Девочка и пёс

56.

– Солнце восходит на востоке, – наставительно говорил Талгаро, – потому что это великан Казурбу кидает громадные раскаленные шары в гигантского злого ящера Дувала, прячущегося в черной пустыне на западе.

Минлу возвела очи горе.

Сейчас она шла возле коня, которого, как выяснил лоя во время своих ночных блужданий с животным по лесу, звали Сейвастен – Северный Цвет, а Талгаро сидел в седле и спорил с ней что такое солнце и почему оно каждый день проходит над миром. Девушка не ехала верхом, чтобы дать немного отдохнуть коню, а кроме того, ей просто хотелось немного пройтись после долгой скачки.

Кит шел немного впереди, как обычно внимательно оглядывая окрестности. Минлу в очередной раз подметила за собой насколько она расслаблена и беспечна в присутствии металлического пса. Ей нравилось это ощущение, но она все же наказывала себе вернуться к своей прежнему осмотрительному и настороженному отношению к окружающему миру, ибо понимала что Кит не будет с ней вечно. Но делать этого не торопилась. Ей нравилось просто так шагать по утрамбованному грунту тракта, чувствовать на спине тепло солнечных лучей и болтать с лоя о разных пустяках.

– Сколько тебе раз повторять, Тал, это не солнце вращается вокруг Шатгаллы, а наш мир вращается вокруг солнца, – терпеливо произнесла девушка.

– О, неразумная дочь Востока! – Чуть ли не горестно воскликнул лоя.

Минлу повернула голову и вопросительно-иронично поглядела на него.

– Я могу так говорить, – поспешно сказал Талгаро, – я старше тебя в три раза.

– Что-то не чувствуется.

– Нет, серьезно, Минлу, как ты можешь верить в такую несусветную нелепицу?! Шатгалла значит круглая как яблоко и вращается вокруг солнца, которое тоже круглое как яблоко и к тому же, по твоим словам, во много раз больше нашего мира?

– А по-твоему великан Казурбу и ящер Дувал гораздо более логичное объяснение устройства мира?

– Это единственное объяснение, потому что так оно и есть, – категорично заявил лоя.

Девушка насмешливо фыркнула.

– И пожалуйста не гримасничай, – назидательно сказал лоя. – Ну посмотри сама, – он махнул рукой себе за спину, в сторону багрово-золотистого шара Яны, хотя Минлу и не могла видеть этого жеста, – ты что не веришь своим глазам, солнце такое маленькое по сравнению с нашим миром.

– Это потому что оно бесконечно далеко от нас.

– Если бы оно было так далеко, как бы мы интересно могли тогда наслаждаться его теплом и светом.

Минлу вздохнула.

– Ну а ты не видишь разве что солнце круглое? – Спросила она.

– Ну и что, это великая сила Казурбу сделала его таким. Он создает раскаленные шары, в каждый вкладывая частицу своего сердца. Однажды его сердце закончится и некому будет противостоять темному Дувалу.

– Хорошо. Твое покаянное путешествие заключается в том чтобы обойти мир по кругу, как бы ты интересно мог это сделать, если бы Шатгалла не была шаром?

– Не понимаю о чем ты. Я должен пройти от одного края Шатгаллы до другого и вернуться назад.

– Кит, ну скажи ему, – умоляюще воззвала девушка к металлическому псу, прекрасно зная из их ночной беседы, что Киту все известно о гелиоцентрическом устройстве мира. А потому не сомневаясь что он будет на ее стороне.

Кит остановился, повернулся к ним и уселся на задние лапы.

– Вопрос не простой, – нехотя проговорил пес.

Талгаро пришел ему на помощь.

– Минлу, это некрасиво, не впутывай Кита в наш спор. Конечно он не может разделить ту дикость, что ты тут нам возвещаешь, но по своей доброте душевной не хочет расстраивать тебя правдой.

Девушка в это время смотрела на собаку. Она увидела на его морде умилительно просительное выражение и сразу все поняла. Как раз наоборот, ему не хотелось расстраивать Талгаро.

