Глаз бога. Падение колосса
- -
- 100%
- +
– Не всегда следует сражаться честно, пусть мне и самому это не нравится, – сказал Сасори. – Если подобраться к Рыцарю Смерти пока тот спит и перерезать горло, то он даже пошевелиться не успеет! – Ситерий задумался на мгновение, Обрайн смотрел на него выжидающе. Кодекс паладинов запрещал убивать беззащитных, но из любых правил бывают исключения.
– Неприятно с этим согласиться, но это могло бы сработать, – согласился наконец Ситерий. У него в голове стал вырисовываться план, который мог бы сыграть ключевую роль, возможно даже во всей войне! Глаза Ситерия заблестели. – Я бы мог провести в город небольшой отряд и показать потайной ход прямо в крепость. Я знаю её как свои пять пальцев, так что у нас будет преимущество! Я почти уверен, что Родерик со своими людьми будет именно там и он будет не готов, чтобы мы так скоро нанесли ответный удар!
– Никто из командиров не пойдёт! – строго сказал Сасори и все удивленно посмотрели на него. – Это слишком рискованно! Мы отправим отряд из трех паладинов и трех моих лучших разведчиков, но не из командующего состава! Вы слишком ценны для Союза, Ситерий Штонг! В вас течет королевская кровь, если вы погибните это подорвет боевой дух армии Союза, – Сасори повернулся на паладина. – Вы же, Обрайн Газ, не менее ценны для Союза! Вы много знаете о магии и тому, как противостоять ей. Я слышал о ваших заслугах, и больше нет на свете паладина, более способного, чем вы!
– Нурлик был куда способнее меня, вот кому действительно было не занимать опыта, – склонив голову произнес паладин.
– Но как отряд попадёт в город, а затем и в крепость? – спросил Ситерий.
– Тут я и должен просить вашей помощи, – кивнул Сасори. – Среди тех, кто бежал с вами из Деновера должны быть опытные люди, знающие город и тайные ходы. Подберите из них проводника для нашей задачи, – генерал выжидающе смотрел на князя, а тот некоторое время раздумывал, взвешивая все за и против.
– Хорошо, – согласился Ситерий, но на его лице было недовольство. Такой план ему не нравился, но он был вынужден согласиться. Отправься он в Деновер, то его наверняка бы убили, или взяли бы в плен, что ещё хуже.
Дишон продолжал сидеть за костром вместе со своими товарищами, когда к ним приблизился Обрайн Газ, Ситерий и Сасори. Следом за ними тремя шли три солдата, но они явно не были из числа простых воинов или телохранителей. Никто из паладинов не стал вставать, отдавать честь и хоть как-то проявлять уважение к командующему составу и тем более к тем тремя. Паладины только повернули головы, а Дишон ни сделал и этого. Он сидел, держа на коленях свой огромный меч и натирал его войлоком. Ситерий слегка вздрогнул, разглядывая широкую поверхность клинка. Не верилось, что кто-то может сражаться таким мечом.
– Мы хотим отправить диверсионный отряд в Деновер, – сказал наконец Обрайн, а затем поведал всё то, что сам узнал не так давно о случившемся в городе и о плане. – Это очень рискованная операция и скорее всего никто не вернется оттуда живым, но попытка того стоит! Если всё сработает, то мы сможем одним ударом устранить всю верхушку Эркейна! Каждый, кто будет участвовать в этом станет настоящим героем Союза! Повторюсь, операция крайне рискованная, помощи там ждать будет неоткуда.
– Я пойду, – сухо проговорил Дишон, поднимая руку вверх. Другой рукой он продолжал тереть меч. Ситерий несколько удивился.
– С таким оружием не может быть и речи о тайной операции. С ним не развернуться в узком коридоре, его видно за версту! – говорил Ситерий.
– Я пойду в Деновер, – повторил Дишон.
