Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 3

Попытка договориться

Откровенно провокационный вопрос не вызвал в Нанзу закономерную вспышку гнева, напротив, на тонких губах мужчины заиграла лёгкая улыбка, показавшаяся мне несколько зловещей в свете ситуации, в которой мы оказались.

– Нет, никто в поместье Лундун не знает о том, что я – демон, – ровным голосом ответил вихо. – В противном случае это тело уже давно бы гнило в Доме Забвения.

Я, признаться, даже не представляла, как реагировать на подобную прямолинейность.

– И давно вы занимаете это тело? – поинтересовалась я, решив поддержать видимость светской беседы.

В конце концов, моя предыдущая попытка бегства не увенчалась успеха. Так не лучше ли попытаться договориться с этим существом, скрывающимся под личиной человека, раз уж оно пока не проявляет враждебности? Тем более что я понятия не имею, где нахожусь, и даже не представляю, как отсюда вернуться обратно в Крац.

– Вот уже тридцать пять лет.

Солидная цифра, ничего не скажешь. Вызывает уважение и одновременно вселяет надежду, что если уж демон сумел скрыть свою истинную сущность от целого клана заклинателей, то и мне это удастся.

При условии, конечно, что я смогу выбраться из этого странного места.

– Получается, вы вселились в тело Нанзу, когда тот был ребёнком? – продолжила я расспросы.

– Да, этому телу было семь лет, когда я его занял.

– А что стало с его настоящим владельцем?

– Понятия не имею.

– А разве демон при вселении не поглощает душу владельца тела? – припомнила я строчку из одного трактата по демонологии, который мне показывал Васт.

– При условии, что в теле есть что поглощать.

Нанзу говорил хорошо знакомым мне спокойным, менторским тоном – точно таким же он разговаривал со мной, Ришаном, Хэджу и Шэдом во время занятий. Эти интонации оказали на меня какое-то просто волшебное действие – я расслабилась и успокоилась, словно и правда находилась в учебном зале, а не посреди туманной неизвестности.

– Вы и правда настоящий змей, – тряхнув головой и опустив взгляд в землю, опасаясь, что Нанзу использует на мне что-то вроде змеиного гипноза, заявила я.

– К чему сейчас это замечание?

– Вы вкрадчиво говорите, буравите меня пристальным взглядом – явно пытаетесь заставить расслабиться. А стоит мне утратить бдительность… бац! Сразу нападёте.

– И что я буду с вами делать, скажите на милость? – в голосе демона проскользнули насмешливые нотки. – Толку от вас не так уж и много. Разве что сойдёте в качестве перекуса, да и то надолго голод не утолите.

Учитывая размер змеи, в которую он обращался, я была вынуждена согласиться: такой твари моё тщедушное тельце и правда на один укус. Даже вкус распробовать вряд ли сумеет, не то что наесться.

– Тогда зачем я вам нужна? – задала я логичный вопрос.

– Потому что вы – Сиреневая госпожа поместья Лундун. А я – вихо поместья Лундун, а помимо этого ещё и ваш наставник, – пафосно заявил Нанзу. – Моя прямая обязанность доставить вас в целости и сохранности назад.

– Эм… – я растерялась. – Вы сейчас шутите? Вы же демон! Вам должно быть наплевать на все эти обязанности и прочие человеческие глупости.

– Если бы это было так, я бы не смог продержаться в этом теле так долго, – мрачно ответил Нанзу. – Понимаю, госпожа, вам сложно в это поверить, но у меня есть определённая заинтересованность в том, чтобы и дальше продолжать существовать в качестве вихо поместья Лундун.

– И в чём же она заключается эта самая заинтересованность?

– Всё очень просто: я хочу жить. Оглядитесь вокруг, – он взмахнул руками, указывая на окутанное туманом пространство. – Как вам? Милое местечко?

– Не особо, – невольно поёжившись, призналась я.

– А это, к вашему сведению, мир демонов – место, где такие, как я, вынуждены влачить своё жалкое существование столетиями. Лишённые тела, с жалкими крохами магии, недостаточными даже для того, чтобы защитить себя от себе же подобных.

– Подождите, – я вскинула вверх руку, призывая Нанзу к тишине. – Вы хотите сказать, что мы попали в мир демонов? Как такое вообще возможно?!!

– Очевидно, что в результате несчастного случая открылся портал, – равнодушно ответил тот. – В этом как раз нет ничего удивительного, у заклинателей уже давно проложена проторенная дорожка в это место.

