Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 3

Неожиданная встреча

Храм Кениона притаился глубоко в лесной глуши и представлял собой обыкновенное деревянное одноэтажное прямоугольное здание с плоской крышей. В нём не было никаких отличительных черт: ни табличек, ни статуй, – ничего, что говорило бы о назначении данного строения. И всё же со всех сторон к нему стекалось бесчисленное множество народа. Но никто не пытался входить внутрь. Люди неподвижно вставали перед крыльцом и устремляли свои взоры на запертую дверь, словно в ожидании чего-то.

– Чего все ждут? – спросила я у Хэссы, остановившись вместе со своим сопровождением чуть в стороне, поодаль от основной массы народа.

– Вѝвека, – понизив голос до шёпота, объяснила та. – Он – посредник между людьми и богом и единственный имеет право входить в храм.

«То есть местный аналог жреца», – сделала я закономерный вывод. Мой взгляд зацепился за небольшую кучку юношей лет четырнадцати, одетых в светлые схини, свойственные представителям горы Абора и сильно выбивающиеся среди коричнево-серо-синей гаммы нарядов крестьян и горожан.

– Наставник, – окликнула я Васта, – мне кажется, или вон там – я махнула рукой в сторону светлого пятна, – стоят воспитанники горы Абора?

– Очень похоже на то, – нахмурившись, ответил чатьен.

– Пойдём поздороваемся? – предложила я. – Или сделаем вид, что не заметили их?

– Идём, – после короткой паузы решил Васт и уверенно двинулся в сторону юношей, ещё не догадывающихся, какая опасность им грозит. Потому что, судя по мрачному выражению лица чатьена, находиться здесь им не положено.

Приблизившись к представителям горы Абора достаточно близко, я смогла среди них увидеть знакомое лицо, и на моих губах сама собой расцвела радостная улыбка – чего греха таить, по Эльтайну я искренне соскучилась, а обмен письмами никак не мог компенсировать недостаток живого общения.

– Дядя, – при виде Васта Эльтайн побледнел, несколько поспешно выполнил жест-приветствие и склонился в низком поклоне, не выйдя из которого, сразу принялся оправдываться: – Мы прибыли в поместье Лундун чуть раньше назначенного срока и посчитали возможным немного задержаться перед появлением в Краце…

– Выпрямись, – строго велел ему Васт, и юноша поспешил выполнить его требование. – Где ваше сопровождение?

– Бэкхран посчитал меня достаточно ответственным и умелым, чтобы обойтись без сопровождения, – объяснил Эльтайн, а я мысленно удивилась. Отпустить четырнадцатилетнего подростка с группой таких же малолетних обормотов одного на другой конец страны? Бэкхран Ангэтар, должно быть, сошёл с ума!

Судя по нахмуренным бровям чатьена и потемневшему взгляду, он полностью разделял моё мнение по этому вопросу.

– Допустим, – обманчиво равнодушно проговорил он. – Если вы решили соблюсти церемониал и явиться в Крац завтра утром, почему вы не остановились в гостинице в городе, а явились сюда?

– Чисто ради научного интереса, – вклинился в разговор один из спутников Эльтайна – изящный тонкокостный юноша с каштановыми волосами, собранными в тугой пучок на макушке, и большими выразительными тёмно-зелёными глазами. – Нам захотелось лучше узнать религиозные воззрения простого народа поместья Лундун, и раз уж наше появление здесь совпало с днём Поминовения усопших, мы решили воспользоваться возможностью и увидеть данный праздник воочию.

– Наставник, – обратилась я к Васту, решив заступиться за мальчишек. – Мы ведь тоже пришли сюда из научного интереса. И вы сами учили меня, что нужно пользоваться любой возможностью для получения знаний.

Зеленоглазый паренёк послал мне благодарный взгляд, а Эльтайн и вовсе расплылся в широкой улыбке.

– Сиреневая госпожа, – поприветствовал он меня как того требовал этикет. – Рад снова видеть вас.

– Первый молодой господин горы Абора, – я уже на автомате выполнила жест-приветствие и поклонилась, продолжая улыбаться. – Не думала встретить вас сегодня да ещё и в столь неожиданном месте.

– Надеюсь, вы находите эту встречу столь же приятной, что и я?

