Жемчужины богини солнца, или Страсть работе не помеха

Глава 1

– Присаживайтесь, Кейтлин, – голос первого советника короля, как и всегда, звучал спокойно и строго.

Признаться, за два года я уже привыкла к его суровому выражению лица и скупым эмоциям. Меня не пугала жесткая манера общения и категоричность во многих вопросах. Большую половину жизни маркиз провел в сражениях, что и сделало его таким. Я всегда восхищалась благородством этого человека и гордилась, что работаю непосредственно в его подчинении. Еще на последнем курсе академии, будучи лучшей среди девушек, меня стали привлекать к разведывательным операциям. Теперь я официально состояла на службе особого подразделения Королевской канцелярии. Встречаться с первым советником мне доводилось не часто, значит дело особой важности.

– Вы знаете легенду о жемчужинах богини солнца Гелии? – неожиданно спросил маркиз Борвиль.

– Да, это подарок бога ночи Тиласа, – немного растерянно ответила я.

Довольно странное начало разговора. Обычно все начинается с проклинаний наших злейших врагов, ледяных демонов, и необходимости послужить на благо родины.

– Всё же я напомню вам эту историю, – откидываясь на спинку стула, сказал советник. –По преданию бог Талис достал из морских недр четыре жемчужины для своей невесты богини Гелии. Та украсила ими свою тиару, что символизировало власть над четырьмя сторонами света: севером, югом, западом и востоком. Прознав об измене возлюбленного с ее сестрой богиней луны Нанией, в гневе она разбила тиару. Жемчужины рассыпались по миру и были утеряны. Существует поверье, что монарх, чью корону они увенчают, будет править миром.

– Я не совсем понимаю, милорд. Это всего лишь легенда.

– На самом деле жемчужины существуют. По нашим данным, повелитель ледяных демонов приказал разыскать святыни и доставить ему. Мы не можем этого допустить. К тому же, одна жемчужина уже находится в руках главы его Тайной службы – графа Глейхена. Вам необходимо выкрасть ее и отправиться на поиски остальных.

– Где же мне их искать?

– Достоверно известно о нахождении двух жемчужин: у поземных гномов и в Зеленом лесу. О последней известно меньше, но, предположительно, она в Ледяных горах.

– Милорд, позвольте уточнить, – неуверенно подала голос. – Речь идет о тех гномах, что живут под Вечными горами и мало общаются с другими расами? И Зеленый лес– это тот, который в землях эльфов и населен дикими драконами?

– А в Ледяных горах обитают полудикие злобные сирби, – закончил за меня советник. – Никто и не говорил, что задание легкое. Вы одна из моих лучших сотрудников и единственная женщина на данный момент, поэтому я полагаюсь на вас.

То, что я осталась одна из прекрасной половины нашего отдела, мне конечно хорошо известно. Почти год, как в декрет ушла Виктория– сильнейшая магиня воздуха, а несколько месяцев назад ее примеру последовала орчанка Виола. Нотки раздражения у маркиза были обоснованы, поскольку в скором времени я собиралась замуж, что несомненно приведет к беременности.

– Какие будут указания относительно главы Тайной службы демонов? – собранным голосом спросила у начальства.

– Никаких, Кейтлин. Этот демон очень силен, он враг не вашего уровня. Задача– только выкрасть жемчужину. На границу с королевством ледяных демонов прибыли несколько отрядов наших войск. Они устроят небольшую диверсию, что облегчит ваш переход на сторону противника. Замок графа Глейхена расположен у самых границ, поэтому вы легко доберетесь до места назначения, – первый советник встал, что сигнализировало об окончании разговора. – Все необходимое для операции вы получите в лаборатории у Мориса. Отправляетесь завтра. Удачи.

Конечно, я привыкла к спонтанным командировкам и опасным заданиям, но еще никогда не работала в одиночку. Всегда рядом были сослуживцы, готовые помочь словом и делом. Теперь же мне предстояло полагаться только на себя.

“Тэд”– пролетело у меня в голове. Мы же планировали ужин с его родителями. Они и так не в восторге от выбора сына, а теперь и вовсе утвердятся в своей нелюбви ко мне. Как же не вовремя демоны решили найти жемчужины! Что ж, чем скорее отыщу святыни, тем быстрее начну приготовления к свадьбе.

