По следам звёздных драконов

ПЛАНЕТА БЕСКРАЙНЕГО ГОРОДА

Часть вторая

Неизвестная планета с высоты птичьего полёта очень напоминала огромный ёлочный шар, украшенный огненными блёстками и неимоверным количеством разноцветных искусственных камней-домов.

Планета – синтетический город! Лишь в нескольких местах город лениво расступался, позволяя островкам сине-голубых скверов пробиться среди высотных зданий. Дома-крепости соперничали с домами-сотами или с огромными прозрачными домами, похожими на мыльные пузыри. Зеркальные шпили высоток впивались, как когти хищных птиц в последнюю и единственную жертву – в небо.

Сизая дымка плыла по-над городом. Отсутствие живой природы заменяли сверкающие рекламные вывески и яркие стены зданий. Каждый дом имел неповторимый оригинальный цвет.

Принцесса и КуулБайк стояли на краю шумной автострады. К великой радости Бокса, мотоцикл наконец-то остановился. Пёс тут же спрыгнул на прочную землю, немало удивив внезапным появлением маленького карлика в жёлтой курточке. Кудрявые, ядовито-зелёные волосы коротышки на мгновение встали дыбом. Глаза заблестели от нездорового любопытства.

– Добро пожаловать. У-у-у-у, какая модель у вашего зверя! – с завистью похвалил незнакомец. – Вы одна команда? Или дама с собачкой автостопом?

Карлик по-хозяйски обошёл мотоцикл, внимательно впился взглядом на странных гостей и стал что-то счищать с огромных колёс. Зеленоволосый «одуванчик» протянул ручонки к странной плетёной вещице на багажнике, решив незаметно её стащить.

– А ну, кыш, отсюда! – заверещала Корзинка и пнула пяткой любопытного нахала.

Коротышка недовольно убрал ладони-щупальца, но остался рядом, в надежде выудить побольше информации о прибывших. Как-то странно гости явились, из ниоткуда…

– Спасибо, что подвезли. Приятно было познакомиться, – Принцесса намеренно обратилась холодно, будто делала одолжение. КуулБайк в поклоне подал руку и помог ступить на пешеходную дорожку.

– Взаимно. Я польщен вашим вниманием к моей скромной персоне. Рад, что оказался полезен столь восхитительной особе. Леди, разрешите мне найти вас чуть позже, – улыбнулся мотоциклист в ответ. – Обещайте, что не забудете попутчика.

– Я подумаю. Ко мне, Бокс!

Девушка кокетливо повела плечиком и, не оглядываясь, элегантно зацокала каблучками по фиолетовому асфальту. Бокс тенью последовал за хозяйкой. Скрывшись за поворотом, она остановилась, присела и тихо шепнула четвероногому другу.

– Встречаемся в кафе «Небо» ближе к вечеру. Я знаю, здесь такое должно быть. Передай это КуулБайку, а потом вернись, пожалуйста, ко мне. Как видишь, пришлось разделиться. Уж очень мы заметные.

Бокс исполнил просьбу-приказ моментально, и передал сообщение крылатой Корзинке. Но вынужден был немного задержаться, спугнув маленького надоеду, что влез носом в колёса мотоцикла. Ряд наточенных зубов зловещей охраны клацнули у самого уха, а нетерпеливое рычание заставило зеленоволосого человечка в мгновение испариться.

КуулБайк дал возможность незаметно скрыться Принцессе, притягивая к себе и к мотоциклу толпу зевак. Он отцепил коляску за ненадобностью, несколькими движениями «сжал» ее до минимальных размеров и положил небольшой алый шар в карман, отчего мотоцикл стал казаться ещё больше. Такого железного монстра здесь никогда не видели!

*

Принцесса медленно прогуливалась по тротуару, разглядывая рекламные надписи.

«Маски! Самые модные маски безразличия в новом сезоне!», «Очки! Розовые очки! Форма и стиль на любой вкус», «Купи и выиграй!», «Время работать на нас», «Май для мужчин…», «Мечта по сходной цене – успей поймать её за хвост!»

Вот такие рекламные вывески пестрели вокруг, бросаясь в глаза, как назойливые мухи.

