КР – IV. Космическая разведка. Черная дыра

Глава клана окраинных сборщиков сидел за столом и лениво просматривал отчеты, приходящие со всех кораблей клана. Было понятно, что капитаны оставляют себе часть добытых на обрыве ресурсов, формируя фонд своего корабля или просто обогащаясь за его счет, но противопоставить этому пока нечего.

Глава поморщился. Три месяца назад с края оборвался некогда самый богатый мир и сейчас за его обломками идет настоящая охота. Корабли клана захватили отменный кусок основного материка бывшего мира, и все равномерно его перерабатывали, измельчая в пыль и отфильтровывая нужные элементы. Все, кроме одного корабля, который вчера весь день находился в стороне.

– Пусть пятый красный расскажет, что его отвлекло – прорычал в пространство, активировав модуль связи, глава – через неделю мы окончательно утратим свой кусок, а у него отставание от графика.

– Говорят, он поймал свалившийся корабль и захватил его экипаж и груз – перед главой клана возник электронный помощник

– Он что, забыл ЗАКОН КЛАНА!!! – зарычал глава – Все корабли принадлежат клану! Сюда его, пусть сам расскажет!

– Грузовой корвет еще вчера вышел в нашу сторону – отозвался электронный помощник – на борту обломки неизвестного корабля и остатки его груза.

– Чей корабль? – уже спокойно спросил глава.

– Неизвестно – бесстрастно объявил голос.

– Экспертов ко мне! – распорядился глава.

– Сонары окружного наблюдения засекли пространственный всплеск на краю обрыва – капитан пятого корабля красного сектора стоял перед главой клана – Оно бывает, но крайне редко, когда подпространство выталкивает из себя корабли. Это всегда случается на краю и редко удается перехватить корабль до падения. Нам тоже удалось захватить корабль лишь, когда он столкнулся с обломком седьмой категории, что замедлило его падение.

– Груз? – глава клана покачал головой, событие и в самом деле было редким. – На корабле был груз?

– Да – капитан отвел правую руку в сторону и по этому сигналу от стены отделились две грузовых платформы, оборудованных манипуляторами. – Здесь еда, есть комплекты, готовые обеды для экипажа. Хорошая идея, комплект рассчитан на три или пять человек, там, на картинке три или пять человек нарисованы, можно и у себя внедрить. Есть еще мороженые туши, повар говорит, что есть можно. Еще были кровати и странные блоки к ним.

– Отдайте техникам и едовому сектору – распорядился глава клана. – Экипаж?

– Гуманоиды. Есть небольшие видовые отклонения от генетической нормы, но не критично – вперед вышел другой человек, судя по нашивкам на рукаве, медик. Живых осталось двое, один был сильно ранен, спасти не удалось.

– После столкновения с обломком корабль сильно пострадал – вновь начал говорить капитан – они не ожидали, а дальше все произошло слишком стремительно, отреагировать успела только пассажирка, занимавшая дальний от излома отсек. Она успела затащить в отсек раненого и загерметизироваться.

– В контакт вступила? – глава клана начал терять интерес.

– Более чем – вздохнул медик – когда хотели задержать, как положено в подобных случаях, она напала на охранников. Не знаю, что там конкретно произошло, возможно, парни были не очень учтивы, но их уже не спросишь. Одного она убила голыми руками, потом, завладев правилом, которым водят пленников, убила еще двоих. Старший применил электрошок, от которого у пленницы начались роды.

– Беременная женщина, на позднем сроке, голыми руками убила троих охранников? – переспросил глава клана – Что с ней?

– Родился мальчик. Генетических отклонений нет, все в пределах видовой нормы. Развивается нормально. Есть небольшая травма, но мы это исправим. – склонил голову медик – После родов женщина впала в кому, возможна потеря памяти.

– Пусть потеряет – кивнул глава – ребенка забрать в клан. Все дети клана должны принадлежать клану. Приписать его в экипаж вашего корабля. Что еще? Имущество ребенка передать в хранилище. Там было что-нибудь ценное?

– Электронный прибор в виде широкого браслета – заглянул в свои записи капитан – неисправный или с генетическим распознаванием хозяина. Одевать на женщину не стали, других подобных приборов на корабле не обнаружено.