Путь в лабораторию, находящуюся в подвальном помещении, проходил через множество коридоров, коридорчиков и узких лестниц. Порой, доходя до места, сотрудники забывали о цели своего визита. Не сомневаюсь, это все придумка главного артефактора Мориса, который не горел желанием расставаться со своими творениями.

Я постучалась в дверь и вошла в огромную комнату с множеством шкафов, наполненных редкими и ценными книгами; рядами столов, уставленными всевозможными колбами, пробирками, штативами, микроскопами и прочим оборудованием. Между всем этим сновали младшие сотрудники лаборатории, которые почти все были полуросликами. Почему эта раса порождает самое большое количество артефакторов не известно, но ее представители очень ценятся и пользуются большим спросом на рынке труда.

– Ничего не трогай, – прогремело эхом над всей лабораторией.

Я и не собиралась. Только попробуй тут косо посмотреть на что-то, вмиг обвинят в поломке какого-нибудь важно-дорогого прибора или артефакта. Знаем, проходили.

Из своего кабинета показался мистер Морис и с подозрительным прищуром посмотрел на меня. Больше года мне понадобилось, чтобы наладить отношения с этим светилом магической науки. Он просто отказывался воспринимать меня всерьез и не доверял значимые артефакты. Не вязалась у него маленькая хрупкая выпускница магической академии с сотрудником особого подразделения Королевской канцелярии.

– Меня прислал маркиз Борвиль, – крикнула в другой конец зала.

– Знаю. Проходи, – показал рукой на дверь мистер Морис. – И ничего не трогай!

Кабинет артефактора был маленькой копией всей лаборатории. Книги, колбы, неизвестные приборы, баночки с какими-то веществами и огромное количество исписанных листов – все это нагромождало небольшую комнату.

Руководитель лаборатории, невысокий полный мужчина средних лет, уже сидел за столом и выводил какие-то формулы на чистом листе. В академии мы проходили кафедру артефактов, но, чтобы получить зачет, мне приходилось зубрить днями и ночами. Эта наука так и осталась для меня сверхъестественной.

– Получи и распишись, – сказал Морис и раскрыл огромную отчетную книгу. –Третья строчка. И не перепутай, как в прошлый раз, когда на громиле Тиконе числились женские серьги.

Немного смутившись, я поставила подпись и взяла пакет с моими боевыми артефактами.

– Это что? – вопросительно уставилась на мужчину и показала пустой конверт. – Он же пуст.

– Нет, – не согласился со мной мистер Морис, указывая на небольшое кольцо, которое лежало на самом дне.

– И всё? Я одна иду в стан врага. Мне нужно более серьезное оружие.

То, что это не просто кольцо, сомнений не возникало. Ну не может во владениях главного артефактора быть простых вещей.

– Кейтлин – Кейтлин, – покачал головой Морис. – Ты хоть представляешь куда идешь и с кем столкнешься?

– Конечно, – гордо вскинула я голову. – С ледяным демоном.

– Не просто демоном, а высшим демоном. Ты знаешь, кто такой граф Глейхен?

– Глава Тайной службы, – уже не так уверенно ответила я.

– Он один из самых могущественных демонов, отличается безжалостностью, хитростью, лукавством и жестокостью. Думаешь, что сможешь проникнуть в его дом обвешанная артефактами? Глейхен вмиг их распознает.

– А как же тогда кольцо? – не понимала я логику.

– Я назвал его спящим артефактом, – глаза Мориса засияли от возбуждения, что происходило каждый раз, когда он говорил о своих гениальных творениях. –Сейчас это простое кольцо, но стоит раздавить камень в нем, и оно превращается в активатор мгновенного портала.

– Полагаю, он настроен на дом?

– Нет, – махнул рукой ученый, – но из замка Глейхена тебя точно вытащит.

И так, что мы имеем? Мне предстоит отправиться в лапы к кровожадному чудовищу и выкрасть у него жемчужину. Если я останусь в живых, то меня ждут не особо приветливые гномы, дикие драконы и не менее дикие горные сирби. Не стоило и затевать свадьбу, из такой командировки я вряд ли вернусь.