У порога одного из домов сидел мальчишка лет десяти. Его огненно-рыжие волосы светились ярким фонариком на фоне синей стены. Нехитрая подставка для ног, обувные щётки всех размеров и форм, говорили сами за себя. Мальчик подрабатывал тем, что чистил обувь прохожих. «Сниму пыль с ваших ног. Скорая химчистка», – висела над ним воздушная надпись.

– Пожалуйста, не проходите мимо, позвольте, я протру вашу обувь. Прошу присесть, сударыня, – почти не надеясь на удачу, предложил маленький сапожник.

Девушка ждала Бокса. Ей нечем было заняться, да и сама идея немного «почистить пёрышки» пришлась по душе.

Мальчик открыто улыбнулся, положил чистую белую салфетку под ножки Принцессы и быстро смел кисточкой дорожную пыль. Но вдруг его глаза округлились, он удивлённо поднял глаза на посетительницу. Пыль сверкала?! Он аккуратно сложил салфетку с золотой звёздной пылью, захлопнул ящик со щётками и тут же скрылся. Даже его рекламная вывеска подпрыгнула от радости, присвистнула от восторга и тоже растаяла. Платы за работу мальчуган почему-то не взял.

Мимо прошла элегантная горожанка в спиралевидном мигающем огоньками платьице. Спираль поменьше мягко покачивалась и на голове. Причёска соответствовала стилю. На поводке дама вела умильную механическую собачонку. Принцесса удивилась великолепной подделке карликового пуделя с люминесцентно-синим окрасом. Следом за дамой такой же механической походкой к Принцессе подошёл Бокс.

– Ух, еле успел перестроиться под робота. Представляешь, здесь всё искусственное, даже собаки, – тихо прорычал Бокс. – Пошли, не следует привлекать к себе внимание. Вон, КуулБайк куда-то тоже рванул.

Знакомый мотоцикл промелькнул и скрылся в потоке машин немыслимых форм и размеров.

Принцесса с интересом подошла к кованной высокой ограде. За оградой разными оттенками синего блестела в каплях росы постриженная трава. Стайка малышей бегала под кронами высоких деревьев. Влюблённая парочка безмятежно устроилась под огромным дубом. Густая листва дуба была ярко фиолетового цвета. А так – дуб, как дуб. Принцессе очень захотелось побегать, по синей траве. Внутренний голос девушки не сопротивлялся, напротив, он даже настаивал побывать в чудесном месте тишины и покоя.

Но у входа в парк висела табличка с перечеркнутым изображением собаки: «Механическим животным вход воспрещён».

– Что делать будем?

– Разделимся на время, – Бокс всегда находил оптимальное решение в любой ситуации. – В парке действительно красиво. Может, что достойное узнаешь. Походи босиком, пусть ножки отдохнут, а я пока здесь кое-что вынюхаю. Пора приниматься за дело. Встречаемся через два часа.

Неожиданно рядом с псом вновь оказался всё тот же коротышка в жёлтой курточке. Он ловко поймал в кадр фотоаппарата суровую морду Бокса и с восхищением зацокал.

– Ах, какая маска получится! Назовите цену вашей чудо техники. Продайте собачку, продайте! Я заплачу звёздной пылью.

– Не продаётся, уходите прочь, – разозлилась Принцесса.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – процедил пёс сквозь оскал наточенных зубов.

– Фу, – капризно приказала хозяйка. – Иди и принеси мне, то, что я велела.

– Ух, ты, оно ещё и говорит?! – залепетала зелёная голова.

Бокс едва не откусил карлику нос, здорово напугал его и довольный, скрылся за углом ближайшего дома.

А девушка, не оглядываясь, зашла в синий парк. Одна, без сопровождения.

В парке пахло цветущей магнолией и ландышами. Принцесса обратилась с вопросом к влюблённой парочке у дуба.

– Здравствуйте, скажите, пожалуйста. А почему в парке так мало людей? Неужели здесь никому не нравиться?

