Дух северного волка

Семнадцатая глава

Я ускорила шаг, не сильно, но чтобы преследовавшие меня, подумали, что я напугана. Шаги за спиной стали громче и через мгновение с двух сторон от меня появились два гвардийца. Один из них схватил меня за руку и резко развернув, прижал к стене. Второй достал нож и приставил к моему горлу:

– Ну что мышка, расскажешь нам, где мы можем найти Кронуса?

Я постаралась изобразить дикий ужас, я знала, что они меня не убьют, но они не должны видеть этого.

– Я не понимаю, сэр… Что вам нужно? – еле слышно пролепетала я, напугано хлопая глазами и то и дело, задерживая дыхание.

– Отведи нас к хозяину, и я не попорчу твое хорошенькое личико, – усмехнулся гвардиец, проводя лезвием по моей щеке.

– Я отведу вас, только не трогайте меня, пожалуйста, – захныкала я. Возможно, это перебор, но я понятия не имела, как ведут себя напуганные девицы, не умеющие за себя постоять.

– Другое дело! – расслабился второй.

Мы шли по коридорам, и сердце мое трепетало от страха и волнения. Страшно было провалить задание и подвести инструктора, а волнительно то, что я не очень – то умела изображать из себя кого-то, кем не являлась на самом деле. Передвигались мы медленно и тихо, однако в этом не было необходимости. Старший инструктор позаботился о том, чтобы никто не встретился нам на пути. Сопровождавшие меня гвардийцы, похоже, расценили свое везение, как правильно выбранное время.

Остановившись перед тяжелыми дверями в покои магистра, я сделала глубокий вдох, пытаясь изобразить неуверенность. Мои спутники наградили меня толчком в спину за промедление, и мне ничего не оставалось, как впустить их в комнаты мага.

– Магистр! Магистр Кронус! – пропищала я.

Один из солдат встал позади меня, и снова холодная сталь коснулась моего горла. Кронус вышел из тени и удивленно вскинул брови:

– Эйви, девочка, кто это с тобой? – Нужно отдать старику должное, он держался стойко и с присущим ему достоинством.

– Мы пришли за тобой маг, и тебе решать каким способом ты отправишься с нами, на своих ногах или в ящике, – ответил ему один из похитителей.

– А если я вообще не желаю никуда с вами идти? – возмущенно спросил верховный маг.

– Тогда твоя помощница зальет полы своей кровью, – сказал мерзавец, держащий нож. – И даже не пытайся использовать свои фокусы, я все равно быстрее.

В подтверждении своих слов, гвардиец сильнее надавил на нож.

– Что ж, я понимаю. И куда же я должен за вами следовать, позвольте полюбопытствовать? – спокойно спросил Кронус.

– Этого тебе знать не обязательно, когда прибудем на место, тебе все объяснят, – сердито произнес второй. – Собирайся, и девка твоя пойдет с нами, раз она твоя помощница. И больше ни слова.

Верховный маг, сделал вид, что собирается, но на самом деле, сумки уже были готовы. Все шло по плану, и я начала успокаиваться.

– Вы позволите мне сменить платье? – робко поинтересовалась я.

– Нет времени, – последовал ответ. Я достала из сумки плащ, накинула на плечи и надела капюшон.

Нас вытащили за ворота замка и посадили в обоз. Все было выполнено быстро и тихо. Каждый знал, что Кронус мог покидать замок когда ему угодно, что правитель Истиан соорудил ему дополнительный выход, но знали о том, где именно он находится, из ныне живущих, только сам маг, капитан Норд и правитель. Этим и воспользовались гвардийские солдаты. Старший инструктор Норд со своими людьми, ждали нас за воротами. Я чувствовала его присутствие, и оно придавало мне сил.

Примерно через час, к нам присоединились еще воины из Гвардии, правителя Хорна среди них не было. Но я услышала хорошо знакомый голос. Шон. Внутри все похолодело, и сердце ухнуло в пропасть. Ладони вспотели, но я заставила себя дышать ровнее. Этот верзила, пока не проявлял к нам никакого интереса, если и дальше так пойдет, он может и не узнать, кто я.

