Дух северного волка

Восемнадцатая глава

Мы путешествовали по Гвардии уже неделю, и эта страна вгоняла в глубокую тоску своим холодным унынием. Мы проезжали поселения, одно за другим, и люди в них встречались угрюмые и неприветливые. Растительности здесь было совсем немного, лишь камни и мох. Голые острые скалы попадались на пути все чаще и почти полное отсутствие селений ужасно удручало.

Однажды, я искала в сумке теплые рукавицы, холод в Гвардии просто убивал меня, и нашла сложенный листок в одной из них. Это был рисунок почти такой же, как предыдущий, только с холма смотрел мужчина и он не обнимал себя руками, а стоял, опираясь на меч. Он ждал. Это невероятно, как инструктор может вкладывать в свои рисунки жизнь. Сколько красок и ярких чувств было в этом черно-белом изображении, в нем были надежда и печаль, он дышал чистыми, живыми эмоциями. Я свернула листок и положила во внутренний карман плаща. Этот плащ всегда был на мне, и каждый раз выходя из обоза, я надевала капюшон. За время путешествия, верзила Шон ни разу не попытался подойти и заглянуть под капюшон, мы его не интересовали.

Но все изменилось, когда мы остановились на ночлег на окраине Пустоши горести. Это огромная пустынная равнина, в которой полностью отсутствовало что-либо живое, разве что одинокие хищные птицы кружили, порой, в поисках падали. Нам навстречу прибыл еще один отряд, возглавлял который Кром. Они некоторое время совещались, а потом Кром посмотрел в нашу сторону. Брат Шона не смог сдержать любопытства и отправился к нам.

Мы с Кронусом сидели, как всегда, чуть поодаль и нас стерег лишь один охранник. Я увидела, как приближается Кром и затаила дыхание.

– Ну что тут у нас? Маг и его помощница…Интересно – Он остановился прямо напротив.

– Оставь их Кром. Повелитель не велел к ним приближаться, – сказал ему Шон.

– Да ладно тебе, правителя здесь нет, посмотреть то можно. Любопытно же, что эта крошка прячет под капюшоном, – прогоготал Кром и резко сорвал мой капюшон.

Я застыла в ужасе, но не Кром интересовал меня. Шон подошел ближе и присел на корточки, деваться мне было некуда. В глазах Шона промелькнуло узнавание, и они загорелись яростью. Он схватил меня за шею и поднял, оторвав от земли.

– Привет, мелкая. Вот и встретились. – За спиной Шона столпились все гвардийцы и наперебой кричали ему отпустить меня.

– Ну, уж нет. Эту девку я знаю, и не упущу во второй раз, – оскалился он.

– Остынь, Шон. Ну откуда ты можешь ее знать? – спросил один из воинов.

– Этим шрамом я ее наградил. Ты думала, я не узнаю тебя? – Он свирепо смотрел мне в глаза, пальцем надавив на мою бровь. – Я обещал тебе, что убью, как только снова увижу.

Сказав это, он с силой сжал мое горло. Он мог сломать мне шею одним движением, но не стал, хотел продлить удовольствие. Магистр поднял руки, пытаясь помочь мне.

– Не трудись маг, я сломаю ей шею быстрее, чем ты что-либо сделаешь. – И Кронус отступил.

Я начала терять силы, а Шон глядя мне в глаза, продолжал усиливать хватку. Я задохнулась от ужаса и поняла, что вот это и есть мой конец. И вдруг, глаза мои обожгло такой болью, что я утратила способность видеть на мгновение и голова будто взорвалась. А потом я почувствовала присутствие другого разума во мне, он был чист и прекрасен. Он безмолвно призывал держаться, во что бы то ни стало, он посылал мне свою силу. Меня затопила энергия такая благостная и теплая, что на мгновение я забыла, где нахожусь, боль отступила.

– Хватит, Шон, – сказал начальник отряда, сопровождавшего нас. – Правитель Хорн, выбрал ее для себя и если хоть один волос упадет с ее головы, ты заплатишь за это. Остынь.

Глаза Шона прояснились, и на лице показалась гадкая ухмылка. Он тут же опустил меня на землю. Я рухнула на колени и зашлась в кашле, хватая ртом воздух. Чужая магия ушла из меня, оставляя лишь частичку себя, достаточную для выживания. Магистр опустился на землю рядом со мной.

– Это даже лучше, – сказал Шон. – Никто не придумает пытки изощреннее, чем наш повелитель.

И он загоготал, а я лежала на земле и пыталась прийти в себя. Глаза все еще пылали, но посторонний разум ушел. Что это вообще было такое? Нас с магистром снова оставили в покое. Когда способность говорить вернулась ко мне, я рассказала Кронусу о случившемся.