Дома меня встретили тишина и спокойствие. Тэд еще не вернулся, значит есть время подумать, как преподнести ему новость о задании. Скрыть истинную причину отсутствия не получится, поскольку мой жених тоже работает в особом подразделении. Наверняка уже весь отдел гудит о предстоящей диверсии на границе с ледяными.

Скинув с себя всю одежду, стала под обжигающие струи горячего душа. Кто знает, когда мне еще представится возможность насладиться благами цивилизации. У подземных гномов уж точно нет центрального водопровода, а о лесах и горах вообще молчу.

За спиной послышались шаги и теплые ладони накрыли грудь.

– Привет, – шепнул Тэд и стал прокладывать дорожку из поцелуев на моей шее. –Хочу, чтобы ты всегда так встречала мужа после работы.

Одной рукой он сжимал грудь, играя с затвердевшим соском, а другой уже касался сокровенного места между ног. Меня накрыла волна возбуждения, дыхание становилось частым, в голове появился сладостный туман. Ласки Тэда стали интенсивнее, что заставило откинуться назад и опереться на мужчину. Я почувствовала, как близка к кульминации, но в этот момент прозвучало: ”Не так быстро, малышка. Подожди меня.” Тэд развернул меня к себе, приподнял за бедра и резко вошел. Его движения были энергичными и глубокими, что совсем скоро вызвало во мне крик блаженства, смешанный со стоном облегчения моего жениха.

– У меня отличная новость, – оборачиваясь полотенцем после душа, сказал Тэд. –Родители ждут нас на ужин в субботу. Ты познакомишься с моей младшей сестрой, ее отпустят на вечер из академии.

– Милый, нам нужно поговорить, – мой голос звучал виновато.

Только вот почему? Я же не отказываюсь от вечера в компании людей, которые искренне меня презирают и считают неровней сыну. Просто так складываются обстоятельства.

– Только не говори, что опять работа.

– Сегодня меня вызывал Борвиль, – я замолчала, не зная, как перейти к главному.

– Он отправляет тебя участвовать в диверсии на границе?

– Нет.

– Слава богам, – облегченно выдохнул Тэд.

– Диверсия будет меня прикрывать, –выдохнула я.

Десяток эмоций отразилось на лице мужчины, но он молча смотрел на меня. Последнее, что запомнилось и врезалось в память– грусть. Отказаться я не могла, и Тэд это прекрасно понимал.

– Когда едешь? – коротко спросил он.

– Завтра. Это всего на несколько дней, максимум неделю.

– Знаешь, у меня такое чувство, что навсегда.

Глава 2

Дорога до границы заняла около суток, и это с учетом использования нескольких стационарных порталов. Я прибыла в приграничный городок со странным названием– Райский. Почему его так назвали, мне не понятно, поскольку ничего прекрасного здесь не было: несколько улиц с небольшими деревянными домами, почерневшими от времени, грязь на дорогах, отсутствие элементарных канализации и водопровода. И это я не говорю об унылых жителях Райского, которым приходится жить в приграничной зоне и периодически подвергаться нападениям со стороны враждебного государства.

Вначале нужно было встретится капитаном Моттом, командующим всей операцией, а потом можно немного отдохнуть и собраться с мыслями.

– Рад вас приветствовать, госпожа Невиль, – улыбнулся капитан.

С этим человеком я встречалась уже не первый раз за время своей работы в подразделении. Его присутствие сегодня внушало некую уверенность в успехе, поскольку большего профессионала я не видела.

– Здравствуйте, капитан. Рада встрече.

Следующие несколько часов мы обсуждали порядок действий. По ранее обговоренному плану у меня было две легенды: заблудившаяся на чужой территории жительница Райского и участница сражения, попавшая в плен. Какой образ применить, придется выбирать по обстоятельствам. Вместе с Моттом мы подробно изучили карту местности, чтобы я без проблем смогла добраться до замка графа Глейхена.

– На все у вас будет не больше часа, – подытожил капитан. – Мы не можем дольше поддерживать стычку, иначе она грозит перерасти в большой конфликт. Сейчас восстановилось некое подобие перемирия с ледяными демонами, и мы не вправе его разрушать.

– Конечно. Я все понимаю. Спасибо и за это.