А вот теперь в голосе демона звучало презрение вкупе с неодобрением.

Однако расспросить его более подробно я не успела, потому что в эту самую секунду прямо из тумана к нам вышла уже знакомая мне длинная человекоподобная чёрная фигура с непропорционально длинными руками.

И тут же Нанзу одним резким движением задвинул меня к себе за спину и вытащил из ножен на поясе меч.

– Не отходите от меня ни на шаг, – велел он мне строгим голосом. – И не позволяйте им к себе приблизиться – им хватит одного мимолётного касания, чтобы занять ваше тело.

Затруднительное положение

Спросить, кому «им», я не успела – ответ пришёл сам в виде ещё трёх чёрных фигур, беззвучно вынырнувших из тумана и синхронно двинувшихся в нашу с Нанзу сторону.

Практически сразу стало очевидно: от меча в данной ситуации нет никакого прока. Лезвие легко проходило демонов насквозь, не причиняя им ни малейшего вреда.

– Само это проклятое место защищает их, – недовольно пробормотал Нанзу, убедившись, что его оружие здесь бесполезно. – Тогда попробуем так.

Он убрал меч в ножны и взмахнул руками, создавая вокруг нас огненную стену.

Демоны замерли жуткими статуями и не пытались больше приблизиться. Только вот и уходить они тоже явно не собирались.

– И что теперь? – дрогнувшим голосом спросила я у вихо. – Будем сидеть здесь, пока ваша магия не иссякнет?

– Мне нужно подумать, – отозвался Нанзу бесцветным голосом. – И, нет, оставаться на одном месте точно нельзя – демоны чувствуют человеческую энергию и слетаются на неё, точно мотыльки на огонь.

Учитывая, что мы стоим в буквальном смысле посреди гигантского костра, это сравнение подходило как нельзя лучше.

– А как вообще можно убить демона? – задала я самый животрепещущий в данной ситуации вопрос.

– Лишить тела и с помощью специального ритуала уничтожить душу, – последовал лаконичный ответ. – Только вот у здешних обитателей тел и так нет. А для проведения ритуала нужны некоторые особые инструменты.

– Которых у вас с собой, разумеется, нет, – закончила я, обречённо вздохнув.

Ситуация была патовой.

– Вихо, может, помимо змеи, вы можете превращаться ещё и в дракона? – с надеждой спросила я. – Ну, или в кого-то ещё, кто умеет летать.

– Нельзя превращаться в любое животное по своему капризу. Только в то, которое соответствует тебе по духу.

– Тогда наши дела совсем плохи, – была вынуждена признать я.

Нанзу на это ничего не ответил, лишь поглядывал мрачно на тёмные длинные тени, бродившие по периметру огненного барьера, точно злобные призраки в каком-нибудь фильме ужасов.

– Вы помните чары, с помощью которых отогнали демона, проникшего в вашу спальню? – после достаточно продолжительной паузы спросил он у меня.

– Там не было никаких особых чар. Просто обычный магический щит. Тот, которому вы меня обучили.

Нанзу наградил меня недоверчивым взглядом.

– Это невозможно, – категорично заявил он. – Обычный магический щит не может прогнать демона!

– Видимо, при определённых обстоятельствах всё-таки может.

Нанзу нахмурился.

– Вы можете точно вспомнить, что именно сделали в тот раз?

– Тут нечего вспоминать, я действовала чисто на рефлексах, выработанных во время ваших занятий.

Нанзу пристально посмотрел на меня, затем бросил быстрый взгляд на демонов, и вновь задумался.

– Боюсь, в нашем положении выбирать не приходится, – с отчётливым сожалением в голосе признал он. – Придётся рискнуть.

Я с опаской покосилась на него и невольно отступила.

– Что это вы там задумали?

– У нас слишком мало времени, чтобы придумать хороший план, – объяснил Нанзу. – Поэтому придётся импровизировать.

– Звучит как очень плохая идея, – отметила я.

– У вас есть предложения получше?

– Нет. Но и просто бросаться на четверых демонов, имея при себе один единственный меч, который не может причинить им никакого вреда, несусветная глупость!

– Я не собираюсь использовать меч – вы станете нашим ключом к спасению.

Необычная способность

Я недоверчиво посмотрела на Нанзу, не до конца веря, что он сейчас вот это всё говорит на полном серьёзе.

