Легенда нубятника

В оформлении обложки использовано изображение с сайта https://www.canva.com/ по лицензии CC0.

Глава первая

Последний шанс

Небольшой дождик лениво пытается запятнать ветровое стекло, щетки добросовестно ему препятствуют. До дома осталось не больше десяти километров. На лице появляется улыбка от предвкушения встречи. За пять дней отсутствия в командировке накопилась не только усталость, но и острое ощущение скуки без своих, без членов семьи. Коммуникаторы, хоть Скайп, хоть Вайбер, вещь неплохая, но ничего не сравнится с теми эмоциями, которые испытываешь, когда после разлуки обнимаешь жену и дочерей. Фура на встречке внезапно выезжает на твою полосу. Противное ощущение, что сделать ничего просто невозможно, будь хоть чемпионом по Формуле-1. Справа хилое ограждение моста, отворачивать попросту некуда, тормозить уже поздно. Удар, полет в воздухе, ощущение тоски.

Вселенской тоски по своим, по планам, даже по мелочам наподобие семейного чаепития. И правда, перед смертью все успевает пронестись перед глазами, в особенности, когда времени полно – лететь аж метров тридцать до бетона автострады внизу. В воздухе мелькает и фура, летящая вслед. Как есть ударит сверху. Как будто самого падения с такой высоты в легковушке мало. Вижу свое первое свидание с соседской девушкой, второе с сокурсницей в университете, встречу с будущей супругой, бессонные ночи перед экзаменами, вижу, как подкидываю дочку под потолок к ее невероятному восторгу. Заново переживаю стресс при рождении второй дочки. Бессонные ночи первые месяцы, укачивание в люльке, та невероятно доброжелательная улыбка, которую можно увидеть только от ребенка, не знающего ни пороков, ни страстей человеческих. Напоследок вообще дурацкая мысль, а смог бы я выжить при ударе, будь машина набита десятками пуховых подушек – мозг отчаянно ищет способ выжить. Но подушек нет, лишь две меховые игрушки в подарок дочкам. Все, похоже, прилетел…

Свет, яркий белый свет. Никакого тоннеля, правда, нет. Свет под ногами, свет по бокам и вверху. Испуг, когда понимаешь, что не дышишь, но тебе все равно комфортно. Внезапная надпись перед глазами:

Желаете получить последний шанс? Да/Нет.

Мигающий курсор подчиняется движениям глаз, прыгая с «да» на «нет». Не то чтобы я уже рвусь нажимать или верю в то, что еще жив, но мозг пользователя компьютерных устройств с огромным стажем автоматически тестирует возможность перевести курсор со слова на слово. Что за черт? Ну не верю я в возможность выжить после такого удара о бетон в алюминиевой машине. Как бы эмоционально ни хотелось верить. Да и надписи перед глазами, как и возможность управлять мысленно курсором, вовсе не являются обычными признаками того, что везунчик сумел уцелеть в немыслимой катастрофе. Пугает и невозможность банально перевести дух, а когда еще и осознаешь, что висишь в воздухе без видимой опоры…

Понятный ступор. Под надписью появляется таймер: 60… 59… 58… Намек понятен, не до моих эмоций тому, кто все это устраивает. Подвожу курсор к «да». Думаю, неужели кто-то способен в такой ситуации нажать на «нет».

Выскакивает новая надпись:

Благодарим за выбор. В связи с произошедшей гибелью, можем предоставить Вам возможность пройти испытания в виртуальной игре, популярной на Вашей планете. У Вас есть возможность доказать, что на покой еще рано и выиграть разные бонусы на каждом из десяти этапов развития Вашего персонажа. Победа во всех десяти этапах позволит возобновить физическое существование на планете Земля.

Этап первый: за три месяца необходимо войти в топ-5 процентов игроков, стартовавших одновременно с Вами. Критерии оценки: сумма баллов основных пяти характеристик, достигнутый уровень развития, заработанные ресурсы. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вы умрете за этот период четыре раза, Вы также проиграли. Подтвердите понимание условий участия в первом этапе.

