Дух северного волка

Тридцатая глава

Мы похоронила мага, упокоив его под камнями, и простились с этим некогда прекрасным местом, на душе было паршиво. Почти весь день ушел на то, чтобы воздать должное человеку, отдавшему свою жизнь за мир в Ливитии. Я не сомневалась в том, что кристалл попал в хорошие руки и Аарон распорядиться им достойно, просто то, как именно способом он достался нам, удручало меня.

– Сильная магия, да и любая магия, в целом, всегда имеет свою цену. Она очень много дает, но и забирает не меньше, – словно, отвечая на мои мысли, сказал Аарон.

– Я понимаю это, но мне все равно грустно. Мы, причина гибели этого мага.

– Это не так, кауна. Он знал, что рано или поздно придется расстаться с камнем, он хранил его для нас. Согласен, что кристалл продлевал ему жизнь, а мы пришли и забрали его, но Калон прожил достойную, долгую жизнь и уходил без сожалений, – обнимая за плечи, успокоил меня Аарон. – А теперь нам нужно возвращаться, меня беспокоят слова мага, о том, что уходить нужно немедленно.

– Ты думаешь, он знал, что – то, что нам неизвестно?

– Я пока не решил, что именно об этом думать, но дурное предчувствие не оставляет меня.

Мы оба не говорили о последних словах Калона, предпочитая не поднимать пока эту тему, но, безусловно, каждый из нас размышлял над этим. Капитан свистнул, и Кай приблизился. Посмотрев друг другу в глаза, мы опустились на колени и взялись за шерсть волка. Как было оговорено, Аарон должен подумать о покоях Кронуса и мы окажемся там незамедлительно. Я закрыла глаза и подготовилась к переходу сквозь пространство. Все засияло и замерцало, как в прошлый раз, только окончание этого короткого путешествия не было похоже на предыдущее. Нас, внезапно отбросило, мы кувырком завертелись в воздухе и больно ударившись, рухнули на землю. Из меня выбило весь дух и лежа на земле, я была в растерянности.

– Ты цела? – спросил Аарон, возникая надо мной.

– Сложно сказать, но, кажется да. Что это было? Где мы? – с трудом поднимаясь с земли и осматриваясь, сказала я.

Мы были в городе, почти на окраине. Хорошо зная этот район, я совершенно его не узнавала. Повсюду слышался плачь и то тут, то там горели дома, люди в страхе вжимались в здания и крались, пытаясь спрятаться в тени. В растерянности мы застыли на месте. Ужас, царящий на улицах столицы, поражал своими масштабами, словно небеса обрушились на один из самых теплых и приветливых городов, что я видела. В нескольких метрах от нас, на земле, прижавшись друг к другу, лежала мертвая семья, мать и двое детей, чуть дальше, протягивая руку близким, навсегда замер отец. Я не могла оторвать от них глаз. Что здесь происходит? Что могло случиться за такой короткий срок? Посмотрев на Аарона, я поняла, что он задается теми же вопросами.

Внезапно, капитан схватил меня за руку и бросился бежать за пределы города.

– Что происходит Аарон? Куда ты меня тащишь?

– Недалеко есть старая дозорная башня. Я хочу забраться на нее и посмотреть сверху, что, черт возьми, здесь происходит. – Аарон вцепился в меня сильнее, и я ускорилась.

Выбравшись за переделы города, бежать стало труднее, сумрак скрывал от нас дорогу, но Аарона это, похоже, не беспокоило. Я то и дело спотыкалась и несколько раз практически расстелилась среди листвы, но каждый раз мой науко ловко подхватывал меня и ставил на землю, практически не замедляясь. На лице и в душе Аарона сменилось столько эмоций, что, казалось под их давлением, он взлетит. Я понимала, что происходит в его голове и мне это не нравилось. Капитан не хотел идти в этот поход и оставлять своих людей и жителей Ессении, а теперь, вернувшись обратно, нашел свой дом в огне и разрушении.

Он очень уверенно продолжал путь, пока мы не уткнулись прямо в старую лестницу. Я подняла голову и увидела полуразрушенную конструкцию, которая давно не использовалась и хорошо скрывалась в кронах деревьев. Деревянные ступени были настолько старыми, что казалось, будто они развалятся от одного взгляда на них.