– Ну почему же? Нам нравиться и детишкам здесь хорошо. Жаль, малышей рождается с каждым годом всё меньше и меньше. Это парк живой природы. Здесь всё настоящее. Поэтому и людей настоящих немного. Сейчас в моде синтетическое, искусственное. Живое в наше время редкость.

– Редкость? Там, откуда я прибыла, живой мир норма, – откровенно удивилась Принцесса. Она присела рядом, поглаживая шёлковую траву. – В парке легко дышится, не то, что у дороги. Расскажите подробнее о вашем мире.

– Откуда ты? – удивлению собеседников не было предела.

Принцесса загадочно улыбнулась, прижала пальчик к губам и посмотрела вверх на небо. Она не хотела обманывать новых знакомых, а говорить правду сейчас было опасно.

Незнакомка молча кивнула, подумала и решила поделиться с девушкой наболевшим:

– Давным-давно, чистый воздух был повсюду. Но наши легкомысленные предки решили превратить Живую Планету в планету Бескрайнего Города. Они придумали технологию, когда из чистого воздуха вытягивалось всё… Заводы и машины завоевывали новые земли, истребляя живое. Гарь и копоть становились привычным делом. Так, постепенно, синтетика и обман заменили людям настоящую природу. Но разве может быть неисчерпаемым воздух? Всё когда-то кончается…. И настал день, когда над планетой в воздушном куполе появилась огромная дыра. Она и сейчас медленно разъедает остатки жизни, поглощая её первозданный вид. Забили тревогу учёные, создали защитную оболочку, но толку от неё мало. Нам постоянно нужна золотая пыль, чтобы латать дыры в куполе планеты. Синтетическая жизнь медленно высасывает нашу голубую энергию. Беда ещё в том, что золотая пыль – роскошь. Жить под двойным куполом может не каждый. Поэтому рождается всё меньше здоровых детей. Дорогое это нынче удовольствие – дети. Стало выгодней заводить механические игрушки. Появилась масса экзотических собак, плюшевых кошек. Учёные даже резиновых автоматических аллигаторов для охраны спроектировали! Живых собак я не видела уже давно. Но говорят, они сбились в стаю и ещё где-то бегают. Здесь, неподалёку, – словоохотливая черноволосая девушка вдруг прервала монолог, внимательно посмотрела на незнакомку и спросила. – Вы, приезжая, да? Только чужой не знает истории планеты. Как вас зовут?

– Дорогая, не смущай гостью. Позвольте представиться – Мелод. Имя возлюбленной – Ия. Когда мы поженимся, то станем семьёй – МелодИя! А как вас величать? Что привело прекрасную леди в один из немногих Заповедников Живого? – открытая улыбка озарила лицо юноши.

– Меня? Моё имя… Злата, – немного замялась Принцесса, называя себя новым именем.

– Злата, мы ждали именно вас, – прошептала загадочно Ия.

– Зайдите, пожалуйста, вон в ту волшебную лавочку. – Мелод, указал на пустое место с правой стороны поляны. – Очень прелюбопытная достопримечательность, особенно для туристов. Если вы действительно Злата, то найдёте там, что ищете.

На поляне вдруг выросла избушка на курьих ножках. Принцесса поблагодарила влюблённых и направилась к загадочному сооружению. Скрипучая лесенка привела к грубо сколоченной деревянной двери. Как только Злата прикоснулась к тяжёлой задвижке, дверь открылась сама.

Неяркий свет проливался пылинками через многочисленные щели в прохудившейся крыше, обволакивая силуэт старичка. Он сидел на высоком стуле в глубине избушки, голову украшал остроконечный колпак с серебряными звёздами. Вывеска за спиной гласила: «Скупаю всё! Меняю на всё!»

– Чего изволите, чаровница? – хозяин странного заведения имел писклявый голос. – Обратите внимание на модные новинки.

На столе теснилось с десяток коробок. В самой большой лежали полупрозрачные маски с разнообразными выражениями лиц. На другой коробке было написано: «Линзы для глаз – защита от сглаза».

– Подробнее пожалуйста, – Злата была удивлена предложенным товаром, требуя пояснения.

