Египтянин

─ Эллионора или Иллионора?

Голос сестры, приглушенный запертой дверью и журчанием воды прорвался в ванную. Саша недовольно поджала губы.

─ Ну Са-аш!

─ Да назови ты его хоть Мурзиком!!! ─ огрызнулась девушка, старательно втирая в мокрый сопротивляющийся комок обильно пенящийся вонючий шампунь от блох, ─ все равно отдавать. Новые хозяева назовут на свой вкус.

Котенок приехал в роскошные питерские хоромы прямиком от парадной двери. Промокший и голодный, он горько плакал на лестнице. Судя по запаху, в подъезде обитала целая кошачья диаспора. Но сиротку никто не признал. Соседи косились на шапку с подкидышем недоверчиво. А сам он таращился по сторонам и требовал еды. Жаловался на блох и промозглую осень. Настя, Сашина сестрица, которую мама заслала в качестве бесплатной шпионской силы, начала было требовать котенка себе. Но директриса, уезжая, строго настрого запретила брать в хостел живность и постояльцев с питомцами, включая хомяков и бабочек. Ругаться с ней было бы неосмотрительно. Уж больно хороша была жилплощадь. Хозяйка огромной питерской квартиры, превращеной в гостиницу, и бабушка трех негодников, Елена Семионовна, недавно укатила в Воронеж. Оставила девушку присматривать за фикусом у себя в комнатке и попросила мыть полы не реже двух раз. В день, месяц или год, не уточнила. Да Саша и не спрашивала.

Когда девушка только заикнулась о том, что уезжает в Питер, мать сперва истерила. Долго и со вкусом. Город самоубийц и сумасшедших! Да там же спиваются! Родственники, знакомые и даже друзья по социальным сетям предрекали Саше голод и проживание на окраине. Аэропорт под боком и один беляш в день, если дословно. Да и кто в здравом уме в наше время мечтает стать художником или поэтом? «После Пушкина там ловить нечего!» Но девушка молча считала дни до отъезда. Думала, что даже звонить домой не будет, если ничего из её затеи не выйдет. Чего зря позориться? И тут Судьба, дама капризная и непредсказуемая, улыбнулась Саньке дважды. Сперва в хостеле на улице Итальянской нашлась нашлась койка за смешные даже по провинциальным меркам деньги. А потом там же оказалась свободная вакансия администратора. Правда, работа без выходных. Но это же не на всю жизнь! Хозяйка была из тех, кого мама называет «возрастная женщина. Старушка давно превратила собственную квартиру в гостиницу и мечтала только об одном. Чтобы дом и работу можно было оставить на «смышленую и порядочную девчоночку». Тут им с Сашей повезло взаимно.

Выходных не было, но свободного времени неожиданно хватило и на стихи, и на рисование. Поэтам больше не нужны перья и чернила. Кисти и краски тоже давно сменились планшетом. Так что весь Сашин мир переехал в культурную столицу вместе с нею. Незаметно для себя в Питер переместились виртуальные собеседники, выставки, кинотеатры и чужие дни рождения. Планшет привез с собой даже маму с её советами и тревогами. И только младшая сестра Анастасия перебралась сюда на самолете. Бросила на свободную кровать черный портфельчик, тряхнула розовой челкой и твердо заявила о своем желании «поступить в Питер». Сейчас Настя неистово разбрасывала по всем возможным знакомым фотографию найденыша. Как оказалось, котенку для построения карьеры домашнего любимца недостаточно быть милым и пушистым. Нужна либо родословная, либо звучное имя.

Даже сейчас, поздней осенью, хостел пустым не стоял. Жили, правда, только в одной дальней комнате какие-то заграничные студентки. Смуглые большеглазые и кудрявые. Речь их звучала для Саши неразборчивым бормотанием. Гостьи столицы времени даром не теряли. Ещё с вечера повозились с котенком, попрощались и убежали куда-то, шурша зонтиками. Настя уткнулась в сияющий экран. Когда Саша последний раз заглядывала к ней, сестра лениво пролистывала чьи-то фотографии. Котенок спал в предназначенной ему коробке у батареи на кухне, обложенный шарфами. Ночной Питер стучался в окна дождем. Кто-то гремел решетками древнего лифта. Где-то в закоулках ругались дворники. Саша клевала носом над недописанной строфой, когда в домофон позвонили.