– Эту башню, мы с Грэгом в детстве нашли. Здесь мы играли. Будь осторожна, доски давно прогнили и ступеньки могут обрушиться под нашим весом. Поднимайся медленно, – проговорил капитан и пропустил меня вперед. – Держись левее, там ступени чуть надежнее, хотя я давно здесь не был. Я подстрахую тебя снизу. Ты намного легче меня и ловчее, поэтому пойдешь первой. Сама башня выдержит нас обоих без труда, но я не смогу подняться тем же путем, что и ты.

– Я сброшу тебе веревку, – предложила я, доставая ее из своей походной сумки.

– Договорились.

Лестница и правда была опасно ветхой, но выбора не было. Высоты я никогда не боялась и лазала по горам с братом не хуже мальчишек из нашего городка. Аккуратно переставляя ноги, я начала подъем, который занял достаточно много времени. Все время мне казалось, что доски вот – вот сломаются подо мной и я рухну вниз, несколько раз прогнившие деревяшки оставались в моих руках, после того как я хваталась за них, делая очередной шаг. Почти закончив свой путь, я немного расслабилась, и это было ошибкой, доска, на которую я встала, разломилась и ноги сорвались в пропасть. Едва успев, я уцепилась руками за основание башни и повисла.

– Эйви?! – закричал Аарон.

– Все в порядке, не беспокойся, – ответила я, немного покривив душой.

Башня была достаточно высокой, чтобы рухнув вниз разбиться насмерть. Я загнала свой страх поглубже и постаралась подтянуться на руках, но внезапность случившегося, не позволила мне взяться достаточно удобно для этого. Я абсолютно не представляла, что мне делать. Судорожно выискивая опору для ног, я поняла, что не дотянусь до ступеньки ниже. Мой рост не даст такой возможности. Пальцы, сжимающие доски, стали ослабевать, времени у меня почти не осталось.

– Помощь нужна? – услышала я насмешливый голос и вздрогнула. Руки сами собой разжались и если бы тот, чей голос я услышала, не схватил меня за шкирку, то я встретилась бы с Аароном быстрее, чем ожидала. Человек, немного встряхнув меня, поставил прямо перед собой. – Что же вы так орете? Еще немного и гвардийский патруль пришел бы на ваш с капитаном зов.

Я узнала этот голос и кинулась в объятия друга.

– Ну – ну, чудачка. Я, конечно, тоже немного струхнул, но можно просто сказать спасибо! – засмеялся кузнец.

– Что ты здесь делаешь Крист? – спросила я.

– Это длинная история, но я чертовски рад вас видеть. Может, скажем капитану, что веревка привязана с другой стороны и он сможет присоединиться к нам?

– Уже не стоит, я сам ее нашел. – За спиной стоял Аарон и держал веревку в руке. – Здравствуй, Крист.

– Приветствую вас, советник Норд. Полагаю, вы поднялись сюда, чтобы осмотреться? Тогда не буду вас задерживать. Смотрите, – сказал кузнец и раздвинул тяжелые ветви, скрывавшие обзор.

То, что предстало перед нашими глазами, заставило щиты прорваться и выпустить весь ужас из наших сердец.

– Мы опоздали. Как такое возможно? Нас не было пять дней! Хорн не успел бы добраться сюда так быстро, – прошептала я.

– О чем ты Эйви? Вас не было около трех недель. Мы уже потеряли надежду увидеть вас живыми, – в недоумении ответил Крист.

– Это невозможно! – твердо сказал Аарон, не отрывая глаз от пылающего города.

Все, что находилось вокруг дворца либо разрушено, либо сожжено. По улицам сновали гвардийцы, проникая в уцелевшие дома и растаскивая имущество, нажитое жителями Оурэлии. Кое – где люди пытались сопротивляться, но воины Хорна были безжалостны и убивали их на месте. В городе царил настоящий хаос.

– Когда это началось? – спросил Аарон, после того как мы спустились.

– Окончательно они заняли город вчера. Я пришел посмотреть на обстановку.

– Кто сказал тебе об этой башне?

– Нокс.

– Ты видел команду? Где они? – оживился капитан.

