- -
- 100%
- +
Велиар встал в стороне, в тени аркады, прислонившись к колонне, сложив изящные руки на груди.
Первый удар плетью — толстой, сплетённой из сыромятной кожи — со свистом рассек сырой воздух и впился в тонкую ткань платья с глухим, влажным звуком. Лиза вскрикнула — коротко, отрывисто. Второй удар. Третий. Я зажмурилась, вжавшись в себя, но не могла заглушить звук — тот самый, ужасающе конкретный хлопок по живой плоти, сдавленные, захлёбывающиеся рыдания. Я открыла глаза на четвёртом ударе, не в силах больше сопротивляться мазохистскому любопытству ужаса. На спине девушки, сквозь разорванную ткань, уже проступали жирные, багровые полосы.
Велиар смотрел. Но уже не на неё. На меня. Его алые глаза, холодные и не моргающие, ловили каждую мою гримасу, каждый содрогающийся вздох, каждую слезу, что предательски катилась по моему лицу, несмотря на все мои попытки сдержаться.
После десятого удара, Лизу отвязали. Она не рухнула — она просто обмякла, как тряпичная кукла, и беззвучно сползла на камни. Её тут же, без лишних слов, подхватили и унесли. Пятно ее крови так и осталось на сером камне.
— Урок, — тихо сказал вампир, но даже с такого расстояния я слышала его прекрасно. — Первый. Порядок стоит на дисциплине. А сострадание, моя дорогая, — это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Особенно здесь. Запомни это.
К слову… Лизу я больше не видела…
Глава 14
Сейчас. Вторая жизнь.
Я открыла глаза. В комнате было тихо, только потрескивали дрова в камине. Я снова смотрела на свои ладони, но теперь они были сжаты в кулаки.
Сердце всё ещё бешено колотилось, но теперь я понимала почему. Молюсь лишь, чтоб то была не зарождающаяся… симпатия. Боже упаси. Пусть это будет инстинкт распознавания хищника. Адреналин. Тело, готовящееся к бою или бегству перед лицом смертельной опасности, которая маскируется под игру. Что угодно из этого…
«Я должна его ненавидеть», — повторила я про себя, глубоко вдохнула и выдохнула.
— Соберись… да что же ты творишь?
Утром за завтраком Велиара не было. На его месте лежала аккуратно сложенная салфетка, а приборы сияли холодной пустотой. Элрик, наливая мне чай, сообщил, что граф уехал по делам в поместье неподалеку, и вернётся к вечеру.
«Дела». Всегда у него были эти «дела». Вчера — «занят», сегодня — «уехал».
— Ага… конечно….
После завтрака я вышла на прогулку в сад. Не потому, что хотела подышать воздухом, а потому что не могла сидеть в четырёх стенах с этими мыслями. Как пойманные в банку осы жужжат и жужжат. Без остановки. Выкинуть бы уже эту чертову банку!
«Ведет себя как хочет… а что я?» — эхо моего же вопроса отдавалось в висках.
Я шла по аккуратно посыпанным гравием дорожкам, но не видела ни идеально подстриженных кустов самшита, ни мраморных статуй, застывших в вечном, неестественном изяществе. Я видела его лицо. То, каким оно было вчера в карете — усталое, лишённое маски, древнее и пустое. И то, каким оно было за ширмой — оживлённое хищным, оценивающим интересом.
«Боги, почему вообще о нём думаю?»
Логично, что он — центр этого кошмара. Солнце, вокруг которого вращается вся моя вселенная. Не думать о нём было всё равно что не думать о дыхании. Он был в самом воздухе.
«Я же не могла влюбиться?»
От этой мысли меня бросило в жар, а потом в леденящий холод.
Нет же!
Нет. Это было не то. Это не могло быть «то»!
Это было что-то другое!
Притяжение жертвы к хищнику? Любопытство к тому, что тебя убьёт? Или… признание силы? Признание того, что в этом холодном, расчётливом, бесконечно древнем существе была мощь, против которой моя человеческая хрупкость казалась ничтожной?
Нет. Конечно нет.
Это просто… любопытство из соображений безопасности.
Я же хочу выжить!
Точно.
Я почти убедила себя. Пока не наткнулась взглядом на каменную скамью в тени. На той самой скамье, в прошлой жизни, я однажды застала его. Он сидел, откинув голову, и смотрел на клочок серого неба между ветвями. Не читал, не размышлял — просто смотрел. В тот миг он показался мне не всемогущим владыкой, а… бесконечно одиноким. И эта мысль, тогда мелькнувшая и тут же отброшенная, теперь вернулась с новой силой, смешавшись со вчерашней усталостью в его глазах.
Я резко отвернулась, как будто она могла меня обжечь.
Нет. Это ловушка. Очередная его ловушка, только на сей раз устроенная в моём собственном сознании.
Жалость к нему? Это было бы верхом глупости. Вершиной самоубийственного идиотизма.
Мои шаги сами понесли меня к дальнему краю сада, к низкой каменной ограде, за которой начинался крутой обрыв, а внизу раскинулся город.
Я уперлась руками в холодный, шершавый камень, смотрела на дымчатые крыши, на движение в улицах-щелях. Там была жизнь. Грязная, шумная, испуганная, но жизнь. А здесь, за моей спиной, была лишь красивая, мёртвая декорация и тишина, в которой слышалось только биение моего собственного, предательского сердца.
Я должна сосредоточиться на главном. На выживании. На том, чтобы переиграть его. А для этого нужно перестать рефлексировать и начать действовать.
— Моя невестушка затосковала по мне?
Его голос позади, такой резкий и неожиданно близкий, заставил меня не то что вздрогнуть — с визгом подпрыгнуть. Я обернулась так резко, что закружилась голова.
— Создатель помилуй! — схватилась я за грудь, где под платьем бешено колотилось сердце. — Нельзя так подкрадываться! — Не думая, на чистом инстинкте, я сорвала свисавшую рядом тонкую, гибкую ветку и хлестнула ею вампира по плечу, будто он был не мой грозный пленитель, а озорной мальчишка, пытавшийся меня напугать у колодца.
Звук был негромкий, но отчётливый. Ветка даже слегка зависла в воздухе от отдачи по телу.
Вот так и стоим. Смотрим друг на друга. Я — широко раскрыв глаза, с пылающими щеками, всё ещё сжимая в руке своё «оружие». Он — с приподнятой бровью, с лёгким, неподдельным изумлением на обычно бесстрастном лице.
Его алые глаза округлились.
— Из… извините… — сорвалось с моих губ шёпотом.
Ну всё. Мне конец.
Я ударила вампира, древнего графа, в его собственном саду. Сейчас он меня схватит. И убьет.
Или сделает что-то хуже.
Но он рассмеялся.
«Какого..?»
Это был искренний, почти что человеческий взрыв смеха, который заставил его откинуть голову назад.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.