Появляется слово «да». Возможность нажать «нет» отсутствует. Что же, все понятно, чуда не случилось, я погиб. Но… все же чудо случилось. Мне дают второй шанс. Ясно одно, в концепцию христианского рая и ада происходящее точно не вписывается. В то же время невероятно хочется добраться до десятого этапа, выиграть и вернуться к своим. К жене и двум дочкам, которые сейчас находятся в диком шоке, не говоря уже о том, что я в семье был единственным источником материальных благ, если, конечно, не считать декретные выплаты супруге источником к существованию. И больше никаких личных машин, только общественный транспорт. Желательно самый тяжелый и массивный, ездящий по рельсам, способный сбить сошедшую с курса фуру к чертям собачьим в сторону и ехать себе спокойно по прежнему маршруту. Нажимаю «да».

Вы приступаете к участию в игре «Эгида», самой популярной игре десятилетия. Первоначальная локация – нубятник. На территории нубятника охота игроков друг на друга запрещена. На полученной после входа в игру карте Вы сможете видеть только территорию нубятника, выход за его пределы будет понятен визуально – белое пространство на карте начнет заполняться. Вернуться обратно после выхода нельзя. При смерти на любой территории игры все Ваши вещи, если в их характеристиках не указано «не теряется при гибели», остаются на месте гибели и достаются первому нашедшему. Вещь с характеристиками «не теряется при гибели» обычно приобретается в лавках, появляется при успешной охоте на монстров высшей категории или в найденных тайниках. Подобные вещи являются редкими, их стоимость в игре велика. Игрок получает при старте 20 серебряных монет, комплект одежды и сумку. В сумке имеется инвентарь на 20 ячеек, который может быть расширен за счет приобретения усовершенствованной сумки. При достижении нового уровня выделяются два балла для последующего распределения. При гибели игрока теряется треть уровня и половина нераспределенных баллов. На нулевом уровне гибель не приводит к потере уровней, но половина нераспределенных баллов также теряется. Вступать в клан запрещено. Приступить к игре, Да/Нет?

«Эгида», да, конечно, слышал про нее. Море рекламы. 18 плюс. Континенты, океаны, острова, множество государств. Поиграть не успел, хотя и хотел, но много работающие отцы двоих маленьких детей меня поймут. Судя по услышанным краем уха отзывам друзей, правила игры стандартные, характеристики прокачиваются действиями, много конкурирующих кланов, донат возможен, но стоит так дорого, что большинство игроков обходятся без него. Похоже, что владельцы игры сделали ставку на богатых людей, способных вкидывать серьезные суммы в игру за ценные артефакты или комплекты вооружения, остальные игроки берут свое усердием, развиваясь практически без доната.

Главная фишка «Эгиды» – потрясающая визуализация без всяких видимых пикселей, заставляющая при длительной игре воспринимать ее как реальность. Слышал также, что финансовая система игры уже вовсю соприкасается с реальным миром, виртуальные деньги выводятся и обналичиваются, что придает особую жесткость внутреннему соревнованию за лидерство, влекущему за собой финансовый успех уже не только в игре, но и в реальном мире.

Жму «да».

Выскакивает: Выбор расы. Выделите желаемую расу для игровой активности: человек, эльф, гном, гоблин, хоббит, орк.

Выбор расы во многом терра инкогнита, так глубоко я в эти вопросы при беседах с друзьями не вдавался. В моем случае ключевой вопрос – какая раса дает возможность быстрее развиваться? Какая стратегия позволит мне войти в топ-5 процентов игроков? Как умереть не более четырех раз за целых три месяца, когда агров должно быть вокруг немерено, раз в задании специально предупреждают, что убивать других игроков нельзя только на территории нубятника?

В других играх я понемногу пробовал разные расы и специализировался на воинских и магических специализациях. Особенно ценил боевую магию в тех играх, где магам не урезали специально потенциал. Но факт остаётся фактом, как дела обстоят в этой игре, я не знаю. Обнадеживает одно – друзья много не рассказывали, но и особо не ругались по поводу каких-либо серьезных отклонений от обычных норм игры. Значит то, что я знаю по другим схожим играм, должно быть вполне применимо.

