Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 3

Демон

– Шиануся! – Чала в мгновение ока оказалась возле меня и, наплевав на все церемонии, стиснула в крепких объятиях.

В коридоре между тем послышались тяжёлые торопливые шаги, и ко мне в комнату влетели Ордет и Бэрт с мечами наголо.

– Что случилось? – требовательно спросил Бэрт, быстро окинул комнату внимательным взглядом, однако не увидел ничего, представляющего маломальскую угрозу, поэтому посмотрел прямо на меня.

Меня же всю колотило мелкой дрожью, и я была не в силах сказать и слова, только громко стучала зубами и позорно всхлипывала, ощущая, как слёзы против воли стекают по щекам.

– Так, я за чатьеном, – сориентировавшись, коротко бросил Ордет и тут же вышел за дверь.

– Тут кто-то был, – продолжая удерживать меня в своих объятиях и успокаивающе гладить по спине, сообщила Чала. – Я не успела разобрать, всё произошло так быстро… Но когда я прибежала на крик, то точно видела фигуру, стоявшую возле постели и пытающуюся схватить Шианусю.

– И куда же он делся? – Бэрт нахмурился и вновь огляделся по сторонам. – В окно выскочил?

– Исчез, – с огромным трудом всё же выдавила я сквозь слёзы.

– В каком смысле исчез?

Я лишь покачала головой, не в силах объяснить, что именно произошло, начисто забыв, что данный жест в этом мире не в ходу и Бэрт просто не поймёт его значение.

Слова Вивека о чёрном человеке набатом стучали в голове, и теперь уже не казались простой страшилкой. И если часть предсказания, посвящённая чёрному человеку, оказалась подлинной, вдруг и остальное, – о том, что я принесу смерть в поместье Лундун, – тоже правда?

Васт явился за рекордные десять минут, при этом выглядел так, словно на сборы потратил не меньше часа, то есть как всегда идеально. Только вот пришёл не в компании Ордета, а вместе с Нанзу.

– Что у вас произошло? – строгим голосом спросил вихо, требовательно взглянув на Бэрта.

– Неизвестный проник в спальню госпожи, однако она вспугнула его своим криком, и он исчез, – по-военному чётко доложил мой страж.

– Что значит исчез?

– Так сказала госпожа.

Нанзу повернулся ко мне, но Васт не позволил ему и рта раскрыть.

– Все расспросы позже, – непреклонно заявил он, грациозно уселся на краю кровати, жестом велев Чале отойти, снял перчатку с правой руки и деликатно обхватил пальцами моё левое запястье, окутывая его слабым голубоватым свечением и мягким теплом.

– Это был чёрный человек, – дрожащим голосом проговорила я, глядя в лицо чатьену.

Васт буквально закаменел после этих слов и поднял на меня недоверчивый взгляд.

– Вы уверены, госпожа? – уточнил он насторожено.

– Да.

– Что за чёрный человек? – Нанзу, разумеется, не собирался оставаться в стороне.

– Госпожа выразила желание посетить праздник поминовения, и я сопровождал её к Вивеку, – неохотно пояснил Васт. – Тот сделал госпоже некое предсказание.

– Какое предсказание? – теперь Нанзу смотрел на меня, практически не моргая. А я вдруг осознала: если он узнает, что именно сказал Вивек, вполне может счесть угрозой поместью Лундун и попытается меня убить.

И всё же на кону стояла не только моя жизнь.

– Чёрный человек из чёрного дома. Его длинные руки тянутся вперёд, – слова Вивека буквально отпечатались в моём мозгу, так что мне не составило труда их воспроизвести. – И всё, чего он коснётся, превратится в прах. – Я судорожно сглотнула, ощутив, как по спине пробежали противные мурашки, однако всё же договорила: – Смерть и гибель принесёте вы поместью Лундун. Ничего не останется: ни домов, ни людей, ни животных. Только выжженная земля и вы – госпожа над мертвецами. – Я твёрдо посмотрела прямо в глаза Нанзу. – Вот что сказал мне Вивек.

– И вы уверены, что видели именно чёрного человека? – уточнил вихо.

– Я не уверена, что это был человек, – справедливости ради заметила я. – Оно словно было соткано из темноты. И его руки… – по моему телу вновь пробежала дрожь от воспоминания о том, как существо тянуло к моей шее руки, напоминавшие корявые ветви какого-то дерева, – очень длинные. У людей таких не бывает.

