Тени над Холвагеном

Глава 1. Приближение Тёмной Зимы

Холваген располагался в глубине узкого каменного ущелья, где высокие серые скалы поднимались почти отвесно, заслоняя солнце даже в ясные летние месяцы. С наступлением же зимы эти скальные «стражи» будто смыкались, лишая городок всякого уличного света. Тёмные тучи нависали над ущельем, и день становился похож на сумерки, а затем и вовсе на мрачную ночь. Именно в те недели, когда Холваген обычно готовился к продолжительной зиме, внезапно обрушился Зимний Прилив – резкий спад температуры и погружение края в почти непроглядный мрак.

Пожилые горожане вспоминали, что подобная «Тёмная Зима» уже бывала, но крайне редко. Их рассказы пугали молодёжь: «Бывает, что солнце не появляется неделями, мороз сковывает воду во всех колодцах, а метель не утихает ни на миг. Люди сидят в домах, жгут последние дрова, пока холод не доберётся до них». Дома Холвагена были тесными постройками из грубого камня и потемневшего дерева, – чтобы хоть как-то защититься от ледяных ветров, местные издавна старались строить друг к другу впритык. Но даже это не всегда спасало от леденящего дыхания ущелья.

В тот год Зимний Прилив пришёл раньше времени. Все надеялись, что это лишь краткая непогода, но дни шли, а изморозь на окнах только нарастала. Вечерние сумерки наступали почти сразу после рассвета, а то и вовсе никто не успевал заметить солнца. Люди в страхе сжимались по углам, экономя еду и топливо. На улицах царило запустение и тихий стон ветра, завывающего в трещинах стен.

Глава 2. Оса и её непокорный дух

Оса, самая младшая в семье Каменщиков, считалась «шаловливой душой» Холвагена. Ей было пятнадцать, а выглядела она ещё младше: худенькая, с острыми чертами лица, темноволосая и узкоглазая, как мать. «Родилась в год великой вьюги – и сама словно вьюга, всё порывается куда-то лететь», – частенько ворчал отец, мастер-каменщик, который строил в городе мостки и небольшие часовенки.

В последние недели семья едва выживала: их припасы подходили к концу, а оплачиваемой работы у отца почти не было. Осу бесило это бездействие, она рвалась на улицу, будто надеялась найти хоть какие-то возможности, но родители уговаривали её не рисковать: «Ветер сейчас леденит кости, а в темноте легко оступиться и упасть». Однако упрямый характер девушки подталкивал её к поиску приключений. В глубине души она смутно чувствовала, что бездействие – тоже смерть. Может, именно её решимость и нужна Холвагену.

Оса любила часами сидеть у заиндевевшего окна верхнего этажа. Отсюда был виден Храм Света – когда-то главная гордость города, а ныне обветшавший и заброшенный. Его массивные двери покосились, купол потрескался, а в одну из стен угодила молния, оставив зловещую дыру. Однажды, в её детстве, внутри храма проводили обряд, когда женщины с факелами ходили по кругу, молясь о скором уходе зимы. Но это было так давно, что об этом почти никто не вспоминал. Мать Осы, при виде храма, всегда хмурилась: «В старину мы чтили древние ритуалы. А сейчас, видно, ни сил, ни веры не осталось».

Глава 3. Первая встреча с тенью

В одну из таких беспросветных ночей – а ночи в Холвагене длились чуть ли не сутками, – Оса решилась выйти во двор. Сердце её колотилось от предвкушения, будто сама темень звала её на какое-то действо. Ветер глухо стонал между домами, ледяные иглы кололи лицо. Девушка, кутаясь в старый плащ, прошла мимо заброшенного колодца и вдруг заметила какое-то движение.

У краёв обледеневших бочек скользнула тень – почти невесомая, словно сама была сгустком мороза. «Что за зверь?» – подумала Оса. Но фигура, казалось, имела очертания человека. Она стремительно скользнула в сторону Храма Света. Оса, позабыв о страхе, шагнула следом. «Возможно, это вор или странник, кто прячется в руинах», – мелькнуло в голове, но в глубине души она чувствовала, что это нечто иное. Порыв любопытства был сильнее страха.

Добравшись до полуразвалившихся дверей храма, девушка тихо вошла внутрь. Запах сырости и плесени окутал её; под ногами хрустел обледеневший пол, а сверху грозили обрушиться каменные балки. Сквозь пробоины в стенах проникали тусклые лучи лунного света, лишь усиливая впечатление мрачного величия. Колонны, некогда величественные, теперь были надтреснуты и покрыты морозным узором. В дальнем конце зала виднелся алтарь – когда-то белоснежный, а теперь серый от пыли и налёта зимней сырости.

И там, у алтаря, стояло существо. Оса открыла рот, не в силах сказать ни слова. Ростом чуть выше человека, оно было закутано в полупрозрачный серый плащ, и сквозь его ткань, казалось, проглядывали всполохи звёзд. Девушка осознала, что оно не отбрасывает обычных теней, хотя остатки света падали на все предметы вокруг. Существо подняло голову: в его глазах мерцали звёздные искры, как отзвук волшебного неба.

– Ты… – прошептала Оса, но горло перехватила неведомая дрожь.

Существо не заговорило вслух, но голос явственно отдался в сознании девушки, будто шелест ветра пробрался ей в голову:

«Я тот, кто бродит при Зимнем Приливе, когда границы миров становятся тоньше. Ваш народ забыл нас, и поэтому холод становится сильнее. Вы сами развеяли огни, что согревали эти своды».

Оса стояла, сжимая кулаки, сердце колотилось как бешеное. И всё же она ощутила не страх, а странную смесь восхищения и вины. Столько раз она слышала об исчезнувших традициях, о покинутых богах. Вот оно, доказательство, что старые легенды не лгали.

– Что нам делать? Можно ли… как-то отвести эту зиму? – выдавила она, стараясь не упасть на колени, потому что ощущала давящую ауру существа.

Оно приблизилось на шаг, и ей показалось, что воздух вокруг похолодел ещё сильнее:

«Есть древняя связь. Мы могли бы дать вашему краю чуть больше света, но нужен добровольный связующий. Тот, кто откроет свою душу и впустит силу иного мира. Иначе всё уснёт в вечном льде».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.