Мы ехали весь день, тело ныло от неудобной позы. Ели прямо в пути, стремясь уйти как можно дальше от замка. Остановились только когда стемнело. Нам с Кронусом позволили выйти из повозки и размять ноги. Я проводила старика до ближайшего дерева, и он тяжело опустился на землю, прислоняя свою усталую спину к стволу. Гвардийцы развели костер, и расселись вокруг него, лишь один из них разместился неподалеку и наблюдал за нами. Немного походив, я села рядом с магистром:

– Вы бы подвигались немного, магистр. Нужно размять мышцы, – предложила я.

– Нет, дитя, я так устал. В мои годы длительные путешествия слишком утомительны. Я гуляю редко, только когда Аарон настаивает и выводит меня насильно, – тоскливо улыбнулся старик.

– Хорошо, что хотя бы инструктор Норд заставляет вас это делать. Судя по всему, вы близки? – сама не зная почему, спросила я.

– Магия проснулась в нем очень рано, она передалась ему после смерти отца, – печально ответил маг, предаваясь воспоминаниям.– Что ты вообще знаешь о магии?

– Не много. Она ушла после того как Басс разбил скипетр Эдмунда Ливитийского. Знаю, что магией обладали только мужчины. В общем, это все, – неловко потупилась я.

– Действительно, не много. Магией и, правда, обладали только мужчины и передавали свой дар сыновьям, по достижении ими 12 лет, – начал рассказ Кронус. – Были верховные маги, помимо меня, всего трое. Они служили Эдмунду, потому что не смогли отказаться от своих сил. Их магия была очень сильна и опьяняла своими масштабами. Наверняка ты слышала, что хитрый Эдмунд обманом заключил всю нашу магию в скипетр, а потом сыграл на алчности магистров и заставил их служить ему, давая возможность черпать магию из скипетра. Я отказался. Я не так страдал, ибо у меня осталась природная магия. Она не поддавалась контролю, она существует сама по себе и дает ее природа. Эта магия не так сильна, но в умелых руках и она может быть очень опасна. Магия леса, как у Аарона и магия луны как моя, считаются самыми сильными из имеющихся сейчас.

– Почему инструктор Норд не хотел ее использовать? – поглядывая на нашего охранника, чуть тише спросила я.

– Правитель Истиан привел ко мне Аарона, когда ему было пять лет. Мальчик был замкнут и не говорил совсем, но матушка его, Эвелина, заметила, что он понимает животных и все свое время проводит с ними. Первый год заниматься с ним было сложно, загнанный и напуганный ребенок не доверял никому, пережив такую трагедию, он закрылся. Ему было четыре, когда убили его старшего брата и сильно ранили его самого. – Магистр тяжело вздохнул, вероятно вспоминая о тяготах того времени. – Правитель Истиан места себе не находил, он обещал Бассу позаботиться о его семье, и…

– Бассу? – громче, чем нужно воскликнула я, а потом зажала рот. Лишь убедившись, что наш страж ничего не слышал, я зашептала – Инструктор Норд, сын Басса? Того самого, что пожертвовал своей жизнью, ради спасения всех ливитийцев?

– Именно так, дитя. Все эти горести, наложили свой отпечаток на жизнь и судьбу вашего капитана.

– Как же он преодолел все это? – осторожно спросила я.

– Мы с Истианом очень терпеливо икали к нему подход, не давили на него и давали относительную свободу. Он оценил наши старания и постепенно начал разговаривать снова. Но как мы не пытались, заставить его учиться магии, не могли. Он соглашался лишь на оборонительные занятия, которые и позволяют ему закрывать свое сознание от тебя. Мальчик считал, что магия зло, и я не мог винить его за это. С возрастом магия росла, помимо животных, он стал чувствовать погоду и осознал, что магия брата тоже пришла к нему. Сам по себе, его случай уникален. Силы отца и брата пробудились в нем еще до 12 лет. – Глаза Кронуса заискрились неуместной радостью, но я поняла, что это лишь от того, что ему довелось встретить такого особенного ребенка. – Когда он впервые почувствовал мое настроение, Аарон очень испугался и занятия прекратились. Спор об их возобновлении мы ведем до сих пор.

– Я, конечно, понимаю его, но если такой магии осталось мало, ее нужно беречь, – задумалась я. – Инструктор, наверное, был очень серьезным мальчиком.

