Никтопия. Трое из рода «хэ»

– Что на биомониторе?

– А, не сомневайся, мертвяк мертвяком. Вот и прикупил себе Джонни фермочку. Развязала Костлявая его узелок. Гулять ему теперь с Гипой по звездным трассам, – лицо Василия Ивановича скривилось от досады и горестного бессилия. И он снова разразился матерной тирадой в адрес никтопов.

Стэну почудилось что пульс уже гремит у него в голове. И глазам словно стало больно от яркого света помещения.

– Что случилось? – Спросил он.

– Да, что-что! – Яростно воскликнул дядя Вася. Ему показалось, что в голосе командира звякнул какой-то холодок, словно бы Стэн, может еще неосознанно, возлагает некоторую долю вины за случившееся на того кто нёс дежурство во время инцидента и должен был сделать всё возможное и невозможное чтобы уберечь младшего помощника от такой ужасной участи. – Джон приехал ремонтировать это синанское корыто, катушки менять. Только начал появились эти страхоидолища усатые. Он повернулся к ним, сделать ничего не успел, как сзади один из этих…, – дальше дядя Вася снова сорвался на сплошной мат.

Стэн на несколько секунд закрыл глаза. Когда открыл рядом уже стояла Лола в синем берете и в форменном комбинезоне "Синана" с серебристой эмблемой на груди. Она выглядела подтянутой и серьезной, какие бы то ни было следы фривольности бесследно исчезли из её образа. Она молча указала на лежавшие на столе аккуратно сложенные штаны, куртку и тапочки. Стэн принялся одеваться.

– Запись есть?

– Есть, – угрюмо проворчал дядя Вася и смахнув текущее изображение с главного экрана, вывел на него другое.

Одевшись, Стэн молча наблюдал как Джон с радостным выражением на лице глядит на застывшие перед ним черные фигуры инопланетян. Затем садится на землю и даже вроде улыбается, словно происходит нечто удивительно хорошее. Потом откуда-то из-под мапика появляется темная пушистая тень и скользит к молодому человеку. После чего тень сливается с сидящим землянином, голова Джона дергается вверх и нечто блестящее, металлическое мелькает у его шеи.

– Останови, – сказал Стэн. Лола, чья эйч-форма стояла слева от координационного аналитика, отнесла его приказ на свой счет и картинка на экране тут же застыла.

– Увеличь область шеи. – МакГрегор некоторое время рассматривал широкое изогнутое с зазубринами лезвие, распарывающее горло его младшего помощника. – Откуда у первобытных дикарей, отнесенных чуть ли не к уровню животных кованный металлический клинок?

– Стащили у люксоров? – Предположил дядя Вася.

– Не видел у них ничего подобного.

– Никтопы вернулись, – вмешалась Лола, продолжавшая наблюдать за тем что передавала приват-камера младшего помощника в данный момент.

– Покажи, – приказал Стэн.

Сердце молотом застучало у него в груди, когда он увидел как никтопы окружили труп Джона Тимирязьева. Как будто сама тьма этой планеты накрыла тело молодого человека, заслоняя свет его налобного фонаря. Стэн вдруг понял что сжал кулаки, а внутри живота словно что-то болезненно пульсировало. Ему хотелось закричать. "Мальчишка! Совсем мальчишка!", проносилось у него в голове. И какое-то глухое тягучее отчаяние сдавливало грудь. Где-то на периферии сознания мелькали тусклые мысли о том, что это наверно конец его карьеры. "Синан" не станет больше отправлять его на свои планеты, по крайней мере в качестве какого бы то ни было руководителя. В полевых командах народ суеверный, никто не захочет иметь дело с начальником, чей подчиненный погиб столь ужасной смертью. Но эти мысли сейчас для него ничего не значили. Ему было до слез жаль Джона. Его повергало в полнейшее оцепенение осознание того как страшно и неожиданно прекратилась жизнь Джона. Какой-то дикий зигзаг судьбы. И в памяти всплывали картинки улыбающегося, смущающегося, растерянного, сердитого, сумрачного, <живого> Джона. И сердце Стэна буквально рвалось на части от того что его младший помощник, замечательный парень, пусть немного нелепый, немного сумбурный, но и всё же искренне добрый, теперь просто закоченевший труп, брошенный на бесплодных темных камнях Никтопии .

– Они забирают его! – Гаркнул дядя Вася. – Стэн, они уносят его!

Координационный аналитик неотрывно глядел как четверо никтопов подняли труп землянина и пошли с ним вдоль мапика. Приват-камера преданно следовала за своим мертвых хозяином.

– Стэн, я в гараж, – возбужденно проговорил Василий Иванович. – Распечатывай оружейку, бери пистолеты и полетели.

