По следам звёздных драконов

Предисловие

– Мам, я часто думаю о судьбе дракончика ПинкиБлу, там, в космосе… Он ещё несмышленыш и похож на задиристого мальчишку – акселерата. Только с виду огромный, а на самом деле ребёнок. Родился без мамы и папы, в болоте. Воспитания никакого. Боюсь, его могут обмануть или чего хуже – обозлить.

– Да, в волшебном мире не всёгда бывает гладко. Ты действительно хочешь продолжения приключений? Что ты думаешь о крылатом друге?

– Он вырос, вырос! Со своими тараканами в голове, но в душе наивный и добрый. Придумай дальше историю, расскажи. Меня друзья просили, а я тебя. Обещаю быть помощницей.

– Отправиться в сказку? А время у нас есть?

– Есть.

– Цель?

– Цель, тоже есть.

– Значит, так тому и быть.

Дочка смущённо улыбнулась. Глаза выдали нетерпение.

– И ты меня отпустишь одну в далёкое путешествие?

– Почему одну? Вас целая команда набирается. Способ, как с вами связаться я найду. Только, чур, уговор, кота ты забираешь с собой.

Глухой белый Шмась ловко прыгнул на стол, заваленный листами исписанной бумаги, прошёлся пару раз по клавиатуре компьютера и уселся рядом с экраном. Ему безумно нравился котёнок-помощник на мониторе. Оба кота помахали хвостами, тщательно вылизали передние лапы (каждый свою) и улеглись, в надежде, что их больше никто не будет беспокоить. Как же, не дождётесь!

– Иди ко мне, пушистая глухомань, – пролепетала дочь, забирая четвероногого друга в кровать. – Ма, уже поздно, хочу спать. Шмась рядом, как ты хотела. Да приснятся нам звёзды…

– Мыррр, – белый хитрюга с наслаждением вытянулся в струну рядом с хозяйкой.

– Муррр, – услышала я урчание компьютерного кота-помощника с первой пустой странички. – Поррра!

– Пора так, пора. Пусть и вам приснится сказка. Большая, интересная, как жизнь. Реальная фантазия для взрослых детей.

ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ

Часть первая

Кася ступила на шёлк зелёной травы Волшебного Леса.

Раннее утро встретило девушку тихой мелодией детских снов-колокольчиков. Сны летали полупрозрачными эльфами среди ветвей, заглядывали под листики на земляничной поляне и лакомились спелыми ягодами. В воздухе пахло летом и детством.

– ЧьиВы! ЧьиВы, – над головой запела стайка птичек. – Кася вернулась! Кася вернулась!

Стайка птах рассыпалась по лесу с радостной вестью о появлении долгожданной гостьи.

– Ты ли это? Совсем взрослая стала. Добро пожаловать домой, в детство, – пропел басом Мудрый Дуб. – Испей водицы с дороги.

Не успела девушка зачерпнуть чистой воды из ручейка, как к ней в ладони заплыла сама Золотая Рыбка. Рыбка плеснула хвостом, соскользнула с рук и тут же превратилась в принцессу.

– Ну, наконец-то! Заждались, – принцесса Золотая Рыбка громко чмокнула подругу в щёчку. – Надеюсь, ты к нам надолго.

– Правда, заждались?

– Даже не сомневайся.

И тут на гостью налетел огромный пёс. Он прыгал от радости, как щенок. Он кружился вокруг ног хозяйки. Конечно же, это был Бокс.

– Девочка моя, я так р-р-р-рад!

Бокс не находил себе места от избытка чувств, ткнулся носом в колени Каси и затих. Обрубок хвоста выдавал восторг долгожданной встречи.

– М-м-м-меняу забыл. А м-м-меняу? – ревниво промурлыкал белоснежный Шмась. Чувство собственника на мгновение шевельнулось серой мышкой в душе кота. Но он взял себя в лапы, спрыгнул с ветки и бесстрашно потёрся усами о морду собаки.