Соседи обнаглели! Использовали заветную кнопку всякий раз, когда забывали ключи. Так же поступали сантехники, скорая помощь, туристы и бродяги. Елена Семионовна кого попало в дом не впускала. Сперва строго спрашивала, кто и зачем прикоснулся к священной кнопке на входной двери. Сашка не была так любопытна. Чего лишний раз отрываться от дел, когда можно и вовсе не запираться? Кому она нужна? Разбойники не навещали бедных туристов с их вечными матрешками, магнитиками и горами измятых рекламных листовок. Никого не интересовали поступающие, студенты и насобиравшие на ночевку в гостинице бездомные романтики. Девушка давно привыкла, что после назойливых звонков никто не приходит. Все больше стучали лифтовой решеткой вместо благодарности. А сейчас и того не было. Ничто не нарушало молчания первого этажа.

И тут в тишину поэтической ночи ввинтилось чье-то бормотание. Третий час! Насте давно пора спать. Поступать она собралась, как же! Вместо того, чтобы готовиться, смотрит по ночам бесполезные ролики. Старшая сестра включилась в Сашке мгновенно. Дома ей и дела не было, чем там занята девочка с разноцветными волосами на соседней кровати. Девушка даже мечтала, что после переезда о сестрице и вовсе забудет. Но сейчас, поджав губы, и заготовив подходящую по случаю отповедь, поплелась в бывшую комнату квартирной хозяйки. Величественный диван с полочкой был пуст. Настя редко претендовала на него. Разве что сфотографироваться на фоне вышитой салфетки. Девочка тихо посапывала на обычной раскладушке по соседству. Почти выпавший из руки смартфон лежал мёртвым кирпичиком. Саша прикрыла дверь и прислушалась.

Бормотание неслось откуда-то из кухни.

Эта квартира никогда не была коммунальной. После революции она досталась кому-то из партийных предков Елены Семионовны, так что все, от потолка до чистенькой кухни сохранились превосходно. Все это великолепие Саша рассматривала целыми днями и даже зарисовывала. В старинном доме когда-то была прислуга. И специально для горничных и дворников имелась «черная» лестница. Неужели там не заперто? Зашли в квартиру какие-то бродяги и ринулись грабить холодильник! Девушка стиснула в кармане связку ключей и осторожно высунулась в темную комнату с неуместными здесь шкафами из дешевого гарнитура. Бормотание стихло мгновенно. Саша включила свет и облегченно выдохнула. Возле коробки, в которую поселили Мурзика-Иллионору сидел обычный уличный котяра. Грязный, рыжий и жирный. Без ошейника. Наверное, проскочил в приоткрытую дверь, да и прошел спокойно через всю квартиру на запах еды. А за человеческое ворчание девушка приняла обычные кошачьи разборки.

Ничего не поделаешь. Выдворенный в коридор визитер смотрел осуждающе. Так только кошки умеют. Предложив в качестве извинения кусок вареной колбасы, Саша захлопнула дверь и вернулась к своим стихам. Строчки не складывались, хоть убейся. Хорошо, хоть дома никого нет. Отвлечь некому. Не стучится в двери мама со своими блинчиками и котлетами, поступлениями и разговорами про жизнь. Спит Настя. Постояльцы не слоняются мимо со своими полотенцами, зубными щетками и грязной одеждой. Девушка прикрыла глаза, чтобы немного отдохнули от синеватого света монитора, а когда открыла вздрогнула. Перед небольшой стойкой администратора, где она привыкла коротать ночи, стоял мальчик. И как же странно он выглядел! Спору нет, в Питере живет много неформальной молодежи. Не все коренные петербуржцы богаты. Даже наоборот. Все небогаты, даже если живут в центре, где до Невского проспекта два шага. Видала девушка бритых наголо девочек с татуировками на лице, разодетых казаков с чубами, старичков в художественно порванных джинсах и бахроме. Но чего Саша действительно никогда здесь не встречала, так это ребенка в шапке ушанке.

Подросток был худой, даже тощий. С ввалившимися щеками, почерневшими глазами, какие часто бывают у больных анорексией. Землисто-серым личиком, утопающим в клочковатом вытертом кроличьем меху своей неказистой шапки. И почему-то в шубе. Вернее, в облезшем женском полушубке, подпоясанном обычной веревкой. А такую шапку девушка в последний раз видела в кино. Саша привстала и перегнулась через стойку ресепшена, чтобы заглянуть вниз. Ноги мальчика скрывались в огромных валенках, почему-то разных. Один был короткий серый, а второй длинный и черный.