От меня не укрылось, как изменился в лице Нанзу, стоило мне начать более подробно описывать увиденное.

– Чатьен, – Нанзу повернулся к Васту, – я должен увидеть это существо воочию.

– Госпожа, вы позволите вихо заглянуть в ваши воспоминания? – вежливо спросил тот у меня.

– Да, – после секундной заминки всё же согласилась я.

Чатьен поднялся, уступая место вихо, одновременно снимая перчатку и со второй руки.

– Закройте глаза, – велел Васт.

Я была хорошо знакома с процессом установления ментального контакта, так что покорно смежила веки, дождалась, пока ладонь чатьена ляжет мне на лоб, после чего сконцентрировалась на том существе, что явилось ко мне в комнату.

Ментальный контакт продлился недолго, – не больше пары минут, – однако Нанзу хватило этого времени, чтобы понять, что к чему.

– Госпожу и её служанку необходимо изолировать, – заявил он, после чего стремительно выпрямился и отошёл от меня на почтительное расстояние. – Я немедленно доложу о случившемся вихо и бэкхрану.

– В чём дело? – спросил Васт, нахмурившись. – Для чего нужна изоляция?

– Существо, которое явилось к госпоже – это демон, – сообщил Нанзу. – И поскольку он не ушёл тем же путём, которым проник в спальню, а просто исчез, существует вероятность, что он вселился в кого-то, кто в этот момент находился в комнате.

Совет

Несмотря на поздний час, совет собрался в рекордно короткие сроки. Не прошло и часа, как нас с Чалой под самым натуральным конвоем доставили в главный зал мэна.

На троне нас уже ожидал бэкхран Эльзир с каменным выражением лица, а справа от него на стульях восседали вихо полным составом.

– Не бойся, – шепнула я служанке, ободряюще взяв её за руку перед тем, как мы вошли в зал. – Тебе ничего не угрожает.

Чала, дрожавшая, как осиновый лист на ветру, перевела на меня покрасневшие от слёз глаза.

– Почему вы так думаете, госпожа? – спросила она. – Вихо Нанзу сказал…

– Его слова направлены на меня, – твёрдо заявила я. – Ты ему без надобности.

Несмотря на то, что Нанзу заслуженно считался главным специалистом поместья Лундун по демонам, именно в данной ситуации мне почему-то не особо верилось в его профессиональное мнение. Я была уверена, что о возможном вселении он сказал только для того, чтобы устроить проверку мне. Следовательно, Чале как раз беспокоиться не о чем – она тут что-то вроде массовки. Главная цель вихо – я.

«Мне только начало казаться, что наши отношения налаживаются, – мысленно посетовала я. – А он всего лишь затаился, чтобы усыпить мою бдительность и нанести удар исподтишка».

Внутренне подобравшись и морально приготовившись к худшему, я послала Чале успокаивающую улыбку и, выпустив её руку, распрямила плечи, вскинула подбородок и с высоко поднятой головой гордо вошла в тронный зал, как и подобает дочери бэкхрана.

– Сиреневая госпожа, – обратилась ко мне Дэйчи, и её тёмно-серые глаза были совершенно холодны, без малейшего намёка на сострадание или волнение о моей судьбе. – Вихо Нанзу сообщил нам о нападении на вас демона. Это правда?

– Вихо Нанзу, как демонологу, виднее, было это существо демоном или нет, – сухо ответила я. – Я же такими знаниями не обладаю, поэтому не могу говорить наверняка.

– Но это был не человек? – продолжала допытываться вихо.

– Нет, – я не видела смысла лгать. – Оно походило на человека, но точно им не являлось.

– То есть это мог быть демон?

– А мог и не быть, – заметил Таофэн. – Как я понимаю, у нас есть показания ребёнка и необразованной служанки, которые видели нападавшего лишь мельком, да ещё и в темноте, и кроме того были дико напуганы. Не кажется ли вам, многоуважаемые вихо, это слишком зыбким основанием для обвинений?

– Ни о каких обвинениях не может быть и речи, – ровным голосом заверил его Нанзу. – Разумеется, у меня и в мыслях нет заточать Сиреневую госпожу вместе с её служанкой в Дом Забвения – это жестоко и бессмысленно. Однако уже завтра на обучение прибудут ученики из других кланов. И мы не можем оставить без внимания возможное нападение демона.

– У вас есть другой вариант? – Дэйчи наградила Нанзу колючим взглядом.

