Печаль красной планеты

Глава 1. Прибытие к небу из рыжей пыли

Когда космический корабль «Феникс-1», словно огромная стальная птица, медленно опустился на марсианскую равнину, взметнулась туча ржавого песка. Внутри салона на мгновение стало совсем тихо – даже привычные шумы приборов показались приглушёнными, будто сама планета удерживала дыхание, встречая новых гостей.

Капитан Лора Торн, невысокая женщина с сосредоточенным взглядом, встала у обзорного иллюминатора, стараясь спрятать волнение. За стеклом простирался красный простор, слабо подсвеченный восходящим солнцем: блекло-розовые сумерки постепенно сменялись оранжевыми бликами. Воздух вдалеке колыхался маревом, а по горизонту тянулись длинные тени отдалённых скал.

– Итак, – тихо вымолвила она, – Марс нас принял. Мы действительно здесь.

Внутри неё смешалось торжество и тихая печаль, хотя она ещё не до конца понимала причину. Земля, находящаяся в полумиллиарде километров, оставалась домом, но при этом она уже чувствовала зов этой безмолвной пустыни.

Первым на поверхность вышел техник Руди Эрриксон – долговязый брюнет с хитринкой в глазах. Он присел на корточки, чтобы взять горсть красного песка, пропуская сквозь пальцы.

– Чёрт… словно ржавчина. И сухо, – проговорил он, вдыхая разреженный воздух сквозь фильтр шлема. – Но всё равно: «Привет, Марс!»

По кораблю прозвучал сигнал, возвещающий об успешной посадке. Экипаж – около двадцати человек учёных, инженеров и колонистов – исполнил негромкое «ура». Но Лора лишь коротко кивнула, потом включила внутренний микрофон:

– Друзья, давайте не расслабляться. Расчехляем оборудование, готовим базовый модуль. Марс ждёт.

Глава 2. Первые ощущения и тревоги

Снаружи воздух казался колючим: температура близилась к нулю, а ветерок нес мелкие частицы, точно стеклянная пыли. Из динамиков скафандра иногда доносились треск и шорох – ветер бил по микрофону. Местами песок образовывал небольшие дюны, отбрасывающие слабо-розовые тени. Никаких запахов, кроме лёгкого химического привкуса через фильтры. Казалось, что планета застыла во времени.

– Ну и тишина! – проговорил Эрриксон к Лоре, когда они вместе осматривали окрестности. – На Земле постоянно щебечут птицы, шумит листва… а тут тишина, как в музее.

Лора кивнула. В глубине души её это не пугало, но навевало некоторую печаль, напоминающую предзакатную пустыню, где когда-то существовала жизнь, но всё исчезло. «Почему-то мне кажется, – подумала она, – что здесь остался дух прошлого, просто мы его не слышим».

Глава 3. Возведение первых модулей

К полудню с корабля выгружали модульные конструкции: цилиндрические сегменты, которые должны соединиться в единую герметичную станцию. Гидравлические шасси стонали от перепадов температуры, когда колонисты в скафандрах затягивали соединительные узлы. Солнце поднялось выше, и разряжённое, красноватое небо приобрело бледно-жёлтый оттенок.

– Смотрите, следы здесь довольно ровные, – заметил геолог Морган, показывая лёгкие отпечатки ног экипажа на песке. – Следы остаются, а ветра не так сильны, чтоб стереть их сразу. То есть отпечатки наших шагов останутся надолго…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.