– Это очень необычно, Эйви. И сейчас не имея доказательств, могу лишь предположить, что Аарон, ощутив твой близкий конец и ужас, который ты испытала, каким – то образом увидел происходящее твоими глазами.

– Как такое возможно? – не поверила своим ушам я.

– Это редкий дар и возможно капитан сам не понял, как это сделал. Вероятно, ваша связь сильнее, чем я думал.… Над этим стоит поразмыслить. – очень внимательно посмотрев на меня, ответил Маг.

– Я будто ощутила его в своей голове, и он давал мне силы. Это бред. Я, что схожу с ума? Вы же сказали, что мы можем ощущать лишь эмоции и боль друг друга. Но это было совсем другое, он как будто вошел в мое сознание и делился своей мощью со мной. Это просто невероятно. Я точно спятила. – Произошедшее никак не хотело укладываться в моей голове.

– Ты вовсе не спятила, девочка. Просто мы до сих пор не знаем, как именно развивалась магия Аарона и на что она способна. Это то, чего он боялся более всего. Он глушил ее и не прислушивался к своим ощущениям, он гнал магию от себя, но связав вас, я нарушил его барьеры и магия вступает в свои права.

– Он сможет делать это с другими людьми? – в ужасе спросила я.

– Только если будет тренироваться, но в этом я сомневаюсь. Ваша связь открыла ему все доступы, и его магия беспрепятственно проникает в тебя. Я думаю, его пугает это не меньше чем тебя. Но это помогло тебе продержаться, и я хвалю Небеса за все.

Я задумалась над словами мага. То, что произошло, было случайностью и причинило мне боль, но силы капитана дали мне возможность выжить. Это пугало и волновало одновременно. Если бы я знала, что эта связь сделает меня настолько уязвимой перед инструктором, я бы подумала несколько раз, прежде чем соглашаться. Но уже ничего не исправить, я должна научиться закрывать некоторые из своих чувств, о которых капитану не обязательно было знать. Это угнетало меня все больше и больше. Я с трудом успевала проконтролировать поток эмоций, которые вызывало во мне присутствие инструктора. А теперь это будет еще сложнее. О, небеса. Это нечестно. Я чувствовала себя маленькой, испуганной девчонкой, которая воспылала страстью к своему наставнику, глупее не придумаешь. Узнав об этом, он посмеется надо мной, ведь о его презрении ко мне, как к женщине, мне уже было известно.

Все мои раздумья видимо отразились на моем лице, потому что магистр решил успокоить меня:

– Не переживай так, девочка. Капитан благородный и честный человек, он никогда не позволит себе лишнего, и не будет насильно вторгаться в твои мысли и чувства.

– Дело не в этом, магистр. Я не сомневаюсь в благородстве старшего инструктора, я сомневаюсь в своих способностях достаточно закрываться от него, чтобы он не мог понять… , или почувствовать, что – то такое, что я не хотела бы выставлять на показ.

– Ох, вот ты о чем. Это проблема, – улыбнулся Кронус. – Но я думаю, что если мой мальчик что-то такое и увидит, он не подаст и виду.

– А если я вообще не хочу чтобы он это видел?

– Это невозможно. Выборочно закрыться от него не получится. Только если полностью.

– Научите меня.

– Такие блоки опасны и на их создание уйдет много времени. Ты начнешь закрываться неконтролируемо, и это может повредить делу.

– Я обещаю, что справлюсь. Это важно для меня, пожалуйста, – увидев надежду, я вцепилась в нее мертвой хваткой. – Я буду осторожна и внимательна.

– Хорошо, – наконец, сдался верховный маг.

Мы продолжили путешествие без происшествий. Шон постоянно смотрел на меня и ухмылялся. Маг учил меня закрываться, когда мы находились в обозе. Сначала, у меня не все получалось, но я терпеливо продолжала. Мне нужно научиться строить стену из мыслей, безопасных и значимых, чтобы отвлекаться от вторжения чужой магии, эта стена должна быть прочной и ёмкой, чтобы выдержать это вторжение. Проблема была в том, что мысли эти должны были быть светлыми и добрыми, но мне в голову приходили лишь грустные и горькие. Кронус терпеливо сражался с моим мрачным сознанием и взывал к детским воспоминаниям.

Мы прибыли к подножиям Замкнутых гор, через три недели после начала путешествия. Эти горы не были похожи на те, что находились в Орсии. Дома все возвышенности приветливые и светлые. Каждое утро, с рассветом, их вершин касаются первые лучи солнца, а потом медленно сползают к подножиям и распространяют свой свет по всей Орсии. В этих местах, небо постоянно скрыто тучами, а по земле стелется не очень густой туман. Горы острые и колючие, словно постоянно обороняются.