«Это что, флирт?» – удивилась я, однако сумела сохранить невозмутимое выражение лица и ответила недрогнувшим голосом: – Безусловно.

– Надеюсь, Вэлсторну вы сможете сказать то же самое, – а вот теперь в глазах Эльтайна сверкали задорные искорки. – Мы списывались с ним пару дней назад и договорились встретиться сегодня возле этого храма.

– То есть вы планировали явиться сюда ещё два дня назад? – тут же уцепился за его слова Васт. – Получается, это не случайность, а запланированный визит?

– Наставник, не будьте столь строги, – мило улыбнувшись, попросила я чатьена. – Я читала Кодекс горы Абора и не припоминаю там правила, запрещающего поклонение каким-либо богам и присутствие при проведении религиозных ритуалов.

На самом деле, в Кодексе горы Абора, равно как и в Уставе поместья Лундун, не было ни одного упоминания религии, отчего я наивно предположила, что данное понятие в этом мире не существует.

– Разумеется, подобного правила в Кодексе нет, – чопорно проговорил Васт. – Потому что любой воспитанник горы Абора с малых лет знает, что боги – лишь вымысел, облегчающий жизнь необразованным людям.

Хотя в общем и целом я была с ним полностью согласна, являясь в прошлой жизни убеждённой атеисткой, мне стало не по себе от того, что Васт вот так прямо говорит подобные вещи среди толпы явно верующих людей. Неужели не боится, что они прямо здесь закидают его камнями? Я ясно видела недовольные взгляды тех, кто стоял к нам ближе всего и мог услышать его слова.

– Вера помогает людям облегчить их бремя, – сообщил Эльтайн отстранённо. – Она поддерживает их в трудные времена, помогает не опускать руки и двигаться дальше. – Юноша с вызовом взглянул в глаза Васта. – Я не считаю веру чем-то плохим. Напротив, она делает то, на что ни один заклинатель не способен – дарит надежду и помогает тогда, когда человек остаётся один на один со своей бедой или горем.

– Я думаю, сейчас не время поднимать столь серьёзные темы, – примирительно проговорила я, отчётливо видя, что Васт готов вступить в жаркие дебаты и попытаться переубедить племянника.

– Госпожа права, – проявил благоразумие чатьен. – Однако мы обязательно вернёмся к этой теме позже.

– Разумеется, дядя.

Предсказание

Вэлсторн с его людьми присоединился к нам спустя минут пятнадцать. И они тоже были без сопровождения взрослых, что повергло меня в лёгкий шок.

Это так хорошо на горе Абора и в долине Цэгнус заботятся о своих старших наследниках? А если на них в пути кто-то нападёт? Мне подобная безответственность и легкомысленность казались просто недопустимыми, особенно в свете того безобразия, что творилось на Большом Совета. Но бэкхранам, как говорится, видней.

– Сиреневая госпожа, – голос Вэлсторна звучал приглушённо из-за традиционной маски, полностью скрывающей лицо, однако в её прорезях я видела открытый, светлый взгляд, так что могла не сомневаться в том, что старший названый брат искренне рад меня видеть.

– Первый наследник долины Цэгнус, – выговорила я его официальный титул, но при этом, наплевав на правила, не стала полностью выполнять жест-приветствие, ограничившись лишь глубоким поклоном, за что была награждена недовольным взглядом Васта, который, впрочем, не посмел сделать мне замечание в присутствии посторонних. – Рада приветствовать вас на территории поместья Лундун.

Ответить что-либо Вэлсторн не успел, так как именно в этот момент двери храма распахнулись, и на крыльцо вышел невысокий, но довольно крепкий мужчина средних лет, одетый в простой тёмно-коричневый схинь со свободными рукавами, препоясанный узким кожаным ремнём. Признаться, внешний вид здешнего жреца меня неприятно поразил. Мужчина напоминал скорее какого-то фрика из моего прежнего мира, нежели служителя богов. Его голова была гладко выбрита и всю её поверхность, начиная макушкой и заканчивая лицом, покрывали какие-то непонятные чёрные письмена, совершенно непохожие на местную письменность.