После общения с капитаном можно было выделить пару часов на отдых. В маленькой комнатке из мебели стояли только кровать и один стул. Попыталась заснуть, но сон совершенно не шел, наверное, сказывались волнение и нервы. Некоторое время я лежала и вспоминала, как еще день назад нежилась в объятиях Тэда. Мне очень не хватало его сейчас. Хочется верить, что мы скоро увидимся. Такие мысли настроили меня на боевой лад и придали решимости. Из комнаты я уже выходила полная смелости и с нерушимой уверенностью в успехе.

Как только солнце закатилось за горизонт, и все вокруг погрузилось в сумерки, отряд из пятидесяти человек приблизился к границе. В сопровождении пятерых солдат я осталась под прикрытием небольшой рощи и ожидала начала конфликта. Вскоре где-то впереди, где располагался пограничный пост ледяных, послышался шум битвы: звенела сталь мечей, взрывались огненные пульсары, дрожала земля от применения магии воздуха.

– Пора, – скомандовал один из солдат, и мы побежали вперед, минуя стычку и уходя дальше вглубь земель демонов.

Минут через тридцать моя охрана меня покинула, и я продолжила путь одна. Не так давно прошел дождь, под ногами образовалась грязь, что усложняло быстрое продвижение. Преодолев небольшой лес, я вышла на луг, откуда открывался вид на большой замок. Что ж, цель близка. Не успела сделать и пары шагов, как ощутила в висках резкую колющую боль, в глазах потемнело, ноги стали подкашиваться, и я рухнула на траву.

Сознание постепенно возвращалось ко мне, голова болела, словно в нее воткнули тысячи иголок, а во рту немного онемело –классические последствия действия магии льда. Строго следуя учебнику по выживанию в плену, не выдавая себя, я пыталась разведать окружающую обстановку. Лежать мне приходилось на чем-то мягком и приятном, пахнущем лавандой. На камеру дознаний мало похоже, значит в ближайшее время пытки не грозят. Хотя, кто знает этих демонов, может они придумали что–то изощренное. Матрас очень удобный, следовательно, я не в деревне, где жители могут себе позволить только тюфяки, набитые соломой. Кажется, не ведая того, мне удалось проникнуть в замок Глейхена.

– И долго вы еще будете изображать из себя спящую? – прозвучало где-то рядом бархатным голосом с легкой хрипотцой. – И чему только в ваших академиях учат. Леди, вы выдали себя на первой же секунде.

Что?! Да я на отлично сдала зачет. Мне равной “по плену” даже среди парней не было. От возмущения глаза сами открылись и уставились на обладателя пленительного голоса. Признаться, я никогда еще не видела высших ледяных демонов. Все, с кем мне доводилось встречаться во время заданий, были демонами низшего звена. Они выделялись темной кожей сероватого оттенка и имели небольшие рога на голове. Этого же выдавали только глаза рубиново–красного цвета, в остальном он походил на обычного человека. Ну как на обычного, таких красавчиков с смесью мужественности, сексуальности и некой нагловатости я еще не встречала. От них за версту веет опасностью, но к таким безумно тянет.

– Простите, я из Райского. Пошла за хворостом в лес, но в сумерках заплутала и сбилась с пути, –решила я задействовать легенду номер один. – Разрешите мне, милорд, вернуться домой к родным. Я завтра с первыми лучами и уйду.

По моим подсчетам одной ночи должно хватить для поисков жемчужины. Сделав самое ангельское лицо, я невинно улыбнулась демону. Мужчина с легким прищуром посмотрел на меня и потер нижнюю губу указательным пальцем.

– Похоже у вас там совсем беда с кадрами, если на задания посылают “зелёных” старшекурсниц.

– Старшекурсница?! Уже два года, как я закончила академию, – вырвалось у меня.

– И что же привело двагодакаквыпускницу в мой замок?

Так, первый план с треском провалился, значит переходим ко второму.

– Я участвовала в приграничной стычке и отстала от своего отряда, – отчеканила, глядя в красные глаза.

Интересно, как поступают с пленными высшие демоны? Низшие не сторонятся пыток и других издевательств.

– Никогда не встречал солдат, которые носят дорогое кружевное белье, –прозвучало у самого моего уха.

И когда граф успел подойти ко мне так близко? Белье? Опустив глаза, я только сейчас увидела, что лежу без платья.

– Что?! Да как вы посмели? – во мне смешались гнев, негодование и немного стыда.