– Пр-р-р-р-ивет, белый чистюля, ты всё такой же.

– Постоянство моя отличительная черта, – кокетничал, набивая себе цену Масён.

Бокс лизнул мордочку кота снизу-вверх так, что тот опрокинулся назад.

Но Шмась не обиделся, лишь подумал: «Умыли!»

– Кася, пойдём ко мне в дом. Я каждый день тебя ждал. Даже качели во дворе соорудил, – предложил гостеприимный Бокс. – Думал, появишься, будет где поиграть маленькой подружке. А ты вон как вымахала! Настоящая леди. Кр-р-р-рсавица.

– Давно я не гуляла по Волшебному Лесу.

Кася почесала за ухом Бокса, хитро прищурилась и побежала впереди всех по знакомой тропинке к дому с красной черепичной крышей.

– Подожди, тут трава высокая, ножки намочишь, давай я первый! – крикнул Бокс.

– Нет, догоняй так.

– Нет? Ну, тогда держись. Белый хвост, кто вперёд?

– Конечно ты, – с видимым недовольством капризничал кот.

– Замечательно. А я? Меня забыли. Ладно, ладно, результат на поляне увидим, – Золотая Рыбка тоже приняла игру.

Звонкий хохот Каси рассыпался по лесу. Она вновь вспомнила себя маленькой, беззаботной. Вспомнила, как было просто, там в детстве. Вдруг, девушка остановилась, подумала и решила действовать по-другому. Она зажмурилась и чётко представила себя на деревянных качелях: «кач-кач, кач-кач!» Выше, выше! Голова немного закружилась от ощущения реальности полета: вниз – вверх, вниз – вверх. Наконец, она открыла глаза…

*

Самое главное – очень захотеть.

… Девушка раскачивалась на качелях между небом и землёй. Вверх – вниз, вверх – вниз.

*

Чуть позже на поляне появились Золотая Рыбка, Бокс и Шмась. Они очень удивились, увидев гостью, опередившую всех. Когда успела? Странно, Кася остановилась на половине дороги. Друзья были уверенны, что обогнали её.

– Ты научилась перемещаться? – серьёзно спросил Бокс, но в ответ получил скромную улыбку.

– Смотрите, мотоцикл.

– Привет, – бархатный низкий голос КуулБайка сквозь гул мотора вовремя прервал разговор. – Рад встрече, сударыня.

– Лапушка, лапушка вернулась, – на крыльце у дома прыгала от радости Корзинка. Внутри неё лежали не воздушные пирожки и булочки, а книги и тетрадки.

Легкий ветерок с шумом пронёсся среди деревьев, возвещая о появлении Принца.

– Это ты? Здравствуй, – высокий юноша стоял чуть поодаль от всех и не знал, что ему делать. Кася?! Маленькая подружка Кася подросла и из бойкой девочки превратилась в очаровательную девушку. Он не был готов к таким изменениям.

«Две принцессы в одном Волшебном Лесу одновременно?» – подумал он. – «Обе неотразимы. Ах, какие они … разные! Ах, какие они … сказочные».

Принц подошёл к качелям, пытаясь приостановить движение маятника.

– Держи! – Кася бесстрашно выпрыгнула с качелей навстречу Принцу и уткнулась лицом в мускулистое плечо. Юноша еле успел поймать вечно непредсказуемую, шальную девчонку.

– Ты ловкий, – их глаза на мгновение встретились. – Я не ушибла?

– Н-н-н-нет. Н-н-напротив… – Принц разжал руки, с неохотой выпуская маленькую бестию на волю.

– Вот теперь, здравствуйте, мои дорогие. Как я скучала, как я рада вас видеть. – Кася светилась от счастья. – Корзиночка, а где же твои пирожки? Это что у тебя там? Словари, словари… Французский, испанский, эсперанто? Ты куда собралась? Почему на твоём мотоцикле, КуулБайк, дорожная сумка? Куда, позвольте спросить, сударь, путь держим?

