местонахождение этих сестёр!»

От злости он чуть не швырнул Селенит о скалу, да вовремя остановился, сосредоточился и стал смотреть в сверкающую глубину камня:

– Даниеру… Даниеру…

На этот раз труды молодого чародея увенчались успехом: Селенит наполнился каким-то густым серым туманом.

Сперва ничего нельзя было разглядеть, затем Светозар увидел стоящую у окна голубоглазую блондинку в красивом розовом платье.

К ней подошла сестра-близнец.

Светозар затаил дыхание.

Только, к сожалению, лунный камень не передавал звуки.

– Смеётесь, – прошептал маг. – Неужели не ведаете, что ждёт вас в будущем?

Видение исчезло, а вместо него появились буквы.

Избранный слегка вздрогнул:

– Шойтав… Они живут в Шойтаве! Наконец-то теперь мы это знаем!

От радости хотелось пуститься в пляс.

Светозар вскочил на ноги и, подбежав к свое лошади, спрятал Селенит.

По его возбуждённо блестевшим глазам Йирнджих догадался, что тот выяснил:

– Ну что? Узнал?

– Да, да! – кивнул спутник. – Они живут в Шойтаве, и теперь мы должны ехать именно туда, чтоб забрать Хранителя с собой.

Улыбнувшись, Йирнджих задумался и в уме подсчитал примерное расстояние до нужного места:

– Конечно, хорошо. Да до Шойтава около трёх месяцев пути. Мы приедем лишь в начале апреля, если нас ничто не задержит.

Стоявший возле лошади Светозар опустил голову.

Глаза уже не так сверкали.

«Три месяца! – мелькнула мысль. – Как долго! За это время может многое что произойти… Вот бы и я умел пользоваться магией перемещения и отнёс бы всех в Шойтав, как умел делать Райндархер, перенёсший меня месяц назад из Мортвана к Линрос, где я и встретился с Избранными и Ландартом».

Отныне их путь пролегал на юго-запад через Дол, мимо рек Хервен и Линрос.

Дорога была очень длинна и опасна.

Никто не знал, что ждёт их в конце.

Светозар подошёл к Йирнджиху и сел рядом.

Прикасаясь друг к другу плечами, оба молча думали о сёстрах.

«Кто же пойдёт с нами? – гадал командир. – Кто станет на нашу сторону? Эбарин или Астрид?.. Так много вопросов, зато ни одного ответа. Скорей бы приехать в Шойтав и не совершить ошибку, забирая девушку».

Он со вздохом посмотрел на опять затянувшееся тучами небо.

В воздухе медленно закружились большие хлопья снега, мягко опускавшиеся на спящих Избранных, на сидящих у костра Светозара и Йирнджиха.

И глядя на снег, магу из Мортвана казалось, сквозь треск огня он слышит Песню Семерых, зовущую на борьбу против Драконов Земли, демонов, Мрака и Тьмы.

Астрид и Эбарин поднимались по лестнице своего дома в Дамирдиле.

Последняя была немного выше, и волосы её длиннее.

Она глянула на Астрид, и та с улыбкой сказала:

– Знаешь, что я придумала? Давай покопаемся в старых вещах.

– Зачем? – удивилась Эбарин.

Девушка пожала плечами:

– Просто. Ты ведь знаешь, я люблю разбирать вещи. Можно составить впечатление, как раньше жили люди.

– Ладно, потом сходим на чердак, – согласилась Эбарин. – Там можно найти много всяких интересных штук. И не все они такие уж старые. Видела плюшевого мишку на столе в моей комнате? Я нашла его совсем недавно на чердаке.

Астрид уговорила её отправиться немедленно, и Эбарин согласилась.

Они поднялись на второй этаж, миновали коридор и очутились перед узкой, ведущей на чердак лестнице.

Держась за перила, Астрид первая стала подниматься по ней.

Сестра же продолжала стоять внизу.

По лицу легко можно было понять, она не хочет открыть сильно скрипящую дверь.

Неизвестно почему сердце девушки забилось чаще.

– Астрид, давай в другой раз, – предложила она.

– Ты что, боишься? – та обернулась. – Идём, Эбарин, идём. Ты сама обещала, что заглянешь на чердак именно сейчас!

«Кроме мерзких пауков там никого больше нет, – Эбарин со вздохом двинулась следом. – Значит, мне некого бояться».

Астрид открыла дверь, и они вошли внутрь.

На чердаке был пыльно.

