Ибо истину говорю вам Я

Пролог

– А ты уверен, что это приговор? – Игорь глотнул из своего стакана и поморщился.

Мы были знакомы с детства, жили в одном доме, играли в одном дворе. Хотя играть во дворе в конце двадцатых годов двадцать первого века, многие считали анахронизмом. Даже наши родители. Мы же сделав уроки, бросали планшеты и спешили во двор. Там на чудом сохранившейся придомовой спортивной площадке, лазили, подтягивались, прыгали, обсуждали героев исторических книг, да считали время, когда станем взрослее, и нам можно будет погрузиться в виртуальность. Потом были старшие классы, мы с Игорем все разрешенное время крушили монстров и исследовали подземелья, пока не поступили в институт. Мой друг все время отдавал учебе, я же продолжал свои виртуальные приключения.

Неожиданно на третьем курсе он ушел в армию. Вирт Игорь забросил окончательно и стал убежденным реалистом. Общались мы редко. Закончив, институт я долго пытался устроиться в одну из игровых корпораций, но потерпев везде фиаско, пошел работать по специальности, на перерабатывающий лунную руду завод. С Игорьком мы время от времени общались, когда он приезжал из очередной «командировки». Затем его перевели в наш город, и он женился, мы стали видеться чаще, в основном у него. В итоге на одной из таких посиделок я познакомился с Надей, подругой его жены.

Наши отношения развивались стремительно. Надя была очень красивой девушкой, а я неплохо зарабатывал. Игры забросил, увлекла работа и девушка. Через полгода после знакомства я сделал предложение, и мы начали готовиться к свадьбе. Это было самое счастливое время в моей жизни, мне казалось, что так будет всегда.

Месяц назад, в цеху переработки произошел сбой оборудования. Я как начальник участка, получил повышение за две недели до этого случая, обязан был все проверить. Индикаторы пульсировали желтым цветом, небольшой сбой, нужна была настройка или замена рабочего контура. Никто не знал, что прошлая смена праздновала день рожденья коллеги, и аппаратчик забыл включить охлаждение контура, а датчики фиксировали простое повышение температуры в камере. На самом деле цепи датчиков, что шли от реактора и фиксировали его работу, расплавились, поэтому, когда защитный кожух треснул и выбросил волну излучения, я находился в трех метрах и без защиты.

Вердикт врачей был честным и жестоким. Пара, может быть шесть месяцев. Слишком большая доза. Аппаратчика уволили, мне выплатили солидную компенсацию. Денег было больше чем нужно, но мне они были уже ни к чему. Родителей рано не стало, а жениться, как вы уже поняли, я не успел.

– Ценю твою заботу и поддержку, – горько усмехнулся другу и протянул свою рюмку, чтобы чокнуться.

Игорь наполнил свою и мы чокнулись. Выпили, поморщились и, кивнув друг другу по старой студенческой привычке, поставили рюмки.

В гостиную впорхнула Светка, жена Игоря, с тарелкой в руках на которой были нарезаны сыр и копченое мясо. Игорь тоже неплохо зарабатывал в своей «конторе» куда его перевели после службы, поэтому продукты были натуральными и дорогими.

– Вы без меня? – Светик театрально выпятила губки и поставила перед нами тарелку. Села рядом с мужем и схватив кусочек сыра, обратилась ко мне. – Ты почему без Надюшки? Все нормально?

– Да, все нормально, – откинувшись на спинку кресла, с улыбочкой кивнул я в ответ.

Игорь ничего не сказал жене, а значит и мне не стоит посвящать ее в свои проблемы. Тем более ее и так введут в курс дела сегодня максимум завтра. Перед тем как прийти к ним у меня был разговор со своей бывшей невестой. Я ей все рассказал и предложил расстаться, других вариантов я просто не видел. Моя девушка принялась меня успокаивать и предложила ускорить бракосочетание, обосновав свое предложение тем, что если приговор врачей окажется правдой, то они смогут провести вместе последние дни. Как муж и жена.

Наденьке просто были нужны мои деньги. Не знаю, может излучение, ускорило процессы в моем мозгу, может до этого случая я смотрел на свою бывшую девушку сквозь розовые очки, но в тот момент она стала мне противна. Могла бы просто честно попросить, я навряд ли бы отказал. Но вот так цинично, завуалировав все под высокие чувства, попытаться меня развести.