– Вы упали на грязную траву. Не мог же я в таком виде положить вас на чистую кровать, – спокойно пояснили мне.

Нет, некоторая логика в этом была, но мне не легче. Получше укутавшись в одеяло, я ждала дальнейших действий со стороны демона.

– Повторяю вопрос: что вам понадобилось в моем замке?

– Я отстала от своего отряда, – упрямо процедила и сложила руки на груди.

– Время у меня есть, – бросил Глейхен и вышел из комнаты, щелкнув дверным замком.

И это всё? А я уже приготовилась к мучительным издевательствам кровожадного главы Тайной службы.

Спустя некоторое время дверь отворилась и в комнату вошла молоденькая девушка с подносом в руках. Она молча поставила его на стол и поспешно удалилась, не забыв закрыть дверь на замок.

По комнате мгновенно распространился божественный аромат жареного мяса и молодого картофеля. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что я не ела с самого утра. В академии нас учили не принимать пищу в стане врага, которая может быть отравлена. Но мне так хотелось есть, что забывались все нравоучения седовласых учителей. Если бы граф желал моей смерти, то давно уже убил. Кто будет заморачиваться с ядами, если можно легко применить магию. Рассудив логично и успокоив себя, села за стол и пододвинула ближе поднос.

За окном стояла глубокая ночь, когда я решила выйти на поиски жемчужины. Справиться с дверным замком мне не составило никакого труда. Сложилось впечатление, что он вообще был чистой формальностью.

Еще после ужина я обследовала комнату, которая стала моей временной темницей. Это была обычная спальня с дорогой и красивой мебелью. К ней примыкали ванная с туалетом и гардеробная, которая оказалась совершенно пустой. Ну хоть бы платье прислуги какое-нибудь завалялось, так нет. Идти на дело, укутавшись в одеяло, тоже не выход, значит, долой стыд.

В том, что на мне только бюстье и небольшие трусики-шортики был несомненно плюс. Мои движения ничего не сковывало, юбка не шуршала и не путалась под ногами.

План дома я не знала, поэтому решила ориентироваться на расположение комнат в среднестатистическом замке. Моя спальня находилась на втором этаже и, наверняка, в крыле для гостей. Следовательно, мне нужно на первый этаж и в другую половину здания, где должен располагаться кабинет хозяина.

Ступая практически бесшумно, я двинулась по коридору в сторону предполагаемой лестницы. Волнение нарастало, сердце пустилось в бешеную гонку, а вперед толкал внезапно проснувшийся азарт.

В тот момент, когда я проходила мимо большой двустворчатой двери, она резко открылась, и из не вышел Глейхен. Граф скорее всего готовился ко сну, поскольку на нем были только брюки с расстегнутой верхней пуговицей. От неожиданности я отскочила и впечаталась в стену, растерянно глядя на демона. Мужчина вмиг оказался рядом, его руки уперлись в стену над головой, а тело бесстыдно прижималось к моему.

– Я знал, что привлекаю женщин, но чтобы посреди ночи полуголой пробираться в мою постель, – насмешливо шептал граф, в то время, как его рука скользнула по моему бедру и стала подниматься выше в направлении груди.

На мгновение я растерялась и застыла. Прикосновения демона не вызвали у меня отвращения, скорее даже интерес, жажду продолжения. По телу прошлась волна жара, я нервно сглотнула, а соски затвердели от возбуждения, что не скрывала тонкая ткань белья.

Изменения в моем теле не остались без внимания демона. Он довольно улыбнулся, его рука накрыла грудь, а губы потянулись к моим.

– Вы слишком высокого о себе мнения, граф Глейхен, – остановила я наглеца в паре сантиметров от моего рта.

Собравшись с силами, оттолкнула мужчину и гордой походкой направилась в сторону своей спальни. Кажется, на сегодня поиски жемчужины окончены.

– Эдвард, – услышала я вслед. – Ты должна знать имя, которое будешь кричать на пике наслаждения.

Нет, ну каков наглец! Размечтался! Подобной самоуверенности я никогда не встречала. Еще сильнее вздернув подбородок, зашагала по коридору. В спину ударил смех демона, что окончательно вывело меня из себя. Вбежав в комнату, я с грохотом закрыла дверь.

