Сказка о Принце и Розе

Самый страшный приговор Чёрного Демона – настоящая любовь.

Жил на свете один принц. Был он прекрасен лицом, но жесток и холоден сердцем. Его заботили лишь богатство, происхождение и он сам. Многие знатные и богатые дамы в королевстве тайно вздыхали, глядя на принца. Да и простые крестьянки, если хватало смелости, глаз от него не могли отвести. Принц не замечал вздохов первых, а вторых и вовсе презирал. А если бы и заметил, то посчитал бы оскорблением для себя их внимание.

Замок принца стоял на высокой скале. Он был надёжным, огромным и впечатлял своим величием и роскошным внутренним убранством. Жил принц в этом замке один – если, конечно, не считать слуг. А слуг принц не считал и не замечал вовсе. Они были для него невидимками. Захотелось принцу есть – и вот стол уже накрыт; захотелось прокатиться верхом – и лошадь уже готова к прогулке. Но кто это всё делает? Какая‑то неведомая сила? Наверное. Что же ещё? Так и жил принц один в замке, а неведомая сила ему служила и на глаза старалась не показываться.

Был в замке и сад – не большой, но тоже роскошный. Каких только цветов там не было! Принца мало интересовали цветы – точнее, и вовсе не интересовали. Но любому знатному и уважающему себя принцу просто положено было иметь сад. И поэтому сад был. Непросто было его посадить на скале, но неведомая сила и с этим справилась, закрыв сад огромным стеклянным куполом от ледяных ветров. Так что круглый год в саду цвели и благоухали цветы. И, как и подобает, у этого прекрасного сада был садовник. Только он не был прекрасным – это был старый и седой мужчина, попросту старик. Он любил цветы, ни на минуту не покидал их, разговаривал с ними, шептал им свои секреты и горести, а изредка – и радости. Цветы – благодарные слушатели: они не перебивали старика, а лишь ещё больше цвели и благоухали. И тогда радости у старого садовника тоже становилось больше.

Как‑то раз в тех краях разыгралась сильная метель. Тёмно‑синие снежные тучи заволокли небо. Снегопад шёл весь день и всю ночь. Ветер свирепствовал и не мог успокоиться. В это время Чёрный Демон возвращался в свою обитель. Он летел высоко в небе, расправив свои чёрные крылья и строгим взглядом окидывая землю внизу. Что‑то привлекло его внимание, и он стал спускаться ниже. Тут‑то его и настиг очередной порыв ветра, ударил со всей силы, отбросив Чёрного Демона на скалу. Демон сильно ударился об острые камни и поранил крыло. А случилось это как раз на той самой скале, где стоял замок принца.

Демон решил переждать метель и укрылся в саду принца. Ему хотелось уединиться вдали от людей. В саду было тихо и спокойно: там цвели цветы, и ни одна снежинка не проникала сквозь купол. Демон устроился на ветвях раскидистого дерева и закрыл глаза. Кажется, он даже уснул, но вдруг услышал тихий голос.

«Кто это?» – подумал Демон и взглянул вниз. Под деревом росли тёмно‑бордовые кусты роз, а рядом с ними сидел седой старик и что‑то тихо им говорил. Демону стало любопытно: он иногда любил наблюдать за людьми. Старик говорил розам, какие они красивые, как он их любит всем сердцем и душой. Он произносил много нежных слов и признаний, а Демон лежал на ветви и слушал. И эти глупые человеческие признания, которых Демон сторонился, отогрели его чёрное сердце. Демон вспомнил свою любимую, то, как говорил ей слова любви, и как у него её отобрали, высмеяли и растоптали его единственную любовь.

Ведь Чёрным Демонам любить не положено. Ну что же это будут за истории, если вдруг каждый Демон начнёт заявлять, что у него есть сердце и он может любить? Что будет тогда? Вот уж начнётся неразбериха: где Демон Чёрный, а где Ангел Белый? А уж про Ангелов я и писать не буду – мало ли что. Ну их, ангелов. Не о них сейчас речь.

Так вот, лежал Демон на ветви дерева и предавался сладким своим воспоминаниям. А старик‑садовник всё что‑то говорил да говорил.

– Чего это ты бормочешь, старик? – вдруг раздался резкий, сердитый голос.

Принц в тот день был особенно не в духе. Вся неведомая сила по углам попряталась. А он как будто специально в эти углы заглядывал, искал, на ком бы выместить своё дурное настроение. Так и забрёл в сад. За всё время принц бывал в саду лишь раз – ещё во время постройки купола. Глянул мрачным взором на то, как идут работы, и с таким же мрачным взором ушёл, не сказав тогда ни слова. Поэтому садовник чувствовал себя с цветами спокойно: кому нужен старик и его цветы?

– Что молчишь? Отвечай сейчас же! Разве не видишь, кто стоит перед тобой? – снова произнёс грозный голос.

В том‑то и дело, что садовник видел. Оттого и молчал. Да он просто дар речи потерял от ужаса. Правда, никак он не ожидал увидеть принца. И лучшее, что он смог сделать, – склонить перед ним голову в почтении. Но принцу этого явно показалось мало.