– Отнюдь. Хотя первое время, да. Но лет после семи он шкодил как никто другой. Сладу с ним не было. У правителя Истиана, как ты знаешь, наследников нет, вот, он и пригрел парня, полюбив как сына. Я не хочу сказать, что Аарон пользовался этим, совсем нет, просто характер у него был озорной и неуёмный, – улыбнулся, каким-то своим воспоминаниям Магистр. – Шутки и проказы его не были злыми, и никто не мог долго злиться на него. Потом правитель решил отдать парня в рекрутскую школу и вот, что получилось. Он вырос добрым и преданным, сильным и верным, справедливым и щедрым. Сейчас, правитель и его милейшая супруга заняты поисками достойной спутницы для Аарона.

Рассказ о детстве Норда порадовал меня и даже заставил улыбнуться, но последние слова магистра немного огорчили. Конечно, я понимала, что этот человек не для меня, но услышав, что его взяли под опеку правитель с супругой, впала в отчаяние. Ясно же, какую именно супругу они ему будут искать, богатую и знатную.

– Я слышала, что инструктор Норд был помолвлен?

– И это правда. Басс Норд и советник Кастол, договорились о свадьбе между детьми, сразу после рождения Амалии. Но Аарон расторгнул помолвку несколько лет назад, чем конечно разбил сердце бедной девочки. Он очень переживал, но ничего поделать не смог. Мой мальчик так и не полюбил ее более, чем как сестру и обманывать не стал. Амалия, добрая девочка, она все поняла. Правитель не оставляет надежды женить его, но я и дражайшая Лусия, понимаем, что наш мальчик сам выберет себе спутницу и мнения со стороны не спросит.

Отчего-то этот разговор стал тягостным для меня. Зачем обманываться, я и правда приходила в волнение рядом с этим суровым, на первый взгляд, мужчиной, но мне не стоило забывать, кто он, а кто я. Неприятные мысли о его браке с кем-либо были абсолютно неуместны и к тому же болезненны. Мне необходимо было проветрить свою глупую голову и вытряхнуть всю эту блажь из головы, поэтому я резко встала.

– Куда это ты собралась? – спросил охранник.

– Мне нужно отойти…, ну понимаешь…, я хочу..

– По нужде что ли? – почесав затылок, осведомился он.

– Ну да. – сгорая от стыда, ответила я.

Он привязал веревку к моей ноге, достаточно длинную, чтобы отойти в глубокую тень от костра, и велел торопиться, либо он убьет мага. Ясное дело, что он блефует, но проверять все же не стоит. Я отошла, на расстояние натянутой веревки и остановилась. Мне необходим был глоток свободы в одиночестве.

Внезапно, за спиной раздался шорох, и чья-то рука закрыла мне рот. Я попыталась дернуться, но человек был гораздо выше и крепче меня, а потом знакомый запах коснулся ноздрей, успокаивая. Рука ослабла, и я повернулась, оказавшись лицом к лицу с капитаном.

– Почему я не почувствовала ваше приближение? Я должна была ощущать вас, – возмутилась я.

– Я полностью закрылся от вас, чтобы мои эмоции вас не отвлекали, – ответил он, все еще находясь слишком близко.

– А мои эмоции вы все еще ощущаете? – с подозрением спросила я.

– Конечно, это помогает мне понять, что у вас все хорошо, – невозмутимо сказал капитан.

– Но это не честно! – взорвалась я. – Вы шпионите за мной. Сейчас, когда мы еще не достигли места назначения, с нами ничего не сделают, и вы должны понимать это. Поэтому вам незачем копаться в моей голове.

– Сделают, если вы не будете говорить тише, – сурово сдвинул он брови.

– Не заговаривайте мне зубы, – все еще кипела я. – Вы нарушаете все границы. Это подло, в конце концов.

– Тише. Хватит уже орать.

– Я вовсе не ору…, я… – Капитан не стал дожидаться, что я договорю и снова зажал мне рот, прижавшись к моей спине.

Его огромное, по сравнению с моим, теплое тело, словно окутало меня мягким одеялом. Я мгновенно успокоилась и постаралась закрыть от него свое нарастающее волнение. Близость его тела выбивала почву из– под ног. Капитан заговорил мне прямо в ухо:

– Рекрут Аддарио, сколько же можно усмирять ваш темперамент? Вы просто невыносимы. Внутри вас живут бесы и вы не в состоянии совладать с ними. – Все это он проговорил без злобы, я услышала, что он улыбается. – А теперь, пока за вами не пришли, послушайте, что я скажу. Правитель Хорн догонит вас за ночь, которую вы, вероятно, проведете здесь. Необходимо, чтобы Кронус, уже сейчас придумал, как уберечь вас от его домогательств.