С появлением Вивека все разговоры разом стихли, и сотни глаз обратились к нему. Мужчина же неспешно спустился по лестнице, обвёл присутствующих равнодушным взглядом бледно-серых глаз и патетично выкрикнул:

– Многоликий Кенион внимает мольбам вашим! Опуститесь на колени ваши и обратите помыслы ваши к нему.

Вся толпа, точно подкошенная, рухнула на колени и простёрла руки к небу в молитвенном жесте. Краем глаза я заметила, что Хэсса последовала общему примеру, в то время как Чала и вся стража поместья Лундун осталась стоять, даже не вздрогнув. А вот среди спутников Вэлсторна и Эльтайна нашлись те, что тоже выполнили приказ жреца, преклонив колени. Более того, я заметила, что первым порывом самих Эльтайна и Вэлсторна было опуститься на землю, однако заметив, что я не шелохнулась, они тоже остались стоять. И если по лицу Вэлсторна, скрытому маской, ничего прочитать было невозможно, племянник Васта явно чувствовал себя крайне неуютно, и я была неуверенна, кто был причиной подобного его состояния: я или чатьен.

Поскольку наши головы заметно возвышались над основной паствой, взгляд Вивека, естественно, задержался на нас. Причём не просто на нас, а конкретно на мне. У меня на лице написано, что ли, что я крайняя?

– Вижу, сама смерть идёт за вами по пятам, – явно отрепетированным зловещим голосом проговорил мужчина, уверенно двинувшись прямиком к нам, не спуская при этом с меня пристального взгляда. Он, кажется, даже моргать перестал, настолько старательно сверлил меня взглядом. А я с трудом сдерживала смех от того, как забавно – и крайне унизительно, если так подумать, – люди на коленях расступались в сторону, давая божьему посланнику дорогу.

Ордет, естественно, тут же сделал шаг вперёд, явно собираясь закрыть меня собой, однако я предупреждающе вскинула руку, и он замер, так и не завершив движение.

– Юная госпожа, – остановившись точно напротив меня, проговорил Вивек. – Я вижу, Многоликий Кенион уже отметил вас своей дланью. Однако вы всё ещё здесь. Какая тёмная сила держит вас на этой земле?

«Это ещё что за гнилой базар пошёл?» – мысленно возмутилась я, а вслух же ответила, с вызовом глядя на эту жалкую пародию на пророка или священнослужителя: – Полагаю, сила упрямства и целебных настоек чатьена.

– То, что мертво, жить не может, – продолжил вещать этот недогуру.

– Логично, – согласилась я. – Живое и мёртвое – два противоположных состояния. Находиться в них одновременно не может никто.

– Не может, – подтвердил Вивек, не спуская с меня тёмного взгляда, не сулящего ничего хорошего. – И госпожа тоже не сможет. Смерть придёт за вами, и очень скоро. Неужели вы не чувствуете её дыхания за своей спиной? Не слышите ласкового шёпота в ночи, зовущего вас за собой?

Меня его слова не особо задели и совершено точно не напугали, однако я заметила, как настороженно прислушивается к нему люди вокруг. Не устроят ли они бунт, если решат, что заклинатели укрывают за стенами Краца какую-то тёмную тварь, скрывающуюся под личной человека?

– Единственный, кто дышит у меня за спиной, это моя стража, – твёрдо заявила я, без тени страха встречая взгляд жреца. – И голоса меня в ночи никуда не зовут.

– Значит, скоро позовут, – уверенно заявил Вивек, и его зрачки резко расширились, мгновенно заполнив всю радужку, отчего я испуганно вздрогнула, не ожидая подобного фокуса. – Чёрный человек из чёрного дома. Его длинные руки тянутся вперёд, – мужчина вытянул собственные руки в мою сторону, едва не задев пальцами шею, однако я отпрянула, не позволив притронуться к себе, – и всё, чего он коснётся, превратится в прах. – Вивек на мгновение прикрыл глаза, а когда снова открыл их, они вернули себе первоначальный вид, а он сам замогильным голосом объявил: – Смерть и гибель принесёте вы поместью Лундун. Ничего не останется: ни домов, ни людей, ни животных. Только выжженная земля и вы – госпожа над мертвецами.

Тревога

После слов жреца повисла жуткая, прямо-таки гробовая тишина. Казалось, даже птицы смолкли, чтобы подчеркнуть важность момента.