─ Я есть хочу! ─ Неожиданно рявкнул мальчик, подхватывая что-то со стойки и кидаясь обратно к двери. Саша от неожиданности упала обратно на стул, а после, опомнившись, ринулась вдогонку. Ещё не хватало, чтобы маленький бандюга украл пульт от кондиционера, тоже неуместной тут, но весьма важной части декора. Дверь поддалась мгновенно. Ключ против обыкновения влетел в скважину и даже сам провернулся. С шумом вылетев в коридор, девушка помчалась догонять воришку. До неё доносились его топот и пыхтение. Мальчик убегал вверх по лестнице вместо того, чтобы спасаться через парадный подъезд. Наверное, там есть выход на чердак и дальше на крышу. И только преодолев два пролета, Саша остановилась в нерешительности. Недоверчиво рассмотрела связку ключей у себя в руке. Вспомнила, как открывала двери. Это что же получается, ночной визитер протиснулся в запертую квартиру?!

Разумеется, нет! Все это галлюцинации от питерской погоды и атмосферы. Тут у людей крыша едет ого го! Может, вообще закрыто не было? Что, если приснилось? Прикрыла глаза на секунду, да и задремала. А, проснувшись, не поняла, что произошло. Принялась догонять несуществующих гостей из собственного подсознания. Поднявшись для верности до самого верха, Сашка убедилась в том, что дверь лестницы, ведущей на крышу, кто-то давно запер на цепь с замком. Лифт горестно болтается в своей клетке где-то посреди дома, а мальчик и вовсе испарился. Приснится же такое! Даже кот уже расправился с пожалованной колбасой и отправился на поиски новой открытой кухни. И вообще спать пора!

Из комнаты, которую Саша делила с сестрой, вновь неслась тихая беседа. Теперь-то уж точно Настя проснулась среди ночи от шума и в панике звонит матери. А это обернется слезами, истерикой и требование немедленно покинуть вражеский Петербург. Нужно было срочно сделать вид, ничего не произошло. Бег по лестнице и хлопанье дверьми дело для администратора хостела привычное. Рутина. Девушка придала лицу административно-хозяйское выражение, толкнула плечом старинную тяжелую дверь и щелкнула выключателем.

Настя полулежала на раскладушке, опираясь на локоть левой руки, а правой набирая какой-то текст в смартфоне, с неистовой скоростью тыча большим пальцем в экран. Появление сестры нисколько её не удивило.

─ Где ты бродишь? ─ пискнула она недовольно, ─ у меня тут такая тема! Ща видяху залью, завирусимся!

─ Не надо! ─ донеслось откуда-то из-под дивана.

Саша резко обернулась на голос. Истерические нотки в нем могли принадлежать кому угодно. Но голос был явно детский. Может быть маленький воришка вовсе не примерещился ей? Вдруг в комнате у квартирной хозяйки притаился его подельник?

Настя действительно остановилась. Прекратила строчить свое послание и уставилась на пол. Саша тоже глянула вниз и убедилась, что под диван можно протиснуть разве что руку и то до локтя.

─ Ты с кем тут? ─ растерянно поинтересовалась она. Не для того, чтобы услышать ответ. А чтобы убедиться, что это не сон. Во сне как попало себя не ведут.

─ Здесь кот говорящий! ─ свирепея от сестринской тупости гаркнула Настя, ─ вот!!!

На экране дешевого смартфона почти в полной темноте шевелились и тихо переговаривались два черных пятна.

─ Начало положено, ─ шептало то, что побольше, ─ ты должен использовать свою юность и обаяние, чтобы удержаться тут. Девицы в этом возрасте падки на толстые пушистые щечки. Впрочем, дамы добры почти в любом возрасте.

─ И что это? ─ прищуриваясь уточнила Саша.

─ Ты че, слепая? ─ вызверилась сестрица, вскакивая и потрясая для убедительности смартфоном, ─ котенок, которого ты с улицы приперла, инопланетянин! И второй тоже. Я все на камеру сняла! У них рот во время разговора открывается!

─ Тебе приснилось, ─ не очень уверенно протянула девушка.

─ Ага? ─ скривилась Настя, ─ тогда кто из-под дивана орет?

─ Второй кот рыжий грязнючий и жирный? ─ переспросила Саша, ложась на пол и силясь разглядеть хоть что-то в темноте.

─ Жирный, ─ подтвердила сестра, тоже сползая вниз, ─ темно было, я цвет не запомнила.

─ Я ВОВСЕ НЕ ЖИРНЫЙ!!!!

На миг в комнате воцарилась такая звенящая тишина, как будто и дождь за окнами затаился.