– Выбирайте, сударыня. Вот маски лести для обслуживающего персонала. Вот маски страсти для вечерних переговоров. Это маски восхищения, это соблазнительные маски лицемерия. В красной коробке обыкновенные разовые наклейки – улыбки. В белой – пара завалящих масок откровенной радости, к сожалению, они давно вышли из моды. Оставил так, для разнообразия. А в дальней, та, что ближе к стене, извините, распродажа. Дешёвка, старьё, но для коллекции иногда берут.

Злата никогда не рылась в коробках с распродажей, но модные новинки, да ещё такие мерзкие её не устраивали. Нет, не зря дверь избушки на курьих ножках, сама открылась Принцессе.

– Покажите распродажу. Там иногда очень интересные вещи попадаются. Я антиквариат люблю, – девушка стала медленно перебирать пыльный хлам.

Какие-то вырезки из журналов, детские рисунки, небольшой газетный свёрток. Со старой пожелтевшей газеты на Принцессу смотрел улыбающийся ПинкиБлу! Девушка развернула бумагу и обнаружила прозрачную грязно-голубую плёнку. Плёнка ли? Нет, тончайший чешуйчатый слой кожи. Маска морды дракоши была снята и выброшена, как рваный чулок?

– Заверните мне всю распродажу, и линзы чёрного цвета от сглаза, – приказала Принцесса, отряхивая ручки.

– Странно, молодая особа увлекается периодом Голубого Дракона. Тогда я предложу вам ещё кое-что, – человечек полез под прилавок. – Вот, странный зверь с двумя горбами. Говорят, это игрушка детства самого… Только т-с-с… Хотя, даже я не верю в глупые выдумки! Поэтому отдам игрушку в нагрузку. За весь хлам, с вас одна звёздная пылинка.

Не успела Злата опомниться, а хозяин избушки уже ловко стряхивал кисточкой с её руки что-то блестящее.

– О, извините! Здесь много больше, чем одна. Но сдачи нет, нет сдачи!

Волшебная лавка вдруг испарилась вместе с загадочным лавочником. Словно её и не было никогда.

Злата ещё побродила по голубой траве парка босиком, присела отдохнуть под дубом, в надежде услышать хорошую музыку. И не ошиблась. Ия нежно перебирала струны гитары, в форме сердца. А Мелод напевал простую мелодию:

По белым клавишам

Играет чёрный кот.

По черным клавишам

Постукивает белый.

Играет в жмурки,

Песенки поёт -

Мальчишка Случай

Занят важным делом!

А ты поверь в простые чудеса.

Они вокруг. Ты их увидишь.

А ты поверь. И птичьи голоса

Зарю разбудят песней.

Так и знай!

Стрекозы сушат крылья

На ветру.

На солнце крылья

Стали крепче стали.

И кто поверит,

Что в воде они росли?

Ну, кто поверит?

В небо вдруг взлетают!

А ты пойми, простые чудеса

Они нужны тебе, как воздух!

А ты пойми, что сделал в жизни сам,

Важней всего. Важней всего.

Ты так и знай!

– Скажите, Мелод, что нужно сделать, чтобы красота заповедника не померкла? – спросила Злата.

– Главное, чтобы жил Старый Дуб и смеялись дети. А что ещё, ты сама знаешь, – загадочно ответил юноша.

«Надо подумать, как помочь несчастной планете», – вертелось в голове Златы. – «Ах, меня же Бокс заждался! Пора, пора».

– Спасибо за песню. Не знаю почему, но уверена, мы обязательно встретимся. До встречи!

– Удачи тебе, Злата.

Девушка помахала свободной рукой на прощание двум влюбленным, крепко сжимая в другой тёмный пакет с ценными покупками.

У ворот терпеливо прохаживался вперёд и назад механической походкой Бокс. Он несказанно обрадовался Принцессе:

– Пошли быстрей отсюда. Я тут стаю настоящих собак встретил. Кое-что узнал. Пора кафе «Небо» искать. Вот только пешком идти не хочется.

– Продайте, ну, продайте собачку! Я вам золотом, золотом отплачу, – вновь проскрипел за спиной Златы мерзкий голос коротышки с зелёной шевелюрой. Негодник не унимался!

Бокс резко обернулся и чуть не съел нахала. Казалось, настоящая драка неминуема.