– Не всех. С нами Нокс, Корнуэл, Трент и Клай – Услышав имя подруги, я словно выпустила из себя огромный шар с воздухом, облегченно выдохнув, – а еще Прит и Зейн. Вся семья Нокса и Кронус. Судьба Ранта и Эша нам неизвестна.

– Как это произошло? – спросил Аарон.

– Хорн подошел к границе десять дней назад, и довольно быстро прорвав оборону, двинулся вглубь страны. Они динамично сжигали деревни и маленькие города те, кто захотел уйти во время эвакуации спаслись, остальных армия уничтожила. – Крист говорил твердо, только по делу, но мне казалось, что он тщательно скрывает ужас, царящий в его душе. – О том, что в Силии их ждала засада, они будто знали и без труда захватили порт. Вообще это наступление было четким и грамотным, словно Хорн знал заранее, где именно будет каждый из нас, чертовщина какая – то.

– Где королевская чета? – поинтересовалась я.

– Ваши люди вывели их за пару часов до того как Хорн занял дворец. Я думаю, нам стоит дойти до лагеря, и вы все увидите сами. Это в окрестностях Осмии по направлению к школе рекрутов. Я сам не дошел туда, остался здесь, чтобы оценить обстановку, но мы решили встретиться именно там.

– Мы можем добраться туда к середине завтрашнего дня, если поторопимся и найдем, как переправиться через реку, – сказал капитан.

– Или можем сделать это быстрее?! – многозначительно посмотрев на Аарона, заметила я.

– А мы так можем? – Аарон вскинул брови.

– А почему бы и нет? Просто мы не пробовали. Это хороший вариант.

– О чем это вы? – с опасением спросил кузнец.

– Ну что ж, и, правда, почему нет? – проигнорировав вопрос Криста, ответил Аарон. – Скрывать это бесконечно все равно не получится, и Дух значительно облегчит нашу задачу. Думаю, мы способны взять с собой еще одного человека.

– Крист, тебе придется довериться нам. Скажи точно, где мы должны оказаться?

– В лесу, за городскими воротами. Там есть старая ферма, в часе ходьбы. Так сказал Трент, – все еще ничего не понимая, ответил кузнец.

– Ты знаешь это место? Сможешь его представить? – обратилась я к Аарону.

– Знаю. Я часто останавливался там по пути в школу. – Капитан щелкнул пальцами, призывая волка. До сих пор я словно не замечала его и вздрогнула от неожиданности, когда он появился. – Крист, подойди ко мне и возьми за руку.

Кузнец в полном недоумении посмотрел на нас, в его глазах явно читался вопрос о нашем душевном здоровье. Этот человек прошел через многое и, вырвавшись из плена, не ушел, как остальные, а продолжил бороться с человеком, что поработил его народ и его самого. Капитан все еще протягивал свою руку и ждал решения. Видимо приняв тот факт, что мы окончательно спятили и сделать с этим уже ничего нельзя, он все же решил рискнуть и сделал шаг в нашу сторону. Лишь коснувшись теплой и мягкой шерсти Кая, Аарон приступил к перемещению. Когда я снова открыла глаза, перед нами была хижина, спрятанная в зарослях, в окнах, слабо освещенных, мелькали тени.

– Как? Как это вышло? Как мы здесь оказались? – Крист сложился пополам, пытаясь унять дрожь. Его бледное лицо, еще не загоревшее после вызволения из плена, стало совсем белым.

– Это магия. Мы переместились сюда с помощью волчьего Духа. – Я подошла ближе и успокаивающим жестом, коснулась его плеча. – Это трудно понять и принять, но я уверена, что ты справишься.

– Этот волк волшебный? – скривившись, и все еще справляясь с дыханием, спросил он.

– Если коротко, то да.

– А если длинно?

– Нам нужно войти в дом. Все объяснения будут там, – прервал нас Аарон и двинулся к двери.

Выйдя из укрытия, мы услышали шорохи и напряглись, готовые принять бой. Капитан на мгновение замер и склонил голову на бок.

– Нокс! – позвал он. – Корн! Выходите, это мы.