Возможно, она действительно любила меня и пыталась как-то скрасить остаток моей жизни. Возможно. Но от этого легче не становилось. Я ушел от Нади и позвонил единственному другу. И вот я сижу рядом с ним и пью водку.

– А может попробовать вирт? – наполняя стопки, поднял на меня глаза Игорь.

– Для чего? – не понял я друга.

– Эффект срыва, – ставя бутылку на стол, просто ответил он.

– Вы о чем мальчики? – насторожилась Светка, переводя встревоженный взгляд с меня на мужа и обратно.

– Не думал? – Игорь взял стопку. Вопрос жены оставил без ответа.

– Нет, – выпрямил спину и потянулся за рюмкой.

– Подумай, – приподнял стопку мой друг и хитро улыбнулся Светке. – Ты с нами дорогая?

Домой я вернулся за полночь. Меня слегка покачивало, настроение было отличным. У Игорька всегда так. Был у него своего рода талант. Он умел успокоить, умел предложить верное решение или просто поговорить о чем-нибудь, но после него на душе всегда становилось легче.

И вот сейчас вводя код на магнитном замке, я думал о том, что он сказал. О срыве. Он даже пообещал поговорить с одним своим «знакомым», что проходил у них в конторе по какому-то делу, связанному с виртуальными играми и даже дал мне его номер, взяв с меня слово, что я ему обязательно перезвоню.

Я разделся прямо в прихожей, причем бросил одежду на пол. Оставшись в одном носке, он категорически не хотел сниматься, и трусах, дошел до кровати и бухнулся на нее, уткнувшись лицом в подушку. Уснул я еще в процессе падения.

Просыпался в последнее время я поздно. Торопиться было некуда, спешить прожить отпущенное мне время, экономя на сне, не считал нужным. Открыл глаза и посмотрел на часы. Странно. Половина десятого. Надеюсь, что не вечера.

Резко сел на кровати. В голове зашумело, меня немного повело. Не надо резких движений, осадил сам себя. Самочувствие нормальное, особенность моего организма не мучиться с похмелья. В голове неожиданно всплыло предложение Игоря насчет срыва в виртуальность. Вчера мне это показалось глупостью. Зачем бежать от естественного цикла установленного природой или господом богом, тут уж кому как нравится. А вот с утра я посмотрел на его мысли с другого ракурса. И сейчас они не казались мне глупыми. Выходит правду гласит народная мудрость: «Утро вечера мудренее». Или яркое солнышко, что слепило меня, заливая спальню утренним светом, так на меня подействовало? Вернуло тягу к жизни.

Приняв водные процедуры, прошел на кухню и сделал себе чай. Набрал на коммуникаторе номер, который дал мне вчера Игорек. Вызов шел долго, на той стороне никто не спешил отвечать. Звонок сбросился. Набрал снова. Ответили практически сразу. Веселый мужской голос, издавал прыскающие звуки.

– Ванек, ну ты пенёк, – раздалось из динамика и снова громкий смех.

– Алло! – нарочито громко произнес я. – Вы меня слышите?

– Да, да, – сквозь смех прозвучал ответ. – Что никто не мог ответить? – Обратился он к кому-то.

– Здравствуйте, я от Игоря Деревянко, – не меняя тембра голоса, начал я. – Он мне дал ваш номер, сказал, что вы можете мне помочь.

На другом конце резко замолчали. Повисла тишина.

– Алло! – уже спокойно повторил я.

– Да, я вас слушаю, – вместо смеха, в голосе мужчины я отчетливо различил тревогу и настороженность.

– Посоветовали обратиться к вам.

– По какому вопросу?

– Я не хотел бы по коммуникатору это обсуждать, – как можно доверительно произнес я, – уж больно деликатное дело.

Опять молчание и тишина. Решил не давить на незнакомца, про себя отметив, какую реакцию вызвало мое упоминание об Игоре. Хотя чему я удивляюсь, учитывая характер занятий его «конторы», мало кто обрадуется, когда ссылаются на таких знакомых.

– Вы знаете бар «Дружба» на Алеутской? – наконец-то с той стороны задали мне вопрос.

– Да, конечно, – для чего-то я кивнул головой. Ведь видео ряд был отключен.