Я буквально каждой клеточкой тела ощущала направленные на себя испуганные взгляды крестьян. Мне было, мягко говоря, не по себе от столь пристального внимания, да и «предсказание», чего лукавить, задело меня, заставив иррациональный страх подняться откуда-то из глубины души.

«Ну, уж нет, – мысленно дала я себе хорошую затрещину. – Я не позволю какому-то непонятному недопророку запугать меня. Не на ту напал!»

– Занятно слышать про смерть и опустошение от служителя Многоликого Кениона, – с вызовом взглянув в глаза Вивека, заявила я. – Разве ваш бог не хозяин Загробного мира? Я не посмею соперничать с ним.

По толпе пробежал испуганный шепоток, который я полностью проигнорировала, играя в гляделки со зловещим жрецом. Тот, как ни странно, явно не собирался мне уступать и продолжал неподвижно стоять, точно древний истукан, сверля меня пристальным взглядом.

Своеобразный поединок за звание самого стойкого и упрямого человека в поместье Лундун прервал Васт, как всегда проявив благоразумие – он решительно вышел вперёд и встал между мной и жрецом, полностью оградив меня от посторонних глаз.

– Сиреневой госпоже пора возвращаться в Крац, – непреклонно заявил он, после чего вытащил из мешочка, закреплённого на поясе, несколько мелких монет и бросил их под ноги жрецу. – Плата Многоликому.

Не дожидаясь ответа, Васт повернулся ко мне, и мне хватило одного хмурого взгляда, чтобы развернуться и направиться к тому месту, где мы оставили лошадей. Стража с Хессой, естественно, последовали за мной, однако я взмахом руки остановила девушку.

– Не меняй свои планы из-за меня, – тихо попросила я. – Делай, что считаешь нужным. Чала позаботится обо мне. Дэджун, – я перевела взгляд на одного из своих телохранителей. – Останься с Хессой, а потом доставь её в Крац.

– Да, госпожа, – склонив голову, отозвался тот.

– Я с самого начала говорил, что это плохая идея, – звенящим от напряжения голосом заметил Ордет.

– Чушь, ты и слова против не сказал, – возразила я. – Единственный, кто был недоволен моим желанием посетить храм – это чатьен.

Уже добравшись до поляны с «припаркованными» лошадьми, я заметила, что наша скромная компания пополнилась учениками горы Абора и долины Цэгнус.

– Вам не обязательно было уходить, – заметила я, обращаясь к Эльтайну и Вэлсторну. – Вы ведь хотели посмотреть на службу…

– Не после случившегося, – категорично отрезал Вэлсторн.

– Госпожа в порядке? – в свою очередь спросил Эльтайн, с искренней тревогой вглядываясь в моё лицо.

– Всё хорошо, – растянув губы в дежурной вежливой улыбке, заверила я его. – Неприятно, конечно, услышать, что ты принесёшь погибель своему клану, но…

– Это всё несусветная чушь, – перебил меня Васт непреклонно. – Глупости, в которые могут верить лишь неокрепшие умы.

Я заметила, что Вэлсторн явно хотел что-то возразить чатьену, однако, поймав мой взгляд, почему-то передумал и промолчал.

– Брат, – я впервые обратилась к Первому наследнику долины Цэгнус таким образом и была не вполне уверена в уместности подобного обращения, однако ни Вэлсторн, ни его товарищи не выказали ни малейшего неудовольствия по этому поводу, поэтому я смело продолжила: – Я сказала это своей служанке и повторю тебе: не нужно менять из-за меня планы. Тем более, насколько я могу судить, вы прибыли сюда пешком, в то время как я и моя стража – верхом. Мы всё равно не сумеем вернуться в Крац все вместе, так зачем эта игра в благородство? Уверяю, меня ничуть не расстроит, если вы с Эльтайном останетесь здесь и сделаете всё задуманное.

Вэлсторн с Эльтайном обменялись быстрыми взглядами, после чего наследник клана целителей обратился к Васту.

– Дядюшка, вы позволите нам задержаться здесь?