– Среди артефактов, недавно доставленных в Крац, есть уникальное зеркало, именующееся Зеркалом Душ, – сообщил Нанзу невозмутимо. – Как ясно из названия, данный артефакт отражает не тело человека, а то, что скрывается внутри, то есть его душу. Если демон проник в Сиреневую госпожу или её служанку, зеркало это нам покажет.

– Свойства этого зеркала ещё не до конца изучены, – заметила Дэйчи. – Да, оно показывает душу. Но если это не единственная его способность?

– Ради праздного любопытства я бы не стал его использовать, – согласился с её опасениями Нанзу. – Но на кону судьба не только поместья Лундун, но и наследников ещё трёх кланов. – Нанзу перевёл взгляд на бэкхрана и прямо спросил: – Вы готовы рискнуть их благополучием?

Ответ, казалось бы, очевиден: нет. И всё же…

– Если бы речь шла о любом другом человеке, я бы дал согласие на использование непроверенного артефакта, не раздумывая, – впервые с начала совета заговорил Эльзир. – Но вы говорите о моей дочери. И, да, я предвзят в этом вопросе, но как любой любящий отец не желаю подвергать её жизнь опасности.

Для меня это стало настоящим шоком. Всё время разговора я твёрдо смотрела перед собой, оценивая выражения лиц присутствующих. Большинство вихо были озабочены. Таофэн, похоже, почему-то был уверен в том, что никакого демона не было вовсе. Нанзу, естественно, настроен воинственно. Дэйчи холодна и отстранённа, но ей это было свойственно при решении серьёзных вопросов, так что тут я ничуть не удивилась. Бэкхран же до этого избегал моего взгляда, опустив глаза на свои руки, сложенные на коленях, и, памятуя наш первый разговор после того, как моя личность была раскрыта, я была твёрдо уверена, что Эльзир не станет меня защищать.

Сейчас же, когда бэкхран поднял голову и посмотрел на меня, я увидела в светло-зелёных глазах решимость биться за меня до конца.

И это качнуло чашу весов. Потому что если до этого момента я ощущала себя ягнёнком, которого ведут на заклание, то теперь почувствовала себя хозяйкой положения. И одновременно беспомощной мышкой, угодившей в западню.

Да, я могла позволить Эльзиру надавить на вихо своим авторитетом и ухудшить отношения с ними. Только вот стоит ли оно того? Если Нанзу снова встал на тропу войны, он не перед чем не остановится, пока не доведёт наше с ним противостояние до логического финала. Так зачем оттягивать неизбежное?

– Я думаю, вихо Нанзу прав, – внутренне вопя от собственной глупости и отчаянья, а внешне сохраняя абсолютное спокойствие, проговорила я и, продолжая смотреть в глаза бэкхрана, улыбнулась и добавила: – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

На лице Эльзира на мгновение отразилась горечь, он прикрыл глаза, разрывая зрительный контакт, и слегка склонил голову, признавая за мной право принимать решения в данном вопросе.

– Госпожа желает добровольно пройти проверку Зеркалом Душ? – уточнил Нанзу.

– Да, – подтвердила я. – Хоть прямо сейчас.

– Госпожа, – вихо Таофэн с беспокойством посмотрел на меня. – Это может быть опасно.

– Проверка зеркалом может быть опасна, только вот скрытая одержимость всегда смертельна. А я, как наследница поместья Лундун, должна в первую очередь думать о людях вокруг, – и чтобы не звучать чересчур патетично для маленького ребёнка, добавила: – Так меня научил чатьен Васт.

– Вот что бывает, когда ребёнка воспитывает выходец с горы Абора, – хмыкнула Дэйчи вполне добродушно. – Что ж, раз сама госпожа согласна на проверку, не вижу смысла в дальнейших разговорах. Нанзу, – вихо строго взглянула на коллегу. – Полагаю, ты, как главный демонолог, захочешь лично провести проверку?

– Да, – кивнул тот. – Перемещать зеркало нельзя, оно слишком тяжёлое, но при этом хрупкое. Поэтому, думаю, будет безопасней сначала нам с Сиреневой госпожой вдвоём войти в хранилище артефактов, а затем, если зеркало не покажет демона, то же самое я проделаю вместе с её служанкой.

– Хорошо, – согласился Эльзир. – В таком случае, не будем откладывать неизбежное. Стража, – он взглянул на воинов, стоявших позади нас с Чалой, – сопроводите Сиреневую госпожу и её служанку к хранилищу артефактов.