– Не беспокойтесь, этот паладин не подведёт, – сказал Обрайн и криво улыбнулся. В его улыбке была и гордость за своего паладина, но была в этой улыбке ещё и тоска. Обрайн Газ был тем немногим кто знал о прошлом Дишона и он всем сердцем сочувствовал ему. Знал Газ и то, как важно для Двуручника уничтожить как можно больше магов, а это было только на руку командиру паладинов. Если бы любой другой паладин бросался бы на каждого мага, Газ бы поставил его на место и предостерег бы об опасности, но Дишона не нужно было предостерегать. Дишон уже давно знал, насколько опасными могут быть маги и, что с ними нужно соблюдать осторожность. Обрайну было известно о клятве Двуручника, которую тот принёс богу смерти – Лаогану. В своей клятве он обещал убивать столько магов, сколько сумеет, он пообещал не выпускать из рук меча, пока в его руках ещё есть силы рубить магов. Взамен же Дишон просил у Лаогана силы, чтобы его руки могли держать меч до конца дней Двуручника. И Обрайн Газ верил, что бог смерти действительно наделил Дишона такой силой, ведь иначе как этот паладин может орудовать своим огромным двуручным клинком?! Обрайн Газ знал, что если кто и справиться с этой тайной операцией, то это Дишон Роч по прозвищу Двуручник.
– Что ж, пусть так, – сказал генерал Сасори после долгого молчания. – Но нам нужны ещё двое.
– За это не стоит беспокоиться, Эйшард и Мургул составят Двуручнику компанию, – Обрайн Газ улыбнулся, глядя как перекосило лицо молодого паладина. От Сасори это не укрылось, и он сразу понял, что этот паладин один из тех, чьи имена были названы. Генерал тяжело выдохнул, он понимал, что миссия рискованная, так что если она провалится, то хоть более опытные воины уцелеют.
– Ладно, готовьтесь выступать! И можете познакомиться, это Нидгар, Мозо и Бернули, – Сасори указал рукой на троих воинов, пришедших следом за командирами.
– Это опытные разведчики и они отправятся с вами, – сказал Ситерий и все собравшиеся стали обсуждать детали операции. Дишон продолжал тереть свой клинок, но теперь хотя бы было видно, что он прислушивается к другим. Хоть он и мало говорил сам, но слушать других умел, когда это было необходимо.
В глубине леса, вдоль дороги, так чтобы его не заметили, пробирался одинокий путник, закутанный в плащ. Звезды в ночном небе слабо освещали его путь, но он шёл вполне уверено, тихо ступая по земле, выбирая путь так, чтобы не наступать на сухие ветки. Глаза Счастливчика давно привыкли к темноте, и в ней он ориентировался практически так же, как при свете дня. Он без труда миновал караульный пост солдат Союза и двигался дальше. Счастливчик прошёл совсем близко от костра, где отдыхали паладины. Они уже все практически спали, только один из них что-то крутил в руках, продолжая бодрствовать. Не было слышно разговоров, лишь похрапывал часовой на посту, стерегущий одну из палаток. Рядом с другими палатками стражники были более бдительны, но и они не заметили Кворена. Счастливчик сразу понял, что тут слишком мало солдат, чтобы попытаться отбить Деновер. А о том, что город уже принадлежал Эркейну, он знал сам. Ещё до того, как войти в лес, он видел, как по дороге из Деновера тянется вереница беженцев. Было видно, что люди покидали Деновер в спешке – слишком мало было у них багажа. Счастливчик надеялся подслушать в лагере разговоры, чтобы лучше узнать обстановку в Деновере, но все уже отдыхали и он решил не задерживаться.
Кворену предстоял ещё длинный путь. Дороги хорошо просматривались со стен, и если Эркейн действительно был захвачен врагом, то о его приближении дозорные на стенах узнают раньше, чем он приблизиться к городу на сотню шагов. Счастливчик перебирал свою монету в кармане и продолжал двигаться дальше. Единственный путь, который мог привести его в город лежал по реке Санатория. Он собирался спуститься к самой воде и двигаться вдоль берега. Крутой берег станет отличным прикрытием от глаз дозорных, пусть ему самому и будет не слишком удобно двигаться. Идти придётся медленно, но зато он сможет подобраться к самым стенам. Там, на берегу, рядом с городской стеной будет то, что поможет перебраться за стену.