Мы прошли через ущелье и, войдя в расщелину, поняли, о каком именно ужасе говорил капитан. Это были невероятного размера и масштаба постройки. Здесь действительно находилось около пяти тысяч солдат, которые неустанно трудились, но присмотревшись, я заметила людей в рваных одеждах и с кандалами на ногах, рабы. Уму не постижимо, чтобы в свободной Ливитии занимались работорговлей, она противоречит договору о процветании Ливитии. Мы шли сквозь этот скрытый город, и страх все больше укоренялся во мне. Здесь было столько оружия, что хватило бы не на одну битву, но людей все же, было не достаточно.

Замкнутые горы со всех сторон были понизаны пещерами и пещеры эти в глубине создавали целые лабиринты. По одному из таких лабиринтов нас провели в огромную пещеру, где нас уже ждал правитель Хорн.

– Я уже заждался, маг. Хотя временем я располагаю. Сейчас я покажу тебе, зачем ты здесь.

Он повел нас вглубь пещеры по тропинке, которая спускалась все ниже и ниже под землю. Эта огромная расщелина в горе была целой сетью пещер, больших и маленьких, с огромным количеством ходов и коридоров. Через несколько минут мы вышли на освещенную площадку, подойдя к ее краю, я заглянула вниз. То, что я увидела, заставило мои зубы застучать от страха. Под нами была огромной ширины яма, в центре которой, находилось невероятное количество людей. Точнее это были не люди, а существа, неподвижно стоявшие плотно друг к другу. Они были крупными и мощными, но не живыми. Это просто комки грязи с вырезанными на них лицами и конечностями, что позволяло им походить на людей, но глаз не было в глазницах. Удивительно, казалось, будто они дышат. Если вдохнуть в них жизнь, Ливитию уже ничто не спасет.

– Ваша задача, сделать так, чтобы они двигались и полностью повиновались мне, – довольный, произведенным эффектом, сказал Хорн.

– Я не стану этого делать. Это уничтожит Ливитию, – делая шаг назад, проговорил маг. Мы знали, что ждет нас здесь, но то, что мы увидели, не шло, ни в какое сравнение с нашими представлениями.

– Мне плевать на Ливитию. Я хочу уничтожить Ессению и Орсию, стереть их с лица земли, вместе со всеми жителями, которые не захотят присягнуть мне на верность.

– Это безумие…

– Вы согласитесь, у вас просто не будет другого выхода. Через две недели все будет готово, и вы приступите к ритуалу. – И, правда, безумный блеск осветил глаза Хорна.

– Это не так просто. На ритуал уйдет время. Заклинание невероятно сложное и емкое…, – забормотал магистр.

– Вам предоставят все, что нужно. Не позднее чем через месяц, мы должны выступить. К этому сроку, вы сделаете, так как я хочу, или я сначала вытрясу душу из этой девчонки, а потом буду постепенно приходить в селения Ессении и убивать людей по одному, голыми руками. Всех магов, что находятся у меня, я заставлю убивать все живое. У Ессении не будет волшебника, способного исцелять болезни, которые я нашлю на простых людей. Они будут умирать медленно и мучительно. И тогда, у ливитийцев уже не будет выбора присягать мне или нет, выживут лишь мои войска!

Этот человек, действительно, был безумен. Он ненавидел Ливитию всем сердцем, хотя я сомневалась, что оно у него было.

– Вы будете жить с другими магами и делать все, что вам скажут, – резко сказал Хорн. – Я приставил к вам охрану и не вздумайте играть со мной. Возможно, я не обладаю некой силой, но власти у меня достаточно. Я осуществлю все свои угрозы, лишь почувствовав вашу ложь. Подумай Кронус, я даю выбор всем людям Ливитии, и ты можешь отобрать его у них.

Нас с магистром провели по многочисленным коридорам пещеры, и мы оказались в комнате, где обитали другие маги. Здесь все было пропитано страхом и отчаянием. Маги выглядели сломленными и опустошенными. В их глазах витал ужас. Они даже не заметили, как мы вошли. Многие просто лежали на полу, глядя в потолок пустыми глазами.

– О, небеса! Как же они постарели и осунулись, – возмутился магистр, разглядывая каждого по очереди.

– Вы знаете их всех? – спросила я выискивая своего знакомого, того что Шон и Корм похитили на моих глазах.

– Практически всех, – печально произнес магистр.

– Что мы будем делать дальше?