– От меня добавьте восемь тысяч реалов, как плату за груз корабля. – глава клана сел в кресло и поманил к себе платформу с грузом еды – Где-то есть мощная, развитая цивилизация к встрече с которой мы еще не готовы.

Сектор, в который мы должны были выйти из подпространства, был «условно необитаем». Так в мирах конфедерации обозначают сектора далекого, еще не разведанного, космоса. В моей империи этот термин тоже прижился, благодаря стараниям Золотого Адмирала, которому так было просто привычнее.

Ириша вчера нарастила себе новые стальные ногти и теперь придавалась своему любимому, еще с голографических времен занятию – подправляла маникюр миниатюрным алмазным напильником, который специально для нее сделала Аза. Вообще, у последней модели Ириши, которая заняла место погибшей при захвате главной космической верфи куклы, ногти прячутся под кожу пальцев, становясь вполне аккуратными и почти незаметными. Но привычки искусственного разума от смены тела никуда не делись, поэтому ногти время от времени приходится наращивать специальными пластинами стали.

Умные люди сказали, что здесь, на краю вселенной, где Черная Дыра непрерывно перемалывает пространство, рано или поздно должен появиться исчезнувший четыре года назад корабль с Аленой. Вообще, черных дыр обнаружено несколько, но самое сильное подпространственное течение, обнаруженное совсем недавно, указало именно в эту сторону.

На снимках с разных орбитальных телескопов и разведывательных модулей местное устройство миров не просматривалось, скрытое туманностью. Поэтому мы и здесь. Правда, пришлось долго убеждать Золотого Адмирала, что мне жизненно необходимо личное присутствие. Потом пришлось дать согласие на модернизацию «Черной Молнии». Потом…

Когда я был простым капитаном космической разведки, все было намного проще и понятнее. Ты летишь, куда скажут, выполняешь поставленные задачи и возвращаешься. Все! Если тебе понадобилось свернуть «не туда», ты берешь и поворачиваешь, отправляя командованию пламенный привет с координатами. Почему? Потому что ты разведчик и это твоя работа, искать, находить и проверять.

Императору нужно пройти восемьдесят две преграды, чтобы отлучиться на пару месяцев. Начиная от калибровки голосового кода – призыва помощи, заканчивая назначениями старших, младших и прочих заместителей. Потом убедить штаб, что двух крейсеров в прикрытии, спрятанных в нескольких часах полета, вполне достаточно. Миссия едва не сорвалась даже не начавшись, пришлось даже поругаться, приказать и прикрикнуть, чтобы все поняли, что император не шутит.

Зато теперь мы опять вдвоем, я и Ириша. Еще Федор и Аза, взявшая на борт Четыреста Восемьдесят Шестой камень интеллекта. А на случай контакта с какой-нибудь цивилизацией у нас есть легенда об одиноком искателе сокровищ и потерянных кораблей.

– До выхода из подпространства осталось пять секунд – сообщил голос в динамике. – Начинаю обратный отчет. ПЯТЬ!

– В рубку пойдем? – спросила Ириша.

– Сделай сюда экран – поморщился я – поленюсь один день, пока подданные не видят.

– Хорошо – улыбнулась Ириша.

Она и раньше была практически неотличима от настоящего человека, а после применения последних разработок и покрытия искусственной кожей, которой покрывают протезы, чтобы они были неотличимы от плоти, стала самой совершенной роботесой в мире.

Во все пространство повис голографический экран, на котором пока видны только расплывчатые линии подпространства. Камера немного сместилась. И на переднем плане появилась наша рубка, кресла, немного дрожащий штурвал напротив капитанского кресла. Голограмма Иры в кресле помощника.

– ТРИ! – объявил голос в динамике.

– Зачем? – я указал пальцем на голограмму.

– Ну не может же корабль лететь сам! – всплеснула руками роботеса – вот, управляю, пока мой капитан ленится.

Спорить с Иришей бесполезно. Если моя помощница решила, что рубка не должна пустовать, то переубедить ее будет тяжело. А приказывать неохота, уж слишком она стала обидчивой.