Друзья переглянулась.

– В страну Фантастических Звёзд. По следам Звёздных Драконов. А ты здесь зачем? Не для этого ли? – тихо, но очень уверенно ответил Принц.

– Для этого, для этого, – перебила Корзинка. – Представляешь, я даже начала языки учить вместе с Принцем. Вдруг переводчик понадобится. А я только по волшебному могу разговаривать.

– Итак, не будем терять времени. В дорогу, – предложил КуулБайк.

Золотая Рыбка молча кивнула в ответ, присев на пассажирское место мотоцикла.

– Я знал, чувствовал. Нас не минует дорога к созвездию Змееносца. Дракоша ПинкиБлу подрос. А ума пока мало… Учить и учить, – добавил Бокс. – Как бы чего не натворил. Силушки-то, немерено! И всё же, прошу всех в дом. Посидим, обсудим детально, что, да как.

– За чашечкой чая с казинаками, – захлопала крылышками Корзинка.

Вдруг Шмась что-то почувствовал и поднялся по стволу дерева до самой макушки.

– Что там? Кто там? – подпрыгивала Корзинка.

– На Серебряном Серпантине произвёл посадку Звёздный Дракон, – крикнул с высоты кот.

– Я его чую, – подтвердил Бокс и помчался встречать гостя.

КуулБайк завёл мотоцикл и вместе в Золотой Рыбкой скрылся за поворотом, оставив Касю на попечение друга.

Странно, но Принц никуда не торопился. Он аккуратно собрал выпавшие словари в Корзинку, шепнул ей что-то… Корзинка расправила зелёные крылышки, и скрылась в доме Бокса. Нужно было приготовить банкет по случаю прибытия дорогих гостей.

На поляне осталась лишь растерянная Кася. Юноша накинул половину волшебного плаща ей на плечи, нежно обнял, взмахнув волшебным пером… И…

Шмась еле успел запрыгнуть на руки к хозяйке.

Поляна у дома опустела.

На дорогу Серебряного Серпантина, как на взлётную полосу произвёл посадку Звёздный Дракон. Он опустил огромную голову на придорожную траву, прикрыл глаза и медленно вдыхал аромат утренней свежести Волшебного Леса. Казалось, Дракон был спокоен. Но высоко в горах слышался гул камнепада. Это его хвост нервно подёргивался, сбивая кусочки скал.

Перед Звёздным Драконом полукругом расселись давние друзья и приготовились слушать рассказ космического скитальца:

– Там, где звёзды вливаются млечной рекой в волшебный мир, затерялся след моего сына. Мы летели долго в холодном космосе. ПинкиБлу быстро уставал. Его неокрепшие крылья не выдерживали дальней дороги. Поэтому мы вынуждены были останавливаться на разных планетах, отдыхать. Весть о рождении Птенца Звёздного Дракона облетела в мгновение Мир Фантастических Звёзд. Нас везде ждали, каждый хотел увидеть молодого Дракона с золотыми глазами и потрогать его розовые крылья мечты. Он стал живым талисманом удачи и счастья. На многих планетах о нём слагались легенды и сказки. Туманности великих созвездий освещали нам дорогу. Далекие звёзды пели колыбельные песни, когда он спал на моей спине. А созвездие Змееносца готовилось встретить наследника!

Я не мог показать миру сына слабым! Он должен был стать сильным и жёстким, в меру врожденного драконьего характера.

Поэтому, я оставил ПинкиБлу на одной из затерявшихся планет. На той планете были горы и снег. Пронизывающий холодный ветер и жёсткие условия жизни. Правда, внизу, в пёстрых предгорьях откуда-то появились люди и кони. Раньше я этого не замечал, но меня не смущало их присутствие. Об этой планете мало кто знал. Самое главное, там жила Тигрица, которая владела секретом волшебного Млечного Напитка. Каждый крылатый дракон считает за счастье испить её эликсир могущества и силы.