– Пожалуй ты прав, Тал, не стоит впутывать в наш спор Кита. – Сказала она. – Давай просто каждый останется при своем мнении.

Однако это предложение не нашло поддержки со стороны лоя.

– Но я не хочу чтоб ты блуждала во тьме невежества, – заявил он, – веря в почти безумные россказни какого-то своего деда или бабки.

Девушка сделала глубокий вдох и произнесла про себя привычные строки: «Когда небо приходит в меня И как родина звезды вдали, Я танцую свой танец огня, Прикасаясь к истокам земли».

Так ей когда-то советовал учитель. Если гнев или раздражение подбираются к твоему сердцу, быстро переключи свой разум, произнеси про себя, например, строки какого-нибудь твоего любимого стихотворения, которое всегда волнует твою душу. Так она и поступала и обычно это помогало, особенно когда она искренне вникала в слова произносимых строк.

– Клянусь синей бородой Элриха, все-таки какие примитивные верования, – услышала она за спиной голос полный искреннего удивления.

Четверостишье было тут же забыто, девушка резко обернулась, готовая ясно высказаться на тему, что она думает по поводу его верований. Однако лоя вдруг остановил коня и встревоженно посмотрел куда-то вперед и влево. Минлу быстро поглядела в том же направлении. Пустая дорога, слегка изгибаясь, уходила вперед. С левой стороны от нее шла луговая полоса из красноватой травы и дальше начинался бескрайний лес. Там никого не было. Однако она увидела что Кит застыл, вытянувшись в струнку, и его треугольные уши стояли торчком. Он тоже глядел в том же направлении.

– Что там? – Спросила девушка.

Ей никто не ответил. Талгаро, ловко, по стремени, соскользнул на землю и, обогнав Минлу, встал возле правого плеча металлического пса. Проходя мимо девушки, он бросил ей: "Поводья возьми". Кирмианка, поджав губы, выполнила его, с позволения сказать, просьбу.

– Направление северо-северо-восток, – сказал Кит, – довольно большое существо, приближается к дороге.

– Я слышу, – подтвердил Талгаро.

Минлу, поглаживая рыжую морду коня, с легким недовольством смотрела в указанном направлении. Она, в отличие от своих спутников, по-прежнему ничего не слышала.

– Может быть нам лучше уйти с дороги, – предложил Кит, – существо мне кажется несколько возбужденным.

Наконец и она смогла разобрать шелест и потрескивание и увидела сотрясение крон деревьев, а в следующий миг Талгаро сказал:

– Это шамуш. – Повернувшись к собаке, он добавил: – Он нас все равно уже почуял, нам лучше просто не двигаться.

Из леса, чуть ли не расталкивая стволы деревьев, на опушку выбралось громадное буро-багровое животное. Оно имело четыре толстых лапы, оканчивающихся какими-то рыхлыми "подушками", широкое, овальное, в горизонтальной проекции, туловище, покрытое панцирными пластинами и длинную морщинистую голову с тремя рогообразными выступами между большими колыхающимися ушами. Чудовище, переваливаясь вышло на дорогу и зафыркав повернулось в сторону путников. До них было метров пятьдесят.

– Он может быть опасен? – Спокойно спросил Кит.

– Вообще нет, они травоядные и до людей им обычно нет дела, если те сами их не побеспокоят, – негромко ответил Талгаро. – Но видишь его слипшиеся рога, это самец ищущий самку.

Лоя обернулся и поглядел на Минлу.

– Что ты на меня так смотришь? – Раздраженно осведомилась девушка. – Думаешь я могу заинтересовать его?!

– Они очень плохо видят, но зато очень хорошо слышат, а запахи чувствуют ещё лучше, – сообщил Талгаро, отвернувшись от кирмианки, – во много раз даже лучше чем вы.

Кит покосился на лоя, тот видимо подразумевал собак, его это немного позабавило, Талгаро все-таки считал его пусть и металлическим, но все же явным представителем подвида Canis lupus familiaris.