Над куполом свирепствовал ветер, внутри купола – принц. Он рассмеялся:

– Ах‑ха‑ха! Я слышал, ты признаёшься им в любви. Не знал, что такие дряхлые старикашки знают что‑то о любви. «Мои нежные цветочки, не бойтесь урагана, я вас защищу», – стал передразнивать принц садовника. Смеялся и передразнивал, а тот сидел у его ног, склонив голову.

Но ведь они там были не одни. Демон любил, когда кто‑то из людей дразнит его. А что это, если не дразнить Демона? Вот ты смеёшься над кем‑то, дразнишь, унижаешь, причиняешь боль, а Чёрный Демон лежит себе и только ухмыляется: «Давай! Давай! У меня будет повод поиграться с тобой. И я даже тебе помогу. Ну‑ка, стукни ещё этого старикашку – как он смеет жить на этом свете!» Нет ничего слаще для Демона, чем получить такого принца к себе в услужение. Принц будет верным подданным: для всех он и дальше останется принцем, а для Демона – рабом.

Но всё пошло не по плану с этим Демоном с самого начала. Он наблюдал за происходящим, а в его сердце не погасли ещё воспоминания о любимой, вызванные трепетным отношением садовника к своим цветам. И когда принц в порыве гнева стал топтать цветы, а несчастный садовник бросился их закрывать собой, тут уж Демон и сам пришёл в ярость. В одно мгновение принцу был вынесен приговор – самый страшный приговор у Демона: любовь. Настоящая любовь.

Я вернусь к тебе, моя Роза

Принц ушёл довольный: он сразу как-то успокоился. Взглянув снисходительно на плачущего над цветами садовника, он просто ушёл. А садовник ещё долго подбирал лепестки, пытался подвязать сломанные стебли, гладил растрёпанные бутоны и плакал над каждым погибшим цветком.

Демону тоже хотелось плакать, но было не положено. Ещё чего доброго, начальство узнает, что он плохо выполняет свои обязанности! С другой стороны, у него был и повод для ликования, и для хорошей премии от того же начальства – за его приговор принцу. И вместо слёз Демон улыбнулся – так, как умеют улыбаться только демоны. Он уже вдоволь отдохнул, крыло зажило. Взглянув на старого садовника в последний раз, Демон исчез, растворившись в воздухе.

Снежная метель ещё бушевала всю ночь, а на утро внезапно стихла. Стало спокойно: белый пушистый снег улёгся, заняв все уголки замка принца. Днём солнце светило особенно ярко, даже припекало. Казалось, что это обычный весенний день посреди зимы.

Принц ночью спал крепко – так крепко и хорошо, как никогда прежде. Он проснулся к полудню, когда солнце заливало своим светом всю его роскошную комнату. Принц поднялся с кровати, и вдруг ему захотелось тут же прогуляться. Поэтому, не отдавая никаких распоряжений, он сам наскоро оделся и вышел из замка. Останавливать его никому не пришло в голову.

Принц пошёл по извилистой тропинке между острых каменных глыб. Под ногами хрустел снег, а воздух был тёплый и свежий. Принц то шёл по тропинке, то взбирался на скалистые выступы и любовался горизонтом, то стоял, закрыв глаза, и вдыхал аромат солнечного дня. Так он бродил туда-сюда какое-то время, а потом присел передохнуть. И тут он увидел её – розу. Да, розу – самую обычную, но более крупную, чем другие розы. Её лепестки были тёмно-бордовыми, даже в некоторых местах чёрными, и вся она была покрыта инеем. Роза как ни в чём не бывало росла себе на морозе среди камней.

Принц смотрел и не мог отвести взгляд. Он даже боялся сделать это: вдруг ему роза только привиделась, и если он хоть моргнёт на секунду, то роза исчезнет. «Как она оказалась здесь? Кто посадил её? Почему раньше он не видел этой прекрасной розы?» – пронеслось в мыслях принца. Наконец он решился подойти к розе ближе. С каждым шагом принц понимал, что роза – это не его видение, она настоящая. И когда принц подошёл совсем близко к цветку, он осторожно опустился рядом с ней на колени и тихо произнёс:

– Здравствуй, о прекрасная Роза! Чья безжалостная рука оставила тебя здесь, среди этих холодных камней, среди ледяных ветров? А может быть, и сам ветер принёс сюда однажды твоё семя? Но как же ты смогла вырасти здесь, среди зимы?

Принц наклонился ещё ниже и стал греть своим дыханием лепестки розы. Иней начал оттаивать, и роза показала свои тёмно-бордовые лепестки во всей красе. Принц не мог налюбоваться на розу: он вдыхал её нежный аромат, голова у принца кружилась, а сердце взволнованно стучало. Не удержавшись, он коснулся её лепестков своими губами. Лепестки у розы были нежные-нежные, такие нежные и сладкие, что принцу показалось, будто роза ответила ему на поцелуй. В глазах принца появились слёзы, сердце наполнилось такой теплотой, такой нежностью, что даже Демон удивлённо поднял бровь.