Чрезмерную экзотику брать опасаюсь. У хоббита, конечно, не может не быть бонусов, к примеру, на меткость или скрытность. Но черт его знает, какие у него там штрафы по другим параметрам.

Эльфы, как правило, хороши на начальных уровнях, если хочешь развивать стрелка. На более поздних – мага, но это не три месяца в такой сложной игре, что делает данный выбор опасным. Что касается стрелка, то преимущество в развитии однозначно будет у игрока, способного задонатить своему эльфу офигенный лук. Не мой вариант.

Гоблины и орки на любителя. Особенно хороши для тех, кто рвется ко всяким пакостям для других игроков или мордобою. Никогда не стремился к тому, чтобы в игре вести себя не так, как в реальной жизни. Плохо для развития и то, что другие игроки тоже знают о специфичности подобных персонажей, можно получить проблемы на ровном месте, просто из-за выбора расы. Поэтому – нет.

Остается самый сложный выбор – гномы или люди. Гномы особенно хороши тем, что, как правило, заметно прочнее других рас, за исключением орков. Также игра гномам предоставляет обычно больше возможностей для развития ремесел, в особенности традиционной стези горнодобытчика или кузнеца. И в том, и в другом варианте хорошо прокачивать характеристики игроку, который, наподобие меня, располагает кучей свободного времени для длительного монотонного труда. А это один из самых стабильных способов прокачивать персонажа на индивидуальной основе. Есть и еще один плюс гнома – небольшой рост, легче прятаться, легче найти укрытие при обстреле, сложнее попасть по тебе. Учитывая, что вступать в клан запрещено (что явно очень осложнит мне прокачку), гном выглядит предпочтительнее.

Осуществляю выбор.

Выберите имя. Перед глазами всплывает алфавит с мигающим курсором. Судя по всему, в игре уже не то десятки, не то сотни миллионов пользователей, так что простые варианты все уже разобраны. Набираю имя и фамилию, при этом понимаю, что вряд ли разрешат, но психологически для меня это последний шанс доказать, что я еще существую как личность:

Павел Гнатюк.

Как и ожидал, попытка забракована. Чтобы не тратить время, набираю сложную конструкцию, со мной не связанную, и какая точно не существует:

Трой Игнатиус Пятый.

Имя одобрено.

Желаете выбрать внешность или согласитесь со случайным выбором (уродства исключены)? Нажмите одно из двух: желаю выбрать /согласен со случайным выбором.

Да какая, блин, разница! Мне бы понять быстрее – это предсмертный бред, или я действительно получил второй шанс! Жму «согласен со случайным выбором».

Начинается отсчет: 10,9,8,7,6,5,4,3,2,1. Я в игре.

Осматриваюсь вокруг. Небольшая равнина, трава по пояс, молодые кусты. В километре справа отроги высоких гор, слева болото и пруд перед ним, впереди в двух сотнях метров деревенька домов на тридцать, позади река и густой дремучий лес. Потрясающая реалистичность всего вокруг, ветер ворошит волосы на голове, стрекоза села на окладистую гномью бороду. Высунул язык – невероятно, но почувствовал дуновение ветерка и по его поверхности. И тут же ощутил запах навоза, когда ветер сменил направление и подул на меня от деревеньки. Как они добились подобной правдоподобности, как?!

На мне простенькая полотняная одежда, штаны с двумя карманами, рубаха без карманов, что-то вроде кожаных мокасин. Серенькая полотняная сумка, как и было обещано, на двадцать делений.

Слева вверху мигает меню. Открываю. Шесть категорий: характеристики, карта, заклинания, задания, контакты и почта.

Характеристики:

Выносливость (жизнь) – 1 (10 единиц).

Сила – 1.

Ловкость – 1.

Интеллект – 1.

Удача – 1.

Репутация – 0.

Нераспределённых баллов – 5.

Бодрость – 30.

Мана – 10.

Количество единиц до первого уровня – 80.

Деньги – 20 серебряных монет.

Открываю заклинания, там пусто. Обидно.

Контакты – ожидаемо пусто.