– И это…, – продолжил лоя, немного неуверенно. Он снова повернулся к девушке. – Послушай Минлу, он легко может учуять твои…, – Талгаро сделал вращательный жест ладонью, словно пытался помочь словам выйти наружу.

– Мои что? – Спросила кирмианка.

– Ну это, – Талгаро боролся со смущением, – я не совсем уверен как это правильно у вас называется… твои выделения… женские.

– Я в тебя сейчас что-нибудь брошу, – спокойно пообещала девушка.

Талгаро посмотрел на Кита. Тот, не поворачивая головы, очень-очень тихо прошептал: «Менструация».

– Мен-стру-ация, – повторил по частям Талгаро.

– У меня их сейчас нет, – все еще вполне безэмоцианально сказала Минлу.

– Как нет?! – Искренне удивился лоя. – Разве так может быть?

Девушка холодно смотрела на него и ничего не отвечала.

– Он приближается, – прошептал Кит.

Талгаро быстро обернулся и пошел вперед навстречу громадному животному.

– Куда ты? – тихо позвал его Кит.

Лоя оглянулся на своих друзей и очень серьезным голосом, с надрывом и даже трагизмом проговорил:

– Я отвлеку его на себя. Не волнуйтесь обо мне, всё будет хорошо.

Он быстро приблизился к огромному животному и замер метрах в двух от его длинной морды с большим носом.

Кит посмотрел на девушку. Та равнодушно пожала плечами и отвернулась. Пёс понял что Минлу немного сердита, но в целом совершенно спокойна, нисколько не волнуясь из-за присутствия устрашающего шамуша. Доверяя её знанию местной фауны, Кит уселся на задние лапы и сместил свой уровень тревожности почти до нормы.

Животное остановилось, шевеля своим носом, напоминающим кочан капусты. Видимо он почуяло лоя перед собой, решил Кит. Талгаро бросился вперед, подпрыгнул и не сильно хлопнул ладонью шамуша по носу. Последний дернул головой и вроде как удивленно фыркнул. После этого лоя, размахивая руками и подпрыгивая, начал отступать в сторону леса. Шамуш глухо забурчал, по его панцирным пластинам прошла волна раздражения и он тяжело переливаясь, но при этом почти бесшумно последовал за дерзким маленьким существом.

Минлу, ведя за собой коня, приблизилась к металлической собаке. Некоторое время они молча наблюдали за удаляющимся громадным животным.

– Шамушы различают только движущиеся предметы, – сказала девушка. – И если его не встревожат резкие запахи или звуки он пройдет мимо. Так что этот маленький паяц просто рисуется перед тобой.

Пёс поднял голову и посмотрел на девушку. Той его взгляд показался несколько двусмысленным.

– Ты же не веришь, что от меня чем-то там пахнет и он всерьёз нас спасает? – Спросила она.

– Но может быть Талгаро в это верит, – осторожно ответил пёс.

– Перестань, Кит, ему просто очень хочется произвести на тебя впечатление.

– А может быть не на меня.

Девушка усмехнулась.

– Ну конечно, – проговорила она с иронией.

57.

Увидев возвращающегося из леса Талгаро, кирмианка взобралась на коня. Кит встал.

Приблизившись, лоя начал было говорить:

– Я увёл его…

– Нам надо спешить, – перебила Минлу, не обращая на него никакого внимания.

Лоя понял её настроение и молча залез на коня, цепляясь за ремень стремени и седло, девушка не подала ему руки и не подтянула его вверх, как делала это обычно. Как только Талгаро кое как разместился на крупе Сейвастена, Минлу ударила пятками в бока животного. Лоя едва успел схватиться обеими руками за заднюю луку седла и лишь благодаря этому не свалился вниз.

Кит некоторое время смотрел в спину удаляющихся друзей. Потом чуть заметно покачал головой и устремился за ними.

Минлу задала хороший темп и держала его очень долго. Она уже успела оценить силу молодого коня, его резвость и скорость, и теперь использовала эти качества в полной мере. Но тем не менее Кит легко обогнал их и, как и всегда, держался впереди, выполняя свою привычную функцию авангардного наблюдателя.