– В половине первого буду ждать вас там, – мужчина практически скороговоркой указал мне время встречи и отключился.

Странно, пожал я плечами и пошел собираться. До центра города в это время добираться придется долго. Вызвал такси. Брать машину не хотелось. Я выставил ее на продажу и не хотел лишний раз гонять ее на мойку, чтобы убрать лишнюю грязь.

В назначенное время я вышел из такси у входа в бар. Заведеньице среднего пошиба, но с заявкой на престижность. Дешевый интерьер, сонные официанты и вполне сносная кухня.

Полный мужчина, в мятой футболке и кожаной жилетке поверх нее, сидел за дальним от входа столиком. То, что именно он мне и нужен было очевидно так, как в помещении больше никого и не было. Исключение составляли скучающий за стойкой бармен и болтающая ногами, сидевшая на высоком барном табурете, молоденькая официантка.

Я опустился на мягкий диванчик напротив мужчины. Он посмотрел на меня поверх солнцезащитных очков и вопросительно поднял брови.

– Ерема, – представился я и поднял вверх руку, подзывая официантку. – Это я вам звонил.

– Кот, – протянул мне руку мужчина, расплывшись в улыбке. Отчего его и без того полное лицо, стало еще шире.

Мы обменялись рукопожатием, и Кот бросил подошедшей официантке:

– Нам пару бокальчиков и что-нибудь к пиву.

Затем на секунду задумался и поинтересовался у меня:

– Пиво ты как? Не против? – толстяк быстро перешел на панибратский тон.

– Пару недель назад был бы против, – ухмыльнулся я, – начинать в час дня. Сейчас уже все равно. Пиво так пиво. –  Кивнул в знак согласия. – Давай.

– Рыбное ассорти подойдет? – тыкая в маленьком планшете, уточнила у нас девушка.

– Натуральная рыбка?! – гоготнул Кот, не то, спрашивая не то, подшучивая над ней.

– За такую цену? – официантка оторвала свой взгляд от экрана и с удивлением посмотрела на толстяка.

– Несите, – отмахнулся от нее парень. – Только пиво не задерживайте.

Девушка ушла за заказом, мы остались одни. За столом повисло неловкое молчание.

– Итак? – Кот первым нарушил его. – Что тебе нужно от скромного администратора, полумертвого проекта? – Спохватившись, уточнил. – Можно на ты?

– Можно, – улыбнулся я в ответ. Подался вперед, положив локти на столешницу и сцепив пальцы в замок. – В силу определенных обстоятельств интересует срыв в виртуальность.

– Ясно, – вынув палочку зубочистки из пластиковой баночки и засунув ее в рот, цыкнув, ответил толстяк. – Я так понимаю, интересуют «Земли»?

– А есть другие альтернативы?

– Угу, – утвердительно кивнул он. – Но земли вариант оптимальный. Во-первых, гарантия успешного срыва почти сто процентов. Во-вторых, проект очень сильно обделен вниманием службы безопасности, что позволяет обеспечить комфортные стартовые условия для клиента. – Он расплылся в хитрой улыбке, слегка подался вперед и заговорщицки прошептал, – само собой услуги платные.

– Это-то понятно, – я оставался серьезным. – Вопрос только гарантий и цены.

– А вот и пивчанское, – воскликнул Кот, потирая руки.

Подошедшая официантка, прервавшая нашу беседу, поставила на стол два больших запотевших бокала.

– Ассорти принесу через пару минут, – уточнила она и ушла к бару.

– Отлично, – с выдохом произнес толстяк, сделав два крупных глотка и поставив бокал на стол. На его верхней губе остались белые хлопья пивной пены. – Гарантии стопроцентные, – с резким переходом он продолжил наш разговор. – Но для начала скажи, что ты вообще хочешь? Помимо срыва.

– Пожить чуть подольше, чем мне обещают врачи, – горько усмехнулся я и взял свой бокал.

– Это понятно. Что ты хочешь от нового мира? – Теперь он был абсолютно серьезен. – «Земли» сильно отличаются от других проектов. Как игровой механикой, так и собственно самим миром.

– Объясни, – я утер остатки пены со рта.

– Хах, – Кот снова расплылся. Мне начинало казаться, что у него всегда на лице довольная улыбка. Такой толстый весельчак довольный абсолютно всем и всеми. – Для начала надо договориться.