Но в это время, рядом затормозила и остановилась алая прогулочная машина с откидным верхом.

– Леди, прошу, – девушка обернулась на знакомый голос.

В машине сидел КуулБайк.

Длинные волосы гладко зачёсаны и скреплены в пучок на затылке, борода чуть подстрижена и тщательно уложена. Белый костюм дополнял образ интригующе-шикарного мужчины.

Пока Принцесса восхищённо разглядывала элегантного КуулБайка и его новое авто, Бокс успел запрыгнуть на заднее сиденье. Назойливый коротышка кружил рядом, тщательно счищая кисточкой пылинки в прозрачный пакетик. В пакете засверкала золотая пыль! От неожиданного сюрприза глаза карлика увеличились и чуть не вывалились на асфальт. Бокс клацнул зубами, зарычал на прилипалу. А в ответ получил вспышку фотоаппарата, вытащенного из кармана жёлтой курточки.

– Какой кадр! – прошипел карлик и ретировался. Он шёл по улице и бубнил себе под нос. – Какая великолепная сигнализация, какой шикарный оскал. Фантастика, а не пёс! Размножу и пущу на поток маску личной охраны. А ещё необходимо постучать, куда надо, о подозрительной паре.

Вдруг человечек остановился, потирая руки. Вокруг него образовалось небольшое жёлтое облако, и зеленовласый исчез, будто лопнул мыльный пузырь.

КуулБайк открыл дверцу авто, и уступил место водителя Золотой Рыбке. Сам же сел рядом. Довольная Злата заняла почётное место у руля, посмотрелась в зеркало.

– Мои ключи, – она требовательно протянула ладошку.

– Конечно ваши, – улыбнулся Куул. Чуть позванивая, он положил ключи зажигания с серебряным брелоком-колокольчиком в руку Златы.

Мотор взревел, алая гоночная машина в секунду набрала скорость и скрылась на автостраде.

Огромный город сверкал, переливался, затягивая в бесконечный поток синтетической суеты. Под шуршание колёс громкая, ритмичная музыка из невидимых динамиков задавала тон и настраивала на ощущение благополучия и беззаботности.

– Я себе имя для этого мира придумала. Злата. Нравится? А вас, незнакомец, как здесь величать? Вы мне кого-то напоминаете, – балагурила Принцесса, получая истинное удовольствие от скорости.

– Злата? Прекрасное имя, как и сама леди. Позвольте представиться, Куул, – КуулБайк откровенно радовался встрече, – едем мы в наше новое заведение, кафе «Бабушкины пирожки». Я небольшое дело открыл. В тёплой домашней обстановке, да под горячую закуску нашей Корзинки языки горожан развязываются сами! Расспрашивать никого не надо. Люди вспоминают период Голубого Дракона, в красках. Именно это нам и надо. Молодец Бокс, хвалю. Твой оскал и походка терминатора сбивает с ног самых липучих надоед. Действительно, великолепная охрана для леди.

Бокс благодарно улыбнулся, гордо подняв холёную морду. Как хорошо с друзьями! Но через минуту пёс вновь насторожился. Вокруг всё чужое, следовательно, расслабляться рано.

– Здесь притормози, – указывал дорогу Куул. – Направо, ещё раз направо, метров двадцать вперёд. Всё, приехали.

Автомобиль подкатил к бревенчатому домику. На вывеске яркая фотография Корзинки. Реклама с запахом выпечки разносилась по всей округе, привлекая внимание прохожих.

«Отлично!» – подумала Принцесса.

– Заходите, гости дорогие! – зазывал голос хозяюшки. Корзинка увидела Золотую Рыбку и взлетела на крыльях счастья. – Девочка, моя! Проголодалась, лапушка?

Принцесса растаяла в улыбке. И сразу же вспышка света запечатлела её радость, на чьей-то фотопленке… Кафе было забито посетителями. Люди сидели на удобных деревянных лавках. Живой дух горячего хлеба! Сквозь шум голосов было слышно, что посетители немало удивлены происходящим. Что-то новое появилось в этом синтетическом мире. Давно забытые эмоции и слова летали от одного столика к другому.