Чтобы окрепли крылья, нужен был ветер. Чтобы окрепла воля после тёплого болота, где сын родился, нужен был лёд и снег. Белоснежная Тигрица согласилась стать учителем и кормилицей Молодому Дракону.

Она поила его звёздным молоком и угощала замороженными кусочками дикого мёда. Хозяйка горной страны наполняла ветром крылья ПинкиБлу, учила летать меж голых острых скал. Но однажды дикий мёд закончился. Ей пришлось спуститься в долину на поиски пчелиного улья. Когда Тигрица вернулась, сына в пещере не было, а на снегу чернели клочья липкой сажи.

Это был след Звёздной Ведьмы, что живёт на небольшой планете, рядом с космической Чёрной Дырой.

Так пропал мой Птенец – недоросль. В гневе я разнёс вершины скал, ледники рушились, падая вниз. Снег превратился в воду и затопил горную страну.

Я не знаю, что стало с планетой позже, и куда пропала сама Тигрица.

Хочу предупредить. Именно Ведьма в образе Чёрной Тучи выкрала из Скалы Счастья яйцо Звёздного Дракона. Она знает, куда я направился за помощью. Она уверена, что я заберу из Волшебной Страны четверых. Золотую Рыбку, двух крепких парней и маленького лягушонка. Именно их будут искать слуги тьмы.

– Да, дела…

– Нужно спутать карты, – предложила Кася. – Нас больше, мы должны разделиться.

Кася подошла к Звёздному Дракону, провела ладошкой по шершавому носу, заглянула в чёрные глаза, и поцеловала грозу космоса в «щёчку», как старинного друга. Девушка убрала с бронированной морды прилипшие звёздные пылинки. Пылинки немного намокли, вероятно, от утренней росы.

– Мы его найдём, будь, уверен.

Рассказ Звёздного Дракона поразил всех. Друзья хотели погулять, повеселиться с ПинкиБлу. А тут такое!

Общий совет перед далёким путешествием организовали тут же, на поляне. Корзинка облетела всех, угощая свежей малиной, собранной стайкой ЧьиВы. Солнечный Зайчик мирно свернулся клубком на голове любимого кота, и тихо напевал ему что-то в ушко. Шмась блаженно улыбался. Это было настоящее счастье!

Расстроенным выглядел только лягушонок:

– Чав! Я мечтал к звёздам, к другу. А теперь мое присутствие вас сразу выдаст, эх, придётся здесь оставаться. Сторожем. Но я придумал! Смотрите, с такой компанией мне скучно не будет.

Лягушонок достал мамин мешочек и вытащил удивительные по красоте фигурки: Каси и Шмася, Принцессы и Бокса, Принца и КуулБайка. Даже Корзинка была вырезана из чего-то розового, а в ней сидел Солнечный Зайчик, сверкая оттенками зари.

– Это ты сделал? – восхищённо удивилась Золотая Рыбка – Из чего?

– Я сберёг скорлупу нашего дракоши. Она стала мне домом в высоких зарослях папоротника. Небольшой кусочек недавно откололся, вот я и постарался, – скромничал лягушонок. – Хотелось всем приятное сделать.

– Молодец, – Дракон был доволен предложением. – твои друзья будут в космосе, а их фигурки здесь, на родной земле. Ты даже не представляешь, какой ты умный.

Друзья долго спорили, обсуждая план действий, пока не остановились вот на чём.

Появление Каси и белого кота в Волшебном Лесу – удачная случайность. Если случайности вообще бывают. Теперь можно разделиться на две команды, это собьёт с толку слуг Звёздной Ведьмы. Пусть даже на время. Путники должны будут одновременно появляться на разных планетах, где возможно появление Птенца Дракона.

Итак, две команды.