– Кэп? – Послышалось из темноты, и я ахнула. Голос и интонация были настолько знакомыми, что я зажмурилась. Конечно, было очевидно, что это не Маркус, но сходство просто поражало. Лейтенант Стэлз вышел на свет, падающий из окна и, рассмотрев нас хорошенько, наконец, улыбнулся.

– А мы уже и не ждали вас, – сказал, вышедший с другой стороны, Нокс. – Проходите в дом, вы поспели к ужину.

Дверь отворилась и на пороге показалась Мэл, она всплеснула руками и схватилась за передник. Глаза ее мгновенно наполнились слезами:

– Вы вернулись! Хвала Небесам! Мальчик мой. – Мэл протянула руки, приглашая Аарона в свои теплые объятия. Капитан не стал заставлять ее ждать. Он быстрыми шагами подошел к женщине, которая заботилась о нем с детства, и зарылся лицом в ее рыжие кудри.

– От тебя пахнет домом, – сказал Аарон, потягивая носом, точно как Кай.

– Как только все это закончится, я испеку тебе твой любимый пирог с черникой, – утирая слезы, проговорила Мэл. Она посмотрела на меня и широко улыбнулась. – Я рада, что ты цела Эйви.

Мы вошли в дом, и все присутствующие повернулись на звуки наших шагов. У большого камина, в центре комнаты, сидел правитель Истиан и держал за руку королеву Лусию. Они облегченно выдохнули и глаза их потеплели. На полу, возле того же камина, сидел Люк и ворошил дрова старой кочергой. Мальчик был похож на чертенка, перепачканного сажей, но улыбка осталась все такой же лучистой, он подмигнул мне. За столом разместились мои гвардийские друзья Прит и Зейн, они поприветствовали нас сдержанными кивками. Лея и Элен суетились на кухне, помогая Мэл накрывать на стол. Кронус, шаркающей походкой вышел нам навстречу.

– Я рад, что вы вернулись, – сказал магистр. – Что так задержало вас?

– Я не могу ответить точно. По нашим меркам, прошло меньше недели, – растерянно и словно оправдываясь, ответил Аарон.

– Давайте поужинаем, и вы все подробно расскажете. – Услышали мы голос Мэл.

Это предложение настолько обрадовало меня, что я не стала позволять просить меня дважды. Мне было совершенно не важно, где именно я нахожусь и какую пищу буду есть сегодня. Имело значение лишь то, с кем именно я разделю свой ужин.

– Для начала, я хотел бы сказать всем, кто не знает, что такое сила Духа и какое к ней отношение имею я, – тяжело вздыхая, проговорил капитан, после того как все снова разместились вокруг камина. Ему было сложно открыться своей команде, ведь реакция могла быть совершенно непредсказуемой. Мне захотелось облегчить эту задачу, и я сжала руку Аарона, привлекая к себе внимание.

«Позволь мне?» – попросила я.

«Я должен сделать это сам. Этому камню пора упасть с моей души».

– Магия передалась мне от отца, а потом и от брата. Я могу понимать животных и управлять ими, – осторожно подбирая слова и по очереди всматриваясь в лица сидящих друзей, сказал Аарон.

– Ну, это много объясняет, – ничуть не удивившись, сказал Нокс. – Я предполагал что – то подобное.

– Если вспомнить, что ваш отец был одним из самых знаменитых магов. Он не был магистром, но пожертвовав жизнью ради страны, стал очень известным. А если учесть, что магия передается от отца к сыну, то это неудивительно, – заключил Корнуэл.

– Ты знаешь кто мой отец? – искренне удивился капитан. Казалось, Аарон был потрясен тем, что его друзья не бросились с воплями из дома.

– Я вас умоляю, кэп! Об этом знает вся команда. Мы понимали, что говорить об этом вы не любите, но Маркус никогда не мог удержать свое любопытство. Он все время ждал, что ваша магия проявит себя.

– И это не смущает вас нисколько? – Капитан так долго не доверял своей магии и опасался ее, что ему было очень сложно принять тот факт, что другие люди могут относиться к этому иначе.

– А почему это должно кого – то смущать? – спросила Мэл. – Ты есть и будешь тем же старшим инструктором Нордом, капитаном, советником и просто моим мальчиком, независимо от того умеешь ты слышать то, что говорит твой волк.