– ОДИН! – сообщил динамик и, с задержкой в одну секунду, просигнализировал, что подпространство осталось за кормой и мы теперь вполне себе в открытом космосе – ЧПОК!

Экран вспыхнул миллионами звезд, стали видны ближайшие планеты, Черная Дыра, светящаяся исходящей энергией не хуже многих звезд. Вереница планет, вращающихся на разных орбитах вокруг дыры, в ожидании своей очереди на поглощение.

– Размер дыры стационарен – возле экрана появилась Аза с линейкой в руке – миры не падают туда хаотично, но выстроились в спиралевидную планетарную систему. Сканирование показывает, что здесь есть разумная жизнь. Некоторые миры обитаемы, что противоречит всем теориям астрофизики и здравому смыслу.

– Сколько этих миров? – глядя на потрясающую картину гибели самого пространства, уточнил я.

– Несколько сотен – вместо Азы, отозвалась Ириша – обитаемых намного меньше.

– Ближе к самой дыре миры гибнут, сталкиваясь друг с другом или теряя атмосферу – задумчиво сообщила смуглянка – есть определенные признаки того, что погибшие миры разворовываются и их ресурсы вывозятся в другое место.

– Везде одно и то же – я налил в высокий стакан холодный сок ягод кальваки – Воруют.

– Здесь воруют у Черной Дыры – возразила Ириша – а значит, спасают от разрушения.

Ответить я не успел.

– Нас сканирует корабль местной цивилизации – обернулась к нам Аза – небольшой, больше всего похожий на патрульный или охранный. Экипаж три человека, легкое вооружение, защитные поля третьего класса прочности. Что им показать?

– Схема три – подсказала Ириша – так будет проще всего.

«Схема три – вспомнил я – экипаж два человека, частично ручное управление. Малый и средний калибр, планетарный разведывательный модуль».

– Оцените интеллектуальную составляющую и покажите себя на пару классов ниже. Иришу представим как человека – Дальше по обстоятельствам.

Корабль, который показали наши камеры и сканеры был не на много больше «Черной молнии». Если бы его создавали в нашей империи, он тоже мог быть капитанским катером, но в другой цивилизации должна быть и другая классификация.

– Они вызывают по двадцати семи дециметровому диапазону – подсказала Аза – есть видео поток, даю расшифровку. Язык непонятен, пока мало данных.

По голографическому монитору прошла рябь, потом ее сменили белые точки, затем за ними показалась рубка управления чужого корабля с непонятными приборами. В кресле капитана сидел мужчина с правильными чертами лица. Он переключил пару тумблеров и что-то проговорил в пространство.

– Я подберу передающий сигнал, чтобы они могли видеть нашу рубку – Аза сосредоточенно смотрела на монитор.

Белые точки стали пропадать. Это могло означать лишь то, что Аза смогла полностью настроиться на сигнал и максимально точно его расшифровать.

– Обозначьте себя – прозвучал бархатистый мужской голос – назовите класс корабля и цель прилета. Сообщите данные о вооружении и координаты родной планеты.

– Языковые данные есть в архиве – сообщила Аза – только след их теряется, и откуда они, я сказать не могу. Цифровая кодировка пятидесятичная, попробую аккуратно покопаться у них в мозгах.

– Сами кто будете? – голограмма Иры достала из-за пульта огромный изогнутый меч и, положив его эфесом вниз, а острием себе на плечо, начала медленно водить по нему точилом, издавая протяжный скребущий звук – По какому праву спрашиваете?

– Понятно – в мониторе появился сидящий за пультом управления мужчина в неизвестной форме – А нормально поговорить у вас есть с кем?

Я оценил капитана встречающего корабля. Волевой подбородок с ямочкой, слегка прищуренные голубые глаза, прическа с челкой, зачесанной влево. На погоне три звезды разного размера и на лацкане космический корабль. Движения точные, выверенные. Руки крупные, почти нормальные, не считая семи пальцев на правой руке.

– Все зависит от того, что вы хотите услышать – точило пошло вниз по острой грани клинка, издавая звук снимаемой стружки.

– Капитана позови – не моргнув глазом, перешел на «ты» оппонент Иры.