В первой оказались: Золотая Рыбка, КуулБайк, Корзинка и Бокс. Недовольным выглядел только пёс. Но разделять девушку с котом было бы верхом неуважения, а Бокс ценил дружбу выше всего. Корзинка захотела быть с Рыбкой. Уж очень она к жизни не приспособлена. «Готовить не умеет – голодная она даже себе не будет нужна», – так думалось заботливой хозяюшке.

Во второй группе оставались: Принц, Кася, Солнечный Зайчик и его друг Шмась.

Звёздный Дракон посоветовал не брать никакой поклажи. Необходимое нужно будет носить с собою незаметно. Ведь впереди не прогулка, а разведка боем!

Он предложил пройти к следам, что когда-то оставили Драконы на земле Волшебной Страны.

Белое перо вылетело из рук Принца, легло на молочный след дракоши. Перо-талисман тут же уменьшилось. Прилетели пташки ЧьиВы, надели цепочку с талисманом на Принца. На этот след лягушонок поставил фигурку хозяина Волшебного Леса, вырезанную из скорлупы.

На второй след прилетела бабочка и её крылья тут же превратились в пару серёжек с яркими огоньками-росинками. Кася забрала подарок, вдела серьги в ушки, и поставила туда свою фигурку – копию.

Золотой след Звёздного Дракона поменял хрустальную подвеску на фигурку Золотой Рыбки. Внутри подвески рыжей зарёю сверкал песок.

А на серебряном следе КуулБайк нашёл небольшой серебряный ключик. Ключ от двери, которую придётся открыть где-то там, далеко-далеко. Фигурка волшебника на мотоцикле оживила четвёртый след, след Дракона.

– Планета Земля хочет поделиться с нами силой, – торжественно произнёс белобородый КуулБайк и жестом пригласил всех в Скалу Счастья.

Чистейшие струи водопада бились о камень, пенились капельным маревеом далеко внизу. Широкая, как дорога радуга легла мостом через бушующую реку. Жители Волшебной Страны свободно прошли этот участок пути. Скала Счастья встретила каждого с должным уважением. Она по-прежнему хранила человеческие мечты и детские сказки. Когда-то эта Скала держала в заложниках половинку волшебника Куула, разделяя его с кровной половинкой Байком. Теперь она стала доступной для людей, знающих силу мысли и владеющих тайными знаниями.

В белой сверкающей пещере ничего не изменилось. Хрустальные кресла ждали путников. Летающий стол ломился от угощений. Соки, лесная малина, земляника, виноград и восточные сладости манили ароматами. Пахло домом и горячим хлебом. Это постаралась хозяюшка Корзинка.

Сквозь радужные брызги проявилась Принцесса – Золотая Рыбка. Чешуйчатый наряд девушки и прозрачная накидка лишний раз подчёркивали её грацию. Следом шёл КуулБайк. Он сменил костюм мотоциклиста на балахон волшебника. Длинные белые волосы и борода аккуратно расчёсаны, на ногах сапожки с закруглёнными носками. Только взгляд выдавал, молодость и горячий нрав. За волшебником в Скале появилась Кася, взволнованно поправляя пепельно-русые волосы. Она была рада вновь увидеть изысканную простоту Скалы Счастья. Кот Шмась и мускулистый пёс Бокс сопровождали хозяйку по обе стороны. Принц вошёл в пещеру последним. Золотой плащ мягкими складками почти скрывал костюм всадника, цвета стали.

Принц посмотрел вниз, на свои высокие сапожки, затем на лёгкие кроссовки Каси, и улыбнулся. Он вдруг вспомнил, как маленькая Кася уронила на Радуге Детства одну из туфелек, как мальчик и девочка беззаботно шлёпали по зелёной траве босиком, и как позже, её туфелька стала гнездом для стайки птичек ЧьиВы. Принц очень хотел вернуть то время и ту прежнюю дерзкую малышку. Почему всегда хочется вернуть прошлое? Потому что оно в настоящем предсказуемо? Принц был смущён и растерян, он не знал, как себя вести сейчас с Касей девушкой. Только Солнечный Зайчик не заметил перемен в земной гостье. Для него она осталась источником тепла и света, как и была раньше. Он намеренно запутался в волосах Каси и категорически не хотел выбираться!