Кворен раньше не был в Деновере, но он много раз планировал посетить этот город – был один заказ, от которого он когда-то отказался, но, позже, много раз возвращался мысленно к этому вопросу. Один из клиентов Кворена заказал добыть кое-что из замка Деновера. Проблема была в том, что заказчик совершенно не знал, что именно нужно украсть, не знал где эта вещь находится, не знал совершенно ничего, вот Кворен и отказался. Позже он натыкался несколько раз на истории о каких-то “сокровищах Деновера” и в этих историях уже были какие-то сведения, хоть и противоречащие одна другой. Счастливчик уже давно знал, что если есть какая-то легенда, то у неё должно быть какое-то основание и он начал раздумывать над тем, чтобы заняться поиском этих Деноверских сокровищ. И вот в процессе этих размышлений он продумывал о том, как будет покидать город в случае погони. В ходе разговоров со своими другими приятелями, заказчиками, Кворен смог узнать, что у Деновера есть несколько тайных ходов, ведущих в город. Этого оказалось достаточно, чтобы Кворен начал копать и разузнал про один из тайных ходов более подробно. Если сведения были верные, то этот подземный ход как раз брал своё начало на берегу Санатории. Монета тоже подтвердила наличие там тайного хода, так что оставалось только отыскать тайную дверь. Всё было схвачено, и Счастливчик даже немного воодушевился и уже предвкушал, что вся его операция будет успешной. С этими мыслями он и продолжал двигаться дальше через лес в направлении реки.
Призыв
Бристоль не зря считается одним из величайших городов Орвунда! По своей площади и численности жителей он лишь немного уступает Руденбрану, но это лишь при непосредственных измерениях и подсчетах. Все же кто смотрит на Бристоль со стороны никогда не поверят в то, что есть город больше этого. Всё дело в том, что Руденбран сильно растянут, его постройки преимущественно компактные и низкие в то время, как в Бристоле множество высоких построек. Выделяло Бристоль ещё и большее разнообразие на фоне однообразных построек Руденбрана. Если в Руденбране преобладало два цвета – красный и жёлтый, то в Бристоле можно было отыскать практически любые цвета на зданиях. Из-за этого город сильно уступал Руденбрану в красоте, но и только лишь при оценке города целиком. При желании в Бристоле можно было отыскать и настоящие шедевры архитектуры.
Например, центральна часть Бристоля поистине великолепна. Тут можно найти самые изысканные здания, прекрасные памятники и скульптуры, роскошные сады и монументальные храмы, посвященные каждому из богов Орвунда. На улицах чисто и просторно, по улочкам центральной части прямо хочется гулять и наслаждаться видами. В этой же части Бристоля стоит и замок короля Аконии. Шпили замка поднимаются высоко к небу и с них можно рассмотреть весь город целиком. Трудно было представить, что этому замку уже не одна сотня лет и он практически не тронут. А ведь Бристоль всю свою историю находился в зоне сражений! Войны просто не могли обойти этот город стороной, ведь он расположен в самом центре западной части Орвунда. Каждый очередной тиран, вознамерившийся захватить побольше земель непременно проходил со своей армией через эти земли и пройти мимо города было попросту невозможно. И следы войн были хорошо заметны в более отдаленных районах Бристоля.
В южной части имелся целый выжженный район, десятки зданий стояли там наполовину разрушенные. Это был след от сражения десятилетней давности. Несколько снарядов, пущенных катапультами, обрушились на город и разнесли часть зданий, а огонь довершил начатое. В тот раз могучие стены города выстояли хотя урон город понёс весьма внушительный. Но, как и все раны, эта тоже рано или поздно затянется и заживёт новой жизнью – пусть это и произойдёт не так скоро. Каждый день тут можно было увидеть сотни людей, которые потихоньку разгребали завалы и обустраивали место для жизни. В основном это бездомные, нищие люди. У них не было своего жилья, а некоторые и вовсе были беженцами. Власти же попросту закрыли глаза и старались не замечать, что происходит в районе. Вот люди неспеша и обустраивали для себя место для жизни и постепенно район обретал жилой вид. Вот так просто самые низшие слои общества вносили свой вклад в развитие Бристоля. Была у этого вклада и негативная сторона – тут процветало беззаконие и члены различных банд нашли для себя хорошее убежище. Городская стража редко сюда захаживала, а те стражники, что захаживали, были в сговоре с бандами и покрывали их, наживаясь на этом.