– Пойду – я поднялся – пока они воевать не начали.

– Нет – помотала головой Ириша – это игра такая, понимаешь? Кто первый в рубку зайдет, тот проиграл.

– Не понял – признался я.

– Это голограмма – подсказала Аза – как наша Ира, только мальчик. Нужно дождаться их капитана, и лишь потом идти самому. Тяни время, я уже почти проникла в их базу данных.

Я уселся обратно в кресло и принялся наблюдать за игрой двух искусственных интеллектов. Впрочем, в победе Иры я был уже уверен, ведь мало какой разумный выдержит мою помощницу. Зато я получил возможность осмотреть рубку встречающего нас корабля. Только возможность эта была нарушена стремительно вошедшей в рубку женщиной в комбинезоне стального цвета. Пройдя за спиной у сидящего в кресле голографического помощника, женщина плюхнулась в кресло прямо сквозь него.

– Паша! Ты видел это!!! – Ириша подпрыгнула на месте – Ты видел, что она сделала? Так же нельзя!

Ответить я не успел, Ириша буквально подскочила со своего места и направилась на выход из каюты. Но уже возле двери остановилась и обернулась ко мне:

– Давай ее по-тихому анниглируем, разложим на атомы, пока никто не видит.

– Если мы будем уничтожать всех, кто плохо относится к голограммам, население миров сильно сократится – я все-таки поднялся из кресла и пошел на выход из каюты, пройдя мимо застывшей Ириши – Это вы с Азой у нас уникальные и неповторимые, а они лишь банальные картинки.

– Мой капитан, ты так считаешь? – Ириша шла за мной следом – тогда, при случае, я тоже на кого-нибудь сяду.

– Договорились – разрешил я.

Во всю свободную стену рубки было изображение удивленной девушки-капитана, встретившего нас корабля. Она так внимательно смотрела на уже почти пустое кресло капитана, что даже не заметила, как мы вошли.

Я проследил за ее взглядом и невольно улыбнулся, в кресле капитана медленно истаивала Ира. Голограмма исчезала послойно и, хотя начало этого мини спектакля я не видел, догадаться было не сложно. Во всяком случае то, что увидел я, говорило об одном – спектакль удался.

В момент, когда я подошел к креслу, стальной скелет с кубическими шарнирами в месте суставов и развитой системой гидравлических шлангов расплавился, превратился в лужицу металла, которая, в свою очередь, став облачком пара, бесследно исчезла.

– Назовите себя! – потребовала капитан встречающего судна

– Мы исследователи из мира Ядрон – проговорил вместо меня динамик, в точности имитируя мои интонации – занимаемся исследованием подпространственных течений.

– Запоминай – раздался спокойный голос в миниатюрном динамике, спрятанном в моем ухе – Ядрон – мир закрытый, имеющий целых три планеты. Центр научных изысканий, владеющий своим языком и флотом. Никто толком не знает ни того, ни другого, ни третьего. Даже самих Ядронцев мало кто видел.

– Я буду твоей спутницей жизни и младшим научным сотрудником в одном лице – добавила Ира – имена можно не менять, имен Ядронцев никто не знает.

– Как называется ваш корабль и каково его вооружение? – было видно, что девушка вбивает нас в некую свою базу.

– «Черный всполох» – сказал я, а голос в наушнике подсказал: «У них в языке нет слова молния». – Из вооружений только сканер течений и легкий плазменный метатель. Еще есть стреляющий мелкими поражающими элементами квантовый ускоритель, но он эффективен только внутри атмосферы.

– Последняя формальность – облизнула губы девушка – экипаж, имена, компьютерная оболочка.

– Капитан Павел, старший научный помощник Ириша и оболочка собственной разработки Ира – гордо выпрямилась в кресле Ириша – есть еще робот Федор, универсальный силовой помощник. А вы? Как к вам обращаться?

– Патрульный корабль третьего, отдаленного периметра трехсотый красный – перевел электронный переводчик, стараясь подражать голосу капитанши – капитан Картана. Есть еще помощник Нил и механик Огул, но сейчас не их вахта. Не пытайтесь от нас скрыться, ваши данные переданы на Корун-4, главе клана.