– Вы ведь понимаете, что я, во-первых, в детском теле, а во-вторых, едва-едва владею своей магией? – на всякий случай уточнила я.

– Каким-то немыслимым образом в прошлый раз вам удалось прогнать демона, – напомнил Нанзу. – Да и до этого предыдущая владелица тела выжила, столкнувшись с демоном в лесу. Один раз может быть случайностью, но два – уже закономерность.

Мне подобная логика казалась, мягко говоря, странной. Только вот Нанзу прав: особо выбирать в нашем положении не приходилось, поэтому стоило рискнуть и воспользоваться призрачным шансом на спасение.

– И что вы предлагаете? – тяжело вздохнув, спросила я.

– Я снимаю огненный барьер, а вы создаёте магический щит. А дальше будем действовать в зависимости от результата.

Мне этот план совершенно не нравился, потому что больно уж он смахивал на откровенное самоубийство. Но за неимением другого…

– Хорошо. Давайте попробуем, – сдалась я, а затем сварливо добавила: – Но хочу напомнить, если я тут умру, вы не сможете вернуться в поместье Лундун – Эльзир сразу отрубит вам голову за то, что не уберегли его наследницу.

– Мне это прекрасно известно, – сухо отозвался Нанзу. – Кроме того, я дал клятву и как вихо, и как ваш наставник. Поэтому либо мы вернёмся в поместье Лундун вместе, либо оба умрём здесь.

«Не слишком радужные перспективы», – мысленно отметила я.

Нанзу тем временем вскинул руки, приготовившись снимать огненный барьер, и, пристально взглянув на меня, спросил: – Готовы?

– Да.

Нанзу резко взмахнул руками, и огонь вокруг нас в ту же секунду потух.

Демоны сразу же оживились и бросились в нашу сторону.

Не давая себе шанса испугаться и передумать, я сделала несколько пасов руками, создавая передо мной и Нанзу щит.

Сиреневый мерцающий барьер развернулся в воздухе за секунду до того, как первый демон добрался до меня. Налетев на щит всем телом, демон издал жуткий, душераздирающий вопль… и осыпался на землю грязно-серым пеплом.

Я была ошеломлена подобным эффектом. В прошлый раз такого точно не было!

– Невероятно… – услышала я невнятное бормотание Нанзу. – Такого просто не может быть.

Уточнять, что именно он имеет в виду, было некогда – оставшиеся демоны не собирались стоять в стороне и тоже атаковали. Видимо, гибель собрата их ничуть не задела и не испугала. А возможно у этих жутких созданий просто не существовало такого понятия, как страх.

В любом случае, я, вспомнив уроки Нанзу, взмахнула руками, накрывая нас с вихо защитным куполом. К сожалению, у меня было слишком мало опыта, чтобы удержать его хоть сколько-нибудь долго, и чары развеялись буквально спустя пару секунд.

К счастью, этого времени хватило, чтобы количество нападавших сократилось до нуля.

– Никогда такого прежде не видел, – сообщил мне Нанзу, разглядывая то, что осталось от демонов. – Даже при обряде изгнания они просто растворяются в воздухе.

Вихо наградил меня каким-то странным, нечитаемым взглядом.

– Что? – возмутилась я. – Не смотрите на меня так, я понятия не имею, как это получилось. Вы же видели, я делала ровно то, чему вы меня учили.

– Да, это так, – согласился он. – Что не отменяет ошеломительного эффекта. – Тонкие губы искривились в насмешливой гримасе. – Вас можно поздравить, госпожа, вы изобрели новый способ избавления от демонов. Это произведёт настоящий фурор среди вихо поместья Лундун.

– При условии, что мы сможем туда вернуться.

– С вашими внезапно открывшимися способностями, это будет не так трудно, – заверил меня Нанзу. – Предлагаю следующее. Я превращусь в змею, а вы залезете мне на спину. Так мы намного быстрее доберёмся до места, где можно будет создать портал. Если же на нас по пути нападут демоны, вы просто уничтожите их своим щитом.

Вот это уже звучало как вполне себе жизнеспособный план.

– Хорошо, так и сделаем.

Я всё ещё не была уверена, что могу до конца доверять этому существу. Но, с другой стороны, разве у меня был выбор?

Как говорится, из двух зол приходится выбирать меньшее.

«А вот интересно, если мой щит внезапно стал испепелять демонов, как он подействует на самого Нанзу?»