Зеркало Душ

Несмотря на категоричное заявление Нанзу, что он справится со всем сам, вихо Таофэн, как лицо, ответственное за сохранность всех артефактов в хранилище, отправился вместе с нами.

– Нанзу, надеюсь, мне не нужно напоминать, что в хранилище запрещено применять какие-либо заклинания? – Таофэн наградил коллегу строгим взглядом.

– Я в курсе, – сухо отозвался тот. – Для активации зеркала мне придётся влить в него свою силу – но тебе это и самому прекрасно известно. Больше мне магия не потребуется. – Нанзу бросил на меня мимолётный взгляд и, криво усмехнувшись, добавил: – Если, конечно, демон не будет обнаружен и не начнёт оказывать сопротивление.

– В твоих же интересах не допустить подобного развития событий, – Таофэн смерил Нанзу колючим взглядом. – В хранилище много опасных артефактов. И если ты случайно активируешь что-то и оно войдёт в конфронтацию с Зеркалом Душ или чем-то ещё, мало никому не покажется.

– Я всё это прекрасно понимаю и постараюсь быть максимально осторожным, – заверил его Нанзу.

Вихо Таофэн вместе с Чалой и стражей остановились возле крыльца, я же следом за Нанзу поднялась по ступеням и вошла в дом – вихо привычным движением зажёг на ладони магический огонёк, осветивший всё вокруг тусклым зелёным цветом.

– Ещё есть шанс отказаться, – насмешливо заметил Нанзу, уверенно двинувшись вперёд, в сторону лестницы, под которой скрывалась неприметная дверь, ведущая в хранилище.

– Какой в этом смысл? – обманчиво равнодушно откликнулась я, хотя сердце в груди громко бухало от страха. – Вы ведь всё равно меня сюда приведёте. Не сегодня, так завтра или послезавтра в рамках наших занятий. И раз уж мы здесь всё равно одни, прошу вас, вихо, утолите моё любопытство: вы, правда, полагаете, что демон вселился в меня или Чалу, или просто воспользовались его появлением как благовидным предлогом, чтобы сводить меня к Зеркалу Душ?

– Демон ни в кого не вселился. Процесс вселения невозможно ни с чем перепутать, и оно точно не прошло бы незаметно для второго человека, находящегося в комнате. Так что можете быть спокойны, ваша служанка вне опасности.

Нанзу взял с невысокого круглого столика, стоявшего возле двери в хранилище, толстую свечу, зажёг её с помощью магического огня и одновременно потушил «фонарик» на своей ладони.

– Прошу, госпожа.

Вихо открыл передо мной дверь и посторонился, пропуская вперёд.

Я ощутила, как по спине пробежал мороз, а колени начали предательски дрожать, однако я собрала волю в кулак и сделала шаг вперёд, одновременно пытаясь придумать, что я буду делать, когда в Зеркале Душ вместо маленькой Шиануси отражусь тридцатилетняя я.

Как назло в голову никакой дельной мысли не шло. Разве что попытать удачу и разбить о голову Нанзу какую-нибудь вазу в надежде, что ему отшибёт память как в дешёвой мыльной опере на пару сотен серий.

Если бы не моё взвинченное состояние, хранилище артефактов показалось бы мне крайне занятным помещением. Это был просторный зал, полностью заставленный стеллажами, на которых лежали, стояли и висели тысячи самых разнообразных предметов, начиная посудой и заканчивая оружием. А между стеллажами ютились невысокие тумбочки с одиночными предметами, в основном большими расписными вазами и статуэтками, изображающими не то богов, не то каких-то человекоподобных мифических существ.

– Ничего не трогайте, госпожа, – предостерёг меня Нанзу. – Здесь нет абсолютно безопасных предметов.

Обогнав меня, вихо, лавируя между стеллажами и тумбами, прошёл в дальнюю часть комнаты, где возле стены на невысоком постаменте стояло огромное зеркало высотой в человеческий рост, с замысловатой золочёной оправой, стилизованной под вьющиеся побеги какого-то растения с мясистыми листьями.

Нанзу подошёл к зеркалу сбоку, коснулся его рамы, и на мгновение его ладонь засветилась зелёным – и тут же стекло покрылось мутной беловатой дымкой.

– Подойдите ближе, госпожа, и встаньте точно перед зеркалом, – распорядился он, и я заметила проблеск торжества на дне золотистых глаз.