К слову, стоит упомянуть и городскую стену, ставшей легендарной за свою многовековую историю. Эта стена, пожалуй, играла ключевую роль в визуальном обмане, из-за чего люди и считали Бристоль самым крупным городом. Бристоль окружала со всех сторон толстая стена, по которой разом могли проехать две запряжённых повозки. Высота стены была неравномерная, но в отдельных участках она могла составить три десятка метров. На стене день и ночь всегда дежурили стражники, ведь никто не мог с уверенностью сказать, когда именно нападёт враг. После нападения Эркейна на Союз, количество солдат на стенах удвоилось, а вдоль стены были расставлены большие емкости с маслом, огромные ящики с камнями, катапульты, бочки со стрелами и прочие средства способные помочь, в случае осады стен. Строительство стен началось ещё шесть сотен лет назад, а закончилось сравнительно недавно. Первые камни были заложены тогда, когда тут находилась небольшая крепость. Владельцем этой крепости был Эморан Высокий. Постепенно рядом с крепостью стали возникать одиночные ветхие домики, а Эморан считал своим долгом защитить тех, кто живёт рядом с ним. С тех пор и началось строительство стены. Необычным решением стало сделать стену такой, чтобы её было невозможно разрушить и для этого было решено сделать её такой широкой, какой она является сейчас. С самого начала было понятно, что стройка займёт много времени, но никто не знал, что его потребуется настолько много. По мере того, как стена становилась выше и шире, количество построек вокруг крепости всё увеличивалось. Это были уже не те ветхие домики, а вполне себе солидные сооружения, построенные не для того, чтобы пережить зиму, но для того, чтобы прожить в них всю свою жизнь. Изначально намеченный план постройки стены рушился на глазах, поэтому пришлось менять план и делать стену длиннее, толще и выше, задуманного. Шли года, крепость превратилась в полноценный город, а постройка стены всё продолжалась. На длительность строительства влияли и многочисленные войны. Одни строительные бригады сменялись другими. Эморан Высокий уже давно умер, но на смену ему приходили его приемники, которые поклялись довести строительство стены до конца. Завершение стройки стало настоящим праздником, длившимся десять дней подряд. Первый участок стены стал настоящим памятником всем каменщикам, принимавшим участие в постройке. Имена каждого каменщика были высечены на камнях. Сейчас многие надписи уже стерлись и стали нечитаемы, но тем не менее люди ежегодно отдавали дань строителям. В Бристоле даже было несколько музеев посвященным городской стене, и они пользуются большой популярностью.
Ещё одним достоянием Бристоля был Колизей, находящийся в западной части города. В нём не редко устраивались состязания и поединки. Люди были рады поглазеть на то, как люди убивают друг друга под яростные крики зрителей. Убийства на арене Колизея не были изначальной идеей, но в сражениях редко всё идёт по плану. Зрителей же кровь порадовала, а потому постепенно поединки и состязания стали смертельными. Часто в Колизеях устраивали прилюдные казни, которые тоже были популярны. Способы убийства приговорённых к смерти были весьма разнообразны, и зрители приходили в восторг, когда каждый раз они видели что-то новое.
Через город протекала река Дейда и через неё были перекинуты полтора десятка мостов. Река была не слишком широкой, но небольшие суда вполне могли плавать по ней, и поэтому в Бристоле был порт. Тут всегда было людно, как было людно на прилегающем к порту рынке. По своей площади этот рынок вполне мог бы сравниться с рынком Руденбрана, с той лишь разницей, что имел вытянутую форму, а не располагался на площади, как в столице Авалота.
Бристоль был очень разнообразным городом и таил в себе богатую историю. Он был одновременно прекрасным, но в то же время у него были и свои тёмные секреты. Он был хорошо защищен, но в тоже время внутри стен опасность могла подстерегать любого. Чимари знал об этом не понаслышке. Он стал городским стражником, когда ему было шестнадцать и с тех самых пор патрулировал улицы Бристоля. Чимари не отличался ростом на фоне своих товарищей, но у него был талант в обращении с мечом и щитом. За годы службы его жизнь подвергалась опасности, но каждый раз он выходил сухим из воды благодаря своим навыкам. Когда Чимари было двадцать пять, он спас жизнь командиру городской стражи – Аарию. Аария собирались прикончить, когда он просто шёл по улице по личным делам, но в это время на него напали члены одной из банд. По счастливой случайности рядом как раз проходил патруль, в котором и был Чимари. Двое напарников Чимари и трое сопровождающих Аария были убиты в ходе этой стычки. Сам Чимари был ранен в плечо, Аарию проткнули бедро ножом, но всё же они смогли спастись, перебив всех нападающих. С тех пор Чимари был переведен в число королевских стражников и стал одним из приближённых к королю.