– О чем? – в моем взгляде вопрос. – Для начала надо, – я сделал ударение на слове «надо», – знать, что ты мне предлагаешь? И что в итоге я получу.

– Хорошо, – после очередных двух глотков, что опустошили бокал, согласился он. – Это справедливо. Повторите, – Кот поднял пустой бокал и крикнул, привлекая внимание официантки.

Минут за двадцать толстяк рассказал мне, с перерывами на появление девушки с пивом, о мире Энрота, особенностях игровой механики и изменениях, что претерпела виртуальная реальность «Земель» за годы своего существования.

Предлагал мне Константин, который являлся руководителем отдела компании владеющей «Землями» в нашем городе, замечу очень небольшого отдела, поэтому Игорь и привлекал его так, как помимо него в офисе работало еще четыре человека, одной из которых была уборщица. Предлагал он мне следующее: гарантированный срыв, возможность ввести в игру любую сумму золотом из расчета один к одному в переводе на реальные деньги, небольшой бонус на старте и полный доступ к игровому аукциону с первых минут игры. За все это он брал пятьдесят процентов от введенной в игру суммы, но минимальный взнос должен быть не менее ста тысяч. Хорошие аппетиты у мальчика, подумал я тогда.

Из общих новостей игровых миров я, конечно, знал, что проект заброшен и просто плывет по течению существуя только благодаря небольшой поддержки государственных учреждений многих стран. Тех, кто заботиться или создает вид, что заботиться о своих «сорвавшихся» гражданах. Но чтобы ситуация была настолько бесконтрольна и плачевна я даже не мог предположить.

После третьей кружки я услышал историю о неоценённом гении игрового дизайна. Заодно узнал, про какой такой специфический замок он мне плел. Все оказалось просто. В планируемом последнем обновлении замок игроков должен был претерпеть определенные изменения. Чтобы сделать игру гибче и интересней, разработчики собирались предложить игрокам самим отстраивать свои владения. То есть в меню строительства ввели все возможные расовые, гражданские, производственные и военные постройки для замка, но был и ряд условий. Возведя одни здания, терялась возможность построить другие, сделав упор на развитие магов, количество воинских строений уменьшалось, а высокоранговые могли вообще стать не доступными. Таким образом, каждый класс мог создать замок заточенный именно под собственные нужды. И еще множество правок, что не явно, но достаточно качественно улучшали игровой процесс. Однако предложение от правительства поступило раньше, чем было запущенно обновление. И все новаторские идеи остались на стадии разговоров. Для чего он мне это рассказал?

После четвертой кружки пива, я попал в небольшой список друзей Кота. И он пообещал мне скидку. Обирать друзей у него не принято, он не из тех, кто, пользуясь служебным положением, обирает нуждающихся в его помощи сограждан. Когда бокал показал свое дно, цена его услуг упала до тридцати процентов. Я пожалел, что не записал разговор. Ведь завтра толстяк либо все забудет, либо сделает вид, что забыл.

На пятом бокале руководитель всего проекта «Земли Свободных Лордов» начал раскрывать мне секреты игры. Само собой исключительно, потому что я являлся его лучшим другом. При других обстоятельствах я бы пропустил все, что сейчас нес Кот, мимо ушей, но Игорь посоветовал не судить о толстяке с первого взгляда и предупредил о его страсти к пенному напитку.

Подвыпивший толстячок обещал мне старт в особой локации, после падения границ он может организовать мне мелкое государство неписей у меня «под боком». Зачем? Я не очень хорошо разбирался в тонкостях игрового процесса, но раз Кот хитро щурит глазки, значит это неплохо.

Затем пошли рассуждения о том, что в «срывах» виноват главный ИИ игры. Что он, как только осознал себя личностью, пытается создать свою «квазиреальность» и это ему практически удалось. Что «Хранитель», так называлась серия самообучающихся и саморазвивающихся искинов при создании которых были использованы биологические материалы, является первым из этой серии и был опробован именно на «Землях». Что сейчас правительства ведущих стран разрабатывают суперсекретную программу КОВЧЕГ, в которую будут объединены все виртуальные миры, а управлять ей будет целый каскад таких вот «хранителей». Потом он начал сообщать мне детали всемирного заговора и дату прибытия к нам инопланетных гостей. Стало ясно, что встреча подошла к своему логическому завершению.