Глава 3

Минут пятнадцать я расхаживала по комнате, пытаясь унять свой гнев и раздражение. Такого бесстыдства и фривольности со мной еще никто себе не позволял. Но больше всего я злилась на саму себя, вернее, свою реакцию на графа и его ласки. Мне же никогда не нравились такие самодовольные наглецы. Что от них можно ожидать? Флирта, игры, страсти на одну ночь? Это не для меня. Я замуж выхожу.

Тэд, как же тебя не хватает. Ты всегда можешь меня успокоить, заставить рассуждать трезво, без эмоций. Как же хорошо, что я встретила такого надежного и порядочного мужчину.

Кровать снова встретила меня запахом лаванды, что помогло мне быстро провалиться в сон. Всю ночь я сгорала от неистовой страсти в объятиях мужчины. Его сильные руки ласкали мое тело, доводя до сумасшествия. Он брал меня снова и снова, а я отдавалась ему вся без остатка. Но кто был этим любовником, осталось загадкой, поскольку лица я не видела.

Утром ко мне снова пришла молчаливая девушка–служанка и принесла мое платье и туфли. Одежа была выстирана и поглажена, от нее пахло свежестью и чистотой, а на обуви не осталось и следа вчерашней грязи.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку и быстро оделась. Все-таки в платье чувствуешь себя более уверенно и защищенно.

– Вас ожидают, – служанка явно была не разговорчивой. Она показала на дверь и дала знак следовать за ней.

На ходу натягивая туфли, я вышла в коридор. События вчерашнего вечера всплыли в памяти, заставляя сопоставить их с ночным сном. Быть такого не может! Не могла я так желать демона, даже во сне.

И куда меня ведет эта молчунья? Надеюсь, не в камеру пыток. Кто знает, сколько еще продлится гостеприимство хозяина, и он решит перейти к более радикальным методам дознания.

Мы спустились на первый этаж, прошли несколько коридоров и оказались на большой открытой террасе. Солнечный свет заливал площадку, отражаясь от гладко отполированного каменного пола. То тут, то там стояли большие вазы с живыми цветами, скульптуры из мрамора, а посредине располагался небольшой шатер с воздушными занавесками вместо стен. Подобная роскошь была для меня не привычной, поскольку моя семья не отличалась большим богатством, и половина нашего дома уместилась бы на этой террасе.

Служанка проводила меня в шатер, где за столом уже завтракал Глейхен. Отказываться от еды я не собиралась, поэтому сразу потянулась к ароматным блинчикам. Кто знает, как дальше сложится мой день. На миг я застыла, пялясь на свою руку, но взяв под контроль эмоции, продолжила завтрак. Кольцо, его нет. В свете вчерашних событий мне было не до него, и сказать, где оно и когда исчезло довольно затруднительно. Вот только без кольца я вряд ли смогу выбраться из замка графа.

– Как спалось? – спросил демон, до этого внимательно изучающий меня. – Не мучали эротические кошмары?

Если бы я жевала в этот момент, то точно подавилась. Глядя на довольное выражение лица у Глейхена, можно подумать, что он в курсе моих снов. Кажется, я даже немного покраснела.

– Неужели у Борвиля совсем туго с кадрами, раз прислал такого неумелого шпиона? Вон и диверсию на границе устроили, солдат зря обременяли.

На миг я прониклась уважением к этому ледяному демону, который читал меня, как открытую книгу. Не зря его сделали главой Тайной службы, ох, не зря.

– Теперь, когда мы выяснили место твоей работы и имя высшего руководства, может скажешь, как тебя зовут.

– Кейтлин Невиль, – дальнейшее отрицание не имело смысла, к тому же, наладив контакт с врагом, я могу раздобыть нужную мне информацию.

– Эдвард Глейхен, – в шутку представился граф и склонил голову. – Думаю, излишнюю официальность можно отбросить, учитывая то, что несколько часов назад мы видели друг друга полуголыми.

В голове всплыл образ загорелого мужского торса с литыми мышцами, и я залпом осушила чашку с чаем.

– Так кто же из твоих родственников является эльфом? – тем временем продолжил Эдвард и добавил, заметив мое удивление: – Твои глаза. Такой цвет глаз встречается только у эльфов. Поскольку других признаков принадлежности к этой расе я не заметил, значит это кто-то из бабушек-дедушек.