Мир демонов

Поскольку верхом я даже на обыкновенной лошади ездить не умею, не то что на гигантской змее, Нанзу пришлось пойти на некоторые ухищрения.

Развязав пояс и сняв схинь, он вручил всё это добро мне и велел примотать себя к нему, как только он примет змеиную форму.

– Пояс будет вместо уздечки, – пояснил Нанзу, а затем наградил меня скептическим взглядом. – Справитесь?

– Справлюсь как-нибудь, не совсем же я безрукая.

Само превращение заняло у вихо несколько секунд, и я с нескрываемым интересом наблюдала за тем, как его кожа покрывается пластинками чешуи, тело вытягивается, а ноги и руки, напротив, словно всасываются внутрь.

Зрелище довольно неприглядное, но крайне занимательное.

Дождавшись завершения трансформации, я всунула в змеиную пасть пояс, а его концы завязала уже в районе затылка. После чего накинула себе на спину схинь, и с помощью рукавов и пол привязала себя к телу змея.

– Всё готово, – сообщила я, закончив со своими манипуляциями.

Нанзу повернул голову и бросил на меня оценивающий взгляд.

Видимо, оставшись доволен, он отвернулся и медленно, постоянно озираясь по сторонам, пополз вперёд.

«Интересно, а почему одежда трансформируется вместе с ним? – возник у меня в голове закономерный вопрос. – И куда девается меч?»

Спустя минут десять туман, окружавший нас, расступился, и я с изумлением обнаружила, что мир демонов не такое уж и безликое место. Скорее оно напоминало пустыню, где безжизненная земля перемежалась с «зелёными» островками, покрытыми самой обыкновенной травой. На них даже росли кустарники и деревья! Правда совсем хиленькие и низкие, но сам факт говорил о многом.

Однако там, где была зелень, была и жизнь. Крайне агрессивно настроенная жизнь. Сначала её можно было только услышать: грозное рычание, стрёкот, скрежет когтей. А потом неведомые твари, напоминающие монстров из фильмов ужасов, стали выходить к нам. И от одного их вида кровь буквально стыла в жилах!

Нападали они, в основном, по одному. И пока я, цепенея от ужаса, прижималась всем телом к спине змея, Нанзу, даже не имея рук и ног, ловко отбивался от атак, не позволив ни разу когтям или зубам задеть ни себя, ни меня.

Пару раз я пыталась внести посильный вклад в сражения, активируя свой магический щит, но против вполне материальных монстров от него толку не было никакого, и я перестала это делать, опасаясь, что могу навредить самому Нанзу.

В какой-то момент резко стемнело, словно чья-то невидимая рука просто взяла и вырубила солнце. К этому моменту мы пересекли очередной «оазис», и оказались посреди степи, в которой, с одной стороны, мы были как на ладони, но, с другой стороны, и появление посторонних не заметить было невозможно.

Именно здесь Нанзу решил сделать привал. Остановившись, он полностью лёг на землю, и я, поняв безмолвный намёк, развязала завязки и слезла с его спины.

– Нужно немного отдохнуть, – сухо бросил он, принимая человеческий облик.

Выглядел мужчина, надо сказать, не очень хорошо: кожа приобрела землистый оттенок, а под глазами залегли тёмные круги – типичные признаки магического и физического истощения.

– Скорее уж вам нужно отдохнуть, – заметила я. – Вы едва стоите на ногах.

– Вы думаете это так легко, долгие часы поддерживать звериную форму, при этом отбивая бесконечные атаки? – в голосе вихо проскользнули возмущённые нотки.

– Нет, не думаю, – покачала я головой. А затем, после недолгого колебания, спросила: – Я могу вам чем-то помочь?

Нанзу окинул меня оценивающим взглядом.

– Чатьен Васт учил вас, как правильно передавать магию другому заклинателю?

– Да.

– Что ж, сейчас этот навык нам очень пригодится.

– Вы уверены? – с сомнением уточнила я. – А вдруг моя магия окажет на вас то же действие, что и на местных демонов? Мне что-то не улыбается перспектива оказаться здесь совершенно одной.

А вот теперь на лице вихо отразилась задумчивость.

– Здравая мысль, – признал он. – Предлагаю тогда сначала проверить данную теорию на практике. Создайте свой щит, а я к нему осторожно прикоснусь. Там и увидим, можете вы мне навредить своей магией, или нет.