Итак, вся команда в сборе.

Вход в пещеру затянула грохочущая стена водопада, отделяя внешний мир Волшебной Страны от внутреннего, ещё более волшебного…

Огромный хрустальный кристалл наполнил ярким светом пещеру, как экран телевизора. Звёзды и туманности переливались в тёмном бархате космоса. Там, в далёкое-далеко ускользал Звёздный Дракон, улетая первым на поиски потерянного сына.

На секунду Дракон отразился на стенах пещеры и глубокий низкий голос заполнил пространство:

– Я забыл предупредить. Здесь скоро появится мой старинный друг и учитель, слушайте его внимательно. До встречи!

– Интересно, какой он, друг и учитель, – Кася с интересом рассматривала кристалл.

– Скоро узнаем, – Принц подошёл ближе. Внутри плыла незнакомая туманность, переливаясь оттенками синего и голубого, алые блики искрились, золото меняло цвет на серебро и таяло в густом бархате ночного неба.

Вдруг, туманность начала скручиваться против часовой стрелки. В центре появился маленький человечек. Ряд разноцветных булавок был вколот в его лацкан, а один из карманов широкой куртки украшали огромные ножницы. В руке – большая серебреная игла со светящейся нитью. Именно в эту нить втягивалась и исчезала огромная туманность.

Человечек медленно плыл навстречу друзьям. Его фигурка увеличивалась, увеличивалась… Звёздная вуаль свернулась, и послушно легла мягкими складками на плечо. Воздух загустел, завибрировал… Яркая вспышка ослепила всех на мгновение! В пещере запахло лесными ландышами, морским ветром и ещё чем-то вечным…

Гость проявился из вспышки, ответив вместо приветствия лёгкой улыбкой. Он по-хозяйски подошёл к столу с угощениями, оторвал кусочек лепёшки, восхищённо понюхал аромат хлеба.

– Вечность не ел домашнего хлеба. Везёт вам, люди, – зашелестел глухой баритон незнакомца.

– Ваш голос похож на звук сухих листьев в сентябре. Вы кто? Звездочёт? – с любопытством прошептала Корзинка.

– Звездо-Счёт? Побойтесь великого Тенгри! Я всего лишь скромный Портной. Прошу любить и жаловать, – человечек посмотрел на Корзинку, подмигнул, и немного подумав, добавил. – Лепёшки сама пекла? Знаю, сама. Молодец, вкусно. Ну, листья, так, листья.

Тут же в пещере запахло осенью, а белые стены засыпало жёлтыми берёзовыми сердечками. Портной довольно улыбнулся.

– Продолжаем разговор, – балагурил маленький волшебник – Уж поверьте скромному Портному Её Величества Вечности. Я прибыл сюда не просто так. Звёздный Дракон лично попросил помочь вашей команде добраться до созвездия Змееносца. Дорога дальняя, порой опасная, но безумно захватывающая. Обожаю сшивать Время и Пространство, особенно когда такая новомодная ткань попадается, как эта. Вот она, материя созвездия Змееносца. Любуйтесь!

Человечек огляделся, одним взглядом убрал листву и раскинул искрящуюся ткань на белоснежный пол в Скале Счастья.

– Астрология, она как сказка. Что вы знаете, к примеру, о Змееносце? Созвездие Змееносец появляется на небосклоне вашей планеты, на пару недель в декабре. Загадочный тринадцатый знак Зодиака вклинился в созвездие Стрельца. Люди, родившиеся в эти дни, вечные искатели, которые верят в невероятное, странное, волшебное… Они не догадываются, но порой чувствуют, себя другими, не родными, а приёмными детьми Стрельца…

– Ближе к делу, время идёт, – остановил словоохотливого гостя Бокс.