─ Спать!!! ─ вновь скомандовал кто-то невидимый. Рядом с Сашиной щекой, прижатой к не слишком чистому паркет приземлился смартфон. Девушка подняла голову и увидела, что Настя действительно спит. Сладко посапывая, как в детстве. Девочка уснула прямо на полу, подложив под голову согнутый локоть.

─ Я боюсь, ─ пискнуло из-под дивана, ─ старшая госпожа не подвластна нам!

─ Не ваше дело, Рехема, ─ раздраженно процедил его собеседник у Саши за спиной, ─ извольте покинуть своё убежище немедля! А в следующий раз, чтобы не вызывать подозрений, лучше сразу делайте под собой лужу, да побольше.

Саша развернулась и села, прижавшись спиной к черному кожаному боку дивана. Внизу кто-то тоненько кряхтел, шуршал и в конце концов откуда-то сбоку неуклюже выпростался давешний подкидыш. Отряхнулся от пыли, уселся поодаль и принялся усиленно тереть лапкой за ухом. Девушка перевела взгляд на дверь. Там, почти скрываясь в тени передней, притаился её собеседник. Рыжий кот вплывал в комнату Елены Семионовны постепенно. Но, даже элегантно протиснувшись в двери полностью, заходить и располагаться не спешил. Присел у выхода и уставился осуждающе на присутствующих.

─На меня сил не хватило? ─ С вызовом бросила Саша, гневно сверля кота взглядом.

─Может быть, ─ кот заметно пожал плечом и потупился. Когда он заговорил, нижняя челюсть, пушистые щеки, усы и даже брови его пришли в движение, ─ а ещё с вами можно договориться.

─Что с моей сестрой? ─ зло поинтересовалась девушка.

─Она спит, ─ равнодушно пояснил кот, ─ а когда проснется, будет считать, что все это ей приснилось.

─А вы оба кто?

─Мы сфинксы, ─ кот гордо поднял подбородок, ─ хранители Священной Венеды.

***

Рыжий кот представился Фармуфием. Без особого старания извинился за скандал, обещал все объяснить за дружеским ужином.

─Только не нужно больше этого низкопробного ливера, ─ попросил он, неспешно бредя в сторону кухни и весьма грациозно перебираясь по табуреткам и столешнице к самому окну, ─ вы уж не взыщите, я его голубям отнес. Они мало сведущи в яствах. Едят, что попало.

─И что вам предложить? ─ усмехнулась Саша, открывая холодильник и оглядывая скудные запасы, ─ чем питаются сфинксы?

─Буйволиного молока у вас нет, так что просто налейте мне воды, ─ устало предложил Фармуфий, ─ вас удивляет мой вид? Вы желаете лицезреть крылья и моё человечье лицо?

Девушка пожала плечами и потянулась к чайнику.

─Все при мне, ─ вздохнул кот, ─ просто вы не видите. Почти никто из ныне живущих не видит. А хоть немного ведающие всегда называют морды своих домашних хранителей лицами.

─Хранителей чего? ─ переспросила Саша.

─Своего умиротворения, ─ кот гордо приосанился, ─ вы себе не представляете, как многим люди обязаны сфинксам. Сколько открытий, великих свершений, поэм и живописных полотен мы дали миру! Представьте себе, что вы поэтесса. Вам нужно кормить большую семью, ну, или заботиться о сестре. Маменька вас изводит, друзья в вас не верят, даже близкие. И вот год за годом рутина поглощает ваш поэтический пыл. В конце концов вы решаете бросить все и возвратиться в родной город. Где и хороните свой прекрасный талант, все ненаписанные стихи и несказанные речи на вручении не полученных премий.

─Сфинксы что, стихи диктуют? ─ прыснула Саша, присаживаясь на подоконник.

─Мы даем вам умиротворение, ─ нетерпеливо пояснил Фармуфий, ─ терпение, чтобы дождаться поступления сестры в университет. Выдержки, чтобы принять все отказы от издателей. Наше присутствие позволяет вам дождаться своей музы. Написать свою великую поэму в старости, прожив всю жизнь прислужницей на постоялом дворе. Понимаете?

─И многим вы так помогли? ─ скептически поинтересовалась девушка.

─А сколько по-вашему в мире действительно талантливых поэтов? ─ в свою очередь возмутился сфинкс, ─ Между прочим ваш знаменитый тезка, Сашенька Пушкин, в вашем возрасте писал разную мелочь и никому не был интересен! А Есенин ругался с отцом на службе в мясной лавке.