Жизнь Чимари переменилась. Теперь он уже не патрулировал улицы – он охранял самого короля! Ему не нужно было бродить по тёмным улочкам и ждать, когда в спину вонзится нож и Чимари рухнет в грязь, истекая кровью. Теперь Чимари находился под защитой стен и других стражников замка Рафаэля Штонга. Тут не было недостатка еды и питья, всегда была теплая и удобная постель. В какой-то степени он ни в чём не нуждался, разве что в свободном времени и свободы в целом. Днём и ночью он был на дежурстве, чаще всего это означало просто стоять неподвижно и ждать позволения отлучиться, чтобы помочиться, а затем снова стоять и стеречь жизнь короля. Лишь изредка, один день из десяти Чимари мог посвятить себе и заниматься чем душе угодно. Но и в этот день его свобода была весьма ограничена. Королевские стражники постоянно подвергались проверке, за ними следили и их контролировали, чтобы не дай бог они не вошли в сговор с врагом. Не оказался во время проверки в своем корпусе – что ж, изволь объясниться и молись, чтобы командиров твои ответы устроили.
Чимари стоял по правую руку от короля, чуть за спиной и прекрасно видел всех стоящих. Рафаэль был крайне недоволен и за сегодняшний день успел приказать повесить нескольких человек за измену. Причиной плохого настроения стало послание из Деновера. Хоть Чимари и не видел текста письма, суть послания была слишком очевидна – Деновер пал! Жестокость Рафаэля была не новостью для Чимари – в городе каждый знал, как он обошёлся с собственным сыном, практически выставив его из города. Казни были обыденным явлением, но сегодня их количество било все рекорды. Чимари старался не задумываться над виновностью приговоренных – начнешь задавать вопросы и вскоре сам окажешься на виселице. Этот урок Чимари усвоил уже давным-давно.
Перед королём стоял его советник – Шехани. Несколько полноватый, чересчур бледный, но с необычайно хитрым взглядом. При первой встрече Чимари принял советника за человека крайне глупого и пугливого, но Шехани очень быстро показал, что с ним придётся считаться. Советник сам подкараулил Чимари в узком, тёмном коридоре и провёл со стражником беседу. Короткую, но весьма неприятную. После этой встречи Чимари и узнал о том, что за ним постоянно следят. Шехани даже рассказал о недавней встрече Чимари с его “подружкой” и дал понять, что если он не хочет огласки, то ему придётся послужить непосредственно советнику. Шехани нужно было, чтобы Чимари сообщал о всех действиях короля, Аария и Луиза, даже если те отлучились поссать. И Чимари приходилось сообщать, пусть ему и было это отвратительно. Он не слишком задумывался для чего такие сведения Шехани, лишь бы советник не стал трепаться о встречах с той самой “подружкой”. И не только о встречах…
В тронном зале стояли ещё два человека – Аарий Скала и Луиз Блестящий, те самые, за которыми Чимари тоже должен был приглядывать. Первый – был непосредственным начальником Чимари и являлся командиром всей королевской стражи. Скалой его прозвали за высокий рост и за широкие плечи. На этой встрече он стоял на шаг дальше от короля, чем остальные, но тем не менее держался уверенно. Луиз Блестящий – прозванный так за свою любовь к ярким доспехам, которые всегда были отполированы до блеска. Он их практически никогда не снимал и Чимари не мог припомнить случая, чтобы он застал Луиза без доспехов. Луиз был главнокомандующим всей армии Аконии. Он по привычке держал руку на рукояти меча, хотя, наверное, и забыл, когда вынимал этот клинок из ножен. Луиз переваливался с ноги на ногу позвякивая латами.
– Ситерий сдал Деновер нашим врагам! – прогремел голос Рафаэля. – Этот город не могли взять уже сотню лет, оборонять его проще простого, захватить его почти невозможно, но Ситерий оказался совершенно никчемен! Не удивлюсь, если он сам открыл ворота врагу!