В единственное круглое окно, наполовину затянутое паутиной, просачивался слабый свет зимнего дня.

Эбарин с любопытством огляделась.

Астрид чихнула, сделала несколько шагов в сторону и замерла:

– Как пыльно!

Она приблизилась к огромному, обитому железом сундуку у стены и с трудом подняла тяжёлую крышку.

Тот был полон вещей: старой одежды, какой-то потрёпанной сумки, с которой некогда путешествовала Эдживес, зеркальца в серебряной оправе.

Всё это начала перебирать блондинка, мысленно уносясь в прошлое.

– Астрид, гляди! – услышала она взволнованный голос Эбарин.

Девушка обернулась, увидела, сестра стоит возле другого сундука со старыми книгами и держит в руках одну раскрытую в чёрном переплёте и подошла.

Под ногами скрипели половицы.

– Что ты нашла? – Астрид взяла реликвию и вполголоса прочла: – «Книга, написанная мудрецом Лайварасом»… Странное название. Ты когда-нибудь видела её раньше?

«Надо почитать, – Эбарин отрицательно покачала головой. – Думаю, интересная. Жаль, не встречала до сего дня».

Она забрала книгу, и Астрид вдруг увидела, от книги в разные стороны полетели искры, как только пальцы сестры коснулись чёрной кожи.

«Почудилось», – она потёрла глаза и вернулась к сундуку со старыми вещами, но перебирать их больше не хотелось.

Мысли были заняты находкой Эбарин и тем, что она заметила минуту назад.

Астрид повернулась к блондинке.

– Эй, Астрид! – внезапно донёсся голос Венвиги. – Астрид, ты где? Иди сюда!

– Мама зовёт, – сказала девушка. – Нужно идти.

Они вместе покинули чердак и сбежали вниз.

Эбарин повернулась к сестре, держа в руках найденную книгу:

– Приходи потом ко мне. Почитаем вместе.

Астрид молча кивнула и поспешила к матери.

А Эбарин в своей комнате легла на кровать, положила перед собой книгу и открыла на самой середине.

Взор упал на начало страницы, и она начала читать:

«…Однажды эти сёстры найдут книгу. Читая, они станут её частью.

Сейчас у нас существует легенда, именно они должны будут встретиться с семью Избранными и пятью Андаингами, великими воинами и магами.

Избранные с рождения носят на своей ладони слабо светящийся знак.

Но всё не легенда, а истина.

Так сказал мне мой брат Мирианан, которого как-то посетило видение.

Я верю ему и знаю, эти четырнадцать человек, разделённые на два лагеря, будут сражаться друг с другом за свою судьбу, ибо так сказало мне небо.

Однако никто не властен решить долю мира. Никто, кроме двух близнецов.

Конечно, эти девочки, Эбарин и Астрид, не желают, да в их силах изменить не только собственную жизнь, ещё и весь мир. Они не смогут сделать лишь одного – отказаться от «чести». Если они обе решат стать на сторону Драконов Земли, обереги будут уничтожены, и человечество погибнет. Если выберут Драконов Неба, ничего не изменится.

Их задача – не дать противнику дойти до Тёмных Врат, где хранится самый главный оберег – меч…»

По мере чтения на лице Эбарин возникали разные эмоции: шок, изумление, даже страх.

Найдя в Книге их с Астрид имена, Эбарин слегка побледнела.

Хотелось верить, то обычное совпадение, но внутренний голос твердил обратное.

Сердце билось чаще.

Эбарин вспомнила, что не хотела подниматься на чердак.

– Не следовало… не следовало мне находить её! – воскликнула она. – Не нужно было открывать и читать, чтоб не ведать этого!.. Видимо, от судьбы своей никуда не убежать. И коли здесь действительно сказано про нас, рано или поздно мы б узнали…

Она громко захлопнула Книгу и уткнулась в неё лицом.

В комнату вошла Астрид:

– Ты уже читала труд мудреца Лайвараса?

– Да… – последовал глухой ответ.

Эбарин со вздохом села.

– Что случилось? – нахмурилась Астрид. – Ты такая бледная. Не заболела? Скажи, Эбарин! Я ведь твоя сестра.

Эбарин медленно подняла на неё глаза, не зная, с чего начать.

«Возможно, Астрид не поверит, – мелькнула мысль. – Всё-таки молчать я не имею права…»

– Понимаешь… – начала девушка. – Сядь и выслушай меня внимательно и серьёзно. То, что я сейчас скажу, может показаться смешным и нелепым. Только я не лгу.