Когда Яна начала клониться к горизонту, девушка сбавила темп, дабы не переутомить Сейвастена. Кит, постоянно контролировавший своих спутников, тоже замедлил свой бег, по-прежнему оставаясь далеко впереди.

Девушка почувствовала как маленький кулачок легонько ткнулся в её спину.

– Чего тебе? – Спросила она без всякой приветливости.

– Послушай, извини, я же не знал, – сказал Талгаро.

– Что ты не знал?

– Ну что они у вас не всегда.

Девушка, ибо лоя не мог видеть её лица, позволила себе улыбнуться.

– Кто они? – Хмуро поинтересовалась она.

– Ну…, – Талгаро умолк.

Ей хотелось повернуться чтобы пронаблюдать смущение на лице лоя, но она удержалась.

– Я думал что у вас как у авра, – собравшись с духом, продолжил лоя, – у их женщин подмышками и между ног всегда по чуть-чуть выделяется пахучая жидкость, по которой авра распознают пол. Они же вечно закутанные и зажатые такие, что вообще не поймешь кто перед тобой. Я думал у Омо также.

– По твоему мужчины моего народа только по одному моему внешнему виду не смогли бы понять что я женщина? – Кирмианка припомнила как глупый священник цеплялся к её штанам.

– Смогли бы, – покорно ответил Талгаро. – Минлу, ну прости, я просто не знал и я волновался за тебя.

На этот раз девушка не выдержала и оглянулась через правое плечо на своего маленького компаньона. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Ладно, проехали, – сказала она.

– Все у вас как не у людей, – тихо пробормотал Талгаро. – Я вообще тогда не пойму зачем вам эти мен-менсруации.

Девушка, смотря вперед, улыбнулась, лоя все-таки был невозможен.

Дорога взбиралась на небольшой холм и Кит уже был на вершине. Минлу увидела что он сел. Это был оговоренный сигнал что пёс что-то заметил.

– Что-то случилось, – сказала девушка.

– Надеюсь не ещё один шамуш, – проворчал Талгаро. – Я, между прочим, от того еле отделался.

– Ну, сразу было видно что ты ему понравился, – ответила Минлу. Талгаро подозрительно промолчал и девушка, не удержавшись, продолжила: – Конечно, такой маленький, хорошенький, в шапочке, и никаких выделений.

Талгаро по-прежнему безмолвствовал. Неужели все еще чувствует себя виноватым, удивилась Минлу и пришпорила Сейвастена.

Остановив коня возле металлической собаки, девушка посмотрела вперед. Светлая утрамбованная полоса тракта спускалась по пологому склону холма и дальше шла практически прямо, сливаясь с красно-бурыми лугами далеко впереди.

По дороге двигался маленький отряд из шести персон, закутанных в широкие темные плащи.

– Что там? – Поинтересовался Талгаро, пытаясь выглянуть из-за спины кирмианки.

– Авра, – лаконично ответила Минлу.

Кит посмотрел на неё.

– Они могут быть опасны? – Спросил он.

Минлу потрепала коня по шее и проговорила:

– С одной стороны да. Они все великолепные фехтовальщики и у каждого из них есть острый изогнутый клинок, называется "ятун". Причем действительно у каждого, даже у последнего бродяги. Это древняя традиция их народа, каждый из них воин. При этом авра очень гибкие, подвижные и невероятно быстрые, у людей в честной схватке с ними шансов очень мало. Но с другой стороны они очень тихие, скрытные и изо всех сил стараются держаться подальше от других. Они очень редко являются зачинателями конфликтов, хотя конечно и среди них бывают подонки.

– Да лучше бы они вообще со своих деревьев не слазили, – пробурчал Талгаро.

Металлический пёс посмотрел на лоя.

– Авра любят тепло и их родина дальше на север. Там они строят себе дома на громадных толстых деревьях, которые такие высокие, что их кроны теряются в облаках, – объяснила девушка.