Почта – пусто. Нет даже обычного welcome letter.

Задания – указано то, что было уже ранее – войти в 5 процентов лучших игроков за три месяца среди стартовавших одновременно со мной.

Карта есть, и нубятник приличен по размеру, километров на сорок виртуальных. Вокруг, как и обещано, огромное черное пятно. От нубятника отходят четыре дороги, каждая в свою сторону, и тут же обрываются, пока сам там не пройдешь, карта не откроется. Знать бы еще, что кроется в каждом из направлений. Но это еще успеется.

Поднес к лицу ладони. Коротышки с толстыми пальцами. Притопнул ногой, сделал шаг вперед. Ноги стали так коротки, что, считай, и с места почти не сдвинулся. Но моя вестибулярка воспринимает и укороченное тело, и ноги с руками, как должное, словно всегда так было. Не, ну вот как они это делают??? Я же был метр восемьдесят два, а теперь метр с кепкой, причем реально с кепкой, а не фигурально выражаясь. Меня, по уму, сейчас должно колбасить, даже тошнить, из-за того, что все параметры тела так резко изменились. А мне хорошо. И не то что хорошо, мне – кайфово. Я жив, мать его! Меня расплющило о дорогу, и сверху еще раз расплющило фурой, а я жив! И я молод. В теле бурлит энергия, чувствую себя так, как давно не чувствовал. Когда приближаешься уже к финалу четвертого десятилетия жизни, забываешь, каково это, когда тебе восемнадцать. Быть восемнадцатилетним – невероятно классно! Сюда бы еще жену, да детей, да пару друзей… Хотя нет, они все живы, в отличие от меня, и это здорово. А я здесь, и это мой долбаный шанс, который я не должен упустить. Прокачаться, победить и вернуться к семье и друзьям. А захочу снова почувствовать себя восемнадцатилетним, так я теперь знаю, в какую игру заходить.

И, кстати… секундный испуг… а ВСЕ ли мои органы уменьшились? Оттянул штаны, глянул. Не, слава богу, все в порядке. Неплохо тут гномов оснащают, не прогадал с выбором. Агрегат не хуже прежнего.

Ладно, к черту эмоции, пора что-то делать, а не стоять и рефлексировать, разглядывая свой инструмент, посреди поля. Тупо как-то, хотя, учитывая, сколько мне всего упало на голову… И в прямом, и в фигуральном смысле…

Что я знаю о нубятниках по опыту прошлых игр? Отличается ли этот от них?

Главное, чем хорош именно этот нубятник, так это отсутствием агров (их когда-то еще и ПК-шерами звали, но в последнее время кличут именно так). Оповещение об этом я воспринял с огромным облегчением. Вовсе не везде так.

Агр – существо в целом неприятное (коли ты сам не агр), если учесть, что в этой игре после смерти ты теряешь практически все, кроме особенных вещей, до этапа обладания которыми еще надо постараться добраться. Очень обидно, выйдя из нубятника преждевременно, не прокачав характеристики, потерять все имеющееся добро на первом попавшемся агре, который лишь незначительно сильнее тебя. И попадать в эту ситуацию снова и снова столько раз, сколько у тебя невезения накопилось из-за прохудившейся кармы. Опять же, одно дело, стать жертвой компании сразу нескольких агров, другое – не иметь шансов отбиться от одного наглого только потому, что поленился прокачаться до выхода в свирепый жестокий мир. Поэтому лени – решительное нет. Как говорится, курочка по зернышку клюёт, а сыта бывает.

Значит, вывод прост. Из нубятника ни ногой, пока не прокачаюсь настолько, чтобы стать неприятным сюрпризом по своим характеристикам для подобного одинокого агра. Глянет он, иду я такой, на пять уровней ниже его, и радостно растопырки свои к моим вещам протянет. А не тут то было, если у меня характеристики получше, чем у него, прокачаны. Получите ответку и распишитесь.