Он бросился к выходу, но заметив, что начальник стоит не шелохнувшись, рявкнул:

– Ядрёный синтез! Стэн, быстрей!

Координационный аналитик не пошевелился и даже не повернул головы. И только сумрачно произнес:

– Джон забрал глайдер. Второй сломан.

И в этот момент Стэну жутко захотелось наброситься на Василия Ивановича и что есть силы колотить кулаками по его лысому черепу. В душе яростно вскипела мысль, что это он, зеленобородый, старый мудак, симулянт и эгоист во всё виноват. Сколько месяцев он ходил в гараж, изображал ремонт глайдера и жаловался на весь белый свет!

Дядя Вася замер возле двери в какой-то нелепой позе, втянув голову в плечи, как-то уменьшившись и скукожившись, словно каким-то образом услышал кипевший в душе начальника гнев. Но Стэн уже успокоился, конечно он не мог согласиться с тем что вина за случившееся лежит на старпоме.

– Мистер МакГрегор, – сказала Лола, повернувшись к Стэну и пристально глядя ему в глаза, – я регистрирую сильную активность в комнате Джона Тимирязьева.

Стэн и дядя Вася непонимающе уставились на белокурую девушку.

– Считаю, что есть небольшая угроза повреждения двеллдоума.

Стэн понял о чем речь и бросился вон из офиса. Дядя Вася едва успел посторониться, давая ему дорогу.

– Следи за никтопами, – бросил Стэн старпому.

Когда МакГрегор подбежал к нужной двери, Лола уже ждала его там.

– Последствия столкновения с существом не поддаются прогнозированию, – предупредила девушка. – Предлагаю мое предварительное вступление в режиме "плотной голографии".

– Не надо, – сказал Стэн. – Ладош не опасен. Открой дверь.

Ярко пылающий молочный сгусток света метался по комнате, врезаясь в стены. На миг словно прилипал к ним, затем растягиваясь, отскакивал и снова пускался носиться по диким траекториям в замкнутом маленьком пространстве, пока опять не врезался в какое-нибудь препятствие. Несколько секунд спустя как дверь открылась, он словно опомнился и полетел в дверной проем. И замер перед лицом Стэна, подрагивая и вибрируя, словно в нём гудела немыслимая, еле сдерживаемая энергия. Стэн словно что-то понял и отошел в сторону, освобождая ладошу дорогу.

Ладош вылетел в коридор и рванулся в сторону "офиса".

– Не туда! – Закричал Стэн и замахал руками, хотя и не представлял может ли ладош видеть или слышать его.

– Туда. Туда! – Он махнул в нужном направлении, в сторону где был выход из двеллдоума.

Ладош так или иначе воспринял его крики и на мгновение застыв в воздухе, рванулся в противоположную сторону.

– Лола, открой ему шлюз, – приказал Стэн и побежал обратно в "офис". Там он нашел яростно бранившего старпома.

– Эти гандоны кидаются в приват-камеру камнями, – кое-как справившись с эмоциями сообщил он. – Я поднял её повыше.

Стэн посмотрел на главный экран. Приват-камера переключилась в режим "ночного видения". По голой холодной равнине, казавшаяся отлитой из металла, четыре чернильные фигуры несли тело землянина. Всё еще был виден глянцевый угол исследовательского комплекса. Рядом валялся сорванный с головы Джона фонарь, чей рассеянный луч упирался в колесо машины.

В помещении возникла Лола.

– Он улетел. – Сказала она. – Судя по траектории в сторону места происшествия.

– Он полетел к Джону, – уверенно произнес Стэн.

Медленно опустившись в кресло, он пробормотал:

– Никтопы видимо понимают что такое камера. Не слишком ли много ума для мохнатых дикарей?

– Плевать, – буркнул дядя Вася. – Доберемся до них и устроим этим сучьим котярам геноцид. Никакой ум им не поможет. Нам главное труп Джона не упустить. Его биотон пока пеленгуется, но это трансляция через мапик. Если они отнесут тело достаточно далеко сигнал пропадет.

– Спутник? – Спросил Стэн.

– За горизонтом, – ответила Лола. – До вхождения в покрытие около 8 альфа-часов.

– Слишком долго, – сказал старпом, – они успеют уйти. Надо поднимать мапик.

– С мертвым тор-генератором? К тому же никтопы живут в подземельях и пещерах, – проговорил Стэн. – Они все равно исчезнут. Лола, удаленное управление глайдером Джона возможно?

– На таком расстоянии и при таком ветре высока вероятность повредить машину, – проговорила девушка после некоторой паузы, показавшейся Стэну странной. – Гораздо более приемлемо дождаться спутника и вести управление через широкий канал.