– Это преувеличение, – категорично заявил Талгаро, – просто там часто бывают туманы.

– Авра ко всем расам относятся настороженно, – продолжила Минлу, не обращая внимания на заявление Талгаро, – но лоя они особенно ненавидят, считая их подлыми отравителями и мерзкими воришками.

Девушка сделала паузу, ожидая услышать всплеск негодования со стороны своего маленького компаньона, но тот промолчал.

– Авра выводят детей, откладывая яйца, – продолжила Минлу. – Лоя воруют эти яйца и делают из них яичницу.

Кит покосился на Талгаро, Минлу заметила это и в очередной удивилась до чего ясно отражаются эмоции на морде пса. Тот явно ожидал резкого ответа от лоя.

И тот ответил, правда без особых эмоций.

– Да кому интересно что говорят эти ящерицы, они такие же дикари как и кирмианцы.

Минлу вскинула брови.

– Вот как?! Я думала мы закрыли вопрос о нравах моего народа.

– Вопрос закрыли, дикость осталась, – запальчиво ответил Талгаро.

– Они приближаются, – вмешался Кит. – Может тебе лучше спрятаться?

– Правильно, – сердито поддержала Минлу, – засунем его в седельный мешок от греха подальше.

– Да не слушай ты её, Кит, – обиженно сказал Талгаро, – авра никого не любят, но они всегда все в себе и не обращают ни на кого внимания. Если их не трогать, они просто пройдут мимо.

– Хорошо, – коротко ответил Кит и неспешно двинулся вперед.

Минлу тронула поводья, заставляя Сейвастена следовать за металлическим псом.

Маленький отряд авров двигался возле левой для кирмианки и её друзей обочины тракта и казалось старался быть как можно незаметнее. Минлу уже не сомневалась, что они спокойно проследуют мимо, но когда первые авры поравнялись с Китом, один из них вдруг шагнул навстречу лошади и поднял руку. Девушка натянула поводья, останавливая Сейвастена. Металлический пес, изображая неодушевленный механизм, застыл на четырех лапах, бессмысленно глядя вперед. Талгаро снова начал предпринимать попытки выглянуть из-за спины своей компаньонки.

Минлу вопросительно и спокойно посмотрела на выпученный, повернутый к ней глаз авра. Она все еще была уверена, что им ничего не грозит, но тем не менее ощутила легкую тревогу. Шесть вооруженных авров, ловких и молниеносных, могли представлять серьезную опасность и для гораздо более многочисленной компании чем их. Кит конечно был рядом, но она знала насколько стремительными могут быть нападающие авры. Тот который отделился от отряда и сделал девушке знак остановиться, что-то сказал на своем шипящем языке.

– По-человечески говори, ящер, – недовольно пробурчал Талгаро. Но впрочем очень тихо, так что и Минлу едва его расслышала.

Кит стоял без единого движения. Диспозиция сложилась так что выступивший вперёд авр оказался позади него, а остальные поодаль слева. Но робот мог прекрасно следить за всеми ними без малейшего поворота головы благодаря двум десяткам миниатюрных камер расположенных в различных участках его тела, в том числе в ушах, хвосте и лапах. Услышав издаваемые авром звуки, он тут же включил режим полной записи и занялся анализом незнакомого языка. Ему всегда нравились лингвистические изыскания. На данный момент он владел девятью тысячами с лишним языков Звездного Содружества и всегда был не прочь расширить этот список. Он легко разложил произнесенное авром предложение на фонемы и теперь стремительно исследовал полученные данные, пытаясь выявить первые морфемы. Информации конечно пока было крайне недостаточно, но Кит также попутно подвергал скрупулезному разбору интонации и возможный психологический настрой говорившего существа. Он пришел к выводу, что это приветствие и как ему показалось довольно учтивое, хотя все же если это только одно приветствие, оно явно было преувеличенно длинным, кроме того, ему подумалось что там был какой-то вопрос. Робот не знал могут ли его спутники понимать язык авров, он видел лицо Минлу и на нем ясно можно было прочитать сомнения и Кит пытался догадаться чем они вызваны.