В этом поезде важен и еще один вагон. Вещь хрестоматийная, но не все о ней задумываются, кто по незнанию, кто по инфантильному стремлению как можно быстрее повысить свои характеристики, ничего не делая. Чем ниже уровень, тем легче качать характеристики. Поэтому избегаю делать две вещи – распределять на этой стадии выданные баллы и повышать уровень без острой необходимости. Уровни повышают за опыт, в разных играх его можно получить различными путями. Общая практика – за отжимания и бег его все же не дают.

Как говорится, время – деньги. Фан вещь приятная, но не о нем речь в моей ситуации. Поставлю во главу угла прежде всего эффективность. Значит, прокачать можно ловкость, интеллект, силу, выносливость, репутацию и удачу. В различных играх добиться повышения этих характеристик можно по-разному. Учитывая, как я в эту игру попал, и отсутствие доступа к внешним базам данных, необходимой информации о том, как прокачиваться здесь, у меня нет. И есть, есть какое-то смутное ощущение, что если бы я уже играл раньше в эту игру, то устроители всего этого виртуального посмертия выбрали бы для меня что-то другое, в чем я не компетентен.

Что же у меня есть? Энтузиазм и готовность экспериментировать для получения необходимого результата. Человек – это фактически живая машина, говорю это как инженер. Диапазон возможных действий любой машины ограничен, чем и должны были руководствоваться программеры. Если я сформирую программу прокачки характеристик, исходя из наиболее широкого спектра тех действий, которые можно совершать в игре, и совмещу ее с ландшафтом, на котором смогу качать характеристики, дело должно пойти живехонько.

Ландшафт в нубятнике, хоть и ограничен относительно небольшой территорией, но к счастью, судя по появившейся перед глазами виртуальной карте, в нем есть практически все, что может пригодиться для прокачки на начальном уровне. Горки, речка, пруды и озера, вход в пещеру, полно наклонных и ровных поверхностей. Одна важная вещь, надо не зашибиться поначалу до смерти, учитывая, что выносливость еще плевая.

Глава вторая

Усилия и прогресс

Начну с хрестоматийных упражнений, на самом первом этапе важно поднять прежде всего выносливость. А это должно быть любое физо, существенно уменьшающее бодрость. Тупой бег до изнеможения мне не интересен, он также чреват потерей жизни (попадешь ногой в норку суслика или поскользнёшься на слюде, впечатаешься фатально башкой в камень и бегом за вещами с точки воскрешения в надежде успеть их подобрать). К счастью, есть такая вещь, как комплекс разминочных упражнений в любых единоборствах, мой лично взят из каратэ-до. Просто исключу пока из него все, связанное с бегом и тем, что слишком односторонне влияет на прокачку характеристик, и добавлю несколько упражнений на развитие ловкости и интеллекта.

Мужик сказал – мужик сделал. Двадцать шагов в сторону от выхода из портала за ближайшие кусты и вперед. Я бы начал делать упражнения и хоть прямо там, слава богу не стеснительный, но есть и далеко идущие соображения, не рекомендующие так поступать. Нечего становиться объектом для насмешек со стороны охваченных проблемами комплекса неполноценности других индивидов. Вякнет что-нибудь обидное такой деятель, пришедший в игру постебаться над другими, получит от тебя точную характеристику генетических недостатков своих родителей, являющихся прискорбным последствием их тяги совокупления с животными, а потом выйдешь из нубятника – а тебя уже ждет не просто агр, а очень даже мотивированный, а то и с группой поддержки. Конечно, мужчину украшают его враги, но оно мне надо самому себе создавать без особой надобности врагов на этой стадии, когда у меня всего четыре смерти на целых три месяца?

Первая серия отжиманий просадила мою бодрость до тройки. И всего-то хватило двадцати отжиманий до такого позорного уровня. Пока бодрость не восстановится, буду инвестировать в другие характеристики. Я сел прямо на зеленый лужок, сгреб в руку несколько камешков и стал их подбрасывать и ловить. Бодрость на это практически не тратится, а ловкость должна качаться. Через три минуты смена упражнения – камешки выкладываются один на один. Это уже искусство балансировки – должны дать что-то в будущем не только на ловкость, но и на интеллект, ибо абы как, не приложив к тому ума, устойчивую пирамидку из камней не сделать. Бодрость восстановилась, теперь снова приседания, выдохся – камушки.