– Номер мира говорит о том, что это уже четвертая планета, освоенная кланом – сообщил голос в миниатюрном динамике – Корун -1 и Корун – 2 канули в бездну черной дыры, Корун – 3 на первом круге и находиться там опасно, поэтому клан переехал на более отдаленную от Черной дыры планету. Сделай вид, что ты все и так понимаешь, у Ядрона, с которого ты стартовал, сразу три планеты, на двух они живут и одна готовится упасть за край.

– Получен ответ из управления кланом – Картана опустила взгляд на монитор – глава клана выражает почтение исследователям и приглашает вас посетить его дворец.

– Мы согласны – кивнул я – сообщите координаты для перехода.

– Стыкуйтесь, капитан Па-Вел – на свой лад произнесла мое имя капитанша – мы проводим вас на главный космодром.

Стыковаться не хотелось. Вообще не хотелось заводить знакомства с местными, а стыковка означала переходы друг к другу, визиты вежливости, так сказать. А значит риск того, что девушка поймет, что никакие мы не Ядронцы, возрастает многократно.

– У нас с вами разная, не совместимая система шлюзов – выведя на большой голографический монитор вид шлюза корабля Картаны, объявила Ириша – получится только стыковка в захват и буксирование.

– Странно – Картана посмотрела на изображение «Черной Молнии», появившееся возле нее – ведь принято иметь одинаковые системы стыковки.

– У нас новый, экспериментальный корабль – нашлась Ириша – мы не только исследуем пространство и течения, но и тестируем различные новые бортовые системы.

– Впервые вижу такую систему шлюза – нахмурилась девушка.

– Это вы еще нашего робота-помощника не видели – примирительно сообщил я – я первое время даже вздрагивал, едва увижу его в переходе.

– Я не буду говорить это Федору – тут же раздался язвительный голос Иры в наушнике.

Прямая стыковка тоже не задалась. Штанги оказались в разных местах, ремонтные крюки разной конструкции, а магнитные захваты имели одинаковый потенциал, поэтому только отталкивались друг от друга. На стыковку кораблей ушел целый час. Не знаю как Картана, а я уже начал злиться, когда в наушник Аза посоветовала не умничать, а просто захватить их корабль лебедкой с простым крюком.

Решение было не очень, но учитывая, что сопротивления воздуха в открытом космосе не было, этой сцепки вполне могло хватить. Я подвел трос к скобе зажима и, одним из своих манипуляторов, застегнул карабин крюка, чтобы он случайно не слетел в пути.

Так мы и вошли в подпространство, ведомые за трос, словно детеныши гигантского Дэрги, обитателя родного мира Тьянги, которого я видел только на картинке.

Я включил камеру внешнего мониторинга, было интересно увидеть, как в подпространстве смотрится наша процессия. Но тут меня ждало разочарование. Камера показывала лишь фрагмент нашего корабля и трос, уходящий от него в серую мглу.

– Да, здесь течение значительно сильнее – сообщила Аза – приборы фиксируют отклонение в восемь единиц от установленной у нас нормы. Это значит, что если мы сейчас оборвемся, мы даже понять не успеем, как свалимся за край.

– А вот интересно, мы выпадем из подпространства перед самым обвалом или нет? – задумчиво спросила Ира.

– Давай не будем проверять – на всякий случай предостерег я, переводя клавиши запуска двигателей в режим прогрева.

– Вы решили подстраховаться, мой капитан – обернувшись в своем кресле помощника захлопала ресницами в мою сторону Ириша.

– Береженого я берегу – проворчал я и переключил двигатели на нулевую тягу – кто его знает, надо быть готовыми ко всему.

– Интересно, зачем понадобилось нас тащить к планете на своем горбу? – спросил я.

– Тщеславие – пожала плечами Ириша – если бы мы сами прилетели, кто бы вспомнил бедную девушку? А так, она герой, теперь никто не забудет, как она привела на сцепе корабль Ядронцев и уж точно не забудут ее наградить.