Стэн пристально поглядел на Лолу, будто ожидая от неё ещё каких-то пояснений.

– Всё равно ничего не выйдет, – буркнул дядя Вася.

– Почему?

– Потому что всё более-менее ценное и не критичное, в том числе и модуль удаленного управления, с глайдеров сняли перед отправкой в эту дыру, – недовольно, словно ему приходится оправдываться, проговорил дядя Вася. – Отдел обеспечения "Синана" посчитал что такие изыски нам, босым и чумазым, в этих ебенях ни к чему. Рылом не вышли.

– Бляха-муха, мистер Гладков, почему я узнаю об этом только сейчас?! – Со злостью воскликнул Стэн. – Сейчас, когда Джон лежит там мертвый, ты наконец удосужился сообщить что в глайдере половины оборудования нет? А ты, блядь, раньше не мог об этом подумать? Или у тебя в мозгах только одна твоя электронная баба?! Как ты принимал эти глайдеры? Почему ты не задолбал их потом запросами на все эти модули?

– А то ты не знаешь, что они там все елду положили на наши запросы! – Тут же вскипел дядя Вася, почувствовав некоторую обоснованность злости Стэна. – Конечно, ты у нас герой с ракетой в жопе, ничего не замечающий, а я ушлепок, из канавы вылезший, которому на всех насрать. А только если бы я не принял эти глайдеры без половины потрохов, то мы бы сейчас так и херачили бы по всей Никтопии на твоих гребанных мультиморфных лыжах. Лыжники-звездолетчики едреный тангенс-котангенс!

В этот миг на главном экране появилась запись, на которой Стэн, дядя Вася и Джон оживленно болтают за столом в кают-компании. Экран наехал на радостное лицо смеющегося Джона.

Координационный аналитик и его старший помощник мгновенно остыли. МакГрегор устало откинулся на спинку кресла

– Я иду в гараж, – сообщил дядя Вася. – Я заведу этот треклятый глайдер, даже если мне придется полдвеллдоума разобрать на детали.

– Они остановились, – сказала Лола.

Все снова уставились в экран. Никтопы опустили тело Джона Тимирязьева на землю, при этом они с какой-то странной аккуратностью вытягивали и располагали его руки и ноги, заботливо укладывали голову, словно пытались добиться того чтобы мертвому землянину было как можно удобнее.

– Они сейчас его есть начнут, – уверенно сказал дядя Вася. – Проклятые дикари. Они же люксоров едят, вот и за нас взялись. Стэн, дашь мне кольт, очень хочется в каждую из этих мерзких рож по гран-пуле всадить. А не дашь, так я возьму титановый ломик и буду бить их по черепам пока руки не отвалятся.

– Сначала надо как-то добраться до них, – спокойно ответил МакГрегор.

Дядя Вася насупился, ему снова почудилась некая обвинительная нотка в замечании начальника.

Уложив и разместив тело убитого инопланетянина, никтопы отошли от него, немного постояли, словно бы в раздумье, и затем развернулись и, опустившись на четыре лапы, стремительно понеслись прочь.

В двеллдоуме некоторое время царило молчание. Лола подняла приват-камеру выше, захватывая в поле зрения объектива большую площадь. Маленькие чернильные фигурки никтопов быстро удалялись от трупа землянина, направляясь в сторону Серебряных гор.

– Может хотят чтобы мясо проморозилось, – предположил Василий Иванович.

На экране появилось яркое пятнышко, стремительно метнувшееся к телу землянина.

Стэн открыл было рот, чтобы попросить Лолу приблизить камеру к Джону, но мудрая Исида уже сделала это и отключила режим "ночного видения", дабы сияние ладоша не затмевало полэкрана. Молочно-белый сгусток спустился к Джону, на несколько секунд завис над его головой, после чего медленно переместился к шее и как будто слился с нею.

Затаив дыхание, Стэн, который даже поднялся с кресла, и Василий Иванович следили за происходящим. С ладошем что-то происходило. Он словно бы пульсировал. Сияние то усиливалось, то тускнело. Затем сгусток забурлил, задрожал и вдруг сжался, сияние ослабло, некоторое время тлело светлой полосой, а затем окончательно исчезло. Камера снова включила режим "ночного видения". И земляне увидели что на груди Джона, в основании шеи, лежит как будто бы кусок какой-то невзрачной деревяшки.

Стэн и дядя Вася посмотрели друг на друга.

– И что это значит? – С любопытством спросил Василий Иванович.

У Стэна не было никаких предположении. Но тут голос подала Лола:

– Биомонитор Джона Тимирязьева показывает активность жизненных показателей.