Десять минут, и опа, оповещение! Ловкость плюс один. Через пять минут – сила плюс один, через две – выносливость и интеллект. Начальный уровень такой низкий, что развитие идет бодро. Но я не обольщаюсь, понимаю, что характеристику, которую сейчас можно поднять за полсотни отжиманий, через несколько дней не получишь и за пять тысяч.

Через два часа картина стала такой:

Характеристики:

1. Выносливость (жизнь) – 3 (30 единиц).

2. Сила – 3.

3. Ловкость – 3.

4. Интеллект – 3.

5. Удача – 1.

6. Репутация – 0.

Нераспределённых баллов – 5.

Бодрость – 50.

Мана – 30.

Количество единиц до первого уровня – 80.

Деньги – 20 серебряных монет.

Теперь, когда выносливость подросла, и я уже не должен скончаться от неосторожного чиха улитки в мою сторону, пришло время и для других, более рискованных упражнений. Прыжки на месте в стремлении дотянуться до нижней ветви дерева (сила, выносливость и ловкость), метание камешков в мишень (ловкость, удача и интеллект), кружение на месте (выносливость, ловкость и сила), скатывание по пологому склону (выносливость, удача и ловкость, когда катишься вниз, сила и ловкость, когда забираешься обратно). Несколько раз скатившись вниз, получил приятное оповещение:

Вами получен навык – Уверенная ориентация первой степени. Ваша способность правильно оценивать расстояния в схватке, сохранить равновесие на скользком покрытии или попасть в мишень, обернувшись внезапно к ней перед атакой, возросла на два процента.

Надо же. Это уже интересно. Получается, здесь можно получать особые навыки. Это очень хорошо. Подберешь один навык тут, другой там, прокачаешь их впоследствии, а потом при одинаковом уровне с другим игроком будешь значительно эффективнее его. Как там было – одна старушка двадцать копеек, а пять – уже рубль? Значит, теперь все свободное время надо придумывать себе необычные упражнения в попытке получить новые навыки. И вот это уже не проблема, ибо свободного времени у меня много, а мозги заточены на поиск решений в необычных ситуациях в силу профессии. Не говоря уже о мотивации – ее у меня тоже много. Лучше буду пахать, как проклятый, чем думать о том, как моя жена скоро будет рыдать над моим гробом. А дети как отреагируют… Нет, вперед, голова должна быть занята другими мыслями.

Еще через два часа в мой репертуар упражнений добавились:

Прыжки в длину; прыжки на одной ноге; прыжки в мешке (за неимением мешка использовалась застегнутая на все пуговицы рубаха); прыжки со скакалкой (свитой из четырех тонких ивовых прутиков); бросок тяжеленым камнем в мишень (что должно было прокачивать сразу чуть ли не все характеристики); метание тяжелого бревнышка в мишень; лазание по дереву с прыжком с него с нижней ветви; отжимание на одной руке; подтягивание на одной руке; поединок с тенью (бил по воображаемому противнику и руками, и ногами для пущего эффекта). Когда бодрость падала почти до нуля, я запускал сложенный из папоротника тяжелый, но, тем не менее, неуклюже летящий самолетик вниз по склону, скатывался к нему, и снова запускал.

В итоге еще через три часа картина сложилась такая:

Характеристики:

1. Выносливость (жизнь) – 5 (50 единиц).

2. Сила – 5.

3. Ловкость – 5.

4. Интеллект – 4.

5. Удача – 3.

6. Репутация – 0.

Нераспределённых баллов – 5.

Бодрость – 60.

Мана – 40.

Количество единиц до первого уровня – 80.

Деньги – 20 серебряных монет.

Также я прокачал ранее полученные навыки до второй степени (что дало уже рост в три процента) и получил еще три новых навыка:

Циклоп первой степени. Дальность Ваших атак во всех локациях возрастает на два процента, а ущерб противнику на три процента.

Древолаз первой степени. Ваша способность успешно спуститься с дерева или подняться на него возрастает на два процента, скорость подъема и спуска – на два процента.