Девушка владела до определенной степени языками всех рас населяющих Шатгаллу, за исключением конечно бесформенных шоти, которые для общения использовали визуальные образы, а не звук. И она поняла что сказал ей авр. «Мы приветствуем тебя, благородная сэви. Можем ли мы обратиться к тебе с просьбой?». Но Минлу не знала как ей поступить. Стоит ли ей открывать то что она понимает язык авров? Это было весьма необычно что бы кто-то из их народа вдруг первым заговорил с чужаками. Авры сторонились всех, тут Талгаро был абсолютно прав. Что ещё за просьба? Не будет ли разумней просто растерянно улыбнуться, сделать вид что ничего не понимаешь и тронуться дальше? Станут ли они препятствовать?

Минлу бросила быстрый взгляд на металлического пса. Интересно, понимает ли он речь авров, спросила она себя. Кит стоял как памятник и явно не собирался проявлять свою разумность. Видимо пес пока еще надеется что она справится с ситуацией самостоятельно, решила девушка. Да кроме того, возможно он вообще первый раз видит их, вдруг подумалось ей, если учесть что он из какой-то очень далекой, неведомой страны.

– Ты понимаешь мой язык? – Наконец спросила она.

Авр поднял правую руку на уровень груди ладонью к себе. Это был универсальный жест, известный практически всем на Шатгалле. Если ладонь была направлена вовнутрь, к телу авра, то это означало «Нет», если наружу «Да». Однако иногда, особенно в самом начале попытки контакта, жест «нет» следовало воспринимать как «я не понимаю тебя». Ситуация была не вполне обычной. Большинство из авра могли понимать общий язык, но осилить произношение удавалось гораздо меньшему числу из них. На самом деле, подумала Минлу, им это и не нужно. Они по природе были не особенно разговорчивые и обычно им вполне хватало «да» и «нет». Однако авры из этого отряда не только не говорили, но даже и не понимали общего языка, а это наводило на мысль что они явно не часто общаются с другими народами и видимо совсем недавно пришли из своей страны.

– Что он ответил? – Нетерпеливо поинтересовался Талгаро.

– Тише, – наклонив голову к левому плечу, шикнула на него девушка.

– Понимаешь ли ты меня? – В свою очередь спросил авр на своем языке.

Девушка на секунду замешкалась, а потом подняла правую руку ладонью от себя. Авр пару раз дернул головой. Минлу знала что у них подобные жесты означают улыбки и смех. Она тоже чуть раздвинула губы в выражении приветливой симпатии и затем, вспоминая слова чужого языка и пытаясь в меру своих возможностей правильно произносить эти непривычные шипящие фонемы, чуть склонив голову, официально произнесла:

– Приветствую тебя, брат ветра.

Девушка знала что авры так называют себя и очень любят когда другие обращаются к ним подобным образом. Это именование якобы пошло от того что авры умели перемещаться в потоках ветра на особых конструкциях похожих на крылья. Сама Минлу этого никогда не видела, но вполне допускала что это возможно. Авры были очень сухопарые и легкие и там, на своей родине, очень может быть парили между своими теряющимися в облаках деревьями на кожаных крыльях.

– Ты говоришь на их языке, – изумленно воскликнул Талгаро.

Его изумление весьма польстило кирмианке. Да, немногие из авра могли говорить на общем языке, но представителей народа Омо, сумевших достигнуть приемлемого произношения, по крайней мере так чтобы быть понятыми, аврского языка было ещё меньше.

Минлу не знала мужчина перед ней или женщина, тут лоя снова был прав, определить это по внешнему виду было невозможно, по крайней мере для представителей других рас. Но также ей было известно, что авры-женщины ничуть не обижаются когда их принимают за мужчин, даже наоборот, это почему-то льстило им, ну или во всяком случае забавляло. Поэтому Минлу, как и большинство разумных людей, предпочитала при первом знакомстве обращаться к авру как к мужчине.

– Время не переходит своих границ, но мы переходим границы времени, – произнес авр на своем языке.