– Вероятно, нам следовало отправить дополнительные войска на подмогу, Ваше величество, – сказал Луиз и бросил короткий взгляд на Аария.
– У этого сопляка и без того было большое войско, подкрепление было ни к чему! Будь я на его месте, Эркейн бы даже близко не смог подступиться к стенам города!
– Уверен, что ваш сын сделал всё, что мог, Ваше величество, – произнёс Шехани и низко поклонился. Чимари видел, как изогнулись губы советника. Шехани надсмехался и умышленно провоцировал короля распыляться ещё больше. Больше Рафаэля ненавидел Ситерия только Шехани.
– Всё что мог?! – вскричал король. – Всё что он мог это сдохнуть при обороне, но он и этого не сделал! Он сбежал, как крыса с тонущего корабля! Жалкое ничтожество!
– Ваше величество, – подал голос Аарий. – Я уверен, что у Ситерия просто не было выбора и отступление было единственным возможным вариантом! Живой Ситерий куда полезнее мёртвого! Его любит народ Деновера и его любят в ближайших городах. Пока он жив, наши люди будут сражаться за него и идти за ним! – Чимари невольно вжал голову в плечи. Аарий сильно рисковал с такими высказываниями, но если кто и мог такое произнести, то только он.
– Ты головы своей лишиться захотел? – снова вскричал король. – Да как ты смеешь такое говорить!? – продолжал кричать король, но Аарий даже не дрогнул. Спустя мгновение король говорил уже более спокойным тоном. – Мы не могли отправить дополнительные войска, вам всем это известно! – это было известно и Чимари. Рафаэль Штонг отказывался смотреть дальше городских стен. Никаких проблем словно и не существовало. У него многократно уже просили поддержки из Деновера, Крокомвила с юга, из Руденбрана с запада, из Кайзера и Рамулана на севере. Все эти города лежали куда ближе к вражеским землям, нежели Бристоль и им всем нужна была поддержка. Рафаэль Штонг мог бы послать войска на север, он мог бы послать войска и на север с западом, но вот чего Рафаэль никак не мог сделать, так это отправить войска сразу по всем направлениям. У него попросту не было резервов на такие случаи. К тому же Рафаэль опасался остаться беззащитным. В случае, если враг появится неожиданно у него попросту могло не хватить войск для защиты. Оказывать поддержку по какому-то одному направлению король отказывался. В переговорах и письмах он объяснял это тем, что уже отправил войска по другому направлению и сможет оказать поддержку только после возвращения. И эти отговорки не были такой уж ложью, ведь он в самом деле отправил войска на Деновер. С одной лишь оговоркой – это был небольшой полк из числа самых неопытных солдат. – Мы не могли лишить себя защиты! – снова сказал Рафаэль, но Аарий и глазом не повёл.
– Ваше величество, так какой ответ дать Ситерию? – спросил Шехани и король перевёл взгляд на советника.
– Напишите, что ему необходимо любой ценой сдерживать наступление Эркейна! Если вздумает уступить ещё хотя бы один город, то пусть даже не думает об этом! Все, включая моего сына будут считаться предателями и будут казнены!
– Так мы никак не поможем вашему сыну? – снова спросил Аарий и Рафаэль бросил на него гневный взгляд. Он приоткрыл рот, но не решился высказаться. – Если мы не сделаем хоть что-то, то Эркейн совсем скоро явится к нам на порог.
– Не могу не согласиться с капитаном, – неожиданно заговорил Луиз, и король перевёл взгляд на него. – После падения Деновера Ситерий понёс огромные потери. Им на подмогу должны подоспеть войска из Руденбрана и Шириндола, но численного перевеса Ситерию не получить. А без этого Эркейн может заявиться к нам в любой момент, – Луиз кивнул для большей убедительности, и король задумался.
– Ваше величество, – отозвался Шехани. – Мы можем набрать новых рекрутов и отправить на подмогу их.
– Предлагаешь отправить совершенно необученных людей на верную смерть? – Аарий покосился на советника, но больше никто не стал возражать.
– Самый ценный опыт, солдат обретает на поле боя! Прикажите отобрать добровольцев из числа тех, кто хоть как-то знаком с военным делом и отправьте их!
– Это бред, – сказал Аарий куда-то в сторону, ведь ни король, ни Луиз не собирались его поддержать.