С зажатым ртом я не могла говорить, поэтому просто кивнула. Необходимости держать меня у капитана уже не было, но он не отпускал и все еще прижимал меня к себе.

– Если Кронус ничего не придумает, никто и ничто не сможет вас спасти. Хорн выбрал вас, в качестве своей новой игрушки и вцепился как пес. Только действительно уважительная причина, позволит держать его на расстоянии. – Эта тема была неприятна нам обоим, но инструктор продолжил. – Прошу вас отнестись к моим словам с должной серьезностью. Хорн крайне опасен.

Я мягко взяла его за руку и отвела ее от своего лица, но выпутываться из этих неожиданных объятий не стала:

– Я поняла инструктор Норд. Я сейчас же поговорю с магистром.

Капитан еще мгновение удерживал меня, а потом отпустил. Мне тут же стало холодно и одиноко. О, небеса, только бы не выпустить свои эмоции наружу. Самым позорным было бы для меня раскрыть свои ощущения от его близости.

– Вам пора, рекрут. Маркус, просил передать, что мы рядом и если что, готовы вас подстраховать, – говоря последние слова, инструктор смотрел куда угодно, но только не на меня и прозвучали они резко и отстраненно.

– Ох, Маркус! Спасибо, инструктор, – улыбнулась я, вспомнив веселое лицо друга. – Скажите ему, что уже пора ему получить ваше одобрение на брак.

Инструктор словно врос в землю:

– На брак? – спросил он.

– Ну да, он же должен сначала спросить у вас, прежде чем осчастливить меня свадьбой.

– Не время сейчас об этом, – пробормотал Норд, бесцветным голосом. И вдруг, я ощутила мощный поток эмоций: смятение, растерянность, грусть, недоверие и массу других. Они навалились на меня, и я ахнула от неожиданности и их разнообразия. – Простите. Вам действительно пора.

И он растворился во тьме. Я не поняла, откуда возник этот клубок чувств и почему Старший инструктор не смог удержать его. Меня резко дернули за веревку, и я поспешила обратно.

Вернувшись к дереву, у которого сидел магистр, я застала его дремлющим. У костра готовились к ночлегу и выставляли посты.

– Вы будете спать в обозе, – сказал наш охранник. Он заменил веревку, привязанную к моей ноге, на цепь и надел такую же на мага.

Устраиваясь в обозе, я подумала о капитане и разговоре с ним, а потом передала его слова Кронусу.

– Это серьезная проблема, дитя. Я наслышан об отношении Хорна к женщинам, – тихо сказал магистр. – Аарон прав, нужна веская причина, чтобы оставить тебя при себе. Я должен хорошенько обдумать это.

– Но теоретически это возможно? – с надеждой спросила я. Капитан говорил мне, что если Хорн заберет меня, пользы от меня не будет никакой. Нельзя было допустить подобного.

– Не бойся, девочка. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты осталась со мной, и он е смог обидеть тебя.

– Я не этого боюсь, магистр, – горько вздохнула я. – Я боюсь, что его домогательства помешают мне выполнить мой долг. Я боюсь, что подведу Старшего инструктора. Я боюсь быть бесполезной.

– Не переживай, Эйви, – сказал старик, бережно беря меня за руку. – Ваш капитан знает, что ты смелая и сильная. Он верит в то, что ты справишься. Единственное о чем он просил меня, это уберечь тебя от Хорна и его грязных желаний. В остальном, Аарон не сомневается в тебе.

– Капитан Норд уже просил вас позаботиться об этом вопросе?– удивилась я.

– Конечно. Он же не глупец и понимает, чем именно тебе грозит интерес со стороны правителя Гвардии.

Я не ожидала такого и немного растерялась. Старший инструктор уже не впервые удивил меня своей предусмотрительностью. Его переживания были вполне очевидны, он сам говорил, что ему нужно все мое внимание в Гвардии, отсюда и просьба защитить меня.