– Даже после всего услышанного ты хочешь остаться? – в голосе чатьена послышались возмущённые нотки, а во взгляде мелькнуло разочарование. – Что ж, как пожелаешь. Я не страж вашему времени. Но знайте, что это – Васт махнул рукой в сторону коленопреклонённой толпы, – не принесёт покоя душе и не избавит от боли утраты. Никого и никогда.

А до меня внезапно дошло, что именно привело всех этих юношей сюда. И Вэлсторн, и Эльтайн росли без матерей – это мне было доподлинно известно. Возможно, и их товарищи тоже кого-то потеряли и потому сегодня явились к Вивеку, чтобы получить хотя бы призрачную надежду на то, что давно ушедшие где-то рядом и слышат их?

На душе стало совсем тоскливо, так что весь путь до зейхана я хранила молчание, полностью погрузившись в свои мысли, и была несколько удивлена, когда чатьен не просто сопроводил меня до кэа, но и решительно вошёл в дом, с гордой спиной прошествовал до гостиной и опустился на диван.

– Чала, – обратился он к служанке, спустившейся к нам, едва заслышав шаги. – Сделай госпоже успокаивающий настой.

– Я спокойна! – возразила я, за что была награждена тяжёлым взглядом.

– Я вижу, как ты спокойна, – прохладно отозвался Васт и добавил всё с тем же укором, с каким разговаривал с Эльтайном. – На тебе лица нет.

– Не нравится – не смотри, – огрызнулась я. – И вообще, дорогой наставник, – я специально выделила интонацией последнее слово, – не много ли вы на себя берёте?

Васт нахмурился, поднялся со своего места, решительно подошёл ко мне и, не слушая никаких возражений, положил ладонь мне на лоб.

– Голова болит? – строго спросил он, а я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь приятным ощущением от прикосновения прохладных пальцев к коже.

– Немного, – призналась я.

– У тебя немного повышенная температура, – сообщил Васт значительно смягчившимся тоном. – Такое бывает на фоне стресса.

– Знаю, – заверила я его. – Но как ты догадался?

– Ты всегда начинаешь вести себя, как капризный ребёнок, когда плохо себя чувствуешь, – уголки губ чатьена приподнялись в намёке на улыбку. – Тебе нужно прилечь и немного поспать. Я приготовлю специальный укрепляющий отвар и пришлю тебе через два часа.

– Так мне спать или ждать лекарство? – уточнила я, недовольно скривившись, предвкушая очередную горькую гадость, которую придётся пить.

– Для начала хотя бы приляг, – посоветовал чатьен. – Об остальном я позабочусь.

– Ладно, – неохотно сдалась я, а затем резко распахнула глаза и, бесцеремонно схватив Васта за руку, требовательно заявила: – Нужно узнать, вернулись Ришан с Хэджу в Крац или нет. Они ушли одновременно с нами, и я так и не смогла узнать, куда именно они направились.

– Успокойся, – строго велел мне чатьен. – Хватит переживать о Ришане – о нём есть, кому позаботиться. Подумай, наконец-то, о своём здоровье, оно ведь хрупкое, словно стекло.

– Пожалуйста, – с мольбой глядя в светло-карие глаза мужчины, попросила я. – Ты ведь знаешь, я не засну, пока не удостоверюсь, что этот маленький разносчик неприятностей в безопасности.

– Хорошо, – согласился Васт, тяжело вздохнув. – Я загляну в кэ и уточню насчёт Красного господина. Но ты перестанешь артачиться и выполнишь все мои распоряжения. И никаких больше сомнительных прогулок за стены Краца! Хотя бы в ближайшее время.

Чёрный человек

Пока я ожидала возвращения Васта с новостями из кэ, ко мне в комнату заглянул Ордет.

– Тебе не стоит беспокоиться из-за того, что сказал Вивек, – заявил он, остановившись возле двери и наградив меня пристальным взглядом. – Ни один человек в здравом уме не примет его слова всерьёз.

– Если бы это было так, ты бы сейчас не выглядел столь обеспокоенным, – возразила я. – Не прикидывайся дурачком, Ордет. Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что поверить словам Вивека могут многие, если и вовсе не все находящиеся в тот момент возле храма. Другой вопрос, сколько из них наберётся храбрости для того, чтобы предпринять в связи с этим какие-то радикальные действия.