─И вы пришли помочь мне дотерпеть до всемирного признания? ─ с надеждой спросила Саша.

─Вовсе нет, ─ надменно отозвался Фармуфий, ─ не всем дано прославиться. И вовсе не каждому интересно. Меня к вам направил, если можно так выразиться, сфинкс ваших соседей. Девочка ему чем-то симпатична, он обеспокоен её судьбой. Он попросил моего приятеля, тот меня. А я уже отрядил на помощь вашей сестрице Рехема. Они оба молоды. Взрастят друг друга.

─Моя сестра в чем-то гениальна? ─ не поверила девушка.

─Нет, ─ кот обернулся к ней и некоторое время молчал, ─ просто если она последует совету своей маменьки и поступит учиться, то станет скверным несчастным счетоводом. А с помощью этого юного сфинкса выучится стричь.

─Просто стричь?

─Ну да. Счастливо трудится в маленькой цирюльне здесь неподалеку, ─ Фармуфий кивнул и принялся лакать из блюдечка, как самый обычный кот.

Девушка молча сидела, обняв пальцами свою дымящуюся кружку, когда сфинкс вновь заговорил с ней.

─Поверьте, я хорошо знаю, о чем говорю. Мне много лет. Тысяч лет! На моем веку случались распри и гибель народов. Я пришел сюда пешком от самой Александрии. Одних только строительств на месте нынешнего Санкт-Петербурга я видел три. Хвала бессмертной Баст, я пережил блокаду! Нет ничего лучше умиротворения. Спокойного осознания правильности собственного пути.

─Этот мальчик, в шапке, ─ рассеянно поинтересовалась девушка, ─ он кто?

─Не знаю, ─ честно признался Фармуфий, ─ просто запал мне в душу. Я сохранил его и время от времени использую для работы. Это совсем простое колдовство.

─Он чем-то прославился? ─ не унималась она.

─Понятия не имею, ─ в голосе сфинкса почувствовалась печальная усмешка, ─ я видел его лишь однажды. Тогда, во время Великого Голода, я служил в Русском музее. И попутно курировал прилегающие улицы. Так уж вышло, что вместе со мной это нелегкую ношу несли совсем юные особы. Такие, как ваша сестра. Они водили грузовики через Ладогу, помогали раненым, трудились на заводах. А однажды этот самый мальчик отобрал у одной из них пайку хлеба. В те дни это была верная смерть.

─А дальше что было? ─ нетерпеливо перебила его Саша.

─Мы погнались за этим неумелым грабителем, ─ вспоминал Фармуфий, задумчиво глядя в окно, ─ я немного отстал. Соглашусь, и тогда я тоже был полноват. Крыс были полные подвалы и тут, и в Эрмитаже. Мальчик вместо того, чтобы убегать по улице и скрыться между домами, зачем-то нырнул в одну из парадных. Девочка за ним. Когда я настиг их, они оба стояли у дверей покинутой квартиры на самом верху. А за дверью плакал младенец.

─Спасли? ─ Девушка шмыгнула носом и отвернулась.

─Да, ─ еле слышно ответил сфинкс, ─ и тогда я впервые за много месяцев увидел свет настоящего Умиротворения на лицах этих детей. Некоторым людям, чтобы достичь покоя и обрести себя, достаточно просто не быть равнодушными к чужому горю. Даже маленькому. Даже кошачьему. Ты меня понимаешь?

Саша кивнула. А когда обернулась, увидела, как Фармуфий удаляется в темноту коридора, как подрагивает его пушистый хвост.

─Постой! ─ встрепенулась она, ─ у меня столько вопросов! Все кошки сфинксы? Кто решает, что и для кого вы делаете? У вас есть начальство? Эй! Фармуйфий! Нам не разрешат оставить котенка! ТЫ ЕЩЁ ПРИДЕШЬ?

─В Эрмитаже моё начальство, ─ донеслось откуда-то из-за входной двери после долгого молчания, ─ и вам разрешат.

***

Девушки из дальней комнаты заявились чуть ли не в полдень. Саша уже успела прибраться и даже немного подремать. Прямо на полу, укрывшись одним одеялом с сестрой. Настя все утро пыталась дрессировать Мурзика-Иллионору. Имя закрепилось за бывшим Рехемом. Но он, кажется, не возражал. Пользуясь тем, что сестра увлечена своим новым приятелем, Саша выскользнула в коридор и ринулась за девушками, быстро набирая в переводчике короткий вопрос: «Где купить молоко буйвола?»