– Я не слышу того, что говорит Кай. – Облегченно засмеялся капитан. – Я просто чувствую его настроение, эмоции и желания. А он хорошо понимает меня. Но это еще не все. Некоторое время назад…, мои способности немного изменились…, я не знаю, как объяснить…

– Позволь, это сделаю я, – сказал Кронус и, получив согласие, продолжил. – Есть древняя магия, родившаяся на севере. Она приходит редко, во времена большой крови и выбирает мага для того, чтобы дать ему силу. Затем маг, называемый науко, находит свою кауну, то есть вторую половину и вместе с волком они рождают союз именуемый Духом Волка. Это огромная сила, способная на большие разрушения.

– Но это же здорово! – подал голос Люк. – Они могут уничтожить Хорна и всю его армию.

– Боюсь, все не так просто, мальчик. Эта сила поможет в ближнем бою или в разведке, но она не способна разом уничтожить целое войско. А вот кристалл, который вы добыли, может! Вы же добыли его? – обращаясь к нам, спросил Кронус.

И Аарон рассказал о путешествии в Морозные скалы. Этот рассказ давался ему нелегко, ведь убийство барсов и ночь испытания, легли тяжелым грузом на сердце капитана. Все что произошло в хижине старого мага, было страшным потрясением для нас обоих.

– Ты освободил свою душу от тяжкого бремени и это хорошо не только для нашего дела, но и для тебя самого, – задумчиво проговорил магистр. Он ходил по комнате взад и вперед, с тех самых пор, как Аарон перешел к самому испытанию и описал свои ощущения. – Эйви, вспомни, пожалуйста, во время просмотра воспоминаний твоего капитана, видела ли ты вспышки, между ними? Что – то вроде голубой дымки?

– Все его воспоминания словно состояли из голубой дымки, – ответила я, не понимая, к чему клонит маг.

– Это и задержало вас на столь долгий срок. Дело в том, что вызывать воспоминания чрезвычайно трудно и это колдовство имеет побочный эффект в виде потери времени.

– То есть именно из – за этого испытания мы так задержались? – спросил Аарон.

– Игра со временем не приносит ничего хорошего. Вам кажется, что прошла ночь, а на самом деле вы были утеряны на дни или даже недели. Не многие маги могли похвастаться этими умениями в прежние времена, а теперь и подавно. Тот факт, что Калон обладал такой способностью, объясняет, почему он прожил гораздо дольше отведенного ему времени.

– Но он сказал, что это кристалл продлевал его жизнь и умер сразу после того, как отдал его нам. – Я уже совсем запуталась в том, что называлось магией, и порядком от этого устала.

– Кристалл был лишь орудием для достижения цели и для начала им нужно уметь воспользоваться именно так как нужно. – Кронус посмотрел на наши неуверенные лица и постарался объяснить проще. – У Аарона есть меч и это орудие для убийства, но если не знать, как наносить удары, то этот меч бесполезен или даже опасен, если умелый противник использует его против тебя.

– Вы хотите сказать, что кристалл просто усиливает возможности того кто им обладает? – спросил Аарон.

– Своей собственной магии в нем нет, но он содержит в себе столько энергии, что я боюсь даже предположить на что он способен.

– С этим все более или менее понятно, но что нам делать дальше и как выходить из сложившейся ситуации? – Правитель Истиан обратился ко всем нам, не выделяя никого конкретно, это означало, что мы все сейчас были на равных и стали его новым военным советом.

– Для начала, нужно позаботиться о людях, что пришли сюда вместе с нами. – Уверенным голосом сказал Крист, глядя прямо в глаза правителю.

– О каких людях? – спросил Аарон.

– Идемте со мной. – Кузнец прошел через кухню и открыл заднюю дверь, жестом приглашая нас следовать за ним.

Я объяснила то, что не заметила этого раньше только тем, что было темно и вокруг хижины деревья стояли достаточно плотно. Прямо за домиком находилась та самая ферма, о которой говорил Крист. Сейчас, среди ее развалин, горело множество костров, и сотни людей разместились вокруг них. Это были жители Ессении, которые спасались бегством. Здесь было много раненых и больных, а так же женщины и дети.