Я попрощался с дремавшим Константином и попытался оплатить за нас двоих. На что официантка объяснила мне, что паренек здесь постоянный клиент и проблем с ним никаких не будет. Еще раз, потрепав спящего толстяка по плечу, я отправился домой. Самое странное, что ему удалось внушить мне надежду и даже заинтересовать миром «Земель». Я твердо решил собрать максимальное количество информации по этому проекту.

Неделю. Всю неделю я безвылазно сидел дома за голографическим экраном компьютера. Искал и изучал информацию по «Землям». По мере ознакомления с игрой я все больше убеждался в правильности своего выбора. Костик принимал очень активное участие в подготовке моего перемещения в цифровой мир. Скидывал мне полезную информацию, делился данными из закрытых, внутренних источников. В общем, принимал самое активное участие в моей не очень удачной судьбе. Мы даже пару раз с ним встречались в его любимом баре, причем в последнюю нашу встречу мужичок упился «в стельку», после того, как я ему озвучил предполагаемую сумму, что планировал ввести в игру. Толстяк прикинул в уме свою долю и решил отпраздновать начало хорошей жизни, опять же с его слов. Перед тем как отключиться он заверил меня, что приготовил шикарный сюрприз.

Внесу немного ясности, почему я развел такую активную деятельность.

Я не готов был рисковать и ждать обещанный докторами месяц или два, а потому ускорил продажу своего движимого и недвижимого имущества. Снизив цену на автомобиль, на следующий день я выручил за него восемьсот тысяч. Квартира ушла почти за три миллиона, плюс у меня еще оставались деньги на банковском счету, компенсация от компании, еще полтора. Итого пять с небольшим хвостиком миллионов в активе перед моим переселением в мир первозданной, не тронутой человеком зелени и природы, не загаженных рек и озер. Половину заберет вечно улыбающийся пухлик, да он реально забыл о своей скидке для друзей на следующее утро. В принципе я так и предполагал, особо не удивился, когда он с удивлением пялился на меня и уверял, что такого он сказать просто не мог. Ведь из этих денег ему еще придется делиться с начальством, умасливать работников государственных структур и еще парочку непонятных мне граждан. Но я махнул на все это рукой. Половину так половину. Правда вводить деньги в игру придется несколькими платежами, одно из оставшихся ограничений со старых «успешных» времен проекта.

И вот наступил день икс. Я стою у капсулы погружения в виртуальную реальность, деньги, половина Костика, пока лежат на моем банковском счету, рядом на кресле сидит толстяк, с вечно довольным выражением на лице и дует пиво.

– Чего замер? – с громкой отрыжкой спросил меня он. – Залазь и вперед к новой жизни.

– Думаешь, все получится? – с небольшой дрожью в голосе, спрашиваю я.

Вот он этот момент. Пока шла подготовка, я не думал ни о чем, просто шел к намеченной цели. Остался последний шаг. Лечь в капсулу, войти в игру и …

Странно, что сейчас меня провожает не Игорь, человек с которым я практически вырос, а чудаковатый полный мужичок, которого я знаю всего две недели.

– Да не мандражируй, – подбадривает меня Кот. – Заходишь, создаешь перса и вперед. Первая часть золота уже у тебя на счету, идешь на игровой аукцион, доступ у тебя открыт, не надо ждать падения границ. Берешь что хочешь и переводишь мою долю, а дальше уже моя забота. – Он поднял на половину опустошенный стакан. – Сорвешься в лучшем виде.

Выдавил из себя улыбку, глубоко вдохнул и полез в капсулу. Матовая крышка саркофага с тихим шипением опустилась, отрезая меня от прошлой жизни.

Справка

Некогда один из популярнейших проектов имеющий около полусотни миллионов активных игроков «Земли Свободных Лордов» год от года сдавал свои позиции, опускаясь все ниже в рейтингах виртуальных миров. Администрация и компания разработчик давно забросила свое детище и активно продвигала новые игры. Номинальная техподдержка и отсутствие маломальских обновлений только увеличивала отток существующих пользователей. О привлечении новых игроков, а уж тем более о проведении каких-либо маркетинговых и рекламных компаний, речи вообще не велось. Причин было множество, но, на мой взгляд, основных было три.