Взволнованная Астрид послушно села рядом на край кровати.

Несколько мгновений Эбарин молча смотрела перед собой, затем повернулась с блондинке и продолжила:

– Да, я начала читать эту… книгу… хоть очень теперь жалею, ибо там написано о нас. Мы её герои, представляешь? И это ещё не всё! Там сказано про неких Драконов Неба и Земли, на сторону коих мы обязаны стать ради спасения мира либо его гибели.

Астрид встала и с недоумением глянула на неё, желая по лицу Эбарин понять, правда то или нет:

– Шутишь?

Она пыталась рассмеяться, да не смогла, осознавая, Эбарин не врёт.

Её лицо тоже побледнело, пусть она пыталась улыбнуться и выглядеть весёлой.

Эбарин грустно покачала головой:

– Нет. Увы. Ты сама можешь убедиться.

Когда Астрид ушла, забрав с собой Книгу, она отошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

Оно было замёрзшим, и Эбарин видела лишь смутные очертания голых деревьев, домов, замков.

– Неужели правда? – тихо произнесла она вслух. – Я не сплю и действительно должна теперь встретиться с какими-то Избранными?

Ответов на вопросы не было.

Эбарин закрыла глаза.

Перед мысленным взором возникла тропа, пролегающая мимо пустого, тёмного до бесконечности длинного места.

И неизбежность идти ею наполнила грудь щемящей тоской расставания с семьёй и друзьями, с родным Дамирдилом.

Но, ощущая приход горя, Эбарин не мола не гордиться, что для такого дела выбрана именно она.

Это облегчало тихую, однако всё возрастающую боль в её душе.

– Никуда мне не хочется идти… никуда… – прошептала девушка. – Да и зачем? Ведь мы не знаем точно, истина то или фантазия. Возможно, сказка, а я уже так разволновалась…

«Как хочется познать истину! – она вздохнула и отвернулась от окна, опустив голову и смотря в пол. – Наверное, лишь в Книге можно её найти».

Она вспомнила, как однажды Венвига рассказывала им с Астрид о некой Эдживес, их далёкой прапрабабушке, жившей триста лет назад и бывшей первым Хранителем Книги.

«Мама знала уже тогда и нарочно всё рассказала, дабы мы детьми узнали что нас ждёт в будущем, – Эбарин была ещё маленькой девочкой и многого не понимала, а теперь осознала всё. – Мы считали красивыми легендами. А жаль… Пойми мы восемь лет назад, быть может, сейчас бы не так страдали…»

Она закрыла лицо руками.

Страшно было ей, восемнадцатилетней девушке, покидать родной дом и отправляться неведомо куда, чтобы разрушить или спасти мир.

Она не знала, кто из них станет Хранителем и встретиться с Избранными, а кто поможет тёмным силам.

Не знал никто.

Даже Ландарт, мудрейший из мудрых.

Глава II. Чёрное озеро

Йирнджих не спал толком уже вторые сутки. Он лежал на снегу, всё-таки надеясь погрузиться в сон, да бесполезно.

Спутники уже давно спали, только Пэтрел ещё бродил поблизости.

Иногда командир слышал его тихое завывание, словно арнхольндер звал кого-то.

Йирнджих посмотрел на ясное небо.

Звёзды казались холодными белыми льдинками и висели, казалось, над самой головой.

Рыцарь старался не думать о доме. Он ещё должен приехать в Шойтав и сделать множество других важных дел, прежде чем возвращаться в Сэрдейн.

Рядом бесшумной тенью возник Пэтрел и глянул сверху вниз:

– До сих пор не спишь?

– Никак не выходит заснуть, – Йирнджих сел.

Друг устроился подле и стал что-то чертить пальцем на снегу:

– А у нас в Гионроте говорят, нельзя начинать дорогу с бессонных ночей.

– Знаешь, Пэтрел, я скажу тебе одну вещь, – откликнулся Йирнджих. – Путешествие мне хочется закончить прямо сейчас. Иногда кажется, я больше никогда не увижу Сэрдейн. А я жажду знать, что нас ждёт в самом конце.

– Вам, людям, не дано ведать такое, – вздохнул Пэтрел. – Но реально и так, что ты правда больше никогда не увидишь ни свою мать, ни родной город. Ведь наш путь… он… очень опасен. Нет, даже это слово не подходит. Он смертелен, губителен! Мы все равно можем сложить головы ещё до приближения к Тёмным Вратам… Теперь ложись спать. Я помогу тебе заснуть.