– Время? – Портной смутился. – Вы правы, ближе к делу. Смотрите, из этой материи времени можно сшить любое Платье. Важно знать – как! Я. Именно я, это знаю. Сия материя дорогого стоит. Для вас пропуском в волшебный мир звёзд достаточно Венца.

Маленький человечек взял в руки причудливые серебряные ножницы, отрезал несколько полосок удивительной ткани и аккуратно свернул полотно звёздной дымки в бездонный карман.

Портной мысленно повелел людям стать на одно колено: «Жители Волшебной Страны слишком высокого роста. Дотянись, попробуй!»

Портной Её Величества Вечности торжественно положил светящиеся ленты себе на руку, подошёл к каждому из членов будущей экспедиции и торжественно завязал на головы Венцы Времени. Даже пёс Бокс и кот Шмась получили по ниточке звёздной материи. Одна ниточка упала и в Корзинку, заиграв сиянием далёкой туманности. Особую радость Портному доставил Солнечный Зайчик. Мастер посадил Зайчика на ладонь и торжественно произнёс:

– Быть тебе Лучом Света! Прими в дар скорость Времени, мне помогать будешь. Помни, ты теперь связной между планетой Земля, друзьями и далёкими звёздами. Куда бы ни занесло обе команды – именно ты станешь ниточкой и иголочкой, что соединит полотно Времени и Пространства. Делюсь с тобою силой мысли.

Солнечный Зайчик на секунду влетел в карман Портного, и вылетел оттуда Лучом Света.

В тот же миг Венцы на головах путешественников проявились, сверкнули и медленно истаяли.

Скала Счастья впитала таинство посвящения, ответив звоном тысяч чистейших колоколец. Загадочный, просто царский по щедрости подарок отразился в хрустале сиренево-изумрудным сиянием.

– Мысли реальны! Время материально! – громко воскликнул Портной Её Величества Вечности. Мастер соединил ладони на груди, вежливо поклонился.

У его ног во вспышке света проявились песочные часы.

– Кстати. Время не ждёт, – предупредил шелестящий голос Портного. Человечек уменьшился и переместился вовнутрь стеклянных часов. – Семь с половиной минут вам на сборы. Впитайте силу планеты Земля. А она, ох, как понадобиться. Скала Счастья вам поможет. Для начала переведите Свет души в Материю… И помните! – голос становился всё тише, уходил всё дальше. – Если вы не вернётесь в назначенный срок, то останетесь в полосе безвременья навсегда. Да, да! Я не шучу. На-всег-да.

Звёздный Портной исчез. Это почувствовалось сразу – словно выключили свет в комнате, и наступила сумрачная, полупрозрачная темнота.

На каменном полу пещеры туманность Змееносца оставила отпечаток от звёздных скоплений.

– Будет исполнено, – загудело в сознании друзей. Это Скала Счастья ответила на приказ Портного. – Ровно семь минут. Приготовьтесь.

Звенящий водопад тяжёлых струй превратился в непроницаемую стену зеркального внутреннего отражения. Пещера не изменила ни размеров, ни очертаний. Но друзья почувствовали, что попали в некое сферическое пространство с зыбкими жемчужными стенами. Было видно лишь лица. Фигуры скрылись в облаке вспыхивающих и гаснущих огней. Скала заполнила себя Миром. По стенам потекли бурлящие воды, смывая всё, что было раньше. Живые капли дождя омыли лица. Горный ветер влетел в пещеру и вихрем пронёсся в сердцах землян. Его сменил горячий воздух степи, наполненный горьким запахом полыни. Степь медленно ушла… Вода, волна за волной вливалась в пространство. И Скала, как подводная лодка опустилась в бездонную глубину океана. Рыбы немыслимых цветов и размеров грациозно плавали, в завораживающем мире кораллового рифа, даря красоту и спокойствие… Вдруг, барабанная дробь африканских тамтамов взбила в пену морские брызги и понесла пульсом в горячечном ритме всё дальше и дальше…