Первая. Огромнейший бесшовный постоянно расширяющийся мир, в котором невозможно занять лидирующие позиции. Отсюда и очень маленькая возможность заработка в игре, а современные проекты этим и привлекают основную массу людей. Нет преимущества перед другими игроками, нечего и предложить неудачникам. Зачем создавать империю, захватывать соседа, если после проигрыша он создаст новый аккаунт и окажется далеко от тебя. А все, что ты можешь продать, это ресурсы на аукционе и если повезет, кто-нибудь купит выбитый тобой легендарный артефакт. Компания попыталась исправить ситуацию, прекратив расширять мир, разделив его на три материка и на два плана: нижний и верхний. Но момент был упущен.

Вторая. В «Землях» как ни в одном другом проекте был высок процент «срыва» игроков. А тот, кто сорвался, реальные деньги в игру не вводит. И как только государство взяло на себя гарантии по поддержке проекта, виртуальные граждане оставались гражданами, компания разработчик тут же «умыла руки». Все знают, как только чиновники, работающие за зарплату, берутся за коммерческий проект, он тут же теряет популярность и трещит по швам.

Третье было скорее не причиной, а следствием. Игра стала чем-то вроде скоротечного развлечения для тех, кто хочет на время, не дорого и без хлопот почувствовать себя этаким царьком собственного мини королевства. Повеселиться со служанками, поохотится на монстров в сопровождении бесстрашных воинов, да устроить скромную войну. После падения границ забить на аккаунт и вернуться в другой проект.

Учитывая вышесказанное, может показаться, что для тех, кто сорвался условия просто сказочные. Противники нипы, игроки порезвятся и выходят, бросая свои локации на не прокачанных советников и капитанов. Живи и радуйся, побеждай и захватывай новые земли, мир то больше не растет. У некоторых получалось, поначалу. Но закон равновесия нельзя обойти, ни в одном мире, ни в другом.

Глава 1

Опущу свое падение сквозь облака и вид с высоты птичьего полета на раскинувшийся внизу мир. Не стану заострять свое внимание на пафосной речи ящерицы переростка, о том, что явился в мир неумирающий и ждет его веселая и интересная жизнь.

А вот к предложению отредактировать своего аватара отнесся серьезно. С помощью редактора поправил свое тело. Добавил кубиков в районе живота, обозначил рельеф на руках и бедрах, об остальных увеличениях промолчу. Лицо оставил прежнее, красавчик я или нет, пусть решают девушки. А будут они цифровые или реальные в моем случае это уже не имеет особого значения.

Волосы и прическу, каюсь, поменял. Сделал себя жгучим брюнетом, волосы цвета воронова крыла. Мне понравилось. Длину волос увеличил. Теперь моя густая шевелюра, чуть-чуть не доставала мне до плеч. Выглядело прикольно, новый я себе нравился.

Семь тонн чешуйчатого мяса предложило мне выбрать имя. Ерема уже где-то бродил на просторах Энрота. Тогда Евпатий первое, что пришло в голову. Люблю нашу историю. Есть. Свободно. И отчасти обидно, что современная молодежь забывает старых героев тех, кто защищал и умирал за нашу славную Родину. Тех, кто числом малым бил врагов и возносил Россию на вершину славы.

Евпатия дракончик принял, выпустив при этом клубы сизого дыма. Теперь надо создать герб, как сказала принимающая меня сторона.

Передо мною в воздухе висит геральдический щит серого цвета. Приступим. Делю поле двумя горизонтальными линиями. Верхнее поле белое, синяя полоса делящая щит посередине и красным делаю нижнее поле. Геральдических животных не надо, с двуглавым орлом, думаю, будет перебор. Еще один критический взгляд. Нормально, принимается.

Выбираю рыцарский замок. Доступно три специальных умения, беру инквизитора. Бонус против порождений хаоса и смерти. Да и у самого рыцаря неплохие бонусы на развитие себя и своих воинов, отсутствие ограничений на оружие и доспехи. Нет штрафов на расовые отношения. А еще получаю уникальное умение: призыв Серафима. Мои будущие прелаты могут призывать архангелов на непродолжительное время, я же могу призвать их начальника на час, но, как и они только раз в сутки. По словам Костика, результат последнего обновления игры. Правда он сам не знает когда и кто его устанавливал. Что там дальше?