Мир на мониторе внешнего обзора вспыхнул миллиардами ярких красок, обозначив момент выхода из подпространства. Рядом с нами, занимая почти весь обзор, висела красная, безжизненная планета. Решив, что рассмотреть Корун-4 я еще успею, я подвинул к себе управление лебедками и манипуляторами, мечтая как можно скорее отцепиться от корабля Картаны. Через минуту ожил монитор связи и на меня уставился бородатый мужик в форме, отдаленно похожей на форму Картаны.

– С вами разговаривает старший помощник, зовите меня Нил – пробасил динамик переводчика – я буду командовать посадкой на Корун-4, а Картана встретит в главном переходе цитадели.

– Хорошо – очаровательно улыбнулась Ириша, от чего Нил едва заметно вздрогнул.

– Мой император – прозвучал голос Азы в ухе – между ними пролетела искра, вы заметили?

– Это его искра – отозвалась Ира – мое электронное сердце навсегда принадлежит Капитану.

Ответить я не успел. Да и не нуждались девушки в моих словах, затевая очередную словесную перепалку. Вместо этого я отстегнул трос и собрал его в транспортное положение, после чего перевел двигатели корабля в режим малой тяги, чтобы удерживаться на месте и не быть притянутым к планете.

– Следуйте за мной, капитан Па-Вел, – пробасил динамик – код для прохождения пояса охраны 021/15Gosti.

Мы начали снижаться, входя в атмосферу под острым углом. Планета величественно поплыла навстречу, из-за горизонта показался огромный купол, накрывающий целый город, где стояли дома, ездил транспорт, и даже росли деревья.

– Атмосфера на поверхности не пригодна для дыхания – начала диктовать разные данные Аза – сила притяжения один и один к стандартной. Воды нет, ископаемые добыты предыдущими поколениями обитателей. Все материалы и прочее завозится грузовыми кораблями с края черной дыры и Корун-3. Пока есть только один купол, но в процессе строительства еще два. Есть заводы, налажена переработка ископаемых.

– Типичная база космических чистильщиков – вздохнула Ириша. – Я читала про такое в фантастической книжке, там пираты грабили миры, вели переработку награбленного и перепродавали ресурсы в более богатые миры.

– У нас достаточно богатая империя, чтобы покупать здесь ресурсы? – усмехнулся я.

– У нас вполне самодостаточная империя – высокомерно отозвалась Аза – а с вашим приходом к власти, она стала еще более самодостаточной.

Конечно, Ириша не нуждалась в скафандре, ни в каком, но легенду о двух членах экипажа поддерживать было нужно. Поворчав несколько минут и помучавшись с зажимом на задней стенке шлема, Ириша махнула рукой и пошла в шлюзовую камеру так, без присоединения дыхательной системы.

Сначала я хотел остановить ее и подключить баллон, но голос в наушнике заверил, что так будет лучше. Оно ведь как, это с виду мы с местными сильно похожи, а вдруг там состав воздуха совсем не усвояемый моим организмом? Тогда лишний баллон лишним вовсе не будет.

Притяжение планеты было на уровне немного ниже стандартного, поэтому, шагая к подъехавшему транспортеру, я чувствовал некую легкость в походке. Ириша собирала данные о планете, закидывая Азу разными параметрами, которые смуглянка сверяла с показаниями внешних датчиков «Черной Молнии» и сохраняла в свою базу данных.

Это обычная практика, ведь внешний радиационный фон корабля всегда несколько выше и искажает показания внешних датчиков. В таких случаях принято запускать внешний зонд, но было неизвестно, как к этому отнесутся местные. А так как наша Ириша не человек и имеет под своим кожным покровом все необходимые датчики и сонары, то сегодня зондом была именно она.

Транспортер был прост. Просто колеса, платформа и два ряда кресел, стоящие лицом друг к другу. И лишь тот, кто управлял чудо повозкой и его сосед, выполняющий роль штурмана, сидели лицом вперед. Едва мы уселись в кресла, как вокруг «Черной Молнии» едва заметно мелькнул силовой экран, цель которого не подпустить к кораблю посторонних.

Нет, мы не боялись, что они отломят какой-нибудь стабилизатор вращения, распилив его на сувениры или зальют нам непонятное топливо, от которого детонируют наши запасы. Но вот снять слой сажи с дюз двигателя они могут.