– Я буду тянуть время, но не думаю, что это надолго отдалит неизбежное.

– Что конкретно мы будем делать?

– Сегодня свяжемся с инструктором и расскажем, все что узнали. А затем начнем медленно, но верно исцелять магов и искать их поддержки. Здесь много трав и зелий, правитель хорошо подготовился. Ты будешь исследовать коридоры, и составлять план местности. Изучать людей, что нас окружают и придумывать план уничтожения всего этого безобразия.

– Я поняла, магистр, но как я смогу проходить сквозь охрану? Кто выпустит меня отсюда?

Наш тихий разговор прервал мальчик, лет десяти, худой и грязный.

– Я Люк. Меня прислали позаботиться о вас. Я буду приносить вам еду и воду, исполнять ваши поручения и следить, чтобы у вас было все необходимое, – скороговоркой отчеканил мальчик.

– Ты помогаешь всем этим людям один? – спросила я.

– Да, это не так уж сложно.

– Я буду тебе помогать, если покажешь где тут и что. Ты можешь беспрепятственно передвигаться по коридорам?

– Да, на меня давно не обращают внимания эти тупицы. Днем вас будут охранять Прит и Зейн, они вообще безобидные и даже добрые¸ если можно так сказать. С ними можно договориться, они любят играть в карты и вкусно поесть. А вот ночами здесь будут Шон и Кром, вот они истинные звери и с ними разговаривать смысла нет. После отбоя, я отсюда стараюсь не выходить, шкура дороже. Говорят, они не восприимчивы к магии, а ночью она сильнее, поэтому их приставили к магам. А ты кто – то вроде служанки? – С любопытством разглядывая меня, сказал Люк. Смышленый мальчик.

– Ага, что-то вроде того. Да, эти братья настоящая проблема, – задумалась я, непроизвольно потянувшись к горлу.

– Ты знаешь их? Ух, ты, шустрая! – заблестев глазами, сказал Люк и присмотрелся к моей шее. – Уж ни один ли из них приложил к тебе свои ручищи?

– А ты соображаешь! – живо откликнулась я.

– Завтра утром, когда придут Прит и Зейн, я возьму тебя с собой на кухню, за завтраком, заодно и осмотришься. Слугам, я думаю можно покидать эту конуру.

– Здорово! – с энтузиазмом заключила я.

– А ты не из робких! – восхищенно сказал Люк. – Не забилась в угол, как остальные. И будто даже не боишься.

– Нет, ну что ты. Конечно, боюсь, просто не люблю показывать свой страх. – Я поняла, что облажалась, если даже мальчишка понял, что я не падаю в обморок от страха, что тогда говорить об остальных. – Давно ты здесь?

– Год, или около того. Ко мне перешла магия отца, поэтому за мной пришли, но я мало, что умею. Я здесь для того, чтобы делиться энергией и выполнять разные поручения.

– Ты сам– то не боишься?

– Мне уже нечего бояться. Я делаю все, как говорят, и меня не обижают, – мальчик горько усмехнулся.

Исходя из услышанного, он был старше, чем показалось на первый взгляд. Около тринадцати лет, просто недоедание и отсутствие нормальной жизни, сделали его таким худым и слабым. Я присмотрелась к нему поближе, он был тощим и невысоким, с огромными серыми глазами и длинными ресницами. Под всеми этими слоями грязи скрывалась симпатичная мордашка и живой, пытливый ум.

– Сейчас поедим и можем спать. После завтрака, нас снова уведут в «могильник», это я так называю место, где создают этих монстров ни живых, ни мертвых. А твой магистр, как я слышал, будет готовиться к их воскрешению. А он действительно это может? – заглянув мне прямо в глаза, спросил мальчик.

– Думаю, может, – ответила я. – А ты никогда не думал уйти отсюда, сбежать?

– А мне некуда идти, мою семью убили прямо на моих глазах. Всем перерезали горло. Меня никто не ждет. Я ненавижу это место и звуки, и запахи, что меня окружают. Здесь все пропахло смертью и ужасом, но податься мне некуда, – печально сказал Люк. – За дверью уже сменилась охрана, это верный знак к скорому отбою.

Я испытала невероятную жалость к этому мальчику. Он потерял все что имел, и его никто больше не приласкает и не пожалеет. Он слишком рано стал взрослым. Ни один ребенок не заслужил такого, это не правильно.

Мы поужинали в полной тишине и стали готовиться ко сну. Маги медленно и тихо разлеглись на брошенных одеялах, Люк прямо на скамейке. Мы с Кронусом отошли в самый дальний угол, где было отхожее место, понятно, почему здесь никто не спит, но это позволило нам говорить без свидетелей и находиться как можно дальше от дверей. Запах был почти невыносим, но привычка чистить туалеты, за провинность, в школе рекрутов, научила меня забывать про запах.