Прекрасно понимая, что выбора у меня всё равно нет, я обречённо вздохнула и выполнила требование вихо. Едва только я попала в «поле зрения» зеркала, как дымка внутри пришла в движение, закручиваясь в замысловатые спирали, после чего на мгновение отразилась я, такая, какая есть сейчас, в детском теле, а затем изображение сменилось на меня из прошлой жизни – невысокую, стройную и темноволосую, в коротких джинсовых шортах и белой футболке.

Нанзу внимательно следил за тем, что показывало зеркало, однако увидев в отражении взрослую женщину в незнакомой одежде, вихо откровенно растерялся, а на его лице отразилось искреннее недоумение.

– Человек?

И столько неподдельного изумления было в его голосе, что я не удержалась от нервного смешка, но тут же замолчала. Моё внимание привлекла тёмная тень в виде человеческой головы возле самого края рамы – там, где должна была отражаться голова Нанзу.

– Это всё ты! – в ужасе воскликнула я, отшатнувшись. – Ты – демон!

Нанзу бросил беглый взгляд на стекло и, осознав свою ошибку, коротко выругался, после чего решительно шагнул ко мне.

– Госпожа, я вам всё объясню.

Я уже открыла было рот, чтобы позвать на помощь, однако неудачно развернулась и задела рукой тумбу, на которой стояла фарфоровая ваза. Та покачнулась, и я, среагировав чисто инстинктивно, попыталась её поймать.

– Не трогайте! – крикнул мне Нанзу, но было поздно.

Вазу-то я удержала, однако локтём толкнула соседний стеллаж, и с него на меня посыпались какие-то непонятные предметы. Вихо успел схватить меня за руку и дёрнуть к себе, и в этот момент мир вокруг потонул в ослепительной фиолетовой вспышке.

Не особо разбираясь, что происходит, я оттолкнула в сторону Нанзу и ещё и швырнула в него спасённую вазу, после чего, не успев даже проморгаться, бросилась наутёк.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать: вместо хранилища артефактов я каким-то немыслимым образом оказалась посреди незнакомого леса с абсолютно голыми, кривыми деревьями.

– Госпожа, стойте!

Окрик Нанзу заставил меня оставить до лучших времён философские вопросы в стиле «а где это я» и «а как я сюда попала» и сосредоточиться на более важной цели: спасении жизни. Потому что у меня не было ни единого сомнения: после того, как я узнала правду, демон, притворяющийся одним из вихо поместья Лундун, не успокоится, пока меня не убьёт.

Понимая, что в прямом столкновении мне не выстоять, я сделала единственную вещь, показавшуюся мне разумной в этот момент – стремглав бросилась в лес, понадеявшись, что лысые деревья вскоре сменятся зарослями, в которых я смогу спрятаться.

В тумане

Никогда я ещё так не ошибалась!

Пробежав не больше пятисот метров, я оказалась окружена густым сизым туманом, на который ещё пару секунд назад не было и намёка.

«Да что это за место такое?» – мысленно выругалась я, испуганно озираясь по сторонам.

Туман был лишь половиной проблемы. Куда сильнее меня пугало полное отсутствие каких-либо звуков. Ни шелеста листвы, ни голосов птиц или насекомых. Даже шагов Нанзу, который должен был гнаться за мной, слышно не было.

Только моё тяжёлое дыхание и заполошный стук сердца в груди.

«Так, главное не паниковать, – строго велела я самой себе. – Если я никого не вижу и не слышу, значит, и меня никто не видит и не слышит – это уже какой-никакой, а плюс. Теперь главное ни на кого не нарваться и никуда не свалиться».

Немного помявшись, я расстегнула все крючки на подоле цехиня, опустилась на корточки и продолжила передвигаться так – крайне неудобно, надо признать, зато это уменьшало риск напороться глазом на какой-нибудь сучок. Ну, и шансы остаться незамеченной вроде как тоже повышались.

Почва у меня под руками была рыхлая и напоминала обыкновенную землю, однако зачерпнув немного и поднеся ладонь к лицу, я растерялась – никогда прежде я не встречала такого странного грунта: беловатый, с разноцветными сверкающими вкраплениями, напоминающими блёстки, но при этом мягкий, точно чернозём.

А потом я услышала его. Тихий, протяжный свист, от которого у меня по спине пробежал неприятный холодок – в голове почему-то сразу же всплыла сцена из рассказа «Пёстрая лента» Конан Дойля. Там каким-то похожим звуком Ройлотт подзывал змею…