Эксперимент

Мне всё ещё совершенно не нравилась эта идея (преимущественно потому, что я боялась случайно испепелить вихо и застрять в мире демонов одной), однако делать было нечего – Нанзу был настроен крайне решительно.

Так что, тяжело вздохнув, я взмахнула руками и создала перед собой магический щит (самый слабый на который была способна). Искрящаяся сиреневая стена тут же отделила меня от вихо, а он медленно приблизился и осторожно вытянул ладонь.

В момент соприкосновения кожи с барьером раздался противный писк, напоминающий комариный, однако на этом всё. Ладонь Нанзу, целая и невредимая, осталась лежать на поверхности щита, да и сам вихо, судя по отстранённому выражению лица, не испытывал ни малейшего дискомфорта.

– Что ж, очевидно, ваша магия оказывает разрушительный эффект только на демонов без тела, – резюмировал он. – Можете убрать щит.

Я облегчённо вздохнула и отменила чары.

Нанзу же вдруг решительно задрал подол своего фурди и вытащил из небольшого мешочка, привязанного к поясу нательных штанов, небольшой прозрачный флакон, наполненный какой-то чёрной жидкостью.

Откупорив пробку, вихо протянул флакон мне.

– Это питательное зелье, – пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд. – Не самая лучшая, но всё же альтернатива еде и воде. Утоляет чувство голода и жажды и помогает восстановить силы. Сделайте один глоток, этого вам хватит, чтобы ни о чём не беспокоиться следующие восемь часов.

– А вы? – уточнила я.

Не то чтобы я совсем не доверяла вихо. Хотя, кого я обманываю, разумеется, я ему не доверяю и не стану пить из его рук непонятное зелье. Мало ли, как оно действует на самом деле.

Да, Нанзу сказал, что не собирается причинять мне вред и его главная цель – помочь нам обоим вернуться домой. Только вот он должен вернуть в поместье Лундун Шианусю. А кто уж будет в её теле, не так принципиально. Что помешает вихо подселить в мою тушку кого-нибудь из своих коллег? Это зелье вполне может погрузить меня в кому, и всё, двери в тело открыты, заходи, кто хочешь.

– Бдительность никогда лишней не бывает, – с нотками уважения в голосе признал Нанзу и первым сделал глоток, опустошив флакон примерно на четверть. – Теперь довольны?

– Вполне, – заверила я его и протянула руку, забирая флакон себе.

На вкус зелье было… никакое. Не вкусное, но и не противное. В общем, съедобное.

– Что будем делать дальше? – возвращая флакон Нанзу, деловито уточнила я.

– Отдыхать. Зелье зельем, но здоровый сон всё равно нужен: путь предстоит неблизкий, и нам потребуются силы.

– И что, будем спать прямо посреди чисто поля? – удивилась я.

– Да.

Нанзу спокойно расстелил на земле свой схинь и с невозмутимым видом уселся на него.

Мне оставалось только восхититься – и немного позавидовать, – его самообладанию.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если я немного пренебрегу правилами приличий, – заявила я, после чего развязала свой пояс и сняла цэхинь.

– В критической ситуации о приличиях можно забыть, – «великодушно» разрешил Нанзу. – Ложитесь спать первой, я вас посторожу.

На этот раз я не стала спорить, просто постелила свой цехинь рядом с его схинем и улеглась на бок, подложив под голову руку.

– В моём мире, когда ночуют на природе, всегда разводят костёр, чтобы не замёрзнуть, а заодно отпугнуть хищников, – заметила я.

– Ночи здесь тёплые – замёрзнуть физически невозможно, – успокоил меня Нанзу. – А если развести огонь, это только привлечёт к нам ненужное внимание.

В общем-то, я так и думала.

– Сейчас вы совсем другой, – не смогла удержаться я от комментария. – Обычно вы источаете сарказм и смотрите на меня, как на грязь у себя под ногами.

– Очевидно, вы неправильно интерпретировали моё выражение лица. Я никогда не смотрел на вас с пренебрежением. С недоверием, да, с раздражением и ненавистью – очень может быть. Но никогда пренебрежительно.

– Расскажете, почему? Чем я вас так разозлила, что вы с самого моего появления в поместье Лундун делали всё, чтобы от меня избавиться?

Откровенность

– Вы ничем меня не разозлили, – спокойно ответил Нанзу. – И дело было вовсе не в вас, а в том, за кого я вас всё это время принимал.

Это звучало крайне интригующе, так что у меня пропало всякое желание спать.