– Сейчас ляжешь и откроешь свое сознание, но думай только о том, кому открываешь его. Здесь много магов и не ясно кто из них может уловить твой призыв. Они, кажутся неспособными почувствовать даже крупицу магии, но не стоит расслабляться, – прошептал Кронус.

– Как мне дать понять инструктору, что я готова к беседе? – Я ужасно нервничала из-за того, что предстояло сделать.

– Просто позови его по имени, и он услышит. А теперь засыпай.

Я легла на пол и закрыла глаза, меня пугало, то, что должно произойти. Я не видела инструктора больше двух недель и не чувствовала его присутствия, после того раза с Шоном. Услышит ли он мой зов? Засыпая, я подумала об инструкторе и назвала его имя.

Я погрузилась в глубокий сон и оказалась в королевском саду, среди бесчисленных кустов белых роз. Здесь было тихо и безлюдно. Капитан появился неожиданно, и я вздрогнула. Сердце вмиг наполнилось теплом и нежной радостью, я старательно выставила щит. Выглядел он усталым и грустным, на лице появилась щетина.

– Здравствуй, Эйвери! – впервые осознанно назвав меня по имени, обратился он ко мне.

– Здравствуйте, Аарон, – сама не ожидая от себя, сказала я. Произносить его имя было приятно. Он мягко улыбнулся.

– Я рад, что ты позвала меня. Эти десять дней неизвестности, убивали меня. Все нормально? Как ты? Как магистр? – посыпались на меня вопросы.

– Мы в порядке, спасибо. – И я поведала капитану обо всем, что видела и слышала.

– Всего месяц. Так мало? – обеспокоенно произнес капитан. – Что Кронус решил делать?

– Тянуть время, ритуал же не из легких. Он хочет привести в чувства магов и объединиться с ними. А я обследую все коридоры и узнаю, с какой стороны можно подступить к Хорну или к этим монстрам. – Мы медленно шли мимо розовых кустов, и я могла даже ощутить их тонкий аромат.

– Это правильный подход. Жаль, что от меня больше ничего не зависит, и я не могу помочь вам. – Капитан был благородным человеком и мысль о том, что такое важное и крайне опасное дело он доверил кому-то другому, огорчала его. Даже если он и пытался это скрыть, выходило у него не очень хорошо.– Однако я уверен, что вы справитесь.

Он вел меня по абсолютно пустынному саду, и вывел к беседке, заросшей невероятно красивыми цветами.

– Я хотел спросить, что за человек чуть было, не убил тебя? – Капитан коснулся рукой спелого бутона, но срывать не стал.

– Это Шон, гвардиец от которого я убегала в ночь, когда мы встретились с вами в лесу, – ответила я.

– Почему ты не рассказала мне о Брае? – Он так резко переключился, что я невольно вздрогнула. – Я думал, что ты придешь ко мне и все расскажешь, после того нападения в казарме, когда сержант Стэлз нашел тебя в столовой.

– Вы знали? – снова поразилась я.

– Я всегда знаю, что происходит в моей части. И мне не понятно, почему ты не пришла ко мне и не рассказала о случившемся. Вместо этого ты перебралась в конюшню и спала в обнимку с волком, среди лошадей. – повысив голос, отчитал он меня.

– Я не могла прийти к вам с этим, – опуская глаза, ответила я.

– Это еще почему? По-твоему я не в состоянии разобраться с рекрутом, перешедшим все границы? – все больше злился он.

– С какой стати, я вообще должна докладывать о том, что со мной происходит? – возмутилась я.

– Это МОЯ часть и я ДОЛЖЕН знать, что в ней происходит, – закипая от ярости, уже кричал он.

– Меня вовсе не привлекала перспектива стоять перед вами и изливать душу, я не собиралась рассказывать никому о том, что произошло со мной. Это неизбежно повлекло бы за собой другие вопросы. – Я тоже уже не старалась держать себя в руках.

– Ты должна была. – Капитан шагнул ближе и навис надо мной. Его голос звенел от напряжения. – Я ждал, что ты придешь и расскажешь мне все, сама расскажешь, чтобы я мог пойти и придушить этого урода прямо голыми руками. То, что он сделал с тобой,…это…, я не могу найти слов. То, что произошло в первые дни твоего пребывания в школе рекрутов, немыслимо. Но у меня были связаны руки, без твоего свидетельства, я не мог, ни в чем их обвинить. И они не заплатили за это четыре года назад.