«Какая прелесть!», «Мммда, вкусно, очень вкусно!», «Интересно, что такое – бабушка?», «Это наверное такая волшебница-кулинар», – шушукались в зале.

– А ты действительно волшебник, – похвалила молодая леди спутника. – Замечательная идея, и дом уютный.

– Я знаю, – кивнул КуулБайк. – Натуральный, деревянный.

Он по-хозяйски зашёл за стойку, провожая в служебное помещение Бокса и Злату, плотно закрыл за собою дверь и весело подмигнул довольной Корзинке.

А в новое кафе все шли и шли любопытные горожане.

– Заходите, гости дорогие! – приветствовала новых посетителей весёлая хозяйка.

– Куул, интересно ты придумал. Кафе. Сюда начнут захаживать люди, пирожки Корзинки пробовать. Глядишь, станут сами собой, без притворства и масок. Как по волшебству! Вкус то у пирожков домашний. С пылу, с жару, с любовью какой всё приготовлено. Наша Корзинка, волшебница, – восхищалась Принцесса, поедая очередной маленький пирожок, и запивая, его горячим чаем. – О, с клубничкой. Надо же, и как у неё получаются эти штучки с разной начинкой? Объедение! Бокс, что ты узнал у бродячих собак, живущих рядом с парком?

– Был здесь Дракоша, был! Его сопровождала странная дама в серой чешуйчатой одежде. Золотая маска превосходства так плотно прилегала к её лицу – лица не увидать. Встретили нашего крылатого друга со всеми почестями, даже сфотографировали на специальную камеру. А потом сняли тонкий слепок радости, как плёнку с упаковки и выкинули собакам на съедение. А кадры сожгли, чтобы и следа не осталось. На ПинкиБлу хитростью надели другую личину – маску холодной силы. Прилипла она к молодому дракону, не отодрать. Но собаки тонкий слепок радости дракона не разодрали, а принесли ночью в парк, да положили у Седого Дуба. Именно там маска – слепок и пропал бесследно, а жаль.

Чуть позже собаки искали пропажу, хотели перепрятать, но так и не нашли. Я тоже искал. А ещё я договорился об охране. Везде, где будем мы, будут и новые четвероногие друзья. На всякий случай. Они у себя дома, а значит обстановкой владеют. Что нового расскажешь ты, Байк?

– Я кафе открыл, дом бревенчатый построил. Людей учу ощущениям радости жизни, вместе с Корзинкой. Маски с них слетают, как мусор! Выметать не успеваем. Это моя месть синтетическому миру и подарок горожанам. Человек рождён для счастья, – ответил Куул, смакуя маленькими глоточками кофе без сахара.

– Тогда я вас обрадую, – Злата достала большой пакет с содержимым, что приобрела в волшебной лавке на курьих ножках. – Я купила за бесценок маску детства ПинкиБлу. Есть ещё газета старая, с очень интересной статьёй, надо бы внимательно прочесть. Но самая большая удача – верблюжонок АкБота нашёлся! Вот он, наш помощник, наш козырь. Немного помялся, бродяга, испачкался. Но ничего, отчистим, отмоем. Будет, как новенький.

Принцесса разложила рваную газету. С пожелтевшей бумаги, расправив огромные крылья бабочки, улыбался довольный ПинкиБлу. Вот что там было напечатано.

*

«Сегодня к нам на планету прибыл Молодой Звёздный Дракон. Цвет его чешуи – синий, как наша трава. Его крылья – алые, как наша заря. Он добрый и славный, как мы с вами! Президент планеты решил сделать подарок звёздному пришельцу. Его крылья обработали специальной жидкостью, которая поможет в космосе стать им более крепкими и сильными. Маска Холодной Силы, сделанная по спецзаказу, украсила подростка дракона. Миру предстал властный, молодой повелитель звёздного неба!

И он поверил! Представляете, поверил и сам надел наш подарок. Теперь птенец-подросток лишён детства. Хватит сюсюкать! Пришло время стать взрослым. Мы, именно мы, дали ему такую возможность и решили дальнейшую судьбу Дракона. Молодого властелина ждут звёзды.